Психолог и уроки – отменялись на сегодня: мы с Касом сочли, что не будет безопаснее места того знаменитейшего леса, в котором еще неизвестно, какие животные обитают. Ладно – меня не особо пугало, если мы, например, наткнемся на медведя, как то, с кем мы можем встретиться нос к носу, решив прекратить бег. Жнецы, похоже, все очухались и гнались за нами. Их шагов и голосов не слышалось. Спросите: как я тогда узнала о преследовании? Все очень легко – в нас метали огненные шары. Пламенные диски, к счастью, попадали не в нас, а – в деревья. Ели пластом ложились друг за другом, иногда становясь трудно-обходимым препятствием на пути. Я была в панике, когда очередная сфера взрывалась за нами, будоража не только землю, но и все мои внутренности. В этом был один плюс: «благодаря» огненным шарам мы с Касом бежали быстрее, совершенно не беспокоясь, куда направляемся. Главная задача в данный момент – выжить, и вовсе не важно, в какие дебри нас унесет…

Кас не отпускал моей руки, даже когда мы спускались с приличного склона, и я громко возмущалась, не считая эту идею хорошей: земля под нашими ногами рассыпалась, скатывалась, неся нас прямиком к журчащей реке. Очередной раз поскользнувшись, я не успела ухватиться за выпирающий корень, и на пару с Касом, ладонь которого крепко сжимала мою, покатилась вниз. Боль жгла каждую клеточку тела, пока мы съезжали по склону. Тщетные попытки Каса не помогали нам затормозить. В итоге, спустя несколько витков в воздухе, синяков, царапин и нецензурной брани, мы плюхнулись в воду. Река оказалась холодной, но это только было плюсом для моего стонущего от спазмов тела. Кас помог мне устоять на ногах, придерживая. Я нелепо улыбнулась ему – получилось хреново, пытаясь прогнать дрожь, сковывающую все внутренности и – неприятное предчувствие. Парень, подняв голову на какой-то оглушительный свист, раздавшийся над нами, во все горло заорал:

– Ложись! – и пихнул меня под воду, ныряя следом.

Я не успела ни то, чтобы вдохнуть побольше воздуха, но – понять, что происходит. Река оказалась, к несчастью глубокой, когда нас унесло подальше от берега. Перед глазами мелькали светлые блики, в уши стремительно врывались ледяные струи, а легкие, которые жгло от нехватки воздуха, грозились лопнуть от такого давления – я крепко сжимала губы и потихоньку уходила ко дну, заворожено глядя, как на поверхность обрушивается что-то невероятно яркое и опасное – огонь? Мои руки беспомощно разрезали плотные слои воды, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы помочь телу выбраться из этого ада. Кажется, я не учла один нюанс: плавать-то меня никто не учил.

Паника захлестнула меня сполна. Крик, застрявший в горле, вырвался наружу, и коварная вода сразу же влилась в дыхательные пути, прогоняя последние остатки кислорода. Конечности неистово шевелились, постепенно замедляя свои движения и оставляя всякие попытки выбраться наружу – далеко позади. Взор потихоньку затуманивался – я прекращала видеть четкие очертания. Коварная река продолжала тянуть меня все ниже и ниже. Я что, умираю? О, черт. Как же Джейн будет без меня? А подруги? Они, наверное, с ума сойдут. Я должна бороться. Бороться ради них.

Мой боевой дух иссяк на первой же секунде, и когда я крем глаза уловила тень, которая схватила меня и потянула из воды, то сочла, что будет прикольным отключиться именно сейчас. Именно тогда, когда шикарное подтянутое тело без единого недостатка, где ярко выделялись мускулы и симметричные кубики, прижало меня к себе.

* * *

– Дэйзи, – тихо прошептал кто-то, хлопая меня по щекам. – Очнись! Ну, давай же!

