Я не стала заваливать Каса другими вопросами, а сразу перешла к делу – отвела его к подвалу, где все… случилось, и, затаив дыхание, наблюдала, как он нажимает на ручку, будучи не очень напуганным.

Я указала в сторону, незаметно отдаляясь.

– Давай ты пока пойдешь туда, а я погуляю здесь, где много окон и света, где нет…

Щелк.

Скрип двери и резкая хватка Каса заставили меня заткнуться. Лестница, ведущая вниз, исчезала в почти густой темноте, не внушающей доверия. Запах затхлости ударил в нос, и холод медленно стал прокрадываться по телу, вызывая мурашки.

– Нет, Дэйзи, ты пойдешь со мной. Без тебя никак, – оповестил Кас, шагая вовнутрь. У меня возникла коварная идея – толкнуть его туда и броситься наутек, подальше от этого жуткого места. Но, к несчастью, она быстро испарилась, когда я поняла, насколько силен парень.

Будет просто шикарно, если нас там ждут какие-то сюрпризы.

Я протестующее застонала, но последовала за ним. У меня нет выбора. Спустившись по скрипящим, как крышка гроба, ступенькам, мы оказались в той полупустой комнате, которая уже пару раз снилась мне в кошмарах. Все оставалось нетронутым, ну, кроме картошки, рассыпанной в парочке мрачных местах. Коробки, лежавшие около стены и таившие в себе что-то, несмотря на некоторые неприятные нюансы все равно привлекали меня. Солнечный свет струился в помещение через окно – он вселял в меня некую уверенность, которая с каждой секундой пребывания с отважным Касом здесь, становилась прочнее.

Кас оценил подвал взглядом.

– Говоришь, все случилось тут?

– Да, – кивнула я, подходя к коробочкам и внимательно их осматривая. Нужно найти один очень важный предмет. – Фотка… тот парень был на фотке, которая потом исчезла. Он выглядел…

– Вот так? – Когда я обернулась, то чуть ли не закричала. Моей реакцией на обнаруженную Касом фотокарточку, прислоненную довольно близко к глазам, было удивленное лицо и резкое движение назад в стиле крутого ниндзя. Точнее, неуклюжего ниндзя. Юркнув от него, я запнулась о картофель и исполнила что-то вроде джиги-дрыги. Ненавижу картошку!

Кас был слишком отвлечен рассматриванием находки, чтобы посмеяться надо мной. Устояв на месте, я пнула надоедливый корнеплод и сдула прядь, упавшую на лицо. Меня одну волнует, откуда тут взялась эта фотка? ВНОВЬ?

Я выхватила изображение и застыла, вглядываясь в него. Осунувшееся лицо с усталым взглядом взирало на меня. Так что получается, из-за меня теперь этот тип ходит где-то живой?

– Клянусь, ее не наблюдалось здесь раньше. Я проверяла, – я вложила фотографию в руку Каса и вытерла дрожащие ладони о ткань джинсов – словно это поможет мне избавиться от страха, засевшего в животе.

– Значит, плохо проверяла, – ухмыльнулся Кас. – Зэйн Робертс. Восемнадцать лет. Выпускной класс, – зачитал на обратной стороне фотокарточки.

Я завертела головой и подбежала к Касу. Текст, произнесенный им, был воспроизведен без ошибок.

– Зэйн? Ох… Я ужасно невнимательная.

– Ты не слышала ничего о нем? – спросил Кас, выгнув брови.

– Нет, конечно! Я сама недавно узнала, что он жил здесь.

– И, похоже – давненько, – парень отложил черно-белую фотку и чихнул от пыли, поднявшейся над нами. У меня тоже зачесался нос.

Я обхватила себя руками. Воспоминания того дня врезались в голову, заставляя ее болеть в два раза больше. Только сейчас я поняла, что быть покалеченной и не ходить в школу – не так круто, как казалось раньше…

– Так что, я его в самом деле оживила? – я осмотрелась. Колючее ощущение пробежалось по спине от одной мысли, что тот призрак наверняка бродит где-то живой – и все из-за меня.

