Звук соседней газонокосилки разбудил меня. Чувствуя невероятную усталость и боль в голове, я подорвалась с дивана. События, произошедшие ночью, вихрем залетели в мою голову. Я вспомнила тех двух незнакомцев, драку, их таинственное исчезновение, и, естественно, свою удивленную физиономию. Это что, на самом деле было? Может быть, мне все же приснилось?

Я оглядела гостиную в светлых тонах и обнаружила на деревянных половицах какую-то слизь в форме ступней. Догадываясь, откуда это взялось, медленно встала и присела возле одного черного липкого следа – он был просто огромен. По сравнению с моей ногой в раза так два больше, не меньше. И по любому тут все загадил тот горбатый грабитель. Точнее, горбатый, голодный и грязный грабитель, которому жутко не повезло с размером ноги. И что от тут вообще забыл? За чем именно пробрался сюда (или за кем)? Кто, тем более, осмелился его вышвырнуть из моего дома? Не припоминаю, чтобы по соседству со мной жил высокий, хорошо сложенный парень, который не спит по ночам и может испаряться в красном облаке света. Если хорошенько подумать, то… почему он меня спас от недоброжелателя? Я с ним была знакома? Или знакома сейчас? Знает ли он меня? Сейчас я очень пожалела, что не смогла в почти кромешной тьме разглядеть его лица. Помню, что он был приличного роста и по очертаниям фигуры наверняка наведывался каждый день в качалку.

Я сунула палец в сомнительную черную жижу и тут же пожалела об этом – она прилипла к нему. Не понимая, что это за фигня или новая разновидность грязи, я подорвалась с сидячего положения и чрезвычайно быстро задергала рукой, пытаясь избавиться от слизи. Она слетела только спустя несколько секунд, и то, когда я сильно встряхнула рукой и чуть ли не распласталась на полу от такого действия. Помимо непонятной штуки на половицах я заметила круглую дыру в стене (ах, ночью, значит, мне не послышалось, что кого-то шмякнули об стену). Самое странное и ошеломительное было то, что ее диаметр был идентичен размерам головы. Кого-то треснули тыквой об стену? Круто, что ж сказать. По-видимости кто-то из двоих отлично владел боевыми искусствами и имел завидную силу. По крайней мере, радовало одно – крови я нигде не обнаружила. И следов взлома тоже. Значит, я, идиотка, все-таки забыла закрыться, когда ложилась спать.

Теперь и оставляй меня дома одну…

Я обошла весь дом, чтобы проверить, что все нормально. Пару раз запнулась о разломленную напополам балерину – ах, бедняжка, а после, решившись выбраться на улицу, стала обшаривать сад. То место, где предварительно исчезли неизвестные, ничем примечательным не выделялось, и я оставила его, перейдя на другой участок. С внешней стороны моего окна виднелись некие темные пятна, похожие на следы в гостиной. И тут я окончательно впала в ступор, до сих пор не вникая, каким образом нежеланный гость мог… парить возле моего окна, а потом быстро оказаться в доме. Дело в том, что он не передвигался по дереву или фасаду жилища, а действительно реял в воздухе.

Черт. Все-таки, может быть, мне сходить к психологу на следующей неделе или сделать тест на наркотики?

Когда я полазила в щитке, где тоже обнаружила мерзкую слизь и устранила проблему с отключением электричества по всему дома (и за его пределами), то вновь направилась на то место, где исчезли те незнакомцы. Впрочем, недолго смотрела на квадрат из земли и травы, потому что почувствовала на спине чей-то взгляд. Резко повернувшись, я обнаружила, как мистер Диккенсон из дома напротив, управляя газонокосилкой, с разинутой пастью глазеет на меня. Ну, тут было не сложно догадаться, чему он… удивился. Я до сих пор стояла в тех «знаменитых» красных трусах и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, нелепо помахала ему и, быстрым движением руки схватив утреннюю газету «The Wall Street Journal» (свежим номером которой мне недавно прилетело в лоб, когда выходила из дома), закрыла ей пятую точку.

