Когда Джейн говорила мне не ходить из-за травмы в школу, насчет которой я, кстати, преувеличивала, я была рада, что она никуда меня не выпускает и можно хоть целыми днями бездельничать, а сейчас эта ситуация не казалась мне замечательной – сегодня вечеринка в честь Хэллоуина. Джексон Хол Хай пирует, а я валяюсь в тесной коморке в обнимке с маской тролля, которую, наверное, так и не надену. О, боги, и что угораздило меня купить ее? Хотя, что я парюсь? Все равно меня никуда не отпустят. Джейн слишком опекает меня: она не считает такие тусовки, где много скопления народа, выпивки и разврата – безопасными, поэтому, не выпустит меня, пока я полностью не поправлюсь. Ушиб уже не болел так, как в тот день, но тете объяснить это было также сложно, как научить глупую кошку ходить в лоток, а не на пол.

– Не смотри на меня так, – пробурчала я маске, которая пустыми глазами смотрела на меня. В полумраке она выглядела, как настоящая – я будто держала реальную голову тролля (которых, на самом деле, не существует). Как и призраков. Да, призраков не существует. А кто тогда говорил со мной? Касался моей руки? Откуда тогда на мне царапины?

– Правда сейчас нанесет тебе слишком сокрушительный удар.

Иногда мне казалось, что в моих странностях причастен Кас. В тот день, когда он только-только сбросил звонок, за моим окном стала твориться чертовщина, и угадайте, кто на девяносто девять процентов был в ее центре?

Этот парень – Кас – сам был ходячей странностью: дал мне какой-то медальон, приказывал не ходить за ним, постоянно что-то не договаривал и пока не связывался со мной по телефону. Я даже не могла знать наверняка, посещал ли он школу или – нет. А Самюэль? Хах, парень-извращенец… как бы я его ни ненавидела, но мне было интересно, что с ним и как он там, нашел ли себе другую «жертву» стеба.

Подруги не уставали меня звать на вечеринку, хотя они были там и развлекались. Без меня. Предательницы. Это могла бы быть моя первая тусовка…

Мой телефон разрывался от звонков Тары и Стэйси, которые не могли уяснить – меня никуда не отпустят такую больную. Я уже устала твердить девчонкам, что не получится уговорить Джейн, поэтому, открыто их игнорировала. Но следующий гудок – короткий – заставил меня приподняться с кровать и отложить «прелестный аксессуар». Сообщение. От Каса. Сообщение?! ОТ КАСА?!

Я стремительно кинулась к тумбочке. Мой носок зацепил простынь, и в итоге, как кит, выброшенный на берег, я рухнула на пол, сдерживая стоны боли. Схватив смартфон, я лихорадочно принялась скользить глазами по смс-ке, совсем не беспокоясь о том, что лежу на ковре в очень… очень неудобном положении.

«У тебя пять минут. Выход – окно. Джейн ничего не заподозрит».

Я оповестила Каса заранее, что меня держат под своеобразным «домашним арестом», а он, похоже, нашел отличный выход из него. Отличный. Выход. Через… окно?!

Я отворила щеколду, когда еле как встала, и подняла раму. Краски вечера легли на город, не щадя его. Лишь тусклые звезды и красавица-луна давали свет улице, позволяя разглядеть некоторые очертания. Среди кустов, прямо на своем участке я разглядела темную фигуру, интенсивно жестикулирующую мне.

– Кас? – почти смешком вылетело у меня. Не уверена, но кажется, на нем костюм супермена.

Похоже, он не спешит спасать мир.

– Дэйз! – сложив руки рупором вокруг рта, шикнул он. Его палец указал в сторону, где стояло что-то темное – его машина? – Я прибыл спасти тебя!

– Польщена, – отозвалась я также тихо, держась за раму. – Но, думаю, я не смогу с тобой никуда поехать.

ЧТО?

– Почему?

– Ты не доверяешь мне, – напомнила я, гордо задрав нос. – Как я могу идти куда-то с парнем, который даже не может объяснить, где был?

Серебристое свечение делало волосы Каса еще белее. Он с театральной серьезностью показал три пальца.

– Слово скаута: я тебе все объясню после празднования!