Холодный воздух ворвался в мои легкие, которые были этому безумно рады – хорошо, что не вода, и я, распахнув глаза, сплюнула заполняющую рот жидкость. Тело покалывало и дрожало. Мокрая одежда плотно прилегала к нему. Приподнявшись, я обнаружила, что лежу на земле, а река, чуть ли не погубившая меня, весело плещется слева. Я сморщилась – ненавижу воду.

Холодные руки помогли мне сесть. Они бережно погладили мои локти и остановились на плечах, откидывая темные, прилипшие к щекам, волосы.

– Дэйзи…

Вспомнив, что рядом сидит мой спаситель, я лихорадочно перевела взгляд на него и, нет, чтобы взглянуть в лицо, вместо этого невольно остановила взор на его атлетической груди – по ней стекали серебристые капельки, переливаясь при свете луны. Так, стоп. Луны?

Я лихорадочно завертела головой, ища источник света. Сквозь голые устрашающие ветви, нависавшие над нами, подобно кокону, пробивалось тусклое сияние. Армия звезд рассыпалась на темно-синем небесном полотне, которое совершенно недавно имело лазурный цвет.

Сколько же я тут провалялась?!

– Где мы? Сколько мы здесь?! – я почти сорвалась на крик, подрываясь с места.

Сильные руки усадили меня обратно, успокаивая.

– Дэйзи, посмотри на меня, – попросил парень. Одна его ладонь покоилась на моей щеке. Каково было мое счастье увидеть, что это – Кас. Я замерла, с облегчением вглядываясь в его голубые глаза, где плескалось беспокойство, вызванное… за меня? – Вот так.

– Ты вытащил меня, – прошептала я, осматривая его на наличие увечий, причиненных огненным шаром. – Ты не пострадал? – вопрос был весьма глупым, учитывая то, что нам пришлось с ним пережить, особенно когда скатывались по бугристому склону. Не дожидаясь ответа, я принялась ощупывать его… эм… тело – темнота не позволяла ничего увидеть. Ну а что тут такого? Я проверяю его на наличие царапин и ссадин, а не лапаю! И это выглядит ничуть не странно. Ага… Совсем.

Кас был в легком смущении. Когда я поняла, что это выглядит немного пикантно, то убрала руки и залилась краской, поспешно подбирая слова, которые смогут разрядить эту обстановку. Но в голову ничего путного не приходило, как назло. Кас решил взять все в свои руки, испустив судорожный вздох.

– Дэйзи, не волнуйся за меня. Сейчас у нас другие проблемы…

Я окаменела, вспомнив сумасшедшую тройку парней, гнавшуюся за нами через весь лес.

– Жнецы?! – я понизила голос на несколько тонов, пригибаясь, словно это послужит мне спасением от тех, кто наверняка до сих пор нас ищет, не сбавляя оборотов.

Кас напрягся, смотря за мое плечо.

– Почти.

О, если никто не швыряется огненными сферами и едкими шуточками, значит, Самюэля и его дружков на самом деле нет рядом. Если так, кто же… сзади?

Я натянулась, как струна, и замерла, когда Кас покачал головой, давая мне знак, чтобы я не смела даже поворачиваться – это только усилило мой неутолимый интерес и подлило масло в чан со страхом. Кас приложил палец губам, другой рукой загребая меня в свои объятия – на удивление, его тело источало тепло, да еще такое приятное, что я готова была в нем раствориться.

– Т-ш-ш, – его голос щекотал ухо. – Спокойно. Постарайся не паниковать.

Когда мне обычно говорят не паниковать, я что делаю? Правильно – паникую больше!

Я вцепилась пальцами в его плотные бицепсы, задержав дыхание. Кас нервно сглотнул – волнуется он, следовательно, мне вообще нужно здесь стоять на ушах.

– Т-там в-волки? – предположила я, расширив диапазон слуха. Ничего: ни злобного рыка, ни звука приближения. Может быть, там вовсе не дикие звери, а что-то из ряда сверхъестественного?

– Призраки, – подтвердил мое сумасшедшее предположение Кас и прижал меня сильнее, обхватывая спину руками. – Не бойся.

