Оторвав взгляд от демона, мгновенно сменившего улыбку на оскал и нашедшего другую цель для своих разглядываний, я повернулась к ребятам, собираясь найти источник голоса. Мне долго не пришлось искать его – он вальяжно стоял возле нашего столика со стороны источающего злость Брендона. На его лице висела нахальная улыбочка, прищуренные голубые глаза были направлены на меня. Я с облегчением вздохнула, что мне не придется справляться с демоном (или демонами) в одиночестве, хоть и не особа была рада Габриелю. Кто и действительно был в восторге, что он пришел, так это Карен, подорвавшаяся с места и кинувшаяся на его шею, издавая пронзительный крик. Подруга добилась того, чтобы все посетители кафе обратили на нее внимание. К счастью, к этой супер популярной «звезде» больше никто не подбегал.

– Габриель Эйнсфорд! О, боги! Я просто не могу поверить в это! Ты здесь! – Карен закрыла ладошками рот, отходя от парня и восхищенно рассматривая его. Запрыгав на месте с тихим визгом под слегка удивленным взглядом Габриеля, она посмотрела на нас, затем указала на своего кумира и лишь одними губами прошептала: – Святое дерьмо! К нашему столику подошел сам Габриель Эйнсфорд! – подруга пару раз ткнула его в живот, отчего заработала громкие насмешки от Райана. – И он живой!

От убогости Карен я готова была провалиться под землю.

– Да я пока не умирал, – ухмыльнулся Габриель, постепенно переключая свой взор на меня. Я напряглась, гадая, для какой цели он сюда явился, если не «спасти» меня от демонов.

Брэндон гнусаво хмыкнул, со злости сжимая железную вилку.

– А очень жаль.

Карен, которая доставала блокнот из своей сумочки и ручку, скорее всего, для получения автографа от любимого кумира, замерла. Она, как и я, поняла, что Брэндон зря открыл рот и съязвил, учитывая то, как недавно здорово получил от Габриеля за подобное поведение. Я боялась представить, что с ним может сделать падший ангел. Сильный падший ангел, который в приступе ярости вполне способен убить пару-тройку Легионеров – самых опасных из демонов, не говоря уже о людях…

На всякий случай я привстала с места. Надеяться на спокойную реакцию Габриеля было глупо, ведь он уже подавал все признаки того, что готов превратить Брэндона в фарш.

– Брэндон… – предупредительно сказала Карен, но ей не дал договорить Габриель, который ступил вперед, оставив ее позади и став ближе к стулу своего… неприятеля.

– Что ты там пропищал?

Брэндон подорвался. Мгновение – и они уже смотрят в глаза друг другу. Честно, эти двое были похоже на сумасшедших петухов, готовых разодрать друг друга в любое мгновение. Эта глупая бойня не нужна была вообще, поэтому я решила вмешаться:

– Прекратите оба.

Я думала, это их остановит? Ошибалась. Они продолжали испепелять взглядами друг друга, и Райан, наблюдая за ними, подметил, что для такого напряженного зрелища не хватает большой банки попкорна. У меня не было идей, каким образом прекратить их «игры в гляделки». Сама я не смогла положить этой абсурдной ситуации конец, а единственный парень, способный их оторвать друг от друга, сейчас спокойно поедал мясо в предвкушении «эпической битвы».

Замечательно.

– Считаешь себя самым крутым? – прорычал Брэндон.

Желваки Габриеля пошли ходуном, и я в панике стала озираться, не представляя, что буду делать. Сзади еще маячил тот придурочный демон, который, как я заметила, привел своих дружков, и вся эта безумная тройка не сводила с нас глаз. Я не знала, увидел ли их Габриель, но очень надеялась на это, как на то, что его здравый рассудок вот-вот вернется.

– Оу, хорек вновь заговорил, – ехидно выплюнул Габриель.

Брэндон резко поддался вперед, надеясь так напугать Габриеля. Тот, даже не шелохнувшись, вскинул брови, усмехаясь.

– Поздравляю, твои животные инстинкты самосохранения еще действуют, но не на всех.

