Это была уже вторая банка мороженого за час. Я не могла успокоить свои бушующие в голове мысли насчет пророчества и всей прочей фигни, поэтому, старалась отвлечь себя хотя бы любимым десертом, но выходило не очень. Скорее, я заедала горе, собственно, возникшее еще с того момента, когда Габриель открыл мне завесу правды. Я знала, что было пророчество, которое разделили на две части по одной весомой причине, и об одной из них знали все сверхъестественные существа, а о другой – нет. Второй кусок этой божественной фигни – да-а, мне было плевать, как это называть – запрятали в Чистилище, и именно мне же нужно будет его найти каким-то образом. А потом, к моменту моего дня рождения исполнить пророчество. М-да. Вот же будет «весело», чувствую. Я до сих пор не понимала, каким образом это мне удастся сделать.

Сила. Габриель сказал, что у меня появится какая-то невероятная сила в восемнадцать лет и что с помощью нее я смогу загнать демонов в Ад, надеюсь, навсегда. Но вот интересно – недавно он говорил, что нефилимы могут обладать лишь определенной частичкой ангельских сил, так как не способны выдержать – целую, и, учитывая тот факт, что скоро я стану обладательницей неизвестно какого «богатства», смогу ли выдержать его в себе? Вероятно, нет, ведь эта сила, которая предназначена для кое-чего масштабного, будет в сто раз могущественнее чего-либо, даже – фокусов ангелов. И вновь возникает трепещущий вопрос: черт подери, если я – неф и мне достанутся определенные, мол, великие способности, где гарантия, что они меня не убьют?

Я глухо прохныкала, запихивая огромную ложку мороженого в рот и подпирая рукой подбородок. Я не знала, какие сюрпризы предоставит мне судьба – и это ужасно пугало. Я не хотела часами мучить Габриеля и расспрашивать его обо всем или плакать ему в рубашку из-за того, что многое не понимала и в чем-то до сих пор была не осведомлена.

Телефон, лежавший возле моего локтя, издал жужжание, оповещая о пришедшем сообщении. Я знала – его прислала Карен. Вновь. Она какой уже раз пыталась выяснить причину, почему я уволилась с работы. Сначала ее предположение упали на то, что мне надоело пыхтеть за мизерную сумму в той забегаловке, а потом – что я не хотела больше видеть Брэндона там, поэтому решила свалить. Ни одно из этого не было верным, и я не собиралась ей говорить, что уволилась из-за одного паренька, по которому она сохнет и чьими плакатами завешана вся ее комната.

Габриелю пришлось чуть ли не заставить меня уволиться, хотя я того не хотела, но прекрасно понимала, что это очень нужно. С работой в «Эдеме на Земле» у меня бы не оставалось времени на тренировки (кстати, их пока не было, но Габриель обещал в скором времени начать их) и на многое другое, например, на «экскурсии» в лес или – по улицам, где полно демонов.

Мой безразличный взгляд невольно упал на экран телефона, бесконечно мигающий от новых сообщений. Я нажала на них, понимая, что если не отвечу сейчас Карен, мой бедный мобильник точно взорвется.

Карен: Я знаю, что ты сейчас делаешь, Грейс! Ты долго не отвечаешь, ты по любому расстроена, а значит – что-нибудь ешь! А ну-ка прекрати! Если это что-нибудь вкусненькое, то имей совесть – оставь мне немного! Мама сегодня сварила что-то весьма «необычное» и я боюсь это пробовать.

Я закатила глаза, передумав печатать из-за нахлынувшей лени, и, несмотря на мольбы подруги, запустила последнюю ложку сливочного мороженого в рот. Карен, как никто другой, знала обо мне даже самую незначительную мелочь, например то, что в случае своего плохого настроения, я пытаюсь его заглушить самым приятным способом – едой – это, кстати, чуть-чуть помогает.

Холод лакомства потихоньку тушил во мне разгоревшееся ощущение тревоги и безграничную унылость, но, к сожалению, не подавлял эти чувства полностью. Отодвинув телефон подальше, чтобы он не надоедал своим гудением, я завязала рассыпавшие по спине волосы в тугой пучок и тут же растрепала их, сорвав резинку, когда услышала назойливое жужжание. Снова. Карен все никак не могла успокоиться, и я взяла в руки телефон, с желанием выключить его. Но я не смогла этого сделать, увидев среди моря ее «посланий» одно, которое требовало незамедлительного ответа.

Карен: Окей, Грейс. Я поняла. Ты сейчас в полном дерьме и не думаешь даже говорить мне ничего. Я уже не спрашиваю, что, черт подери, творится между тобой и Мишкой-Брэндоном, но ответь мне на один единственный вопрос: у тебя что-то есть с Габриелем? Ведь наверняка он как-то связан с твоим увольнением и с твоим странным поведением за последние дни.

Карен была просто прорицателем. Как бы там она ни думала обо мне и Габриеле и ни предполагала, что между мной и ним творится какая-то химия, я не собиралась говорить ей ничего. Тем более, я совершенно холодно относилась к этому парню. Ну… точнее, почти холодно. Я не понимала, почему каждый раз, когда видела его, ощущала спокойствие и в каком-то роде – радость, да и сердце начинало вести себя как-то не естественно при одном только его взгляде в мою сторону. Я старалась игнорировать эти чувства, захватывающие меня полностью, и напоминала себе, какой Габриель придурок, и я просто не могу питать к нему симпатию, ибо что-то… большее. А пугал меня тот факт, когда я зачем-то интересовалась у себя: а испытывает ли он что-нибудь эдакое ко мне? Мне вообще было не зачем знать ответ и задавать такого рода вопрос, пусть самой себе…

Я принялась строчить сообщение, кинув ложку в пустую банку.

Я : Прости, что я тебе ничего не рассказываю. Знаю, я задница. Но тебе лучше не знать всего, что со мной творится. И да, причем тут Габриель? Он не имеет к этому никакого отношения.

Ну да, ну да. Знала бы Карен, кто я такая и что мне предстоит сделать…

Ответ пришел незамедлительно. Видимо, подруга так много писала мне, что натренировалась быстро печатать смс-ки.

Карен : Мы не виделись несколько дней, и ты заявляешь, что мне лучше не знать чего-то из твоей жизни??? Ты совсем сошла с ума? Кто я тебе? Лучшая подруга!!! Да-да, Грейс, она у тебя есть – Лучшая Подруга. И мне плевать, что ты там хочешь скрыть, но я выясню все это. И насчет Габриеля мы поговорим, детка, хочешь ты того или нет. Я еду к тебе. Точка. Нечего прятаться от меня в четырех стенах!

Я застонала и в судорожности принялась тыкать пальцами по экрану, печатая ответ. Меньше всего мне хотелось видеть ее здесь. Сейчас. Тогда, когда я в некой… депрессии что ли. И меньше всего мне хотелось, чтобы она была втянута в эту сверхъестественную фигню.

Я : Мы можем поговорить по телефону. Не обязательно ехать ко мне.

Карен : Оооо, нет. Я вижу тебя, как открытую книгу, и знаю, чего ты сейчас желаешь – побыть одна. Ну, так что, я раскрашу твое одиночество собой, и только попробуй куда-нибудь смыться, я вынюхаю тебя, где бы ты ни была, или пущу собак-ищеек на твои поиски, пока буду готовить прочный стул и веревку, чтобы потом допрашивать тебя.