Я уткнулась лбом в его ключицы, медленно поворачивая голову. Чтобы убедиться в этом, мне ведь нужно увидеть их, а иначе – я не успокоюсь.

– П-почему они тут? – я закрыла глаза – передумала смотреть. Мне неожиданно стало страшно, как пятилетней девочке, и я хотела быть под защитой Каса столько, сколько этого потребуется.

– Вероятно, они погибли здесь. А пришли сюда, в основном, из-за тебя…

Его слова отложились в моей голове продолжительным эхом, и я, испустила судорожный выдох, распахнув веки. Кровь в жилах мгновенно заледенела от зрелища позади, и я всеми силами старалась сдерживать крик, прижавшись к Касу, как к спасательному кругу. Несколько призраков – штук семь-восемь, маячило неподалеку от нас, освещая своим тусклым сиянием низко-склонившиеся деревья. Их полупрозрачные искалеченные тела медленно подплывали к нам, не касаясь твердой земли. Пустые глаза – блеклые, будто луна, глядели на меня; морщинки от ленивых улыбок постепенно прорезали фарфоровую кожу. Лохмотья, которые были на них, словно в замедленном действии развивались по ветру: мне даже на секунду показалось, что время взбрело остановиться.

С учетом того, как приближались призраки к нам, их сияние становилось интенсивнее, и я не сразу поняла, что оно, собственно, зависит от меня: я тоже свечусь, как рождественская елка. О, черт. Это не предвещает ничего хорошего.

Я вскрикнула и попыталась подняться, чтобы быть подальше от Каса – это же свечение наверняка обжигает. Но парень не дал мне совершить план побега, а прижал только плотнее, беря мое лицо в ладони и не давая смотреть назад. Я уронила испуганный взгляд на свои руки, впившиеся в голую спину Каса – светятся. Святое дерьмо. Разве… это не причиняет вреда? В тот раз, когда я прикоснулась к призраку, нас отбросило в разные стороны, и… я понятия не имею, чувствовал ли что-нибудь тот «бедолага», дотронувшись до меня.

Когда души подобрались ближе, ко мне решило снизойти озарение: если не прекратить эту «дискотеку», я запросто смогу оживить почти дюжину мертвецов, того не хотя. Тогда в подвале именно это и произошло, только все было в незначительных масштабах, а здесь… вох, здесь приличное количество усопших, которых не желательно воскрешать, если не нужны проблемы.

– Кас! Отпусти меня! Я… не могу это контролировать! – призналась я, беспощадно молотя его кулаками.

Несмотря на доставляемую мною боль, он опустил руки на мою талию, удерживая на месте.

– Можешь! Постарайся успокоиться! Не думай, что они здесь! Не показывай своего страха!

Легко говорить.

Я закричала – свет усилился, следовательно – мертвые подошли еще ближе.

Все ооооочень плохо.

– Кас… я… не смогу, – выдавила я, захлебываясь в слезах. Когда я начала плакать? – Это… я не могу. Пожалуйста, дай мне уйти, пока я не натворила ничего ужасного.

Я уперлась заливающимися светом ладошками в его мускулистые плечи и попыталась выпрыгнуть из объятий – тщетно. Кас требовательно сжимал меня, легонько хлопая по щекам и стараясь сделать так, чтобы я на него посмотрела – разве это меня успокоит?

– Дэйзи! – Кас, наконец, смог сделать так, чтобы я на него взглянула. Помимо того, что мы утопали в почти ослепительном свете, вокруг нас, в дополнение сумасшедшей картине, поднялся ветер, отправляющий в воздух листья. – Послушай меня, ладно?! Пожалуйста! – Голубые глаза, ставшие на пару тонов светлее, неотрывно глядели в мои. Власть в них не сумела подчинить свою «жертву», и Кас нахмурился, насильно удерживая меня. – Дэйзи! Я научу тебя это контролировать! Обещаю! А сейчас… сейчас просто постарайся успокоиться. Не думай о призраках. Не бойся их. Они видят, что ты слаба в этом, и продолжают тянуться.

