1914 года ждали с нетерпением. На горизонте нашей надежды он маячил долгие месяцы, нет, долгие годы. Мы ждали его со значительно преувеличенными надеждами. Многое надо было осознать, и многого мы боялись. Пророческие времена по Библии проверяли и перепроверяли. Мы не сомневались в этом. Но мы знали, что этот год будет означать самое ужасное время несчастий, которое только знала земля. Переживём ли мы?
Конечно же, по этому вопросу было много мнений. Несмотря на то, что «Сторожевая башня» объясняла этот вопрос довольно ясно, но в то время было много независимых взглядов и личных «толкований» в соответствии с личным пониманием Писаний. Был один урок, который нам предстояло усвоить в то критическое время: очистить наше мышление в отношении того, чем чреваты личные толкования. Без сомнений, у меня есть основание говорить об опасностях этого.
Уже с 1879 года «Сторожевая башня» обращала внимание на предсказанный конец настоящей системы вещей, который должен был быть в 1914 году. Но в то время, когда мы все всматривалась в 1914 год и в конец зла и скорби на земле, многие из нас думали больше о личном, собственном «изменении».
Как я хорошо помню, 23 августа 1914 года пастор Расселл начал поездку вдоль тихоокеанского побережья и по южным штатам, которую закончил в Саратога-Спрингс (штат Нью-Йорк), где мы поводили конгресс с 27 по 30 сентября. Это было крайне интересное время, потому что некоторые из нас серьёзно думали о том, что мы пойдём на небеса в первую неделю октября.
На том конгрессе в Саратога-Спрингс было довольно много людей. В среду (30 сентября) меня пригласили выступить с докладом на тему «Конец всего близко, поэтому будем же здравомыслящими, бдительными и будем пребывать в молитве». Как сказал кто-то, это было концом. Я лично искренне верил, что церковь «пойдёт домой» в октябре. Во время этой речи я сделал замечание, о котором сожалею: «Возможно, это последнее публичное выступление, с которым я выступаю, потому что вскоре мы пойдём домой».
На следующее утро (1 октября) более пяти сотен человек отправились назад в Бруклин, и во время этой поездки мы проезжали по живописной дороге «Хадсон Ривер Дей Лайн» от Олбани до Нью-Йорка. В воскресенье утром мы должны были начать службу в Бруклине, завершив наш конгресс.
Довольно большое число делегатов конгресса остановились в Вефиле, доме персонала всемирного центра. В пятницу утром (2 октября) мы все завтракали, когда вошёл Расселл. Войдя в комнату, он по привычке на мгновение остановился и произнёс слова приветствия: «Всем доброе утро!». Но в это утро вместо того, чтобы, как обычно, пройти к своему месту, он оживлённо хлопнул в ладони и счастливо произнёс: «Времена язычников закончились, времена их царей истекли». Мы все зааплодировали.
Мы были очень возбуждены, и я бы не удивился, если в этот момент мы были взяты, это стало бы сигналом к началу сбора на небо, но, конечно же, всё было совсем не так.
Расселл занял своё место во главе стола и сделал несколько пометок. Я пришёл в естественное волнение. Он сказал: «Мы собираемся сделать некоторые изменения в воскресной программе. В воскресенье утром в 10:30 брат Макмиллан выступит с докладом». Все громко рассмеялись, вспомнив мои слова в среду в Саратога-Слрингс о том, что это — «мой последний публичный доклад»!
Что ж, в тот момент мне было трудно подобрать слова. Я нашёл Псалом 73:9, где сказано: «Знамений наших мы не видим, нет уже пророка, и нет с нами, кто бы знал, когда это будет». Теперь всё было иначе. В этой речи я старался показать друзьям, что, возможно, кое-кто из нас был немного поспешным в своём представлении о том, что мы пойдём на небо прямо теперь и что для нас велено быть занятым в служении Господу до тех пор, пока он не решит, что кто-либо из угодных ему служителей не будет взят домой на небо.
«Неверные события в верное время»
Именно так всегда считал Ч.Т. Расселл. Он сам слышал различные чересчур уверенные ожидания некоторых радикально настроенных адвентистов, которые они высказывали о себе и других, искренних исследователях Библии. Последних несправедливо упрекали те, кто не был в достаточной мере информирован, чтобы видеть между ними разницу. Раз за разом их ожидания оказывались неверными, и некоторые группы начали распадаться из-за длительного разочарования.
