Посещение психолога втайне ото всех школьников – было целым испытанием. Стэйси, скорее всего, из-за того, что я очередной раз убежала от нее, готовила для меня страшную участь. Тем не менее, это было не самым ужасным – ужасное было тогда, когда мне пришлось нагло врать о своих «успехах» в выздоровлении. Я старалась выглядеть счастливой, ничем не замученной, чтобы миссис Шерол не заподозрила ничего странного. И, к счастью, у меня удалось. Я упустила много моментов своей «новой жизни», соврала, будто принимаю «Зипрекс» и не подвергаюсь никаким сексуальным нападкам. Миссис Шерол, назначив следующий прием, отпустила меня, и я выпорхнула из кабинета гораздо веселее, чем ожидалось. Угрызение совести не съедало меня с потрохами – я знала, что вру для своей выгоды, для своего блага и нормальной жизни. Иногда ложь является отличным средством избегания неприятных инцидентов.

Когда я зашла в дом, мне ничуть не стало спокойнее после визита к психологу. Уже обжившиеся нами комнаты выглядели устрашающе, а особенно – та черная дверь в подвал, где приключилась вся чертовщина с… призраком. Призраком? Я покачала головой, располагаясь в гостиной. Чисто гипотетически, призраки не могут существовать. Да, конечно, мой вердикт может быть неверным, так как я не знаю, куда попадает душа после смерти и есть ли она вообще. Но если подумать, как может «жить» что-то сверхъестественное? Оу, не беру в доказательство все то, что происходило со мной целых семь лет – возможно, те люди, являвшиеся мне, не были призраками.

Галлюцинации – вот объяснение всему (на первый взгляд). Из-за них меня засадили в клинику для душевнобольных. А что, если мне вовсе ничего не грезилось, и все это было… реальным, в смысле, – не моим вымыслом?

Я взглянула на поцарапанные руки и закатала гачу джинсов – синяки на коленке. Мне не могло показаться вновь. Не могло. Я помню, что видела парня, с которым «столкнулась» в тот день, когда мы окончательно въехали сюда с Джейн. Он был на той фотке, он был в подвале, он что-то просил у меня, и самое страшное, что незнакомец… реально существовал. Я не обнаружила сегодня фотокарточку, но это не значит, будто она вовсе не валялась в подвале вчера. Парень жил когда-то. Похоже, этот дом был его собственностью, которую он, скорее всего, делил со своими родителями… На фотке незнакомец выглядел ничуть не старше моих лет, и если был самым… настоящим призраком в таком же обличие, выходит, умер в этом возрасте. Или его убили…

Я вздрогнула, поправляя джинсы. Сумасшествие какое-то. Конечно, я могла бы счесть вчерашний инцидент за игру своего воображения, если бы не кое-какие нюансы с ослепительным свечением и ударной волной, которые оставили «след» на мне. Свечение. Оно исходило сначала от меня, а потом – достигло того парня. Сразу же после этого я неосознанно дотронулась до незнакомца и… почувствовала его – он словно стал реальным. И когда случилось уму непостижимое, нас раскидало в разные стороны, и теперь я вообще не знаю, что и думать насчет некогда прозрачного парня, «воскресшего» из прошлого. Где он сейчас? Что случилось? Почему он светился? А вдруг он виноват в том, что я на несколько секунд превратилась в лампочку?

Я протяженно вздохнула, не представляя, где искать ответы на внушительное количество вопросов. Направившись в комнату, я еще некоторое время сверлила взглядом черную дверь, пока меня не осенила гениальная мысль. О, да, «гениальная». Как бы сейчас у меня есть интернет, и я вполне могу им пользоваться, чтобы попробовать поискать какое-нибудь разъяснение всему сверхъестественному, приключившемуся со мной. Эта идея вселила в меня надежду. Я помчалась по ступенькам, запинаясь, и, ворвавшись в темно-освещенную комнату, прыгнула за ноутбук. Поисковик «Гугл» мог выдать что угодно, когда я ввела: «Существуют ли призраки?» и замерла в ожидании. Интернет – штука непредсказуемая. Что и следовало ожидать, мне вылезли разные сайты, где люди утверждали, что призраки существуют или – наоборот – опровергали их какое-либо пребывание в этом мире. Пошарив информацию минут тридцать и поняв, что после картинки с нелепым притворяющимся призраком человеком, накинувшим на тело грязную дырчатую простынь, точно не найду ничего путного, я захлопнула крышку ноутбука. Итак, интернет – не самый оптимальный способ раздобыть нужную и правдивую информацию. Кто, как ни я, самостоятельно, без помощи посторонних лиц и приборов, раздобудет ответы на, пожалуй, самые главные мои вопросы?