– Я тебя по стенке размажу! – пригрозил Брэндон, сжимая кулаки.

Карен, открыв рот, плюхнулась на свой стул и… достала телефон, собираясь снимать. Да, отлично, другого я от нее не ожидала.

– Попробуй, – наклонив голову вбок, улыбнулся Габриель и добавил в свой взгляд больше злости, отчего уверенность моего друга пошатнулась. – Силенок-то хватит?

– Н-не сомневайся, – заикаясь, кинул Брэндон.

Когда я направилась к ним, Габриель обратил на меня внимание и, словно вспомнив что-то, зашевелился. Его взгляд шмыгнул за мое плечо, где находились демоны, и я с облегчением вздохнула, поняв, что он сейчас, возможно, что-то предпримет.

– Считай, тебе сегодня повезло, – оповестил Габриель и прошел мимо Брэндона, как бы ненароком задев его мускулистым плечом. Его плотные пальцы взяли меня за запястье, и все друзья за исключением издали удивленные звуки – неужели они подумали, будто мы вместе?

– Струсил, – довольно улыбнулся Брэндон, а когда уронил взор на наши руки, помрачнел. – Отпусти ее.

– Прости, чувак, но она будет в моей компании, – спокойно изрек Габриель и, оглянувшись, повел меня в сторону выхода из кафе под замечания и крики друзей. Брэндон кидал ему в спины какие-то угрозы и, к счастью, не догоняя нас. Карен ткнула на свой телефон, давая мне знак, что позвонит, чтобы все разузнать.

Нужно не забыть отключить мобильник.

Я следовала по пятам за Габриелем, спотыкаясь на ровном месте и пытаясь посмотреть через плечо.

– Ты их видел? – уточнила я, изо всех сил стараясь вытянуть руку из его стальной хватки – наверняка останутся синяка.

– А по моему поведению не ясно? – ухмыльнулся Габриель, открывая двойные двери. Когда две его руки были заняты делом, я облегченно вздохнула, потирая запястье, где пальцы парня недавно перекрывали мне кровоснабжение.

Как только я хотела оглянуться, чтобы проверить, нет ли за нами назойливого хвоста, Габриель потянул меня в проем, прошептав:

– Не смей.

Округлив глаза, я подчиненно кивнула и выпорхнула вслед за ним из кафе. Очевидно, за нами следовали те демоны. И, кстати, если они знали, что мы заметили их давно, зачем Габриель создавал иллюзию, будто не подозревал о преследовании? Он, сунув большие пальцы в карманы темных джинсов, без толики волнения и страха следовал куда-то в сторону мрачного переулка, созданного двумя многоэтажными домами. Мне оставалось покорно семенить за ним, надеясь, что мои друзья не подумают бежать за мной, когда на нас нападут те три идиота. Воспоминания с переулками у меня были не очень хорошими, поэтому я не совсем горела желанием идти в то безлюдное место, особенно когда нам с Габриелем придется столкнуться с демонами один на один, попав туда.

– Заворачиваем, – тихо подсказал Габриель, меняя направление и попадая во владения тьмы, куда практически не проникал свет.

Я слышала сзади шаги по гравию, которые набирали темп – демоны начали бежать. Страх, появившийся в животе, подступил к горлу и, сдержав крик, я нырнула в переулок.

– Сюда! – парень завел меня за спину и вынул из черного армейского ботинка ангельский клинок, мгновенно поборовший мрак.

С грохочущим в груди сердцем я замерла, когда раздалось отвратительное низкое рычание. В переулке появились три высокие фигуры, с которых лохмотьями слезала одежда и кожа, оголяя уродливые кости, обтянутые мышцами. Слизь комками покрывала новые оболочки демонов. Я сморщилась, когда учуяла запах жженого мяса и – узрела ряд обнаженных острых зубов – они смачно клацали, словно готовы вонзиться в чью-нибудь плоть. Факт, что эти твари – Искусители, на удивление, успокаивал. Будь тут Легионеры, пришлось бы похуже…

– Тебя не спасет твой хранитель, Избранная! – прохрипел один из демонов, с грацией, подобной кошки, двигаясь к нам. Длинные когти поблескивали при свете ангельского клинка, и я могла бы обрадоваться, что между ними не виднелось никакого оружия, но это было бы поспешным действием – в усеянной струпьями руке что-то слегка просияло. Демонический клинок.

