Мне удалось заверить Джейн, что я больше не нуждаюсь в психологе, так как чувствую себя гораздо лучше. Миссис Гредбори по телефону было убедить сложнее, но все же, проведя несколько онлайн-тестов, она поверила в мою сладкую ложь. Я ликовала до тех пор, пока не зашла в школу: толпа учеников могла скрывать в себе жнецов. Не испытывая судьбу, я не решилась пройти сквозь нее и в конечном итоге – очередной раз отсиживаться в вонючем подвале. Я прилипла к шкафчику, плавая в своих безграничных мыслях. Зэйна грохнул Самюэль, а его душу он забрал в какой-то камень (неизвестно зачем), следовательно, мне стоит надеяться, что неприятные допросы о нем будут исключены? О, наверное, ты рано радуешься, Вейсон.

Сунув рюкзак в шкафчик, я вздрогнула – на плечо легла чья-то ладонь, и я приготовилась уже забить тревогу, но когда увидела Стэйси, в замешательстве смотрящую на меня, спокойно выдохнула. Я даже не заметила, как при этом приложила руку к сердцу. Подруга окатила меня удивленным взглядом.

– Эй, я не понимаю, что, черт подери, с тобой творится. Как пришли эти новенькие, ты стала пропускать школу. – Она сощурила глаза, словно подозревая что-то, и растянула ало-розовые губы в понимании. – Это ты с ними пропадаешь, плутовка?

Предположение Стэйси, что я делала с парнями, носило явно не светлый характер. Я поперхнулась и тут же откашлялась.

– Это сложно объяснить словами…

– Сможешь показать на деле? – Тут появилась Тара, закручивая локон темных волос на палец. Она кокетливо мне подмигнула. – Четверо парней. Сексапильных парней. Вау, Дэйз, да ты бьешь все мои сексуальные фантазии!

Знали бы они, что на самом деле у меня творится с ними.

Я захлопнула шкафчик, достав нужные принадлежности. Рука нервно прошлась по волосам.

– Слушайте, я… – запнулась и посмотрела на подруг – а что это перед ними должна оправдываться? – Вообще-то, не важно, где я пропадала. Может быть, мне было плохо…

– Тебе было хорошо, – с лукавой улыбкой объявила Стэйси, и я еле как удержалась от желания стукнуть ее учебником – пусть пока живет.

– Угу, – кивнула Тара, расстегивая верхние пуговицы блузки. – Не знаю, чем ты их привлекаешь, но у меня свои методы. – Она изящно провела руками по талии, и Стэйси, издав какой-то шипящий звук, приложила палец к ее бедру.

– Горячая штучка.

Кажется, мне пора подальше от этого безумия. Сжав учебники, я поторопилась на урок, не переставая посматривать по сторонам. Девчонки засеменили за мной.

– Мне кажется, у нее духи с фиромонами, – глупое предположение Стэйси заставило меня закатить глаза.

Тара, поверив ее бреду, вцепилась острыми ноготками в мое плечо.

– Это правда? Где ты их покупала, Дэйз? Клянусь, ради такого же эффекта я готова их выпить!

За ленчем у меня было несколько несерьезных проблем, к счастью, не относящихся к ряду сверхъестественного: подруги продолжали меня мучить глупыми разговорами, когда я поедала невкусный сэндвич с недоваренной курицей. В частности отвечая на их абсурдные вопросы короткими фразами, я бросила давиться едой и приступила к апельсиновому соку. Стэйси размахнулась вилкой, на кончике которой висела долька помидора, и нахмурила брови.

– Знаете, что в наших лесах завелся гризли? – неожиданно изрекла она.

Я вздохнула – не из-за ее новости, а из-за того, что разговоры обо мне прекратились. Все перешло в другое русло, и я решила поддержать тему.

– Да ну?

Тара придвинулась ближе, округлив глаза. Стэйси сделала серьезное выражение лица и продолжила шепотом, словно пытаясь навеять на нас страх.