Я ухмыльнулась, в неверии собирая брови на переносице.

– Да ты никогда не был скаутом! – предположила я. Надеюсь, Джейн сейчас не приспичит выйти на улицу или выглянуть в окно гостиной.

Парень опустил руки, сдаваясь.

– Окей. Этот метод не сработал. Пойду другим путем. – Кас опустился на одно колено, чем вызвал у меня непонимание, и почти крикнул: – О, что за свет я вижу на балконе?! Джульетта, ты, как…

– Заткнись! – зашипела я, с опаской оглядываясь на дверь. – И… какой еще балкон? Что ты…

– Твои уста так сладки, – продолжать Кас, улыбаясь. Я мечтала кинуть в него кирпичом, чтобы он заткнулся.

– Пожалуйста! Ты так наоборот сделаешь, что меня вообще никуда не отпустят!

– Но а ты сама не хочешь идти, поэтому, Джульетта, у Ромео нет выбора, – когда подумала, что блондин прекратил серенаду (которую напевал, кстати, кошмарно), я ошибалась – он продолжил ее, набрав в легкие больше воздуха: – О, ты как день! Джу…

– Прошу, закройся! Все! Хватит! Я пойду с тобой, только прекрати себя так вести, – хныкала я, моля, чтобы Джейн не заглянула в мою комнату. Кас победно улыбнулся, вставая и обтряхивая колено от грязи. Я вздохнула, сморщившись. – А мне нельзя выпить яду?

– Неа.

– Ну немноооожечко.

– У тебя, – он взглянул на ручные часы, – две минуты, тридцать, двадцать де… Короче, у тебя две минуты. Жду тебя в прекрасном образе, Джульетта.

Я коварно улыбнулась.

– Несомненно, Ромео.

Теперь я не жалела, что купила маску тролля. Все на вечеринке будут в «восторге» от моего образа, особенно – Кас. Время поджимало. Не став переодеваться, я лишь накинула на тело черную куртку, зацепила волосы на затылке и натянула старые кеды. Тролли же ходят в кедах? Также для чего-то сунула в карман медальон, «подаренный» Касом. Хотя, знаю для чего – если он увидит, что я не ношу его цацку, придет в бешенство.

Я собралась быстрее, чем ожидала. Сунув телефон в карман плотных джинсов, я выглянула в окно. Выход отсюда. Через двери – опасно. О, я обречена. Я села на подоконник и свесила ноги, держась одной рукой за раму, а другой – сжимая маску.

– Прыгай! – произнес Кас, раскинув руки. – Я тебя поймаю!

Его тень мельтешила внизу. Для человека, который хорошо знает физику, я не уверена, что своим прыжком обеспечу нам обоим безопасность. Расстояние от земли до второго этажа – приличное. Я завертела головой, подгибая одну ногу.

– Нет! Ты не сможешь, – подметила я, скривившись. – В противном случае я сломаю тебе шею.

Кас ухмыльнулся.

– Не веришь супермену?

– Он не выглядит парнем, который может поймать девушку, любящую по ночам полакомиться сладеньким.

– Доверься мне, – попросил Кас, сделав щенячьи глазки. Даже при таком плохом освещении я видела их жалобный блеск. – Пожалуйста.

– Это сложно, – простонала я, отводя взгляд от его лица. – И мне… страшно.

Шум внизу. Похоже, Кас отошел или подошел ближе.

– Не бойся. Я с тобой. Я рядом. Хочешь закрыть глаза? Просто оттолкнись и прыгни, а остальное я сделаю сам.

– Можно мне оставить завещание? – я сомкнула веки, надеясь на самое худшее. Ноги свесила. Боже, что я творю?

– Нет времени. Прыгай, – подталкивал Кас. – Доверься мне, Дэйзи.

– Если что, на мои похоронные приносите лучше фиалки, а не банальные розы, – предупредила я и, сжав свободной ладошкой рот, отдалась объятию воздуха.

Крик застрял в пересохшем горле, и когда Кас… все-таки поймал меня, не промахнувшись, он вылетел облегченным вздохом. Сильные руки прижимали меня к каменной груди, на обладателя которой я пока не отваживалась смотреть. Сердце неистово колотилось в груди.

