Мой пальцы крепко сжали телефон, и я еле удержалась от мании разбить его о стену. Самюэль. Угрожает. Мне. Опять! Да еще ему откуда-то известен мой номер! Злость забурлила во мне как лава в вулкане, готовом вот-вот извергнуться. Самюэль переступил все рамки. Окончательно. Я-то надеялась, что этот мини-террор прекратиться, а – нет! – он продолжается и до сих пор. Похоже, кое-кому понравилось манипулировать людьми… Если пару тройку часов назад он воспользовался мною, чтобы загнать души в ловушку, что будет на этот раз? Мне придется вместо него драться с Сатаной? Ох, ладно, возможно это преувеличение, еще учитывая мои фантастические боевые способности, но я думаю, что наша очередная встреча не закончится ничем хорошим. Или закончится. Вдруг он меня… убьет? Сегодня, к примеру? Ведь те его последние слова, когда я удирала из леса, были сказаны неспроста…

Я подорвалась с кровати и, словно обезумевшая, кинулась к шкафу с вещами. Вообще-то, меня вроде бы собрались сегодня кокнуть, а я… выбираю, в чем пойти – ну не умирать же в этой идиотской пижаме с медведями, верно? Вывернув все свое «богатое» содержимое, я надела плотные джинсы и толстовку, а на ноги обула удобные кеды – вдруг опять придется убегать? Конечно, я не верю в удачу и в то, что мой побег увенчается успехом, но если вновь придется нестись, сломя голову, я не пощажу себя. Да и дело вовсе не в том, что я боюсь за свою жизнь, а больше, наверное, волнуюсь за толстовку, которую мне подарила Джейн: если запачкаю ее или порву, гнев тети будет похуже Армагеддона. Я искоса глянула в зеркало: может быть, стоит лучше пойти в той беспантовой пижаме?

Бросив эту идею, я лишь только натянула поверх толстовки куртку и, прежде чем взяться за ручку двери, задумалась: мне ведь нужна защита. Реальная защита. Я что, на самом деле сдамся? Пойду туда без ничего, чтобы меня убил Самюэль?

Я коварно улыбнулась – Дэйзи Вейсон не так проста, как кажется.

Пытаясь не думать о том, куда именно сейчас направлюсь, я тихо спустилась в кухню, стараясь не разбудить Джейн, и начала рыться в шкафчиках. Нож. Нож. Нож. Мне нужен нож. Он ведь вполне обеспечит мне защиту или…

«Меня этим не убить», – всплыли слова Самюэля в голове, когда я сжала в руке кухонный топорик, похожий на тот клинок, который по «великой случайности» плюхнулся в воду. Хм. Что он имел в виду? Что обычное оружие не берет его? Или у него слишком грубая кожа, которую невозможно проткнуть ничем острым?

Время текло, и я не стала тратить его на раздумья: схватила первое, что сочла нужным – нож и карманную библию – о, идеальное сочетание, особенно если учесть, что я не верю в Бога. Но это меня не останавливало: я думала, что крохотная религиозная книжечка сможет мне хоть чем-то помочь. Ну, знаете, если и Бог есть, то библия вполне пригодится и с помощью нее можно отпугнуть – если это вообще возможно – Самюэля (он ведь зло, верно?). А если не выйдет вся эта сверхъестественная фигня, то книга, в принципе, может послужить отличным оружием против этого паренька с маньяческими наклонностями – ею будет удобно заехать ему по голове.

Когда я запаслась всем «необходимым», настала пора выходить на улицу и идти на место назначения – именно идти. Если бы я умела водить машину, мне бы не пришлось ходить пешком. А так… хоть я и не очень люблю прогулки на свежем воздухе, особенно ночью, сегодня мне нечего бояться: у меня же с собой библия, что самое главное…

