Джордан лежал на спине и никак не мог расслабиться. В нем клокотали гнев и обида, но он понимал, что бессилен что-либо сделать. Он несколько раз ходил за психологической поддержкой к бару, но облегчения не испытал. Джордан был вне себя. Нью-Йорк ему опротивел…
Неделю назад Джордан почти убедил Алексис вернуться. Он почти заполучил ее, обрел смысл своей жизни. Но бывает же такое! Все исчезло вновь. Теперь Джордан еще ярче, чем до встречи с Алексис, ощущал безысходность и пустоту. Мысли о девушке не оставляли его ни на минуту. Сожаление и раскаяние преследовали его.
Фиби Дженсен - невольная виновница этой драмы - тоже чувствовала себя ужасно, ужасней некуда. Она хотела поговорить с Алексис, разъяснить ей все, растолковать детали, но Джордан ей категорически запретил, опасаясь, как бы она не наломала еще больше дров. С другой стороны, куда уж хуже, невесело рассмеялся он про себя. Помимо всего прочего, он сильно сомневался, что эти две женщины способны понять друг друга.
Джордан знал, в авантюре с Мэтью он промахнулся. Но, в сущности, что плохого в том, что он организовал это интервью? Ведь он не толкал этих двоих в объятья друг друга, они сами выбрали такой путь. Мэтью же в некотором смысле осуществил изрядный прорыв в своей карьере, взяв интервью у любимицы публики, у чрезвычайно востребованной звезды Голливуда. При этом Джордан отлично понимал Алексис, которая усмотрела во всем тщательно спланированную аферу…
Джордан тупо уставился на свое отражение в зеркале. У него не было желания заниматься штангой, он быстро утомился и в конце концов отложил ее. За последнюю неделю он позволил себе слишком расслабиться.
- Возьми себя в руки! - прикрикнул на него словно возникший из ниоткуда Трей. Он швырнул в него полотенцем и добавил: - Выглядишь как «восставший из ада».
- Отвяжись, я занят, - промямлил Джордан, но полотенце поймал.
- Вас, городских мальчиков, оказывается, совсем не сложно выбить из седла, - Трей огляделся по сторонам. Напичканный спортивным инвентарем зал его впечатлил. Трей присвистнул: - О! Как тут у тебя все здорово устроено, однако по тебе не скажешь, что ты имеешь хоть какое-то понятие о здоровом образе жизни.
- Ты бы уж лучше помолчал, Блакхок. Сам, кроме челюстей, ничего не накачал, - Джордан раздраженно отер шею полотенцем. - Я легко поднимаю два по двадцать.
- Два по двадцать? Не смеши меня, малыш. Я для начала подниму пятьдесят фунтов одной рукой, а потом семьдесят пять. Вот и скажи мне после этого, слабак, ты действительно намерен всерьез заниматься фермерством?
- Давай без преамбул. Говори, зачем пришел.
- Здешние владельцы ранчо получают основной доход со скотины. Коровы, лошади и прочая живность. Надеюсь, ты еще помнишь, как выглядят эти зверушки? А ты, кажется, собираешься возделывать поля? Прошелся я тут по округе: за бурьяном дома не видать.
- Ты пришел, чтобы сообщить мне это? Или все же планируешь сказать что-то умное?
- Нет. Просто хотелось посмотреть на миллионера в депрессии. Рассчитывал повеселиться.
- Слушай, ты, весельчак. Я, знаешь ли, сегодня не в настроении. Проваливай отсюда подобру-поздорову.
- У меня есть безотказное средство поднять тебе настроение, и не только. Внимание: Лиза Джеффрис и Сью-Энн Поттер с минуты на минуту принесут нам подкрепиться!
- Что?
- Понятия не имею. Какая тебе разница, что девушки приготовили?
- Я не об этом спросил, идиот.
- Лиза звонила мне и пригласила к себе на обед. Я сказал, что мой друг как раз собирается отпраздновать свое возвращение в родные места. В общем, мы договорились на семь вечера у тебя. Так что готовься, хозяин.
- Сейчас полшестого, Трей. Почему ты мне не позвонил раньше.
- Я звонил. Проверь свой аппарат, он не отвечает.