Я резко подскочила, собравшись отправиться в подвал, чтобы еще раз осмотреть его, но тут меня остановило что-то звякнувшее о пол. Я опустила голову и увидела украшение Каса, которое вывалилось из моего кармана – похоже, оно очень любит падать. Я подцепила цацку пальцем и уселась на край кровати, передумав следовать своей сумасшедшей и, скорее всего, опасной цели. Знак в виде четырех, сплетающихся между собой змей с сероватой чешуей и суровыми ромбовидными мордашками, располагался в центре медальона. Зеленые камни, мерцавшие при свете тонких лучиков солнца, обрамляли серебристый шершавый на ощупь круг. Внизу, где хвосты некоторых гадюк, будто морской узел, были связаны, таилась мелкая надпись на… явно незнакомом мне языке. Переливающаяся цепочка блестела на моем пальце. Судя по виду, украшение дорогое. И древнее. Я поругала себя, что прихватила его, так и не попытавшись отыскать Каса в школе. Он, наверное, волнуется, думает, что действительно потерял его…

Я глянула на свою руку, где красовались привлекательные цифры. По крайней мере, он оставил свои данные – что уже упрощает задачу. Я осторожно убрала медальон на тумбочку, кинувшись за телефоном. С замирающим сердцем набрав номер Каса, я прислонила трубку к уху, слушая продолжительные гудки. Приятный голос на другом конце провода дали понять – я не ошиблась при наборе цифр.

– На связи Кас. Чем могу помочь?

Я мгновенно засмущалась, не зная, что сказать. Нужно было бы отрепетировать речь…

Я кашлянула в кулак.

– Э… привет. Это Дэйзи.

– Дэйзи, – довольно протянул парень, будто пробуя мое имя на вкус. – Мы вроде бы договаривались встретиться завтра. Но ты ничего такого не подумай, я очень рад твоему звонку.

– Вообще-то, я бы не прочь поболтать, но звоню по одному поводу. – Я кинула взгляд на потерянную Касом вещь. – Тебе нужно тщательно следить за своими вещами – твой медальон у меня. Он выпал, когда ты уходил, а я не могла тебя найти, чтобы отдать его.

Кас ухмыльнулся, ничуть не удивленный ценной пропажей, и тут до меня дошло…

– Ты что, специально это сделал, чтобы я тебе позвонила?

– Ну… – нехотя протянул он; я даже чувствовала его улыбку, – можно и так сказать.

Я засмеялась продуманному плану Каса и заправила локон волос за ухо.

– Значит, ты добился своего – получил мой номер и все такое? – предположила я.

Кас мягко засмеялся, вызывая по моему телу раскат мурашек.

– А у тебя отличное мышление, – похвалил он.

– И что будем делать?

– С чем?

Я закатила глаза, подходя к украшению.

– С медальоном. Ты же его заберешь?

– Нет, – спокойно отрезал Кас, чем вызвал у меня шок. – Я хочу, чтобы он… остался у тебя.

С чего бы это?

Я медленно моргнула. А не кажется ли это все странным?

– Зачем? – поинтересовалась я. Тонкие лучики света играли на медальоне, словно заманивая меня все ближе и ближе.

– Так мне будет спокойнее. Да и я постоянно теряю его, а в твоих руках, уверен, он будет в полной безопасности, – объяснил Кас. На конце провода что-то зашумело. Парень выругался и, по-моему, уронил трубку. А затем поднял. Я ожидающе замерла. Что у него там творится? – Дэйз?

– Ммм? – я взяла украшение в руку, не переставая им любоваться.

– Надень его. Мне нужно отлучиться. Если что, я позвоню, – в его тоне прозвучала сталь.

Прежде, чем я бы успела сказать: «Пока», Кас отключился. Я вполне бы могла подумать, что он не был рад моему звонку, но этому было объяснение: просто связалась с ним в не совсем хорошее время.