– По твоему эпическому рассказу, что тут было, – Кас присел на корточки, зачем-то вглядываясь в слой грязи на полуосвещенном полу, – я думаю – да.

Он нахмурился, не обнаружив чего-то, а затем выпрямился. Из-за повисшей в подвале тишины, я была уверена, что мое чрезвычайно быстрое сердцебиение, способное сломать ребра, слышно ему. Я закашляла, заглушая эти ритмичные неистовые звуки страха.

Вернуть душу обратно в тело – не совсем нормально. Для обычных людей. А я… необычная. Некромантка. Причем Уникальная. Некромантка, за которой охотится…

О, че-ееерт, как же я влипла.

Я передернула плечами, как бы скидывая с себя дрожь.

– И что будем делать?

Кас обтряхнул пыльные коленки.

– Так как я отношусь к Светлым некромантам и не допускаю нарушения баланса в природе – только именно по этому фактору, следовательно, нужно найти Зэйна и обезвредить его.

– То есть?… – я поджала губу.

– Кокнуть, – лишь одними губами прошептал Кас, и я понимающе застонала.

Голова закружилась. О, да, давай, Дэйзи, грохнись еще раз! Потерять сознание сейчас – единственный выход из этого безумия.

Я в неверии посмотрела на него, делая шаг назад.

– Ты… собираешься убить человека? – мой голос вскочил на истерическую нотку.

Кас закатил глаза. На его золотистую шевелюру лег мягкий свет, когда он подошел ближе к окну, всматриваясь в него.

– Я пытаюсь установить порядок в мире, как и все Светлые. Тот, кто умер, должен оставаться мертвым. И даже не думай, будто мы придерживаемся той же мантре, что и жнецы – у нас свои намерении, почему мы это делаем, у них – свои.

В обществе такого правильного… некроманта я чувствовала себя не в своей тарелке. Кас назвал меня Темной, потому, что я случайно воскресила одного парнишку. Это не честно! Я не возвращала его к жизни по желанию!

– А как на это реагируют Темные? Ну, на то, что вы делаете? – поинтересовалась я, в ожидание ответа затаив дыхание.

– Все зависит от них. Но по сути мы – одной расы, поэтому, не должны быть друг другу врагами. – Блондин положил руку на стену, слегка надавливая на нее. – Говоришь, призрак улетел в стену, после того, как ты…

– Да, – не дождавшись, пока он закончит предложение, кинула я. Мои пальцы легли на шершавый бетон – ничего: никаких трещинок, пятен, бугорков и всего прочего. Обычная стена. Я отошла, наклонив голову вбок. – Хм… странно. Он мог раствориться в ней, будучи… человеком?

Ухмылка Каса дала понять, что я по-идиотски мыслю.

Окей.

– Это невозможно. Скорее, его душа отправилась… – Глаза Каса расширились и обратились ко мне. Я застыла, не понимая, чего он так вылупился. – Э-э-э, Дэйз…

– Что? – испуганно выдохнула, оборачиваясь. Я думала, что за мной стоит какой-нибудь чудик, но, к счастью, ничего пугающего за спиной не оказалось – это совсем не успокоило, когда я вновь взглянула в застывшее лицо Каса.

– Как давно ты оживила Зэйна?

– Оу, – я сглотнула, перебирая в голове даты. – Возможно, недельку назад. Или… больше. Не помню…

Кас невесело засмеялся, расхаживая по подвалу. Я включила свой больной мозг, чтобы попытаться понять, почему он так… разволновался, но ничего путного из этого не вышло.

– Ты начинаешь меня пугать, – призналась я. – Кас, что происходит?

Он провел руками по лицу. Желваки напряглись, когда взор голубых глаз переметнулся на меня.

– Возле твоего дома нет никаких могил?

Я напряглась. А это неизвестно, как и история этого «особняка» и его обитателей в целом.

– Надеюсь, что нет.

