Остальные уроки я не могла сидеть спокойно – меня убивал тот факт, что на данный момент делает Самюэль с Касом или – наоборот. Хотя в этой ситуации я волновалась только за одного человека – своего друга с множеством тайн. Раз он не хочет мне рассказывать что-то, следовательно, не думает, будто мне можно доверять, ибо – еще не готов это сделать.

Не считая неудачных опытов миссис Ду на химии, в классе, кроме неизвестного зеленого вещества в колбочке, испускающего пузыри, могла взорваться и я от переизбытка негативных мыслей. К счастью или нет, этого не произошло, так как нас выгнали из кабинета из-за поднявшегося запаха, режущего глаза, и я уже сосредоточилась на реальности. Одноклассники, включая Стэйси и Тару, ликовали из-за сорвавшегося урока, а мне было все как-то все равно.

Миссис Ду замахала пухлыми ручками, подгоняя нас к выходу.

– Урока не будет! Идите по домам и подольше погуляйте на улице!

Ребята завизжали, прорываясь толчками к выходу из школы. Прижимая ладошку к носу и рту, я медленно отошла от кабинета, но потом почувствовала чьи-то пальцы на своем плече.

– Милая, все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась миссис Ду, и я уверенно кивнула. – Иди, отдохни. Побудь на свежем воздухе. Если тебе станет плохо, можешь не ходить завтра в школу, ведь это моя вина.

– Ой, – резко застонала Стэйси, сделав страдальческий вид; она зачем-то схватилась за живот, хотя мгновение назад с ней было все прекрасно, – миссис Ду, у меня болит живот. Сильно. Это нормально? Можно я тоже не пойду завтра в школу?

Я еле слышно ухмыльнулась, обменявшись взглядами с Тарой.

Симулянтка.

Женщина схватилась за сердце, качая головой. Ее белый хлад и прозрачные очки были покрыты зелеными слизкими кляксами, от которых меня воротило.

– Конечно-конечно, дорогая! Что за вопросы!

Стэйси довольно улыбнулась, победно задирая нос. Миссис Ду побежала к поднявшимся крикам из другого кабинета, и я осуждающе посмотрела на блондинку.

– Что-то ты не выглядишь, что живешь последний день в жизни.

– Ой, кто бы говорил, – махнула рукой Стэйси, направившись за нами к выходу. Едкий запах продолжал наполнять мои легкие, пропитывать одежду насквозь, и я думала, если не выберусь отсюда ближайшие пару секунд, то сто процентов упаду.

– Ты выглядела убого, – подметила я, натягивая на нос куртку.

– Кто бы говорил.

– Просто кому-то надо меньше курить, – подхватила Тара, ехидно улыбаясь. За то, что мы ополчились на нее, она вполне может нас убить.

Забавно…

– Я бросаю, – оправдывалась Стэйси, покраснев. Цвет ее лица говорил настоящую правду.

Мы с Тарой обменялись косыми взглядами и засмеялись. Знакомство с ней было еще одним приятным нюансом за дни обучения в Джексон Хол Хай. Стэйси надула губу и решила пойти в паре футов он нас, якобы показывая свою обиду. Но такое настроение «прожило» недолго – она начала верещать о предстоящем Хэллоуине в школе, и я непроизвольно вспомнила про Каса, который, кстати, пригласил меня на праздник. Мы как раз шли по обтянутой травой площадке, вблизи с лесом, поэтому я глянула туда, где последний раз видела его. Темно-зеленые ветви елей низко опускались к земле, подхватывая сухие безжизненные листья; некоторые из них были надломлены, оповещая о недавнем прибытии гостей.

– Как насчет пойти сейчас по магазинам, закупить все к Хэллоуину? – предложила Стэйси, заинтересованная своей идеей.

Тара кивнула.

– Я не против. Дэйзи?

Я не заметила, что прекратила движение и тупо пялилась в сторону леса. Держу пари, мое поведение пугало девчонок. Но и пусть. Я надеялась, что Кас вот-вот выйдет и даст знать, что с ним все хорошо. Сообщение написать ему или позвонить – для меня это слишком сложно…

– Э-э-э-й! Если думаешь, что оттуда выбежит какой-нибудь сексуальный красавчик, ты больно ошибаешься – они водятся в немного иных местах, – Стэйси дернула меня за краешек куртки, чтобы я обратила на них внимание. Насчет красавчика – вполне есть вероятность, что он покажется.

– Красавчик? Где? – Тара завертела головой, чем заработала от Стэйси громкий смешок.

– Скорее всего, в голове нашей Дэйзи, – подруга ткнула мне острым ногтем в висок, и я воспротивилась желанию почесать то место, лишь из-за того, чтобы она не заметила царапины на моих руках.

– У меня там тараканы, – я «мило» улыбнулась, возобновив ходьбу. Никто не выйдет, к несчастью. – И они не больше, чем ваши.