– Недавно он разгромил территорию ближе к реке. Все в панике. Никто не думал, что сюда сможет пробраться настолько крупное и опасное животное. Вокруг Джексон Холл Хай обещают сделать ограждения, чтобы не произошло ничего ужасного. – Стэйси понизила голос еще не октаву ниже, и мне пришлось прислушаться, чтобы услышать ее. – В лесу видели кровь и места поджогов. Больших поджогов. Ходят версии, что какой-то лесник или охотник пытался отделаться от мишки, но слегка… не смог.

Упс.

Я нервно ухмыльнулась. Похоже, чудеса в лесу – наших рук дело. Точнее, Самюэля. Если бы не он, никакой крови и следов огня не виднелось бы.

– Какой ужас. – Я постаралась изобразить шок.

Тара энергично кивнула, набивая рот моим недоеденным сэндвичем, стянутым с тарелки.

– И не говори! Гризли! Просто немыслимо.

Я микроскопически улыбнулась. Пусть они не знают, что произошло на самом деле, но сказка про бешеного медведя звучит вполне реально. Почти… Гризли, пусть и огромный, фактически не может снести толстое дерево, и тот, кто пустил нелепый слух о нем, наверняка об этом не знает.

Подруги продолжали тему о сумасшедшем животном, а я в то время искала глазами Каса – где же он? С утра его не видела, но он наверняка объявится. То, какие он вчера речи говорил, не могут быть не исполнены.

Делая большой глоток сока, я столкнулась взглядом с… Самюэлем, сидящим через три столика от нас. О, черт. Жидкость понеслась к носу, прежде чем бы я смогла ее остановить, и вышла не совсем естественным путем – через ноздри. Самюэль, наблюдавший за мной, расплылся в довольной улыбке, будто хотел добиться этого эффекта. Проклиная свою невнимательность, что не заметила этого идиота раньше, я схватила салфетку и вытерла лицо, не отрывая взора от Самюэля. Девчонки переглянулись. Стэйси легонько коснулась моего плеча.

– Что случилось?

– Все… нормально.

Не все нормально. Далеко не все нормально.

Я сощурила глаза – думаю, это выглядит угрожающе, и демонстративно смяла салфетку. Самюэль изогнул темную бровь и прикусил губу, сдерживая глупую улыбку. Не знаю, чего он добивался, таращась на меня, но этим же действием я планировала прожечь его лицо. Жаль, что у меня не глаза-лазеры, я б повеселилась.

– Детка! – закричал Ворон, подпрыгнув с места, чтобы я его увидела. Кэм сидел рядом с ребятами.

Жнецы в полном составе. Отлично.

Самюэль опустил руку на лицо амбала и с привычной для себя «нежностью» усадил его обратно на скамью. Ворон возмутился, но не стал вставать, зато… дал Самюэлю подзатыльник, чему я довольно обрадовалась – хоть кто-то ему ударил! Когда моя улыбка достигла ушей, Самюэль резко поднялся и направился в мою сторону. О, господи, что ему нужно? Я напряглась. Какая-либо радость улетучилась. Сердце громко колотилось в груди, маня вырваться. Я знала, что Кас не позволит, чтобы меня кто-то тронул, но… его сейчас нет рядом!

Словно по волшебству, появился Кас и, незаметно показав Самюэлю средний палец, прыгнул на скамью рядом со мной. Жнец остановился, ухмыляясь. Он облокотился о фонарный столб неподалеку и стал наблюдать за нами. К моему вселенскому облегчению, Кас сел так, что я не видела лица Самюэля.

– Хэй, – некромант лучезарно улыбнулся и отсалютовал Стэйси и Таре отчего они разразились в умиленных вздохах, махая ему в ответ. Я была благодарна судьбе, что именно в этот момент она послала мне Каса (о, прозвучало довольно странно).

