Первые лучи солнца обожгли меня, будто кипяток. Соскочив с кровати, я немедля ринулась одеваться, игнорируя звонок Габриеля. Если решил связаться со мной по телефону, то думаю, все выйдет как в тот раз, и в итоге, через несколько микросекунд после разговора он уже будет в моем доме. В моем доме. И вновь увидит меня в нелепом виде.

Я не тратила время на поиски шмоток и схватила первое, что попалось под руку. Забежав в ванную, закрылась и начала снимать с себя пропитанные потом вещи. Ночка выдалась просто «прекрасной». Я почти не спала, а если и спала, то видела кошмары, где обязательно были демоны и призраки. Мысли не оставляли мою бедную голову в покое. Я до сих пор не могла поверить, что все, что происходит со мной, это действительно реальность, причем – злая. Руки дрожали, когда я сбрасывала насквозь мокрые вещи, удивляясь тому, сколько же «воды» из меня вылилось за пару часов мучений. Будто назло мне попалась полностью траурная одежда – джинсы и легкая майка, которые прекрасно отражали мое эмоциональное состояние.

Одевшись под назойливую приглушенную музыку, слышимую даже из самой комнаты, я быстренько состряпала на голове подобие шишки и плеснула на лицо добрую порцию воды – боже, как же холодно! Вздрогнув, я наспех вытерла лицо полотенцем, и, не став прибегать к помощи косметики, которая бы скрыла доказательства тяжелой ночки на лице, ринулась к выходу. Как только дверь распахнулась, и я ретировалась из ванной, что-то твердое и большое послужило мне препятствием на пути. Я врезалась в это, и чуть ли не грохнулась назад, но вовремя успела удержать равновесие, махая руками, как чайка.

– Ауч! – взвыла, потирая больное место.

Я не помнила, чтобы перед выходом из ванной тут что-нибудь стояло. Мой пульс участился. Взгляд, который был направлен в пол, продвинулся на несколько сантиметров вперед, и уперся в черные армейский ботинки. Выдох вырвался сам собой. Те самые армейские ботинки…

Габриель.

Черт бы его побрал. Ненавижу его телепортацию!

Я откинула голову, чтобы увидеть лицо Габриеля – он был безумно высок. Пришлось применить немало усилий для этого. Его пухлые губы были растянуты в дьявольской улыбке, которую вскоре закрыл какой-то прямоугольный предмет в руке парня.

– Идиот? Оригинально, Скайлер Грейс, – произнес он с ноткой усмешки, и его темные брови взлетели вверх.

Понадобилось какое-то время, прежде чем я опознала, что он держит и о чем ведет речь. Мой телефон! Черт! Теперь было понятно, почему я слышала музыку от его звонка так близко. Господи, и давно этот псих тут?

Я по многим причинам не хотела сохранять номер Габриеля в тот день, но мне пришлось это сделать. В любой момент мне могла понадобиться его помощь – или что-то в этом роде. Забить его в контактах тем, кем он являлся на самом деле – идиотом, было идеальным вариантом. В самом деле. Тем более, ради сохранения своего чистого имени и – того, чтобы друзья не думали, будто я очередная «подружка» Габриеля, не рискнула вносить его реальные данные.

– Дай сюда! – пискнула я, выхватив у него телефон. Меня взбесило то, что он заперся сюда без приглашения – снова и взял мой мобильник, где много личной информации и – фоток.

Габриель наклонил голову вбок, как-то странно улыбаясь – меня не на шутку напугало это. Вдруг он лазал в моем телефоне и нашел что-то, что не следует ему видеть? Так, стоп! А разве у меня есть такое?

Не помню…

Страх и смущения сгребли меня в свои объятия. Я лихорадочно запихала средство связи в карман, стараясь не думать о том, что его касались губы Габриеля. Те самые губы, которые недавно оставляли на мне жаркие поцелуи. Оххх…

Было тщетно надеяться о здравом направлении моих мыслей – они очередной раз завернули налево, вторгаясь в мир нескромных фантазий, где был тот, кто источал опасность и сексуальность, к несчастью, привлекая меня этим…

– Не думаю, что ты считаешь меня таким, – изрек Габриель, следя за тем, как мои пальцы нервно теребят края майки. – Поэтому… я забил себя по-другому.

Мое сердце пропустило удар, и когда я принялась смотреть, что натворил этот придурок в моем телефоне, оно лишь начало стучать интенсивнее, отдаваясь эхом в ушах. Габриель мог записать себя под любым словом, которым я могла называть его в своих сумасшедших мыслях – и это чертовски пугало, навевая на предположение – а вдруг у него есть еще и телепатические способности?

– «Горячий парень»? – прочла я и еле как смогла сглотнуть застрявший в горле ком. Боюсь спросить, как у него записана я. Хоть было явно не до шуток, но я все-таки произнесла, с отвращением посмотрев на Габриеля: – Фу! Создается ощущение, будто в моих контактах забит номер секса по телефону!

Я брезгливо пихнула мобильник в карман, собираясь чуть позже раз и навсегда удалить номер Габриеля или переименовать его владельца в кого-то похуже, чем в обычного идиота.

Он ухмыльнулся, направляясь к лестнице.

– Все услуги включены. Звони в любое время. И да, для постоянных клиенток мы делаем исключение – приезжаем на дом. – Парень подмигнул мне и остановился на ступеньке, уперев руки, обтянутые черной курткой, в перила. – Я думаю, ты будешь одной из них.

Если бы можно было провалиться под землю, я бы это сделала. Мои щеки вспыхнули, когда в голове невольно возникло воспоминание, где мы с Габриелем целуемся на диване, наши раскаленные тела переплетены, у каждого сбивчивое дыхание.

Парню не составило большого труда угадать по моему лицу, что сейчас происходит у меня в голове. Он лукаво улыбнулся, чем ввел меня в еще более неловкое положение.

– Если бы так оно и было, то я бы явно звонила не тебе, когда бы хотела «развлечься», – на одном выдохе выпалила я, пытаясь проскочить на лестницу. Габриель стоял так близко к стене, что мне практически не оставалось расстояния протиснуться между ним, не задев его.

