Хороший сон, прекрасный внешний вид, шикарная одежда – все это не относится ко мне. Воспоминание о вчерашнем кошмаре не давало мне делать ничего спокойно. Сидя за столом с Джейн и делая вид, что ем прекрасно-приготовленный ею завтрак, я «купалась» в раздумьях насчет того, что же со мной происходит. Семь лет. Целых семь лет я уверяла себя, что вижу галлюцинации – картинки моего больного мозга, и тут неожиданно один довольно необычный (что слабо сказано) случай заставляет задуматься о том, действительно ли это так. Раньше воображение не брало надо мной верх, как сейчас – я стала не только видеть то, чего нет, но и – слышать. О-о-о, можно бы это счесть за прогрессирующую шизофрению, но куда там?! Разве психи чувствуют прикосновения своих глюков? Спонтанно начинают сиять ярчайшим светом? Их отбрасывает невидимой волной на несколько ярдов?

Нет. Точно нет. Я не могла за пару дней окончательно съехать с катушек.

Зацепив кусочек яичницы вилкой, я с неохотой отправила его в рот. Джейн внимательно наблюдала за мной, потягивая сок. Ее пристальный взгляд, в принципе, понятен – перед ней сидит девушка с видом пещерного человека и ведет себя почти соответственно.

– Почему у нас чужие вещи в подвале? – неожиданно даже для самой себя спросила я.

Тетя переключилась на конфеты. Без тени удивления продолжая сверлить меня взглядом, она неуверенно ответила:

– Они остались после прежних жильцов. Меня предупреждали о них, когда осматривала дом, и я сказала, что это не проблема – мы вполне можем их убрать. Ведь, – изогнула бровь, заглядывая в мои стеклянные глаза, – это так?

– Угу. – Я вперилась в чашку, гоняя по тарелке бекон. – А… как давно они здесь жили?

Если узнаю информацию об этом, возможно, внесется какая-нибудь ясность. Не могла же я все это время видеть призраков, верно? Или… могла?

Джейн медлила с ответом, чем наводила на меня конкретную панику.

– Пару столетий назад.

В горле встал сухой ком. Я не могла проглотить яичницу, которой заполнила рот. Та фотография была далеко не этого века, как и человек на ней. Определенно, тот парень давно уже мертв. Но почему он мерещился мне, если отправился на тот свет?

Потому что он призрак, идиотка и это – его дом.

Я с шумом выронила вилку.

– Не может быть.

Джейн вздернула бровь, вставая из-за стола. Темный костюм на ней приобрел складки.

– Если это неприятное удивление, то обрадую тебя – в доме раньше жила какая-то знатная семья, но из-за его… ветхости, – она указала на облупившийся потолок, – никто не хотел тут селиться. Но нам с тобой выпала удача, когда снизили цену за него. Немного подремонтировать, и жить можно! – тетя подмигнула, убирая за собой посуду.

– Ты уверена, что только из-за этого не хотели брать дом? – осторожно спросила я, успокаивая бешеное сердцебиение. Парень с раной на шее не вылезал из головы. – Вдруг здесь кого-нибудь убили?

Я очень надеялась, что Джейн не обратит никакого внимания на мое бескрайнее любопытство, но она, словно заподозрив что-то, повернулась ко мне. Ее тонкие брови взлетели вверх.

– С чего это ты интересуешься этим?

– Просто, – как можно спокойнее отрезала я. – Я же должна знать о нашем доме все. – Мои пальцы нервно стучали по столу. Когда я поняла, что долблю ими слишком долго, резко прекратила. – Так что?…

– Мне не говорили ни о каких убийствах здесь. Но, – ее «но» прозвучало, будто выстрел, отчего я дернулась, чуть не опрокинув чашку на себя, – они вполне могли скрывать информацию, лишь бы втиснуть нам дом. Как бы то ни было, если кто-то тут когда-то помер – это случилось довольно давно. – Джейн сложила помытую посуду в шкафчик и, подойдя, хлопнула меня по плечу. – Уверяю, тебе нечего бояться, Дэйзи.

С этим могу поспорить.

Я заерзала на стуле, кладя полученную информацию в свое хранилище и запирая его на огромный замок.

– Я не сомневаюсь.

Время поджимало. Джейн поторопила меня к выходу, но тут я сослалась на то, что забыла кое – что в комнате, а сама побежала в подвал, когда убедилась, что она вышла выгонять из гаража машину. К счастью, из единственного окна в комнату лился свет, и я была менее напугана, когда стала оглядываться. Кроме телефона, улик моего пребывания здесь не было. Значит, Джейн не спускалась сюда после вчерашней моей истории о жирных крысах – а так бы она захватила смартфон.

