Нет. Это не может быть правдой. Ни в коем случае. Габриель не мог так поиздеваться надо мной, доставив нас на то место, где недавно открывали просто нереальных размеров портал в Ад. Или… мог? Он продолжал меня удивлять все больше и больше, и в какой-то степени я была рада, что раньше видела это мрачное, лишенное жизни место – реагировала на него сейчас чуть спокойнее, чем в первый раз. Но все равно иногда казалось, будто земля под ногами трескается, а я – способна в любое мгновение упасть в огненную пучину. Расхаживая по иссохшей почве, я не могла вообразить, как смогу загнать всех демонов оттуда, откуда они выползли. Да, знаю, у меня будет сила, но этой же силой буду управлять я, следовательно, мне нужно хотя бы наглядно знать, каким образом стоит провернуть все это. Кстати, я до сих пор не знаю некоторых вещей, которые пригодятся мне. Допустим, как открыть вход Вниз? Не будет же за меня Габриель это делать… или будет?

Я обхватила себя руками, отмечая, что погодка сегодня не удалась на славу, а я – полная дура, раз не надела что-то потеплее. Естественно, шорты и футболка – очень «защитят» меня от холода.

Ветер разбросал мои волосы, разрушив небрежно скомканную на голове шишку. Принявшись завязывать непослушные локоны на затылке, я взглянула на небо – оно было пасмурное. Тучи цвета темной стали лениво увеличивались в количестве. Я была уверена, что погоду испортил Габриель со своими внезапными тренировками на свежем воздухе. Мне больше по душе был тот спортзал, чем это местечко, откуда позитив прям был через край. Нет ничего веселее, чем заниматься в чаще леса с прожженным огромным кругом под ногами, который являлся входом в Ад, и мерзнуть от коварного холода.

– Неплохая погодка! – хлопнул в ладоши Габриель, стягивая с тела ветровку и давая ее мне.

Я с жадностью забрала вещь, затем углубилась в ее тепло и мятный аромат ее сексуального обладателя.

– Для тебя – да. Для меня условия просто ужасны, – выдала я, натягивая на ладошки рукава вещи.

Парень ухмыльнулся. Он остался совершенно в одной майке и легких штанах, и, думаю, ему не было холодно. На его золотистой коже не выступали мурашки, и он не стучал зубами, прыгая на месте, чтобы согреться.

Человек-батарея, ей богу…

– Так, с чего начнем? – с предвкушением тренировки спросил Габриель.

Я прикусила губу, раздумывая. В прошлый раз парень показал мне несколько скудных приемчиков, которые плохо запомнились мне, и, честно сказать, что он покажет сегодня, ничуть не изменит моего статуса неумехи.

– Мне все равно, – я пожала плечами, разминаясь и заодно согревая конечности.

Габриель проделал взглядом дорожку от моих ног до губ, затем вздохнул и запустил руку в волосы.

– Итак, сейчас проведем небольшую теорию и инструктаж, а потом потренируемся. Думаю, пора перестать тянуть резину.

Воу, да меня ждет еще один инструктаж с элементами практики по блоку «как-выжить-если-ты-попал-в-передряжку-с-демоном». И, надеюсь, на этот раз мой персональный «тренер» не будет отвлекаться на своего ученика, желая воплотить в реальность свои не очень светлые намерения.

– Иии? Что покажешь на этот раз?

– Ну… это слишком двусмысленный вопрос, – засмеялся Габриель, разминая костяшки пальцев. – Могу…

– … нет, спасибо, – резко выпалила я, поняв, куда он клонит; мое лицо вспыхнуло. Снова. – Давай лучше перейдем к занятиям. – Я уставилась на него во все глаза, а потом, увидев на его лице кривую усмешку, добавила: – К занятиям спорта.

– Да, но после инструкции, крошка, – кивнул Габриель и сделал носком ботинка линию на сухой земле. – Прошу, занимай это место и приготовься слушать внимательно, – указал пальцем на полосу.

Я с видом мученицы поплелась на то место, шаркая ногами. Мышцы после вчерашней тренировки ныли, но я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, особенно когда разминалась. Я надеялась, что болтовня Габриеля о демонах и прочей фигни отвлечет от ноющей боли хотя бы ненадолго.