Через дверь было выходь слишком рискованно – она зверски скрипит, и мне не оставалось ничего другого, как вылезти на улицу через окно первого этажа. Конечно, мои движения были бы значительно элегантнее и круче, если бы я не споткнулась о кочку, когда ступила на землю. А еще я пожалела, что прямо под окном прежних владельцев угораздило посадить огроменный куст с розами – естественно, я в него упала, потерпев неудачную попытку сохранить равновесие. Сдержав глухой стон, я медленно поднялась. К счастью, от колючек мою спину защитили куртка и толстовка, а вот пятой точке не особо повезло. Стараясь не думать, что Фортуна сегодня точно не на моей стороне, я еле как вытащила из кожи колючки. Задрав высоко голову и сжав в руке библию, я с гордым видом направилась к калитке: зад ужасно жгло, и я готова была хныкать от боли, но не позволяла себе раскиснуть. Нужно быть сильной. И не ныть по пустякам. И…

Я простонала, повиснув одной ногой на заборе – перелезть не получится. Кое-кому нужно меньше лакомиться сладким перед сном и – смотреть фильмов с Джеки Чаном.

Кого я обманываю? Я не могу быть сильной – это не мой конек.

Я с надеждой глянула на библию, словно она могла перекинуть мою огромную пятую точку через это чертово ограждение.

Зато мой конек – оригинальность.

М-да, замечательное качество для такой идиотки, как я.

* * *

Ночь лишь делала ситуацию еще дерьмовее: я не видела практически ничего, за исключением того участка, освещенного скудным фонарем, который вскоре погас, позволяя моей паники возрасти в геометрической прогрессии. Самюэля не было нигде: по крайней мере, я не наблюдала людей поблизости. Ни одной живой души (и не живой). Ни одной машины. Никого. Это пугало гораздо больше, чем присутствие хоть кого-то.

Когда я заволновалась, что могла перепутать место нашей «встречи», чья-то длинная тень, возникшая сзади, заставила меня отбросить все сомнения. Я напряглась. Мои глаза в страхе уставились на темный силуэт, растянувшийся на асфальте – он пошевелился, собираясь положить руку на мне на плечо. Я знала, что это наверняка Самюэль, но это ничуть не успокаивало, особенно если вспомнить, как он себя вел в тот день на кладбище.

Я машинально ринулась вперед и как всегда «вовремя» обернулась. На сей раз, моя неуклюжесть была порождена невнимательностью: я распласталась на земле – снова, запнувшись о собственную ногу. Раздался ехидный смешок. Тень пришла в движение, когда я привстала на локтях, медленно поднимая голову. И вот он – Самюэль Раш собственной персоны! Для убийцы он выглядел чертовски-привлекательно. Темные волосы переливались синевой при серебристом свете луны, карие глаза, слегка обведенные огненным ободком, придирчиво осматривали меня; дьявольская полуулыбка, вызванная ничем иным, как моим падением, висела на его лице, маня превратиться в оскал. Даже в таком положении и в не очень удачный момент я не могла не заметить, как идеально на нем сидит эта черная футболка, поверх которой нет ничего. Она прилегала к телу так плотно, что я могла увидеть каждый его мускул, будто высеченный из мрамора. Почему Самюэль щеголял без верхней одежды – было выше моего понимания. Однако, он горячий парень – ээээ, в прямом смысле, и ему можно хоть голым ходить в лютый мороз (да и я не против). О, боги, я это признала…

Дав себе мысленную пощечину, я, наконец, подняла взгляд чуть выше бицепсов Самюэля.

– Боишься меня? – ухмыльнулся он; его карамельные глаза поблескивали при свете луны и смотрели на меня.

– Нет, – как можно убедительнее произнесла я.

Мне стоило бы сделать свой тон грубым – он прозвучал жалко, что потешило парня. Когда мои щеки вспыхнули и я поняла, что он вполне может это заметить и очередной раз поржать надо мной, голос в голове протяжно заметил: «Дура, сейчас же ночь. Разве в такое время суток можно что-то разглядеть?»

– А тогда… что ты делаешь на земле? – Он издевательски изогнул бровь и, расплывшись в жабьей улыбке, добавил: – Не уж-то моя красота сбила тебя с ног?

Чувствуя себя нелепо, я подперла голову ладошкой и непринужденно скрестила ноги.

– Я просто отдыхаю.

– И… как? – Лицо Самюэля готово было лопнуть от приступа смеха, который он отчаянно сдерживал в себе.