– Вот видишь, – теплое дыхание щекотало мою кожу, – ты доверилась мне, и все хорошо.

Я была рада, что вовремя освободила содержимое мочевого пузыря, иначе бы случился грандиозный конфуз, после которого бы больше никогда не смогла взглянуть на Каса без стыда.

Я распахнула веки. Два голубых глаза прорезали тьму, глядя на меня. Они были слишком близко, как и эти… аппетитные губы, и, пока мое тело не натворило никаких глупостей, я вырвалась из хватки Каса – получилось дико.

– И я не думаю, что в дальнейшем это приведет к чему-то хорошему, – изрекла я, затем сжала двумя руками маску тролля. – Ну что, идем?

Кас глянул на голову зеленого создания так, словно она была чем-то похуже крысы. Не одобряет мой выбор? О, замечательно. Тем лучше. На нем обтягивающий костюм супермена, а на мне – самый нехарактерный для девушек прикид. И раз мы пара на Хэллоуине, то будем смотреться не совсем соответствующе. Вы когда-нибудь видели, чтобы супермен, вместо гламурной курицы, брал себе в спутницы девушку-тролля? Нет? Я тоже. Кажется, я ломаю все стереотипы…

Ах, и небольшая поправочка: на Касе не просто какой-то костюм, на нем костюм, выделяющий его прекрасный результат наверняка долгого пребывания в спортзале.

– Я ожидал…

– … вампиршу? Ведьмочку? Принцеску? – я небрежно махнула рукой и надела маску, которая идеально скрыла мое чрезвычайно-веселое выражение лица, вызванное негодованием парня. – Пф. Тебе выпала честь идти на Хэллоуин с самим троллем, супермен!

Я направилась к его автомобилю, поглядывая на окна. Кас ухмыльнулся, уже не испытывая шок от моего наряда. Он поступил по-умному – оставил внедорожник за тенью огромного дерева, и вероятность, что Джейн может заметить, как я сажусь в него, невелика.

– Это же еще не самое худшее, что могло со мной произойти? – прошептал Кас, имея в виду мой наряд.

Я потерла длинные уши зеленой маски.

– Ты прав. Худшее только впереди.

* * *

Школьный спортзал украсили до неузнаваемости: везде болтались чудаковатые украшения, гирлянды, мигающие, словно дискотечный шар, искусственная паутина клочьями свисала со стен, напоминая настоящую. Тыквочкы… они были везде. Злобные вырезанные рожицы на них, над которыми довольно кропотливо постарались, виднелись с каждого угла. Так как окон в спортзале было немного, здесь царил почти полнейший мрак, разбавляющийся только жутким свечением тыкв и бешеных фонариков. Мы прибыли с Касом как раз вовремя – еще не успели выпить весь пунш, где плавали искусственные украшения-глаза, и – съесть последние оставшиеся печенья в виде отвратительных на глаз, но наверняка вкусных зеленых пальцев.

Музыка стучала по ушам, и я предположила, что если проведу здесь где-то час, то есть вероятность оглохнуть. Разодетых школьников ничуть не смущали слишком громкие песни – они веселились, в большем случае из-за того, что подливали в свои пластмассовые стаканчики с соком алкоголь, тайно принесенный сюда. Ведьмы, джины, мумии, вампиры, зомби – кого здесь лишь не наблюдалось. Но когда я оценила всех присутствующих, сделала вывод – у меня самый… необычный и… слишком пугающий костюм. Даже парень, переодетый в вурдалака, выглядел симпатичнее меня. Это не понизило мою самооценку, а наоборот – повысило. Поправив маску, я смело направилась в толпу вместе с Касом. Кого из нас и обделяли большим вниманием – можно было поспорить. Девчонки засматривались на сексуального супермена. Парни засматривались на сексуального супермена. А на меня, оказывается, не пялился так никто, кроме… вон того зеленого гоблина, крутящегося возле столиков с закусками. Вау, у меня нашелся сородич…

Кас взял меня под руку, чем ввел кучку «фей» рядом в ступор.

– Кажется, мы в центре внимания.