– Я… – попытавшись последовать указаниям Каса, к несчастью, обнаружила, что ничего не выходит – прекрасно! – Я… не могу. Не получается!

– Попробуй! Ты сможешь! – он запустил руку в мои волосы, щурясь от света. – Ты сможешь! Не дай получить душам то, что им перестало принадлежать по законам природы.

– Не выходит! Кас!

– Дэйзи, пробуй еще! Давай же!

– Не могу…

– Они совсем близко!

– Не получается! Я не…

Произошло что-то невообразимое. Удивительное. Приятное. Нереальное. Кас обрушил свои горячие губы на мои, прижав к своему рельефному телу. Несмотря на это сумасшествие и на тот очевидный факт, что для подобных проявлений чувств – не совсем подходящая ситуация, я ответила на нежный поцелуй взаимностью. Мир вокруг меня перестал существовать. Все перестало существовать, кроме Каса, который целовал меня искренне и – вау – классно. Тревога внутри меня, некогда захватившая каждую клеточку, отступала, освобождая место для чего-то неземного, что мне раньше не приходилось испытывать. Мой первый поцелуй происходит прямо сейчас. В лесу. В окружении призраков. И не с кем-то, а с полуголым симпатичным парнем, к которому я питаю нечто необъяснимое. Сумасшествие какое-то.

Ночной мрак опускался на нас. Ветер сбавлял обороты. Поцелуй становился страстным и ненасытным, когда мы оба поняли – обычного невинного прикосновения губ для нас мало. Сверхъестественный свет, к счастью, исчез, не оставив после себя ни единого воспоминания, и после него остатки моей тревоги улетучились. Кас скользнул руками под мою одежду, направляя их по спине вверх – медленно и мучительно. Я тихо застонала ему в рот – о боги – и прежде, чем бы чувство стыда оседлало меня, я, в самый что ни наесть подходящий момент грохнулась в обморок.

Снова.

Прощай романтика, да здравствуют новые проблемы!

* * *

Не знаю, что было страшнее: проснуться в совершенно незнакомой комнате или обнаружить на себе чужую одежду, пропахшую мужским одеколоном и притягательным терпким ароматом свежего леса. Подскочив на кровати, обтянутой темно-синей простынкой, я лихорадочно завертела головой, пытаясь понять, где нахожусь. Светлые стены, множество зеркал, отражающих солнечные лучи, мягкая мебель, столик с идеально-сложенными учебниками – о, это уж точно не напоминает мою комнату, в которой вечно царит срач. Тогда, что же это? Где я?

Подключиться к мозгу не получилось из-за раскалывающейся головы, и я решила действовать другим способом: подняться и направиться на обследование помещения. Слишком светлая отделка спальни резала глаз, и когда я, прищурившись, ступала на белоснежный ковер, то, естественно, не обошлось без спотыканий. Еще не проснувшаяся, я развалилась на полу, мыча от боли, прошедшей по всему телу. Че-ерт, создается ощущение, словно я пару раз съехала с терки.

Мой «отдых» нарушил тихий скрип двери. Закрыв глаза, я тихо застонала. Представляю, какое зрелище расстелилось перед тем, кто зашел сюда. Особенно, если учитывать, что на мне, кроме еле закрывающей пятую точку футболки – ничего нет, и я валяюсь в довольно… раскрепощенной позе.

– Вау, – выдохнул Кас, застыв с подносом в проеме.

Я дико смутилась и принялась поспешно подниматься, натягивая чертову вещь на задницу, которая, к несчастью, была пару мгновений назад выставлена напоказ. Парень, скромно улыбнувшись, положил еду на кофейный столик рядом с кроватью и остановился напротив меня, запрятав руки в карманы темных джинсов. Я просканировала размер футболки на его теле, затем взглянула на свое одеяние – очевидно, это его вещь. Как и этот… дом.