Я изящно согнула ногу и демонстративно выудила из ботинка оружие, не отрывая взгляда от демона – ха, выкуси! Мне тоже есть, чем защищаться. Габриель нервно сглотнул, смотря на мои бедра и, по видимости, забыв об опасности вообще, а тот уродец лишь перестал улыбаться, наверное, приняв меня за реальную угрозу.

– Я могу спасти себя сама, – с ложной уверенностью отрезала я и заработала от Габриеля удивленный взгляд, смешанный с явным восхищением. Не ожидал, что я стану пользоваться тем, что он дал? – И надрать вам задницы – тоже буду в силах.

Мне не хотелось вновь показывать себя слабой и испуганной девчонкой. Хотя… что я говорю? Я такой и выглядела: широко-распахнутые глаза, подрагивающие руки, ватные шатающиеся ноги, которые вот-вот перестанут держать тело. Ладно, пусть я много чего боялась, но страх лишь подбавлял во мне адреналину.

– Ты не представляешь, как это прозвучало сексуально, – застонал Габриель, с трудом отводя от меня взгляд.

– Извини, но сейчас не время для таких замечаний, – подметила я, когда три разлагающихся тела кинулись на нас с залипающим в ушах шипением.

Первых двух демонов Габриель взял на себя, а третьего – самого вонючего (да, я чуяла его отвратный запах) и уродливого доверил мне. Пока он с безучастным видом мутузил Искусителей, успевая смотреть, как у меня обстоят дела, я готовилась к нападению, приняв соответствующую позу.

– Ну же, говнюк, иди сюда, – я поманила его рукой, не представляя, каким образом смогу повалить… где-то восьмидесятикилограммовую тушу, если сама вешу в два раза меньше. То же самое, что придется отбиваться от двух людей, которые не злоупотребляют пищей.

– Я убью тебя! – прогремел демон, кидаясь на меня.

Как и следовало ожидать, он повалил меня с ног. Я ударилась головой об асфальт. Боль прошила затылок мгновенно, и я вскрикнула. Габриель, рассекавший острым лезвием мерзкие тела, повернулся на звук. Его лицо приобрели яростные черты. Когда он собрался кинуться на помощь, я жестом руки остановила его и коленом заехала демону в пах (ибо, в то место, где он должен был находиться). Я ожидала, что Искуситель завизжит и отпрянет, но наперекор этому он продолжал нависать надо мной, готовя оружие к использованию. Мне стоило бы догадаться, что в таком обличии у демонов другая физиология.

Не став отчаиваться от неудачной попытки, я заехала кулаком ему в слизкий подбородок, а потом, дождавшись удачного момента, воткнула лезвие в его шею. Конечно, это было не то место, куда следовало бы целиться, но это принесло свои плоды – существо с визгом рухнуло в сторону, сжимая свежую рану. Габриель одобрительно покачал головой, добивая «несчастных» существ. В его взгляде я видела гордость, и это, как ни странно, только подталкивало меня действовать дальше. Хоть мой «личный тренер» толком-то ничему меня не научил в плане борьбы, но это не было огромной проблемой – я начала придумывать свои движения, подходящие под жалкую пародию любого фильма с Джеки Чаном, когда Искуситель вновь накинулся на меня. Клинок блеснул в его горле, откуда хлестала кровь, марая мою парадную блузку. Что там говорил Габриель? Находиться к демонам близко, так как у них какой-то дефект со зрением, и они не сразу могут сосредоточиться, чтобы попасть в нужную цель?

К черту. Буду делать все по-своему.

– Ты умрешь, тварь, – прохрипело существо, вцепившись острыми когтями в мою руку. От резкой боли я вскрикнула. – И это лишь начало.