– А бывает, что ты хочешь развлечься? – его паршивая улыбка – смесь похоти и плутовской усмешки – стала шире.

Я остановилась возле него, не собираясь вставать на лестницу, пока он не удосужится оставить мне хотя бы чуть больше места. Мой гневный взгляд метнулся к нему.

– Нет.

– Не верю, – Габриель сложил руки на груди. – Скажи честно, ты меня хочешь. Тогда же в гостиной явно подавала все признаки, что желаешь этого…

Горечь обиды вперемешку с крупинкой разочарования взорвалась внутри меня. Я не думала, что Габриель по-настоящему такой мерзавец. Он видел, как я повелась на его слова в тот день, видел прекрасно, на что я была готова, и сейчас издевается надо мной, вспоминая тот случай. И как я могла только поверить ему? Тогда наверняка я была не в себе и здорово ударилась головой, когда повалилась на землю после псевдо схватки с Легионерами.

– Дай мне пройти, – велела я, от злости сжимая руки в кулаки.

– У нас еще много времени, – оповестил Габриель, взглянув на ручные часы и вытянув ноги, оставляя мне все меньше места, чтобы вырваться на лестницу. – Мы можем поговорить, – он откинул голову – прядь каштановых волос накрыла его лоб.

У меня не было никакого желания с ним болтать. Я хотела поскорее покончить с тем, что должна сделать сегодня.

– Нет. Не можем.

– Почему?

– Я хочу поскорее достать ту чертову часть пророчества, посмотреть, что меня ждет и, наконец, исполнить это гребанное предназначение! – объяснила я, толкнув его плечом, чтобы освободить себе проход.

Но этот паренек из «стали» не сдвинулся, и мне пришлось протиснуться между ним и стеной. Наши тела соприкоснулись в нескромных местах. Мое лицо запылало. Я немедленно спустилась по ступенькам под смех Габриеля, стараясь не запнуться, и, найдя свои потертые кеды, принялась их надевать. Когда я, нагнувшись, прыгала вокруг своей оси и пыталась тщетно обуться, несколько раз пожалела, что не успела натянуть на ноги носки для облегчения своей тяжелой участи.

– Черт! – рыкнула я, ведя «борьбу» с кедами, которые испытали много для своих лет.

– Не хочется, чтобы этот прекрасный вид прекращал радовать моих глаз, но, думаю, ты права, и нам нужно сделать это как можно раньше, – Габриель неожиданно оказался сзади меня. Это помогло мне быстро закончить обуваться и выпрямиться, чтобы больше не доставлять ему удовольствия разглядывать мою задницу в обтягивающих джинсах. – Могу ли я надеться на продолжение этой замечательной картины когда-нибудь?

Я проигнорировала его тупой вопрос и, подойдя к нему, вздохнула.

– Я готова. Давай.

– Уже? – протянул Габриель, наклоняя голову, чтобы взглянуть на мою пятую точку снова.

– Да не в этом смысле! – я пихнула его в грудь. – К телепортации.

Он откинулся назад и, ухмыляясь, вынул из кармана связку ключей.

– Я на машине, детка. Я в курсе, как ты относишься к телепортации, поэтому, не хочу тебе делать стресс раньше, чем ты его заработаешь, когда войдешь в Чистилище.

Ну вот, Габриель снова напомнил, куда мне предстоит отправиться. Сегодня. Одной. Совершенно одной.

Я сглотнула, припечатывая взгляд к полу. Пульс пустился вскачь. Пропуская мысли о грядущем событии, я думала о том, как же удалось Габриелю пробраться сюда, если он, скорее всего, не прибегал к своим «фокусам». Неужели папа забыл закрыть парадную дверь, когда уходил?

Впрочем, уже не важно.

Я пропустила половину того, что говорил Габриель, погрузившись в глубокие раздумья, но в итоге услышала ту половину, которая не навела на меня и толики радости:

– … надеюсь, тебя не начнет тошнить от волнения – у меня все-таки новый салон.

– Не могу обещать.

* * *

Прежде чем ехать, Габриель осмотрелся по сторонам о наличие «незваных гостей», а потом вжал педаль газа в пол. Внедорожник с ревом помчался по почти пустынной дороге – к счастью, на нашем пути мало кто попадался. Я нервно трепала майку, поглядывая на парня, который внимательно следил за дорогой. Его рука неожиданно накрыла мои ладони и сжала.

– Успокойся, – прошептал он. Заботливый Габриель Эйнсфорд без признаков дебила вернулся спустя несколько дней. Я могла лишь удивляться его двоякой натуре.

– Не могу, – заметила я, скинув его теплую руку и принявшись трепать нитку на джинсах. – Куда мы едем? Я так и не знаю.

Он изобразил театральную печаль и вернул кисть на руль.

– Ко мне домой.

Что?

Я подавилась слюной и начала стучать по груди кулаком, когда блестящая пленка застила глаза.

– Чистилище в твоем доме?

Звонкий – или злобный? – смех Габриеля пронесся по салону. Этот знак мне стоит считать за положительный ответ и настораживаться?

– Слава архангелам, нет. – Он покосился на меня. – Портал, ибо – вход в Чистилище не расположен нигде. Он открывается с помощью пентаграммы, вроде той, благодаря которой существует свободный доступ расхаживать из Низшего Мира в этот – и наоборот.

Я спокойно вздохнула, но потом, осмыслив его слова, оборвала свое дыхание. Мой взор метнулся к Габриелю, и дрожащий голос произнес:

– Мы будем открывать портал в Чистилище в… в твоей квартире?

Падший весело повел бровями.

– Есть другие варианты?

– Но…, – я запнулась, размышляя. Если тот вход в Ад, который открывали какие-то обезбашенные бывшие ангелочки, спалил почти все живое, где была нарисована пентаграмма, то что же случится с жилищем Габриеля, отвори мы портал в Мир Мертвых там? – Разве нельзя сделать это на улице?

Габриель крутанул руль вправо и кратко улыбнулся.