Я в серьез напугалась угроз Карен, вспомнив, какой у нее арсенал ножей таится под кроватью. Передумав оспаривать ее решение, я осторожно положила средство связи на стол, находясь в неком напряжении. Что она собирается спрашивать у меня? Опять все ее вопросы будут касаться одного только Габриеля? Если да, то я не буду отвечать на них, ибо стану делать это неохотно.

Он – моя больная тема.

И мне не в кайф говорить о нем с лучше подругой, так как об одном упоминании его имени с моими внутренностями начинает происходить что-то странное.

Остатки мороженого на краях банки привлекали мое внимание. Мне было не так важно, во что я одета, как то, что лежит на столе. Оставив на «потом» поход в ванную и примерно предположив, что Карен явится только через двадцать минут, я потерла ладони и прислонила банку ко рту. О-о-о, ложка мне была совершенно не нужна! Ведь зачем она, когда можно есть как угодно, – и в твоем доме, кроме тебя, никого нет?

Я небрежно убрала локон темно-ореховых волос за ухо и с видом гиены, которая собралась покуситься на мясо, запустила язык я банку, облизывая остатки мороженого. Мои пальцы, крепко державшие емкость, испачкались и стали липкими, но это было не важно – я знала, как только прекращу эту убогость, которую, к счастью, никто не видит, галопом отправлюсь в душ.

Вспышка света, озарившая участок сзади и сделавшая утро нереально светлым, принудила меня застыть с банкой, в которой почти была моя голова, и – выпрямиться. Было прекрасно ясно, что за мистика произошла за моей спиной, и виной тому не было взбесившееся солнце или еще что…

Закрыв глаза от прильнувшего стыда, я ожидала комментарий к этой ужасной картине. Мои щеки обуздало жаром, прокатившимся по всему телу и решившим остановиться именно на лице. Черт. Приглушенный смешок заполнил тишину, и я сглотнула повисший в горле ком, мечтая, чтобы пол под ногами разрушился, и я, как можно скорее, провалилась вниз, лишь бы не быть сейчас тут в потрепанной одежде для сна, с лохматыми волосами, испачканным лицом и банкой сливочного мороженого.

– И почему мне та-ак везет? – издевался Габриель, приближаясь ко мне.

Я закрыла глаза, мысленно абстрагируясь в другую реальность, где нет его, а я – сижу одна, доедая любимое лакомство. Но игнорировать или не замечать присутствия падшего было крайне глупо. Я почувствовала, как его тень скользнула по мне – он остановился неподалеку, загораживая солнце, некогда светившее с окна и согревавшее своими лучами. Не могу сказать, будто без этого мне стало холодно, наоборот – тело Габриеля источало такой неистовый жар, который я невольно впитывала и не на шутку задумывалась окунуться в ванну со льдом. Возможно, мне просто казалось, что он выступал кем-то вроде ходячей печки, так как с его приближением огонь, вспыхнувший во мне, начал жарить с новой силой.

– Что ты тут делаешь? – выдавила я, боясь распахнуть глаза и улицезреть его кривую ухмылку.

– Решил принести тебе мороженко, – беспечно ответил он.

Я невольно уставилась на него, отодвинув банку ото рта подальше. Как и следовало ожидать, Габриель лукаво улыбался, глядя на меня из-под густых ресниц.

– Что? – я медленно моргнула, переводя взгляд на его руки и ожидая увидеть там контейнер со своим любимым заменителем валерьянки. Я застыла, когда ничего не обнаружила, и тут же поняла, что он соврал.

А мне и правда хотелось бы еще немного мороженого…

Уголки Габриеля поднялись выше, когда он протянул руку ко мне. Не понимая его намерений, я рефлекторно поддалась назад, но парень успел прикоснуться к моему лицу, а потом облизнул указательный палец, не сводя с меня лазурных глаз, на которых упала густая челка.

– Сливочное. Вкусно. Особенно с таким ингредиентом, – Габриель подмигнул, засовывая руки в карманы спортивных штанов – не уж то ли он действительно бегал по утрам?

Я предполагала, что мое лицо стало выглядеть как красный шар, когда до меня дошел смысл намека парня. Опустив голову, я соскочила со стула и отошла на некоторое расстояние, чтобы он вновь не мог проделывать подобные трюки или сводить с ума одним только вторжением в мое личное пространство.

– Что ты тут делаешь, тем более, без приглашения? – пробормотала я, стараясь уложить пальцами гнездо на голове – да толку? – Габриель уже видел, в каком я «чудесном» видке (причем не первый раз).

– А мне нужно приглашение? – он решил включить режим идиота. Вновь.

Что я там говорила, что когда вижу его, становлюсь радостнее?

Пф, забудьте.

– Нельзя являться в дом девушки без приглашения, – оповестила я, хотя знала, что эта информация не окажет для него полезной. – Ты вообще когда-нибудь пользуешься дверью, а?

Он сделал задумчивый вид.

– Редко. Телепортироваться интереснее.

Я закатила глаза, совершенно не согласная с ним.

– Ты напугал меня!

– Не ожидала? – он насмешливо поднял бровь, пробегаясь взглядом по моим вещам.

Я в сотый раз пожалела, что не утром не решила сразу же посетить душ и одеться поприличнее. Интересно, какой уже раз он видел меня в неподобающем виде? Второй? Третий? Или несчитанное количество раз, ведь этот сумасшедший наблюдал за мной уже года так два, и мало ли что ему довелось ему увидеть за все время…

– Перестань на меня пялиться, – сдержанно попросила я, выкидывая пустую емкость от мороженого в помойное ведро.

– Ты красивая, – неожиданно сказал он.

Я выпрямилась, вновь вспоминая то отражение в зеркале, которое напугалась сегодня. Хоть его слова наверняка носили саркастический характер, кровь к моему лицу все равно прилила, и я накинула несколько прядей волос, закрывая румянец на щеках.

– Не правда.

– Ты покраснела, – заметил Габриель, сокращая дистанцию между нами. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы он подходил ко мне. На то было много причин. И одну из них, которая порождала в моем животе ураган взбушевавшихся бабочек при его близости, я не желала осознавать ни в коем случае.

– Не правда! – вновь повторилась я, отворачиваясь от парня.

Он подплыл ко мне и неожиданно оказался впереди, отчего я невольно вскрикнула, проклиная его ангельские «штучки». Едкий красный дым, переставший обволакивать его, испарился в воздухе по щелчку. Два голубых глаза, выделявшиеся на золотистой коже, взирали на меня со скрытой усмешкой. Открыв рот, я вновь поняла, что он убил во мне ту Скайлер, которая могла сказать хотя бы пару слов. Мой мозг мгновенно выпрыгнул в окно, сделав из меня идиотку с разинутой пастью и с застывшим шоком на лице.

– Не отрицай, – прошелестел он, зацепляя пальцем локон моих волос и убирая его за ухо.

Все, что я хотела ответить ему, застряло в горле. Но в этом был даже плюс – если бы я начала продолжать в том же духе, что и пару секунд назад, то точно бы смолола какую-нибудь глупость, за которую мне бы стало неимоверно стыдно перед Габриелем.