Вчерашний напряженный разговор и несостоявшаяся беседа… ничуть не отражались на его идеальном лице. Улыбка почти достигала ушей, голубые глаза оживленно блестели, контрастируя с белой рубашкой и взъерошенными пшеничными волосами, которые почти что светились в таком полумраке – погодка сегодня не радовала (наверняка проделки Кэма).

– Я не видела тебя утром, – прошептала я, приближаясь к нему – так нас меньше будут подслушивать девчонки.

Как бы я ни старалась, мои попытки были тщетными – подруги навострили уши, делая вид, что слишком увлеклись едой. Я кинула на них умоляющий взгляд, и, не обойдясь без ворчаний, они прекратили заниматься своим любимым делом – да и к счастью. Мало о чем мы собрались говорить…

– Я был рядом, – как в знак утешения прошелестел Кас; я сама не заметила, что мои слова тогда прозвучали с ноткой горечи. Он подхватил мой локон, выбившийся из толстой косы, и аккуратно заправил его за ухо под тихое хихиканье подруг – они всегда могут развеять романтическую атмосферу. – Вообще-то, я пришел тебя оповестить.

Его руки и воспоминания о вчерашнем дне смешивались в моей голове в безумный коктейль. Я осторожно отодвинулась – подальше от этих провоцирующих ладоней и опустила голову, чтобы не видеть смену настроения Каса из-за моего поведения.

Он вздохнул. Словно поняв мою не предрасположенность, парень сжал руки в кулаки.

– Я говорил ведь, что научу тебя контролировать твои силы.

– Правда? – это прозвучало довольно громко – пришлось понизить голос и взглянуть в глаза Каса – не врет. Кивнув, он натянуто улыбнулся, хотя я понимала прекрасно – это дается ему с трудом. – Вау. Неожиданно.

Перспектива, наконец, овладеть своими способностями и не оживлять больше никаких призраков – на редкость нравилась мне. Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, и глянула на подруг – они что-то оживленно обсуждали, и я решила продолжить.

– Когда это будет?

– Сегодня, – спокойно отрезал Кас.

Я вылупила глаза.

– Прям сегодня?

Кажется, я не совсем в настроении заниматься чем-то сверхъестественным.

– Это не обсуждается, – пропел Кас, и издевательская улыбка легла поверх расслабленной. – Сегодня после занятий будь готова. – Он вылез из-за стола, натягивая рюкзак на плечо. – Конечно, я не профи в этом деле, но…

Я сглотнула.

– Мне стоит бояться?

Неопытный некромант. Это не внушает доверия.

Кас подмигнул, отпаивая от нашего столика.

– Только меня. Сегодня я буду плохим мальчиком.

Предложение со скрытым подтекстом распространило по моему телу неистовый жар, будоражащий каждую клеточку. Прикусив губу, я кивнула, плавая в своих мыслях о предстоящей тренировке наедине с Касом. Внизу живота зародилось приятное тепло. Не думаю, что если останусь с ним в одном помещении – или где там? – мои мысли будут лишь о нашем сверхъестественном занятии.

Девчонки, помахав уходящему Касу, ткнули меня в плечо.

– Он пригласил тебя на свидание?

– Ты согласилась? – констатировала Тара, оживленно пережевывая добрый кусок мяса.

Я ничего не ответила. Посмотрев в сторону, где недавно стоял Кас, я увидела Самюэля. Все так же маячит возле фонарного столба, улыбается, руки сложены на груди – типичная вальяжная поза всех крутых парней. Таинственно улыбнувшись, он развернулся и… последовал к своему столику. Я радостно вздохнула – беда позади. Не знаю, зачем он хотел подойти ко мне, но сейчас у него пропало это желание, и Кас здесь наверняка не причем – Самюэль не боится его. Ни капельки. Значит, здесь кроется нечто другое.

Когда мысль, что он мог подслушивать наш разговор, поселилась в моей голове, Самюэля уже не было видно. С его долгожданным уходом пришла моя паника, разросшаяся паутинкой в груди. Довольная физиономия Самюэля явно не предвещала хороший конец этого некогда прекрасного дня.