– Это небезопасно.

Я ухмыльнулась.

– Значит, безопаснее проделывать это в квартире, под которой множество других квартир, да?

Не знаю, какой «эффект» после себя оставит это пентаграмма, но надеюсь, – не ущербный, а иначе Габриелю просто придется попрощаться со своим весьма не дурным жилищем.

– Это почти безобидная процедура, – успокоил парень, закатив глаза от одного только моего испуганного вида. – И ее не желательно проделывать в открытых помещениях по многим причинам. – Он остановился на светофоре и полноценно взглянул на меня, поставив локоть на руль. – Итак, ты обещаешь, что не будешь вести себя как истеричка?

– Что? – взвизгнула я, перестав теребить бедную нитку. Разве я когда-нибудь вела себя подобным образом? Хотя… – я вспомнила тот день, когда впервые узнала обо всем – бывали случаи…

– Я все-таки волнуюсь за свою квартиру, – он вдавил педаль газа в пол – машина рванула, когда желтый свет сменился зеленым.

По инерции меня отбросило на спинку сидения, и я в этот момент пожалела, что не пристегнулась.

– Спасибо, что оповестил. Тогда я уж точно ее разгромлю, – выплюнула я, натягивая на себя ремень безопасности и проклиная сумасшедшую езду Габриеля.

Он лишь ухмыльнулся, словно не веря моим словам. Хмурый пейзаж за окном нагнетал на меня тоску. Тучи клубились на небе, оповещая, что скоро прольется дождь – они полностью застили солнце, ярко светившее недавно. Несколько минут я разглядывала людей, которые, укутавшись в теплые вещи, куда-то спешили. Наблюдая за непогодой, я не думала о том, что опять прогадала со своим прикидом, а думала о том, как повезло этим обычным людям.

Они – нормальные.

А я – нет.

Я – нефилим.

Нефилим, который должен найти вторую часть пророчества и исполнить одно очень сложное предназначение…

– О чем ты думаешь? – низкий голос Габриеля вернул меня в реальность.

Потерев лицо руками, я отвернулась от окна, когда увидела веселую компанию подростков, беззаботно разгуливающую по улице – мне бы хотелось быть такой же обычной, как они…

– Ни о чем, – вздохнула я и закрыла глаза, чтобы вид за пределами внедорожника не навевал на меня печаль.

– Не правда. У тебя было… грустное лицо. Это из-за предстоящего?

Отчасти так оно и было. Но я не ответила.

Габриель, судя по шуму, зашевелился.

– Мы скоро будем на месте.

Я разлепила веки и выпрямилась. Сердце гулко застучало в груди.

Мне нужно держать себя в руках и не волноваться. Должно быть, это не так страшно, как кажется.

– Угу, – кивнула, кинув на него взгляд. – Ты можешь гарантировать, что нам никто не помешает? – да, довольно странно прозвучало это предложение и двусмысленно, поэтому я поспешила себя поправить: – То есть, демоны не знают, что мы собираемся сейчас сделать?

– Не знаю точно, но, надеюсь, они не в курсе, – Габриель коротко улыбнулся.

Я оторопела.

– Стоп. Ты разве не знаешь? А… – я лихорадочно завертела головой и начала смотреть во все окна, вглядываясь в проходящих людей, которые казались мне чуточку «необычными», – … а вдруг за нами следят сейчас?

– Ска-ай, – простонал падший, – за нами не следят. Прежде чем прыгнуть за руль, я осмотрелся. И да, тебе незачем поднимать тут кипиш – в любом случае уродцы не знают, где я живу.

– Да-а, а им же так сложно это сделать, выследив тебя, например, по этой машине, которая едет так, будто вот-вот попадет в аварию! – едко заметила я.

Габриель вскинул брови, искоса глядя на меня и не собираясь сбавлять скорость, по всей видимости. Попытка тонко намекнуть на то, чтобы он прекратил так гнать, провалилась с треском.

– Пока никому это еще не удавалось, – улыбнулся парень. – И, надеюсь, не удастся.

* * *

Квартира Габриеля казалась не подходящим местом для того, чтобы открывать тут портал в Чистилище. Как бы я ни старалась уговаривать его провести все это в другом месте, он не соглашался. Оставалось ждать грядущего с бледным лицом и вспотевшими ладонями – ни то, чтобы я волновалась за целостность жилища Габриеля, просто переживала, что случится, когда вход в Мир Мертвых будет открыт.

Габриель, стянув куртку, припал к бару. Вытянув стакан, он посмотрел на меня и изогнул бровь:

– Не хочешь чего-нибудь выпить?

– Разве что крысиного яду, – вздохнула я, обхватив себя дрожащими руками.

Габриель ухмыльнулся, наливая в емкость красноватую жидкость и запуская ее в рот.

– Неплохой выбор, но, к сожалению, у меня его нет.

Он залпом опустошил содержимое стакана. Я догадывалась, что Габриель тоже не находится на волне спокойствия, хоть и не показывает этого, но почему он, скорее всего, хочет избавиться от нервозности с помощью тщетного способа – было выше моего понимания. Алкоголь почти не действовал на него, зато немного влиял на меня. И я не прочь была бы пропустить пару рюмок, прежде чем отправиться в Чистилище, вот только здравый рассудок не позволял мне «расслабиться».

Габриель с характерным шумом положил стакан на стойку и хлопнул в ладоши, поворачиваясь ко мне.

– Итак, пора.

Мое сердце провалилось в пятки, а живот стянуло в тугой комок.

– Ох…

Он проскочил мимо меня, направляясь в сторону стеллажей. Его голубые глаза что-то тщательно выискивали. Перестав дышать, я повернулась к парню и впала в ступор, застав его рассматривающим… книги с задумчивым лицом.

– Постой, ты… только не говори, что ты сейчас собираешься читать, – ошеломленно проговорила я. Истерический смешок вырвался вместе с тем, как Габриель вынул какую-то книгу. Я сделала шаг к нему, наклонив голову, чтобы разглядеть обложку. – Не… не поверю, что тебе нравится это.