Когда приблизился 1914 год, мы тоже ожидали конца. Но когда день пришёл и мы не были взяты на небо, означало ли это конец для нас? Когда стало ясно, что не все события, которых мы ожидали в 1914 году, исполнятся в этом году, распались ли мы? Потеряли ли мы свою надежду? Молчал ли уверенный голос «Сторожевой башни»? Нет! Почему? Потому, что Ч.Т. Расселл доказал, что 1914 год был только началом («Сторожевая башня», том 35, № 1, 1 января 1914 года, страницы 4-5).
«Если позже станет очевидно, что Христос не принял славу в октябре 1914 года, мы будем стараться следовать тому, в чём может быть воля Господа. … Мы верим в то, что хронология — это благословение. Если нам нужно было проснуться … и мы проснулись утром раньше, чем думали, это хорошо и прекрасно. Проснувшиеся получат благословения. … Если по проведению Господа то время наступит через двадцать пять лет, тогда это будет и наша воля. Это не изменит тот факт, что Сын Божий был послан Отцом и что Сын — это Искупитель рода человеческого, что он умер за грехи, что он очищает Церковь, как свою Невесту, и уже сейчас устанавливается славное Царство руками его великого Посредника, который … благословит каждую семью на земле. … Если октябрь 1915 года пройдёт, и мы будем всё ещё здесь, и всё будет указывать на то, что всё ещё впереди, … тогда мы будем думать: “Может мы ожидали неверных событий в верное время?”. Воля Господа может допустить это».
Расселл не был разочарован в отношении основных событий, которые должны были произойти. Он осознавал, что независимо от того, будут ли отдельные члены духовного «малого стада» оставлены на земле или нет, это не повлияет на времяисчисление конца непрерывного правления людей. Вот почему он подчёркивал, что «сейчас устанавливается славное Царство руками его великого Посредника», Сына Божьего Иисуса Христа. Он знал, что это должно было исполниться, когда «окончатся времена язычников», и именно на этом он хотел поставить ударение.
Расселл не безосновательно говорил в октябре 1914 года, что «времена язычников окончились». За много лет до этого он издал материал, в котором очень ясно разъяснялось утверждение Иисуса Христа, что «Иерусалим будет попираем язычниками, доколе не окончатся времена язычников» (Луки 21:24). Он указал на то, что выражение «времена язычников» применялось к периоду, начавшемуся в то время, когда цари перестали править в Божьей теократической нации Израиль, и окончились установлением Иисуса Христа законным царём всего мира. Он сказал, что этот период начался в 607 году до н.э. и окончился в 1914 году н.э. Вот как определялась хронология:
Царю Давиду, первому из иудейский царей, было сказано сесть «на трон Иеговы» (1 Паралипоменон 29:23, American Standard Version). Его династия продолжала править теократически, пока не была свергнута во дни Седекии при разрушении Иерусалима (1 Царств 25:1-12). Эту дату вычисляют по светской и библейской хронологии, и она соответствует осени 607 года до н.э. В то время было предсказано, что теократическая линия израильских царей будет прервана, пока не придёт тот, «кому принадлежит он» (Иезекииля 21:25-27). Учитывая, что Иерусалим был захвачен языческим царём, это означало период правления язычников до времени, пока Бог не установит своё собственное Царство (Псалом 109:1, 2; Даниила 2:44). Во время своего первого пришествия Иисус говорил об этих «временах язычников» и указал, что они истекут во время его второго пришествия (Луки 21;24, 27). Если бы можно было определить, как долго «времена язычников» должны продлиться, то можно было бы точно узнать время возвращения Христа и установления его Царства.
Конечно же, в Библии конкретно не указывается дата 1914 года. Точно так, как и дата первого прихода Иисуса, однако иудеи ожидали её (Матфея 2:3-6; Луки 3:15; 7:19, 20; Иоанна 1:19-21). Поэтому продолжительность периода, названного «временами язычников» указана в Библии, но символическим языком. Предсказание времени, в течение которого захватчик Иерусалима Навуходоносор будет безумным, поскольку превознёсся над правлением Иеговы, пророчески говорит: «И отлучат тебя от людей, и будет обитание твоё с полевыми зверями; травою будут кормить тебя, как вола, и семь времён пройдут над тобою, доколе не познаешь, что Всевышний владычествует над царством человеческим и даёт его, кому хочет» (Даниила 4:29).