* * *

После окончания уроков, которые, казалось, длились вечность из-за томительного ожидания, Кас встретил меня в холле, прислонившись спиной к моему шкафчику. Издевательская улыбка заиграла на его губах, когда он заметил меня. Было такое ощущение, словно вместо тренировки парень проведет со мной занятие куда похуже. Эта мысль пару раз заставила меня развернуться и направиться в обратном направлении, но Кас каждый раз останавливал меня, посмеиваясь.

– Вижу, ты не горишь желанием идти на тренировку, – угадал он, хватая меня за руку.

Я попыталась вырваться – тщетно и тяжело вздохнула, когда некромант вновь захохотал.

– Я пожалею об этом? Ну, если пойду?

– Ничуть, – отчеканил он, затем повел меня по коридору. Я не сопротивлялась. Пока. – У тебя сексуальный и обаятельный тренер, так что, это может покрыть все, что угодно.

Я вздернула бровь.

– Кажется, у кого-то слишком большое эго…

– Что-то есть, – пропел Кас, заворачивая направо и открывая дверь на лестничную площадку. – Сюда.

В замешательстве я нырнула внутрь и дождалась, когда Кас сровняется со мной. Мы не выдвигались из школы, а наоборот – углублялись в нее. Неужели…

– Тренировка будет здесь? – предположила я, осматривая лестничную клетку.

Кас спустился вниз по ступенькам, ведущим в густую темноту. Обернувшись, он загадочно улыбнулся и пропал из виду. Я так поняла, что нужно последовать за ним. Стараясь не думать о том, что тут слишком мало света, я засеменила к нему. Если этот паренек уведет меня в какой-нибудь подвал или в кладовку, клянусь, я сбегу – с этими местами у меня связаны не совсем приятные воспоминания…

Найдя светлую рубашку Каса в полумраке, я вцепилась в нее, как за спасательный круг в необъятном море.

– Эй, я ничего не вижу, – прошептала я, дергая белоснежную ткань. – Куда ты собираешься меня отвести?

Раздался гулкий шум, а затем звук открывающейся двери – Кас отпер вход куда-то. Спертый запах клубнем навалился на нас, и я, закашляв, еще раз попытала удачу спросить у него, что происходит. И – о, чудо! – он ответил, нежно сжав мои пальцы.

– Добро пожаловать в наше временное место для тренировок! – триумфально сказал Кас, жестом приглашая войти внутрь. Мягкий свет, лившийся из проема, падал на контуры его лица. Голубые глаза, сиявшие в предвкушении, с ожиданием глядели на меня. – Можешь зайти. Клянусь, я даже оставлю дверь открытой, если ты… не доверяешь мне.

Сглотнув, я протиснулась мимо Каса и подождала, пока он зайдет, а затем прикроет за нами дверь – вау, выполнил свое обещание и не закрыл ее. Мы стояли в просторном помещении, заваленном досками. Паутины гирляндами свисали с высоких потолков и слегка покачивались. Тонкий лучик света протискивался через завешанное полиэтиленом окно – оно было разбито, и прохладный осенний воздух врывался внутрь, разбавляя затхлый неприятный запах и прогоняя наверняка столетнюю пыль. Удивленная, сколько же здесь грязи, я посмотрела вниз, когда моя щиколотка врезалась во что-то твердое – доска. Подняла голову и, прищурившись, увидела, что почти весь зал был засыпан материалами для ремонта. Где-то стояли незакрытые банки с застывшей краской, под ногами хрустели щепки, половицы страшно скрипели, когда на них только-только наступали. Чихнув пару раз, я вопросительно посмотрела на Каса.

– Спортзал?

Причем старый. Здесь, наверное, когда-то проводились ремонтные работы, но сейчас по каким-то причинам они, видимо, прекратились. Толщи грязи и пыли открыто говорили, что сюда не ступала нога человека довольно… долго.