Я сунула телефон в карман, настороженно прогуливаясь по периметру подвала. Фотографию, которую выронила, нигде не нашла – еще один повод устраивать кипеш. А хотя, что сразу дрожать от страха? Вдруг она куда-нибудь залетела?

Или ее убрал призрак.

Призрак.

Я застыла, вспомнив, что выбрала не самое прекрасное место для раздумий. Холодный воздух угождал под куртку, данную Касом. Коробки, находившиеся, как я помню, в хаотичном порядке, были идеально сложены. Картошка… ее утрамбовали обратно в мешок. Вот же чертовщина.

Я не стала зацикливаться на том, что мой персональный призрак любит порядок; вместо этого принялась осматриваться. С дневным светов комната выглядела иначе – находиться в ней было не так боязно, как, например, вечером. Солнечные зайчики плясали на бетонном полу, мелкая пыль реяла в теплых лучах, забиваясь в мой нос. Чихнув, я окаменела, ожидая услышать скрипящее: «Будь здорова». Но тяжелая тишина отогнала у меня мысль, что кто-то тут есть, а так же навеяла – другую, что парень из прошлого не желает мне ничего хорошего, если вообще на данный момент виснет неподалеку. Стена, куда я его откинула неизвестным образом, оставалось целой. Он был почти материальным, когда вспышка света из меня очертила его. Что это было, и куда он делся – выше моего понимания. Так же я не врубаюсь, чего хотел парень.

Если учитывать то, что он реально существовал, значит, я видела самого настоящего призрака? И все семь лет сталкивалась нос к носу со сверхъестественным, не понимая того?

– Бред, – прошептала я, дернув по лестнице.

Я – ярый антихрист. Также не являюсь тем, кто верит во что-то мистическое.

А как тогда объясню синяки на своих коленях? Царапины на руках? Приличную порцию шока? Тот свет? Прикосновение? Разве всего этого не было?

Прежде чем покинуть подвал, я оглянулась.

Логическое объяснение должно быть всегда…

* * *

Джексон Хол Хай отличался от других нормальных школ. На газоне опять стояла та толпучка, которая баловалась женскими тампонами, но на сей раз она выбрала в качестве развлечения стринги – я не хотела знать и близко, носил ли их кто-нибудь, когда один из парней натянул тонкие трусики на голову. Такой метод потешиться не казался мне привлекательным, и я опять за километр обошла неординарную группку, затем шмыгнула в школу. Привыкнуть к суете у меня получилось, но вот к неуклюжести Стэйси – нет – знакомая вновь огрела меня, только теперь дверцей шкафчика, а когда увидела, что натворила, стала извиняться. Идеей встать рядом, когда у нее было то, что вполне могло окончательно сломать мне нос, было не лучшей идеей. Я застонала, проверяя, нет ли крови на лице.

Стэйси с ужасом захлопнула дверцу долбанного шкафчика и прильнула ко мне.

– О, че-ерт. Прости. Я не видела тебя.

На этот раз обошлось без кровопролития. Я с опаской посмотрела на нее, а затем на учебник биологии в ее руке. Осознание того, что с такими темпами Стэйси может укокошить меня обычной книгой, вызывало в животе неприятные спазмы, которые усилились от мысли о предстоящем уроке, где будет мистер «я-убью-тебя-взглядом».

– Надеюсь, я доживу до выпускного, – пробурчала, набирая на шкафчике код. Он опять не открылся, и тогда я решила воспользоваться методом Каса – стукнуть кулаком в дверцу. В итоге, что у меня получилось сделать – заработать будущие синяки. – Ауч!

Стэйси наблюдала за тем, как я прислоняю костяшки к губам и прыгаю на месте, дабы унимая боль.

– Слепые надежды, – она легонько хлопнула по железной дверце, которая не поддавалась мне и махнула в сторону двойных дверей. – Лучше пойдем. Это гиблое дело.

Стэйси шмыгнула по холлу. Я засеменила за ней, не убирая руку ото рта. У меня что, один такой идиотский шкафчик?

– Не думаю, что ты хочешь на биологию, – произнесла я, сровнявшись с ней.

Блондинка кокетливо улыбнулась.

– Правильно. Не хочу. Но иду туда, потому что…

– … там один идиот, о котором ты наверняка думаешь ночами, – закончила я, вспоминая наглого новичка.

Стэйси пихнула меня в бок, открывая нам двери.