– Я принес тебе завтрак, – сообщил он и кивнул на поднос с яичницей, соком и хрустящими тостами. Вопрос о том, приготовил ли он это сам, волновал меня гораздо меньше, чем то…

– Что я тут делаю?

– Я ведь не мог тебя бросить в лесу, когда ты потеряла сознание.

Воспоминания – ура! – возвратились ко мне. К несчастью, кстати. Все случившееся с астрономической скоростью пронеслось в моей голове, оставляя неприятный осадок на сердце. Учитывая обстоятельства, ничего с нами ужасного не случилось бы, не урони я парту на одного придурка, баловавшегося с огоньком. Мое проявление характера доставило нам с Касом кучу неприятностей, вроде летающих пламенных дисков, разъяренных жнецов, падения в реку и кучки призраков в темном лесу.

Афигеть. Даже не верится, что это произошло с нами.

Я открыла рот, собираясь задать миллион вопросов парню, но тут всплыл один инцидент, который привел меня в шок – причем именно сейчас. Кас поцеловал меня. Реально. Поцеловал. Мне не почудилось. Я помню вкус его сладких губ и… Сладких? Кто-нибудь, убейте меня, я начинаю говорить как влюбленная дура. Кас наверняка это сделал, чтобы таким… приятным образом успокоить меня и отвлечь от призраков. Поцелуй случился не из-за каких-то других побуждений. Отрывок воспоминания, где Кас проводит руками по моей спине, зажег во мне тот неистовый огонь, который внес некоторую ясность. Когда сияние погасло, парень продолжал меня целовать и, похоже, слишком увлекся. И теперь, Дэйзи, ты смеешь говорить, что он ничего не чувствовал к тебе? А как же его нежные прикосновения, губы…

О, заткнись, Вейсон…

Я скромно скрестила ноги и приложила руку к губам, глупо улыбаясь.

– Ты… поцеловал меня.

Кас залился легким румянцем и поспешно запустил пятерню во взлохмаченные волосы, будто пережившие ураган.

– Прости. Я должен был как-то успокоить тебя вчера, – объяснился он, стараясь не смотреть на меня.

Успокоить. Да ладно, он лишь…

Постойте. Вчера?

– Сколько сейчас времени? – засуетилась я, нервно шаря по комнате в поиске телефона – да где же он?

Кас ловко подхватил что-то со столика, затем протянул мне.

– Не это ищешь?

Телефон с треснувшим экраном и большим пятном от воды лег в мою ладонь. Я открыла рот, рассматривая свой пострадавший от сумасшедшего денька гаджет. Надеяться, что меня не убьет Джейн – абсурдно.

Кстати, Джейн…

– О, мой Иисус, Пресвятая Богородица, – манера выражать свое удивление религиозным способом не уходит до сих пор, даже когда я яро не верю в существование бога. Хм. Странно это признавать, учитывая то, во что я верю сейчас. – Что думает Джейн? Я не ночевала дома! Она, наверное, с ума сходит!

– Эй, – Кас легонько выхватил телефон из моей руки, который я так отчаянно пыталась включить,… колотя по нему, – я все уладил. Тебе не стоит волноваться.

А это серьезно.

Я застыла.

– Что ты уладил? – мрачно поинтересовалась я.

Кас передернул плечами.

– Мне удалось вызволить симку и отправить с нее сообщение твоей тете о том, что ты, якобы, ночуешь у подруг. Поверь, она не возражала и не стала звонить.

Я приложила ладонь ко лбу.

– А как же Стэйси? Тара? Мы их вчера заставили потрепать нервишки. – Я округлила глаза, врубившись: – Вдруг Джейн звонила им, чтобы проверить…

Кас перебил меня своим смехом. Я вздернула брови. Что тут веселого, не пойму?

– Порядок. Твои подруги верят в версию, словно ты сбежала со мной с уроков лишь потому, что мы захотели покататься на веселых каруселях и поесть сахарной ваты.