Мои щеки вспыхнули с более мощной силой, когда палец Габриеля легонько коснулся моей скулы. Я закрыла глаза, с шумом вбирая в грудь раскаленный до предела воздух. Его прикосновения… боже… это ни с чем не сравнить.

Чтобы не попасть в плен его сладкого искушения, я опустила голову и собралась сделать шаг назад, но не смогла – ноги не слушались, оставаясь нетвердо стоять на полу.

Вот предатели!

Распахнув веки, я встретилась с его взглядом.

– Ты не представляешь, какая ты…, – он покачал головой, словно не зная прилагательного, подходящего ко мне; его палец призрачным движением прочертил линию моего подбородка, и я была на грани того, чтобы сорваться и попросить его полноценно прикоснуться ко мне. – Ты необыкновенная, Скайлер Грейс.

– Не стоит делать комплиментов лишь за то, чтобы поубавить мой стыд, вызванный за этот прикид, – выпалила я, дергая вещи и лихорадочно пытаясь найти в голове повод смены темы.

Габриель нежно обхватил мои руки и осторожно выдернул из пальцев сжатую ткань, затем опустил на них взгляд, а после… произошло что-то невразумительное. Либо у меня начались глюки, любо мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то, свидетелем чего мне раньше не приходилось становиться, а потом это исчезло, когда он убрал ладони от меня, сглотнув. О чем думал падший, я не могла понять. Мое лицо с широко-распахнутыми глазами и приоткрытым ртом прекрасно выражало мою реакцию на его странные действия, весьма не характерные такому, как он.

– Ты многого не понимаешь, – глубоким голосом прошептал парень, поднимая взор на мое лицо.

– Чего не… не понимаю? – заикалась я, гадая, что именно он имел в виду.

Отступив в сторону, Габриель провел рукой по каштановым волосам, стараясь не смотреть на меня. Я как стояла, застывшая на месте, так осталась стоять, только теперь во мне словно выключили режим глупой девчонки с сахарной ватой вместо мозгов. В какой-то степени я была рада, что он отошел, а в какой-то – нет. И я не понимала, что вызывало у меня подобное противоречие в эмоциях.

– Эй, чего я не понимаю? – вновь вопросила я, когда он не ответил.

Лицо Габриеля на микросекунду посетила печаль, а потом она сменилась напускной радостью. Я похлопала глазами, предположив, что все это мне кажется. Неужели что-то беспокоит его, отчего он становится совершенно неулыбчивым на какой-то миг? Но что бы это ни было, он не хочет говорить об этом мне, очевидно. И показывать себя настоящего…

– Итак, ты готова? – выдохнув, произнес он, затем хлопнул в ладоши. Его улыбка казалась настоящей, а на самом деле была притворной. То, что возникло в его взгляде, когда он был со мной рядом, то, как его лицо приобрело нотки грусти – навсегда испарились, не оставив после себя никакого следа. Оставалось лишь гадать мне, откуда у него появились скачки в настроении.

– К чему? – замешкалась я, удивляясь быстрой смене темы.

Он не ответил на мой вопрос.

Похоже, ему есть, что скрывать от меня. Что ж, круто…

Габриель наклонил голову вбок; короткая прядь волос легла на его лоб.

– Тренировка. Забыла?

Неожиданно. Пф, да я и не знала о ней.

Я покачала головой, опуская взгляд на его обтягивающую каждую мышцу черную футболку и кроссовки от известной фирмы – мне нужно было догадаться раньше, что он прибыл сюда не после занятий спорта, а для того, чтобы начать их. Со мной.

– Ты не упоминал, что она будет именно сегодня, – подметила я.

– Ты должна быть готова к любым переменам. Всегда, – как-то обреченно выдал он, мельком осматривая кухню.

Я закатила глаза.

– О, да. Мне вот интересно, чему я смогу научиться за такой короткий срок? О, а хотя подожди, – я демонстративно указала на него двум руками, – у такого прекрасного учителя я наверняка превращусь в машину для убийства демонов за несколько жалких дней.

Теперь была очередь Габриеля возводить глаза к потолку.

– Ты мне льстишь.

– Да ладно, не скромничай, это всего лишь сарказм.

Парень проделал взглядом дорожку от моих ног до груди, и ту я снова вспыхнула, чувствуя, как под напором его взора с трудом могу удерживать себя на месте. Я ненавидела те ощущения, что он навевал на меня и не хотела им подчиняться, но они брали надо мной верх.

– Ты будешь переодеваться или пойдешь так? – Он взметнул глаза на мое лицо. – На заметку: мне нравятся девушки в одежде для сна – это выглядит сексуально. И возбуждающе.

Я застонала, поднимая руки на уровне плеч.

– Кажется, у меня где-то завалялись плотная толстовка и длинные штаны.

– Ммм… а когда девушка не показывает большую часть своего тела, интерес парня увидеть его – растет в геометрической прогрессии, – усмехнулся Габриель, складывая руки на груди. Даже тень той печали, возникшей неизвестно из-за чего, не присутствовала на его идеальном лице. Мне стало немного обидно, что он не хотел поделиться с чем-то, что, наверное, истязало его.

– Господи, – я опустила руку на лицо, направляясь к лестнице на второй этаж и в серьез задумавшись над тем, что мне надеть. Жар жег щеки, которые и без того были красными.

– Какой раз повторять – его нет, – напомнил Габриель, подпирая бедром перила.

Я вздохнула.

– Знаю, но это уже вошло в привычку.

И, похоже, никогда не выйдет из нее. Все свои семнадцать лет я думала, что Бог здесь, помогает нам в том, в чем мы непосильны справиться сами. Конечно, я редко обращалась к нему, но все же – обращалась. А он, оказывается, не слышал моих молитв, так как покинул этот мир…

Когда я дошла до середины лестницы, раздался звонок в дверь. Обернувшись, я в недоумении уставилась на Габриеля, который с улыбкой наблюдал за мной, а потом до меня дошел, кто явился в гости – Карен. Мое сердце ухнуло в груди. Я-то совсем забыла, что она собралась нанести визит. Но… почему она так рано? Видимо, сегодня ее минивен, переживший несколько поломок, как назло решил не портить настроение своей хозяйке очередной неисправностью.

– У тебя такой вид, будто ты вызвала стриптизера, а он пришел чуточку раньше назначенного времени, – засмеялся Габриель, и я захотела немедленно его заткнуть чем-нибудь, чтобы не издавал никаких громких звуков. Что, если Карен увидит его тут? Что она подумает? О, святые ежики.

Я нервно закусила губу, бросив на Габриеля испуганный взгляд.

– Я прав? – он повел бровями. Его предположения меня просто убивали. – Раз так, то пойду прогоню его. Развлекать тебя могу только я и никто другой.

По видимости, он сказал это в шутку, но все равно направился к двери, оглянувшись через плечо и проверив, не бегу ли я его останавливать. Этот придурок уже потянулся к ручке, но, к счастью, я успела его остановить, перехватив запястье и дернув падшего в сторону – подальше от выхода. Он довольно улыбнулся, переводя взгляд прищуренных глаз с моего лица, к нашим рукам – и обратно. Мне было пофиг, о чем он сейчас думал.

– Ты с ума сошел? – зашипела я, косясь на дверь, через щелку которой просачивалась в нетерпении покачивающаяся тень подруги.

Он сотворил задумчивое лицо.

– Пока нет.

