На следующее утро Фейт на цыпочках подошла к лестнице. В большом доме стояла тишина. Серый свет раннего утра еще только начал выгонять тени из углов. Запах роз наполнял холодный утренний воздух. Закусив нижнюю губу, она остановилась у лестницы И смотрела на лепестки роз, разбросанные полу, на оплывшие свечи и на нетронутую бужу шампанского.
Она никогда не забудет красоты той минуты, когда они переступили порог дома. Сэма, который держал ее на руках. Мерцающие свечи. Нежный запах роз. Магию, таившуюся в доме. Очарование. Искушение.
Полночи она бранила себя за то, что почти поддалась иллюзии. Поверила, что она новобрачная и рядом красивый, полный жизненных сил муж. Но какая бы женщина в таких обстоятельствах не поддалась соблазну?…
Фейт закрыла глаза и прогнала из мыслей фантазии. Сейчас почти половина седьмого. Скоро появится проводник. Надо высоко держать голову и сосредоточиться на деле, которое предстоит выполнить. Войдя в просторную, полную света и воздуха кухню, Фейт еле сдержала возглас восторга. Дубовые буфеты и пол мягко сияли. Сверкал белизной кафель стола и стен. Занавеси из голубой льняной ткани висели над французскими дверями, ведущими в патио. А там - большой плавательный бассейн, скала с водопадом и тропическая зелень. Фейт с Удивлением поняла, что все это ей нравится. Теплое дерево, высокие потолки и большие окна. Здесь она чувствовала себя уютно. Если бы не мужчина, который владеет этой красотой. Он стоял у стола спиной к ней и наливал в кружку кофе. Его длинное, массивное тело излучало мощь, мужскую силу, от которой у нее побежали по спине мурашки.
Он повернулся и встретился с ней взглядом. Фейт еле сдерживала дрожь. Он ничего не сказал и прислонился к рабочему столу
- Доброе утро, - бодро проговорила Фейт. Он не должен заметить, какой эффект производит на нее.
Он кивнул.
- Вы не возражаете, если я налью чашку кофе?
- Пожалуйста. - Он открыл буфет.
У него усталый вид, решила Фейт. Волосы чуть взъерошены. Не обут, на ногах только черные носки. И верхняя кнопка на джинсах не застегнута. Такой… интимный вид.
Но между ними не было интимности, напомнила себе Фейт. И не будет.
- Молоко в холодильнике. - Он налил кофе в кружку. - Сахар рядом с плитой.
Фейт положила сахар, потом налила молоко. Она никогда не пила сладкий кофе с молоком. Но надо же чем-то занять руки.
- Я не надеялась увидеть вас утром. - Она попробовала кофе и чуть не сморщила нос от приторной сладости. - Я всегда думала, что владельцы ранчо встают с петухами.
- У меня медовый месяц. - Он чуть скривил губы. - Мои люди какое-то время не ждут меня. - Он наблюдал за ней поверх ободка кружки. - Я даже домоправительницу отпустил на несколько дней, чтобы побыть наедине с женой.
- Как предусмотрительно с вашей стороны.
- Гэзелла ничего не упустит, - пожал он плечами. - Она быстро обнаружит, что муж и жена спят в разных комнатах. Я рассчитал, что у нас будет примерно неделя, чтобы придумать причину, почему мы не спим в одной спальне.
Разумно, признала Фейт и почувствовала себя немного виноватой. Или разочарованной.
- Сэм… - начала она. Ее перебил низкий мелодичный звук дверного колокольчика. - Это ко мне. Я должна идти.
- Делайте, что считаете нужным. - Желваки вздулись на щеках.
Фейт расправила плечи, набрала побольше воздуха и направилась к двери.
Проводник, как она называла его, стоял на пороге. Вспыхнула ослепительная белозубая улыбка. Надо быть объективным, приказал себе Сэм. Светлые, песочного цвета волосы, стрижка в военном стиле. Бугры мышц под тесной белой рубашкой поло. Новые джинсы от дизайнера. Ультрамодные солнечные очки, висевшие на шее на черном шнурке. Не хватало только фотографий из журнала для мужчин «Отдых в субботу и воскресенье».
- Коулмен Брикер, - громко объявил он, сильно пожимая Фейт руку.
Он задержал руку Фейт дольше, чем нужно. Сэм нахмурился.
- Мистер Брикер, - Фейт выдернула руку и отступила, давая проводнику войти, - вы легко нашли ранчо?
- Дорогая вы моя, я бы нашел сюда дорогу, даже если бы буря слепила мне глаза. - Он вскинул голову. Отрепетированный жест, раздраженно решил Сэм. - Не беспокойтесь, в лице Коулмена Брикера вы наняли лучшего. Если вы потеряете в горах колечко, я в два счета найду его.