Стэйси и Тара шмыгнули по обе стороны от меня. Когда подруги подняли тему нарядов на Хэллоуин, мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Так как ни у кого из нас не было машины, пришлось идти пешком до самого торгового центра. «Виселицей» – назывался первый чудаковатый магазин с разнообразными страшными штучками, где нам предложила остановиться Стэйси. По ее оживленному и восторженному виду я подметила, что она бывает здесь не только раз в году. Особо желания тащиться на Хэллоуин у меня не было, но я не могла не пойти, ведь меня уже пригласил Кас. От понимания, что это безвыходное положение, я принялась подбирать костюм вместе с девчонками. Выбор был разнообразен, начиная от уродливых масок, заканчивая – костюмами из обработанных животных костей – какая мерзость. Я обошла полку с искусственной кровью и краем глаза посмотрела, что выбирают подруги – они трепали какие-то черные платья и тыкали на витрину, за которой красовались белоснежные клыки. Решили быть вампиршами? О, боги, как это примитивно. Я указала на маски троллей, усыпанные струпьями, и ухмыльнулась.

– Думаю, на вас хорошо будут смотреться.

Стэйси театрально засмеялась, прижимая короткое платье с огромными блестками к телу.

– Нет, спасибо. Пожалуй, мы выберем сексуальные образы.

– Именно, – поддержала Тара, указывая продавцу на пару клыков. – Нам вот эти.

Я закатила глаза.

– Знаете, сколько будет этих вампиров там?

– Ммм? – Стэйси сотворила задумчивое лицо. – Всего двое?

– Нет, гораздо больше, – изрекла я, всерьез задумавшись, не надеть ли мне маску тролля. – Кошечки, дьяволята, ангелы, вампиры… – я вздохнула, – разве не существует других созданий, в которых можно облачиться?!

Стэйси обхватила пафосную вещь сильнее, словно ту кто-то мог отобрать, и скривилась, наклоняя голову к Таре.

– О, с кем это она разговаривает? – издевалась блондинка, делая вид, будто все мои замечания не были адресованы им.

– Без понятия, – подхватила Тара, сдерживая улыбку.

Я сложила руки на груди. Раз не хотят слушать меня, то, ради всего святого, пусть покупают костюмы, которые на празднике будут у каждого третьего. Я развернулась на носочках, перебирая в голове всех сверхъестественных существ. Так уж и быть, я…

– Я сама наряжусь в тролля.

Девчонки застыли, обескураженные моим заявлением. Тара нервно хихикнула. Один лишь продавец – пожилой мужчина в разноцветной шапке, поддержал мой выбор, улыбнувшись гнилыми зубами и закивав – хотя, я не была уверена, что он мотал головой в знак одобрения мне, нежели шевелил ею под такт гавайской музыки.

– Ты это… сейчас… шутишь? – Стэйси указала на зеленую маску, а затем – на меня.

Я схватила аксессуар и довольно улыбнулась.

– У каждого свои представления в сексуальности.

* * *

Ни Каса, ни Самюэля на следующий день не наблюдалось в школе. Так и не дозвонившись до друга, я решила, что они убили друг друга где-нибудь в лесу, и уже хотела отправиться на поиски их трупов, но Стэйси предположила, что мои «поклонники» наверняка просто прогуливают школу, чем немного развеяла это странное желание. М-да, как-то все очень подозрительно. Что, обычно, думает человек, когда видит, что его… знакомые отправляются в густой мрачноватый лес, а на следующий день не являются на уроки, и вдобавок один из них не отвечает на звонки? Первая мысль, естественно, – они прибили друг друга. Вторая: стали жертвами нападения диких животных. Ну, а третья: парни оказались на самом деле тайными влюбленными и решили сбежать от позора и насмешек людей. Кажется, с последним я переборщила, но… а хотя, кто знает? В моей жизни много странностей, так что, я не удивлюсь, если список пополнится и этой…

Я не рассказывала подругам, куда вчера отправились Самюэль с Касом, ибо поднимать кипиш не хотелось. Вдруг парни вернутся? Они, наверное, дома, и даже не запариваются о том, что я тут схожу с ума, не зная, что с ними.

За обедом в столовой я не могла избавиться от терзающих мыслей о парнях. Гоняя картошку-фри по тарелке, я привлекала внимание Стэйси и Тары. Подруги были обеспокоенны моим состоянием и еще раз спросили, что случилось, на что я вновь ответила:

– Ничего.

Стэйси отпила из чашечки с кофе.

– Ты переживаешь. Из-за них, – догадалась она.

Я перестала играть с едой, замерев. Она раскусила меня. Даже за придурка Самюэля, пристававшего ко мне, я и то места себе не находила.

– Да ладно, – я принялась гонять по столу пластмассовую вилку. – Нет.

– И нервничаешь, – заметила Тара, внимательно наблюдая за мной.

Именно в этот момент я случайно сломала хрупкий столовый прибор. Девчонки переглянулись, дабы спрашивая друг у друга, что вообще творится. Вот обязательно им нужно замечать такие мелочи и подстегать меня?

– Допустим, это так, и что с того? – процедила, желая побыстрее закончить этот разговор.

– Все нормально с твоими воздыхателями, – «успокоила» Стэйси, подцепляя краешек моей тарелки красным ногтем. – Ты будешь это есть?

Я отрицательно покачала головой. Подруга ликующе пододвинула блюдце к себе, когда отодвинула две пустые тарелки из-под сырной запеканки – а потом еще жалуется, откуда у нее появляются лишние килограммы.

