Жнецы приближались. Мое сердцебиение увеличивалось. Кас продолжал что-то искать в карманах уже несколько секунд, которые казались мне вечностью. Прыгая на месте от нетерпения и сгрызая ногти, я внимательно наблюдала за Касом. Почему он такой медлительный?!

– Нашел! Берег ее на крайний случай, – к моему облегчению выкрикнул он, достав какую-то… белую палку?

Жнецы неожиданно затихли. Я приставила палец к губам, подходя к нему.

– Т-ш-ш! Они сейчас нас найдут! – прошептала я, рассматривая предмет в его руке. – Что это?

Кас таинственно улыбнулся. Вынув зажигалку, он поднес ее к чудаковатому предмету, и я увидела, что это…

– Свеча. Свеча-путеводитель, – объяснил он, зажигая тонкую ниточку – огонь вспыхнул на краешке и загорелся необыкновенно-голубым цветом, который напоминал утренний океан, наполненный волшебством. Кас убрал зажигалку. Ухмылка расплылась на его лице, когда он увидел мою удивленную физиономию.

– Голубой огонь?

– Сверхъестественный мир полон тайн и загадок, – кратко пояснил некромант, вставая близко ко мне. Чтобы заглянуть в его глаза, мне пришлось немного поднять голову. – И…

– …Только попробуйте вновь перейти на ее сторону! – взревел Самюэль. Шум кустов сбоку сдал его. – Кажется, они здесь! Тут видны следы чьих-то кривых ног…

Я напряглась, не обращая на ехидный комментарий жнеца. Он и его дружки скоро будут здесь. Нехорошоооо…

Кас положил мои ладони за свечу, а затем – сжал их своими руками, вглядываясь в мои глаза. У него есть план?

– Слушай меня внимательно, Дэйзи: эта свеча может закинуть нас куда угодно, поэтому, чтобы отправиться в одно место, мы должны думать о нем. Оба. Любая ошибка может унести нас на разные уголки света. Это не шутки.

Кас конкретно меня запугал: мои руки дрогнули. Я собралась их убрать, но он предугадал мои действия и сжал ладони, не давая их оторвать от свечи. Я испуганно глянула на него.

– Не бойся…

– Детка, если мы с тобой еще когда-нибудь увидимся, обещай, что поцелуешь меня! Я достал тебе ключ, а это вполне рыцарский пос…

Смачный шум. Чей-то тихий крик. Шаги.

– Ай! Ты мне последние мозги выбьешь! – прохныкал Ворон.

– А они разве у тебя есть? – Самюэль был в своем репертуаре.

Они не могли передвигаться тихо, и я подметила, что футов через пятнадцать-двадцать, они настигнут нас. Может быть, стоит что-то предпринимать?

Кас очухался первым, крепче сжав мои руки.

– Приготовься, – прошелестел он. – Подумай о… моем доме. Там безопасно. Помнишь комнату, где ты очнулась?

Память, к счастью, меня не подводила, и я уверенно кивнула. Парень вздохнул и посоветовал:

– Представь ее. Представь, что мы там. А потом… я задую свечу.

Я понимала, что случится перемещение в пространстве, но не врубалась, как это может произойти логически. Магия штука… странная. И она существует.

– Хорошо. Хорошо. – Я сомкнула веки – так проще сосредоточиться и мельком прорисовала в своем сознании ту спальню, где очнулась после «запомнившегося» денька. У меня не была фотографическая память и, несмотря на это, я воспроизвела в голове даже мелкие предметы, находившиеся в комнате Каса. Светлые стены, темно-синяя мебель, папка с рисунками… В воображении после парочки секунд предстала вся комната, и тогда, подойдя почки вплотную, Кас проговорил:

– Asportare .

– Вы просто так не…

Чьи-то руки не смогли достигнуть нас: Кас, судя по звуку, задул свечу, и мы на мгновение поднялись в воздух, окутанные небольшим смерчем, поднявшимся с земли. Я не желала открывать глаза – боялась высоты, да и не только. Один факт, что мы будем перемещаться через пространство, вселял ужас. Как это вообще возможно?