Мои глаза затмила пленка слез, все тело сковало, по локтю потекла горячая кровь. На этот раз моя.

Чудесно.

– Да неужели? – веселый голос Габриеля раздался где-то за спиной демона, который собирался убить меня. – Ты идиот, раз думаешь так.

Мне не хотелось, чтобы Габриель вмешивался в мою «проблему». Он уже справился с теми двумя Искусителями и пришел мне на помощь, которую я извольте заметить, не просила. Да, пусть меня крепко сжимали огромные когтистые лапы и не давали выбраться, но я вполне была способна спасти себя сама. Только не представляю, каким образом.

– Все прекрасно, можешь идти, я справлюсь сама, – оповестила я хрипло, стараясь улыбнуться – получилось убого.

Да кого я обманываю? Мне действительно нужна помощь. Судя по тому, в каком дерьмовом положении я нахожусь, она мне требуется немедленно. Я просто из-за своих принципов не хочу просить ее у Габриеля, ведь он может посчитать меня из-за этого реально бесполезной. И совсем уж слабой. И…

– Я так не думаю, – ухмыльнулся парень, заставив длинный монолог в моей голове прекратиться.

Прежде, чем бы я собралась запротестовать, он, казалось бы, легонько стукнул рукояткой ангельского клинка по голой черепушке демона, и тот, обмякнув, шлепнулся на землю с характерным хлопком. Искуситель действительно отключился от одного почти призрачного удара. Невероятно. А сколько я сил тратила, чтобы отправить его в нокаут…

Рука зверски ныла. Я обхватила ее пальцами, стараясь тщетно остановить кровь. Демон под моими ногами слегка задрожал, и я сейчас осознала, что Габриель не отправил его в мир иной, а всего-то вырубил на пару… секунд. Злость, смешанная с крупицей страха, взорвалась в моем животе, поднимаясь вместе со словами наружу:

– Я бы могла сама это сделать, – кивнула на Искусителя, отдыхающего на асфальте.

Габриель сунул клинок в ботинок и закатил глаза.

– Оу, не нужно благодарностей.

– Я и не собиралась тебя благодарить.

– Не на словах, так – на деле, – подмигнул он. Подтекст в его предложении с ног до головы воспламенил меня – нет, не от смущения, а от очередной волны гнева. Ему всегда нужно строить из себя клоуна, когда нас поджидает опасность или рядом валяются трупы, вызывающие не совсем радостное настроение?

Я оглядела переулок, где были разбросаны тела, и с облегчением вздохнула – благо, что сюда во время кровавой бойни никто не зашел (особенно мои друзья). Габриель, сев на корточки, вынул мой клинок из шеи демона, приходящего в себя.

– Если хочешь добить его сама, у тебя еще есть возможность, – он протянул мне оружие – через темно-алую жидкость пробивались голубоватые лучики света.

Я затаила дыхание, с ужасом глядя то на лезвие, то на Искусителя. Лишить жизни этого мерзкого гада было для меня легче простого, правда, пару мгновений назад, когда его пакли сдирали с меня кожу. Сейчас эта задача казалась мне невыполнимой. И жестокой. Прикончить кого-то? Нет, что вы?! Я никогда не смогу на такое пойти. Убийство даже самых ужасных созданий – великий грех. Возможно, я сумела бы сделать это в целях самозащиты, а просто так – нет.

Демон не вставал, но издавал крякающие звуки, оповещая, что пока живой. Отправить его на тот свет, когда он лежал тут, можно сказать – беспомощный, было очень низко. И гнусно. Я не могла позволить себе лишить его жизни при развернувшихся обстоятельствах – хотела, но не могла…

– Скай? – Габриель окинул меня ожидающим взглядом.

Я покачала головой и сделала шаг назад.

– Нет, – изрекла я. – Я не могу…

– В таком случае ты не оставляешь мне выбора.