Для него это было игрой, а для меня – нет. Если бы он отворил дверь Карен, я бы не смогла объяснить, что делаю здесь наедине с мистером Сексуальность в потрепанном виде и с остатками мороженого на вещах.

– Это Карен. И ты должен не попадаться ей на глаза! – объяснила я, отпустив его руку.

– А, та девчонка, которая везде ходит с тобой и тащится от песен моей группы?

Я хотела кивнуть, но передумала, когда его рука легла на ручку. Резко схватив его кисть и стараясь громко не шуметь, я оттащила Габриеля на несколько метров от двери.

– Пожалуйста! – попросила я, смотря в его ухмыляющиеся глаза.

Я не знала, произведет ли на него хоть какой-нибудь эффект это слово, так как наверняка он не понимал его значения.

Брови Габриеля выгнулись домиком, а дьявольская улыбка стала шире, что заставило меня насторожиться.

– Ты не хочешь, чтобы она видела меня… с тобой? – догадался он, облизывая кончиком языка розовую губу.

– Да! – слишком эмоционально подтвердила я, в душе радуясь, что до него, наконец, дошло.

Туго же он соображает. Или просто притворяется идиотом – в чем я уверена.

Как только Габриель раскрыл варежку, чтобы произнести что-то, в дверь стукнули. Я подпрыгнула, а когда раздался гневный голос Карен, замерла:

– Эй, Грейс! Я знаю, что ты там! А ну открывай! А если не сделаешь этого, я найду спички, подпалю твой чертов дом и выкурю тебя из него!

Я с мольбой взглянула на Габриеля, давая ему знак, чтобы он испарился или куда-нибудь спрятался. Лучше, конечно же, был первый вариант. Парень, ухмыльнувшись угрозе Карен, глянул на дверь – я напряглась каждой клеточкой тела, приготовившись вновь перехватывать его ловкие пальчики на пути к ручке. К счастью, он не шелохнулся, запустив руки в карманы спортивных штанов.

– Даю тебе пару минут с ней. Не больше. На остальное время ты – моя, – пригнувшись к моему уху, прошептал Габриель, вызывая по коже волну приятных мурашек, которые в одно мгновение разбудили в моем животе рой дремавших бабочек. Мне показалось, или его слова прозвучали с подтекстом?

В мозг вторгся его сладковато-мятный аромат, я готова была застонать от такого блаженства. Интересно, каким мылом он моется? От Габриеля исходил мягкий, приятный запах, ничем не напоминающий приторное «благоухание» каких-нибудь дорогих духов.

Я еще пребывала в состоянии легкого опьянения от воздействия шатена на меня, когда блики ярко-красного света захватили очертания его фигуры, а затем – расползлись по всему телу. Поток кровавого вихря обрушился на него, словно цунами, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Со следующим раздавшимся стуком – или точнее – пинком в дверь, я разлепила веки, и кинула взор на то место, где секунду назад стоял Габриель – отныне оно пустовало, а загадочное свечение в виде облака рассеивалось.

Я вздохнула, наконец отворив дверь. Карен, стоявшая на пороге со сложенными на груди руками и видом «я-тебя-сейчас-убью», взирала на меня с явным раздражением. Не дождавшись моего приглашения, она влетела в дом, как бы ненароком задев мое плечо. Ничуть не удивившись ее реакции, я осторожно закрыла дверь, с ожиданием смотря на нее.

– Ты расскажешь мне все, что происходит в твоей жизни, Грейс. И если упустишь одну деталь, просто вспомни, как один раз на глазах у всей школы я сровняла Пола Дэргона с землей и нечаянно сломала ему челюсть лишь за то, что его мерзкие грабли легли на мою задницу. Уверена, после такого воспоминания ты точно не будешь таить от меня никаких секретов.

* * *

Не знаю, что было хуже – нагло врать Карен или стоять вместе с Габриелем в старом закрытом снаружи спортзале, который являлся школьным. Я не источала радость, когда он воспользовался самым быстрым способом передвижения – телепортацией, чтобы доставить нас сюда, но и сейчас не пребывала в восторге – после перемещения моя голова еще кружилась, а пыль, накопленная, наверное, за несколько столетий, заставляла поминутно чихать. Старые скрипучие доски, выкрашенные в привычные для подобных мест цвета, скрипели под ногами, готовые в любое мгновение разломиться, и когда я передвигалась, был риск реально провалиться в неизведанное пространство под ними. Сквозь заляпанные грязью окна, расположенные на высоте нескольких метров, едва просачивались лучики солнца, освещая крохотное пространство на полу. Я разглядела в полумраке закрытые прозрачной пленкой строительные материалы – как сказал Габриель – они лежали здесь без цели, ведь ремонт в этом спортзале не собирался никто даже начинать, а прошло-то уже три года.

Расхаживая по периметру помещения, я не могла поверить, что мы будем заниматься… здесь. Габриель что, не мог выбрать место получше и почище? Я фыркнула, глянув на высокие с выбившими стеклами фонари, откуда мотками свисала паутина, где барахтался приличных размеров паук. Наверняка этот идиот решил надо мной поиздеваться. Проклиная тот момент, когда сочла тренировки Габриеля нужными мне, я выплеснула злость на сгнившую доску, пнув ее, и чуть ли не напоролась на гвоздь. Задержав дыхание, и не веря, что мне повезло не проткнуть ногу насквозь, я повернулась к парню, который вытаскивал маты – пыль от них делала воздух в сто раз тяжелее, напоминая мне, почему хочу быстрее оказаться на улице.

– Скажи, что это – розыгрыш, – проскулила я.

Габриель ухмыльнулся; со своим темным одеянием он почти сливался с мрачными тонами спортзала.

– Да ладно тебе, не все так плохо, – подмигнул он, бросая мат на пол – из-под него выпорхнула пыль, и я очередной раз чихнула, почувствовав, как засвербело в носу.

– Не все так плохо? – я шмыгнула. – Ты в курсе, что я уже чихаю не первый раз?

Он невинно пожал плечами и широко улыбался, смотря на меня хищным взглядом, который появился еще с того момента, когда я, отчаявшись в своем скудном гардеробе, надела футболку и короткие шорты. Нет, я не специально так вырядилась для него. Просто у меня не было много времени на выбор вещей, после того, как с ворчанием Карен покинула мой дом, и из неоткуда появился Габриель, оповестивший, что нам уже пора. Я знала, почему он на меня так пялился, и поэтому чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно краснея и дергая бедные шмотки.

– Может, начнем? – предложила я, надеясь, что мой голос отрезвит Габриеля, и он хотя бы на секунду отвлечется на что угодно, кроме меня.

К удивлению, парень согласно кивнул и поманил меня рукой к себе. Неуверенная, что он приготовил и каково это будет – пытаться у него чему-нибудь научиться, я подошла.

– Итак, начнем с приемов самообороны, – решил Габриель, пододвигая мат к нам.

– Ммм… и с каких?

Он оглядел меня, затем издевательская улыбка посетила его лицо.

– С самых простых.

Я ухмыльнулась.

– Недооцениваешь мои способности?

– Учитывая то, как ты нелепо пыталась убить демонов мусорным мешком и статуэткой балерины, то – да.

Вот говнюк! Обязательно было напоминать об этом?