После шести телефонных разговоров с офисом в Далласе, четырех звонков от управляющего нефтеперегонным заводом и двух от бухгалтеров Джордан выключил все средства коммуникации и погрузился в тишину.
- Тебе самому придется их развлекать. Я занят.
- Занят чем? Подписываешь документы о разводе? - рассмеялся Трей.
- Что ты сказал?
- Ты сам слышал, зятек.
- Кто тебе сообщил?
- Ты думаешь, Алексис мне все выложила? Как же, от вас дождешься!
- Откуда ты узнал?
- А я всегда это знал. Помню, как вы заварили эту кашу, как рванули в Вегас, как разбежались. Ведь я не совсем дурак. Просто наблюдал и делал выводы. Не будь ты моим другом, не относись я к тебе как к брату, никогда не позволил бы играть в любовь с моей сестрой. И никому другому такого бы не простил.
- Почему ты не говорил, что знаешь? Столько лет - и ни одного слова!
- Теперь ты понимаешь, зятек, как мы с тобой друг другу доверяем? Ты мне не рассказывал, что женился на моей сестре, а я прикидывался, будто ничего об этом не знаю. Но если бы мне стало известно, что ты сознательно сделал ей больно, тебе бы не поздоровилось.
- Зачем ты мне все это говоришь сейчас, когда все кончено? Теперь это уже не имеет никакого значения.
- Из-за авантюры с Фиби Дженсен и этого эксклюзивного интервью?
- Черт возьми! Ты что, шпионишь за мной?
- Ты сам упоминал, будто несколько лет назад встречался с некой Фиби, тогда еще никому не известной старлеткой. И когда радостный Мэтью Лэнгли именно в тот момент, когда он так тебе мешал подбить клинья к собственной жене, внезапно отправился на беспрецедентно длинное интервью с известной актрисой, я сумел сложить два и два. Вот только откуда Алексис это стало известно, затрудняюсь сказать.
- Вы все считаете, будто я должен был благосклонно наблюдать, как она крутит роман с этим сладким мальчиком с телевидения?
- Это ведь не первый ее роман за восемь лет, Джордан.
- Но не у меня на глазах! Кроме того, дураку было понятно, что у нее с этим Мэтью все серьезно.
- Ты мне вот что объясни, зятек. Восемь лет ты преспокойно жил себе в Далласе, все тебя устраивало. Но стоило Алексис встретить кого-то более-менее стоящего, так ты тут же начал качать права. И почему ты тогда вернулся весь мокрый? - усмехнулся Трей. Он вспомнил, как после прогулки с Алексис Джордан шел по коридору, а с него ручьями стекала вода.
- Она толкнула меня в озеро, - смущенно ответил Джордан.
- И правильно сделала! - рассмеялся Трей. - Поделом тебе, мужик. Никогда не наступай на хвост кошке. Я расскажу тебе одну историю. Много лет назад поздно ночью наш папаша Уильям Блакхок паковал свое барахло, чтобы сбежать от нас. Я велел сестрам оставаться в спальне, строго-настрого запретил им оттуда выходить. И что ты думаешь? Все послушались, кроме Алексис. Наша мать, истеричка, чуть ли не в ногах у этого мерзавца валялась. Умоляла не бросать ее и детей. Кира была слишком мала, чтобы что-то помнить, она просто начинала плакать, стоило родителям повысить голос. Элейн всячески ее опекала и старалась не вникать в родительские склоки. Знаешь, как поступила Алексис? Она ворвалась в комнату и заявила, мол, будь он нам настоящим отцом, никогда бы не сделал ничего подобного. Так и сказала: «Настоящие папы своих детей не бросают!» Сказала и пошла спать. Все! Понял? А ведь ей было тогда всего лишь восемь. И я рад, что она не послушалась меня, не осталась в спальне сопли на кулак наматывать и ждать потом, как наша мать, когда же папочка вернется. Но многое в ней в ту ночь перевернулось. И это моя вина, это я ее не уберег.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда крики стихли, я услышал жуткий грохот. Мать крушила отцовский кабинет. Переворачивала ящики стола, с остервенением рвала бумаги. Она крикнула мне, чтобы я убирался и не мешал ей. Я пытался ее успокоить. Безуспешно. Уильям стоял в стороне с перекошенным лицом и наблюдал, как она бесится. Алексис, видимо, продолжала следить за происходящим, не выдержала, влетела в кабинет. Я даже не сразу заметил ее. Она кинулась к Уильяму, стала упрашивать его, чтобы остался, не огорчал мамочку. Мол, она берет свои слова обратно и будет хорошей дочкой. Он просто отшвырнул ее от себя. Знаешь, так сбивают грязь с ботинка.