Он совершенно спокойно завел оружие за плечо – секунда – и демон убит, истекает кровью, которая окрашивает серый асфальт. Я закрыла глаза, стараясь избавиться от залипшего образа, где Искуситель скривился от боли, когда клинок угодил в его сердце. Мне было жалко этого демона и всех остальных? Нет. Нет. И еще раз – нет. Они хотели меня убить, чего тут говорить о чувстве жалости. Скорее, я испытала нечто вроде мимолетно страха, который приняла за другое чувство.

– Вот что в пророчестве говорилось про твою невинную душу, – голос Габриеля ворвался в мое сознание, и я распахнула веки. Он вытирал мой клинок от крови и рассматривал убитых демонов.

– О чем ты? – вопросила я, сдвинув брови на переносице.

– Она слишком чиста, чтобы быть запятнанной чьей-то кровью, – проворковал он мне в ухо, и я не заметила, как его ловкие пальчики сунули клинок в мой сапог. – И она с каждым днем искушает мою несветлую душу все больше и больше.

Я нервно сглотнула и, чтобы отойти от того, к чему он клонил, произнесла:

– Нам нельзя их просто так тут оставить.

Габриель, тяжко вздохнув, вылез из моего личного пространства и кивнул, переключая свой наблюдательный взгляд, который изучал каждый изгиб моего тела, на Искусителей.

– Ты права. Но есть одна проблемка: нам придется убрать этих жмуриков самим. Я пообещал ребятам, что больше не побеспокою их насчет этого.

* * *

Когда Габриель подогнал внедорожник к переулку, мы принялись загружать липкие разложившиеся тела в достаточно вместительный багажник, где наверняка и до этого момента побывало немало трупов. Я никогда в жизни не занималась подобным, поэтому эта миссия казалась мне невыполнимой. Ну… и ужасной. Слизь, смешанная с затхлой кровью, покрывала меня с ног до головы, и я мечтала о моменте, когда смогу принять душ и переодеться в чистые вещи.

В багажник нам удалось сунуть только двоих демонов, третьего – самого огромного и мокрого – пришлось поместить на задние сидения. Габриель не был в восторге, что своей отвратительной жидкостью Искуситель запачкал весь салон, а я не была рада, что не додумалась отказаться от уборки трупов. Если бы я не повстречалась с таким видом демонов и раньше, то точно бы упала в обморок, пихая их обезображенные туши в тесную машину.

– Двенадцать, – сказал Габриель и захлопнул багажник.

– Что «двенадцать»? – не поняла я, брезгливо морща нос и вытирая руки о джинсы. Липучая слизь паутинкой свисала с моих пальцев, и я хотела поскорее избавиться от нее.

Он повернулся ко мне.

– Двенадцать демонов убито за последний час, – спокойно изрек. Когда я открыла рот, удивляясь этому, Габриель ухмыльнулся моей весьма ожидаемой реакции и направился к дверце с водительской стороны. – А если считать в целом, то семьдесят два. За день. Все они пытались добраться до тебя.

Я медленно моргнула, переваривая его слова, и засеменила следом. Выходит, меня все-таки ищут, а я этого практически не замечала, спокойно восседая в кафе с друзьями. Что, если демоны, оставшиеся в живых и потерпевшие неудачу, когда кинулись на мои поиски, от безысходности впутают во все это моих родных? Что, если они начнут делать ужасные вещи, чтобы разузнать у них, где я?

Господи…

Я остановила Габриеля, положив руку на его плечо.

– Я могу быть уверена, что с моим отцом и друзьями все в порядке? – взволнованно спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа. – Ведь… демоны м-могут… – я не смогла закончить предложение из-за застрявшего в горле кома. Слезы защипали глаза.

Габриель с тенью печали глянул на меня и отрицательно покачал головой.

– С ними все в порядке. В любом случае у этих тварей не хватит мозгов, чтобы добраться до тебя, используя твоих родных, Скай, – мягко проговорил Габриель. – Те, кого ты любишь, в безопасности…

Возможно, он успокаивал меня или говорил правду – не знаю, но я почему-то поверила ему и не посчитала нужным дальше рыться в поисках подробных объяснений. Запрыгнув на пассажирское сидение внедорожника, я принялась разглядывать свои дрожащие пальцы.