Я сложила руки на груди, сморщившись. На самом деле Габриель говорил правду, но мне не нравилось, как она звучала с его уст. Я хотела как-нибудь едко ему ответить, но он опередил меня:

– Демоны всегда вооружены, поэтому следует знать, как нужно правильно увернуться, чтобы они не смогли нанести удар.

Габриель резко схватил меня за запястье и установил напротив себя. Сжав руки в кулаки и прижав их к плотной груди, он указал подбородком на мои ладони:

– Сделай точно также.

Я последовала его указанию, затем приподняла бровь, с опаской предполагая, что сейчас будет не тренировка, а настоящий бой. Неравный бой. Бой между парнем и девушкой. Черт. Звучит… многозначно. И в большей степени – сексуально, чем – страшно.

Я захотела пнуть себя, чтобы отогнать ненужные мысли.

– Эм… что дальше? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть в его лицо, которое находилось на небольшом расстоянии от моего.

– Видишь, как расположены твои руки? – этот вопрос был риторическим, но я все равно кивнула. – Они – как щит для твоей груди. Если ты не успеешь вовремя увернуться от демонического клинка, – Габриель демонстративно дернулся и замер, словно в него воткнули острый нож, – то руки станут твоим спасением – удар оружием придется в них. Если лезвие небольшое, то оно может лишь проткнуть твои конечности. – Я похлопала глазами, перерабатывая и усваивая весь ужас, сказанный им. – Чтобы убить ангела или нефилима, нужно попасть клинком в сердце – это единственная уязвимая точка.

– Так значит, меня можно отправить на тот свет… только демоническим клинком? – предположила я, бросая взгляды на свои согнутые руки, плотно закрывающие грудь.

– Да, – ответил Габриель, роняя взор на мою оголенную шею. Шумно втянув воздух, он продолжил осипшим голосом: – Именно им.

Как ни странно, меня радовала мысль, что другими орудиями для прекращения жизни меня невозможно убить, но также огорчало осознание того, что в любое мгновение меня могут выследить адские создания и – прикончить тем, что убивает нефов и ангелов.

Печально.

– Если тебе все же удастся увернуться, помни – не отходи от демона, какого бы вида тот ни был, ведь если ты это сделаешь, ему будет проще сосредоточиться на тебе и выполнить ужасное дельце. – Он криво улыбнулся и объяснил: – Большинство из них страдают дальнозоркостью, так что, при таком раскладе смогут не сразу прицелиться тебе в сердце. Еще на заметку: они очень любят метать ножи в живые мишени.

Никогда бы не подумала, что стану получать инструкции по самосохранению от падшего ангела, который является типа моим… персональным «преследователем». И никогда бы не подумала, что соглашусь на эту авантюру.

– То есть, если какой-нибудь урод нападет на меня, я должна буду закрыть руками грудь и тереться об него? – насмешливо произнесла я, представляя подобную ситуацию.

Габриель ухмыльнулся, качая головой.

– Звучит странно, но – да. Но не переусердствуй, а то демон может передумать тебя убивать.

Опять пошлый намек. И эта глупая пошлая улыбка.

Я оставила без комментариев его слова и, опустив руки вдоль тела, взглянула на него, ожидая следующих команд.

– Ну что, это все? Мне можно хотя бы любым способом выбраться отсюда?

Больше всего мне сейчас хотелось покинуть спортзал и набрать в грудь свежего воздуха, наслаждаясь его чистотой и ароматом озона. Но, по видимости, главное желание Габриеля не совпадало с моим. То, как он глядел, само за себя трубило: «Ты не выйдешь отсюда, пока с тебя не будет стекать семь потов». Я обреченно вздохнула.

– Значит – нет?

– Угу, – подтвердил он, носком армейского ботинка двигая мат – я до сих пор не понимала, почему он не надел спортивную обувь. – Все только начинается, Скайлер Грейс.

О, чертики…

Я не знала, можно ли сделать лицо убийственнее, чем у меня было в данный момент.

– Ладно. Окей. Что следующее? Покажешь, каким лучше боком тереться о демона?

Габриель низко засмеялся, разминая шею.

– Давай.

– Что «давай»? – не поняла я.

Падший раскинул руки в стороны, одну ногу отвел назад и упер в мягкую подстилку, держа равновесие, а другую – выставил вперед. Я чуяла, что сейчас будет что-то не совсем веселое…

– Напади. Представь, что я демон. И у меня пока нет оружия в руке. Ты должна остановить меня, когда я потянусь за ним, – на одном выдохе изрек Габриель, лукаво улыбаясь. Он прекрасно знал, что я потерплю конфуз.

Я сглотнула, не представляя даже, как смогу это сделать. У меня не было в этом никакого опыта, естественно, но зато он был в немного иной сфере – в отбирании каких-либо более безобидных предметов у Карен. В принципе, это могло мне сейчас пригодиться, только в том случае, если оружие Габриеля будет тоже не выдуманным, как образ, который он на себя примерил.

– Мне стоит пользоваться той техникой, которую ты мне показал? – выгнув бровь, поинтересовалась я.

Он ухмыльнулся.

– Если будет необходимость, то… да.

– Отлично, – выдохнула я, желая быстрее покончить со всем этим.

Я не понимала, что действительно собралась сделать, когда отошла на пару шагов назад и разбежалась. Габриель слегка пригнулся, с улыбкой на лице ожидая моего приближения. Я надеялась, что он отпрыгнет в сторону, но этого не произошло, и случилась самая нелепая ситуация – я врезалась в него, чуть ли не сломав нос об его каменную грудь. Парень ничуть не пошатнулся. Он был несокрушимым, словно скала. Взвизгнув от прошитой место удара боли, я заметила, как его рука потянулась к ботинку. В голове сразу возникли воспоминания, что именно в нем он хранит ангельский клинок. Хоть я и понимала, что Габриель не посмеет меня ранить или – если на то пошло – отправить на тот свет ангельским клинком, которым, обычно, убивают демонов, – все равно немного напугалась. Я не успела перехватить его запястье с холодным светящимся голубоватым светом оружием, так как Габриель исчез, и красный яркий дым заставил меня закрыть глаза. Чертыхнувшись, я почувствовала, что руки сзади толкнули меня на мат. Упав с диким визгом и мгновенно распахнув веки, ощутив на шее прохладный металл, я уставилась на Габриеля, который удобно расположился на мне. Наши груди тяжело вздымались, соприкасаясь друг с другом. Кровавое свечение растворялось на его каштановых волосах, упавших на лоб; голубые глаза глядели на меня так, будто видели насквозь. Я мгновенно покраснела – мы были чертовски близко, и тут же побледнела, осознав, что он прижимает к моей шее клинок.

– Ты играл нечестно, – заметила я, стараясь не шевелиться, чтобы острое лезвие не прорезало кожу.

Габриель пригнулся к моему уху и прошептал глубоким голосом, вызывая по телу раскат электричества и крупной дрожи:

– Демоны никогда не играют честно.

Я плотно сжала губы и пыталась высвободить одну ногу под его тушкой, лодыжку которой он подцепил носком обуви, пригвождая тем самым к мату. Мои слабые попытки как всегда оказались тщетными.

– Ты – не демон, – выдавила я.

– Нет, – он убрал клинок от меня и запихал в привычное для него место; я рвано вздохнула, начав извиваться под ним. – Но я гораздо сексуальнее.