– Не правда. Их двое.

Я засмеялась, потихоньку забывая о доставленной боли пару секунд назад.

– Кас не идиот, – подметила я.

– Я не говорила, что он – идиот, – отозвалась подруга, и мы шмыгнули в проход. – И я не думаю о Самюэле ночами. Ну, почти.

Я вздернула брови, лукаво улыбнувшись.

– Самюэль? Так этого придурка зовут Самюэль?

Я была права – его имя ничуть не лучше фамилии.

– Если парень приставал к тебе под столом на биологии, не означает, что он придурок, просто ты ему понравилась, – выдвинула Стэйси свою точку зрения, останавливаясь возле аудитории. – А еще ты понравилась Касу. Черт, – она взглянула на меня своими огромными глазами и понизила голос до шепота. – Скажи, чем ты их так соблазнила? Это какие-то новые духи с ферамонами? А может быть, они клюнули на твою грудь, которая почти вылезала из-под…

– Стэйси! – взвизгнула я и брезгливо вздрогнула. – Что ты несешь? Я не пользуюсь никакими духами. А насчет груди – ты приврала – она была там, где должна была быть.

Я покраснела, когда подумала: а что, если та обтягивающая майка слишком сильно прилегала к телу, и новички запали на это? В любом случае, сегодня на мне куртка Каса и закрытая футболка под ней, поэтому, таращиться им теперь будет не на что. Пусть выкусят.

– А что, если дело в волосах? – не унималась Стэйси, подцепив мой локон.

– Я сама не знаю, в чем дело, и почему именно ко мне они…, – я отошла от сумасшедшей блондинки и пригладила волосы, – … приставали.

Что угодно, но не из-за шевелюры те парни уделяли мне столь огромное внимание. Разве кого-нибудь привлекают волосы, выкрашенные в дешевый черный цвет? Нет. Ладно, сейчас они не совсем угольного оттенка – краска немного смылась, но это ничего не меняет.

Я повернулась к кабинету и заспешила к двери, когда Стэйси вновь открыла рот, понимающе закивав.

– А-а-а, все понятно. Это из-за запаха. Парни любят некурящих девушек, а от меня постоянно прет табачным дымом, – верещала она, следуя по пятам. – Все, с сегодняшнего дня бросаю курить.

Я вошла в аудиторию, и помимо Стэйси стали болтать еще несколько человек, причем громко. Мой мозг готов был взорваться. Блондинка подошла ко мне и близко наклонилась.

– Скажи, от меня не пахнет сигаретами? – ее дыхание угодило мне в щеку, и, не зная заранее того, благоухало от нее или – нет, я вовремя перестала дышать.

Нет, я не только из-за этого прекратила вбирать в легкие кислород. Мое дыхание буквально оборвалось, когда уловила в одном классе две знакомые фигуры – Самюэля и Каса. Особо удивляться было нечему, ведь я знала, что у нас совместный урок, просто новенькие выглядели не так, как обычно. Их лица были в ссадинах и синяках. Под глазом Каса пролегало темно-бардовое пятно, губа была разбита, а вид – такой, словно он готов кого-то убить. Самюэль же наоборот пребывал в хорошем настроении, хоть и его прекрасная физиономия была раскрашена мелкими царапинами. Парни сверлили друг друга гневными взглядами, а когда переключились на меня, я застыла. Вместе с ними повернулись все ребята – их удивленные лица не предвещали ничего хорошего. Стэйси ткнула меня в бок, открыв рот.

– Вау. Думаю, красавчикам сегодня будет не до меня.

Девчонки на первой парте уставились на меня и стали шептаться друг с другом да так, что я услышала их разговор в мгновенно повисшей тишине.

– Это она?

– Да, та новенькая, помнишь?

Незнакомка с рыжими волосами собрала брови на переносице.

– И что в ней особенного?

Подруга девушки (по видимости) сунула карандаш в нереально-жирные губы и сморщилась.

– Сама не знаю.

Я думала, что грохот моего сердца слышен каждому. О чем они говорили? И причем тут я? Обсуждать могли все что угодно, начиная от моих волос, заканчивая тем, где я пробыла семь лет. Я сглотнула. Стоп. Разве одноклассники могут узнать, что я была в психушке? Неужто ли информация о съехавшей с катушек девчонке распространилась и в Маунтин-Вью?

Стэйси потянула меня за руку, уводя от тяжелых взглядов. Пребывая в полном непонимании, я приземлилась за парту, возле которой она меня оставила, сев поблизости. Класс уже глядел на меня с другого угла. Да что происходит?