Трей замолчал и уставился в стену. В эту минуту он казался стариком. Ненависть, с которой он говорил о своем отце, поблекла, уступив место сожалению.
- Я пытался защитить мать и сестру, но мне было только пятнадцать. И дело даже не в том, что он был сильнее меня. Просто я не мог себе позволить поднять руку на родного отца. Я лишь метался между ними, верещал что-то, убеждал. Он отмахнулся от меня, отодвинул нас всех со своего пути и ушел.
- Она мне никогда ничего подобного не рассказывала.
- Не только наша мать, но и мы все живем самообманом. Даже сознавая это, мы ничего не можем с собой поделать. Все, что Алексис хочет от тебя, так это чтобы ты подписал бумаги. Не стоит усугублять создавшееся положение. Отпусти ее.
- Трей, я не понимаю, где тут связь? Я знаю, ваше детство было далеко не самым счастливым. Но при чем тут наш с Алексис брак?
- При том, что, приняв решение, Алекс от него никогда не отступится. Она с младенчества знает, чем чреваты возвращения назад. Ну ладно, хватит болтать! Иди в душ! Скоро соседки пожалуют. У нас впереди отличный вечер с Лизой и Сью-Энн.
- Слушай, Трей, вали отсюда! Какого черта ты раскомандовался? Это мой дом. Выметайся!
- Эй! А как же девочки? Они вот-вот придут.
- Это не мои проблемы, - Джордан огрел друга полотенцем по спине и направился в душ.
Дождь застиг Алексис на полпути к дому, но перемена погоды не заставила ее ускорить шаг. Казалось, девушка не замечает, как тяжелые холодные капли катятся за шиворот и как хлюпает вода в туфлях. Алексис возвращалась в свою новую квартиру, которая находилась в семи кварталах от офиса. Она оставила машину на стоянке и шла пешком. После двенадцатичасового сидения за компьютером прогулка помогала освежить голову и прийти в себя.
Скорее это был очень плотный туман, нежели дождь. Капли висели в воздухе и оседали на проезжающих машинах и пешеходах. За считанные дни осень полностью завладела каждым уголком Нью-Йорка. Ветер стал порывистым, он срывал желтые листья с веток деревьев и швырял их под ноги прохожим.
Алексис ничем не отличалась от остальных жителей большого города, спешащих после работы домой. Она шла в человеческом потоке, ее взгляд был устремлен вперед, но она не замечала ни домов, ни проезжающих мимо машин, ни лиц людей, идущих рядом с ней. Лицо девушки ничего не выражало: ни радости, ни грусти, ни ожидания.
Алексис с детства научилась хорошо скрывать свои чувства, теперь это умение пригодилось ей сполна. Ей казалось, будто ее душу разорвало на мелкие части, каждое воспоминание о происшедшем вызывало мучительную боль, слезы стояли в горле, сердце отказывалось биться. Алексис больше не хотелось жить, но она каждое утро заставляла себя встать с кровати и пойти на работу. Она ни разу не позволила тоске выплеснуться наружу, никто не должен знать о том, что с ней происходит. Девушка избегала разговоров на личные темы, тщательно выверяла все свои слова и мимику.
После рабочего дня Алексис нуждалась в тишине. В своей квартире можно не включать свет и не отвечать на телефонные звонки, не открывать дверь и сидеть в кресле, закутавшись в теплый плед. В конце концов, можно просто забраться под одеяло и плакать.