Прежде, чем исчезнуть, я услышала низкий голос Самюэля, вызвавший на моем теле раскат мурашек:

– Все равно я убью тебя, Дэйзи Вейсон.

* * *

Сумасшествие, отправившее нас в дом Каса, прекратилось, словно по щелчку. Ветер, окутывавший нас, затих; догоревшая свеча выпала из руки Каса, и мы, потеряв равновесие, плюхнулись на что-то мягкое. Вообще-то, падение произошло из-за него – парень крепко прижимал меня к себе. Я-то еще могла устоять, если бы не он. Но…

До меня только сейчас дошло, куда мы упали – на его кровать: двухместную, просторную, уютную. И распластались здесь в не совсем приличной позе – Кас нависал надо мной, оставляя между нашими лицами минимум опасного расстояния, которое в любую секунду – да чего тут? – мгновение – могло сократиться. Его руки были слегка согнуты в локтях, ладони – установлены по обе стороны от моей головы. Наши бедра встречались там, откуда брало начало зарождающееся тепло, наполняющее каждую клеточку моего тела неистовым нарастающим жаром. Будто забыв обо всем, я глядела в голубые глаза Каса, медленно проделывала взглядом дорожку до его губ, опускала его ниже, а потом, краснея, заставляла себя смотреть чуть выше. Пока мозг выпрыгивал в единственное окно этой спальни, он решил начудить напоследок: подкинул мне один очень интимный случай, о котором я… ну ни в коем случае не должна была вспоминать сейчас, когда Кас… прижимается ко мне. Всем Телом. Мускулистым шикарным телом. И это все происходит на его кровати.

Оххх…

Жар расплылся по лицу. Одна мысль, что мы может вновь поддаться своим чувствам и… натворить глупостей, пугала меня, как темнота пятилетнюю девочку. Не уверенная, что Кас вообще что-то питает ко мне, кроме желания, я с ужасом уперлась ладонями в его грудь и… Вау. Она такая… твердая. И…

Я влепила себе мысленную оплеуху и в спешке вылезла из-под Каса, который… начал ржать. Его смех, ярко говоривший о моем детском поведении, выбешивал, и я не сдержалась от того, чтобы пояснить свои действия, найдя на то серьезную причину:

– Ты ранен.

Он, словно вспомнив об этом, глянул на растекшееся красное пятно и осторожно улыбнулся.

– Напоролся на ветку. Ничего страшного. Выпью лекарство, и все будет в норме.

Иногда меня поражает то, что он говорит о сверхъестественных вещах или о чем-то реально пугающем совершенно спокойно.

Я сглотнула ком в горле, потирая грязные ладони о джинсы. Кас, стянув с себя куртку, пропахшую землей, принялся за футболку. Конечно, мне уже выпадала удача – видеть его полуголым, но еще одного провоцирующего зрелища я не выдержу.

Будто ожидая, на что я решусь, Кас подцепил края далеко не светлой футболки и, дразня, потянул вверх, отчего я отвернулась. Естественно, он увидел мое смущение и широко заулыбался. О, а я припоминаю его личико, когда он узрел меня в одном белье. Кстати, до сих пор не верится – это действительно произошло со мной? Какой позор…

Нарушить неловкое молчание решила я:

– Свеча. Откуда она у тебя?

Я до сих пор с трудом верила, что она перенесла нас с одного места в – другое.

– С одного волшебного места, – ответил он, затем пояснил: – Воровство у Темных жнецов иногда делает нашу жизнь лучше.

Тень Каса мелькнула сбоку, а потом, когда я повернулась, он уже промывал рану водой из бутылки – она была довольно глубокой на вид. Мышцы напряглись – Кас приложил платочек к рванным краям кожи и закусил изнутри щеку. Отворачиваться вновь было бы глупо. Несмотря на отсутствия навыков в медицине, я села на кровать возле Каса и осторожно забрала у него платочек. Следом и воду.