Вынув из обуви ангельский клинок, он сжал его пальцами, становясь рядом со мной.

– У меня весьма глупый вопрос…

– Они у тебя все такие, – заметила я, скрещивая руки на груди.

– … тебе когда-нибудь приходилось пользоваться оружием?

Мое сердце пропустило удар. Неужели…

– Ты собираешься научить меня пользоваться этим? – я в удивлении открыла рот, с ужасом смотря на светящееся лезвие орудия убийства и представляя, сколько демонической крови оно испробовало.

Габриель поджал губу.

– Тут не нужно особое мастерство, желательно знать, куда надо ткнуть его, чтобы…

– … черт, – простонала я, перебив его. Моя ладошка приклеилась к лицу. Сквозь растопыренные пальцы я глядела на Габриеля, сморщившись. – Я не хочу уметь убивать кого-то.

– Ни кого-то, а – демонов. И это не обсуждается, Скай, – процедил парень стальным голосом, давая мне понять, что его слова не подлежат отказу.

Максимум, что бы я могла сделать с демоном – грохнуть его чем-нибудь, но не убить вовсе. Покалечить и убить – совершенно разные понятия. И, надеюсь, ко второму мне никогда не придется прибегать. Да, знаю, адские твари много чего сделали кошмарного и непростительного: забрали жизнь у моей мамы, лишили тех бедняг нефов шансов на существование, сейчас же они издеваются над людьми, и даже из-за всего перечисленного, я, наверное, просто не сумею переступить черту своего страха и по надобности – убить кого-то из их числа. Не то, чтобы мне было жалко их – ведь это не так. Я неимоверно зла на демонов, но у меня не хватит смелости сделать с некоторыми из них то, что делают все падшие. Как-то раз я резко перестала есть мясо, когда осознала, откуда оно и каким образом было приведено в такой вид. Мне было противно даже смотреть на него, иногда я плакала, видя, что папа разделывает тушку какого-нибудь бедного животного кухонным ножом. А тут меня хотят научить убивать…

Меня.

А я, скорее всего, не смогу побороть свои принципы и научиться тому, что покажет Габриель с помощью клинка.

Может, во всем этом «виновата» моя отчасти ангельская сущность или что-то другое.

Вот позволить кому-то другому убить демона я запросто смогу – пример этого тот день, когда я разрешила Габриелю кокнуть всю стайку уродцев у меня на глазах. Я не чувствовала, будто поступаю неправильно. Это было справедливо – то, что с ними сотворил Габриель. Они заслуживали смерти.

– Что, если я против? – я надломила бровь и немного запрокинула голову назад, ожидая его яростного ответа.

Вопреки моим ожиданиям, Габриель произнес совершенно спокойно:

– Я заставлю тебя поменять мнение.

Попытки парня оказались не тщетными, и в какой-то степени он вбил в мою голову, что всякое может случиться, поэтому умения владеть ангельским клинком мне просто необходимы. Когда Габриель показал пару приемов с оружием, разрезая воздух и убивая невидимого врага, то вручил его мне. Сначала я неуверенно сжала рукоятку клинка, опасаясь, что голубоватые ниточки света, обволакивающие его, могут причинить мне какой-нибудь вред, а потом, удостоверившись в безобидности необычного явления, со спокойствием стиснула пальцами оружие. Свет наверняка служил отпугивающим демонов ингредиентом. Этот клинок наводил на меня как и страх, так и восхищение – он был невероятно изящным и жутко-острым – наверняка им Габриель убил немало адских выводков.

– Думаю, ты запомнила несколько движений, которые я показывал, и сможешь их повторить? – вопросил парень; мокрая от пота челка упала на его лоб, когда он взъерошил каштановые волосы, развиваемые прохладным ветерком.

То, какие классные трюки он выполнял с этим оружием, я могла только вспоминать, но точно – не копировать.

Я съежилась, от холода натягивая ворот его ветровки на горло.

– Эм… ну не совсем.

Он закатил глаза и измученно выдохнул.

– Окей. Будем делать все медленно и поэтапно.

– Я не виновата, что не похожа на тебя, мистер Совершенство, – буркнула я.