Восемь лет Алексис не позволяла себе сильных чувств. Периодически она начинала с кем-нибудь встречаться, но эти встречи вряд ли можно было назвать серьезными отношениями. Девушка оставалась свободной, ничьей, во всяком случае, она считала именно так. Но, как оказалось, Джордан знает о ней куда больше, чем она сама. Это он позволил ей - своей жене - быть свободной, но она всегда любила только его. Поначалу, сознавшись себе в своих чувствах, Алексис ужасно злилась на Джордана, потом накатила апатия, и у нее не было сил справиться с ней. Порой девушке хотелось разыскать Джордана и пообещать все, о чем он только может попросить, лишь бы не быть одной, не возвращаться каждый вечер в пустую квартиру и не засыпать на мокрой от слез подушке.
Совсем чуть-чуть не дойдя до своего дома, Алексис остановилась и посмотрела вверх, на травянисто-зеленый тент, натянутый над крыльцом дома, на облаченного в униформу швейцара, на огромные стеклянные двери, манившие войти. Девушка усмехнулась и мысленно подытожила: один из престижнейших домов в городе с самыми шикарными квартирами, просторные пентхаусы, мраморные ванные, кухни, оборудованные по последнему слову техники. Она переехала сюда четыре дня назад, но смена места жительства ее не радовала.
Алексис чувствовала страшную усталость и безразличие ко всему, в том числе и к самой себе. У нее есть все: любимая работа, огромные деньги, шикарная квартира в самом дорогом районе города, с балкона которой открывается вид на Центральный парк, новенькая спортивная машина. Она понимала, некоторые ради такого благополучия готовы пойти на что угодно, даже на убийство. Раньше Алексис улыбнулась бы подобным мыслям и призналась себе, что ей очень повезло, и со всех ног побежала бы домой, но теперь она была не в силах сдвинуться с места, перейти дорогу, отделяющую ее от подъезда элегантного нью-йоркского дома. Ей казалось, она только сейчас в полной мере осознала свое одиночество.
Алексис чувствовала, что с ней приключилась страшная беда, намного большая, чем могло показаться в самом начале. Она безвозвратно утратила свою единственную любовь, которая была важнее всего на свете. Эта любовь хранила ее восемь лет. Она всегда мечтала именно о такой любви, не позволяя себе признаться в том, что она у нее уже есть.
Алексис машинально разглядывала бусинки влаги на ворсинках своего черного кашемирового пальто, улавливала приглушенный рокот проезжавших мимо автомобилей, из салонов которых доносилась разнообразная музыка. Ей всего-то нужно было перейти улицу: сойти с тротуара, поставить ногу на асфальт проезжей части, сделать несколько шагов, а она не могла сдвинуться с места.
Кто- то из прохожих нечаянно толкнул Алексис. Она оглянулась и увидела человека, которого волокли за собой на длинных поводках три пушистых шпица, двух оживленно болтающих подростков, мужчину -видимо, бизнесмена - с невероятно озабоченным лицом, спешащего по своим делам, женщину, пытающуюся поймать такси. Эти люди не имеют ни малейшего представления о том, что происходит со мной, подумала Алексис, им все равно.
Дождь усилился, но Алексис этого не заметила. Она повернулась и пошла в обратную от дома сторону, села на первую же скамью у входа в парк, прикрыла глаза. Она не могла понять, как позволила себе пропустить, не заметить свою любовь. Ее жизнь никак нельзя было назвать легкой и беззаботной, с ней случалось разное, трудностей было немало, но она каждый момент знала, это не навсегда, никогда не сдавалась, продолжала бороться и неизменно побеждала.
Сейчас все было иначе. Алексис не находила в себе сил двигаться вперед, внутри нее отзывалась только пустота. Она понимала, Джордана, не вернуть, но продолжала ждать его. Девушка чувствовала себя обреченной.
Он никогда не считался с моими желаниями, проигнорировал требование о разводе, использовал свою подружку Фиби, чтобы расстроить мои отношения с Мэтью. Он не выбирал средства, добиваясь своего. А я продолжаю его любить!
Несмотря на дождь, в парке гуляло несколько мам с детьми. Детские голоса звучали звонко и радостно. Повернув голову, Алексис наблюдала за малышом, залезшим в середину лужи, он усердно шлепал по воде ногой и весело смеялся, наблюдая, как во все стороны разлетаются брызги.
- Не возражаешь, если я присяду рядом?
Алексис резко обернулась на знакомый голос. Перед ней стоял Джордан. Она несколько раз удивленно моргнула, решив, будто у нее начались галлюцинации. Ей захотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он настоящий, но она сдержалась.