– Давай я.

Мне никогда не приходилось кому-то помогать в этом деле, но я больше не могла смотреть на «мучения» Каса. Парень был вполне не против, что я взяла это на себя, и расслабился, внимательно глядя в мое лицо.

– Ты же знаешь, что ее надо просто промыть…

– Да, – я кивнула. – «Чай» сделает остальную работу.

Он коротко улыбнулся.

– Спасибо.

Я промочила некогда белый платочек и осторожно опустила на рану, стараясь не причинить лишней боли. Кас слегка дернулся от холодной воды, а потом взглянул на меня – в этот момент моя рука опустилась чуть ниже – на его грудь, куда стекали капли крови. Кас напрягся, опуская взгляд на мою ладонь. Я могла бы подумать, что раздражаю его своими действиями или доставляю боль, но оказалось совершенно наоборот: некромант сжал мою кисть и глубоко вздохнул. Я сама того не заметила, что платочек выскользнул и шмякнулся куда-то. Голыми пальцами я прикасалась к матовой бархатной коже, из-под которой чувствовались гулкие и чрезвычайно быстрые удары сердца. Тук-тук. Тук-тук. Кладу на кон, с моим сердцем творится то же.

– Чувствуешь? – медовый голос донесся до моих ушей. Кас продолжал сжимать руку, причем делал это нежно.

Я взглянула на свои длинные пальцы: они слегка подпрыгивали, подражая сумасшедшему ритму.

– Да.

– Почему так происходит?

– Что? – я замерла.

– Почему так происходит, когда ты рядом? – дополнил Кас, неотрывно глядя в мои глаза.

Я опешила. В такие ситуации я еще никогда не влипала, поэтому, не знала, что и ответить. Кас вел себя крайне странно, и это могло лишь объясняться тем, что…

О, боже.

Я спрыгнула с кровати, как дикарка. Одно наверняка ложное предположение заставило меня отойти от Каса на пару шагов. И еще на пару. Неужели, я ему нравлюсь? Я в неверии замотала головой. Если так, то ему я нравлюсь сильно при сильно. Либо же он питает ко мне нечто большее, кроме симпатии. Точнее… любовь?

Смешно. Нет, правда. Он знает меня не так долго, чтобы поддаться этому чувству сполна. Скорее всего, Кас просто не разобрался в своих чувствах ко мне и делает поспешные выводы (пока для себя). Тот поцелуй, послуживший ничем иным, как отвлечением от призраков, возможно, играл для него особенную роль. Но и для меня он был чем-то волшебным. И… я не знаю. Вроде бы, мне нравится Кас и пока питать к нему нечто большее – абсурдно.

– Я…я… – у меня очень богатый словарный запас. Я резко выдохнула и, посмотрев в окно, за которым простиралась тьма, нашла, что сказать: – Кажется, мне пора домой. Девочки и Джейн, наверное, с ума сходят.

На самом деле я не хотела домой, так как понимала: вернусь, Джейн задаст мне жару. Ей наверняка сообщили, что я очередной раз пропустила психолога и школу. Тут не объяснишь, что я прогуляла не специально, а из-за кое-каких придурков. Точнее, одного придурка, который заставляет своих друзей выполнять его указания.

В глазах Каса промелькнула тень боли – я его обидела? Он резко надел грязную футболку и схватил ключи со столика. Определенно я его обидела.

– Ладно. Я тебя подвезу, – без всяких вопросов спокойно произнес он. Его слова сквозили болью. Он был расстроен, что я так отреагировала? Похоже на то. Значит, он чувствует ко мне что-то. На самом деле.

Я ощущала себя последней идиоткой. Мне не хотелось не при каких обстоятельствах обижать Каса, но так вышло. Что я могла ответить ему на тот вопрос? Вдруг между нами произошло бы что-то?…

Загладить свою вину я не могла ничем. Впрочем, ехать в одной машине с Касом, который… то ли обижен, то ли зол на меня, – не радует.