Ответы, кажется, я могу найти у парней с раскрашенными физиономиями. Очевидно, они побили друг друга вчера. Но вопрос: за что? Как оба новеньких парней могли подраться в первый день учебы? Возникли разногласия? Споры? Конфликт? Что-то подсказывало, что причина их «недопонимания» лежала во мне. Обернувшись, я уставилась на покалеченных, демонстративно игнорируя столь пристальное внимание к моей персоне. Кас глянул на меня и заметно напрягся, выпрямляя спину. Самюэль… опять подмигнул, растянувшись в белозубой улыбке. Я отвернулась, ничего не понимая. Вновь повернула голову – та же картина. Сумасшествие какое-то.

Девчонка спереди ткнула меня ручкой в плечо, прежде чем я бы встала и направилась к парням, чтобы разъяснить, какого черта произошло. Ее темные волосы чем-то напоминали мои, и я сразу же успокоилась, что объектом обсуждения одноклассников наверняка стала не моя прическа.

– Ты – Дэйзи? – она изогнула бровь, и когда я медленно кивнула, продолжила: – Невероятно. Это они подрались из-за тебя. Вау.

Чуйка не подвела меня. К счастью, тему моего прошлого никто не затрагивал. Я снова вытаращилась на двух идиотов, не поделивших… меня? О, боги, чем я стала так популярна среди них?

– Подрались? Из-за меня? – с неверием уточнила.

Стэйси пригнулась к нам, навострив уши. Ее пухлые губы растянулись в ехидной улыбочке. Самюэль тем временем смотрел на меня, заложив руки за голову. Очевидно, он слышал все, как и другие здесь, ведь наши голоса в тишине слышались отчетливо.

– Я думала, ты в курсе, – произнесла девушка, положив локти на мою парту. – Они что, правда в тебя втюрились? Оба?

Я обомлела. Стэйси подавилась.

– Кто такое сказал?

– Ходят слухи, – невинно пожала плечами она, обводя взглядом ребят. – Ну, знаешь, я всегда верю слухам.

Стэйси дернула меня за локон, обращая к себе внимание. Если она хочет объяснений, обрадую ее – я сама ничего не могу понять, что вообще происходит.

– Серьезно?! – взвизгнула подруга, хлопая в ладоши.

Покраснев, я попыталась унять ее радость.

– Я… я н-не знаю, – все, что я смогла выдавить из-за пересохшего горла.

Незнакомка довольно улыбнулась, показывая кривые зубы, на которых сияли брекеты.

– Думаешь, если бы это была неправда, они бы стали драться?

– Может, их драка случилась из-за чего-то другого? – предположила я, нервно сглотнув.

Самюэль продолжал играть со мной в гляделки, когда Кас со злостью… сминал в ком свою тетрадь. Я открыла рот. Видимо, тут все серьезно. Тетрадь по биологии. Учебная тетрадь. Святые чертики. А потом он… сломал ручку, прожигая гневным взглядом Самюэля – наверное, на ее месте парень представлял его шею.

– Воу, – выдохнула Стэйси, вцепившись в спинку стула. – Думаю, ты все-таки причастна к этому, мисс Невинная Соблазнительница. Что ты творишь с парнями? – она подмигнула черноволосой девчонке, и они вместе засмеялись. – Тара, это ведь реально правда?

– Да что вы несете? – взорвалась я, разводя руками. – С чего вы вообще взяли, что они подрались из-за меня? Есть на свете множество причин, из-за чего они могли надавать друг другу тумаков.

– Серьезных тумаков, – поправила Тара, которая, по видимости, стала моей новой подругой. – Это на их лицах еще минимум… побоев. Говорят, что на телах этих сексуашек красуется достаточно ссадин и синяков.

Стэйси в неверии покачала головой, глядя на новеньких. Я смотрела на Тару, как на последнюю идиотку. Сексуашки? Сексуашки, побившие друг друга до полусмерти?

– Слухи? – скорее утвердительным тоном отрезала я, чем – вопросительным.

– Достоверные факты, – подмигнула она. – Новичкам хотели дать домашний арест из-за драки и разнесенного к чертям окна, но смиловались и просто поручили им две недели уборки в спортзале. Ах, – Тара мечтательно вздохнула, – я бы тоже пожалела таких красавчиков – грех их наказывать.

Может быть, то, что Самюэль будет пыхтеть в вонючем спортзале, – обрадовало меня, но – никак ни уверенность моей новой знакомой в глупых слухах. Также стало печально, что вместе с вселенским придурком наказание будет отрабатывать Кас, скорее всего, не первый начавший драку. Держу пари – инициатива этого была в руках Самюэля.