Это самое глупое в мире оправдание.

– Что? – я окатила его тяжелым взглядом. Во всяком случае, в школе известно, что мы прогуляли учебу – следовательно, нам капец.

Вот те на – примерная девочка…

– Не смотри на меня так, – попросил Кас, следуя к подносу. – У меня было несколько секунд на размышления.

Я опустилась на кровать.

– Стоит сделать вывод: с тебя некудышный лжец.

Кас не стал опровергать это, улыбнувшись. Накрывшись простынкой, я довольно наблюдала, как он преподносит мне свое произведение искусства, трепетно поправляя маленькие розочки в стакане.

– Конечно, я не шеф-повар, но это то, что я, по крайней мере, готовлю идеально, – почти задрав до потолка нос, оповестил блондин и осторожно уложил поднос с едой на мои коленки. Сам сел напротив, не переставая светиться от счастья. Одна его ладонь неосознанно касалась моей ноги, и из-за этого я тоже улыбалась, словно жаба. – Если ты отравишься, то я в этом не виноват.

– Ммм, после твоих слов у меня просто разыгрался аппетит, – ухмыльнулась я. Проведя рукой по животу, издавшему странный звук, вспомнила про чужую одежду на своем теле. – Ка-ас… скажи, пожалуйста: ты меня переодевал?

Я знала ответ на этот вопрос, но просто хотела удостовериться в его правильности. От одной мысли, что он мог видеть меня без вещей, в нижнем белье, которое давно просится в мусорное ведро, мое лицо заливалось ярко-красным.

Кас поспешно встал, заводя руку за голову. Нервничает. Значит, это правда. Вот ведь гад!

– Я делал это в полумраке, Дэйз и… почти ничего не видел.

Его щеки подтверждали обратное. Я с яростью отложила поднос, поглубже зарываясь в простынке. Конечно, все понимаю: я была в мокрой грязной одежде, но нельзя было подождать, пока я сама проснусь и самостоятельно займусь своим внешним видом?

– Не успокаивай меня этим! – возмущенно прыснула я. – Ты… я… белье… – я развела руками, – бесподобно!

Боюсь, набор слов прозвучал не совсем так, как хотелось, но мне было частично плевать на это. Главные проблемы, требующие правдивых ответов, были еще впереди. Но самая главная затмевала все остальные – я посмотрела на свои голые поцарапанные ноги и вспомнила кое-что важное…

– Где мои вещи, Кас?

Парень напрягся и нервно сглотнул. Мне… стоит волноваться?

– Ка-ас? – протянула его имя, сощуривая глаза.

– Я их сжег, – спокойно отрезал он, затем – порхнул к окну, отодвигая тяжелые занавески. Солнечный свет влился в комнату с большей силой. – Погодка сегодня классная, не правда ли?

Быстро же переменил тему.

Конечно, я знала, что у Каса все в порядке с чувством юмора, но сейчас было не похоже, что он шутил. Округленные глаза.

Я открыла рот, соскочив с кровати, и быстро его закрыла, когда поняла, что не могу контролировать свой поток слюней. Надеясь, что им все-таки запачкала эту глупую футболку, я сложила руки на груди, после того, как пригладила задравшийся уголок ткани, открывший вид на отстойные трусы в горошек – с ними бы я «покорила» любые подиумы.

– Ты чокнулся? – истерично выпалила я.

Кас настороженно обернулся.

– Пока нет.

– Зачем ты это сделал?

– Вещи пропитались твоим запахом. Причем очень сильным.

Я чего-то не понимаю, или он назвал меня вонючкой?

– А причем тут это? Н-нельзя было их постирать, например? Ты в курсе о существовании стирального порошка и машинки? – едко выдавила я, в душе оплакивая свои вещи. А там были мои любимые джинсы!

– Твой запах мог привлечь жнецов, а так, учитывая, что они не знают, где находится мой дом, – Кас хлопнул в ладоши, – ты в полной безопасности.