Джордан присел на противоположном конце скамьи, всем корпусом повернулся к Алексис и, не говоря ни слова, долго смотрел на нее. Он выглядел усталым. Вокруг его глаз собрались мелкие морщинки. Когда он заговорил, голос его звучал глухо:
- Сегодня я подписал все необходимые для развода документы. Заполнил каждую графу. Надеюсь, тебе это понравится, Алексис. Завтра отдам бумаги в юридическое производство, и можно будет считать, что нас уже ничего не связывает.
Сердце Алексис оборвалось. Она непонимающе уставилась на Джордана. Неужели он сделал это именно теперь, когда она сама готова пойти на любой компромисс?
Алексис ощутила подкатившую дурноту. Она была в ужасе: это наконец свершилось, она освободилась от псевдозаконных притязаний Джордана. Девушка вспомнила свою бедную маму, которая валялась в ногах отца и умоляла его не бросать ее, она впервые осознала, что той двигал далеко не страх одиночества и нищеты, не мысль о детях, которым суждено расти без отцовского участия, не малодушие и не ревность, а безумная всепрощающая любовь.
Алексис поняла это, равно как и то, что никогда ни перед кем не опустится на колени. Ни перед Джорданом, ни перед любым другим мужчиной, который так же брезгливо, как отец, отпихнет ее от себя, и ничто не сможет его остановить: ни слезы, ни мольбы, ни угрозы.
Алексис попыталась восстановить дыхание. Слова о разводе снова и снова звучали в ее ушах. Она понимала, теперь ей следует подняться со скамьи и навсегда попрощаться с Джорданом, а с утра начать новую жизнь, в которой не будет места ни ему, ни памяти о нем. Но ноги ей не подчинялись. Колени дрожали, девушка продолжала сидеть на мокрой лавочке.
- Неужели ты прилетел в Нью-Йорк, только чтобы порадовать меня этой новостью? - недоверчиво спросила Алексис.
- Некоторые вещи надо говорить, глядя в лицо собеседнику, а не по телефону, - ответил Джордан.
- Ты становишься джентльменом, - она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. - Я думаю, нам стоит остаться друзьями, Джордан.
- Я так не думаю, Алексис. Вряд ли это возможно. И у меня нет желания быть тебе другом.
Последнее замечание глубоко задело Алексис. Она наконец встала со скамьи и робко сказала:
- Ну ладно. Возможно, когда-нибудь еще свидимся.
- Только если ты согласишься стать моей женой, - серьезно произнес Джордан.
- То есть?
- Я прилетел в Нью-Йорк, чтобы попросить тебя об этом. По телефону я бы этого сделать не смог, согласись! Мое предложение таково: поскольку в первый раз у нас ничего не вышло, теперь мы должны все сделать правильно: несколько свиданий, галантные ухаживания…
- Джордан.
- Дай закончить, - он тоже встал с лавочки. - Позволь мне проводить тебя домой. Позволь мне соблазнить тебя на пороге твоей квартиры. Позволь мне остаться у тебя на всю ночь. Позволь мне любить тебя.
- Джордан, если это шутка, то очень жестокая.
- Это не шутка, Алексис. Мы потеряли много времени, мы чуть не утратили друг друга из-за нашей дурацкой гордости. Настало время исправлять ошибки. Я был так уверен, что без особого труда заполучу тебя назад, что не заметил, как больно ранил тебя. Мною правила злость, я не мог простить твоего бегства, твоей независимости. Я действительно не терял эти документы. Я надеялся привязать тебя. Я слишком уповал на печать в свидетельстве о браке, не веря в силу нашей любви. Я, по сути, не хотел оставить тебе выбора. Мне жаль это признавать, но ты была абсолютно права, я вел себя далеко не лучшим образом. Все, чего я желал, - это обуздать Алексис Блакхок, подчинить ее себе, заставить признать мою волю как единственно возможную. Глупое желание глупого человека.
Джордан не знал, сколько раз за последнее время Алексис принималась упаковывать вещи в стремлении первым же рейсом лететь в Техас. Сколько раз она пыталась унять свою гордость, которая не пускала ее к Джордану. Но теперь, услышав от него это признание, Алексис оказалась не готова открыться, она продолжала упорствовать, разрываясь между обидой и любовью.