– Грех – врать, – подметила я, с замершим сердцем вставая и кладя рюкзак возле стула. – Спросить было у них никак? – Когда девчонки выпучились на меня, словно на сумасшедшую, я закатила глаза. – Дэйзи все берет на себя.

– О, да, иди, услышь правду, – хихикнула Тара. Интерес в ее карих глазах к каким либо моим движениям значительно взрос.

Кас дорывал тетрадь, открыто игнорируя удивленные взоры на себе. Я сглотнула. А не делаю ли я на самом деле сумасбродный поступок? Прежде, чем я бы успела дать ответ на этот вопрос, в класс влетел учитель – мистер Грайс (как мне довелось узнать от Стэйси, ибо все учителя имели наглость не представляться новичкам), и я немедленно приземлилась на место, когда он «положил» кучу бумажек на стол. Стэйси цокнула, недовольная так и не начавшимся представлением. Я решила, что у меня достаточно будет времени расспросить парней, и перестала вошкаться на стуле, сосредоточившись на болтовне мистера Грайса. Но неожиданный скрип железных ножек сзади и низкий голос – возобновили «зуд» в моей заднице.

– Спасибо. Куплю тебе пирожок за столь благородный поступок.

Это был голос Самюэля. Сзади. Меня. Антимония учителя ушла на задний план. Я слышала неистовые звуки своего сердцебиения и мечтала не дернуться от волнения, когда ощутила, как парта придвинулась ближе, намертво приклеиваясь к моему стулу. Не сложно было понять – этот кретин поменялся с кем-то местами и отныне восседал за мной. Чудесно. Что. Ему. Надо? Неужто ли вердикт Тары правдивый? А хотя, какая разница? Мне плевать на это. У меня существует множество других вопросов, на которые я отчаянно желаю найти ответы.

Я слегка повернула голову вправо.

Ну а все же…

Стэйси оттянула воротник блузки, махая рукой возле лица.

– Тут стало невероятно душно. Тара, не чувствуешь, как поднялась температура? – она говорила специально громко, чтобы мне стало гораздо хреновее, чем сейчас.

Брюнетка поддержала ее, заговорчески улыбнувшись.

– Кажется, моя кожа плавится. Мамочки, если упасть в «Везувий», будет не так жарко, как в этом кабинете.

Убить я их всегда успею. Но сначала расправлюсь с одним гадом.

Периферийной зрение не позволяло увидеть четкие очертания Самюэля, зато оно уловило заметное напряжение Каса – он резко выпрямился, будто кобра, и вцепился взглядом в нас. Не хватало еще одной драки… Новичок сзади меня совсем обнаглел, когда его идиотские длинные ноги, которым могла позавидовать любая модель, угодили под мой стул. Вновь. Я окаменела, с немым ужасом ожидая чего-то подобного, что происходило на прошлом уроке. Стэйси и Тара прыгали от счастья, наблюдая за нами. Для них мы были кем-то вроде зверят в зоопарке. Зверят… О, знаю, что мне это напомнило. Как-то один раз по «Дискавери» я видела передачу о диком тигре, выслеживавшем свою жертву достаточно долго, а потом – беспощадно загрызшем ее, когда вдоволь наигрался. Ничего не напоминает?

Учитель принялся царапать что-то на доске, и я громко вздохнула, что могу сейчас заняться переписыванием его ерунды в тетрадь и тем самым отвлечься от парня сзади. Но, похоже, мистер Наглость не хотел, чтобы про него забывали – он ткнул меня ручкой в спину, отчего я едва сдержалась от вздрагивания. В моих планах не было обрушивать на него свой гнев (по крайней мере, при свидетелях), и я сдержанно обернулась. Глаза цвета расплавленного молочного шоколада смотрели на меня с… усмешкой? Пухлые губы были растянуты в хищной улыбке. Хах, а чего следовало ожидать от него?

– Зачем ты сюда сел? – задала трепещущий вопрос, стараясь не скрипеть зубами.

Самюэль ничего не ответил – что и следовало ожидать. Его вальяжная поза начинала меня бесить.

– Ты не могла бы мне сказать, что написано на доске? У меня плохое зрение, – попросил новичок, явно лукавя. У него-то плохое зрение? Кому он хочет запудрить мозги?

– Отвали, – выплюнула я, уловив предупредительный взгляд Каса на себе. Если бы была перемена, кладу на кон, он бы набросился на Самюэля (да мне бы было в радость).