– Мне льстит, каким ты меня считаешь, – довольно произнес Габриель, заводя руки за голову и потягиваясь, словно ленивый кот.

Пришла моя очередь возводить глаза к небесам.

– Ну, первое, конечно, что ты должна знать, это куда целиться, чтобы тварь сдохла. Надеюсь, я не скакал тут без цели, наглядно показывая, куда должно входить лезвие оружия, если на тебя напал демон.

Я ухмыльнулась.

– Ты дрался с воздухом. И как, по-твоему, я должна была заметить, куда именно угождал клинок?

– Ты невыносима, Скайлер Грейс, – пропел Габриель, сокращая между нами расстояние. Если бы я знала, что следующим, что он сделает – это подойдет сзади и обхватит своими руками мои, то кинулась бы куда угодно, через весь лес, лишь бы убежать от него (и да, тогда мне бы было не совсем страшно, как сейчас, даже если бы на моем пути попались голодные волки).

Меньше всего мне хотелось, чтобы мы снова оказались чертовски близко, – и какое-нибудь его прикосновение отправило мой здравый рассудок в сточную канаву.

В принципе, это в данный момент случилось, как ни прискорбно осознавать.

Я застыла, чувствуя его горячие ладони сквозь ткань вещи – они обжигали мою кожу, согревая и распространяя по ней электрические волны, который заставляли сердце буйствовать в тесной грудной клетке.

– Надеюсь, у тебя достаточно развито воображение. – Пусть не сомневается – мой мозг уже непроизвольно начинал рисовать в голове нескромные образы того, что может случиться с нами при такой близости. – Представь себе демона. Например…

– … Исполнителя, – закончила я, стараясь выткать из воздуха образ мерзкого чудовища, чей вид жестоко расправился с моей матерью.

– Хорошо, – прошептал он; мою кожу обдало приятным дыханием, наводящим мурашки. – Представь, что он хочет на тебя напасть. Ты одна. Шансов выжить – немного. И ты сделаешь все, чтобы попытаться спасти себя. – Он с трепетной нежностью проделал пальцами дорожку с моего правого локтя, затем остановился на запястье, легонько сжав его. Я набрала в грудь больше раскаленного воздуха. Какая-то часть меня умоляла, чтобы друзья Габриеля вновь не вовремя нагрянули и предотвратили это, а иначе – все добром не кончится. Сама я остановиться не смогу. – У тебя есть оружие, – его рука коснулась клинка, после снова заскользила по моей коже вверх по направлению к плечу. Боже… его прикосновении убивали. – Оно – единственное, что сумеет тебя спасти. Все, что от тебя требуется – попасть демону в сердце – это их убивает.

Я нервно сглотнула, не сосредотачиваясь ни на ком, кроме него. Плотная грудь плотно прилегала к моей спине – я чувствовала, как напряжена каждая клеточка его тела. Неистовый жар охватывал меня, отчего я дышала чаще, чем требовалось.

– В сердце? – переспросила я. – Как… ангелов и нефов?

– Да. – Габриель вздохнул; мне либо показалось, либо из его горла вырвалось низкое рычание. – Резким четким движением. – Он опустил подбородок на мое плечо. От такой неожиданности я вздрогнула. Повернув голову к его профилю, я замерла, любуясь его идеальными скулами и пухлыми губами. Ладони падшего прижали мои кисти к груди, а затем он выбросил одну мою руку с оружием вперед – движение получилось точным и неистовым. Если напротив меня действительно бы стоял демон, он был бы мертв с секунду. – Вот так. Представь, будто делаешь обычный удар по груше, но только в твоей руке ангельский клинок.

Я смотрела, как ресницы отбросили на его щеки длинные тени. Сейчас я не думала, что мне когда-нибудь на самом деле может понадобиться это умение – убивать, а думала о… Габриеле. Опять. Исключительно все мысли были о нем и о том поцелуе, состоявшемся в стенах моего дома.