Я вздохнула. Что-то липкое и мохнатое заползло мне за шиворот, и, стараясь не шевелиться от пробравшего ужаса, выдавила:

– Прекрасно.

Пока я незаметно вытаскивала наглое существо, заглянувшее ко мне под одежду, Самюэль уставился на что-то и громко ухмыльнулся.

– Ты что, реально взяла с собой библию? – он поднял книгу, по-идиотски улыбаясь.

Поборов наглое насекомое, я резко поднялась, ощупывая себя. По-видимости, библия выпала… – я переместила руку под пояс джинсов – … выпала, как и нож. Просто прекрасно.

И что теперь делать?

Смахнув с лица волосы, я встала в уверенную позу – пусть хотя бы видит, что я его… типа не боюсь.

– А что с того?

Самюэль ткнул на обложку, где красовался внушительный крест, длинным пальцем, и его брови взлетели вверх.

– В каком веке ты живешь? Я думал, ты не одна из тех фанатиков, которые верят в то, чего нет.

Значит, я была права насчет Бога.

Не став улыбаться своим некогда сделанным выводам о Всевышнем, я сощурила глаза, осматривая Самюэля: пока не видно никакого оружия. Значит, он его либо спрятал, либо – не взял, что маловероятно.

– Не поверишь, но этим я хотела…

Самюэль хмыкнул и открыл рот, собираясь что-то сказать – похоже, перебивать других – это еще одно его амплуа.

– Изгнать меня? – Жнец выкинул библию в кусты. Я дернулась – а она, вообще-то, денег стоила. И принадлежала… Джейн. – Пф. Брось. Ты бы еще взяла с собой святую воду.

– Была идея, – пробурчала я, вздыхая.

– И это не поможет против меня, – парировал Самюэль, откинув носком сапога мой выпавший нож вслед за библией – так вот он где был: валялся у меня под носом! – А все, что когда-то и было святое, давно погибло. – Он поднял на меня взгляд: длинные ресницы отбросили на точеные скулы ниточки теней. – Знаешь, существует такое место, где все нереальное – в порядке вещей.

Я в замешательстве сдвинула брови на переносице – зачем он мне это говорит?

– И… где же оно находится? – осторожно спросила я, хотя понимала, что он имеет в виду. Сумеречный мир – а как же.

– Точные координаты неизвестны, но одно я знаю – там никогда не бывает скучно.

Я нахмурилась.

– Например?

Самюэль наклонил голову вбок – выглядело жутковато. Я на всякий случай приготовилась к побегу – ну, мало ли что может произойти? Вдруг он использует момент неожиданности и убьет меня?

– Босс проводит специальные вечеринки для мертвых, иногда тусит вместе с ними и разносит наивкуснейшие закуски.

Я опешила, с трудом представляя, как все это выглядит на самом деле.

– Серьезно?

– Нет, конечно, – ухмыльнулся Самюэль, закидывая руки за голову. – Он просто истязает бедные душонки, купается в человеческой крови и устраивает ночные культы с черепами, восславляя свое могущество и неповторимость. Забавно, не правда ли?

Я сглотнула колючий ком в горле. Чем дальше шел наш разговор, тем было страшнее здесь находиться, учитывая еще то, что на перекрестке были только мы одни – я и Самюэль. Больше никого. И ни единой машины! – как такое возможно?!

Сто процентов это дьявольское место.

Разговор шел в другое русло, которое мне определенно не нравилось, и я решила перейти к делу, заранее наметив приличную палку, чтобы в случае чего ей защищаться (но наверняка меня это спасет от парня, подчиняющего огонь!).

– Зачем я здесь? – прошептала я, боясь сказать это громче.

О, да, я была не совсем в духе услышать правду.

Самюэль улыбнулся и сделал шаг вперед. Я совершила аналогичный шаг назад, выставив руку перед собой, тем самым показывая ему не приближаться ближе.

– Еще шаг – и ты труп!

Угроза весьма неубедительная.

И Самюэль это понял, в наглую подойдя ко мне.