– У тебя ведь сегодня с ним свидание, – напомнила Стэйси, набивая рот картошкой. – Что будет, если он не объявится до конца учебного дня?

– Во-первых, это обычная прогулка, – поправила я с толикой неуверенности. Кас вроде бы ничего не упоминал про романтическую встречу – да и к счастью, а то я к ней пока не готова. Да и тем более, что-то мне подсказывает, что наша запланированная встреча накроется медным тазом. – А во-вторых, я ему наверняка не нравлюсь.

Ложное суждение. Разве я не видела, какими глазами на меня смотрел Кас? Э-эм… Ох, окей, не буду делать поспешных выводов.

Тара откинулась на спинку стула, дрожа от смеха.

– И это сказала девушка, на которую запали сразу два красавчика-новичка в первый день ее пребывания в Джексон Хол Хай.

– Вообще-то, один из них…, – я резко прервала себя, осознав, что чуть ли не рассказала кошмарный секрет о том, как Самюэль сверкал своим божественным прессом в кладовке и прижимался им ко мне без тени стыда или смущения. Нравилась ли я ему? Определенно нет. Парни, знающие девушек пару жалких дней, не прижимают их в кладовках из-за того, что питают сильную симпатию, а не что-то другое. – Я не думаю, что они запали на меня. Фурор на них произвела не я, а, скорее, тот факт, что я – третья по счету новенькая.

– Тоже возможно, – согласилась Тара, слизывая с пальца кетчуп. – Хотя, ты, все-таки, очень сильно нравишься Касу – кого он попросил составить «компанию» на Хэллоуин?

– Меня, – устало ответила я, медленно моргнув. Как-то странно получается: Кас на тот момент знал меня не очень хорошо (но и сейчас знает не больше, но не суть) и что же такое побудило его позвать меня на вечеринку?

– А мне кажется, Самюэль сохнет по ней больше, чем Кас, – парировала Стэйси, не желая отходить от темы «а-давайте-ка-обсудим-личную-жизнь-Дэйзи». Она съела почти всю картошку и теперь поглядывала на стакан воды в моей руке. – Эти игры ногами под столом, его благородный и до безумия сексуальный поступок на уроке биологии…, – продолжительное мычание, – … ооох, боги, как он застегивал тебе лифчик!

О, знала бы она, что это еще цветочки по сравнению с тем жарким моментом в кладовке.

– Можно не напоминать? – попросила я, прижимая стакан ближе к себе. Взор Стэйси переместился на смачную котлету в тарелке Тары.

– Ладно, мисс Скромность, – хохотнула блондинка и указала на приглянувшуюся вкуснятину подруги. – Как насчет отдать ее мне?

Тара выгнула бровь, уподобляясь моему нынешнему примеру – пряча еду всевозможными способами.

– С чего бы это вдруг?

– У меня растущий организм, который требует больше калорий.

– Знаешь, сколько уже съел твой организм? – Тара вскинула руки, отмеряя ими расстояние где– то в полтора фута. – Во-оооот столько!

Стэйси отмахнулась, сделав грозное лицо. В какой-то степени я была права с Тарой.

– Не правда. Я съела меньше!

– В таком случае, раз для тебя порция, которую ты поглотила, была крохотной, то я больше не одолжу тебе свои новые джинсы – ты мне их и так растянула!

Стэйси выглядела грозной. Что-то подсказывало мне, что объедки в ее тарелки грозят оказаться на голове Тары. Блондинка открыла ярко-красный рот, собираясь что-нибудь сказать, но тут же его закрыла, давая подруге высказать точку зрения о ее чрезмерной тяге к еде и огромной заднице. Как бы мне ни хотелось вступить в их дискуссию, я оставалась наблюдателем – это было забавным зрелищем, особенно когда Стэйси начала рассказывать о наглядном составе той бедной котлеты и – не уставать уверять нас, что та – диетическая.

Очевидцем этого я была недолго – потом переключилась на нечто… «поинтереснее». Человек, стоявший неподалеку от стойки с подносами, смотрел – я оглянулась – на меня. Именно на меня. За его прозрачным телом, облаченным в спортивную форму, виднелась стена. Колючий неприятный мороз прошелся по мне, заставляя выпрямиться. Сердце будто сорвалось с цепи, подзывая органы чувств бунтовать. Кроме меня, естественно, эту «красоту» не видел никто. Особенно это предположение ясно подтвердилось тогда, когда кучка парней, смеясь и переменяясь хлопками по плечам, прошла сквозь незнакомца, развевая его очертания, как порох по ветру. А затем… тот «призрак» исчез. От него не осталось ничего. Абсолютно.

Я с шумом отодвинула стул, вставая из-за стола. Девчонки прекратили спорить и обратили на меня внимание.

– Дэйз? Что-то случилось? – поинтересовалась Стэйси, переглянувшись с Тарой.

Случилось. Семь лет назад.

Я пыталась разглядеть очертание той фигуры, пялившееся на меня пару секунд назад, но – тщетно. Ее не было нигде. А это еще хуже. Я задержала дыхание, настороженно присаживаясь на место и хватаясь за медальон на шее – его я все-таки продолжала носить, следуя странной просьбе Каса.