– Спасибо, я могу дойти сама, – осторожно отказалась я и собралась ринуться к двери.

Кас мгновенно оказался передо мной. Его грудь яростно вздымалась.

– Дэйзи, пойми же: в моем доме безопасно, но как выйдешь отсюда одна, тебя найдет Самюэль. Ему нужно убить тебя. Следующий на очереди у него я.

Я горько хмыкнула.

– Кас, я каждый день подвергаюсь опасности! И…

– Прости, что опоздал сегодня, – выпалил он, опуская голову, словно чувствуя себя виноватым. – Я… я не знал, где тебя искать. Ты отправила мне сообщение без адреса. Я перерыл почти весь город и лишь потом прочуял, где могут быть жнецы.

Я прикусила губу. Здесь нет вины Каса, пусть он и тот, кто должен защищать меня. Это случилось спонтанно и будет повторяться, наверное, каждый день. Все-таки, та опасная тройка учится со мной в одной школе…

Я в самой настоящей заднице.

– Не извиняйся, – сказала я. – Правда. Откуда мне было знать, что произойдет?!

– Наручники…, – Кас глянул на мою руку, где недавно красовался тот «артефакт» из секс-шопа.

Я покраснела.

– Они допрашивали меня насчет Зэйна и…

Кас дернулся, словно получил удар под дых.

– Они сделали тебе больно?

Вау. Он так переживает за меня. Было бы неправильно недоговаривать ему что-то. И я ответила честно, потирая места царапин и легких ожогов.

– Вообще-то, нет, но Самюэль, – я указала на маленький след от огня, – бывало съезжал с катушек.

Кас схватился за голову и начал ходить по комнате, а затем стукнул кулаком в стену, отчего я слегка подпрыгнула.

– Я оторву его чертову бошку! Сколько я ему угрожал?! Все без толку! Клянусь, я убью его! И даже Смерть не в силах будет остановить меня, – мрачно пообещал он; его желваки ходили ходуном. – Он не тронет тебя больше и пальцем. Я тебе это гарантирую.

Кас конкретно напугал меня. Он был таким злым, что мне перехотелось проходить мимо него, чтобы выйти отсюда. Но с одной стороны он правильно делает: я ничуть не буду расстроена, если он оторвет этому ублюдку голову. Ходить каждый день в школу и испытывать страх – не входит в мои планы. Я хочу жить нормальной… точнее, хочу жить с тем фактом, что моей жизни ничего не угрожает.

Она и до того наполнена «яркими красками», зачем ее еще «раскрашивать»?

Я обняла себя руками.

– Что, если за место него придут другие жнецы?

– Они отправятся вслед за своим Самюэлем, – слишком уверенно ответил Кас. Сжав кулаки, он повернулся ко мне, и его лицо приобрело слегка мягкие черты. – Дэйзи, я обещаю: тебя никто не тронет.

Я знала, что его слова хоть и звучат убедительно, но не могут быть слишком правдивыми. Жнецы не так-то просты, как кажется…

Но – я нащупала под резинкой своих джинсов украденный клинок – если что-то пойдет не так, я и сама вполне смогу справиться с навалившимися проблемами. Верно? Конечно, я не владею особыми навыками боевого мастерства, зато уронить на кого-то парту или сделать что-то в этом роде – вполне буду способна.

– Я верю тебе, – закрыв глаза, произнесла я. Опачки, а кто-то немного приврал… – А теперь ты можешь отвезти меня домой?

Обстановка более-менее разрядилась. Теперь сидеть в одной машине с Касом не казалось большой проблемой.

Когда я разлепила веки, Кас уже стоял ближе. Намного ближе – он осторожно провел пальцем по моему ожогу и улыбнулся – вау, а улыбка действительно делает из него другого человека.

– Да, но сначала я подлечу тебя.