Наши губы начали сокращать расстояние. Когда пульс пустился вскачь, и кровь в жилах забурлила, мой мозг решил вернуться на место. Отпрыгнув от Габриеля, словно от змеи или жирного паука, я принялась лихорадочно искать в голове вопросы, которые отвлекут нас обоих от ненужных фантазий. И, естественно, остановилась на первом, что пришло в больную голову:

– Почему Мюррен носит маску?

Это было странно – резко поменять тему. И немного дико. Но плевать. Я не хотела, чтобы поцелуй произошел. Или… хотела? Во всяком случае, Габриель был не тем парнем, кому бы я готова была отдать свое сердце. Он – обычный идиот, которому нужно лишь одно от всех девушек, каких бы мастей те ни являлись.

Габриель вздохнул, наверняка разочаровавшись несостоявшемуся поцелую. Я видела его краем глаза, и чтобы вовсе не смотреть на него, отдала ему клинок, затем быстро отвернулась, сотворив иллюзию, будто нашла на макушках елей что-то интересное.

– Это важно? – с замешательством ответил он.

– Угу, – глухо сказала я.

Он немного помолчал, потом заговорил. Я была рада, что больше он не собирался примоститься рядом со мной или… сзади меня – да, прозвучало странно.

– Мюр носит ее уже очень давно. Он считает себя псевдо героем, который спасает людей от демонов по вечерам – хотя, все мы – падшие это делаем. Он редко когда показывает свое лицо – в большинстве случаях, сколько я его знаю, ходит в маске. – Габриель замолчал. Я напряглась, боясь, что он решить подойти. Все мое тело испускало нервные импульсы. – Скай…

– А? – слишком резко ответила я, не поворачиваясь к нему.

– Мы можем продолжить тренировку, но сперва… давай поговорим?

Я ощущала, что сердце увеличивается до таких размеров, что может в любую секунду лопнуть. Стук за стуком. Диким стуком. Ритмичный и быстрый звон ужасно громко отдавался у меня в ушах, и я надеялась, что его не слышит Габриель.

– О чем? – я попыталась сделать вид, будто не поняла, на какую тему он хочет «побеседовать».

– Не притворяйся, словно не хотела этого, – его мягкий голос прозвучал совсем рядом. Я подпрыгнула, не ожидав, что он сделает это вновь – напугает меня бесшумным и неожиданным появлением (черт, пора бы уже привыкнуть). – Я ведь знаю.

– Н-не понимаю, о чем ты, – запинаясь, проговорила я, опуская голову к земле. Лучше казаться дурой, чем говорить с ним о нас двоих и о том, какая химия случается между нами.

– Не ври.

Он обхватил мою руку пальцами. Как бы мне ни хотелось, чтобы он касался меня, я с легкой раздражительностью, вызванной его глупым желанием «поболтать по душам», отбросила его ладонь.

– Перестань меня трогать.

– А пару секунд назад ты была вполне не против, – заметил парень.

Он подловил меня. У меня словно кончился словарный запас, когда я поняла, как будет глупо, если стану отрицать это. С открытым ртом я стояла несколько мгновений, с надеждой ожидая, что хотя бы какое-нибудь жалкое слово вылетит из него, разбавит повисшее над нами напряжение, но – нет. Я продолжала молчать, даже не в силах промычать или издать какой-нибудь любой другой звук, чтобы Габриель понял, что я еще жива. Ему не составило труда быстро превратить меня в немую.

– Скай, мы… – он прервался, услышав шум, всполохнувший рой птиц, сидящих на деревьях. Махая черными крыльями, вороны в спешке улетели подальше от страшного звука, который приближался прямо сюда. – Черт…

Я мгновенно сровнялась с Габриелем, чуть ли не запнувшись о выступающий камень. Мое сердце и до того билось просто с неимоверной скоростью, а сейчас – оно колотилось о грудную клетку четче и гораздо быстрее.

– Что это? – спросила я, предполагая, что Габриель знает ответ, судя по выражению лица.

– Демоны, – выдохнул он, напрягшись. Его голубые глаза нашли мои. – Беги, – так обыденно произнес падший, словно пожелал приятного дня.

Демоны? Что?

Я онемела, с нескрываемым ужасом смотря на возвышающиеся ели, пошатывающиеся явно не от ветра. Габриель учуял адских гадов. Это было очевидно. Но… как они узнали, где мы? И вообще, сколько их там? Один? Двое? Четверо?