– Замечательно. – Кас ловко прыгнул на ступеньки – получилось не очень грациозно, когда он споткнулся, но вовремя успел удержаться, схватившись за перила. Я издала что-то вроде смешка и закрыла глупую улыбку кулаком, вызванную не совсем вовремя. – Мы отправляемся на кладбище.

Уголки моих губ опустились.

Досмеялась.

* * *

Солнце, как назло, заполонили мрачные тучи. Худые вытянутые деревья, чьи ветви чудаковато извивались, тянясь к нависшей над нашими головами темноте, пошатывались от зловещего ветра, который с воем проносился по почти глухой мертвой местности, сметая пыль со старых могильных плит, расположенных в несколько рядов. Забор – кривой, черный, обшарпанный, со стонущей калиткой и заржавевшим недействующим замком, огибал огромный на вид участок, где не виднелось ни одной живой души. Мы – единственные люди, которые находились тут, смерились с тем фактом, что нам в самом деле снесло крышу. Прийти сюда – на старое кладбище – воу! – извольте заметить, идейка посетить это веселое местечко не принадлежала мне, пусть я и приперлась сюда. Ну а что? У меня не было другого выхода. Кас заверил, что именно здесь мы найдем могилу воскресшего Зэйна и сможем «вынюхать», куда изволила отправиться его «бессмертная» задница. Смотря на подкосившуюся табличку кладбища, я очень надеялась, что Кас не ошибся, и тут действительно похоронен Зэйн Робертс, которого нужно…

– Убить, – выдохнула я и посмотрела на сосредоточенного Каса, открывающего калитку. – Ты должен его убить. А что будет, если его там нет? – я пожала плечами и нехотя зашла за ворота, когда парень жестом руки пригласил внутрь. Вау, какой джентльмен: пропускает дам на кладбище вперед. – Ну, знаешь ли, не всякий сможет пару дней проторчать под землей, не выбираясь наружу.

Кас поправил куртку и кивнул. Почва под нашими ногами смачно потрескивала.

– Ты права. Мы можем просто проверить: похоронен ли он тут или нет, а потом делать уже какие-то выводы.

Кас так и не объяснил причину своего обеспокоенного состояния, но было понятно, что его поведение как-то связано с тем парнем. Он боялся ходячих мертвецов или что вообще? Конечно, вся эта ситуация не казалась мне привычной, но, по крайней мере, я вела себя чуть спокойнее Каса – что удивительно. Оказывается, кроме обычных людей, еще существуют жнецы, Смерть, которая руководствует ими и – некроманты, способные оживлять усопших одним прикосновение. Вау. Вау? Я реагирую не совсем нормально. Похоже, все дело в голове – за последнее время она частенько преподносит мне «сюрпризы», причем – не совсем приятные.

– Только не говори, что у тебя где-то запрятана лопата на тот случай, если могила целая. Ты же не… – Кас с дьявольской улыбкой повернулся, заставляя меня застыть в немом ужасе. Я протестующее подняла руки, освободившись от невидимых сковывающих цепей. – Сразу говорю: я в этом не участвую! Ни за что на свете!

– У тебя нет выбора, – как бы невзначай напомнил Кас и зашагал по тропинке, усеянной сухой травой и кладбищенской грязью.

Держу пари, он улыбается.

Гад!

Я застонала и поспешила за ним. Отстать от него или потеряться, наверное, худшее, что может со мной случиться – я запнулась о камень, с криками полетела вниз – или – нет. Ноги были слишком слабы, чтобы удержать корпус, и в считанные секунды я оказалась в дюйме от земли. В дюйме? Я почувствовала руки Каса на своей талии, которые бережно удерживали меня, не давая впечататься в твердую почву. Волосы откинулись на лицо, закрывая его, словно ширма. Я не знала, сколько буду так болтаться и краснеть от присущей мне неуклюжести, но Кас предотвратил этот позор, поставив меня на ноги, прежде, чем мои щеки вспыхнули бы с большей силой. Его глаза с усмешкой осмотрели меня.

– С такими темпами тебе стоит носить скафандр.