Когда я поставила на зарядку телефон и обнаружила несколько пропущенных от разных людей, тяжело вздохнула. У меня было неутолимое желание позвонить в полицию (или проще отцу) и сообщить о том, что случилось ночью, но оно мгновенно пропало, когда поняла, что лучше этого не делать. Да и тем более желательно нужно было позвонить сразу после произошедшего. Хотя бы. И да, насчет объяснений, что я скажу полиции? Что ко мне проник какой-то грязный, летавший под моим окном псих, а потом, когда на него напал некто, исчез вместе с ним в облаке красного дыма? Пф. Мне однозначно не поверят. А врать или урезать некоторые важные детали не очень-то и хочется. Выходит, придется промолчать. Пока. Все же, я не ранена, в доме ничего не пропало. Может быть, попробую когда-нибудь сама раскопать, что же все-таки случилось, и какие гости ночью «наведывались» сюда. Я ухмыльнулась своим мыслям – ага, именно попробую. С меня непутевый сыщик. Я даже свой телефон в рюкзаке не сразу нахожу, а тут…

Пока мой смартфончик питался электричеством, я навела порядок в доме, а дыру в стене закрыла огромным цветком, который с трудом перетащила – уж если папа каким-то образом заметит ее, придумаю историю, откуда она взялась. Так как я не знала, когда именно вернется отец, убралась недобросовестно. Тем более, не буду же столько времени тратить на обычную уборку, мне же все-таки…

«На работу сегодня», – подсказало мое сознание, и я, как угорелая, понеслась к своему телефону. Самочувствие у меня было не очень, чтобы сегодня разносить заказы и выдавливать из себя улыбку, поэтому я… набрала номер Брэндона, пытавшегося мне позвонить час назад – о да, рабочий день начался именно тогда…

– У тебя может быть одна причина отлынивать от работы, – ухмыльнулся Брэндон, – смерть или… ну, эти ваши… «женские дни».

Я улыбнулась.

– Да, Брэндон, у меня месячные – это так называется, – соврала я. На самом деле у меня просто раскалывается голова и хочется ужасно спать. – Льет, как…

– … ой, нет-нет-нет, не надо подробностей, – нервно ответил друг; я была просто уверена, что он немного покраснел. Всегда, когда мы с Карен говорим о женском, он либо убегает, либо уговаривает нас сменить тему. Парень, что ж сказать. – Я все понял. Ты сегодня не придешь.

– Угадал. Скажешь боссу?

– Да. Я заменю тебя, не беспокойся. Лучше, ээээм… делай то, что, вы, девушки, обычно делаете при…

Я громко засмеялась.

– Это не такое уж и страшное слово. И да, спасибо. Увидимся?

– Ага. Но учти, завтра мы, включая тебя, идем в новый паб – «У Джозеффа». Никаких «нет», дела откладывай. Завтра наш вечер. Я за тобой заеду. Будь готова к семи. – Он затих ненадолго. – И да, Скай…

– Ммм? – промычала я, разглядывая маникюр.

– … заткни ее, как следует. Ну, ты поняла.

Лучше бы он не заканчивал предложение. Слава Богу, я не подавилась слюной и не брызнула со смеху, а лишь нажала на красную кнопку, пребывая в неком удивлении. Как скажут что-нибудь эти парни, ох…

Когда я послала Карен сообщение: «Ты жива?», отправилась в душ, намериваясь смыть с себя всю грязь и надеть что-нибудь чистое (в первую очередь джинсы). Но в ванной меня ждал «сюрприз» – воды не было. Я долго мучила кран, а он в ответ плевался ржавыми капельками и издавал чудаковатые звуки. Похоже, не суждено мне сегодня нормально выглядеть.

Я не стала разочаровываться и вешать нос. Подойдя к зеркалу, взглянула на себя. Черт. Мои волосы цвета темной ореховой скорлупы растрепались и блестели от жирности, под аквамариновыми глазами пролегли фиолетовые мешки от недосыпа. Н-да, знал бы кто-то, с чем мне пришлось столкнуться ночью. В принципе, меня бы и приняли за сумасшедшую, и сейчас я выгляжу достаточно подобающе.

Я никогда не считала себя красивой, хотя мне часто говорили, что у меня завидная внешность. Конечно, несмотря на мертвецкую бледность, маленькую горбинку на носу и на полнейшее отсутствие задницы можно так сказать. Для семнадцатилетней девчонки у меня неплохая блеклая кожа, на которой, если даже когда-то и появлялись прыщи, то были, к сожалению, в сто раз заметнее, чем большие глаза или густые брови, делающие меня похожей на Лили Коллинз.

Я решила принять душ немного позже (если, конечно, появится вода) и отправилась опустошать холодильник. Но и тут меня ждало сплошное разочарование – он был почти пуст. В углу застоялась банка корнишон, молоко в пачке давно скисло, овощи потеряли все свои полезные свойства, а яиц и в помине не наблюдалось. Разозлившись, я захлопнула дверцу и, взяв папину заначку, пошла одеваться. На грязное тело мне стало жаль натягивать чистые вещи, я надела серую, выуженную из корзины для белья, футболку с клевером или…коноплей посередине (никогда не разбиралась, что это изображено на ней), и – короткие шорты с небольшим количеством дырок и маленьким лиловым пятном на кармане – ай, да его никто не заметит. Свои немытые волосы закрыла легкой шапкой, а мешки под глазами – круглыми, солнцезащитными очками.