– Сомневаюсь, крошка. – Он так близко оказался возле меня, что я не успела сделать ничего другого, кроме того, как издать испуганный вздох – мда, я просто всем своим видом показываю, будто не боюсь его.

– Т-только тронь меня, – заикалась я, искоса поглядывая на его руки – на них нет огня, значит, время волноваться пока не настало. Но это не повод расслабляться… – И моих друзей. Клянусь, я…

Самюэль закатил глаза и перехватил мою руку, которой я хотела ткнуть в его мощеную грудь. Я открыла рот в возмущении.

– Да-да, я понял: надерешь мне мою прекрасную задницу. – Он плутовски улыбнулся. – Я буду вполне не против.

Я вырвала свое запястье и дала задний ход, настороженно на него поглядывая.

– Твоя задница вовсе не прекрасная.

Да ну?

Самюэль самодовольно ухмыльнулся.

– Ты просто ее еще не трогала и…

О-о-о, а эта тема разговора не нравилась мне больше прежней. Настала моя очередь перебивать жнеца:

– И не хочу. – А мое лицо говорило обратное. Я попыталась сбавить краску на своих щеках, уронив взгляд на асфальт, лишь бы не смотреть на него. – Зачем я здесь, ответь же, наконец?!

– У меня к тебе предложение, – заявил парень, суя руки в карманы джинсов. К счастью, он оставался на месте и не решал приблизиться ко мне.

Я замерла.

– И-и-и, какое?

Совсем неожиданно услышать такое от жнеца.

– Прекрасное, – проговорил Самюэль, странно улыбаясь. – Помнишь, как мы вчера здорово поработали вместе?

Я знала, к чему он ведет, и мне это не нравилось. Всем своим видом я попыталась показать, что недовольно тем, о чем он завел речь, но все же кивнула:

– И да, мы не работали вместе, если ты не понял. Это был твой план, о котором я не подозревала.

– Ну ладно, – согласился он, – я немножечко приврал насчет «поработали». Но скажи ведь, было здорово, м? Жнец и Уникальная Некромантка. Взаимопомощь и все такое.

– Взаимопомощь? – протянула я. – Приятель, ты что-то путаешь. Ты мне ничем не помогал.

Самюэль изогнул темную бровь.

– Ты ведь… относишь себя к Светлым, я прав?

Это был вопрос, на который я не могла дать точный ответ. Конечно, я хотела относить себя к их числу, но то неосознанное воскрешение Зэйна заставляло меня задуматься, к какому же рангу меня все-таки стоит предписать.

Я пожала плечом.

– Возможно…

– Значит, ты бы хотела, чтобы я отправил их в Сумеречный мир.

– Их мог бы отправить любой Светлый, – напомнила я. – Конечно, я ничего не понимаю в этом, но, кажется, они более «любезнее» бы проводили их в Сумеречный мир…

Самюэль ухмыльнулся. Я… не права?

– В общем, что-то из этого есть правда. Крошка, как бы то ни было, все души, несмотря на то, кто их отправил туда, – показал пальцем вниз, – находятся в своем личном аду столько, сколько «заслужили», и условия их пребывание там никак не зависит от отправителя, ибо у всех они одни и те же – кошмарные. Каждый человек не без грехов, – объявил он, и я с трудом сглотнула.

– Ближе к делу, – попросила я, сжав себя руками. Меня атаковал холод – не уличный, а немного иной…

– Хорошо. – Самюэль сощурил карамельные глаза. Его губы изогнулись в манящей улыбке. – Я предлагаю тебе сделку.

Что?!

Я подавилась. Постучав кулаком по груди, взглянула на него с неверием.

– Сделка? – Как-то… не похоже на правду. Что-то он темнит.

Самюэль засмеялся. Впервые его смех я не могла сравнить ни с чьим: он превосходил даже Сатану. Воу, прогресс…

– Именно. Не стоит пугаться этого слова.

Особенно.

Я выпрямилась, восстановив нормальное дыхание – а вот с пульсом это не вышло.

– С чего бы это ты предлагаешь мне сделку? И… мы же враги и…

– Послушай, – попросил Самюэль на удивление мягко, затем ступил вперед; тень от дерева ничуть не делала его глаза темнее – они продолжали светиться, прорезая тьму своим глубоким цветом. – Это не важно: кем мы являемся друг другу. Главное – условие сделки.