А самое главное – какого они вида?

Мурашки стремительно побежали по моему телу. Демоны никак не могли выследить нас, так как мы сюда не приезжали на машине, а – прибыли с помощью одного фокуса Габриеля, который в последствие довел меня до легкой головной боли. Если они каким-то образом оказались в лесу в то же время, что и мы, то тут вполне объяснимо, как нас засекли – обычно, подобные дикие места мало кто «посещает»…

– Я не собираюсь убегать, – решила я, кинув на Габриеля дикий взгляд. В моих планах не было уносить свою задницу и оставлять его одного на «съедение» тварям. Если демоны уловили наш запах, то теперь мы никуда от них не скроемся, попытавшись куда-нибудь телепортироваться – нас рано ли поздно все равно обнаружат, поэтому, лучше их убить сейчас (или хотя бы попробовать это сделать). Сбежать просто так нам обоим нельзя, иначе, принявшись потом нас искать, демоны могут втянуть в это каким-то образом моих близких, чего я не хочу.

– Скай…

– Для чего ты меня тренировал? – поинтересовалась я, рвано хватая воздух и стягивая ветровку. – Я смогу помочь тебе.

– Ты не достаточно подготовлена, чтобы тягаться с ними, – вкрадчиво объяснил парень, немного склонив голову.

В какой-то степени он был прав. На словах я была героиней, а на самом деле – нет. Но мне хотелось показаться полезной и – не давать деру отсюда, как последняя трусиха…

– Я…

Он зарычал, перебивая меня. Схватившись за мои плечи, он потряс меня легонько, словно желая возвратить мне здравый рассудок, который, к счастью, пока не улетучивался ни в какую сточную канаву.

– Там не только Искусители, но еще и Легионеры. Искусители по сравнению с Легионерами – невинные создания. Тот вид – самый сильный из всех демонических, самый разрушительный и опасный.

На его лице не наблюдалось той привычной улыбки, которая любила появляться, когда мы были по уши в… неприятностях. Значит, он говорил серьезно, и какими бы ни были эти Легионеры – их чертовски стоит бояться.

– Но…, – я попытала удачу высказать любой предлог, почему мне стоит остаться, но Габриель не дал мне договорить.

Опять.

– Я на полном серьезе, – низким голосом ответил он. В его тоне чувствовалась сталь, и не было ни намека на шутку, что настораживало меня. – Беги. Отсюда. Немедленно. Я найду тебя, обещаю.

Ладони Габриеля упали с моих напряженных до предела плеч. Парень, кинувшись к источнику звука на всех скоростях, вынул ангельский клинок – лезвие оружия блеснуло голубоватым светом в нависшей из-за туч темноте. Я даже не заметила, насколько сильно помрачнело сейчас. Погода будто не была рада «гостям» так же, как и мы…

– Габриель! – закричала я, поддавшись вперед. Страх сковал меня. Я не представляла, что может случиться с ним, если он направляется навстречу к демонам, одни из которых невероятно сильнее и опаснее в сто раз, чем другие. Мне не хотелось думать, что Габриель может довольно нехило пострадать от рук демонических ублюдков, а то и хуже…

Он один. А их наверняка много.

Черт.

– Беги! Сейчас же! Убирайся отсюда! – проорал Габриель во все горло, обернувшись. Его тон напугал меня больше самого того факта, что сюда идут «незваные гости», не желающие нам ничего хорошего.

Падший хорошо относился к своей обязанности – защищать меня, и в каком-то роде я понимала, если со мной что-нибудь случится, мир нельзя будет уже спасти. От меня зависит многое. От меня зависит судьба человечества. И я не могу пострадать или умереть сегодня.

Противясь царапающему грудную клетку чувству, я побежала в обратном направлении, сжав губы в тонкую полоску. Глаза щипало от слез, ноги сами несли меня в неизвестном направлении. Я не хотела кидать Габриеля. Я не хотело этого. Но мне пришлось. Его «миссия» – не давать меня в обиду. И он обязан ее выполнять. Этот парень – мой хранитель, не больше. Я не должна о нем беспокоиться, ведь он спасает мою жизнь по той же причине, по которой в данный момент – спасаю я.