– О, да ты сам Капитан Очевидность, – я закатила глаза, не сопротивляясь его хватке. – Только одна поправочка: смотрят-то все на тебя.

Кас, польщенный моим замечанием, вальяжно прошелся рукой по золотистым волосам.

– Ну это ясно – я спас мир когда-то.

– Не зазвездись, – засмеялась я, высматривая своих подруг. Наверное, они будут в шоке, увидев меня тут. Я не предупреждала их, что меня… вытащили из-под «домашнего ареста». – Я отправляюсь на поиски девчонок, а ты, смотри, не смей убегать никуда. Учти, ты обещал мне кое-что после вечеринки.

– Но… это какое-то двусмысленное выражение, – щеки Каса запылали красным, натянулась улыбка идиота. – Не считаешь?

Я тоже зардела, и вздохнула спокойно, вспомнив про маску на лице.

– В любом случае, если ты побежишь в лес, я направлюсь за тобой, несмотря ни на какие запреты и на то, что темнота – мой зловещий враг.

– Насчет темноты – возьму на заметку, – таинственно улыбнулся Кас, пропадая в массе движущихся под музыку тел. Красный плащ забавно подражал его походке. – Принесу нам напитки. Я скоро вернусь! – оповестил он, и его светлый затылок пропал.

Я вздохнула, осматриваясь. Итак, сегодня моя первая вечеринка. Первая. Я… должна развлекаться, вести себя, как обычные подростки, не задумываясь ни о каких странностях и в особенности – о подвалах. Я смогу побыть хоть раз обычной девчонкой? Мимо меня промелькнул захлебывавшийся истерическим смехом «призрак», убегающий от разъяренной пастушки. Оооочень надеюсь, что в месте, где все напоминает о моих странностях, я не сойду с ума окончательно…

Без маски обзор был намного лучше, но ее я сняла не для того, чтобы высмотреть подруг, а для того, чтобы умять аппетитное пирожное, стянутое с подноса у заторможенной мумии. Я запихала лакомство в рот полностью, посчитав есть его по кусочкам – скучным занятием. Розовый крем повис над губой, и меня это стало мало волновать, в отличие от того низкого смеха, раздавшегося сзади неожиданно, будто гром среди ясного неба.

– Похоже, ты не следишь за фигурой, – это замечание от красивого, насмешливого голоса ничуть не заставило меня краснеть.

Мне стоило бы удивляться – не знаю – или бежать отсюда со всем ног, от осознания того, кто стоит сзади, но гордость не позволяла сделать ничего из, казалось бы, вполне ожидаемого. Не вытерев остатки крема, я круто развернулась на пятках и тут же об этом пожалела. Плохо рассчитав расстояние, я врезалась в крепкую мужскую грудь, и жалобно взвыла от боли. Словно о камень ударилась! Все мечты ответить дерзко рухнули, как карточный домик.

Я попятилась назад. Прежде, чем я бы грохнулась на столик с закусками, Самюэль схватил меня за руку и рывком возвратил на место. Ну и сила! Я растеряно похлопала глазами, не представляя, что лучше будет – благодарить его или обзывать.

– И у тебя все очень плохо с равновесием, – парировал он, отрывая пальцы от моего запястья.

– А ты извращенец, – как бы невзначай напомнила я, потирая руку, где недавно касались его пламенные пальцы. Вопрос о том, что Самюэль тут делает, был частично объясним, но не давало покоя то, что и у него от меня были секреты, которые он разделял с Касом. Прогулы, таинственный поход в лес, спонтанное появление на Хэллоуине. Интересно, он ходил в школу, когда я отсутствовала? Последняя наша «встреча» была далеко не приятной…

– Люблю комплименты, – Самюэль улыбнулся. Гримм на его лице растянулся вместе с губами. Череп – вот, что было изображено на его лице. Темные круги пролегали под глазами; также грим вырисовывал линию скул, рассекал тонкими черными ниточками пухлые губы, создавая иллюзию, словно те зашиты. На голову был накинут черный капюшон, откидывающий почти на прозрачную разрисованную кожу глубокие тени. Самюэля было не узнать под прикидом, но я точно знала, что это он – таких золотисто-карих глаз, обрамленных угольными ресницами, не было ни у кого. Пусть я ненавидела их – не спорю – но красоты этих завораживающих очей грех было не заметить…

– Впечатляет, не правда ли? – Самюэль заметил, как я долго на него смотрела с отвисшей челюстью.