Фактически, пророчество исполнилось над Навуходоносором как символом правления над людьми. Когда прошло время, его царство было возвращено ему, и он признал превосходство Иеговы. Именно поэтому восстановление теократического правления в руках Иисуса Христа ожидалось в конце «времён язычников» после истечения «семи времён». Ключ для определения длины «времени» даётся в Откровении 12:6, 14 в связи с другим пророчеством, которое не имеет отношения к этому. Там 1260 дней равняются «времени, временам и половине времени», или трём с половиной временам, а в другом пророчестве в Откровении 11:2, 3 показано, что 1260 дней равняются 42 месяцам, и очевидно, что трём с половиной временам по 360 дней каждое. Исходя из этого «семь времён» будут дважды по 1260 дней, т. е. равны 2520 дням.
Если бы в пророчестве Даниила о «семи временах» говорилось буквально, то тогда «семь времён» равнялись бы только семи годам и закончились бы задолго до первого пришествия Иисуса, однако мы видим, он говорил о временах язычников, как о тех, что ещё были. Как же в таком случае высчитать этот период?
По крайней мере, в двух различных случаях в вопросах правосудия Иегова использовал день, чтобы представить год (Числа 14:34; Иезекииля 4:6). Следуя этому образцу, 2520 дней в пророчестве должны были истечь через 2520 лет. Если продолжительность непрерывного правления язычников над земными нациями была 2520 лет, тогда период должен был начаться осенью 607 года до н.э. и закончиться в 1914 году н.э. На основании этого летоисчисления, время второго пришествия Христа и начало его царского правления должно было точно состояться осенью 1914 года, и Расселл был побуждён уверенно провозгласить это в октябре 1914 года, словами: «Времена язычников окончились, дни их царей истекли».
Конец мира не означает конец работы
Имея твёрдую уверенность, что 1914 год обозначал конец, некоторые из нас пришли к выводу, что он также означает время, когда церковь будет «перенесена». Но в Писаниях об этом не говорилось, и Расселл старался донести это до нас. Библейское пророчество говорит, что непрерывное правление наций над землёй придёт к своему концу, и царство Иеговы во главе с Христом начнёт действовать во время конца времён язычников. Но мы ещё узнали, что многое другое должно произойти перед тем, как последний член духовного «малого стада» закончит свою земную жизнь.
Именно поэтому Расселл написал ту статью в январе 1914 года, предупреждая нас, что события могут продлиться дольше после ожидаемого начала бед осенью того года. Хотя многие из нас ожидали, что мы покинем эту землю, по крайней мере, до октября 1915 года, Расселл, который обладал глубоким пониманием, видел, что на земле надо было сделать ещё много работы по спасению людей. Снова он указал на Библию для того, чтобы тщательно исследовать высказанные намерения Иеговы.
Комментарии Расселла к стихам из Псалма 149:5-9, которые были изданы в мае 1914 года, ещё больше показывают его желание не идти впереди Божьего руководства и его желание поощрить нас поступать так же.
В Псалме читаем: «Да торжествуют святые во славе их, да радуются на ложах своих. Да будут славословия Богу в устах их, и меч обоюдоострый в руке их».
Расселл написал: «Прежде у нас не было сомнений, что это описание славы святых применяется к тем, кто за завесой (т. е. в небесах) — по окончании первого воскресения. Но более тщательное исследование слов предостерегает нас от слишком большой уверенности в таком предположении. Мы полагали, на основании просто предположения, что может прийти время, когда часть святых будет в славе за завесой и когда те, кто находятся по эту сторону завесы во плоти, войдут полностью в радость их Господа и будут править с Ним. Но слово «ложа» здесь, учитывая использование во всей Библии, означает “отдохнуть в вере”, то есть, здесь эти святые отдыхали в духовном отношении. И опять же, согласно пророчеству, в их руках — обоюдоострый меч. Этот «обоюдоострый меч», очевидно, как и в других местах, означает Слово Бога. Мы с трудом можем представить святых за завесой, использующих Меч Духа, который есть Слово Бога, … очищающих Его имя от бесчестия, появившееся на нём из-за невежества, суеверий и учений Тёмных Веков».
Я с трудом мог представить в 1914 году, когда я читал эти слова в «Сторожевой башне», что через сорок лет я всё ещё буду здесь, на земле, вместе с сотнями тысяч других проповедовать добрую весть о Божьем Царстве, которое появилось в 1914 году и достигнет апогея при нашем поколении (Матфея 24:34). Если бы я знал то, что я знаю теперь, то я бы никогда не сделал замечания о «последнем докладе» в 1914 году на конгрессе в Саратога-Спрингс. Со сколькими публичными речами я выступал с тех пор, я даже не могу вспомнить.
