Стараясь идти как можно спокойнее, Тина повернула за угол. Там она прислонилась к стене и перевела дыхание.

Рэй поцеловал ее.

И она поцеловала его в ответ.

Закрыв глаза, Тина прижалась лбом к прохладному камню и застонала.

Какой поцелуй!

Ее губы все еще горели, голова кружилась, сердце колотилось как сумасшедшее.

Ее, конечно, целовали прежде, нельзя сказать, что она совершенно неопытна. Но ее никогда не целовали так. И если бы Рэй не стал нести эту чушь про Джейсона, в данный момент она уже лежала бы под ним прямо на полу его офиса.

При мысли об этом ее щеки запылали.

Тина никак не могла понять: рада она, что вовремя остановилась, или, напротив, разочарована?

— Разумеется, я рада, — твердо сказала она себе.

Безумно рада.

Тина поднесла руку ко рту. Она все еще чувствовала вкус губ Рэя. Если быть честной, она, конечно, хотела, чтобы Рэй ее поцеловал. В конце концов, она первая дотронулась до него. Она почти напросилась на этот поцелуй, когда стала ощупывать его голову.

При воспоминании о мягких волосах, ласкающих ее пальцы, у Тины задрожали колени.

Девушка едва могла поверить, неужели она позволила себе такой… интимный жест?..

И, что уж совсем непостижимо, ей не терпелось повторить это снова.

Легкий ветерок пролетел по переулку, остужая ее кожу и голову. К Тине понемногу возвращалось ее привычное благоразумие.

Не стоит придавать случившемуся большого значения. Рэй, наверное, привык целовать все, что пробегает мимо. Для него это ровным счетом ничего не значит, а следовательно — и для нее тоже.

Просто Рэй застал ее врасплох. Но впредь она будет настороже.

Без четверти восемь вечера штаб Абрахама Данфорта уже принимал гостей.

Аромат свежесваренного кофе и еще теплого печенья носился по залу. Негромкая музыка не мешала живому общению собравшихся. Первое лицо еще не прибыло, и все воспользовались этим, чтобы перезнакомиться.

Семья Данфортов разбрелась по залу: Кимберли встречала гостей, Адам сидел за столом и записывал волонтеров, его кузен Джейк обхаживал Матильду Хеннинг, президента «Женской лиги Саванны», Никола Гранвиль прогуливалась по комнате, стараясь лично познакомиться со всеми пришедшими.

Но Рэя интересовал только один человек, да еще пришедший сюда против своей воли.

Тина стояла рядом с Джейсоном и внимательно слушала какого-то лысого человечка в сером костюме, но, когда тот отвернулся, чтобы взять еще одно печенье с подноса, в глазах ее мелькнула смертельная скука и усталость.

Рэй сочувственно улыбнулся и собрался уже идти выручать бедную девушку. Но потом он подумал — вероятно, ей это будет неприятно, тем более в присутствии Джейсона и после того, что случилось вчера.

А кстати, что случилось вчера?

Он поцеловал ее, она поцеловала его тоже, обоим понравилось — в этом Рэй был уверен. Но произошло еще нечто, чего он не мог ни уловить, ни выразить. Может, все дело в том, что он ударился головой?

Но уже сутки прошли с той самой минуты, когда Рэй поцеловал Тину, а он думал только об одном — как поцеловать ее снова.

Тина пришла под охраной в лице Рэйчел и Джейсона и прилагала все усилия, чтобы оказаться с Рэем в разных углах зала. Она даже избегала смотреть в его сторону. Это было понятно — Тина явно хотела скрыть от Джейсона то, что случилось вчера.

Но даже когда Тина стояла к Рэю спиной, их словно соединяла незримая струна. Он чувствовал это и знал — она чувствует то же самое.

— Твоя подружка?

Рэй обернулся и увидел Йена.

— Кто?

Йен усмехнулся.

— Да ладно, я же твой брат, меня не одурачишь. Странно, мне казалось, она не в твоем вкусе.

Рэй решил не поддаваться на провокацию и ответил вопросом на вопрос:

— А кто, по-твоему, в моем вкусе?