Падший, улыбаясь, повернулся ко мне. Он прижимал к сильной груди книгу, не давая ту рассмотреть тщательно. Все, что я видела – красный корешок, выглядывающий из-под его острого локтя.

– Ты много чего не знаешь обо мне, Скайлер Грейс, – сообщил Габриель, смотря на меня. – Вообще-то, мне нравится альтернативная фантастика или фэнтези.

– Оу, вау, – не представляя, что и ответить, промямлила я. Он мог как и говорить правду, так и – нет, но что-то подсказывало мне, что его… весьма откровенное признание – не ложь. – На твоем месте мне бы вполне хватало фантастики в реальной жизни.

Габриель пригнулся ко мне и понизил голосок до шепота:

– Но в книгах она всегда лучше.

Чтение и Габриель Эйнсфорд, казалось бы, были совершенно несовместимыми вещами. За все время, что я знакома с этим парнем, у него не проявлялось задаток книголюба. Этот испорченный ангелочек источал опасность, сексуальность, похоть, и по нему никак нельзя было сказать, что, допустим, по вечерам он обожает читать книги, укутавшись в плед и потягивая горячий чай.

Что и было у нас общее с Габриелем, так это любовь к чтению. Иногда я тоже любила почитать интересную книгу, усевшись в кресло с ароматным кофе.

– Наверное, да, – неуверенно согласилась я.

Габриель, одарив меня улыбкой, кинул книгу на столик и приземлился на диван, заложив руки за голову. Подойдя ближе, я, наконец, разглядела обертку произведения – она была такого же цвета, что и корешок, не имела рисунков, а только – чудаковатые символы и кривую надпись на иностранном языке. Собрав брови в кучу, я кидала полные непонимания взгляды то на Габриеля, то на книгу, задавая ему немой вопрос: что это? Для обычного романа книга была слишком велика и нестандартна. Это явно было не тем, что мне показалось в начале…

– Что это? – спустя секунды спросила я и указала на неизвестное произведение.

– Что-то вроде справочника и инструкции обо всем сверхъестественном, – Габриель похлопал по корешку книги и провел пальцем по ее изящному названию. – Мое любимое. Книга Теней.

Название ничего не говорило, но я так поняла по словам Габриеля, что в книге есть много «полезной» информации про все «необычное». Мне захотелось, чтобы он открыл ее, и я плюхнулась на диван, не отводя пристального взора с обложки – она привлекала меня своей необычностью. Габриель наверняка достал эту книгу не для того, чтобы мы сидели как истуканы, и сверлили ее взглядами.

– И… для чего она нам?

Он положил книгу на колени и открыл ее – древние страницы, пожелтевшие от времени, смачно хрустнули. Сколько ей лет? Внутри рукописное произведение выглядело ветхим и слишком шокирующим. Когда Габриель искал нужную информацию, переворачивая листки, перед моими глазами мелькали образы неизвестных символов, разнообразных существ с отвратительными слизистыми телами, идеально прорисованными чернилами, а так же – ангелов с внушительными темными крыльями. Я никогда не видела ангелов в живую, но хотела. Раз они существуют, и я почти отношусь к их числу, то обязана увидеть их в реальности.

Сквозь быстро-сменяющиеся образы, я уловила парочку знакомых демонических ликов – Искусителей и Исполнителей. Мои брови низко опустились, настроение стало хуже некуда, когда я вспомнила, как эти твари влияют на людей, и что один из перечисленных видов жестоко убил мою маму.

– Для этого, – ответил Габриель спустя секунды и ткнул на страницу, которая только-только легла на другую.

Я поддалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, на что показывает его палец. Рисунок, который я увидела, напугал меня – он был в темных, как крыло ворона, тонах. Художник, работавший над ним, тщательно прорисовал каждую фигуру человека с пустым, не наполненным жизнью, взглядом. Хотя… нет, это были не люди, а – души. Души людей, шедшие вперед – в неизвестность. Их образы, обведенные черным, размывались, терялись в огромном количестве других фигур. Позади них ничего не виднелось, кроме пустоши с одинокими деревьями, которые будто когда-то пострадали от злого огня.

Чистилище.

Это Чистилище.

Меня словно откинуло назад, и я прижалась к спинке сидения, когда осознала, что скоро попаду в это страшное место. Нагнетающие ужас взгляды со страниц книги смотрели на меня неотрывно. Я резко посмотрела на Габриеля и тихо произнесла:

– Это Чистилище…

– А ты догадливая, – кивнул парень, беря книгу в руки – я не хотела смотреть в нее из-за того пугающего изображения. Он повернул голову ко мне. – Прежде чем отправиться туда, ты должна кое-что знать.

Я сглотнула.

– Что именно?

– По всей видимости, ты поняла, кто это, – я знала, куда указал его палец, хотя не смотрела вниз. – Чистилище – не место для живых. Туда попадают все души и задерживаются там до тех пор, пока их судьба не решится, и они не отправятся в Ад или Рай.

– К чему ты клонишь? – мне не нравился мрачный тон Габриеля, и я насторожилась, отталкивая подальше шокирующие предположения.

Он вздохнул, запуская пальцы в волосы.

– То есть, ты не можешь попасть туда, имея тело, – объяснил падший.

Я медленно моргнула. И еще раз. И еще…

– Ч…что? – заикаясь, взвизгнула я. Как это понимать? Он что, собирается убить меня, а потом каким-то образом воскресить? Боже правый.

От греха подальше я отодвинулась от него, даже если это было не так. Габриель отложил книгу и поднял руки на уровне плеч – этот жест означал, что я должна успокоиться, но хрено-с два тот оказал на меня хоть какое-нибудь влияние.

– Скай, я знаю, что ты подумала сейчас, и сразу говорю – это не то. Я не собираюсь тебя убивать. Выслушай меня до конца, – вкрадчиво попросил Габриель, сокращая между нами расстояние.

Я подскочила с дивана, глядя на него так, словно он предложил мне наркотики.

– Тогда, это сделает кто-нибудь другой? Например, твои сумасшедшие друзья?