Однако тогда, весной 1914 года, Расселл описывал работу, которая действительно стала частью современной истории Свидетелей Иеговы. Он признавал, что, по крайней мере, некоторые члены «малого стада» должны оставаться на земле, чтобы принимать участие в защите имени Иеговы. Хотя тогда он не мог предвидеть всего, что должно было произойти, он живо понимал, что конец деятельности по проповедованию Библии на земле не может прийти в течение 1914 года, как это замечалось в приведённом выше обсуждении Псалма 149.
Расселл предвидит расширение в послевоенный период
Что до этого, то у меня произошёл один случай с Расселлом, и с тех пор он постоянно поддерживает во мне энтузиазм в отношении продолжения расширения работы проповедования Царства. Это был разговор, который у меня состоялся с ним незадолго до его смерти в 1916 году. Он описывал расширяющуюся работу такой, какой мы видим её сегодня: небольшие группы или собрания, самостоятельно решающие вопросы, касающиеся собраний, но работающие, как часть объединённой организации. Он смотрел в перспективу, и хотя он говорил, в первую очередь, о Нью-Йорке, я мог заключить из его описания, что он ожидает, что это устройство, возможно, распространится по всей земле.
И мы понимали, что Иегова никогда не открывал всех своих целей за один раз никому из своих Свидетелей, древних или современных. Знание и понимание того, что Царство установлено в небе и что его влияние на землю придёт постепенно, подобно восходу утреннего солнца, Свидетели Иеговы ходят верой, а не видением. Иегова даёт им столько информации, сколько нужно, чтобы дать им всё необходимое для выполнения особой работы в настоящее время.
Если и были какие-то вопросы до 1914 года, то Иегова Бог так руководил делами Общества Сторожевой башни, что события, которые начались в том году, полностью развеяли сомнения. Как сказал древний мудрец: «Надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце, а исполнившееся желание — как древо жизни» (Притчи 13:12). Так это было и с нами.
Вместо того, чтобы наша организация увяла из-за того, что некоторые ожидания не исполнились, мы, хотя и не получили самый ясный взгляд на происходящее, препоясали свои духовные пояса и молитвенно настроились исследовать Писание, чтобы выявить наши ошибки и продолжать возрастать в знании и понимании Божьих намерений. Поскольку наша надежда основывалась на реальном основании, она осталась твёрдой и непоколебимой. Это был урок, который мы получили.
Основное исполнение — в тени деталей
Свидетели Иеговы ожидали «конца всех царств в 1914 году». Мы не были разочарованы.
Вначале казалось, что с нашим мнением согласится только часть ведущих наблюдателей. Одна из ведущих американских газет того времени в своём воскресном выпуске в статье, озаглавленной «Сейчас немцы всего в 70 километрах от Парижа», поместила специальную заметку «Конец всех царств в 1914 году, о котором говорят “тысячелетники”. 25-летняя история». В частности в статье говорилось:
«Ужасная война, которая разразилась в Европе, была исполнением выдающегося пророчества. В течение четверти столетия в устной и печатной форме “Международные Исследователи Библии”, больше известные как “тысячелетники”, возвещали миру, что День гнева, о котором предсказывалось в Библии, наступит в 1914 году. …
Преподобный Чарльз Т. Расселл — человек, который утверждал это на основании Библии с 1874 года. … Его предположения казались обывателю не более важными, чем мистическое сновидение. Однако сейчас мы в сердце мировой войны».
Но даже такое ограниченное признание обществом было краткосрочным. Прошёл 1914 год, потом 1915 и 1916, упрёки в наш адрес росли. В наших попытках понять значение библейского пророчества до того, как ожидаемые события исполнились, я заметил некоторую неточность, которая стала достоянием общественности. Но когда эти незначительные детали на самом деле не исполнились, более важное, основное исполнение, которое на самом деле имело место, не замечалось теми, кому не доставало веры в Божье Слово. Вместо того чтобы рассматривать увеличивающееся число фактов, событий, происходящих по всему миру день ото дня с 1914 года, как неоспоримые доказательства правдивости «Сторожевой башни» с 1879 года, высмеивались менее важные детали в написанном Расселлом. Расселл сделал заключение: «Нашей целью должно быть дальнейшее усматривание доказательств … что Царство Бога начало действовать».
1914 год — поворотный
Что открыли события, происходящие с 1914 года? Показывают ли они, что мы были правы, когда настойчиво проповедовали в течение нескольких десятилетий перед 1914 годом о том, что время великих бедствий начнётся в этом году? Независимо от вопроса о том, как долго этот период великих бедствий должен длиться, на что указывают факты, начиная с Первой мировой войны, начавшейся летом 1914 года? Каким действительно значимым был 1914 год!