Легкие выбрасывали воздух наружу и судорожно вбирали, создавая громкие всхлипы. Чувство вины накинулось на меня удушающим плащом. Как Габриель сможет справиться один? Я бы могла ему помочь, пусть не многим, но все же – могла бы. Я бы показала, что некоторые его тренировки прошли не зря. Я научилась нескольким приемам и попробовала бы их использовать на практике, если бы он позволил мне остаться.

Еловые ветки врезались в лицо, ноги хлюпали по листьям, когда я покинула поляну. Слезы печали, порождающие в тесной груди неизвестные теплые ощущения, которые бесконечно сменялись на терзания, скатывались по щекам. Я старалась не оглядываться, чтобы ни случилось. Чтобы ни произошло. В голове возникало множество страшных картин, где демоны окружают Габриеля с острыми клинками, намериваясь прикончить его. Мне было слишком стыдно и боязливо посмотреть через плечо. И это не по тому, что я страшилась, будто за мной был хвост, а по тому, что не отважилась проверить, было ли право мое воображение.

Отставив хлюпанье носа и рывки дыхания на второй план, я сосредоточилась на других звуках, увеличив слуховой диапазон. Треск сухих веток и быстрые шаги приглушенно раздавались неподалеку от меня. А потом… все неожиданно затихло. Я остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь. Если бы Габриель дрался, было бы слышно, до моих ушей бы дошел его красивый голос, выговаривающий какое-нибудь язвительное замечание демонам – ведь он, борясь с ними, практически никогда не оставался в молчунах.

Причина этой тишины может быть только одно – Габриеля убили.

Мое сердце болезненно сжалось, и я уже хотела было размышлять, как такое могло случиться, учитывая идеальную физическую подготовку моего хранителя, но тут взорвался чей-то крик, мгновенно вернувший меня в реальность. Крохотная крупица надежды зародилась в моей груди, а когда раздался следующий звук, наводящий на тело раскат мурашек, я чуть ли не заплакала от осознания того, что пока мои страшные опасения не произошли. Это был голос Габриеля. Живого Габриеля. Голос, который заставил мою кровь в сию же секунду заледенеть.

Ему делали больно.

– Габриель, – задыхаясь, проговорила я и, плюя на его запреты, на то, что могу здорово получить, развернулась и побежала со всех ног к нему. Запинаясь о корни могучих деревьев и кочки, я чуть ли не падала, но продолжала нестись дальше. Я не знала, что именно собираюсь делать, с каждым размашистым шагом становясь все ближе к источнику угасающему крику. Я лишь знала одно – мне небезразлично то, что происходит с Габриелем. Мне небезразлична его судьба. Мне небезразличен он…

Я не могла бросить его там на страдания. Чем только думала, оставляя его одного?

Затормозив носками и чуть ли не улетев вперед по инерции, я замерла, когда выбралась из зарослей и ступила на ту поляну с огромным выжженным кругом в центре. Мои глаза заслезились еще больше, когда наткнулись на сгорбленную фигуру, стоящую на коленях.

Это был… Габриель.

Его голова была низко опущена, отчего каштановые пряди волос безвольно болтались, не соприкасаясь со лбом. Лишь сейчас я заметила, что на нем пропала майка. Золотистая грудь была открыта – по ней стремительно стекали алые струйки… – я пригляделась – … крови, которые брали начало от глубоких царапин. Те, кто покалечил Габриеля, стояли по обе стороны от него, сжимая пальцами светящиеся черным цепи – я сначала не поняла, зачем они их дергали, но потом увидела, что другие концы железных колец исходят от наручников Габриеля. Демоны удерживали парня, не давая ему подняться или оказать какое-либо сопротивление этому. Руки Габриеля были расправлены в стороны, а его спина – изогнута под давлением ноги одного урода. В таком положении падшего удерживали насильно, словно приготовив его к пыткам. При взгляде на его кровавые следы на теле меня трясло от одной мысли: а что, если эти самые пытки уже начались и раны вовсе не боевые?