– Да нет же, – Габриель зацепил книгу и ткнул на страницу, где была пентаграмма в виде буквы «V», заключенной в кругу. – Видишь это?

– И?

– Это то, что назначит тебе путь туда, а в качестве «билета» выступит обычная вода.

Я нервно ухмыльнулась.

– То есть, хочешь меня утопить?

Мое неправильное мышление взбесило Габриеля – он зарычал. Ну а что я должна была думать, когда он говорил такими маньяческими фразочками?

– Скоро у меня может возникнуть это желание, если ты продолжишь думать, что я хочу прикончить тебя, – рассержено выплеснул парень. – Пора бы уже доверять мне, как никак…

В моем сне мама говорила, что я могу доверять Габриелю.

Я кивнула и, подавляя желание убежать отсюда, села. Если мне понадобиться немедленно покинуть его квартиру, я всегда могу рассчитывать на помощь вечно-открытого окна, а – не запертой на шесть замков двери.

И почему, когда нахожусь здесь, меня нередко посещают мысли о побеге, который в результате закончится незапланированным суицидом?

– Ладно. Я тебя слушаю, – вздохнула я.

Габриель микроскопически улыбнулся. Я следила за движением его пальца, скользящего по старой странице книги и обводящего причудливый узор.

– Помнишь ту выжженную пентаграмму в лесу? – Дождавшись моего кивка, продолжил: – Так вот, с помощью нее открывали портал в Ад, как тебе известно. Знак определял назначение, а огонь, который использовали, чтобы воспламенить его, являлся заключительным «ингредиентом» для открытия входа в Низ. – Шатен отложил книгу в сторону – по видимости, она больше не нужна ему. – Та же самая схема с открытием портала в Чистилище, только вместо огня будем использовать воду – она – лучший проводник в иной мир.

– Значит, нам нужно намочить… пентаграмму? – хихикнула я.

Габриель поднялся с дивана и стряхнул с себя невидимые пылинки.

– Нет. Вода будет предназначаться не для этого, – сказал он, направляясь к какому-то мешку, лежащему в углу гостиной. – А для тебя. Мы поместим туда твое тело, чтобы душа смогла покинуть его, и когда откроется вход в Чистилище, она сможет автоматически попасть в него.

Мой рот открылся в изумлении. Что я там говорила? Что все может быть не так страшно? Пф. Я конкретно ошибалась.

Сейчас мою душу хотят вызволить из тела и отправить кое-куда, где ей явно не место. Ну, пока что.

– Постой, – я вытянула руку, в неверии качая головой, – душа покинет мое тело? Серьезно?

– Только таким способом можно будет туда попасть, – пожал плечами Габриель. Взяв в руки мешок, содержимое которого мне не было известно, он встал напротив двери в ванную и повернулся ко мне. – Не волнуйся – твое тело останется здесь, и я смогу вернуть в него душу обратно.

Мне хотелось взять и трясти его до тех пор, пока он не расскажет всю правду. Как я, например, вернусь обратно? Где гарантия, что все это сработает? Что, если вдруг что-то пойдет не так? Эти вопросы мучили меня, заставляя переживать и кусать губу до крови. Габриель же говорил, что ему запрещено бывать в Чистилище, и как же он собирается вернуть меня потом в прежний вид?

– Ты уверен, что сможешь? – осторожно уточнила я, набирая в грудь больше раскаленного воздуха.

О мой Бог. Я реально влипла. Может быть, на всякий случай стоит попрощаться с папой и друзьями?

– У тебя есть сомнения насчет меня, Скайлер Грейс? – Габриель изогнул густую бровь и толкнул ногой дверь в ванную комнату. Надеюсь, он говорил это не для того, чтобы просто меня успокоить. – Идем.

Он скрылся из моего вида. Я засеменила к нему, с непониманием сводя брови и заглядывая в дверной проем, в котором парень что-то расставлял. Когда я вошла в ванную комнату, то на меня снизошло осознание – все будет происходить тут. Что ж, я не знаю, нанесет ли это какой-нибудь ущерб его имуществу, но хочу, чтобы так оно и было. Учитывая то, куда меня собирается отправить Габриель, это будет своеобразной маленькой «местью». Я не знаю, как придется себя вести, когда попаду в Мир Мертвых, тем более не понимаю, каким образом смогу обнаружить вторую часть пророчества и вызволить ее оттуда. Чем опасно то место? Душами? Хм. А души способны причинить вред или утянуть в какую-нибудь пучину, из которой ты никогда не вернешься?

Я готова была завалить Габриеля новой порцией вопросов и хныкать возле его уха до тех пор, пока он не даст на них полноценных ответов, но увидев его, рассыпающим какой-то черный песок из мешка на кафельный пол, решила отложить их на «потом» и поинтересоваться кое-чем другим:

– Это… что еще такое? – я зачерпнула пальцем слегка блестящий порошок и растерла на ладони – а он немного колючий.

Габриель делал жирную полоску из темного вещества вокруг ванной – ему повезло, что она стояла не прямо возле стены, и, по видимости, создавал ту пентаграмму из книги Теней. Знак получался у него на удивление ровным, что навевало на меня странно чувство, будто делал он это не первый раз. Возможно, как-то ему приходилось заниматься таким делом, вот и набил руку.

Закончив круг, Габриель сжал мешок, откуда высыпался песок, и встал. Его взгляд не был направлен на меня – он внимательно обследовал получившуюся геометрическую фигуру.

– Черная соль – ей чертят пентаграммы. Она хорошо воспламенятся и не растворяется в воде из-за своей консистенции, – просветил парень и склонил голову, смотря на круг. Затем он присел на корточки и продолжил заканчивать «узор». – Для входа в Чистилища пентаграмма проще, чем – в Ад.

Я съежилась от одного только упоминание об Аде. Если Габриель был там – в месте, полном демонов, и выжил, следовательно, с Чистилища, где минимум опасности (или ее вообще нет), я должна вернуться в целостности и сохранности. И попасть в свое тело, которое скоро вот-вот покину.

Святые угодники… это ж получается, я умру ненадолго?