– Я не прошу чего-то заоблачного.

Впрямь.

– Если не прекратишь ко мне приставать и не уберешь свои чертовы ноги, клянусь, я подкараулю тебя после школы, позаимствую у кого-нибудь машину и, несмотря на то, что не умею водить, перееду тебя. Несколько раз. А труп скормлю птицам, которые потом твои недоеденные кусочки разнесут по всей Америке, и там те будут гнить, и в итоге их сожрет какая-нибудь бродячая собака, которая в конечном итоге сдохнет. Нет, не от того, что отравится, а от осознания того, чьи останки съела.

Я даже услышала, как челюсть Стэйси грохнулась на стол, а Тара нервно хихикнула. Благо, это услышали только некоторые, и косыми взглядами я была наделена не в масштабном количестве.

Самюэль улыбнулся шире.

– Угрожаешь? Мне? – когда мне стоило бы заволноваться от его сменившегося стального голоса, он беспечно придвинулся ближе, оставляя между нашими лицами минимум пространства. – Острый язычок. Люблю таких девушек. О, а какие они буйные в постели…

– Можно и без подробностей, – скривилась я. Желания ликовать после круто-произнесенной угрозы пропало – я поняла, что она не подействовала на него.

Лучшим выходом из этой ситуации было отвернуться – что я и сделала. Но идиотская ручка снова впилась в мой позвоночник, грозя застежке на лифчике ослабнуть. Я с раздражением повернулась, совершенно не обращая на легкость в районе груди.

– Что?

– Упс, – Самюэль прикусил губу, опустив взгляд на мою футболку, из-под которой что-то сильно… выпирало, – кажется, у кого-то расстегнулся лифчик.

Жар, поднявшийся с шеи на лицо, казалось, мог сжечь мою кожу. Боже, как стыдно…

– Ты специально, да?

– Да как ты могла такое подумать? – с иронией кинул Самюэль, сунув палец под горлышко моей куртки. Температура из горячей мгновенно превратилась в – ледяную. – Хочешь, застегну?

– А не пошел бы ты? – фыркнула я, стукнув его по руке. Идея отодвинуть стул, лишь бы оказаться от парня дальше, не была продуктивной – Самюэль придвинул парту ближе, так, что ее края упирались в спинку. Все девчонки в классе, кроме меня, пока что были увлечены рассматриванием недетских иллюстраций на электронной доске. Черт. Какой же дурдом.

– Я сделаю это быстро, – прошелестел он мне в ухо, и я закрыла глаза. От чего? От неприязни? Или – наоборот? О, нет, Дэйзи, только не второе. – Никто не заметит, если ты того хочешь.

– Знаешь, – я распахнула веки, сражаясь с щекотливым чувством внутри, – в моем доме есть один неприятный подвал, и если вдруг ты решишь запустить свои гнусные ру…

Было поздно заканчивать. Горячие ладони Самюэля скользнули под мою футболку, беспрепятственно лапая оголенную кожу. Моя спина выгнулась, а сердце со скоростью американских горок ухнуло вниз. Температура тела то падала, то повышалась до невероятных отметин, когда руки наглеца блуждали по моей пояснице, слегка лаская ее. Шок? Нет, нет, вы о чем? Я испытывала нечто посильнее него, что не давало мне хоть как-то остановить этот процесс. Словно превратившись в статую, я не шевелилась, позволяя Самюэлю продолжать «грязное дельце». Наконец, он нашел застежку и нехотя застегнул лифчик. Его руки выскользнули из-под моих вещей, и вместе с ними ушло то обжигающее тепло, пробуждавшее во мне неистовый дикий огонь, который практически невозможно было потушить.

– Отблагодаришь потом, – его голос был возле моего уха. Так близко, что я почувствовала аромат его свежего дыхания. Пухлые губы были всего в паре дюймах от моих – они наверняка знают толк в поцелуях и…

Заткнись, Вейсон. Просто заткнись.

Пораженная наглостью и беспардонностью Самюэля, я уставилась перед собой, игнорируя бурную реакцию Стэйси – дикий восторженный вопль и восхищенное бормотание Тары насчет столь раскрепощенных действий новичка. Вот нужно же было им повернуться именно в этот момент. Что обо мне подумают? Вдруг они решили, что я не была против, чтобы он залез ко мне под футболку? И…

Взгляд Каса пронзил меня наповал. Знакомый выглядел так, будто готов прямо сейчас убить Самюэля голыми руками на глазах у всех. Если он начнет расспрашивать меня, что, черт подери, произошло, наверное, я не смогу объяснить. Это выглядело странно – парень на уроке лезет под футболку девушки и что-то там делает, а та ничуть не сопротивляется.