– И… кто же ты? – вопросила я, слегка покраснев.

Самюэль пригнулся к моему уху. Его свежее дыхание гладило кожу, будто перо. Я застыла, нехотя наполняя легкие его… шикарным ароматом.

Шикарным?!

О, Дэйзи, тебе совсем снесло крышу.

– Смерть, – ледяным голосом отрезал он, и уголок его губ приподнялся. Глаза цвета тройного экспрессо со сливками засияли. – Ты напугана?

– С чего бы это? – насмешливо ответила я, отпаивая назад. Мой копчик врезался в стол, и когда Самюэль подошел ближе – почти вплотную, я поняла, что загнанна в ловушку, как дикий зверь.

– В твоих глазах страх, – заметил парень, проводя пальцем над моей губой. Зачерпнув крем, он слизнул его, чем привел меня в полное смущение. Чего я боялась, так это его озабоченного поведения – не больше.

– Тебе кажется, – заикаясь, солгала я. Одна моя рука вцепилась в стол, корпус слегка отклонился назад, позволяя находиться от олицетворения Сексуальность на безопасном расстоянии. Касаться Самюэля далеко нескромными частями тела и испытывать от этого кайф было слишком для меня. По крайней мере, сейчас. – Я не боюсь.

Он опустил взор на мою маску. Губы с тонкими черными полосками растянулись в усмешке.

– Тролли хоть и выглядят огромными, бесстрашными существами, но на самом деле они еще те трусишки.

Очевидно, он не в восторге от моего прикида.

Я нахмурилась и задержала дыхание – Самюэль наклонился ближе, заставляя меня чуть ли не лечь на стол.

– Это не моя маска, – решив отрицать свой некогда замечательный образ, пробормотала я.

– Не твоя? – Самюэль выгнул бровь. Я знала, что он не поверит, но все равно принимала его за идиота.

– Угу.

Самюэль припал ближе – бесстыдно, нагло, прилюдно. Со стороны можно было бы подумать, что мы не просто… разговариваем, а занимаемся кое-чем «поинтереснее», и я молилась, чтобы на нас никто не пялился. Было бы здорово, если Стэйси и Тара неожиданно разорвали нашу «беседу» или – это сделал бы Кас. Кас… Кстати, где его носит?!

– Тогда кто ты, раз не тролль? – хриплым голоском, от которого наверняка млеют все особи женского пола (включая меня), прошептал Самюэль.

Пожалуй, на это не так легко дать ответ, но я не растерялась и уверено выдала:

– Просто я.

– Да у тебя «богатая» фантазия. До такого я бы не додумался, – издевался парень. Надо бы мне напомнить о том случае в кладовке, где я чуть ли не сделала его калекой на всю оставшуюся жизнь. Или… уже сделала? Раз так, то я, к несчастью, каким-то образом повредила не тот орган, который хотела – мозг.

– Потому что твои мысли не преодолевают барьер дальше пошлых шуточек.

– А ты знаешь, что девочек с острым язычком, – сделал акцент на предпоследнем слове, – очень любит Смерть? – Я покачала головой, не понимая, к чему Самюэль завел эту антимонию. – В Сумеречном мире с ними не соскучишься…

– Где? – я надломила бровь. Он что, начитался мифологии?

– В Сумеречном мире, – повторил Самюэль. – В мире, куда попадают души.

– Вау, – сухо кинула я, высвобождаясь из его плена. Честное слово, я не только считала его сумасшедшим, но уже начинала подозревать, что ему известно что-то о моем мрачном прошлом. – Конечно, с тобой интересно болтать – безусловно, но мне, кажется, пора. Меня ждут.

Придется самой найти этого чертова Каса и подруг! И за какими такими напитками он ушел на несколько минут?!

Самюэль перегородил мне дорогу вновь, не позволяя выйти «на волю». Дьявольская улыбка висела на его лице. С этим гримом он и выглядит, как Сатана… О, и кто это из нас балуется мифологией?…

– Ты говоришь, что не боишься меня – Смерти, так почему же убегаешь?

