На следующее утро Дуэйн проснулся, полный оптимизма. Это было странно, так как последнее время депрессия стала повседневной частью его жизни, как бритье, но сегодня ее как не бывало.
Взяв с собой сорок четвертый, он направился в ванную, но в собачью будку не стал стрелять Он даже не дошел до горячей ванны, а сел в шезлонг и залюбовался восходом. В эти редкие минуты равнина, раскинувшаяся под домом, была прекрасна: солнечные лучи прорезали легкую золотистую дымку, окутавшую бурый бурьян и низкие мескитовые деревья.
У Дуэйна так хорошо было на душе, что он пришел к выводу – последние месяцы я, должно быть, помутился разумом. Только человек с помутившимся разумом станет палить беспрестанно по собачьей будке, даже если она внешне похожа на пограничный форт.
Шорти лежал на восточном краю площадки. В солнечных лучах он казался золотистым пятном с высунувшимся собачьим языком.
С полчаса Дуэйн пребывал в состоянии умиротворения и покоя, пока равнина с холмами не приобрела своего обычного безобразного вида. Из дома вышла Минерва и подала ему чашку кофе. На ее лице он прочел осуждение.
– Что с тобой? – спросил Дуэйн.
– Мне не нравится, что у нас живет этот Джуниор Нолан, – ответила Минерва. – Приходится кормить лишний рот.
– Через три недели Нелли выходит замуж, – напомнил ей Дуэйн. – Прибавится еще один.
– Если выйдет, – усмехнулась Минерва.
– Мы арендовали церковь и договорились с проповедником, – напомнил ей Дуэйн.
– Я считаю, что у этого Джуниора Нолана есть свои виды, – стояла на своем Минерва.
– Карла говорит, что у него просто хандра.
– Он раскатал губы не на Карлу, – пояснила Минерва. – А на Нелли. У девочки мягкий характер, и я люблю ее. Я встречала матерей и похуже. Просто ее мучает одна проблема.
– Какая?
– Лень. Она очень не любит двигаться и готова лежать на спине целыми днями, а это привлекает мужчин.
На этой веселой ноте она вернулась в дом. Спустя минуту из него вышла Карла, которая взяла телефон, стоявший на площадке, и подала его мужу.
– Твоя очередная подружка.
– Кто «моя очередная подружка»?
– Снимай трубку и узнаешь.
Дуэйн поднял трубку и минут десять слушал бормотание Дженни Марлоу. Время от времени он отнимал трубку от уха, давая послушать Карле. Дженни паниковала по поводу предстоящего празднества. Репетиции начинались менее чем через неделю, и ей срочно нужно было встретиться с Дуэйном и обсудить самые неотложные дела. Все надеются, что Джейси согласится сыграть Еву, а обращались ли к ней с таким предложением? Не могла бы с ней переговорить Карла? Или Сонни? Или он сам?
– Ты сегодня куда-нибудь собираешься? – продолжала Дженни. – Я могла бы составить тебе компанию. Я прошла тест на беременность, и он оказался положительным.
– У маленького Майка подскочила температура, – отговорился Дуэйн. – Мы ждем звонка от доктора. Обо всем поговорим на завтрашнем заседании.
Смущенная Дженни быстро повесила трубку.
– Ты здорово научился врать, – заметила Карла.
– Я могу преуспеть во всем, если захочу, – усмехнулся Дуэйн. – Кроме того, у него всегда может подскочить температура. Разве не так?
Маленький Майк страдал сильными приступами лихорадки.
– Ты всегда оживаешь, когда замечаешь, как я ненавижу твое самообладание, – сказала Карла, вставшая сегодня, судя по всему, не с той ноги.
– Ты не хочешь попросить Джейси выступить в роли Евы на празднике? – спросил он.
– Нет!
Подбежал Шорти и, требуя к себе внимания, уткнулся носом ей в живот.
– Минерва утверждает, что Джуниор приударяет за Нелли, а не за тобой, – сказал Дуэйн.