Как известно, теперь трезвомыслящие люди, оглядываясь назад, признают, что в человеческой истории не было года, подобного этому. Такие беспрецедентные события никогда не повторятся.
То, что 1914 год был знаменательным годом, открыто признал через сорок лет редактор известной американской газеты, который написал: «Последним полностью “нормальным годом” в истории был 1913 год, предшествовавший началу Первой мировой войны».
Прославленный учёный, один из создателей атомной бомбы в 1951 году сказал: «У нас нет мирной планеты начиная с 1914 года».
Но новая эра, которая начиналась, была не просто атомным веком. Профессор истории Колумбийского университета написал: «Действительно, 1914 год, более чем Хиросима, был поворотным в наше время, теперь мы это можем видеть, что бы нам ни принесло будущее, это была первая мировая война, которая возвестила о периоде запутанных перемен, среди которых мы сейчас барахтаемся».
Другой редактор газеты недавно заметил: «Кажется, что из всей записанной истории двадцатого столетия день 4 августа 1914 года, день начала военных действий, ставших основными в Европе, выглядит даже значительнее, чем дата, когда разразилась Вторая мировая война или была сброшена первая атомная бомба. Тот августовский день, как мы начинаем понимать, разделил историю. Закончилась эра мира, прогресса и безопасности и началась эра войн и революций».
Такую же точку зрения занимали другие журналисты, когда сравнивали две мировых войны: «Первая война больше изменила ход истории. Она закрыла длительный период относительного мира и начала новую эру насилия, в котором вторая война — просто эпизод. С 1914 года у мира появился новый характер: характер международной анархии. … Таким образом, Первая мировая война была поворотной точкой в современной истории».
Другой компетентный наблюдатель сказал: «Сорок лет назад мир в одну ночь перешёл из периода “золотого века” к вулканической эпохе, отмеченной кровавыми войнами». И, как заметил британский писатель Бертран Расселл: «Начиная с 1914 года, мир опьянел от несчастий».
Те, кто живут в этот период, без сомнений, добавят свои собственные свидетельства о безошибочных тенденциях в человеческой истории с 1914 года. Отрицать изменения — значит игнорировать факты.
Расселл распознаёт возрастающую угрозу со стороны коммунистов
В 1879 году новый двадцатисемилетний редактор «Сторожевой башни» Чарльз Т. Расселл ясно понимал, что по всему миру резко вырастет насилие, и понимал, чем это закончится. В третьем номере этого журнала он распознаёт нарастающую угрозу и описывает её следующими словами:
«Кажется, что очень многие места Писаний учат, что царства земные будут низвергнуты людьми, которые использовали отчаяние из-за безработицы и поиски освобождения от тисков кровожадных правителей. Растущие и попирающие все современные социалисты, коммунисты и нигилисты радостно бы так и сделали, если бы могли. … И удивительно, как быстро эти события, некогда считавшиеся абсурдными и невозможными, чтобы осуществиться, стали реалиями. Когда мы и некоторые другие совсем недавно заявляли об этом, и обращали внимание на то, что неприятности, о которых мы предупреждали, что восстанут люди (коммунисты) и низвергнут правительства, вскоре произойдут, над нами смеялись, и действительно, тогда был лишь небольшой начаток этих коммунистов, но теперь каждая цивилизованная нация в страхе, и нацизм, коммунизм и социализм правят миром, и мы видим, что “люди лишаются чувств от страха и ожидания того, что надвигается на обитаемую землю, ибо силы небесные [правительства] поколеблются” (Луки 21:26)».
Расцвет коммунистов, как это было описано в 1879 году, действительно начался в 1914 году, или вскоре после этого, и вскоре за этим ожидали апогея этой ужасной бури. Первая мировая война и, как её следствие, революция большевиков в России в 1917 году стали событиями, которые потрясли весь мир, как это и предвидел Расселл за сорок лет до этого. Но ещё не было видно окончательного исхода. После чрезмерно бурных десятилетий между 1914 и 1954 годами, казалось, что смерть советского диктатора Сталина приведёт к постепенному всемирному урегулированию, к продолжительному периоду социальных реформ, которые охватят весь мир. Есть ли на земле сегодня сила, подобная той, которую видные лидеры человечества во всех странах называют советским коммунизмом?