Дрожь пробила меня. Я набрала в легкие больше воздуха… настолько больше, что в груди стало ужасно тесно. Я старалась не упасть в обморок, ловя себя на мысли, что весь этот кошмар скоро кончится. Я не пострадаю. И все будет хорошо. Надеюсь…

Высыпав все содержимое мешка, Габриель отбросил его в сторону и хлопнул в ладоши – темная пыль с его рук взмыла в воздух.

– Осталось только набрать воды, и все будет готово, – оповестил Габриель, включая кран и вставляя затычку в дырку. Вода стремительно потекла из крана, заполняя белую ванну.

– Значит, мне предстоит нырнуть… туда? – я указала пальцем на воду и вздрогнула – она наверняка холодная!

– Ну… почти.

Он подставил руку под струю и кивнул – температура его устраивала. Я лишь больше напряглась и отвела взгляд на декоративные цветы, чтобы хоть немного отвлечься.

– Почему ты стоишь? – с насмешкой спросил Габриель.

Я повернула к нему голову – он сидел на краю ванны улыбался. Смена его настроения навеяла на меня страх. Когда его эмоции резко сменяются с хороших на плохие или – наоборот ничего хорошего в обоих случаях это не сулит.

– А что я должна делать? – с замешательством пробормотала я.

– Раздевайся, – произнес он, смерив меня неторопливым взглядом.

Я округлила глаза. Мне не послышалось?

– Что?

– Ты же не собираешься залазать в ванну в этом? – он кивнул на мои вещи и лукаво улыбнулся, опуская руку в воду.

Раскат мурашек прокатился по моему телу. Я с опаской глянула на Габриеля, а потом – на воду. Раздеваться тут после того, что было и могло случиться между нами? Ну уж нет. Такая альтернатива мне не нравилась, но и залезать одетой в ванну – тоже. А в принципе, я могла бы намочить свои вещи, а потом Габриель бы одолжил мне…

Нет.

Я замотала головой.

Все варианты мне не нравятся.

Даже последний. Я не смогу ходить в тех вещах, которые впитали его прекрасный аромат.

Стоп, какой?

Мне немедленно захотелось дать себе пинка, а когда я поняла, что молчу уже достаточно долго – вдвойне.

– Или собираешься? – ухмыльнулся Габриель, приближаясь ко мне.

Я отпрянула назад и тут же столкнулась со стеной. Габриель вышло это на руку, и он приблизился ко мне почти вплотную – носки нашей обуви соприкасались, а его каштановые волосы щекотали мой лоб. Чтобы посмотреть мне в глаза при такой близости ему пришлось под неудобным углом наклонить голову. Я в сотый раз поняла свой главный недостаток – маленький рост. Очень маленький. И то Карен, которая жаловалась на свою низкорослость, была намного выше меня.

– В любом случае, тебе предстоит это сделать, – вымолвил Габриель, очерчивая взглядом линию моих скул и останавливая его на приоткрытых губах.

Мое сердце екнуло в груди. Когда мы остаемся в его квартире, между нами всегда что-то да происходит. Этим порывом эмоций и чувств – практически невозможно управлять.

Чтобы не натворить глупостей, я отвела взор в сторону, лишь бы не видеть эти подталкивающие на нескромные действия губы.

– Ладно, – согласилась. Ситуация безвыходная. Если буду такой упрямой, мы не продвинемся ни на шаг и дальше. – Только обещай не пялиться.

Габриеля весьма удивили мои слова. Нехотя отпрянув, он улыбнулся.

– Это будет сложно.

– Габриель, – прорычала его имя я, и обхватила себя руками. Под его пронизывающим насквозь взором я чувствовала себя… голой. Кстати, я же не буду раздеваться полностью, верно?

– Ну ладно, постараюсь, – он закатил глаза и встал неподалеку от ванны, все еще глядя на меня, словно на музейный экспонат.

Не убедительно.

– Я могу остаться в нижнем белье? Или снять его – это часть этого гребаного «ритуала»? – с дрожью в голосе поинтересовалась я. Мне кажется, что Габриель, естественно, согласится со вторым – не важно – правда это или ложь.

– Я бы был не прочь за то, чтобы ты разгуливала тут без одежды, но это не обязательно, если ты не хочешь меня порадовать, – его улыбка достигала ушей. Я знала, что этот паренек уже давно не подросток, но его сумасшедшие гормоны продолжали фонтанировать с неимоверной силой, какой бы мог позавидовать любой мой сверстник, помешанный на то же, что и он.

– Обойдешься.

Габриель продолжал смотреть на меня, когда я схватилась за край майки и замерла, поражаясь его наглости.

– Ты можешь отвернуться? – попросила сдержанно я, стараясь не сорваться на крик.

– Я ведь все равно увижу тебя в белье, что тут такого? – заметил Габриель, вальяжно развалившись на туалетном столике. Создавалось ощущение, будто он пришел на какой-то фильм – ему еще попкорна и колы не хватает.

– Мне не нравится, когда кто-то на меня пялится за этим делом, – яростно выдала я, переваривая вопрос парня. Действительно, он через несколько секунд увидит меня в том, в чем я, обычно, не перед кем не показываюсь. Надеюсь, я сегодня надела приличные трусы и лифчик… А если – нет?

Румянец охватил мои щеки. Поломавшись с желанием лицезреть мой скромный стриптиз, Габриель, наконец, демонстративно отвернул голову к стене. То, что он не будет подглядывать, я не верила, поэтому быстро принялась снимать с себя вещи. Я знала, что предстану перед ним в нижнем белье, и это ужасно пугало. На всякий случай, прежде чем стянуть с себя майку, я взглянула на лифчик – красный и, слава богу, не старый. На трусы я посмотрела, когда мои пальцы приподняли пояс джинсов, и с облегчением вздохнула – они были черными, а главное – не с каким-нибудь идиотским рисунком, пусть и совсем не сочетались с бюстгальтером.

– Так… как мне обнаружить там вторую часть пророчества? – чтобы разбавить тишину, спросила я, когда начала стягивать джинсы – вспотевшие ноги замедляли этот процесс.