Когда у меня возникло ощущение, что больно похожу на бомжа, я подошла к магазину с продуктами. Купив все самое нужное, что мне показалось, направилась домой и тут, увидев ларек, где продают кофе, направилась к нему. Мне вообще всю дорогу казалось, что за мной следят или наблюдают (что одно и тоже), поэтому я шла несказанно быстро, чем когда-либо.

Есть, а тем более пить, хотелось ужасно. Я полезла в задний карман, чтобы достать деньги, и, услышав низкий, знакомый голос, подпрыгнула на месте, чуть ли не рассыпав несколько центов.

– Черт подери. Не могу поверить! Как ты превратилась в такое… чудо?

Мне не пришлось долго гадать, кто стоит сзади. Проклиная этот идиотский день и то, что вышла в люди непонятно в каких вещах, да еще и на ноги обула старые кеды, в которых когда-то копалась в саду, я закрыла глаза. Меньше всего мне хотелось кого-то встретить сегодня.

Я повернулась и увидела широкую, мокрую грудь. К ней прилипала черная майка, пот стекал на нее с шеи и лица – на нем висела та нахальная улыбочка, которую я успела возненавидеть еще в «Мо». Не пойму, он всегда ходит потный? Голубые глаза были закрыты очками, на лоб падали мокрые волосы, отбрасывая на широкие скулы ниточки теней. Хм. Габриель Эйнсфорд собственной персоны. Звезда группы «Сладкое забвение», самовлюбленный хам и типичный крутой парень, каких не счесть. Вот те на «приятная» неожиданность. Угораздило же ему – «королю» сцены, выступающему в одном клубе, куда ходят все и не обращают там никакого внимания на старый пол или обитание сороконожек, встретиться со мной в этом месте «не для звезд» по счастливой случайности.

– Что ты тут делаешь? – спросила я. От одного его вида мое настроение упало ниже нуля.

– Бегал. Решил остановиться и выпить чего-нибудь.

Ах, да, конечно. В «Мо» каким-то образом он подошел ко мне, заговорил, причем сам, даже хотел дать номер своего телефона, а сейчас его притянуло в то же место, куда и меня. Совпадение? Не думаю. Может быть, он следил за мной? Тут я замерла. Не зря же когда я шла в магазин, мое шестое чувство подсказывало, что за мной следят. И наверняка это был Габриель. Но, если подумать, зачем это ему? И, черт побери, как он узнал меня под «маскировкой»? Не поверю, что он мог хорошенько запомнить меня в клубе при плохом освещении, где гуляло множество доступных красавиц, на которых он постоянно заглядывался.

Мне в голову пришла странная мысль, что, возможно, этот недоделанный Кен как-то связан со всеми весьма «необычными» событиями, приключившимися со мной. Когда он выступал на сцене, то пристально смотрел на меня, а хотя неподалеку, рядом, прыгали девушки с прозрачными майками и огромной грудью, так отчаянно пытавшиеся привлечь его внимание. Потом… началось что-то мистическое. Появился тот тип в черном плаще, который был то ли плодом моего воображения, то ли… действительно призраком (во что с трудом верится). Он несколько секунд глядел на меня, а потом исчез. Но на этом странности не закончились. Конечно, со мной в жизни многого случалось необъяснимого, но не настолько, как в этом чертовом дне. В дом ко мне кто-то пробрался, потом наведался в «гости» еще один тип – он защитил меня от грабителя и испарился на пару с ним в красном дыме. И да, все это случилось перед «встречей» с Габриелем и после нее…

– А ты, – он наклонил голову вбок, наверное, рассматривая меня, – … я даже боюсь спросить, откуда ты достала эти вещи и продукты.

Я густо покраснела, нелепо стараясь закрыть яркое пятнышко на шортах.

– Любишь джем? – он кивнул на него, отчего я сочла попытку скрыть свой конфуз – неудачной.

– Не твое дело, – смущенно кинула, осматривая его с ног до головы. – Я не верю, что ты бегал.

Ну, да, в принципе, пот, мокрая майка, кроссовки от известной фирмы и спортивные штаны ничего не доказывают. Ага. Совсем. Возможно, он врет, либо действительно бегал. И то за мной зачем-то…

– Мне доказать как-то? – он повел бровью, снял очки и повесил их на майку.

– Пойдем другим путем, – я вынула деньги и дала продавцу, указав на холодный кофе с двойными сливками и тертым шоколадом. – Где ты был ночью?