– Ха-ха, – я показала язык и с наигранной брезгливостью смахнула его руки со своих бедер, которые пылали от этих… прикосновений. О, совесть не позволяла, чтобы они там задерживались надолго. – Привыкай к этому, Кас.

– И даже не скажешь «спасибо»? – театрально удивился он, отчего я закатила глаза и потопала вперед. Туман, принесший мне не очень приятные воспоминания, покрывал могильные плиты. Все казалось страшным сном, от которого хотелось немедленно проснуться. – Ты настолько неблагодарная! Я ведь еще защищаю тебя!

Кстати, об этом.

Я повернулась, натягивая на ладошки куртку – причем она была Каса, и парень был вполне не против, что я ее ношу.

– Почему ты это делаешь?

– А разве ты не понимаешь? – Кас направился к высокому мраморному склепу, вход в который охраняли воинственные ангелы с не очень дружелюбными лицами. Витражные окна переливались на тусклом солнце всеми цветами радуги, отбрасывая красные и черные отблески на твердую землю. Стены, обделанные каким-то камнем, затмевали своим сиянием цветные стеклышки. Наверное, это усыпальница какого-то богатенького графа.

– Просвети меня, – попросила я усталым голосом.

– Как сильный некромант, я вызвался тебя защищать.

Как благородно.

Кас обходил склеп, ища что-то в кустах, обрамляющих его.

– И сколько это будет продолжаться? – поинтересовалась я и запрыгала на месте от холода.

– Сам не знаю, – признался блондин, затем с облегченным видом выудил из листьев лопату с костяной ручкой. – Вот она где.

Я удивленно выгнула брови.

– Ты что, здесь не первый раз?

– Ага.

– И постоянно раскапываешь могилы?

– Почти…

Шок сгребал меня в свои объятия.

– Это что, новый вид сумасшествия?

Кас подкинул лопату в воздух и ловко поймал ее, выбравшись из колючих кустарников.

– Ну, у меня же должно быть какое-то хобби.

Поразительно – я дружу с милым на вид парнем, который в свободное время любит блуждать по кладбищу и нарушать покой мертвых людей (или… не совсем мертвых).

Когда мы с Касом отправились на поиски той заветной могилы, мой живот стянуло в тугой комок от неприятного предчувствия и густой тишины. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает, заставляло меня ежесекундно оборачиваться. Кас воспринял мое состояние за нервный тик и, остановившись из-за чего-то, просвистел. Пока я вертела головой, оглядывая хмурое небо, возвышающиеся деревья, где пряталась тьма, Кас что-то бормотал и, наконец, потянул меня за рукав куртки, привлекая внимание. Я очухалась от неприятного наваждения.

– А наш Зэйн проворный, – его голос прозвучал довольно весело, когда я заметила, на что он смотрел: могила в паре дюймах от нас была… раскопана, плита из темного камня с именем призрака и скорбной надписью подкосилась. – Выбрался.

– Что? – я сделала шаг вперед, заглядывая в глубокую яму. Ярко-красный гроб был пробит посередине; корни растений, различные жуки и прочая мерзость – сыпались вовнутрь, заполняя пустое пространство, где раньше лежал труп. Я с опаской взглянула на Каса, воткнувшего лопату в рыхлую почву. – Может быть, его вытащили? Или…

– Кому это надо – вызволять его оттуда? – парень кивнул вниз и носком сапога уронил камень – упав в гроб, он отогнал жуков-могильщиков, которые создали омерзительный влажный шум, стремительно уползая от твердой породы.

– Ты прав, – согласилась я, присаживаясь на корточки. Сухой ком застрял в горле. Гипотетически, обычный человек – живой, не смог бы провернуть этот трюк с гробом и выбраться на поверхность. У него элементарно не хватило бы сил пробить толстую крышку гроба, ни то чтобы прорыть несколько метров плотной земли. – Есть предположения, где он?

Кас почесал затылок, оглядываясь.

– Обычно, Воскрешенные идут туда, где много народу…

– Воскрешенные? – я вздернула бровь, выпрямляясь.