Габриель, не повернувшийся ни разу, взял мыльницу в руки и стал ее крутить.

– Ищи что-то похожее на сверток. Блестящее, странное и небольшое, – ответил он. Его голова пару раз сделала упражнения для разминки, отчего я подпрыгнула на месте, лихорадочно стягивая с бедер прилипшую вещь.

– Оу, как все понятно, – сарказмом выдавила я – мой голос прозвучал сдавленно, когда я упала на задницу, пытаясь стянуть с икр плотные джинсы – я уже ненавидела их. Холод проник через ткань белья, и я почувствовала его присутствие на коже. И взвизгнула.

Этого хватило, чтобы Габриель повернулся и застал меня в непонятной позе, развалившейся на полу. Стыд сжал меня в свои горячие объятия. Я замерла. Как я выглядела со стороны – было видно только Габриелю, который, плутовски улыбался и сокращал между нами дистанцию. Мне хотелось провалиться под землю, когда он сел рядом на корточки и схватился за мои джинсы. Его взгляд, наполненный бесятами, неторопливо блуждал по изгибам моего тела. Мало того, что он видел, какая я беспомощная, так и, неверное, думал, что я чертовски неуклюжая.

– Я…я…я, – не зная, что сказать, заикалась и смотрела на него.

Одним легким движением Габриель снял с меня джинсы и отбросил их в сторону, не отрывая от меня взгляда. Следующими были кеды. Когда-то мне было холодно, но сейчас – нет. Я чувствовала неистовый жар, охватывающий каждую клеточку тела и взывающий глупых бабочек в животе возобновить полеты. Наверное, Габриель это делал не в первый раз – снимал с девушки вещи. Это предположение заставило меня смутиться и очередной раз задуматься над тем, как я выгляжу. Возле Габриеля всегда вертелись красивые девушки, о внешности которых я могла лишь мечтать, а я ну не по каким параметрам не была похожа на них. У меня не было через чур красивого лица, идеальной фигуры, аппетитных форм или даже – нормальной прически. И учитывая это, я ничуть не заслуживала такого хищного взгляда со стороны парня, о котором мечтали все девчонки Нью-Хейвена.

– Спасибо, – удалось выдавить мне сквозь приступ шока и удивления.

Руки Габриеля чуть коснулись моих лодыжек, и раскат мурашек пробежался по всем оголенным участкам кожи. Отныне он мог открыто видеть, как его прикосновения влияют на меня.

– Люблю красный, – произнес падший. Я ни сразу поняла о чем речь, но когда проследила за его взором, то стала таким же цветом, каким был предмет его столь пристального внимания.

Не выкинув ехидного замечания по поводу моей реакции на это или не ухмыльнувшись, Габриель поднялся и… подал мне руку. Его поведение продолжало удивлять меня. В нем проснулись признаки джентльмена? Хах, не поверю. Но я все равно обвила дрожащими пальцами его руку и, в смущении опустив голову, встала на ноги. Лазурные глаза Габриеля продолжали рассматривать меня вот только теперь в полный рост. Одно я знала точно – никогда больше не надену ничто красное. Ни за что на свете.

– Я готова, – напомнила парню я и сложила руки на груди, тем самым закрывая ее.

Его взгляд переместился на ванную, за края которой вода чуть ли не выливалась – мы совсем забыли про нее. Из Габриеля вырвался рваный вздох, а потом, посмотрев на меня с тенью печали и чего-то еще, он пошел выключать кран. Я не понимала, что значили его эти взоры. А в принципе, что думает парень, когда видит девушку в нижнем белье? Правильно, думает о том, как бы снять с нее последние скудные вещички. Так же и думал Габриель… Ничего особенного. Ничего такого, во что бы хотелось верить. Одно лишь желание. И похоть.

Печаль угнетала меня. В какой-то степени я была рада ей – она подавляла чувство страха, но, к сожалению, не устраняла его полностью. На душе был неприятный осадок от этого.

Я двинулась к ванной, сгорбившись. Габриель, выключив воду, обратил взор на меня. Снова. Я ощущала себя какой-то гребанной картиной и мечтала поскорее одеться. Воды было налито достаточно много для одного человека – она переливалась всеми оттенками голубого и поблескивала при свете ламп. Я задержала дыхание, когда с ужасом вспомнила, что она тут не для того, чтобы мыться. С помощью нее я попаду в Чистилище…

Ох…

– Мне… нырять? – поинтересовалась я. Если придется быть под водой, то нужно задержать дыхание, причем надолго, я думаю. Вот с этим у меня будут некоторые проблемы. Через десять секунд я уже чувствую огромную потребность в воздухе, и из-за этого меня не взяли в школьную команду по плаванью.

Габриель кивнул.

– Осторожнее, вода…, – он хотел сказать «холодная», но к тому моменту я засунула в нее две ноги и перебила его поистине девчачьим визгом. Я никогда не пищала такой высокой частотой звука, не считая того момента, когда увидела под своей кроватью жирного сбежавшего питомца Карен – «милого» тарантула.

– Господи! – я сжала руки в кулаки и встала в ванне. Коленки дрожали. Почему он раньше не удосужился сказать мне, что вода не будет теплой?! – Она такая х-х-холодная! Ты бы еще льда добавил бы туда для полного «счастья»!

– Была мысль, – коротко улыбнулся Габриель. Он обвил мои запястья и заглянул в глаза. – Сейчас я помогу тебе сесть, а дальше слушай моих инструкций, ладно? – его улыбка улетучилась.

Я сглотнула и быстро кивнула. Чем быстрее это начнется, тем быстрее кончится. Я опустила пятую точку в воду, которая мгновенно уколола ее низкой температурой, и, сжимая губы, чтобы очередной раз не издать постыдного визга, опустила остальную часть тела в нее с помощью Габриеля. Парень продолжал держать мои руки, даже когда я села. Крупные брызги полетели на пол. В воде не была одна голова, а остальное – погрузилось в ее неприятные объятия. Мои волосы растрепались и намокли. Все внутри сотрясала сильна дрожь.