Я не ясно выразилась?

Я твердо стояла на ногах. Еще чуть-чуть, и кое-кто получит коленом по уязвимому месту второй раз.

– Мне пора идти.

– Не убегай от Смерти, – прошелестел Самюэль, пригвождая меня к столу.

Гнев обмотал меня колючей проволокой. Не вытерпев наглости парня, я уперлась в его грудь и оттолкнула, делая шаг вперед.

– Ты – не Смерть! – констатировала я, раздраженная его несносным поведением. Здесь много (извольте заметить) красивых девчонок, и почему Самюэль пристал именно ко мне?

– Уверена? – склонив голову, прошептал он, будто бросая мне вызов.

Я всерьез забеспокоилась, что с этим парнем не все лады.

– Это просто костюм.

– Да, ты права, Смерть носит мантию. Она может также обходиться без нее, и это не поменяет того факта, кем она является на самом деле.

– Откуда тебе это известно?

Не удивлюсь, если он состоит в какой-нибудь секте.

Глаза Самюэля таинственно блеснули в полумраке – совсем на секунду мне показалась, будто они залились густой, всепоглощающей тьмой.

– Как думаешь, кто я – без этих вещей?

– Г… голый парень? – я прыснула со смеху. Чем дальше это заходило, тем безумнее казалось.

Самюэлю понравился мой ответ, но он все же выдвинул свою версию, слава богу, немного отстранившись.

– Тот, кого ты должна бояться.

А вот это серьезно. Но, тем не менее, я снова не растерялась и приняла все за шутку, не обращая внимания на то, что идеальное лицо передо мной приобрело серьезные черты.

– Я должна бояться голого парня? – уточнила издевательским тоном. Недавний инцидент, провернувшийся в кладовке, заставил меня задуматься над его, казалось бы, глупой угрозой. Тогда у него на уме неизвестно что было…

– В твоих фантазиях я могу быть каким угодно.

Кас возник будто из неоткуда, протискиваясь между нами. Два бокала с соком (или с соком, разбавленным алкоголем) задрожали в его руках, когда он повернул голову на Самюэля. Вот, снова неприятная встреча. Надеюсь, на этот раз обойдется без допроса, о чем мы тут «беседовали». От греха подальше я дала задний ход, давая Касу больше свободного места. Плевать, пусть набьет ему рожу снова – мне все равно. Этот гавнюк запугивал меня.

Самюэль ехидно улыбнулся, складывая мускулистые руки на груди. Вместе с Касом они смотрелись так, словно находятся на ринге и готовы надрать друг другу задницы в любую секунду. Если бы так и было, я знаю, за кого бы стала болеть…

– Дэйз, я оставлю тебя ненадолго. Нужно разъяснить кое– что с… – Кас, не отрывая взгляда от Самюэля, указал на него пальцем, – … с ним. Побудь здесь. Не ходи за нами.

Да что он мне вечно указывает?!

Я всполошилась, когда они направились к выходу отсюда, оставляя меня одну. Я заспешила за ними, в недовольстве махая руками.

– Кас?! Да что происходит?! Ты, наконец, объяснишь мне, в чем твоя проблема?

Кас украдкой обернулся, не останавливаясь. Светлая, как рожь, челка упала на лоб, закрывая один глаз.

– В тебе, Дэйзи. В тебе…

Это было сложнее понять, чем решить ребус повышенной трудности. Что он имел в виду? И куда опять пошел? Меня что, кинули? Две высокие фигуры – Смерти и супермена отдалялись, пропадая в темноте. Звуков борьбы, воплей, мелькающих в драке при тусклом освещении тел, – пока не виднелось, но я предполагала, что это ненадолго. Мне надоело не знать, что творится со мной и моими… друзьями/врагами. От меня скрывают то, что я, скорее всего, должна знать. И я выясню это, во что бы то ни стало.

Прощайте несколько минут жизни без странностей!

Я натянула маску тролля на голову и хрустнула костяшками пальцев.

– Ну что ж, мальчики, я испорчу вам «вечеринку».