Мое сердце затанцевало буйный танец в груди, когда он опустил ладони по обе стороны от моей головы и пригнулся так, что между нашими лицами остались жалкие сантиметры. Я мгновенно передумала высвобождаться из его плена. Точнее, мое тело передумало, а мозг подавал ему слабые сигналы, что нужно немедленно скинуть Габриеля с себя.

Взгляд парня опустился на мои приоткрытые губы, и тот напрягся; я могла поспорить, – что-то в его лазурных, словно море, глазах изменилось. И как обычно, я не могла понять, что именно. Вместо прежнего выражение в них поселилось что-то другое, что-то такое, свидетелем которого мне довелось стать сегодня утром.

– Скай, – Габриель словно пробовал мое имя на вкус.

Я часто задышала и сглотнула, смотря в его глаза и забывая совершенно все на свете.

– Да? – прошелестела я, ощущая, как все тело сковывает приятная дрожь.

– Ты – пытка для меня.

Я покачала головой. Эм… что?

Конечно, ничего лучше я не могла придумать, как промолчать. Габриель провел пальцем по моей скуле. Я прикусила губу до крови, чтобы боль перекрыла ощущение невероятного блаженства от его прикосновения. Я не хотела осознавать опять, что мне это доставляло удовольствие.

Когда его лицо начало съедать расстояние между моим, я отвела в сторону взгляд, чтобы отвлечься, когда предположила, что это занятие может кончиться поцелуем вроде того, случившегося недавно и совершенно спонтанно в моей кухне.

– Что тебе надо от меня? – заикаясь, спросила я.

В принципе, это было очевидно…

Габриель расплылся в мальчишеской улыбке, проводя языком по полной нижней губе.

– Мне сказать это вслух?

О, Боже…

Его губы были ужасно близки к моим, и я непроизвольно закрыла глаза, наплевав на то, что может случиться сейчас, наплевав на все свои принципы и гордость. Я хотела почувствовать их, их неистовый жар, их вкус, их…

Из омута мыслей меня вырвали – тихий звук сзади и какофония чьих-то голосов. С ужасом осознав, что тут, кроме нас, кто-то есть, я разлепила веки, и Габриель резко оказался на ногах, смотря прямо. На его лице было ярко выражено недовольство. А когда тишину заполнили приглушенные смешки, я подметила, что они наверняка не принадлежат демонам, и судя по расслабленному состоянию Габриеля, их владельцы – вовсе не враги нам.

– Мы не помешали вам? – насмешливо спросил кто-то.

Вставая, я обнаружила, что моя майка была задрана до груди, оголяя приличную область живота и краешек черного лифчика – вот же черт. Смущенная, я поправила ее, затем, медленно повернулась, прищурив глаза. Надеяться, что всего этого никто не видел, было абсурдно. Оказывается, свидетелем картины, развернувшейся пару секунд назад было аж четверо людей – ну, не совсем людей. По крайней мере, я знала, что трое парней, которые являлись друзьями Габриеля были падшими ангелами, а вот кем была длинноногая блондинка, брезгливо осматривавшая помещение, – понятия не имела. Вокруг ребят кружил красноватый исчезающий дым, давая понять, каким образом они сюда попали. И вообще, почему их угораздило заглянуть к нам именно в такой… пикантный момент? Я уже не спрашиваю о том, откуда они узнали о нашем местонахождении.

Габриель прочистил горло, бросая на меня косые взгляды.

– Что вы тут делаете?

Мюррен, лицо которого вновь скрывала хоккейная маска, невинно пожал плечами.

– Эм… пришли потренироваться.

Я опустила взгляд на одежду четверки – все были одеты во что-то спортивное. На парнях – свободные брюки и футболки соответственного их сущностям цвета, на незнакомке – короткие шорты, майка и – я пригляделась, не веря своим глазам – … каблуки?

Учитывая то, что сказал Мюррен, они тут, чтобы позаниматься. И они, по всей видимости, не первый раз в этом месте. Интересно, раз так, то почему ребята до сих пор не пробовали привести спортзал в нормальный вид?

– Привет, – я робко улыбнулась. – Вы…

Я хотела закончить предложение, уточнив, действительно ли они прибыли сюда позаниматься, а не испортить нам… момент, но меня перебил Габриель, свирепо осмотрев ребят:

– Вы не вовремя. Я не звал вас сюда.

– Ты зовешь нас, когда только нужно убрать трупов, – простонал Джош, суя руки в карманы штанов.

– Не всегда, – резко кинул парень. Он был раздражен. Очень. Сильно. Раздражен. А я, скорее, больше – смущена, чем разделяла с ним такое же чувство.

Девушка со светлыми волосами, будто светящимися в полумраке, ухмыльнулась.

– Чем вы тут занимались?

Мы с Габриелем переглянулись, и из нас двоих покраснела лишь я. Для него, наверное, это не впервой – быть застуканным кем-то за… интимным делом. Лично я даже не предполагала, что обычная тренировка превратится в нечто… большее.

– Не твое дело, Леа, – беспечно ответил Габриель и убрал мат.

Леа таинственно улыбнулась. Хоть она стояла в нескольких шагах от нас, я смогла хорошенько разглядеть ее лицо. Она выглядела как настоящий ангел: голубые глаза, алые пухлые губы, растянутые в полуулыбке, светлые локоны, спадающие на острые плечи. Может, она действительно была ангелом, я не знала…

Мюррен снял маску, которую неизвестно для чего носил, затем решил разрядить повисшее напряженное молчание, чему я была несказанно рада, так как не хотела, чтобы оно продолжплось и дальше:

– Итак… вы тут… тренировались? – предположил он, сверкая в нашу сторону хитрыми глазками. Из всех ребят он был самым низким и могу сказать – разговорчивым.

Габриель безразлично кивнул, а Леа издала громкий смешок.

– Ага. Особенно. Эти двое времени зря не теряли.

Что я так говорила? Ангел она? Забудьте. Она кое-кто похуже…

Я сморщила нос, смотря на нее.

– Это правда.

– Я не сомневаюсь, – с сарказмом сказала Леа, слегка запрокинув голову.

Пару секунд назад мне показалась она довольно милой, но не сейчас. Для меня открылись новые черты ее характера и внешности. У нее были слишком большие губы для такого маленького лица, а волосы – они казались сухими, словно она их выжгла плойкой, после того как обесцветила. Вероятно, с подобными параметрами невинной красоты Леа могла быть олицетворением скромности и женственности, но не тут-то было. Она оказалась стервой, которую я невзлюбила. Может, я слишком поторопилась с выводами, и эта девушка не так уж и плоха…

Я открыла рот, собираясь ответить ей, и мне вновь не дали произнести ни слово – казалось, для всех это уже вошло в привычку. Заговорил Габриель, сложив руки на мускулистой груди, которая недавно касалась моей.

Ох, боже…

От одного воспоминания о его теле, сливавшемся с моим почти в единое целое, на щеках начинал выступать густой румянец.

– Мы можем уйти и освободить помещение, если вам это необходимо.

Нет.

Нет.

Нет.

Мой мозг понимал, когда мы вдвоем откажемся в уединенном местечке, между нами опять может случиться какая-нибудь химия. Вроде я была не против этого, но что-то не позволяло мне оставаться при таком мнении.