— Блондинки в шоколаде, светские львицы.

Рэй нахмурился. Ну да, он иногда заводил романы с женщинами, которые вряд ли могли претендовать на Нобелевскую премию. Так ведь и искал он подружек, а не собеседниц. А Йен лучше бы помолчал. Он после развода вообще избегал сколько-нибудь серьезных отношений.

— К твоему сведению, — ответил Рэй сухо. — Ее отец сдал мне этот дом.

— Так она — одна из дочерей Александера, — кивнул Йен и взглянул на Тину с еще большим интересом. — Ты знаешь, мы с Джейсоном ищем новых поставщиков для наших кофеен. Пойду-ка присмотрюсь.

Рэй с неожиданным для него самого гневом повернулся к брату.

— Она тебе не булочка!

— Ах вот как! — ехидно усмехнулся Йен. — Правильно ли я тебя понял: ты хочешь сказать, эта твоя булочка?

— Успокойся. У нее есть парень.

Брат пожал плечами.

— Ты что, придурок? Кольца-то на пальце нет! Значит, путь свободен.

— Может, выйдем и проверим, кто тут придурок? — предложил Рэй.

— Не хочется мять твой новый костюмчик, — добродушно ответил Йен. — Кроме того, я слышал, у нее есть сестрички. Надеюсь, это — одна из них.

Рэй проследил за его взглядом и увидел высокую длинноногую блондинку с полными губами и роскошными зелеными глазами. Черная водолазка и узкие кожаные брюки плотно обтягивали тело, о котором мечтает любой мужчина.

Рэй оглядел зал и понял, что все присутствующие парни уже принялись о нем мечтать.

— Это старшая, София, — прокомментировал он. — Почему бы тебе не присмотреться к ней?

Не сводя глаз с блондинки, Йен поправил галстук и сунул Рэю в руки свою чашку.

— Вот и я о том же.

Рэй тоже пару минут полюбовался Софией (он же мужчина, в конце концов!), но скоро его мысли вернулись к прежнему предмету.

Нравится ему это или нет — приходится признать, что Йен прав насчет Тины. Она действительно отличалась от женщин, с которыми Рэй предпочитал встречаться. Она странно привлекала и в то же время раздражала его.

— Прошу минуточку внимания! — Хорошо поставленный голос Николы легко перекрыл шум светской болтовни. — От имени Абрахама Данфорта и от себя лично я хотела бы поблагодарить вас и сказать — мы счастливы видеть всех вас здесь. Большое спасибо, что вкладываете время и деньги в нашу кампанию. Имея поддержку таких достойных людей, мы можем уверенно предсказать, кто будет следующим сенатором от штата Джорджия! — Никола переждала взрыв аплодисментов. — Отдельное спасибо Ивану и Mapишке Александер из кондитерской «Касл Бекери» за прекрасное угощение, которым мы все сегодня наслаждаемся.

Сияющая Маришка раскланивалась направо и налево, будто прима-балерина после коронного па, а Иван лишь еле заметно кивнул.

— И еще я хотела бы пригласить всех присутствующих на торжественный прием, который состоится через две недели в Крофтхэвене. — Никола вновь переждала радостный шум, затем продолжила: — Абрахам приедет с минуты на минуту, а пока я предлагаю вам познакомиться друг с другом.

Когда Никола закончила, Рэй обнаружил, что Тина куда-то исчезла. Он тревожно оглядел толпу, но девушки с медовыми волосами нигде не было.

И Джейсона тоже.

Они не покинули дом через парадный вход — Рэй непременно их заметил бы. Значит, они ушли либо в сторону кабинетов, либо в сад.

Черт возьми, мне-то что за дело?

Но настроение у него сразу испортилось.

Тина встречается с Джейсоном, он собственными ушами это слышал.

Но если так, почему она позволила себя поцеловать? И почему так возмутилась, когда я напрямую спросил ее о Джейсоне?

Что-то не сходилось. Рэй не понимал, в чем тут дело, но был решительно настроен все выяснить.