Движение за окном привлекло меня. Под высоким дубом, откинувшим могучие, богатые листвой ветви, промелькнуло что-то черное, похожее на человека. И это была не тень – она-то не шевелилась, в отличие от той пронесшейся торпеды. Поводов для беспокойства появилось навалом. Это как-то связано с прерванным разговором Каса и его изменившимся голосом? О, странностям не наступал конец. Сразу после того, как неизвестное… существо? – пробежало, к радости, хотя бы в паре футов от моего дома, камни на медальоне засияли. Я уже боялась всего блестящего, источающего свет, поэтому первым делом уронила украшение и отпрыгнула от него, словно от огня. Солнечные лучи тут были не причем. Драгоценные камушки мерцали сами по себе. Это необъяснимое явление продолжалось секунд пять, пока еще одна размытая фигура под дубом ни проскочила, скрываясь в темных уголках. Я не сразу поняла, что она рванула во мрак вместе с другой, которую… вроде бы, насильно удерживала. Что за черт? Режим истерики пока находился на кнопке «выключено», ведь я не понимала, как реагировать на это. Кто там был? Есть ли вероятность того, что какой-то из теней был Касом? И причастен ли он вообще ко всему необъяснимому, что происходит со мной? И, да: что творилось с этим медальоном? В моей жизни слишком много вопросов без ответов. Сначала эти «призраки», потом два странных новичка, затем драка между ними, то не понять откуда взявшееся свечение и ударная волна…

Кажется, нужно начинать рыться в «грязном белье» своего прошлого и всего «необычного», что не желает оставлять меня в покое.

* * *

Стэйси уминала уже вторую пачку печений, с интересом глядя по сторонам. Ее рот был весь в крошках, которые то и дело сыпались на белую блузку с приличным вырезом.

– Скажи, пожалуйста, кого мы выслеживаем? – наконец, спросила она, оторвавшись от поглощения вкуснятины.

Я вздохнула, высунув из ее пачки шоколадное печенье и отправив его в рот. Говорить Стэйси правду так же сложно, как сейчас снять штаны в коридоре, переполненном школьниками, и пробежаться по нему с криками. Н-да, ну и сравнение.

– Да так. – Я нервно жевала сладость. – Никого.

– И мы… здесь просто стоим? Без цели? – предположила Стэйси, выгнув светлую бровь.

– Да, – уверенно согласилась я.

На самом деле, я выглядывала Каса. На биологии ни его, ни Самюэля – не наблюдалось, и я уже начинала волноваться. Конечно, могла бы подумать – это такое совпадение, что их двоих нет в школе, но Тара, встретившая нас, рассказала, что видела парней в холле. Наверняка они прогуливают, вот только неизвестно по какой причине. А может быть, вновь напали друг на друга? Или… выясняют отношения, не прибегая к физической силе? Я застонала, оглядывая толпу. Ничего не понимаю. С чего они питают друг к другу такую неприязнь?

Стэйси пихнула меня локтем в бок, набивая рот печеньями.

– Воу, кажется, я в курсе, кого ты караулишь.

Я с ужасом уставилась на подругу, а затем проследила за ее взглядом. Кас пробирался через поток учеников. На его белом лице ярко выделялся свекольного цвета синяк; золотистые волосы находились в небрежном порядке, падая на лоб и почти закрывая фингал. Я готова была визжать, что с ним все… почти все в порядке, и вчера не произошло ничего кошмарного. Я несколько раз пыталась дозвониться до Каса, после того случая с темными фигурами и дубом, но он, будто специально, не отвечал мне. Я буквально сходила с ума, теряясь в догадках, что же, черт подери, творится со мной и моим окружением.

– Я ненадолго, Стэйс, – сообщила я, вытирая рот от крошек.

Подруга недовольно захныкала, вонзая белые зубы в толстое печенье.

– Если еще раз бросишь меня одну, Вейсон, я нагажу в твой сад! О, да, поверь, я знаю, где ты живешь, и видела, какие в нем красивые розы!

– Удобрения не помешают, – кинула я, мило махая ей. Думаю, сегодня снова придется идти без нее – у меня слишком много проблем, которые нужно разгрести в ближайшее время. – Спасибо за печенья!

– О, – захохотала Стэйси, смачно чавкая, – раз так, то они сработают как топливо!

Кажется, сегодня Стэйси настроена решительно…

Я пробилась через кучку парней и остановилась напротив Каса. Чуть ли не наткнувшись на меня, он прекратил ходьбу. Глаза цвета хмурого неба с растерянностью взирали на меня.

– Дэйзи?

– Избегаешь меня? – ухмыльнулась я, подхватив его за руку и поведя к двери.

Мы пошли к выходу из школы. Стэйси наверняка следила за каждым моим движением, чтобы не потерять из виду.