– Что еще за условия? – мрачно спросила я. Мне не симпатизировала и эта тема разговора. Сейчас бы я предпочла говорить со Стэйси и прыщах нашего одноклассника Риана или о еде, о которой она может верещать без умолку.

Самюэль таинственно улыбнулся.

– Я не убиваю тебя, и взамен ты… становишься моим помощником, о котором будут знать лишь немногие. Ты будешь помогать мне с душами: заманивать их в определенные места, а мне останется дело за малым… – Жнец шагнул ко мне, и я вновь отошла ровно на такое же расстояние, на которое приблизился он. – Твоя энергетика привлекает очень много призраков, и представь себе, что будет, если мы сработае…

– … не-ет! – выкрикнула я, ошеломленная его предложением. Конечно, мне нравились его условия, но только определенная их часть. – Ни за что на свете я не стану помогать тебе. Ты хотел меня убить! – как бы невзначай напомнила я, сделав акцент на последнем слове. – А теперь хочешь, чтобы я заключила с тобой сделку?! Пф! Ты не учел несколько нюансов: Кас проинформировал меня, и я ни в коем случае не стану помогать таким, как ты.

Презрение так и сочилось с моих слов. Яростно дыша, я глядела на Самюэля, которого ничуть не задел мой отказ. Похлопав в ладоши и засмеявшись, он снова сделал шаг и посмотрел на меня из-под густых ресниц.

– Станешь. Если ты не согласишься на сделку, мне… придется предпринять «особые меры», и начну я с твоих замечательных подруг.

Я задохнулась от его заявления.

– Только попробуй…

– Попробую, – довольно произнес Самюэль, пробегаясь пальцами по темным волосам. – И это лишь немногое, что я сделаю в случае твоего отказа, Дэйзи Вейсон.

Я сжала руки в кулаки и почувствовала, как ногти грозятся прорезать кожу на ладонях. Самюэль меня шантажирует. Он знает все мои слабости и угрожает с помощью них. Этот говнюк не остановится, пока не добьется своего. Я – пешка в его руках. И что мне остается делать? – следовать его чертовым указаниям! Я не смогу ему противостоять – ни одна, ни с помощью Каса. У Самюэля продумано все, без исключения, и если я попру против него, случится кое-что ужасное…

Я сглотнула и нехотя отчеканила:

– Это все, что тебе нужно – сделка?

Довольный тем, что я не стала возражать, Самюэль кивнул.

– Одна. Сделка. И все. Мы станем командой…

– Не говори этого, – попросила я, не веря тому, что это происходит.

– Но так и будет, – подметил жнец, ехидно ухмыляясь. Он вздернул брови, не отводя от меня любопытного взгляда. – Ну, так это значит, что ты согласна?

А разве у меня есть выбор? Самюэль, как и всегда, играет нечестно, и мне попросту нельзя отказаться от его «предложения». Что будет, если я заключу с ним сделку? В душе я билась головой о стены и проклинала себя за то, что вообще родилась. Кас наверняка меня возненавидит, если я свяжусь с Самюэлем. Но если бы у меня был другой выход из этого дерьмового положения, я бы, естественно, воспользовалась им. А так…у меня полная безысходность. Мне нужно согласиться на эту сделку, которую… он зачем-то решил предложить мне. Не думаю, что тот, кто жаждал меня убить по приказу своего драгоцейнейшего Босса, решил сохранить мне жизнь ради небольшой выгоды для себя. С чего это бы вдруг Самюэль пошел на такое? Его убедили Кэм и Ворон? Или же он сам понял, что я могу быть чем-то полезной?…

– Я могу рассчитывать, что после сделки ты не станешь трогать моих родных и друзей? – поинтересовалась я; в горле стоял горький неприятный ком.

– Да. Так же я не буду трогать тебя, – объявил он, а затем сексуально улыбнулся. – Разве если ты не попросишь.

Я сощурила глаза.

– Почему ты пошел на сделку, если для тебя буквально… пару часов назад было важной задачей – убить меня?