– Это допрос, Монашка?

От злости я скрипнула зубами, снимая предмет, закрывающий мои глаза и кидая на него испепеляющий взгляд.

– Не называй меня так!

– Не нравится? – Габриель театрально надул губки, и в этом момент, когда мне протянули напиток, я хотела вылить его на этого паренька. Правда, к сожалению, не сделала этого, стало жалко кофе, да и пить хотелось чуть больше, чем плеснуть в его лицо что-нибудь.

– Не увиливай от вопроса!

От поднял руки на уровне плеч, словно признавая поражение.

– Окей, окей. А разве ты не в курсе, где я был ночью? В «Мо». И, позволь заметить, ты там тоже была, правда, в том сексуальном корсете и вид у тебя был здоровее, чем сейчас. – Он нахмурился, окатывая меня взглядом. – В этой одежде ты похожа на подружку наркомана. И, – поддался чуть вперед, не переставая улыбаться, – такая бледная. Я этого даже не заметил…

Я могла бы от этих «комплиментов» израсходовать на него весь свой кофе, но единственное, что продолжала сейчас делать, становиться на несколько оттенков краснее.

Он скрывает от меня что-то или не желает отвечать на простой вопрос подробно?

– А ты каким был потным, таким и остался, – съязвила, зажимая трубочку губами. – Интересно, ты вообще моешься?

Парень завел руки за голову, заставляя мои легкие сжаться от неприятного запаха пота. Фу! Что и лучше будет на него вылить, так это гель для душа…

– Ты как думаешь?

– Нет, – протянула я, зажимая нос и мотая головой.

Габриель ухмыльнулся, делая шаг ко мне. А когда он остановился в метре от меня, я в сотый раз подметила, какой он высокий. Я казалась лилипутом возле него.

– Можешь меня помыть, если не так не терпится. Некоторые уже подобное делали. Мой дом близко. Можем добраться на такси или… лучше пробежимся, чтобы принять потом вместе душ.

У него всегда левые мысли в голове?

Я, кажется, обрела иммунитет и впервые не восприняла его слова в серьез. Мой румянец потихоньку сходил.

– Пожалуй, воздержусь.

– Я так и думал, Монашка, – он ухмыльнулся.

Я вздохнула, припаивая губами к трубочке вновь. Бесполезно. Похоже, от этого прозвища мне не избавиться.

Габриель застонал, проводя рукой по влажным волосам.

– Ты что, брала у кого-то уроки соблазнения?

Я поперхнулась напитком.

– Что? – недопоняла, выгибая бровь.

– У вас там вроде бы такому не учат. – Там? – Не делай так больше, а то я за себя не ручаюсь.

– Не делать что?

– Вот это, – «Забвенец» указал на то, как я слизываю крошки шоколада с руки, которые прилипли к ней от пластмассового стаканчика. Я замерла, остановив язык на кончике указательного пальца. Господи, он совсем озабоченный? Даже в обычных действиях видит что-то пошлое.

И тут до меня дошло, что это действительно выглядело достаточно пошло. Я резко отдернула руку и спрятала свой чертов язык во рту, заработав от Габриеля порцию хищного разглядывания. И тут мое лицо снова вспыхнуло. Ох, надоело быть хамелеоном!

Чтобы отвлечь парня от любимой для него темы разговора, я, наконец, задала вопрос немного правильнее, желая выяснить некоторые детали.

– Скажи, что ты делал после того, как ушла я.

– Мечтал о нашей следующей встрече, – наигранно хлопая глазками, проговорил он.

Я закатила глаза.

– А серьезно?

Габриель выпрямился и хрустнул костяшками.

– Ты на самом деле хочешь это знать?

– Да.

– Ладно. Когда я выпил, мне захотелось развлечься. Я и несколько красоток скрылись от посторонних в подсобке и устроили настоящее шоу. Я так долго с ними отжигал, что еще удивляюсь, почему на моем…

Я в отвращении сморщилась и перебила его, пискнув и дав понять, что дальше мне абсолютно не интересно. Оказывается, этот Габриель бабник со стажем. Спит с множеством девиц одновременно и наверняка регулярно. Фу. Я просто уверена, что у него есть какое-нибудь венерическое заболевание.

Не удивительно, почему он часто думает о сексе.

– Не хочешь подробностей? – он повел бровями. – Потом идет самая увлекательная часть.

– Нет, спасибо. И… сколько ты с ними?…

Он глянул на свои ручные часы, затем расплылся в более широкой улыбке.

– Недавно закончил. А что?