– Эй? – Тара пощелкала пальцами перед моим лицом, возвращая в реальность. Ее темные волосы упали на щеки, когда она перегнулась ко мне через стол. – Ты кого-то увидела?

– Самюэля? – предположила Стэйси, вытянув шею и стараясь выследить его в столовой.

– Каса?

– Кое-кого похуже, – выдвинула я, вытирая потные ладошки о джинсы.

Девчонки откинулись на спинки стульев, вертя головами туда-сюда. Пока Стэйси безуспешно пыталась меня допросить, Тара внимательно следила за моим взглядом, направленным в голую стену, где недавно околачивался какой-то тип, имевший размывчатое тело. Опять. Это произошло опять. От этого нельзя вылечиться или избавиться по желанию. Оно будет преследовать меня неизвестно сколько, потому что, кажется,… я действительно вижу призраков, вопреки тому, что не верю в их существование. Парень из моего подвала когда-то жил – это давала понять фотка и его несовременная одежда, на которую я тогда не обратила никакого внимания. Все те люди, являвшиеся мне, когда-то жили тоже. Мне стоит удивляться или больше – бояться, что я стала той, к кому зачем-то приходят души умерших?

«Забыла, что теперь они говорят, и ты, кажется, можешь их касаться?», – голосок внутри обжег меня, будто кислота.

Я почувствовала приступ тошноты и головокружение. Цепляясь за край стола, я попыталась удержаться на стуле и не падать с него, но это не дало никакой пользы – меня потянуло к полу, как магнитом, и пальцы сочли не нужным дальше сражаться за равновесие тела. Прежде, чем девчонки, крича и выпрыгивая из-за стола, смогли бы меня удержать, я «поцеловалась» с хорошо-отполированным кафелем, который вырубил меня мгновенно. Тьма застила глаза.

* * *

– Она жива? – с надеждой спросил кто-то, наверняка, пялясь на меня.

– Не знаю.

Я сама не была уверена, умерла или – нет, но лучше бы так оно и было, когда ощутила свое тело и вместе с ним невыносимую боль в районе затылка.

– Ауч, – прокряхтела я, чуть ли не хныкая. Приставая с закрытыми глазами, я почувствовала, что лежу на койке, а руки запутались в простыне. Судя по запаху лекарств, я в медпункте. Разлепив налившиеся свинцом веки, узрела блеклые стены, белую ширму и несколько расплывчатых лиц. Да, я именно там. – Ч-что… с-случ…

– Тихо, милая, – успокаивающий голос прошелестел возле уха. Чьи-то тонкие руки уложили меня обратно. Голова уткнулась в мягкую подушку, и я тут же зашипела от адских спазмов. Медсестра, очертания которой приобрели четкость, обеспокоенно глядела на меня ярко-зелеными глазами. Ее рыжие кудряшки мило разбросались на плечах, выделяя аристократический цвет кожи. – Как ты себя чувствуешь?

– Будто по мне проехался бульдозер, – ответила я, запуская пальцы под пульсирующий затылок. Боль вновь дала о себе знать. – Пару раз.

Стэйси и Тара, наклонившиеся к койке, с испугом взирали на меня, пока медсестра проделывала комплекс процедур: проверяла, как реагируют мои зрачки на свет, помню ли я свое имя и что произошло недавно. Я-то знала, отчего грохнулась в обморок, но говорить это вообще хоть какой-то… живой душе не очень хотелось. В итоге, девчонки «выручили» меня, сославшись на вполне реальное оправдание:

– Кажется, это последствие опытов миссис Ду.

Я не была против, чтобы остановились на этом вердикте, но у меня не хватило совести согласиться, что в моем расквашенном состоянии виновата учительница, не имеющая к этому никакого дела. Я замычала, когда на моей голове поправили повязку – о, здорово, травма!

– Она тут не причем, – заметила я. Виной всему тут вовсе не люди… – Это реакция моего организма на… – я похлопала глазами и уставилась на Стэйси, – … на недостаток пищи.

Тара возмущенно глянула на залившуюся краской подругу, сложив руки на груди.

– Так-так, и кто это съел ее картошку?

– Она сама была не против! – Стэйси подняла руки в извиняющемся жесте. – Честное слово! – С ожиданием поддержки посмотрела на меня. – Правда же, Дэйз?

Никто не виновен в этой ситуации, кроме идиотских… сверхъестественных сил.

– Да. Я сама не захотела. – Пожала плечами, приподнимаясь на локте. Медсестра на этот раз не была против, что я нарушила лежачее положение.

– Мне позвонить твоим родителям, Дэйзи? – предложила женщина, что-то записывая на планшете.

Я отрицательно замотала головой.

– Тете, – поправила ее, нелепо улыбаясь. – И, нет, спасибо.

Медсестра сморщила личико, отложив ручку. Несколько пальцев возникло перед моим лицом.

– Сколько я показываю пальцев?

– Три? – скорее вопросом изрекла я, выгнув бровь. Девчонки с облегчением вздохнули, поняв, что я не вытряхнула себе последние мозги.

– Отлично, – похвалила она, затем сунула в карман моих джинсов длинный леденец. – Съешь потом. И, да, девочки, – она поправила очки на переносице, поворачиваясь к моим подругам, – не могли бы вы проводить ее до дома? В таком виде, – указала на мою перебинтованную голову, – я ни за что не отпущу ее.