Расклад «шестеро-на-одного» мне не очень-то и нравился. Габриеля практически окружали демоны, которые были в человеческих обличиях. Где Искусители, а где – Легионеры – я не могла определить никак. Если бы я не знала о существовании ничего сверхъестественного, то подумала бы, что они – обычные люди с некоторыми сдвигами в голове или какие-нибудь сектанты, нашедшую жертву для издевательств.

Судорожно всхлипнув, я окаменела, когда один из парней, облаченный в кожаный черный плащ сел на корточки напротив Габриеля и склонил голову, с ухмылкой рассматривая его истерзанное тело. Пока я не собиралась вмешиваться. Мне нужно было придумать, как быстро избавиться от демонов или отвлечь чем-нибудь их. Стоя на ватных ногах, я искренне надеялась, что они не чуют моего запаха – а хотя, если бы так оно было, эти мерзкие создания давно бы кинулись в мою сторону без лишних слов.

– Последний раз спрашиваю: где она? – прошипел демон. Нужно было быть идиотом, чтобы не понять, кого он имел в виду.

Габриель засмеялся, чем удивил меня. В поистине дерьмовых положениях он всегда вел себя слишком странно и неподобающе. На его месте я бы не радовалась.

– Кто?

– Ты знаешь кто, – сдерживаясь, чтобы не ударить Габриеля, выпалил парень. – Я чувствовал присутствие кого-то, кроме тебя, здесь. – Я нервно сглотнула, и демон резко выпрямился, вставая. – Это была она, ведь так? – вопрос можно было считать риторическим, так как мой хранитель не дал на него ответ. – Хм. Действительно.

Демон хрустнул мускулистой шеей, не отрывая от Габриеля взгляда, который выглядел истощенным, лишенным сил. Я видела, что его руки тщетно пытались избавиться от железных оков, источающих тьму. Виной тому, кажется, не был сам Габриель. Я знала, на какие необыкновенные трюки он способен, поэтому, не сомневалась, что он сумеет разорвать толстые цепи. Падший, судя по красным бликам, постепенно растворяющимся в воздухе, не мог телепортироваться, не то что уж – избавиться от плена, и причиной всего этого, наверное, были чудаковатые наручники на его запястьях.

– Даю тебе последний шанс, – театрально вздохнул тот демон, со скучающим видом наклоняясь к нему. – Где она?

Габриель растянулся в ядовитой улыбке, немного сморщившись.

– Чувак, у тебя всегда воняет изо рта, когда ты говоришь? Честно, тебе даже любой Исполнитель позавидует. Пользуйся что ли мятными леденцами или почаще чисть зубы. А вот о твоем запахе пота я вообще молчу, а хотя он бы мог быть отличным оружием массового поражения.

Смачный удар ботинком – и голова Габриеля откинулась назад. Еле уловимая ниточка крови повисла в воздухе на мгновение, затем окрасила иссохшую землю. Я подавила всхлип, приложив ладошку ко рту. Лихорадочно завертевшись, стала искать что-нибудь, что может сейчас послужить мне в качестве своеобразного оружия. Мне нельзя было продолжать стоять, словно вкопанная, и бездействовать, когда Габриеля на моих глазах калечат.

Заехав кулаком в израненную грудь падшего, демон победно улыбнулся, когда услышал тихое шипение с его стороны.

– Исцеление не поможет тебе в данный момент. Все твои способности заблокированы.

Значит, я была права насчет наручников.

– Вы все просто боитесь меня, раз сделали это, – ухмыльнулся Габриель, сплевывая тягучую кровь. – Боитесь того, что я мог бы с вами сделать. Особенно ты, зайчик. – Он в издевке изогнул брови, бесстрашно смотря в лицо демона. – Правда? Скажи, как ты боишься меня.

Темноволосый парень почти без тени страха глянул на Габриеля, пытаясь выглядеть не застигнутым врасплох.

– Я могу покромсать твое прекрасное тело снова, падший, и ты начнешь кричать намного громче, когда лезвие моего клинка будет царапать твое сердце, – выплюнул он, ничего не сказав по поводу той темы.

Так вот отчего были те крики – Габриеля допрашивали, пользуясь при этом не очень хорошими способами.