– Так мы их называем, – объяснил Кас, и я понимающе кивнула. – А знаешь, что самое паршивое?

Это будет что-то похуже того факта, что мы находимся на кладбище с не совсем светлыми мыслями?

– Что?

– Душа вселяется в тело, несмотря на то, каким оно… стало. А учитывая, сколько времени прошло, – он указал на дату с отличием от нашей где-то на двести лет, – его тельце немного потрепалось.

Я застонала. Я что, оживила… скелета?

– О, черт, – я вцепилась дрожащими пальцами в волосы и взглянула на Каса, словно ожидая от него более приятных вестей. – Скажи, что это ложь. Быть не может, чтобы по городу гулял… мертвец, состоящий из голых костей…

Кас печально прикусил губу, подтверждая тем самым мои опасения. Я еще раз застонала, судорожно осматривая кладбище и тщетно надеясь, что обнаружу этого чудика здесь.

– Хочешь обрадую? – прозвучало не совсем весело.

Я, такая наивная, продолжала надеяться на положительные вести.

– Ну?

– Спустя пять-шесть дней, если некромант, ожививший трупа, не подчиняет его себе в случае необходимости, клетки его мозга, если те еще остались, потихоньку отмирают, а потом перестают функционировать полностью, и фактически мертвец становится зомби. Он может устраивать нападения на людей, поэтому, во избежание этого, нам приходится иногда днями и ночами искать этих «красавцев», чтобы никто не пострадал из примитивных и чтобы секреты о существовании сверхъестественного оставались действительно секретами.

Я похлопала глазами, переваривая информацию. Итак, к списку фантастических созданий добавились еще и зомби. Что мне предстоит узнать следующим?

– И что нам делать? – я почти хныкала, зачем-то засыпая яму с помощью лопаты землей.

Смачный хлопок крыльев разбавил на секунду повисшую тишину. Ели всколыхнулись, и с громким карканьем птица, превосходящая своими размерами Нью-Йорк, с трудом поднялась в воздух, улетая от нас. Ощущение дежавю зародилось во мне, а потом, когда огромное создание, вальяжно размахивающее крыльями, развернулось, чтобы пролететь над нашими головами и… повалить нас на землю, я яростно сжала зубы, смотря на его весело вздернутый отдаляющийся хвост.

– Ворон! – о, да, это был тот говнюк. Он даже обернулся, когда я выкрикнула его кличку, распластавшись на земле. Кас тем временем валялся в… могиле – ему не повезло. Я была рада, что успела хоть немного засыпать ее землей и смягчить ему падение.

Получившая информацию птица испарилась, напоследок пронзительно каркнув. Мне послышалось, или прозвучало что-то вроде: «Извини, детка, но так надо»?

Раздраженно поднявшись, я вскрикнула, содрагая тишину:

– Кас! Ты живой?

– Это сложно сказать человеку, который лежит в гробу, – выплюнул он.

Я заглянула в яму и, стараясь не поддаваться истерическому смеху, подала руку Касу, буксующему в земле.

– Это был тот парень, который…

– Знаю, – недовольно кинул он и без моей помощи, оттолкнувшись, выпрыгнул из могилы. Я медленно убрала руку, поражаясь его поведению. – И, кажется, нам, как можно скорее, нужно убираться отсюда, пока не явились жнецы.

* * *

Оказавшись в моем доме, мы заперли дверь, и Кас с видом мученика опустился в кресло, когда я продолжала пялиться в окно, ожидая худшего. К счастью, ничего странного не происходило, кроме того, что пожилая женщина из дома напротив пыталась выкопать большущее дерево маленькой лопаткой. Я задвинула тюль и прошипела, когда спазмы в голове дали о себе знать. Кас, сочувственно посмотрев на меня, направился в кухню, и я так поняла, что нужно последовать за ним.

Я прислонилась к кухонной тумбе, с любопытством наблюдая, как он достает из шкафчика кружку, словно находясь у себя дома. Наглость? Нет-нет, что вы, здесь ей даже и не пахло.