Тара растеряно пожала плечами.

– А как же уроки?

Стэйси пихнула ее локтем, выбиваясь на передний план. Улыбка «вы-можете-доверить-мне-спасение-мира» озаряла ее лицо.

– Конечно, можем. Нам будет несложно. И мы…

– Я это сделаю, – решительный стальной голос, которому, должно быть, подчиняются, заставил Стэйси замолчать, а меня – вздрогнуть. Его обладатель, заработавший парочку удивленных взглядов, уверенно шагал ко мне. Светлые, как рожь, волосы падали на лоб, отбрасывая ниточки теней; голубые глаза, приобретшие темно-синие оттенки… злости? – обследовали помещение и, остановившись на мне, немного смягчились. Кас. О, святые мармеладки. Я застыла в замешательстве. Когда он успел прийти в школу? И почему отсутствовал?

Вопросов не стало меньше – они только прибавились с появлением Каса. Стэйси прислонила палец к губам, создавая какое-то шипение, а потом дотронулась им до своей пятой точке, хихикая. Я пребывала в ступоре. Наступила густая тишина, разбавляющаяся тяжелыми и резкими шагами блондина. Я не была способна говорить, как и большинство других в этой комнате, но медсестра «проснулась» первой, когда Кас сунул одну руку под мои коленки, собираясь поднять.

– Могу я спросить, кто вы?

– Ее… – он откашлялся, – … друг. Я отвезу ее домой.

– Отвезешь? – с неверием прошептала Стэйси.

Кас кивнул, и Тара закатила глаза.

– Представляешь, Стэйси, у некоторых парней есть машины.

– Я как бы в курсе, – подруга оценила не очень веселенький видок Каса, прикусив губу. – Но… можем ли мы тебе ее доверить? – она уже обращалась к нему. – Ты прогуливаешь школу, отлыниваешь от наказания, которое дали вам с Самюэлем.

Желваки парня пришли в дикий танец. Рука бережно обхватила мои колени, вызывая по телу приступ приятной дрожи, подавляющей боль. Из-за шока я не была способна решить свою судьбу самостоятельно и заверить Стэйси, что… доверяю Касу, несмотря на то, что тот много от меня таит (но не больше, чем я от него).

– На то есть причины, – объяснил Кас. – Я доставлю ее домой, и если вы не поверите, что я это сделал, просто позвоните ей, чтобы убедиться.

Тара развела руками.

– Ладно.

Стэйси неодобрительно подняла бровь.

– Что ж, Дэйз, жди звонка. Каким бы ни был Кас красавчиком, я ему не очень доверяю.

Каса это признание ничуть не ранило. Он, подцепив меня с помощью другой руки, оторвал от койки, прижал к плотной неистово вздымающейся груди, сердце в которой сходило с ума, совершенно не завися от спокойного состояния своего владельца. Я обхватила напряженную шею Каса, смотря в его глубокие глаза, где в любую секунду могла беспамятно утонуть. Наши лица находились в паре микроскопических дюймах друг от друга. Обжигающее дыхание щекотало мою кожу, распространяя по ней вихрь колючих мурашек. Ощущение внизу живота не оставило меня без мысли, что этот момент чертовски интимен, а здесь, помимо нас, находятся еще три человека. Я опустила голову, чувствуя, как полыхают щеки.

Стэйси восхищенно присвистнула.

– О, думаю, обойдусь без звонков.

Прижимая меня, будто драгоценную вещь, Кас проскользнул мимо медсестры, застывшей около дверей.

– Пожалуйста, убедись, что с ней будет все хорошо. Побудь с ней немного – сколько сможешь. Ушиб не сильный, но по возможности сделай компресс и не клади ничего твердого ей под голову, – посоветовала она, открывая нам двойные двери.

Кас лишь кивнул, выскальзывая из медпункта. Когда мы остались без любопытных взглядов, я посмотрела на него без тени страха. Сосредоточенные лазурные глаза глядели вперед, скулы были напряжены, отчего губы казались суженными.

– Что случилось? – поинтересовался он. Я не заметила, как мы оказались на улице. Пасмурное небо грозило пролить дождь в любую секунду.

Туго соображая, я все же решила даже Касу не рассказывать о своих странностях, промямлив, будто недостаточно поела сегодня, вот и потеряла сознание в столовой. Может быть, объяснение было глупым, но друг повелся.

– Так это из-за еды? – переспросил Кас, ставя меня на ноги. Я придерживалась за его могучие плечи, чтобы не упасть; также он одной рукой обхватывал меня за талию, так как знал, что я пока очень слаба, чтобы быть в вертикальном положении самостоятельно. Другая его рука открывала дверцу черного внедорожника. Я была не в том состоянии, чтобы оценивать машину, поэтому, шатаясь, запрыгнула в нее, кивнув Касу.

– Настала моя очередь задавать вопросы, – решила я, когда парень прыгнул за руль и крутанул ключ зажигания.

Кас невозмутимо пожал плечами, поддаваясь микроскопической улыбке.

– Все, что угодно, но только не о том, где я был…

– Где ты был? – я сложила руки на груди. Голос, к счастью, больше не скрипел, зато затылок продолжал ныть, не позволяя мне забыть о том случае за обедом.