Кас кивнул, улыбаясь.

– Отличное место, не правда ли?

Сарказм от Бога.

Я нахмурилась – а, например, на улице нельзя было провести тренировку? Или хотя бы в зале почище, чем в этом?

– Как ты открыл дверь? – вопросила я, оборачиваясь на него. Парень ловко переступил доски, не глядя на них – он что, здесь не первый раз? – и направился в центр площадки, где красовался красный круг.

– Ловкость рук и никакого мошенничества!

О, ну а как же.

Я последовала за ним, с осторожностью перепрыгивая через доски, из которых торчали ржавые гвозди – если быть неуклюжим, как я, то на них можно здорово напороться.

– Значит, вскрывать замки – второе твое хобби, после раскапывания могил? – поинтересовалась я. Наконец, выбравшись из «капкана» деревяшек, встала на очищенный участок возле Каса. По пути к нему я раздавила несколько уродливых пауков и чуть ли не угодила ногой в белую краску. Удивительно, что со мной не произошло ничего куда похуже. Пока…

– Если быть точнее, – Кас припал к полу и взглянул на меня; светлая чела закрыла один его глаз, – это часть того, что я должен делать – моя работа, так скажем.

– Но тебя ведь никто не заставляет бегать по кладбищу с лопатой или ловить призраков раньше жнецов, верно?

Парень криво улыбнулся.

– К счастью, да. Но, знаешь, у нас работает такой девиз: «Родился необычным, будь добр, следовать правилам и традициям своих сородичей». И, следовательно, до конца своего существования я обязан выполнять работу Светлых, раз отнес себя к их рангу, – объяснил он, прислоняя ладонь к половицам, которым, на вид, было достаточно лет. Кас завел разговор о некромантах, и я сочла, что продолжить тему и расспросить его о них побольше – будет к месту, но он опередил меня, скованно предупредив: – Наша тренировка будет необычной.

Одно предложение, а мое сердце уже в пятках.

Я лихорадочно вздохнула, оглядываясь. И какие сюрпризы меня ждут?

– Тут что, где-то спрятано сверхъестественное оборудование? Или…

– Ты не в курсе, почему закрыли этот спортзал? – он окатил помещение взглядом, от которого мне стало не по себе.

Мрачная обстановка навеяла меня лишь на одно предположение:

– Здесь кого-то убили?

Лицо Каса, мгновенно ставшее серьезным, подтвердило это. Я почувствовала, как ноги подгибаются, а голова начинает ходить кругом.

– О, святые грецкие орехи…

Мы в месте, где умер человек! Или… люди.

Тошнота подступила к горлу, и я собралась было бежать, вспомнив про незапертую дверь, но Кас легонько схватил меня за талию, удерживая. Его теплые руки постепенно переместились на мои щеки, успокаивая. Ощущая необыкновенный жар, распространившийся по телу, я замерла, чтобы не отпугнуть Каса. Его ладони убавили мою панику, и, убедившись, что у меня нет наклонностей прямо сейчас падать в обморок или бежать отсюда, сверкая пятками, он тихо попросил:

– Останься. Пожалуйста. Я не собирался тебя пугать. Я просто хочу рассказать и показать тебе кое-что.

– Т…труп что ли? – заикалась я.

Улыбка осветила лицо парня.

– До этого еще дойдем, – серьезно?! – а в данный момент у нас другие проблемы. Обещай, что не собираешься больше удирать.

Эм…

– Я постараюсь. Но почему ты привел меня сюда? – я отошла на шаг назад и развела руки, показывая на помещение.

Кас опустил взгляд и спустя пару секунд ответил.

– Так нужно. Ты должна раскрыть свою природу. Ты не такая, как все.

Очевидно, он подбирал слова и хотел сказать что-то другое.

От напоминания, что я не совсем обычный некромант, в моем животе зародилось неприятное ощущение.