– Что будем делать с зомби? – последнее слово я произнесла, не обойдясь без содроганий.

Кас включил чайник, нахмурившись.

– Эту проблему я решу сам. Слишком опасно было брать тебя туда. Один из жнецов увидел, что мы были на кладбище.

– И что с того? – я стянула с себя пыльную куртку, пропахшую влагой и смертью.

– Следовательно, он в курсе, что я тебе все рассказал, иначе бы просто так ты не пошла бы со мной на кладбище, якобы погулять. Скорее всего, он и заподозрил, что ты пользовалась своей силой.

Я кинула грязную вещь на спину стула, затем приземлилась на него.

– Я это сделала спонтанно, – напомнила, подняв указательный палец.

Кас в подтверждении кивнул, хотя не знал точно, произошли ли это так на самом деле. Я с шумом опустила локти на стол и, прикусив губу, с видом ученного выдвинула предположение:

– Что, если этого зомби убили другие Светлые? Или… жнецы? М?

Кас сыпанул что-то в кружку, выуженное из кармана и налил в нее кипяток. Судя по недавним событиям, я сомневалась, что это был обычный зеленый чай. Наркотики?

Я выгнула бровь, наклоняя голову вбок, чтобы лучше видеть, что он там творит. Закрыв мне обзор могучей спиной, покрытой тонким слоем кладбищенской земли, Кас оглянулся, гремя ложкой.

– Знаешь, – спустя несколько секунд произнес блондин, стуча посудой – мне стоит беспокоиться, что за зелье он наводит? – если бы так оно и было, я бы знал, что где-то поблизости прикончили «свеженького» зомби. А так – никаких вестей. Скорбно, конечно, но с одной стороны здорово.

Я подхватила с вазочки ярко-красное яблоко и вперилась в Каса поверх него.

– Здорово?

– Ну, да. Представь себе, какую ты шумиху подняла среди жнецов – Уникальная некромантка, вернувшая к жизни человека! Они, наверное, в паники от одной лишь мысли, что ты способна воскресить целую армию мертвецов! – Уникальная… Это он уже сказал без сомнений. Я нервно сглотнула, надкусив яблоко и вспомнив вычитанную в интернете информацию. Кас почесал затылок. – Ты не подумай, будто это хорошо, что теперь о тебе знают, просто…

– Я поняла. Просто я произвела на них фурор, и ты счастлив.

– Именно!

Наконец, он повернулся с таинственным варевом в руках и, сев рядом, пододвинул кружку мне. Зеленая жидкость, источающая не совсем чудесный аромат, некогда знакомый мне, плеснулась в белоснежной чашке. Это мне? Тогда, определенно он хочет споить меня чем-то сомнительным, судя по тому, какой отвратный запах у этого напитка…

Я прожевала кусочек фрукта и отложила его на стол, с недоумением смотря в кружку.

– Выпей, – велел Кас, откидываясь на спинку стула. – Это поможет твоей голове.

Я неосознанно дотронулась до бинта на лбу и уже с подозрением уставилась на парня. С чего бы мне ему верить? Вдруг это яд или… Я фыркнула, отбрасывая эту глупую мысль. Яд? Серьезно? Думаю, человеку, который является моим протеже-телохранителем, не зачем спаивать меня всякой губительной дрянью.

– Что это? – задала я более интересующий вопрос, пододвигая напиток. Едкий запах царапнул легкие. Я закашляла. О, определенно Кас преподносил мне его раньше… И это был явно не ромашковый чай. Пф. Лжец.

Кас вытянул свою руку, которая по идеи должна быть в гипсе и лучезарно улыбнулся. Солнце по сравнению с его улыбкой – ничто.

– То, что вернет тебе прежний вид. Мне же это помогло, как видишь, – он демонстративно согнул каждый палец, затем сплел их в кулак.

Я опешила. Удивление охватило мое лицо, но ненадолго: я сморщилась, только сейчас осознав, что…

– Вонючий чай вылечил твою руку?