– Что? – Кас сделал вид, будто не расслышал меня – в этот момент как раз загудела машина. – Какой мой любимый цвет? О, это легко: зеленый. А твой?

– Прекрасно, – я закатила глаза.

Кас на этом не прекращал издеваться.

– Красный?

Похоже, веселый настрой потихоньку возвращался к нему. Я вытянула ноги, предполагая, что мой задуманный расспрос не увенчается успехом.

– Вообще-то голубой, – я сдалась. У каждого свои секреты. Что я пристала к Касу? Если он увиливает от ответов, значит, не хочет об этом говорить. Но… разве это меня остановит? Я допрошу его в любой другой момент. – Цвет неба.

– Зеленый – цвет жизни, – констатировал Кас, выезжая из школьной стоянки. Он приподнял бровь. – Ита-ак, мне придется отвезти тебя домой. Обещай, что будешь послушной девочкой.

Я недовольно уселась в сидении. Улыбка померкла. Нашлась мне тут «мамочка».

– Хм… пришлось? Кас, я не просила тебя это делать. Я могла бы сама доковы… – повязка приподнялась, когда откинулась на спинку сидения, и ушиб адски заболел. Я зашипела, потирая его.

– Вот поэтому пришлось, – парень поправил бинт на моей голове, лукаво улыбаясь. – Царапины, ушибы – да я смотрю, ты ходячая Катастрофа.

Сверхъестественная ходячая катастрофа.

Я уставилась вперед, стараясь не думать об инциденте в столовой, но будто назло, он не вылезал из головы. Тот парень… он… был призраком. И, очевидно, ему что-то надо было от меня. Я съежилась на месте, чувствуя, как холодок облизывает мою спину. Где вероятность, что он вновь не вернется? Тот незнакомец с подвала приходил ко мне аж два раза…

А что будет в этот раз?

Я вздрогнула, обхватывая себя руками. Кас выехал на главную дорогу и косо глянул на меня, протягивая руку к приборной панели.

– Включить печку?

– Не стоит, – отмахнулась я, поворачивая голову к окну, за которым мелькали другие машины и деревья. Мы ехали по привычному мною маршруту, и тут меня осенило: – Ты знаешь дорогу до моего дома? – Кас безучастно кивнул. О-о-о, это было реально страшно. И странно. Сердце грохотало со скоростью американских горок о ребра, отдаваясь в ушах. К куче вопросов прибавилось еще парочку. Он что, следил за мной? – Но откуда?

– Давай представим, что я – маньяк и…

– О, святые помидорки, – вылетело у меня на автомате (надо было бы поменьше слушать Стэйси). Я схватилась за дверную ручку, приняв его слова за правду. Прежде, чем мой идиотский мозг успел сообщить о том, что я дура, воспринявшая все неправильно, Кас со… свиным визгом кинулся останавливать мой сумасшедший побег на движущемся внедорожнике.

– Я ведь не в серьез! – почти проорал он, одной рукой блокируя мою дверцу, а другой – лихорадочно крутя руль. Наша машина петляла змейкой по мощеной дороге, отпугивая другие автомобили. – Ты что, совсем не понимаешь шуток? – Кас выровнял внедорожник и испустил облегченный вдох после того, как обтянул меня ремнем безопасности и пригрозил, что специально для меня купит детское сидение.

Раскрасневшаяся своей бурной реакции, я сидела молча. Все-таки удар о пол был сильнее, чем я думала. Но… Кас… черт, откуда он знает, где находится мой дом? Вдруг он действительно маньяк? На крайний случай я запомнила, что нужно делать, чтобы разблокировать дверь…

– Слушай, если ты сейчас везешь меня в лес и собираешься убить или изнасиловать, я…

Кас засмеялся, перебивая мою речь. Светлая челка упала на его лоб.

– Дэйз, я не собираюсь тебя насиловать.

– Значит, убьешь? – я кинула на него дикий взгляд. Одно радует, если я отважусь выпрыгнуть отсюда, приземлюсь на мягкую траву. В противном случае грохнусь в вон те колючие кусты, что растут около дороги.

– И это тоже.

– О, выходит, просто отвезешь в лес и оставишь там. Так и знала. Все маньяки так делают…

Кас закатил глаза.

– Кому-то нужно смотреть меньше фильмов, – подметил он, улыбаясь одним уголком губ. – Любишь страшный канал?

– Пытаешься увильнуть от темы? – сощурилась я, не зная теперь, что стоит ожидать от этого парня. Неожиданно он стал мне незнакомым. Пусть мы держим путь к моему дому, а у меня чуть ли не стряхнута голова, это не служит никакими рамками для разыгравшегося воображения. – Откуда ни возьмись, ты явился в медпункт и предложил свою, якобы, помощь! Вдруг у тебя, например, в голове все же есть мысль… изнасиловать меня?

О, боже, заткнись.

Кас облизнул губу, расплываясь в широкой улыбке.

– Если тебе не терпится, чтобы я это сделал, то…

Я с ужасом застыла. Не такой он уж и… милый парень.

– Я-я-я… не э-это имела в виду! Я лишь хочу, чтобы ты отвез меня домой!