Я хотела подловить его на этом вопросе, на Самюэль, однако, оказался сообразительным и быстро ответил:

– Мне показалось, что ты можешь быть моим отличным помощником.

– А как же твой Босс? – не унималась я. – Он что, не будет в ярости, если ты не исполнишь его поручение?

Улыбка Самюэля ничуть не дрогнула. На его месте я бы побоялась говорить о сделке с врагом, если бы моим Боссом была сама Смерть…

– Он не узнает об этом и ничего не сможет заподозрить. – Эм… в смысле? Когда я сделала недопонимающее лицо, жнец продолжил. – У нас с ребятами есть план.

– Так выходит, Ворон и Кэм в курсе об этом? – на всякий случай я держалась от Самюэля в паре метрах.

– Да. – Парень щелкнул пальцами – на кончиках заиграл огонь, разбавляя полумрак, нависший над нами. Я внимательно следила за его рукой, чтобы быть наготове, если он выкинет какой-нибудь очередной «фокус» с пламенем. – А еще и Малек. Припомню: это тот балбес, заколдовавший наручники.

– А он что, тоже состоит в вашей банде? – я похлопала глазами.

– Почти, но суть не в этом. Наш план не сработает без него. – Самюэль сжал руку в кулак – огонь погас; темнота снова навалилась на нас. – Дело в том, что нужно убедить Босса, что я тебя типа… убил. А убедить, значит, предоставить ему чан с твоей кровью.

– О, черт, – простонала я, не уверенная, что Самюэль действительно сдержит слово и не убьет меня.

– И вот, – продолжил беспечно жнец, игнорируя мою удивленную физиономию, – с этим нам поможет Малек. Так как души некромантов не отправляются в Сумеречный мир, это только сыграет нам на руку. Наш «фокусник» попробует обмануть Босса своими способностями: он возьмет небольшой образец твоей крови и увеличит его консистенцию, чтобы получившаяся масса могла заполнить чан.

Чем дальше он говорил, тем больше я была шокирована.

Покусав губу, я пришла к выводу, что их план слишком… долгий и предложила свой, как казалось бы, «идеальный»:

– Не проще ли будет взять кровь какого-нибудь… мертвого животного, например, и заполнить ею ваш… чан?

Самюэль громко ухмыльнулся. О, мое предложение явно было глупое.

– Если бы все было так легко. – Он поднял на меня опущенный взгляд, и уголки его пухлых губ снова поплыли вверх. – Думаю, это прокатит с Боссом, а если нет, кердык будет всем.

Обрадовал.

Я вздохнула.

– Если ты будешь доставлять больше душ в Сумеречный мир, разве ваш… Босс не заподозрит ничего странного?

Самюэль хмыкнул.

– Надеюсь что – нет. А так за свои старания я стану его любимчиком и, возможно, у меня будет больше преимуществ, чем у других жнецов. – Парень сделал ко мне шаг. И еще. На этот раз я не отходила, так как была погружена в свои бесконечные раздумья. – Стоит сделать весьма очевидный вывод: ты согласна на сделку, ведь так?

Я недолго стояла в замешательстве и ответила, когда сотый раз пояснила себе, что делаю это не ради себя, а ради безопасности своих родных и друзей.

– Да.

Кас меня прикончит.

Самюэль ликовал; он единственный был рад тому, что сейчас произойдет. Подойдя ко мне почти вплотную, он произнес сексуально-манящим голоском, от которого встрепенулось все мое тело:

– А теперь скрепим сделку.

Не успела я и очухаться, как Самюэль припал своими губами к моим. Меня обдало волной жара, который прошелся по телу и остановился в районе живота. Горячие губы нагло раскрыли мои и скользили по ним страстно и… вау… очень возбуждающе. Я предполагала, что этот поцелуй значит только одно, но мне хотелось большего, и когда я почти что увлеклась, Самюэль оторвался от моих губ. Его глаза, где плескались искорки дикого огня, смотрели на меня; губы, недавно целовавшие меня, изогнулись в сногсшибательной улыбке.

– Сделка заключена, Дэйзи Вейсон.