– Чистая правда, – согласилась Карла. – Просто удивительно, что я еще не тронулась умом ото всех вас. Мой муж – отъявленный лгун, гость в доме – бабник, который хочет трахнуть мою дочь, а собака так глупа, что сует свой нос, куда не следует.
Она плеснула кофе на Шорти, чтобы отогнать его. Несколько капель упало на площадку, и Шорти, виляя хвостом, принялся их слизывать.
– Куда ты сегодня собираешься? – немного помолчав, спросила Карла.
– В Одессу. Только что мне в голову пришла одна замечательная идея. Я хочу продать установки.
– Если ты так говоришь, то нам скоро придется обращаться к невропатологу. Кто их у тебя купит? Сейчас спад, а не бум.
– Двенадцать миллионов – всего лишь две цифры со многими нулями. Эти нули меня парализуют. Я устал от них. Мне как-то надо снижать ссудный процент.
– Объяви себя банкротом. Чего проще.
– Проще некуда, но я не хочу быть банкротом. Я работал не для того, чтобы становиться банкротом.
– В ближайшее время я не планирую тратить много денег, – проговорила Карла, обозревая дальние пастбища. – Теперь, когда я поняла, что меня беспокоит разбитое сердце, мне они ни к чему.
– С чего это ты перешла на простые рубашки? – спросил Дуэйн.
– С того, что мое сердце разбито и мне нечего больше сказать, – ответила Карла.
– Подумай, нельзя ли под каким-нибудь благовидным предлогом спровадить Джуниора. Неприятности имеют тенденцию множиться. В особенности, если они связаны с Нелли.
– Если я выпровожу его домой, тебе не видать своей новой подружки, – отреагировала Карла.
– Все равно выпроводи!
Дуэйн окликнул Шорти и вскоре уже мчался в город в надежде раздобыть немного наличных денег, прежде чем Дженни Марлоу начнет свое преследование.
Руфь уже находилась в офисе. Надев спортивную обувь, она за столом выполняла разминку.
– От Джанин поступило три сообщения. Они на машине, – доложила она.
– Я очень спешу, – сказал Дуэйн. – Если она снова позвонит, скажи, что я поехал в Хьюстон.
– А на самом деле?
– В Одессу.
– Ее голос был полон отчаяния, – добавила Руфь. – Я сомневаюсь, что она выдержит целый день.
– Ничего. Выдержит.
– Вот уж никогда не думала, что ты можешь бросить несчастную женщину в беде, – строго проговорила она.
Дуэйн прошел к себе и позвонил Джанин, которая действительно была на грани нервного срыва.
– Мне кажется, что я забеременела от Лестера, – чуть слышно, дрожащим голосом произнесла она.
– В этой стране кто-то делает большие деньги на препаратах, стимулирующих рождение, – со вздохом произнес Дуэйн, мысленно прокручивая в голове наихудший сценарий, в котором Дженни попадает в интересное положение благодаря Дики, Джанин – благодаря Лестеру, Нелли – благодаря Джо, Джуниору или Бобби Ли, а Сюзи Нолан ожидает ребенка от Дики или от него самого. Тот факт, что последние два случая еще не рассматривались и не были подтверждены, ничего не менял.
– Я хотела бы, чтобы он был твоим.
– Я хотел бы, чтобы он был ничьим.
– В довершение всего эта глупая Дженни не хочет давать ему развод, – пожаловалась Джанин. – Она говорит, что тоже беременна, но Лестер утверждает – такое невозможно. Когда ты навестишь меня, а?
– Сегодня вечером, после совещания, – ответил Дуэйн. – Сейчас я прямиком еду в Одессу. Ты не унывай и держись. До конца света еще далеко.
– Ты будешь точно?
– Я буду точно.
Руфь тут же выбежала на улицу и энергично разминалась.
– Когда только ты оставишь эту глупую собаку дома, – сказала она.
– Эта собака – единственное живое существо, которое меня любит, – улыбнулся Дуэйн.