– Так ты мне доверяешь? – поинтересовался Кас с поддельным удивлением. Одна рука театрально легла на сердце.

Это был сложный вопрос, но я неуверенно кивнула.

– Пока на моей голове «гематома», перекрывающая вход любым нормальным мыслям, я буду это делать.

– А разрешишь ненадолго стать твоим личным врачом? – он изогнул бровь, усмехаясь. Парню, лицо которого состоит из ссадин и синяков, я на вряд ли доверю свое здоровье.

– Не пользуйся положением, – отмахнулась, массируя затылок.

– Даже в мыслях не было, – Кас завертел головой. – Но мне все равно придется побыть с тобой немного. – Когда я застонала, он засмеялся. – Просьба медсестры.

– Придется, – прыснула я, решив, по крайней мере, в этой ситуации не быть с блондином дружелюбной. – Словно тебя заставили.

Кас сказал что-то еле слышно, а потом я почувствовала, что машина прекратила движение. В непонимании выпрямившись, я повернулась к парню, схватившемуся за мой ремень.

– Мы на месте. Где предпочтешь, чтобы я начал свое… грязное дельце: в машине или в доме, в уютной обстановке? – Кас расстегнул ремень, кивнул в сторону окна – там простирался двухэтажный дом, над которым нависали тяжелые мрачные тучи. Мой дом.

Как быстро приехали…

Я скорчилась и изобразила поддельную радость.

– Урашеньки! Меня изнасилуют!

– Вау, теперь ты не против? – улыбка Каса достигала ушей. Друг явно шутил и не был настроен всерьез, но некоторые нюансы, в которые он не посвящал меня на протяжении дней, заставляли думать о нем, как о скрытном человеке. И, кстати, мало ли что он замышляет? Вдруг воспользуется положением: еле пребывающая в сознании девушка, пустой дом?… Я взглянула на ожидающего Каса. Его лицо озаряла милая улыбка, на щеках сверкали ямочки, над светлой головой чуть ли не нимб светился. Да он и мухи не обидит, что здесь говорить о домогательствах?

– Дом пустует, давай же поскорее приступим, – пошутила я, покидая автомобиль на шатающихся ногах. Именно сейчас, когда я почти вышла, одна чертова нога зацепилась за что-то, и я полетела вниз – опять! – махая руками и издавая дикий вопль. Я воплощение неуклюжести… (да и не только).

Кас вовремя очухался. Он перелетел через капот внедорожника, оттолкнувшись от него одной рукой, и вырос возле меня через считанные секунды. Его сильные пальцы ловко подцепили меня за ремень джинсов, не давая встретиться с твердым асфальтом. Я, конечно, была рада, что не расквасила свою голову окончательно, но стыд и смущение заставили эту эмоцию треснуть с громким звуком от трезвого осознания, в какой позе находится мое тело. Задница кверху, нос почти касается дороги, колени подкошены…

Нет, но надо же быть такой идиоткой, которая не глядит, куда ступает.

– Я представлял себе это иначе, – Кас находился сзади, и если бы кто-нибудь нас увидел в таком положении, точно бы подумал что-нибудь не то.

– Черт! – выругалась я, освобождаясь от цепкой руки Каса – к удивлению, он удерживал меня всего одним указательным пальцем за пряжку ремня, ничуть не пыхтя от тяжести. – Фу, Кас! Я думала, ты приличный парень!

– Сказала девушка, мечтавшая об изнасиловании.

Он либо издевается, либо не совсем понимает, когда я говорю сарказмом.

Когда я вышла из нескромной позы, то отскочила от парня, как от огня. Он улыбался, осматривая меня. Надеюсь, ему не было видно, какие у меня позорные трусы в горошек, но… кривая улыбочка говорила обратное, отчего мои щеки не переставали гореть.

– Мы прекратим эту тему? – прошипела я, подтягивая джинсы и закрывая полоску трусов – определенно он их видел. Замечательно. За одну неделю уже два парня то прикасались к моему нижнему белью, то лицезрели его…

– Если ты перестанешь думать, что я – маньяк, то – да, – Кас захлопнул дверцу внедорожника.

Я согласно кивнула, лишь бы больше не говорить об этом. Пока Кас возился с машиной, я, пошатываясь, направилась к дому. Он нагнал меня через секунды и сунул руки в карманы джинсов.

– Вообще-то, я хороший парень, – заявил Кас.

Мне пришлось искать запасной ключ от двери под цветочными огромными горшками, расположенными на крыльце, где Джейн оставила его на крайний случай. Свою звенящую связку с глупым брелком-инопланетянином я оставила в рюкзаке, который, кстати, находится в школьном шкафчике.

– Хочешь втереться мне в доверие? – ухмыльнулась я, отодвигая вьющееся растение. Из-под него показался ключ, и, улыбаясь, я схватила его, затем вставила в скважину. Очень плохо было показывать почти незнакомому парню, где мы храним запасной ключ.

– Нет, – Кас нахмурился, смотря, как я тщетно пытаюсь открыть дверь. Толкнув легонько меня в бедро, он спокойно повернул ключ. Дверь с диким скрипом отворилась. – Совсем нет.

Блондин вложил в мою руку ключ, ожидая приглашения. Я сощурено глядела на него, пряча дубликат в кармане.