В безопасности… Несмотря на то, что Кас – тот, кто оберегает меня, я не могу рассчитывать на стопроцентную защиту, находясь в своем жилище. Думаю, он не совсем сумасшедший, чтобы регулярно ходить у меня под окнами и высматривать, нет ли нигде Темных жнецов. Все-таки, он… частично человек, и у него есть свои заботы, проблемы, в конце концов.

Эти наверняка правдивые мысли навеяли на меня панику: а что, если те свихнутые пареньки, чтобы добраться до меня, будут использовать Джейн? Или… моих подруг?

Я сглотнула горький ком, застрявший в горле.

– Могу ли я рассчитывать на то, что жнецы не тронут моих близких?

– Я не допущу, чтобы с ними что-то случилось, особенно – с тобой, – его тон вселил в меня спокойствие, и я, наконец, села, вздохнув. Знаю, глупо верить ему на слово, но, думаю, Кас не обманывает меня.

Выпив залпом сок, я натянула простынку обратно на ноги.

– Почему жнецы не гнались за нами? Они… напугались призраков? – я хихикнула и тут же заткнулась, вспомнив, какое волнение тогда испытывала, глядя в лица мертвецов.

Кас опустился в кресло, разминая руки.

– Они не нашли нас и решили уйти, подумав, что поиски в дальнейшем не дадут никаких результатов. А вот история с призраками провернулась потом…

– Эти парни умеют колдовать – как это вообще возможно?

Метание огнем, превращение в ворона, управление погодой – разве такое подвластно кому-то? Это выходит за рамки реального…

– Каждый жнец уникален в чем-то подобном, – объяснил блондин. – И это, знаешь, не здорово.

– Я уже поняла. – Я потерла покалеченные плечи, морщась. – Самюэль привел своих дружков в школу, это значит, что все станет лишь гораздо хуже, чем было.

Довольно очевидное замечание, Вейсон.

Кас неожиданно сжал мои руки, отчего я вздрогнула. Присев рядом, он поднес мои ладони к своим губам, вкус которых до сих пор ощущался во рту, и нежно прошептал:

– Все будет хорошо, слышишь? Я не подпущу жнецов к тебе и, как обещал, научу контролировать твои способности.

О, ну вот зачем он напомнил об этом?

Я издала судорожный вздох, высвобождая руки из его приятного плена и вставая.

– Я не сумею этому научиться, – скорбно произнесла, отходя от Каса. Для меня владеть всем этим – непостижимо и слишком сложно.

Кас аккуратно обвил мое запястье, останавливая.

– Сможешь. Это совсем не трудно. Честно.

Его прикосновения действовали на меня странно: я передумала куда-то уходить и стояла, в тайне наслаждаясь теплотой его ладоней. Кажется, мои мозги превращаются в сахарную вату – я не о том думаю… Впрочем, это не новость.

– Я не хочу этим пользоваться, Кас. Не хочу воскрешать армию мертвецов. Не хочу быть Темной…

– Кто сказал, что ты – Темная? – Кас усадил меня на пол, рядом с собой, и я почувствовала, что начинаю таять, находясь к нему так близко – не превратиться бы в лужу…

– Я оживила одного парня, – напомнила я. Мое тело содрогалось от прикосновений некроманта, а сердце совершало в груди бешеные кульбиты.

– Ты это сделала неосознанно, – осторожно заметил Кас и слегка придвинулся – о, боже. Я молила его сидеть на прежнем месте, но он, похоже, не хотел оставаться там. Его колено находилось между моими ногами. Я покрылась румянцем. Меня одну это смущает? Казалось, что Кас не видит, что это превращается во что-то интимное.

– Да, но… – я опустила голову, разрывая наш зрительный контакт. Эти голубые ангельские глаза подталкивали меня на не совсем светлые действия, – … Не знаю. Я не хочу владеть этой силой.