О, мой бог…

Он мог бы сказать, где я, и не терпеть все эти издевательства. Теперь слова Габриеля, что он готов отдать за меня жизнь, пугали больше прежнего.

– Ну же, начинай, – без толики боязни процедил он и даже подставил грудь, которая пугала своим неимоверным количеством ран. – Прошу, пупсик. Покажешь этим, какой ты трус и придурок, калеча парня в таком, – резко дернул цепи, – положении.

Ожидая ужасного и того, что мое появление, скорее всего, произойдет с секунды на секунду, я схватила первый попавшийся камень здоровой величины. Учитывая мои прежние арсеналы для самообороны, этот атрибут был менее жалок их.

– Я убью тебя, – пригрозил демон, а другие поддержали его радостными возгласами.

– Вставай в очередь.

Дерзость Габриеля явно не радовала демона, который странно осматривался по сторонам. Я сжала булыжник в руке, приготовившись стартовать. Спросив еще раз, где я, у падшего и получив не ответ, а очередное едкое замечание по поводу внешности, адская тварь взбесилась конкретно. Пока пятерка его приятелей удерживала на месте Габриеля, он кинулся к низкому дереву, которое не имело ни единого листочка. Сломав разом две большие ветки зачем-то, демон кровожадно улыбнулся, и прежде, чем я догадалась о его намерениях, он воткнул их острыми концами в спину Габриеля. Смачный хруст вперемешку с резким криком пронеслись по лесу, оставляя в каких-то местах эхо. Спина моего хранителя резко выпрямилась, отчего тот, кто прижимал Габриеля ногой к земле, отскочил. В глазах Габриеля промелькнула боль. Кровь стекала вниз, очерчивая его силуэт. Я была уверена, что это беспощадное создание сломало ему что-нибудь. Поддавшись вперед, я остановилась, не представляя, как одним булыжником мне удастся уложить шестерых. Тем более, я сомневалась, что обычный камень сможет отправить их в ряды жмуриков. Мне нужно было немного другое оружие, которое, к сожалению, пока не находила.

– Почему ты не летишь, ангел? Больно? – проскрежетал парень в плаще, с интересом наклонив голову. Для него это было целым представлением. И он наслаждался им, не собираясь в ближайшее время давать конец этому кровавому безумию.

– У меня нет крыльев, – осипшим слабым голосом ответил Габриель, медленно вскидывая голову на демона. – Нет крыльев, болван.

– А это что? – он ухватился за одну из веток и стал затаскивать ее глубже в искалеченное тело. Габриель прошипел, на этот раз сдержав крик, и сильно напрягся, стараясь таки образом игнорировать боль. – Разве не они?

– Пытай меня сколько угодно. Все равно не скажу, где она, – холодным тоном оповестил падший.

Демонам не понравился его ответ, особенно парню в плаще, злое лицо которого начинало терять притворные очертания. Его кожа покрылась трещинками, приобретая мертвый оттенок; под глазами, ушедшими вглубь черепа, нарисовались черные круги – они почти достигали обезображенного рта с акульими зубами, выступившими взамен человеческим. Такого вида демонов мне еще не доводилось видеть, и я сразу поняла, кто он. Легионер. В принципе, он был схож с обычным Искусителем тем, что мог примерять людской вид, но не больше. И этот тип демонов выглядел ничуть не лучше остальных…

– Скажешь, – твердо произнес Легионер, запрокидывая за голову руку и собираясь отправить ветки в спине Габриеля намного глубже.

Прижимая к груди булыжник, я кинулась бежать, закричав. Страх плескался в моем животе и нес меня вперед, не давая сомнениям и неуверенности взять верх. Я не знала, что буду делать сейчас, но когда на меня обратили внимание все без исключения, даже Габриель, лицо которого застыло в шоке, стало ясно – первая миссия – отвлечь демонов – прошла успешно, – второй у меня, к сожалению, пока не было. Но я раздумывала провести какие-нибудь махинации с головами адских тварей и камнем.

– Эй, – я остановилась, когда несколько Легионеров, приобретших свои настоящие облики, полностью повернулись в мою сторону, – я тут. – Я возвела руку над головой с импровизированным оружием, чувствуя себя убого. – И вам стоит меня бояться.