Я раскраснелась. Пригвоздив взгляд в тетрадь, принялась лихорадочно записывать все, что было на доске, дабы отвлечься. Но, к несчастью, свои плоды это не принесло. Парта Самюэля упиралась в спинку моего стула, а его нога касалась моего ботинка. Прекрасно. Не подумайте, что я дикая, но разве эта ситуация не вселяет непонимания и ужаса?

Стэйси пригнулась ко мне, в неверии качая головой.

– Господи! Он трогал тебя!

На ее визг обернулось полкласса. Не могла она завизжать еще громче?!

Я мечтала провалиться под землю.

– Я н-не знаю, как это случилось и…

– Невероятно! У тебя уже двое подхалимов, Дэйз!

– … и не была согласна на это, – сдерживая бешеную собаку внутри себя, отчеканила я, браня плохую манеру Стэйси – перебивать. – Лифчик расстегнулся, когда он ткнул меня чертовой ручкой! – я понизила голос, но это, скорее всего, было крайне глупо – Самюэлю удавалось подслушивать. И Касу. И Таре.

Чую, на эту недельку объектом всеобщего обсуждения буду я. И мои псевдо ухажеры.

– Когда я рядом, белье девушек просто сходит с ума, – промурлыкал новенький сзади, вызывая у меня раздражение.

Тара хихикнула. Кас закатил глаза, а Стэйси зачем-то подцепила пальцем лямку своего бюстгальтера.

– Я-то думаю, почему мне стал жать лифчик, – Стэйси смотрела на Самюэля, включив все свои навыки соблазнения. Мои щеки зардели сильнее. Как говорится: друзей не выбирают.

– А мои трусики рвутся на свободу, – смеясь, парировала Тара.

Может ли стать урок биологии еще хуже? Нет.

– Кто-нибудь, взорвите этот кабинет, – простонала я, буквально вжимаясь в свою парту, лишь бы быть подальше от Самюэля. Да и урок, будто назло, тянулся чрезвычайно медленно. – Прекратите осквернять его, – посоветовав это, я стала рисовать на полях тетради замысловатые узоры. А хотя… нет. Я рисовала, как убиваю Самюэля. Его же ручкой. В своем странном подвале, где я светилась и стала «жертвой» неизвестно чего…

– Если что-то жмет, я с удовольствием могу вам… помочь, – похотливым голоском предложил Самюэль, носком черного ботинка мучая ножку моего стула.

Стоит ли его бить? Ах, хотелось бы, но он уже покалечен. Если стукну его своим учебником, на вряд ли вправлю мозги. Поэтому я терпеливо ждала окончания урока, стараясь не обращать никакого внимания на приставания Самюэля. Звонок был для меня словно пожарная тревога – я выскочила из класса, запинаясь о собственные ноги. Тара и Стэйси засеменили за мной, и чтобы спрятаться от них, я завернула за лестницу, пребывая не в том расположении духа, чтобы обсуждать с ними парней. Девчонки помчались искать меня, а я спокойно расположилась под лестницей, наслаждаясь одиночеством, которое… продлилось пару секунд – нарисовался Кас. Я вздрогнула, не ожидая, что он явится сюда сам. В принципе, потом бы пришлось вылавливать его для, скорее всего, неприятного расспроса, а так знакомый облегчил мне задачу.

– Какого черта он трогал тебя? – тоном собственника прошипел Кас, и я здорово напугалась, когда он резко приземлился на корточки рядом.

– Это… я… он… лифчик. – У меня очень богатый словарный запас. – В общем, он… – я замерла, глядя в лицо блондина. Под глазом Каса пролегал такой фиолетовый синяк, что я решила заодно спросить, за какие «заслуги» он его получил и – как раз сменить тему разговора: – За что тебя так Самюэль?…

Парень раздраженно отвел взгляд и упал на пятую точку. Его движения и гробовое молчание ярко говорили мне: «Ни черта ты не узнаешь сейчас, Дэйзи». Тогда я сделала вывод, что причина их драки довольно серьезная, раз мне не хотят ее говорить. Да, возможно, эта причина – я, но если подумать: что за глупость? Вчера я «познакомилась» с двумя новичками, поговорила с ними не особо много, и, извольте заметить, по какому-такому поводу они (если на то пошло) не поделили меня?…

Подрались из-за девушки, которую знают (в противном случае) два дня. Абсурд, не правда ли?