Ураган мыслей о том, что предстоит завтра, не давал мне покоя. Я старалась найти ответы на все свои вопросы, разглядывая мрачный пейзаж, простилающийся за окном. Что меня ждет завтра? Смогу ли я выжить? Какая будет эта сила, которая появится у меня с наступлением совершеннолетия?

Неимоверное количество вопросов давило на мой мозг, который отчаянно пытался найти на них ответы, и я поняла, что мне срочно нужна помощь, пока тот не лопнул от сильного давления.

– Ты не знаешь, что планируют демоны? – поинтересовалась я, когда Габриель прыгнул за руль и завел машину.

Он пожал плечами.

– Думаю, намечается «грандиозная вечеринка».

– Что, если демонов будет так много, что они… помешают мне?

Габриель выехал на главную дорогу. Его пальцы нервно барабанили по рулю.

– Не помешают, – прекратив стучать, улыбнулся падший. Что ж, прозвучало не очень убедительно.

Я не стала выпытывать из Габриеля честного ответа, так как в какой-то степени боялась правды. Пристегнувшись, я вновь впала в глубокие раздумья, отведя взгляд от него. Мы ехали в молчании несколько минут, и первым, кому наскучила эта густая тишина, стал Габриель – он запел. Его красивый хрипловатый голос заставил меня содрогнуться и взглянуть на него.

– Я иду вперед, желая свет найти. За мной рушится небосвод, а я продолжаю идти. Смотрю вдаль, шагая, когда кровью залита земля. Лишь одно я знаю…

– … никому не остановить меня, – завороженная его неземным пением, закончила я шепотом. Эта песня… она напоминала мне о маме и, наверное, чем чаще я слышала ее, тем сильнее она вселяла в меня боевой дух. Мама говорила: «Не бойся. Страх делает нас уязвимыми». Она хотела, чтобы я была сильной. Она хотела, чтобы я справилась со всем, какие бы трудности ни вставали на моем пути.

– Эта песня о Чистилище, – произнесла я, вспоминая то ужасное место, где наткнулась на души. – Благодаря ей я поверила в свои силы, осознала, что очень… нужна этому миру.

– А ведь это действительно так, – прошелестел Габриель, бросая на меня осторожный взгляд. – Скай?…

Я рвано вдохнула – он произнес мое имя так, словно попробовал его на вкус.

– Да?

– Насчет пророчества… Ты должна будешь готова к полночи – тогда все случится.

Я ожидала от Габриеля немного иных слов, думала, что он заведет ту тему, о которой мы никак нормально не могли поговорить, но – увы, этого не произошло. Нам давно было пора разобраться в наших отношениях. Я до сих пор не знаю, что чувствую к нему, а что он чувствует ко мне. То его признание: «Ты нужна мне» никак не давало мне покоя, и я часто задумывалась, носило ли оно правдивый характер. Вообще, Габриель нередко открыто говорил, что я ему… «симпатична», но я не придавала этому никакого великого значения, кроме как обычного влечения к противоположному полу. Что, если он действительно беспокоился обо мне? Что, если испытывал что-то, и те его слова не были ранящей ложью?

В любом случае, я не могу это сейчас узнать по многим причинам. У меня есть дела поважнее, чем все это. Да и, думаю, машина с трупами – не лучший вариант, где можно беседовать о романтике.

– Хорошо, – почти смирившись с грядущим, сухо отрезала я и кинула взгляд на черную метку на ладони. – Я буду готова.

– Ты говоришь так непринужденно, – заметил Габриель.

Я закрыла глаза, наслаждаясь спокойствием. Впереди меня ждет неизвестно что, и, быть может, это мои последние минуты жизни, которые нужно успеть запомнить.

– Тебя это пугает? – я выдавила из себя ухмылку.

– Нет. Я просто поражаюсь твоей смелости.