Хах. Конечно. И не спал, а потом после весьма «утомительного занятия» пошел бегать. Поводов ему верить у меня не было, но так же считать, что это ложь. Все же, что-то мне подсказывало, что он не тот, за кого себя выдает.

– Вовсе ничего.

Решив закончить нашу «беседу», я двинулась в сторону своего дома, потягивая кофе и мечтая, что Габриель не плетется сзади. Возможно, встреча с ним была случайной, либо – нет. Но он больно смахивает на маньяка и вполне бы мог являться тем голодным и грязным чудаком, забравшимся в мой дом. Грабителя и его объединяет пока одно – немытое тело и очевидная антипатия к водным процедурам.

– Оу, ты интересуешься моей жизнью? – вопреки моему желанию он ковылял за мной. – Скажи, я тебе снился, да?

– Да, ты прав, – бесцветно кинула я, переходя через пешеходный переход. – Мне снились кошмары.

Он нагнал меня. Я заметила в руке Габриеля точно такой же напиток, как у меня – вторая причина подозревать его в чем-то.

– Ты всегда такая дерзкая?

– Нет. Только с теми людьми, которые мне не нравятся.

Самодовольная ухмылка.

– Я не могу тебе не нравиться.

Я прибавила в шаге, стараясь как можно незаметнее и быстрее увильнуть от него или куда-нибудь свернуть. Как назло рядом не было ни одного переулка. Впереди лишь тротуар, переполненный людьми. Ну а идея затеряться в толпе – не прокатит. У меня такой стремный видок, что он запросто найдет меня среди кого угодно. Подружка наркомана, а как же… Оригинально.

– Тебе не пора домой или в «Мо»? – я обошла парочку впереди. Габриель сделал тоже самое и опять примостился рядом.

– Дома скучно, в «Мо» – рано. А ты что, так сильно хочешь от меня избавиться? – я почувствовала, как он рассматривает мое лицо. Запнись, умоляю! Упади куда-нибудь и больше не ходи за мной!

Я хотела кинуть в ответ что-нибудь колкое и открыла уже рот, но тут он меня перебил:

– Кстати, ты так и не сказала своего имени.

Обойдется.

– Я не обязана.

– Тогда я буду называть тебя Монашкой.

Мой стакан в эту секунду чуть ли не превратился в мятый. Немного расслабив пальцы, отпила из него, успокаиваясь.

– Скайлер Грейс. Можно просто Скай. Не скажу, что мне было приятно с тобой познакомиться, не дождешься.

– Красивое имя. А звучит как… ммм, – он провел языком по нижней губе или мне показалось? – С твоим умением сексуально облизывать что-либо да еще с таким именем ты можешь запросто стать звездой фильмов с перчинкой.

Я подавилась напитком и с яростью в глазах взглянула на него. Да кто он такой? За кого меня принимает вообще? Я приличная девушка! А момент с рукой вышел неосознанно! И тут я не заметила, как налетела на кого-то. Мой кофе, который, к великому счастью заказала холодным, выплеснулся на серую футболку. Впереди послышалась брань. Было плевать, с кем я там столкнулась – остановилась, смотря, как коричневый ручеек пропитывает собою ткань. Габриель дико засмеялся. Это все из-за него! Мечтала облить его, в итоге облила себя.

– Свой кофе не одолжу, – хихикнул парень. Теперь отношения между нами стали в два раза хуже. И да, я стала выглядеть гораздо ужаснее, чем пару секунд назад.

– Да иди ты!

– А это… конопля? – он ткнул мне в грудь, где был непонятный рисунок.

Я стукнула по его руке.

– Клевер! И я не подружка наркомана и не Монашка! Отстать от меня и вообще не ходи за мной! Чертов маньяк!

Я ожидала, что Габриель сменит выражение лица, но, видимо, угрюмая или озадаченная мордочка – это не его конек. Он продолжал улыбаться, смотря, как я стремительно обхожу прохожих размашистыми шагами и громко обзываю его всевозможными ругательствами. Господи! И почему встретилась с ним именно сегодня, когда на мне черти что, а из прозрачного пакета выглядывает контейнер жаренного картофеля и пару готовых гамбургеров с овощами? Да и вообще, почему я с ним встретилась? Надо мной очередной раз решила поиздеваться судьба? Боже. Не знаю, кто этот Габриель Эйнсфорд, причастен ли он ко всем странностям, но хуже всего, теперь он знает мое имя, и мы вроде как отныне… знакомые.

Сейчас я рада была лишь одному – Забвенец, наконец, перестал идти вместе со мной. К тому же, когда я оглянулась, его нигде не наблюдалось, словно он… исчез.