– В принципе, – я скользнула в дом, обвивая ручку, – я могу сама справиться и сделать себе компресс. Можешь идти домой.

Кас выгнул бровь и сунул ногу в щель, когда я почти закрыла дверь. Он явно не хочет уходить. Неужели действительно волнуется за меня?

– Дэйзи, ты шатаешься так, будто целую неделю баловалась «Джеком Дэниелсом». Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

– То, что советовала медсестра, я выполню сама. Спасибо, конечно, что подвез меня, но… – Кас нагло отворил дверь, заставляя меня отойти назад. Закрывшись на замок, он остановился в пару дюймах от меня, почти наступая на мою челюсть, грохнувшуюся на пол. – Эй, я…

– Где я могу найти аптечку? – Кас потер ладоши, осматриваясь.

* * *

Как бы мне ни хотелось выгнать Каса, я не могла это сделать – он был слишком настойчив на том, чтобы помочь мне, и даже когда наложил компресс, избавившись от повязки, не ушел. Парень приготовил мне зеленый сомнительный чай, который пах чем-то дохлым (я не была уверена, что Джейн когда-то покупала такой напиток, поэтому, от греха подальше, не притрагивалась к нему). А вдруг он туда подсыпал наркотики или снотворное? Я не спешила доверять тому, кто таил от меня почти все и что-то недоговаривал.

Кас опустился на кофейный столик рядом с диваном, глядя на чай в моей руке, который, черт его побери, был налит до краев.

– Почему не пьешь?

Я застыла, ставя кружку между ног. Поза лотоса не позволила ее содержимому случайно вылиться на мягкую обивку.

– Э-э-э… что-то пока не хочется.

– Но нужно, – произнес блондин, неотрывно глядя на чай. Теперь я не сомневаюсь, что там что-то ядовитое.

– Разве от этого мне станет лучше?

– Определенно, – ответил он, поправляя на моих ногах плед.

– Слушай, если ты хочешь меня отравить, а потом украсть что-то из дома, то я тебя огорчу – здесь нет ничего ценного.

Кас засмеялся, разваливаясь на столике. Ножки жалобно заскулили, удерживая его массу.

– Я никакой не грабитель, Дэйз, тем более, не маньяк, – сделал акцент на последнем слове, хмыкнув. – Для первого случая я слишком неуклюж, а для второго – мил.

– О, так у тебя, смотрю, завышенная самооценка, – пропела я, незаметно кладя чай на пол. Кас поднял кружку и вновь впихнул ее мне в руки, после чего я заскулила. Буквально.

– У кого она и завышена, так точно не у меня. – Блондин кивнул на странное месиво. – Сделай хотя бы пару глотков.

– У тебя слишком уверенный вид. Скажи, ты уже придумал, куда денешь мой труп? – я говорила почти… на полном серьезе. Кто знает, вдруг Кас действительно что-то замышляет? Кстати, не зря ведь он недавно со своим «дружком» ходил в лес…

– Сложу к другим, которые храню в подвале. – Кас поперхнулся от смеха, увидев выражение моего лица. – Шучу. В чае нет ничего такого, что бы плохо повлияло на тебя, если, конечно, у тебя нет аллергии на ромашку.

Ах, это ромашка…

– Можно я вообще не буду это пить? – попросила я, когда тошнота от неприятного «аромата» подкатила к горлу. Разве обычный цветок (пусть и немного обработанный) может так вонять?

Кас вздохнул, забирая кружку.

– Потом же хуже будет.

– Не думаю, – я довольно улыбалась. Ну, Дэйзи, поздравляю, сегодня ты не умрешь ни от какого странного вещества.

Когда наступила тишина, я подумала, что это идеальный повод прояснить некоторые нюансы. Сев на диване поудобнее, я приготовилась заваливать мистера Тайну вопросами, который, по видимости, пронюхал мой план и от этого напрягся. Отлично, значит, у него действительно есть что скрывать.

– Кас, что происходит с тобой? – с самого главного начала я. Ох, знать бы, что происходит и со мной. – Ты пугаешь меня своим поведением.

Кас потер глаза ладонями, медля с ответом. Я терпеливо ждала от него любого звука, затихнув. Если мы были бы в фильме, «пение» сверчков сюда подошло бы идеально.

– Это сложно объяснить, – выдал он, поднимаясь.

Я напугалась, что парень собрался уйти, хотя когда-то желала этого, и подскочила следом за ним, скидывая с себя плед.

– Самюэль – твой друг? – предположила я. О, это было глупо. Разве друзья набивают друг другу морды за школой?

– Нет! – резко отрезал Кас, повернувшись. На его красном лбу выступила вена. Что-то мне подсказывает, что они хуже, чем враги. – И вообще, Дэйз, – он попятился к выходу, натягивая куртку, – думаю, мне пора домой. Если будет плохо, позвони.

Я открыла рот, кинувшись к нему. Я была так близка к разъяснениям, а он собрался уходить?

– Почему ты убегаешь? Я хочу с тобой поговорить!

– Прости, давай в… другой раз? – Кас почесал затылок и, открыв дверь, обернулся. – Правда сейчас нанесет тебе слишком сокрушительный удар.