Сэм не знал, смеяться ему или рычать. Кстати, Фейт тоже не знала, как реагировать на похвальбу проводника.
- Потрясающе. - Она сухо кашлянула. Гитом еще раз. - У вас есть все, что нам понадобится?
- Конечно, милая леди. Две лошади, все оборудование для лагерной стоянки, еда. Я изучил карты сверху донизу и с запада на восток. Все мельчайшие детали здесь, вырезаны на камне. - Он постучал по своей голове.
Больше похоже, что вырезаны на пустом барабане, подумал Сэм.
- Почему бы вам не называть меня Фейт, - натянуто предложила она. - Мне надо взять вещи, и я буду готова.
Рука Сэма крепче обхватила кружку, когда он заметил, каким взглядом Брикер проводил Фейт, поднимавшуюся по лестнице.
- Кто там? Привет. - Сэм оттолкнулся от притолоки.
Озадаченный Коулмен вздрогнул, услышав голос Сэма. О, замечательно, подумал Сэм, парень чуть не выпрыгнул из модных сапог. Словно услышал рычание гризли или рев горного льва.
- Сэм Маккентс. - Сэм протянул руку. - Так это вы идете с Фейт в горы?
- Да, это так. Коулмен Брикер. Коулмен полез в карман и протянул Сэму визитку. «Все, что вам нужно. Проводник в горах, пеший туризм, уикенды, выживание в экстремальных условиях. Только позвоните».
Вряд ли парень переживет укусы москитов, если его оставить одного в горах на несколько дней. Но какое мне до него дело, сердито подумал Сэм. Если глупая женщина хочет напрасно потратить время и даже погибнуть, это ее проблема.
- Вы знакомы с каньоном Лонсам-Рок? - Сэм отпил кофе.
- Черт возьми, - Коулмен похлопал Сэма по плечу, - я знаю этот каньон вдоль и поперек. Не беспокойтесь.
- А разве у меня обеспокоенный вид?
- Вы имеете какое-то отношение к мисс Кортленд? - осторожно спросил специалист по выживанию.
- Только брачное, - небрежно бросил Сэм.
- Я готова.
Фейт неуверенно спустилась до середины Лестницы. Она собрала волосы в «конский Хвост», повесила на плечо рюкзак и завязала вокруг талии джинсовую куртку. И все равно, подумал Сэм, у нее вид принцессы.
Когда Коулмен наконец вышел, Фейт набрала побольше воздуха и повернулась к Сэму.
- До свидания…
- Фейт…
- Сэм, пожалуйста, не пытайтесь меня отговаривать. - Она вздохнула и закрыла глаза.
- Я и не собираюсь. Только вот что. Вам не стоит идти в горы без этого. - Он подошел к лестнице и достал из ящика шляпу. Черный стетсон с кожаной лентой и серебряной пряжкой. - Я подумал, что она вам пригодится. И кажется, угадал размер.
Он протянул ей шляпу. У Фейт перехватило дыхание, раскрылись губы. Медленно, чувственным движением она провела ладонью по гладкой ткани.
- Красивая.
- Тогда давайте, - он улыбнулся, - наденьте. Фейт надела и подошла к зеркалу над столиком у входа, засмеялась от удовольствия.
- Спасибо, - прошептала она, увидев Сэма в зеркале у себя за спиной. - Я… - Фейт повернулась к нему и вздохнула. - Через несколько дней я вернусь.
Сэм лишь холодно кивнул.
Фейт уже не сомневалась, что видит эти согнутые сосны по крайней мере третий раз. И она уже успела запомнить скалу, похожую на голову орла. Пейзаж выглядел подозрительно знакомым.
Коулмен ехал на несколько шагов впереди на собственной гнедой кобыле. Он уверял Фейт, что они движутся по правильному курсу и скоро сделают остановку.
Всего три часа с самовлюбленным миловидным парнем, а ей уже хотелось вопить и кричать. Если он еще раз назовет ее «милая леди», она заорет во все горло.
Они выехали на открытую поляну, усеянную желтыми полевыми цветами и техасскими васильками. В высокой траве виднелся узкий след, который они оставили, проезжая здесь примерно час назад.
Так называемый специалист по горам, пеший турист, способный отыскать кольцо в горах и умеющий в бурю найти дорогу, безнадежно и бесповоротно заблудился.
Фейт тяжело вздохнула. Будь проклята ее упрямая гордость!