- Что изменилось за столь короткий срок, Джордан? - она пытливо заглянула в его лицо, надеясь прочесть в нем все ответы на мучающие ее вопросы.
Но Алексис понимала, смятение продлится недолго. Любовь затопила ее, и то, что Джордан скажет в следующий момент, уже не имеет никакого значения. Она была готова расстаться со всеми своими догмами и убеждениями, лишь бы только вновь не потерять его.
- Джордан, пообещай, что все изменится, что все будет иначе: лучше, проще, правильнее. И что нам делать? Ведь мой дом здесь, а твой - в Пяти Углах. Ты мечтаешь о детях. Как нам быть?
- Все в свое время, я тебя не тороплю. Когда будешь готова, ты сама ответишь на все эти вопросы. Я приму любое твое решение, Алексис. Не буду обманывать тебя, да, я действительно очень хочу, чтобы у меня были дети. И сейчас я хочу этого даже больше, чем когда-либо. Но я также мечтаю, чтобы это были наши - мои и твои - дети. Я нуждаюсь в тебе, как в воздухе, которым дышу. Я не сумею жить в Пяти Углах без тебя. Пробовал, но не получается.
- А со мной в Нью-Йорке ты сможешь жить? - с прежним недоверием спросила девушка.
- Именно это я и пытаюсь тебе сказать, Алексис, - Джордан сжал своей горячей рукой ее влажную кисть, поцеловал ладошку. - Хочешь, чтобы я умер без тебя? - шутливо спросил он, заглядывая в глаза своей возлюбленной. - Без тебя мне все равно не жить, любовь моя. Будь моей, женой или нет. Просто будь моей. Позволь любить тебя.
- А как же Пять Углов? - задыхаясь от восторга и смущения, недоумевала Алексис. - Что стало с твоим желанием вернуться домой, Джордан?
- Оно осталось, но претерпело ряд практических доработок, - Джордан нежно взял Алексис под руку и повел к пешеходному переходу. - Я скооперировался с Треем. Мы заключили договор об объединении Каменных Конюшен и Пяти Углов. Наймем персонал для более эффективного управления фермами. Наше дело и впредь будет расти и развиваться, а у нас с тобой, таким образом, всегда будет выбор. Мы сможем жить и здесь, в Нью-Йорке, и в вашем доме в Каменных Конюшнях, и в моем доме в Пяти Углах. По-моему, это прекрасно. А ты как считаешь, любовь моя?
- Ты и Трей? Два лучших друга наконец объединили свои усилия. Мир, держись! - рассмеялась Алексис.
Вся тоска последних дней исчезла в один миг. Нет, Алексис не думала о делах Трея и Джордана, она просто радовалась тому, что ее возлюбленный рядом и больше никогда никуда не исчезнет, а уж она об этом позаботится, будет любить его так сильно, как только сумеет. Сейчас девушка не посчитала бы себя жертвой, даже если бы ей пришлось переехать в Техас и беспрерывно рожать детей. Самое главное - это то, что они с Джорданом вместе.
Джордан остановился и порылся в кармане. Алексис терпеливо за ним наблюдала. Он достал небольшой футляр, открыл его, и она ахнула. Перед ней на маленькой бархатной подушечке лежало обручальное кольцо. Это было то самое кольцо, которое Джордан надел на ее безымянный палец восемь лет назад и которое она швырнула в него в день их расставания. Она не знала, на что он надеялся и какими мыслями руководствовался, храня кольцо все эти годы, но именно в этот момент она поняла, как сильно он ее любит.
- Я люблю тебя. Будь моей. Выходи за меня, - прошептал Джордан.
Алексис смотрела на тоненький золотой ободок, по ее лицу текли слезы. Она не находила слов, чтобы выразить свои чувства.
- Алексис, ради бога, соглашайся! Скажи хоть что-нибудь, не молчи! Не мучай меня! - взмолился он.
Алексис подняла глаза на Джордана и прошептала:
- Я люблю тебя. Я согласна. Настало наше время жениться! - она приподнялась на цыпочки и поцеловала своего возлюбленного. - Наконец настало наше время!