– Спортзал большой, нас много, в чем проблема? – насмешливо поинтересовалась Леа, переступая с ноги на ногу. – Если только вы…

– … все нормально. Мы не против позаниматься с вами. Тут. Правда, – на одном выдохе выпалила я.

Габриель выгнул брови, глядя на меня и будто спрашивая: «Правда?». Парни с кривыми улыбками неуверенно пожали плечами, переглянувшись, и стали располагаться, вытаскивая ангельские клинки. Я отвела взгляд от Габриеля, избавляясь от несветлых мыслей с его участием.

Он меня ненавидит. Сто процентов. Если ожидал достойного продолжения в другом помещении, ничуть не лучше этого, то я могла его огорчить – если бы нам выпал шанс остаться одним в ином месте, на большее, кроме поцелуев с ним, я бы не согласилась.

– Ладно, – Леа встряхнула золотистой шевелюрой и достала из-под пояса шортов оружие.

Мне не стоило задаваться вопросом, почему ребята не удивлялись тому, что меня тренировали. Габриель по любому объяснил им причины, зачем нужно было взяться за мою боевую подготовку.

– Не могу поверить, что ты позволила им остаться, – низкий сладковатый голос Габриеля раздался сзади, и я подпрыгнула, схватившись за сердце.

Опять эти его ангельские штучки с перемещением…

– Нельзя же так пугать! – процедила я, повернувшись к нему. Его тело обволакивал красноватый слабый дым.

– Ты должна была уже привыкнуть к этому.

– А ты должен был уже прекратить вести себя так!

– Как? – он наклонил голову набок, изучая взглядом каждую черту моего лица, и облизнул губу.

– Так! – выдала я, имея в виду его поведение, обычно присуще озабоченным.

– Ты просто не хочешь, чтобы я провоцировал тебя, – пропел парень, делая шаг вперед.

Я отступила назад, закрывая все каналы своего мозга, которые твердили о том, какой он привлекательный. И сексуальный. И…

Заткнись!

– На что?

Он приближался, а когда я врезалась спиной в стену, с ужасом осознавая, что отныне мне некуда будет отступить, его руки с хлопком легли по обе стороны от моей головы, прям как недавно на мате. Габриель приблизил свое лицо к моему; меня обдало горячим дыханием, и я закрыла глаза, сглотнув. Неужели он забыл, что помимо нас тут есть еще кое-кто?

– На это, – пролепетал он. Его раскаленные губы едва коснулись моего уха, заставив меня чуть ли не застонать.

Черт. Габриель видел меня насквозь. И это было ужаснее даже того, что целых два года он наблюдал за мной, а я не подозревала об этом.

– Воу, может, вы снимете себе номер? – язвительный голос Леи донесся до моих ушей.

Жар, прошедший по телу, остановился на шее, а затем медленно пополз по лицу. Габриель ухмыльнулся, наверное, заметив мой румянец или обрадовавшись тому, что застал меня врасплох.

– Мы просто разговариваем, – прогремел парень. Я ощутила, что его дыхание больше не обжигало мою кожу. Когда я разлепила глаза, остерегаясь встретиться с его пронизывающим взглядом, приковывающим к полу и лишающим рационального мышления, он отступил. Я готова была танцевать джигу-дрыгу от радости, что за эти мучительные секунды не произошло ничего такого, за что мне могло быть потом стыдно.

– Странная у тебя манера общения, – подметила блондинка, разминаясь. Почему она тренировалась – по виду – на пятнадцатисантиметровых каблуках – было выше моего понимания.

– Соглашусь, – я кашлянула в кулак, проверяя, не задралось ли на этот раз что-нибудь из вещей.

Во время моих (так сказать) попыток тренироваться, не происходило ничего из того, что случалось, когда мы с Габриелем оставались наедине. Вот только я не ощущала себя комфортно, находясь в одном помещении аж с пятью падшими ангелами (да, Леа тоже входила в эти ряды, как я узнала от Мюррена). Моя тренировка шла просто ужасно. Что бы ни показывал Габриель, я все выполняла не так. То у меня нога находилась под неверным углом, то рука была неправильно согнута, то движения – не слишком энергичные. Порой казалось, что Габриель критиковал меня из-за того, что был… зол. В принципе, половину того, что он показывал, я выполняла на «отлично», чему сама удивлялась. Я заслуживала хоть малейшей похвалы от своего личного «тренера», но не получала ее вообще по глупой причине. Мне с трудом верилось, что он впал в ярость из-за того, что я разрешила ребятам остаться и не дала нам шанса провести занятия исключительно вдвоем. Нет, но не смешно ли? И на что он надеялся? На то, что между нами может что-то быть? Серьезно? Да мы ведь не нравимся друг другу (по крайней мере, Габриель – мне), и никакой речи о поцелуях или интимных касаниях – и быть не должно.

Пф, а кого я обманываю? Иногда, совершенно на крохотные мгновения мне хочется, чтобы он вторгся в мое личное пространство и заставил меня забыть обо всем, кроме него. И признаюсь честно, редко, совсем редко в Габриеле Эйнсфорде проявляются проблески нормального парня, который не похож на придурка, и меня это… пугает. Пугает по тому, что я постепенно меняю свое мнение насчет него. Не в худшую, а в лучшую сторону…

Спортзал казался не совсем непригодным, когда ребята проделывали всякие трюки с клинками и использовали различные атрибуты из него. Они показывали такие классные движения, что я отчасти завидовала, ведь сама на вряд ли смогла бы сделать сальто или во время полета вытащить оружие и попасть ровно в настенную мишень, начерченную куском старого мела. По сравнению с ими возможностями – мои занимали самую низкую позицию, которая когда-либо существовала. Их физическая подготовка была идеальна. У меня не было сомнений, что они уделяли тренировкам достаточно продолжительное время.

Сев с опаской на шатающуюся скамью, я почувствовала себя не в своей тарелке, и заодно – негодной. Я сдалась после часа тренировки, а ребята все продолжали энергично и круто драться с невидимыми противниками. Габриель, сунув ангельский клинок в черный ботинок, смахнул пот с лица. Его рельефная грудь, которую плотно обтягивала черная майка, блестела от испарины, словно намазанная маслом. Мало того, что я сидела, согнувшись в три погибели, с великим трудом хватая ртом воздух, так от одного вида Габриеля, стянувшего с тела майку, я ощутила, что совсем не могу дышать. Кашляя и стуча по груди, я закрыла глаза, чтобы не лицезреть эту картину и дальше. Чья-то рука легла на мое плечо, слегка сотрясая. Я подпрыгнула на месте и чуть ли было не угодила в пространство между лавочкой и стеной, если бы мне не помогли сохранить равновесие.

– Ты в порядке? – спросил Габриель.

Осознав, что он близко и без верха, я немного приоткрыла глаза, стараясь не смотреть на него.

– Угу. Все отлично! – я судорожно подорвалась с места, затем отскочила от Габриеля, будто от огня.

– Ты какая-то… нервная.

Боже, он такой проницательный!

– Нет, – я попыталась сотворить безразличное лицо. – Тебе кажется.

– Да ну? – ухмыльнулся падший. – Ты неудачно пытаешься скрыть свои эмоции.

Вот черт!

Я накинула волосы на лицо, густо покраснев. Габриель приблизился ко мне – я увидела, что его ноги сократили между нами расстояние.