Скоро я привыкну к холоду. Совсем скоро…

Но, надеюсь, этого не произойдет, и я вылезу из воды раньше, чем успею привыкнуть к ее температуре.

Габриель убрал влажные локоны, упавшие на мое лицо, и легонько погладил меня по щеке, привлекая внимание.

– Эй, эй, Скай, ты меня слышишь?

– Д-да, – стуча зубами, произнесла я.

– Тебе сильно холодно?

А по мне не видно?

– Я…я…я… тебе это еще припомню, – прошипела, ощущая, как тело начало сковывать. Ноги онемели, и я на секунду подумала, что они отвалились от ужасной морозной воды. К несчастью, я не могла шевелить ими, чтобы проверить, все ли с ними в порядке. – Нельзя было н-налить теплой воды?

– От температуры тоже многое что зависит, – объяснил он, поглаживая ледяной рукой мою скулу. Его прикосновение ничуть не отвлекало от холода, сковавшего все тело. – Но не волнуйся, ты не заболеешь. Я это тебе гарантирую.

– С ч-ч-чего ты взял?

– Я согрею тебя своим теплом, – возможно, его слова прозвучали пошло или же – нет, но у меня не было времени узнать это.

Я лишь согласно кивнула, закрывая и открывая глаза. Я с трудом понимала, что нахожусь в реальности. Холод острыми коготками вцепился в мое тело. Максимум, что могла делать – шевелить головой.

– Эй, эй, эй, вот это не надо, – Габриель подхватил меня, когда моя голова отяжелела, и я начала уходить под воду, перестав упираться спиной в стенку ванны.

Веки были сомкнуты и дрожали, открываясь, то закрываясь, и через эти короткие промежутки я видела встревоженное лицо падшего. Его руки крепко держали меня за талию – я это чувствовала и где-то глубоко в душе была рада, что еще могу что-то ощущать. Сейчас мне было плевать, если Габриель пользовался тем, что я немного не в себе, и разглядывал мое скудно-одетое тело.

– Слушай меня. Слушай меня, Скай, – его ледяные руки взяли мое лицо, слегка сотрясая и заставляя глаза вновь открыться. – Запомни, что я тебе скажу, ладно? – он не дождался от меня кивка, так как понимал, насколько мне сложно сейчас совершать какое-либо движение. – Души… ни за что не прикасайся к ним, ты слышишь? Не прикасайся. Обходи их, если увидишь. Они не заметят разницы, что ты чем-то отличаешься, если не будешь касаться их.

Мой мозг не способен был идентифицировать информацию; он мог лишь воспринимать ее. Поэтому я подала знак, что услышала все – промычала. Габриель, быстро сняв мокрую от воды футболку, отбросил ее и подобрал меня, когда я вновь стала сползать ко дну. Его руки почти по плечи находились в воде. Плюс этого состояния был в том, что я была слишком отвлечена температурой воды, чтобы любоваться на его божественные симметричные кубики.

– Души почти не опасны. Но не расслабляйся этим заявлением. Просто ни в коем случае не касайся их, – произнес предупредительным тоном Габриель. – Я даю тебе пять минут – дольше нельзя там находиться. За это время ты должна найти вторую часть и попробовать не вляпаться в неприятности.

У меня была словно вата в ушах, отчего его голос звучал приглушенно. Мысли ленивой паутинкой охватывали мою голову, которая казалась величайшим грузом – я хотела от него избавиться.

Что он там говорил про души? Мне нельзя их… чего? Касаться? Но… почему? И что будет, если я нечаянно дотронусь до одной из них?

– К-к-как я… я достану его оттуда? Э-э-это же материальный предмет… – вполне логичный вопрос задала я, удивляясь тому, что смогла до него додуматься.

– Но весьма необычный, – произнес Габриель, не отрывая от меня взгляда, в котором плескался страх. – Ты запомнила, что я сказал?

– Д-да.

– Не прикасайся к душам, – вновь повторил он. Его слова смогли навести на меня легкую панику и заставили задуматься. К счастью, у меня еще не замерз мозг, поэтому я пока могла им пользоваться, хоть и не постоянно.

– Л-ладно, – с сомнением изрекла я, разлепляя сомкнувшиеся веки.

– И ничего не бойся, потому что…

– … с-страх делает нас уязвимыми, – закончила я, вспомнив слова мамы – она говорила точно также. Говорила, чтобы я не боялась ничего.

И я очень сильно постараюсь.

– Правильно, – прошептал Габриель, перемещая пальцы одной руки на мой затылок. – А теперь можешь закрыть глаза. Я сделаю все правильно. Не сопротивляйся, Скай…

– Чему? – мое сердце заколотилось в бешеном ритме, и все внутри болезненно сжалось.

– Этому, – прежде чем я успела понять, что сейчас случиться, Габриель с силой погрузил меня под ледяную воду. Полностью.

Поток жидкости устремился в рот и нос, обжигая. Я не успела задержать дыхание, и стала давиться большими потоками воды, а потом закричала, отчего дала им свободно ворваться в мой пищевод. Рыпаясь и извиваясь, я смотрела на Габриеля сквозь прозрачную пенистую пленку, щипавшую глаза, и не могла поверить, что он… убивает меня. Мощные руки пригвождали меня ко дну ванны, не давая шанса выбраться. Вода давила на каждую клеточку тела, выплескивалась, когда мои конечности делали резкие движения в ней.

Габриель должен был как-то отделить мою душу от тела, и я не представляла даже, что он сделает это таким способом. Оказывается, вариант утопить – он и хотел использовать изначально. И не сказал мне. Не предупредил.

Это и было его планом.

Ужасным. Планом.

Лицо Габриеля, наполненное болью, теряло очертание. Его плотные пальцы крепче прижимали меня ко дну, а губы что-то шептали. Я не могла прочитать, что они говорили мне, когда мой рассудок затуманился, а движения перестали быть резкими. Тело ослабло, и через какие-то секунды пропало все.

И Габриель.

И та дьявольская вода, где он меня топил.

И тот мир.