Он в подтверждении кивнул, оставляя меня в полном замешательстве. Что я там говорила? Поверю теперь всему? Даже тому, что какой-то напиток вправил ему кости?

Сумасшествие какое-то.

Я помешала жидкость ложкой. Трава неизвестного происхождения поднялась в веселом танце. Кас внимательно смотрел на меня, будто ожидал, что я сейчас совершу что-то грандиозное.

– Но, как так? Это ведь, – я зачерпнула жидкость ложкой и перевернула ту; водичка вылилась обратно с характерным звуком, – просто напиток.

– Веришь в волшебство? – он заинтересованно пригнулся, подперев подбородок.

– Прости, я не фанатка Гарри Поттера, – объявила я, изучая странное месиво.

Он засмеялся.

– Ну, раз так, значит, тебе не суждено узнать великую тайну этого напитка, – многозначительно пропел, вызывая у меня еще большее желание.

Я сощурила глаза, смотря на него и с трудом стараясь сдерживать какие-либо слова. Кас приковал взгляд к своим вещам и с глупой улыбкой поправлял их, иногда косясь на меня. Я вздохнула – он же не начнет говорить первым! – и с замученным видом всплеснула руками.

– Окей. Рассказывай.

– Неа, – повел пальцем Кас, – не так. Скажешь по-волшебному, и я начну.

Он издевается. Определенно.

Я закатила глаза, выражая свое отношение к этой нелепой ситуации. Пару минут назад мы убегали с кладбища от опасности, таившейся неподалеку, а теперь спокойно восседаем за столом и говорим о волшебстве…

– О, великий и неповторимый Кастиил! Не просветите ли вы меня – глупую некромантку, какие же чудодейственные средства дает ваш «благоухающий» напиток и – почему?

Кас был доволен ответом. Оживившись, он включил свой таинственный голосок и начал говорить, тщетно пытаясь вызвать у меня азарт:

– Самые древние некроманты были отличными целителями, и некоторые их умения передались другим некромантам, которые и по сей день создают много полезных штучек. Правда, все это действует лишь на нашу расу и не более…

Печально. А мог бы быть огромный прорыв в человеческой медицине.

– Удивительно. – Я поднесла кружку к губам – осторожно, чтобы не вылить ее содержимое, которое отныне казалось мне расплавленным золотом. Хм… а к запаху можно привыкнуть. И чай вовсе не пахнет дохлятиной. – И что там?

– Разные некромантские травы.

– А у этой штуки есть название? – я подула на жидкость – едва заметная рябь прошлась по ней.

– А вот тут пусть поработает твоя фантазия. – Кас улыбнулся. – У нее нет точного названия.

Я склонила голову.

– Как насчет – «Зеленая радость»?

– Не-ет.

– «Пахнущая полянка»?

Он разразился в тихом хохоте, закрывая рот кулаком. Кладу на кон – в его глазах я выгляжу идиоткой.

– Не-а.

– «Мечты наркомана»?

– Точно – нет.

– «Веселая…

– Это был плохая идея, – заметил Кас, убирая признаки улыбки. Да, с фантазией у меня кое-какие проблемы, но что поделать? В его бирюзовых глазах перестали плескаться бесята. Меня поражал тот факт, что его настроение имеет функцию быстро изменяться. – Сделай пару глотков – этого должно хватить, чтобы не вызвать подозрения. Выпьешь все, ушиб заживет быстрее, и тогда твоя тетя уж точно поймет, что с тобой явно творится неладное.

Я глянула на его отныне целую руку и затаила дыхание, с трудом веря, что у этого чудо-зелья есть некие свойства, которые значительно ускоряют процесс регенерации.

Поразительно. И почему, например, Кас не воспользовался им раньше, когда подрался с одним идиотом?

– Ладно. – К удивлению, я обошлась без лишних вопросов и сделала строго два глотка, следя за реакцией Каса. Мои рано сделанные выводы по поводу напитка были неправильными. Он не просто источал ужасный аромат, а – смердел, как кучка трупов! А на вкус – о, боги – я будто съела чей-то носок. Я отодвинула кружку подальше от себя и разразилась в кашле курильщика, не жалея грудную клетку сильными ударами кулака. В горле жгло, глаза слезились, и я не была уверена, что это средство вообще вылечит меня, если не убьет раньше. И как Кас его пьет? Фу!