– И твои руки дрожат, – заметил он, когда я в волнении начала теребить темные локоны.

Смотря в пол, я очень старалась не переключиться на что-то гораздо интереснее.

– Мне просто нужна…, – я стала осматриваться вокруг и увидела ребят, которые сделали перерыв и с жадностью похлебывали воду, иногда брызгая ее себе на волосы, – … вода. Да, точно. Именно она.

Я вела себя комично, а когда мои глаза невольно поднялись на Габриеля, я просто достигла пик неуклюжести и убогости – ойкнула, увидев ее точеный пресс с идеальными кубиками, и, в спешке отворачиваясь от него, запнулась о собственную ногу. Провалиться сквозь эти дряблые доски сейчас – было идеальным вариантом. Парень ухмыльнулся моему поведению, и я, быстро зашагав в сторону четверки, развалившейся на мате, ожидала от него каких-нибудь комментариев, но, к счастью или – сожалению, он решил попридержать язык за зубами. Хотя, меня больше пугало, когда он не озвучивал свои мысли вслух.

Достигнув ребят, я остановилась и выхватила у Стивена бутылку с водой, из которой он собирался совершить несколько глотков. Парень издал недовольный звук. Мне нужно было убрать ков в горле и запить свое унижение. Была бы тут еда, я налетела на нее и стала бы без конца сметать, пока бы не почувствовала, что стыд начал отступать.

– Там были другие бутылки, – просветил нахмурившейся Стивен, указывая на чей-то черный рюкзак.

Я с неимоверной скоростью вмещала в себя прохладную воду, не беспокоясь о том, что она может стать причиной моего больного горла завтра утром.

– Воу, да ты вся горишь, – увидела Леа, перекидывая изящную ножку на другую. Она с притворным интересом подперла подбородок рукой, словно ожидая от меня объяснений этого Грандиозного покушения на напиток.

Ох, огорчу ее – я ничего не собираюсь рассказывать ни ей, ни кому-то еще.

– Кажется, я знаю причину, – Леа помахала в сторону пальцами с длинными острыми ногтями – ужас, разве они ей не мешают тренироваться, например, как каблуки? – и расплылась в кривой улыбке. – Габриель.

До меня не сразу дошло, куда указывала ее кривая рука. Нервный неприятный ком снова застрял в горле, и я мне понадобилась еще порция жидкости – старую ведь уже выпила. По глазам Леи, направленным за мое плечо, я понимала, кто сюда идет. Отбросив пустую емкость, я на этот раз лишила воды Мюррена, который присосался к бутылке, и нечаянно облила его. Надеясь, что он простит меня за это, я закрыла глаза, приковывая губы к горлышку и запрокидывая голову. Поток воды ворвался в горло, прошел по пищеварительному тракту, оставляя приятную свежесть.

– Кто-то нервничает, – усмехнулась Леа.

Я так хотела ее заткнуть. Даже возникало желание кинуть в нее бутылку, когда та опустеет.

– Может, она просто устала? – это был голос Мюррена. – Что ты к ней пристала?

С каждым разом мне нравился этот парень больше и больше.

– Очевидность – не твой конек, Мюр, – вяло оповестила его девушка. – Она же его хочет. Это слепому заметно.

– Кто кого хочет? – раздался сзади меня басистый голос, заставивший меня подпрыгнуть на месте.

Проклиная свое глупое тело, я отставила бутылку ото рта и когда почувствовала, что вода попала вовсе не туда, куда должна была, громко закашляла. Хренов супермен сзади, судя по шуму, уже пытался совершить героический подвиг, как когда-то в «Мо», но я его остановила, резко повернувшись и вытянув руку. Спустя секунду в горле перестало свербеть.

Леа только-только собралась открыть рот, а я – кинуть в нее бутылку, как Габриель опередил всех нас, заговорив, и принудив нас отложить все действия на «потом».

– Шептались обо мне? – он повел густыми бровями. К великому, неимоверному счастью на нем красовалась та черная майка. Я покраснела, осознав, что он, наверное, надел ее, чтобы не смущать меня.

Все же, получается, он увидел, как я себя веду, когда на нем нет верха.

И причем не первый раз…

Ох, чертики…

– А разве вам, ребята, не нужно в «Мо»? – я решила сменить тему, а то ситуация могла бы стать намного… намного хуже, если бы гадина со светлыми волосами с удовольствием ответила ему. – Ну, выступления и все такое.

Кстати, этот вопрос действительно волновал меня.

Джош потянулся, заводя руки за голову.

– Мы сами составляем график своих выступлений, не согласовывая его ни с кем. Стараемся как можно чаще выходить на «охоту».

Вот значит что.

Я лихорадочно закивала, придумывая, что бы такого у них спросить, лишь бы не дать Леи повода заговорить о «больном». Девушка, сложив руки на груди, сверлила меня взглядом. Ее губы были чуть приоткрыты, что настораживало меня.

Какая стерва…

– Эм, – промычала я, кидая на Габриеля беспокойный взгляд. В голову, будто назло, ничего не шло. Когда надо, мозг не желает меня выручать. Предатель!

– Ты… знакома с Леей? – Габриель кивнул на девушку.

Та мило помахала мне ручкой.

– Не официально – да, – проговорила я, отводя от ее высокомерной персоны взгляд.

Габриель нахмурился, став свидетелем того, как я закатила глаза. Мне было плевать, что он скажет на это, ведь я не собиралась оправдываться, почему мне не понравилась его подружка или почему я не скрываю свою неприязнь к ней. Совершенно на секунду я подумала, что такая – не побоюсь этого прилагательного – красивая девушка может симпатизировать Габриелю, ибо – он ей. Что-то внутри меня больно защемило. Пусть это было не мое дело, но я собиралась как-нибудь осторожно узнать, не встречается ли ни с кем Габриель. Зачем? Ну… просто так. Чтобы быть в курсе.

Ах да, а если бы он состоял с кем-то в отношениях (во что с трудом верится), то не целовал бы меня и не вел себя так, словно спустя несколько лет вылез из пещеры, и первая женщина, возникшая на его пути, была я.

– Мы можем обсудить с тобой место следующей тренировки? – прошептал мне в ухо падший, не прокомментировав мое поведение, вызванное одной девицей.

Я кивнула. Он оттащил меня в сторону, и ребята за нашими спинами загудели – наверняка обсуждали нас.

Отлично.

– А… постой, – до меня лишь сейчас дошел смысл его слов, – чем тебе это место не нравится?

Я сама удивилась своему глупому вопросу. Кому могут нравиться пыль, пауки и темнота, разве что не психам?

Он раскачивался на пятках, сунув руки в штаны.

– Незваными гостями.

Я задержала дыхание, когда мое сердце заколотилось в неистовом ритме.

Нам нельзя оставаться наедине. Ни в коем случае. Мы не должны менять место тренировок, если падшие будут продолжать сюда…эм… ходить.

– Оу, – нелепо улыбнулась я. – Но…

Поняв, что я начну настаивать на своем, чтобы мы остались тут и продолжали… бесполезные занятия вместе с ребятами, он заговорил, приблизившись и заставив меня запнуться:

– Ничего не знаю. Любое место, но не здесь, – оповестил Габриель, отходя. – Ммм, и кстати, – его палец прошелся по моей скуле, я вздрогнула, – тебе идет румянец, Скайлер Грейс.