– Кас? – осторожно позвала я, прикасаясь к его мускулистому плечу. На парне красовалась футболка, и мои пальцы коснулись гладкой кожи цвета молока. Не зная того, пришел ли он на самом деле без верхней одежды, я немедленно захотела отдать ему (его же) куртку, но был не совсем удачный момент это сделать. – Эй? Ты ответишь мне? Что случилось?

Кас повернул голову, посчитав бесполезным игнорировать меня. Лазурные глаза со смесью разнообразных эмоций глядели на меня, а когда опустились на руку, сжимающую его плечо, помрачнели.

– Откуда у тебя царапины?

Он играл по моим правилам – менял тему, не желая отвечать. Ну, отлично, похоже, игра продолжается, ведь я не собираюсь ему говорить, что столкнулась в подвале с нечто неизведанным, въехала в чертову стену, прокатившись на картошке, а потом была отброшена какой-то ударной волной и светилась. Светилась, как… как что? Как светлячок? Лампочка?

Как радиоактивные отходы…

Я резко собрала пальцы в кулак и отстранила руку, поднимаясь.

– Знаешь, я тут подумала: зачем тебе отвечать, если ты ничего не хочешь мне рассказывать? Знаю, мы познакомились совсем недавно, но ты можешь мне доверять. Что бы то ни было, я никому не расскажу, из-за чего вы с Самюэлем накинулись друг на друга.

Кас встал на ноги следом за мной, и когда я хотела попятиться к выходу отсюда, он перегородил своим могучим телом дорогу. Ладно. Мне стоит пересмотреть выводы, сделанные насчет него. Может, он вовсе не хорошенький паренек.

– У всех есть свои секреты, Дэйзи, – низким голосом выдал он.

Я вскинула бровь. Секреты? Серьезно?

– В таком случае это, – подняла руки, показывая царапины, – тоже секрет. – Я осталась стоять на месте, наблюдая, как в Касе просыпается гнев. Мне бы стоило уйти, наверное, но я осталась на месте, надеясь, что он образумится рассказать одну из своих «тайн».

Кас провел рукой по лицу и, оглянувшись, вновь вперился в меня взглядом. Некоторые ученики, проходившие мимо, косо глядели на нас, думая, что мы занимаемся тут чем-то непристойным.

– Прости. Я… правда не хочу об этом говорить. Может быть, когда придет время, то… – он затих, а затем покачал головой, будто не соглашаясь с последним предложением. – Короче, не важно. Просто знай, что тут нет ничего особенного. Это наши с Самюэлем проблемы, и тебе лучше не лезть в них.

– Я не боюсь «запачкать руки», Кас, – отрезал я.

Его лицо смягчилось. Ленивая улыбка расцвела на лопнувших губах. В моем сердце возродилась надежда, что я сейчас узнаю все, но не тут-то было – Кас продолжил в своем репертуаре:

– Это не должно стать твое проблемой. Я не хочу тебя… втягивать в это. Пойми же, это для твоей же безопасности.

– Что, думаешь, если Самюэль узнает, что ты мне рассказал, почему вы подрались, то он и меня поколотит? – смех вырвался из моей груди. – Это смешно, Кас. – Я вздохнула и, нехотя того, отчеканила: – Если не хочешь говорить, не надо. – Да ну-у? И какая муха укусила меня это сказать? – Знаешь, я лишь волнуюсь, что происходит с тобой. Мы вроде бы сдружились и… – я запнулась, с ожиданием посмотрев на него, – … мы ведь сдружились?

Кас засмеялся, делая шаг ко мне.

– Да. Подумаешь, мало знаем друг о друге, но это не проблема. – Он пригнулся к моему уху и прошептал сладким голоском. – Я всегда могу узнать о тебе больше, верно?

– Верно, – улыбнулась я, засматриваясь в его красивые глаза, где мерцали огоньки разнообразных голубых оттенков. – Как и я. Ты же не собираешься долго таить от меня причину вашей драки?

О, удивлюсь, если все-таки я являлась ею.

Кас повернулся в сторону выхода.

– Посмотрим, – не очень веселым тоном изрек он, направляясь к дверям.

Я засеменила за ним, теряясь в омуте своих мыслей. Почему Кас не хотел ничего мне рассказывать? Ему запретил Самюэль или что? Извольте заметить, в моей жизни и так много странностей и вопросов, ответов на которых до сих пор нет, поэтому, я не собираюсь сидеть, сложа руки – у меня остался последний «вариант», как разузнать, что произошло с новичками.