Знал бы он, как я недавно паниковала и боялась исполнить свое предназначение. Я не говорю, что сейчас не боюсь, – лишь отношусь к этому чуть адекватнее, чем раньше. Может быть, внутренние терзания так замучили меня, что я решила их отпустить и с распростертыми объятиями принять свою нелегкую участь? Не знаю. Вот даже если посудить, то для чего я была рождена? Явно не для нормальной жизни. А лишь для исполнения пророчества.

Умри ради других.

Умри за других.

Умри, чтобы другие могли жить.

Наверное, это про меня.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – неожиданно изрек Габриель – его взгляд был сосредоточен на дороге.

– И… о чем же? – с интересом спросила я. Он мог узнать мои мысли только в случае, если еще и был телепатом. А так, мое лицо ничего не выражало.

Одна его рука легла на мою, которая покоилась на животе, и я застыла, когда плотные пальцы обвили мою ладонь.

– Я… – парень оборвался и, передумав что-то говорить, глянул в зеркало заднего вида. – Думаю, с демонами дальше справлюсь сам. Тебе нужно отдохнуть. Я отвезу тебя домой, а потом вернусь, слышишь?

Я согласно кивнула, таращась на наши руки. Моя рана потихоньку затягивалась и покалывала, поблескивая красивым светом, с которым могли лишь сравниться глаза Габриеля, загоревшиеся ярчайшими лазурными огоньками.

– Помни, что я всегда рядом, даже когда ты не наблюдаешь меня поблизости.

* * *

Сегодня луна выигрывала титул «Ночной красавицы» – она была яркой как никогда (и я догадывалась почему). Подперев кулаком подбородок, я сидела на крыльце дома и ждала Габриеля, который с минуту на минуту должен был явиться за мной. Было ли мне рискованно находиться на улице совершенно одной? Естественно. Но меня это ни капельки не пугало. Я не ощущала ни страха, ничего. Совершенно. Это могло служить тем, что в моем сапоге таилось оружие, и им я была… вполне способна защитить себя в случае чего, или тем, что мне надоело бояться всего. Наверное, все-таки второе…

Восседая почти спокойно на крыльце, я анализировала свою жизнь: что успела сделать, а что – нет. Больше всего дел у меня находилось под пунктом «что я так и не выполнила за свое никчемное существование», но самое главное успела сделать – я попрощалась с отцом и друзьями. Пусть и не совсем так, как планировала, но попрощалась. Возможно, я больше никогда не увижу их. Надеюсь, они не сильно будут переживать, если меня не станет. Но так или иначе, моя жертва не будет напрасной. Я исполню пророчество. И демоны больше не станут беспокоить человеческий мир…

Моя ладошка адски горела, оповещая о пробуждении силы и распространяя по телу неистовый жар. Пот градом струился по лбу, и я еле как сдерживалась, чтобы не ворваться в дом и вновь не опустошить целую бутылку воды. Я пила буквально пять минут назад, а по моему замученному осунувшемуся лицу и сухим губам можно было предположить, будто меня мучила жажда еще со вчерашнего дня.

Страшно представить, что будет в… полночь.

Я взглянула на свои руки – красная кожа, покрытая пятнами, пальцы дрожат.

Очевидно, скоро я сгорю, когда эта чертова сила прекратит мучить меня и вырвется на «свободу» полностью.

Я не вынесу этого…

Я не смогу сопротивляться ей.

Согнувшись пополам от приступа рваной боли в животе, я уткнулась лицом в коленки. По сосудам словно тек жидкий горячий свинец, сжигая все на своем пути. Было такое ощущение, что в меня влили раскаленную лаву и оставили умирать в болезненных муках. Потеряв счет во времени, я не могла вспомнить, издавала ли что-то вроде крика, скатывалась ли на землю, но если никто не прибегал на помощь, значит, я продолжала так же сидеть на крыльце. Любое движение доставляло целый букет неприятных ощущений, даже обычное моргание казалось невыносимым. Сжав губы в тонкую полоску, я беззвучно плакала, мечтая, чтобы это поскорее кончилось.

Сейчас я хотела умереть.

Я была готова умереть, лишь бы все это прекратилось.