Он пробрался сквозь толпу и заглянул в оба кабинета. Там никого не было.

Потеряв остатки самообладания, Рэй устремился в сад.

Безоблачное вечернее небо сверкало звездами. Луна заливала томным светом дремлющий сад. Прекрасная декорация для свидания, с досадой подумал Рэй.

И действительно, присмотревшись, он увидел под одним из деревьев обнимающуюся парочку. Рука непроизвольно сжалась в кулак, но Рэй справился с собой и небрежной походкой направился к любовникам.

— Хороший вечер.

Те испуганно отскочили друг от друга. Джейсон выступил вперед, заслоняя собой подругу.

— Мы только… вышли подышать свежим воздухом.

Какого черта она прячется? Тина вроде бы не тот человек, чтобы вилять и таиться. Или она испугалась, что сейчас раскроется правда об их вчерашнем поцелуе?

— Извините, я помешал вам… дышать свежим воздухом, — пытаясь заглянуть за спину Джейсона, Рэй сделал пару шагов в сторону. Но Джейсон повторил его маневр.

— Ничего страшного, — ответил он, но голос его был откровенно враждебным.

— Почему бы нам всем вместе не… — начал Рэй.

— Вы что, с ума сошли?!

Рэй подпрыгнул, услышав голос Тины у себя за спиной. Она выскочила из дома и чуть не бегом мчалась к ним. Ошарашенный Рэй снова повернулся к Джейсону, гадая, кто же прячется у него за спиной.

Девушка вышла из тени дерева.

Рэйчел.

— Мама тебя всюду ищет, — накинулась Тина на сестру. — Немедленно иди обратно, пока…

— Что здесь происходит? — Маришка стояла на крыльце и подозрительно вглядывалась в темноту.

— Я вот… — неуверенно начала Тина. — Мы тут…

— У Рэйчел заболела голова, и я вывел ее на свежий воздух, — вмешался Рэй, беря Рэйчел под руку.

— Ага. Вот, — поддакнула ошеломленная Тина. Она не понимала, зачем Рэй это сделал, но все равно была ему очень благодарна. — А мы с Джейсоном вышли посмотреть, как она.

— О! — просияла Маришка, лукаво переводя взгляд с Рэйчел на Рэя. — О! Вы, как всегда, правы! Лучшее средство от головной боли — свежий воздух!

Рэйчел нерешительно посмотрела на спасителя, потом натянуто улыбнулась:

— Да… Я чувствую себя намного лучше.

Судя по блаженному виду Маришки, она уже слышала свадебные колокола. В принципе она не очень ошибалась, вот только не того приняла за жениха.

— Ну ладно, гуляйте. Пойду скажу папе, что все в порядке.

Когда дверь за Маришкой закрылась, Джейсон с нескрываемой враждебностью повернулся к Рэю, одновременно хозяйским жестом обняв возлюбленную за плечи.

— Рэйчел, с меня хватит. Я сейчас же поговорю с твоими родителями и…

— Нет! — испуганно воскликнула Рэйчел и устремилась за матерью, на ходу бросив Рэю: — Извините, что мы вас в это втянули.

Джейсон двинулся было за ней, но Тина его остановила.

— Пожалуйста, не сейчас.

Джейсон резко сбросил ее руку, но в дом все же не пошел — двинулся в сторону пекарни.

Тина с облегчением перевела дух.

— Спасибо. Вы себе не представляете, какую катастрофу только что предотвратили.

— Какую?

Тина чуть по привычке не огрызнулась, но вовремя вспомнила — он только что спас ее сестру.

— Понимаете, Джейсон и Рэйчел влюблены друг в друга. Но Рэйчел не умеет настоять на своем и вообще не выносит скандалов. Она знает — родители ни за что не согласятся на этот брак. Вот они и скрываются.

— Почему не согласятся?

— Во-первых, он у нас работает…

— Так почему бы ему не уволиться?

— Не все так просто, — вздохнула Тина. — Он еще и рок-музыкант.

— Непризнанный гений?

— Вроде того. Так что, даже если он уволится, родители все равно не одобрят его кандидатуру. А Рэйчел не хочет, чтобы он бросал музыку.