– И ты научишь меня, как контролировать то, что я не умею? – с некой неуверенностью спросила я, хотя знала на это ответ.

Мне нужно уточнить…

Кас кивнул. Он взял меня за руку и повел в самый центр площадки. Я не сопротивлялась и покорно следовала за ним, не понимая, что собирается сделать парень. Когда мы остановились, Кас повернулся ко мне лицом. Его пальцы перестали сжимать мои – стало так беспокойно.

– Недавно мы убедились, какая твоя… сила, – промолвил он, вглядываясь в мои глаза. – Она очень велика. Призраки чувствуют твою неслабую энергетику издалека и стремятся к ней. Могу сказать, что тебе еще повезло, когда твои способности решили появиться – ожил только Зэйн, и ты видела, кем он стал.

Я вспомнила уродливого скелета: обветшалые кости, гнилые зубы, жуки, выползающие изо рта. Дрожь охватила меня, и я резко дернулась – словно это помогло от нее избавиться…

Кас продолжил, но сейчас его голос звучал мягче – он увидел в моих глазах тень страха:

– Ты понимаешь, к чему я веду?

– Я… я должна столкнуться здесь с мертвыми?

– С мертвым, – поправил он, и я подавилась – прекрасно, обожаю встречаться с призраками. – Ты видела его как-то. В школе.

Видела?

В воспоминаниях всплыл образ молодого парня, облаченного в спортивную форму. Его призрак стоял в столовой, и именно тогда, на глазах многих своих сверстников, я грохнулась в обморок. Все из-за него.

Судорожно вздохнула. Как и все призраки, он хотел лишь одного – чтобы я его оживила.

Я сжала губы.

– Он умер здесь?

– Тысяча девятьсот девяносто девятый год. Шел матч сезона… – начал Кас. Его лицо приобрело печальные черты – концовка рассказа точно не будет позитивной: это я поняла давно. – Джаспер Уокерс так жаждал победы, что решил выполнить сумасшедший акробатический трюк, чтобы забить мяч в ворота. Вообще-то, он больше хотел повыпендриваться перед девчонками, которые чуть ли не сдирали с себя одежду, когда он обращал на них внимание. И вот, произошла трагедия: Джаспер не успел сгруппироваться, и разбил голову о пол. – Кас показал носком сапога на небольшую вмятину возле нас – она напоминала полукруг. – Удар был сильным. Мощным. Его череп не выдержал этого… Было много крови, криков. Медики ничего не смогли сделать. Джаспер умер сразу же. Его похоронили на городском кладбище Маунтин-Вью, а в связи с ужасной трагедией спортзал временно закрыли. Когда начались ремонтные работы, уже успели построить новый спортзал, а этот, – посмотрел в потолок, – забросили. Он иногда служит кладовкой для всякого хлама.

– Это… кошмарно, – выдала я, мотая головой. – Но откуда ты все это знаешь?

Кас снова присел, рассматривая полукруглую трещину в половицах.

– Я – некромант. Я много чего знаю. – Блондин провел по краям выпирающих щепок. – Джаспер привязан к этому месту – здесь он встретил свою смерть.

Несмотря на то, что мне было жутко, я опустилась на корточки подле Каса. Раньше я видела призраков и думала, что они – ненастоящие. А совершенно недавно узнала – мои галлюцинации все семь лет были реальными, и сейчас я нахожусь там, где когда-то умер один парень…

Очешуеть.

– Значит, души тех, кто умер не своей смертью, не могут обрести покой?

– Нет. Все люди после своей кончины находятся на шаг от Сумеречного мира. За их душами приходят жнецы, некоторые – самые проворные призраки, могут прятаться веками от них, так как не очень желают попасть в то местечко. И, Дэйзи…

– Да?

– Покой они не обретают. Никто из них не обретает. Знала бы ты, что в Сумеречном мире, то… – Кас замер, смотря за мое плечо. Он медленно протянул руку и обхватил мое запястье. – Не двигайся.