Чьи-то руки легли на мои плечи – они оказались такими холодными, что я невольно вздохнула от облегчения. Я была слишком слаба и ленива, чтобы поднять голову и посмотреть на того, кто дотронулся до меня.

– Да ты вся горишь, – ошеломленный голос раздался возле моего уха, когда его обладатель, судя по звукам, приземлился на корточки. – Скай? Скай, ты меня слышишь?

Габриель потрепал меня по щеке и легонько приподнял меня за подбородок. Из-за слез я не могла хорошенько разглядеть его лицо – передо мной мелькало серое пятно, которое то отдалялось на небольшое расстояние, то вновь приближалось. К сожалению, зрение меня подводило, но вот слух – нет. Я знала, что передо мной Габриель, а не какой-нибудь демон, косящий под него.

А вдруг, у меня начались слуховые галлюцинации, и это вовсе не Габриель?

От этих мыслей я вздрогнула и хотела попробовать отползти к двери, но меня тут же схватили сильные руки, поднимая. Идея улизнуть – провалилась, и я решила перейти к другой – начать отбиваться.

– Скай! – когда мой вялый кулак направился туда, где предположительно должна находиться голова неизвестного, его перехватили, и голос, однако, очень знакомый голос, прогремел с такой силой, что я невольно пошатнулась: – Черт подери! Прекрати! Это я – Габриель, Скай!

– Габриель? – я еле как разлепила засохшие губы. Вскинув голову, я сморгнула слезы и изрядно попыхтела, чтобы собрать несколько расплывающихся симметричных овалов воедино. Рядом действительно стоял Габриель, и его лицо выражало коктейль разнообразных эмоций: испуг, удивление, шок и… что-то еще…

– Да, это я, – парировал он, притягивая меня к себе. Его прикосновения слегка подавляли чувство боли, которое истязало меня. – Тебе сильно больно?

Я уткнулась носом в его ключицы, закрыв глаза. Жар усиливался, и пока он не съел меня полностью, я хотела насладиться этим мгновением, как можно дольше.

– Нет, – солгала я.

Габриелю незачем знать правду. У него и так из-за меня хватает забот.

Он запустил пальцы в мои волосы, скользя рукой вверх к затылку и отдаляясь меня, чтобы заглянуть в глаза.

– Я вижу, что тебе не просто. Не нужно мне врать, – произнес парень, разглядывая мое красное от внутреннего пламени лицо, отлично выдающее мое хреновое состояние.

Я рвано вдохнула, морщась от очередного приступа боли – правую ладонь адски жгло. Габриель, оглянувшись, опустил руки вдоль своего тела, а потом нервно потрепал ими голову.

– Я не хочу, чтобы ты страдала.

– Но это никак нельзя остановить, – горько подметила я, кусая щеку до крови, чтобы отвлечься от жара, съедающего тело. – Мне придется это терпеть, пока…

– … Если бы я знал…, – перебил меня Габриель, дрожащими пальцами проводя по лицу, – … если бы я знал, что так это будет, то…

– Нет, – теперь была моя очередь прерывать его. Я не была в состоянии трезво думать, но отчетливо понимала, что он беспокоился за меня – его выдавали движения и голос. – Ты бы ничего не смог предпринять или исправить, Габриель, это должно было случиться. И в этом нет твоей вины.

Он обратил на меня взгляд и собрал брови на переносице, будто не считая эти слова верными.

– Может, потом смогу что-то сделать… – пробурчал Габриель себе под нос – что он имел в виду, я не знала.

Прошипев от обжигающего все внутренности огня, я обхватила себя руками, с трудом стараясь удержать равновесие. Перед глазами все плыло. Легкие обдавало пламенем, когда я вбирала в них раскаленный воздух.

Я не видела, как Габриель подошел ко мне. Прижав меня к своей твердой груди, он скорбно оповестил:

– Пора.

Прежде, чем я успела осознать, что будет, парень засветился ослепительным красным светом, и мне пришлось сомкнуть веки, когда лучи стали интенсивнее, и нас унесло в неизвестность, оторвав от земли.