— Он талантливый?

— Рэйчел говорит, да. Но одного таланта мало, — Тина зябко поежилась от налетевшего ветерка.

— Замерзли? — Рэй снял пиджак и накинул ей на плечи.

— Не надо, мне не холодно, — начала возражать Тина, но Рэй притянул ее к себе, и протест замер на губах. Пиджак был теплым внутри и приятно пах хорошим одеколоном. Тина замерла в каком-то вневременном блаженстве.

— А я сперва подумал, что это вы там целуетесь с Джейсоном.

Тина не поверила своим ушам.

— Я?!

Он кивнул.

— Я думал, вы встречаетесь.

Тина рассмеялась негромким низким смехом.

— Так вот почему вы спросили меня о Джейсоне, после того, ну… — Она осеклась, и даже в темноте было видно, как загорелись ее щеки.

— После того, как вы поцеловали меня?

— Я поцеловала вас? — возмущенно воскликнула Тина. — Мне это запомнилось совсем иначе.

— Правда? — Рэй посмотрел на ее губы. — Запомнилось?

Даже если бы все звезды над ее головой превратились в стоп-сигналы, Тина уже не смогла бы остановиться. Она слышала стук его сердца, чувствовала жар тела сквозь тонкую ткань рубашки.

— Да, запомнилось, и что? — еле выговорила она и не дождалась ответа.

Рэй поцеловал ее. Это было так же, как в первый раз. То же самое блаженство. То же самое безумие.

Сперва он едва касался ее губ своими. Будто и не поцелуй, смутно подумала Тина. Вроде не от чего подкашиваться коленям и кружиться голове.

Но колени подкашивались, а голова кружилась.

Рэй провел кончикам языка по контуру ее губ, потом запустил руки под пиджак и обнял ее за талию. Тина едва устояла на ногах и, чтобы не упасть, обняла Рэя за шею. Плечи у него были широкими и сильными, Тина с наслаждение проследила руками рельеф его мышц.

Где-то в уголке мозга ворочалась маленькая неприятная мысль, что все это все равно ни к чему не приведет, что Рэй ей совсем не подходит, что она будет страдать. Но тело жило собственными желаниями. А желания бушевали, ведь Рэй положил обе ладони ей на грудь. Тина услышала собственный стон.

Пропала, совсем пропала, это была ее последняя внятная мысль.

Рэй чувствовал нетерпеливую дрожь ее тела. Он оторвался от губ Тины и внимательно посмотрел ей в лицо. Девушка медленно открыла пьяные от страсти глаза. Ее губы распухли от поцелуев и требовали новых.

Рэю отчаянно хотелось схватить Тину на руки и отнести на ближайший диван. Но голоса, доносившиеся из дома, напомнили ему, где он и зачем здесь находится.

Неимоверным усилием воли Рэй заставил себя оторваться от Тины.

— Нам надо вернуться, — сказал он со вздохом.

Девушка вздрогнула.

— Что?

— Мой отец вот-вот приедет. Меня будут искать.

— О да, конечно. — Она отстранилась, сняла его пиджак и сунула ему в руки. — Благодарю.

— Но, Тина…

— Да ладно, Рэй. Нас немножко занесло, вот и все. Бывает. Я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное впечатление.

— Какое еще впечатление? — спросил ошарашенный Рэй.

— Что я… что мы… — Она замялась. — Что это может к чему-то привести.

— То есть вы хотите сказать, — сухо уточнил Рэй, подходя ближе и с жестоким удовольствием наблюдая, как сразу затуманились ее глаза, — что не собираетесь спать со мной?

Тина судорожно вздохнула.

— Нет!

— То есть вы не это хотите сказать?

— Нет! То есть да! — Вконец запутавшись, она помотала головой. — То есть именно это. Я не собираюсь спать с вами.

— Заметьте, Тина, — он взял ее за подбородок, на что ее тело отозвалось немедленной дрожью. — Я вас об этом и не просил.

Насладившись ее недоумением и растерянностью, Рэй повернулся и пошел к дому.