Колючий морозец прошелся по коже.

– Что?

– К нам пожаловал Джаспер – раньше назначенного времени.

* * *

Я предполагала, что планом Каса было научить меня пользоваться силой на… «живом» объекте. Скованная в цепких руках страха, я настороженно обернулась и увидела того самого парня: спортивная потертая форма, кровь, стекающая к шее с затылка, печальный взгляд, направленный на меня, и свойственные всем призракам размытые очертания. В принципе, я его не сильно напугалась – не такой он уж и ужасный вблизи, но факт, что этот Джаспер явно здесь не поглазеть на нас пришел, пугал меня до чертиков. Я ведь не умею контролировать свои способности.

Дело плохо.

Я вцепилась в руку Каса, когда Джаспер прохрипел мое имя.

– Он знает, как меня зовут! И он… говорит. Лучше было, когда призраки молчали.

Блондин успокаивающе прижал меня к себе, не поворачивая. Его рука легла на мой живот, подбородок опустился на затылок, давая вспомнить, кто тут коротышка, а кто – самый высокий.

– Наверное, они молчали, так как не видели, что сила в тебе пробудилась, – изрек он.

– И что нам делать?

– Главное, не паникуй, – попросил он – зря это сказал. Когда люди говорят мне что-то не делать, я наоборот это делаю.

Мое дыхание участилось. Кас, заметив это, сжал руки под низом моей груди, шепча в ухо:

– Все в порядке. Это наша тренировка. Если что выйдет из-под контроля, я обещаю, что возьму это на себя.

Я кивнула, хоть и не была уверена в правоте его слов. Некромант, в отличие от меня, успокоился, когда я еще пребывала в легком шоке и неуверенности.

– Что я должна делать? – я оторвала взор от неподвижного призрака, затем взглянула на Каса, вздернув голову.

В его лазурных глазах не было ни страха, ни сомнений, что напрягало гораздо больше. Он так уверен, что сможет справится с любыми неполадками? Вдруг что-то пойдет коту под хвост? Что, если я воскрешу… Джаспера? О, боги…

– Слушаться моих команд, – прошептал Кас, и мертвец сделал к нам воздушный шаг.

– Д… Дэйзи, п… помоги мне, – прохрипел призрак, открыв слипшиеся губы.

Снова старая песня. Снова эти тупые просьбы. А если я откажу ему, он, скорее всего, набросится на меня, как тогда Зэйн в ванной.

Кас прислонил горячие губы к моему уху, которым я отчетливо слышала звуки своего неистового сердцебиения. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

– Успокойся. Ты начинаешь светиться, – заметил он, переместив ладони на мои дрожащие руки и сжав их.

Я сглотнула, нехотя смотря на свое тело, источающее легкое свечение. Джаспер видел, в чем моя слабость, прекрасно знал, что я не умею пользоваться своими силами, и приближался, натянув дьявольскую улыбку. Уже ликует… Я подавила в себе страх и не боялась его, зато тряслась от одной мысли, что случится, если вдруг свет увеличит свою консистенцию.

– Кажется, это тщетно, – я кивнула на руки, напоминающие рождественскую елку – слишком поздно. Я не сумею это прекратить. – Кас… что делать?! – истеричным голосом пропищала я.

Парень не впадал в панику: он нежно сжимал мои кисти, сверля недовольным взглядом призрака. Даже не напрягался! Ему что, совсем пофиг, что я опять могу создать одну огромную неприятность?

– Я бы помог, но это должна сделать ты, – заявил Кас. Моя челюсть достигла колен. Рассчитывать на помощь не получится. Ну, хоть одно радует: если я налажаю, он все исправит – и то не факт. – Не бойся ничего. Джаспер питается твоим страхом и знает, что в таком положении ты уязвима.

– Я не могу! – взревела я. Больно этот случай напоминал тот, когда мы оказались в лесу с кучкой… призраков. Сейчас немного иная ситуация, и надеяться на поцелуй Каса, который успокоит меня, кажется, не получится.