– Но тебе придется, – заявил парень, пальцем поднимая пой подбородок. Эти глаза, скулы, манящие губы. Что-то здесь стало жарко. – Придется, чтобы контролировать это. Чтобы не допустить других ошибок. Ты ведь не хочешь налажать вновь, да?

– Да.

Черт. Он меня убедил.

Довольный своим обаянием и удачно расположенным коленом, Кас кивнул. Я была в ужасе. Мне придется овладеть своими некромантскими способностями. В полной мере. Какой кошмар. Учитывая, как в последнее время мое тело реагирует на призраков, успехом это увенчается не скоро.

Кас опустил взгляд на мою шею и достал из кармана медальон, точь-в-точь похожий на тот, который сломали одни идиоты.

– Я знал, что с первым что-нибудь случится, поэтому запасся еще одним.

Зеленые не горящие камушки даровали мне спокойствие. Если они зажгутся, жди беды. Точнее, жнецов.

– Это что-то вроде сигнальной ракеты? – ухмыльнулась я, собирая волосы в пучок, чтобы они не лезли на шею.

– Да. Если светится медальон, значит, уноси ноги, ибо жди, когда я прилечу на помощь – все-таки, дело суперменов – спасать красивых девушек.

Смущенная, я ждала, пока он застегнет цепочку на моей шее, при этом, не смотря в его сторону. Его лицо находилось слишком близко, а руки – касались кожи, немного дольше задерживаясь на ней. По телу пробежалась волна мурашек – Кас сунул палец под ворот футболки, откуда виднелась приличная царапина – я ее раньше не видела.

– Можно? – Кас указал на вещь, и я не сразу догадалась, что он просит.

О, держите меня семеро, я за себя не ручаюсь…

Для меня грандиозным шоком и одновременно позором было то, когда я неосознанно кивнула и позволила почти… незнакомому парню распоряжаться одеждой на моем теле. Сглотнув, Кас подцепил пальцами краешек футболки, медленно задирая ее и оголяя участки дрожащей кожи. Я почувствовала необходимость ухватиться за что-то, когда он едва коснулся меня, а затем заглянул в глаза, будто спрашивая разрешения снимать вещь дальше. Я облизнула губу и кивнула, за что захотела себя ударить. Парень продолжил. Секунда – и я сижу в одном нижнем белье, сгорая от стыда – сама виновата в этом! Красный лифчик, не сочетающийся с трусами в крупный позорный горошек, теперь мог лицезреть Кас – ну, что он, собственно, и делал. Стоит заметить, что больший процент его внимания был сосредоточен на моей царапине, разрезающей фарфоровую кожу – не помню, когда успела получить ее. Кас, «распробовав» глазами мое подрагивающее тело, дотронулся до ранения – легонько, стараясь не причинить боли. Его пальцы обвели рванные кровавые края, следуя к плечам и выводя на них чудаковатые узоры. Мне не хватало воздуха. Катастрофически. Я хотела вдохнуть, но что-то не давало мне даже пошевелиться. Я боюсь спугнуть Каса? Звучит дико.

Глаза, светящиеся бирюзой, медленно перемкнули к моему лицу. В них промелькнуло миллион эмоций, которые мгновенно угасли, после того, как Кас опустил голову и, остановив руку на моей ключице, тягостно выдохнул.

– Я принесу «чая». У тебя слишком много повреждений, – не свойственно-низким голосом прошептал он, затем поднялся так резко, что я пошатнулась. Здравый рассудок, распрощавшийся со мной пару секунд назад – ура! – удосужился вернуться. Я суетливо прикрыла грудь футболкой. Какого черта на меня нашло согласиться раздеться? Я ведь… о, боже, я почти голая!

Ничего не сказав больше, Кас выскочил за дверь, причем гораздо быстро.

Я дотронулась рукой до пылающей кожи, возобновив дыхание, потом – прикоснулась к губам.

Вчерашний поцелуй открыл нам слишком много «дверей».

Слишком. Много.