Парень легонько поймал меня сзади, встав, когда я чуть ли не свалилась со стула. Он подхватил меня на руки, прижимая к своей груди. Затылком уперся в мою голову и тихо засмеялся, когда я начала плеваться разными ругательствами насчет «чая». Вертясь, я пыталась упасть на пол, не понимая, зачем он взял меня на руки и понес куда-то… по лестнице?

Я вцепилась пальцами в его плотные бицепсы, лихорадочно мотая ногами.

– Что… что ты делаешь? Кас? Куда ты меня несешь? – на одном выдохе выпалила я и посмотрела в его лицо, на котором растянулась спокойная улыбка.

Парень плечом отворил дверь в мою комнату и вошел, не отпуская меня.

– У «чая» есть одно побочное действие…

– Какое?! – взвизгнула я, уже настроившись на само худшее. Мои мышцы наливались свинцом, затормаживающим какие-либо движения; веки трепетали, маня намертво слипнуться в любую секунду.

– Чтобы он подействовал, тебе нужно поспать. В его рецепт мы добавили немного снотворного.

Нельзя было предупредить раньше об этом?!

Кас бережно опустил меня на кровать. Перед газами все плыло. Его высокая фигура расплывалась, как и моя вытянутая рука, вместо которой я видела одно лишь кремовое пятно.

– Немного? – у меня не получилось вложить в свой тон максимум недовольства, поскольку голос стал тонким и сиплым. Я не была уверена, понял ли меня Кас. Точнее, – говнюк-Кас.

– Таблеток пять, – непринужденно ответил он, затем натянул на меня плед, валявшийся на полу. Рядом с пачкой чипсов. В отличие от других девчонок, я не была помешана на чистоте и, собственно, почти не соблюдала ее.

– Но… – моя голова закружилась, и я застонала, прижимая к ней руку, – разве… я могу тут спать, когда за окном, возможно, блуждают жнецы?

Отличный вопрос, Вейсон! Да еще и в таком состоянии!

Я мысленно похлопала себе.

Кас успокаивающе провел ладонью по моей щеке, смотря в мои глаза. Ласковое прикосновение приятно подействовало на все тело, распространяя по нему электрические волны, порождающие в животе хоровод бабочек. Я старалась не думать о том, что каждая клеточка меня жаждала продолжения этого невинного касания…

– Не волнуйся: я позабочусь об этом. Обещаю. Тебя никто не тронет, – низким шепотом изрек он и, с трудом оторвав руку от моего лица, тягостно вздохнул. Кас отошел на пару шагов назад – мгновение – и он уже вылезает в окно, с не объяснимым раскаянием в глазах смотря на меня. – Спи спокойно, Дэйзи Вейсон. Я буду охранять твой сон.

Высота не была проблемой для Каса – он прыгнул вниз, с гулким шумом упав или удачно приземлившись на землю. Судя по отсутствию воплей, парень ничего не сломал себе. Но это неточное предположение ничуть не успокоило меня – я приподняла корпус, собравшись – не знаю – последовать за ним в окно, что звучит крайне абсурдно, или попытаться попросить побыть со мной в комнате, так как я не очень горела желанием оставаться одна, но резкая боль в голове сломала все мои планы. Я упала на спину, еще пребывая в сознании, которое потихоньку отправляло меня в забытье. В любом случае, я хотела, чтобы Кас тоже был в безопасности от жнецов. Он – один. А тех парней трое, и они наверняка всегда держатся вместе. Неразлучные «друзья» – а как же.

Лишь один факт, что в тот день в больнице Кас каким-то образом спас меня от смерти и неизвестно что сотворил со жнецами, чтобы те не трогали меня, по крайней мере, тогда, частично успокаивал меня. Оставшееся волнение молниеносно испарилось, когда сон поглотил меня с головой.