- Сделаем остановку… здесь… ненадолго. - Коулмен поднял руку и спрыгнул с гнедой кобылы, которая все утро дергала поводья и закидывала голову.
Он тяжело дышал, лицо покраснело, белая Рубашка потемнела от пота. Потрясающе, подумала Фейт, парень, вероятно, скоро выйдет из игры, а ей еще придется вызывать помощь. Сэм получит огромное удовольствие.
Она подъехала на своем мерине к кобыле и наблюдала, как проводник прохромал к большому камню в тени дерева.
Он сел, потом вдруг завопил, отскочил от дерева и замахал руками.
С громким ржанием мерин Фейт попятился, а кобыла резко рванулась к ним. Рюкзак Фейт свалился. Она повисла вниз головой, отчаянно стараясь ногами удержать испуганную лошадь. Через две секунды мерин начал бить передними копытами по земле. Фейт поняла: сейчас она полетит через кусты и ветки неизвестно куда.
Но мерин не взбрыкнул. Он танцевал и дергался, но стоял на месте. Понадобилось несколько мгновений, чтобы у Фейт перестала болтаться голова, и она поняла, в чем дело.
Сэм.
Он стоял перед мерином, крепко держал его под уздцы и спокойно разговаривал с паникующим животным. Кобыла Коулмена стояла в стороне рядом с тремя другими лошадьми, которых, очевидно, привел Сэм.
Коулмен все еще прыгал на месте, будто ему засунули в штаны горячий уголь.
- Змея. - Он показал на камень, на котором сидел. - По-моему, меня укусила змея.
Нахмурившись, Сэм подошел к нему, потом посмотрел на камень.
- Вы сели на шмеля, - сухо проговорил он.
- А такое чувство, будто это змея, - пожаловался Коулмен.
- Но выглядит «это» как шмель. - Сэм сдвинул назад шляпу и осмотрел плоское черно-желтое пятно. - Во всяком случае, он был шмелем.
- Но он очень большой, правда? - Коулмен посмотрел на раздавленное насекомое, и его красное лицо стало темно-багровым.
Сэм ничего не сказал, только без всякого выражения смотрел на него.
- Значит, так, Сэм. - Коулмен прокашлялся и расправил плечи. - Спасибо за помощь, но сейчас у нас все прекрасно, и мы продолжим путь. - Осторожно двигая ногами, он подошел и взобрался на свою кобылу. - Ах да, если вы покажете мне направление к каньону, мы снова найдем нужную дорогу.
Сэм прошагал к своим лошадям, миновал крепкую чалую кобылу, большого, массивного серого жеребца и остановился у пегой жилистой лошадки, которая озабоченно закидывала голову и била копытом о землю.
Неужели он и правда бросит ее с этим парнем? Фейт быстро подняла свой рюкзак. Он не может. Не должен. Она в отчаянии наблюдала, как он подвел пегую лошадку к кобыле Коулмена.
- Эта маленькая лошадка знает дорогу домой, в «Кольцо Б». - Сэм бросил поводья. - Не упускайте ее из виду и крепче держитесь в седле.
- Не понимаю, о чем вы говорите, приятель, - нахмурился Коулмен. - Милая леди и не собираемся возвращаться в «Кольцо Б».
- Вы правы только наполовину. - Сэм сдвинул назад шляпу. - «Милая леди», которая, кстати, моя жена, остается со мной. - С резким свистом Сэм шлепнул пегую лошадку сзади по крупу. Та рванула с места, комья земли полетели из-под копыт, грива взвилась в воздух. Сэм посмотрел на ошеломленного Коулмена и усмехнулся: - А вы нет.
Не веря собственным глазам, Фейт смотрела, как три лошади и Коулмен исчезли в гуще деревьев. Сэм взял чалую кобылу и серого и подошел к ней.
- Ужасный поступок. - Она посмотрела на него. - Ужасный.
- Скверный, - согласился Сэм.
Она бросила рюкзак, села на землю и закрыла глаза. Он опустился рядом на колени и обнял ее. Она прижалась лицом к его крепкой, надежной груди.
- Фейт, - хрипло проговорил он, - вы не ушиблись? Вы не злитесь на меня?
- Злюсь? - Она была на грани истерики. - Да мне с вами в жизни не расплатиться! Вы спасли меня от надутого пустозвона.
- Как же так, Фейт, - он сделал вид, будто не поверил, и поправил на ней шляпу, - получается, что вы признали свою ошибку?
- Вы предупреждали меня, что в горы нельзя идти с кем попало. - Она посмотрела ему в глаза, коснувшись его плеч. - Вы
так нужны мне, Сэм. Вы и сами это знаете. Пожалуйста, проведите меня в каньон.