– С чего ты взяла? – спустя какие-то секунды спросил друг. Он выглядел немного сонным. Не мог уснуть? Или… блуждал возле того дуба до самого вечера? Клянусь, ближе к ночи я слышала подозрительные звуки: хруст веток, приглушенную речь, чьи-то шаги. Все это нельзя было назвать действиями прохожих или проделками моих галлюцинаций – хотя, я отныне не уверена, что со мной играет мое больное воображение. Кто, кроме Каса, мог там быть? После его звонка за моим окном начала твориться чертовщина. Совпадение? Не думаю.

– Я не видела тебя на биологии. Да и… Самюэля не было. – Я заметила, как Кас напрягся. О, наверное, у них очередной раз произошел конфликт. – Скажи, вы опять выясняли отношения по неизвестной мне причине?

– Я не видел Самюэля.

Я ухмыльнулась.

– Не ври. Тара говорила, что видела вас вместе. – Я заскрипела зубами, когда блондин газанул вперед меня, будто убегая от разговора. – Ка-ас!

Кас вылетел на крыльцо. Я готова была кричать, но терпеливо последовала за ним, надеясь, что он никуда не испарился. Покинув пределы школы, я, к удивлению, обнаружила парня, стоящего на одной из ступенек и внимательно осматривающего высокие макушки мрачных елей. Крик воронов напоминал не только мне, но и всем школьникам, что мы, все-таки, находимся по соседству с не внушающим доверия лесом.

– Ты ведешь себя странно, – еще мягко подметила я, яростным шагом приближаясь к нему.

Кас не поворачивался, и тогда я взяла инициативу в свои руки – развернула его к себе, правда, не совсем нежно.

– Кас? Что происходит? Куда ты смотришь и почему убегаешь от меня? – я почти трясла его, а он – ноль внимания! Взгляд направлен в сторону леса, желваки исполняют сумасшедший танец, тело застыло. Я потрепала его еще раз – та же реакция. – Эй!

Он осторожно оторвал мои руки от себя и прижал их к моему телу. Наконец, его взор остановился на моем лице, а… если, быть точнее, на медальоне, который я надела по его просьбе. Честно признаюсь, мне было некомфортно носить чужую вещь.

– Не снимай его, – велел Кас, опуская мои запястья.

Отойдя, он начал спускаться по лестнице, и я вовремя пришла в сознание после его прикосновений, чтобы задать интересующий вопрос:

– Почему я должна его носить?! – почти истерическим голосом взвыла я, семеня за Касом.

Он остановился так резко, что я врезалась в его мощную твердую грудь.

– Ауч! – я потерла больное место, предполагая, что под вещами он носит броню или почти не вылезает из спортзала.

– Не. Ходи. За. Мной. Дэйз, – вкрадчиво произнес он, будто я была слабоумной. – Пожалуйста, – более мягче изрек Кас, отходя назад. В голубых глазах блеснуло сожаление. Он жалел… меня?

– Но…

– Для твоей же безопасности.

Опять это предложение! Да что происходит? Что, если я пойду за ним, меня ожидает опасность? Пф, раз так, спешу поздравить, его – тоже!

Я не стала возражать – просто нечего было сказать. Что толку расспрашивать Каса? Вдруг у него свои какие-то проблемы, о которых не хочет говорить, а я навязываюсь ему?

Блондин поджал губу. Поправив куртку, он направился в сторону… леса. Впереди нам предстоит парочка других уроков, а он решил их пропустить, прогулявшись в лесу, где, я уверена, водятся волки?

Я затаила дыхание, затем сделала неуверенный шаг вперед, уловив вдали, возле высоких размашистых деревьев темный силуэт – к нему, кстати, без тени страха приближался Кас. Человек, ждавший его, стоял в уверенной позе. Мне бы стоило последовать за другом, но я сдерживала себя невидимыми цепями на месте. Это не мое дело. Быть может, Кас поделится со мной когда-нибудь, что творится в его жизни. Сейчас, скорее всего, он не готов к этому.

Человека вдалеке не казался тем, кто источает благие намерения. Сощурившись, чтобы разглядеть его лучше и сделав рукой козырек, тем самым закрываясь от ослепительных солнечных лучей, я ахнула. Лицо… то лицо было мне очень даже знакомо: карамельные глаза, темные, будто крыло ворона, волосы, идиотская ухмылочка.

– Самюэль, – прошептала я, проверяя, не подводит ли меня зрение.

Кас без толики боязни шел к нему, а потом эти двое скрылись за еловой веткой.

О, одно я знала точно: разговоры в лесу не бывают приятными.