– Ты сильнее него! – Правда? – И сильнее меня. Просто закрой глаза, не думай о призраке и представь, как закрываешь свою силу в огромном барьере. Просто представь! Это может помочь. – Совет носил непродуктивный характер – это я поняла после его исполнения.

Я попробовала еще. Сомкнула веки, представила, что этот свет исчезает, и моя кожа становится нормальной. Но… и это не подействовало. Когда я распахнула глаза, сияние лишь увеличилось, и пришлось прищуриться. Мне нужно тренироваться долго и часто, чтобы добиться каких-то результатов! Кас думает, что я смогу все провернуть сама?! В первый же день занятий?! Это же абсурд!

– Кас, у меня не получается! – всхлипнула я, переводя взгляд с дрожащих пальцев на призрака, который был неописуемо счастлив, сокращая между нами расстояние. Еще чуть-чуть и… – Может произойти кое-что не очень приятное, если я…

– Пробуй! – настаивал Кас, поднимая мои руки. – Давай, Дэйзи. Ты сможешь. Ты должна попробовать это сделать. Ты должна показать силе, что не она управляет тобой, а ты – ей.

Было бы все так легко.

Меня трясло лишь от одной мысли, что сейчас вновь повторится тот случай, произошедший в подвале с Зэйном. Я знала, что не сумею укротить свои сверхъестественные способности, и это пугало намного больше, чем фильм «Человеческая многоножка». Мне ничего не оставалось делать, как говорить Касу о своей никчемности.

Парень резко выдохнул, когда я расслабила руки и простонала:

– Не м-могу…

– Дэйзи! Давай же! – не успокаивался блондин. Я не могла следовать его наставлениям. Я слишком слаба. И не готова к тому, чтобы контролировать свои силы. – Ты сможешь.

– Нет, – прошептала я и закрыла глаза, покрывшиеся влагой.

– Дэйз! – прохрипел некромант, а затем оттолкнул меня в сторону. Упав на пол, я еле как разлепила веки и, в непонимании приподнявшись на локтях, уставилась на него. Он пристально смотрел на призрака, замерзшего в объятиях голубого света, стремящегося из его пальцев. – Уходи, – велел Кас, сжимая вытянутую руку в кулак.

Я была уверена, что в мой открытый до невероятности рот скоро залетит муха. Кас пользовался… магией некромантов? И он заставил Джаспера остановиться? Моему удивлению не было предела, когда я обнаружила, что сияние, вырывающееся из меня, тускнеет, а мертвец, находящийся под контролем Каса, исчезает. Вскоре призрак полностью испарился в воздухе, оставив после себя легкий бирюзовый дымок. Я окаменела. Что. Это. Сейчас. Было?

– Кас, – прошелестела я, глядя туда, где недавно реял Джаспер, – ч-что ты с ним сделал?

Неужели он отправил его в Сумеречный мир? Быть не может…

Кас выдохнул. Свечение, струящееся из его пальцев, погасло, и он оперся ладонями о коленки, затем обратил внимание на меня. В его глазах было недовольство… мною?

– Отправил подальше отсюда. Но это ненадолго. – Парень подошел ко мне и опустился на корточки, протягивая руку. – Прости, что я тебя толкнул, иначе бы…

– Джаспер ожил, – закончила я. Кас помог мне подняться на ноги, которые стали гудеть. Свечения, некогда исходящего из меня, больше не наблюдалось – да и к счастью. Оно возникало тогда, когда поблизости был призрак, и мой страх, который я почти не в силах была контролировать, вырывался наружу.

Хорошо, что хотя бы сейчас все обошлось.

– Дэйзи, – Кас провел ладонями по лицу, опустил голову и сжал губы, раздумывая, что сказать дальше, – ты… тебе нужно больше занятий. Извини, что я подумал, будто ты готова к такому повороту. Нам предстоят долгие тренировки.