Но что до продолжительности и значения этого бурного периода перемен, который начался в 1914 году, как могли мы правильно понять их по библейским пророчествам ещё в 1879 году, если эти события должны были начаться более чем через сорок лет? Вот почему, когда 1914 год приблизился, Расселл всё более убеждался, что период будет дольше, чем ожидали ранее. Не мудро оспаривать подоплёку этих потрясающих событий, о которых мы знали, что они должны начаться в это время.
Ученики Иисуса ошибались в отношении Царства
Мне вспоминается случай, который произошёл за несколько лет до Второй мировой войны. Один из старожилов, который был очевидцем событий 1914 года, подошёл ко мне прямо перед тем, как я должен был выходить на сцену для доклада, и сказал: «У меня есть к тебе вопрос, брат Мак, кое-что, что остаётся для меня загадкой уже несколько лет». Я согласился обсудить его с ним после доклада, и пошёл выступать.
Во время доклада я обратил внимание, что в течение нескольких лет после 1914 года мы видим доказательства правления Царства, которое было основано в 1914 году. Мы узнали, что Иисус воцарился на небе в этом году, и немедленно начал войну с Сатаной и его демонической организацией на небе. Сатана и его демоны (мятежные духовные создания, присоединившиеся к нему) были сражены и сброшены на землю и больше никогда не вернутся на небо (Откровение 12:7-10). В Писаниях утверждается, что это событие отметило начало правления Иеговы посредством Иисуса Христа и начало времени несчастий на земле, которым нет аналога (Даниила 12:1; 2:44; Исаии 9:6, 7).
Далее я указал в моей речи: «Тогда Божий наибольший воин, Господь Иисус, продолжит нападение на Сатану и его демонов, которых он сбросил на землю после первого боя, и этим всё закончится. Такова была наша точка зрения до 1914 года. Свершись Божья война Армагеддон, и, согласно утверждению Иисуса, никакая бы плоть не спаслась (Матфея 24:22). И поэтому ради своего народа и чтобы исполнить свою волю Иегова объявил временную передышку в войне против Сатаны. Иегова «сократил» те дни скорби, остановив свою войну с невидимыми мятежными духами на какое-то время, пока он не возобновит активное нападение на силы Сатаны в Армагеддоне. Кроме того, согласно предсказанию в Откровении 16 главе, должны быть собраны все цари земные (Откровение 16:14-16). Собраны куда? На Армагеддон! Войну в великий день Бога Вседержителя, апогей Божьей войны против злых сил».
Поэтому в 1914 году, когда на небе начались время несчастий для Сатаны и его демонов, и когда непрерывное правление земных царей закончилось, и Иегова посадил Господа Иисуса на трон, как царя нового мира, именно тогда, согласно Матфея 24:14, «И будет проповедана эта благая весть о царства по всей обитаемой земле для свидетельства всем народам, и тогда придёт конец».
Целью моей речи в Калифорнии было, в первую очередь, показать, почему война на небе была остановлена, после того, как Сатана был сброшен и как «великое множество» было собрано Господом, как об этом пророчествовалось в библейской книге Откровение (7:9, 10).
Во время этой речи я указал на ошибку учеников Иисуса, которую они допустили, когда он был на земле. Они думали, что он собирается сбросить ярмо Рима и основать своё царство прямо тогда (Деяния 1:6). Они ошибались и в отношении времени, и в отношении места установления его царства. Я указал, что Ч. Т. Расселл допустил ошибку не в отношении времени, 1914 года, но лишь в отношении того, где это царство будет править — на небе, а не на земле.
После речи, по пути на радиостанцию, куда я ехал вместе с друзьями, я сказал: «Ну и какой у тебя вопрос, брат?».
«Ты уже ответил на него», — сказал он.
Последнее путешествие Ч. Т. Расселла
Ч. Т. Расселл не прожил долго после кульминации своей проповеднической деятельности в 1914 году.
Осенью 1916 года он совершал проповедническое путешествие на Западе США. Он не вернулся из него живым. Это поездка оказалась для него последней. Его последняя речь была в Лос-Анджелесе, где он был настолько слаб, что сидел во время речи.
Как сообщалось в «Нью-Йорк таймс» за 1 ноября 1916 года:
«31 октября Чарльз Тейз Расселл, пастор Бруклинской скинии, и известный по всей стране как Пастор Расселл, умер от сердечного приступа в 14:30 недалеко от Аткинсона в поезде «Топека — Санта-Фе» по дороге из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. Он жаловался на недомогание после выезда из Лос-Анджелеса, по словам его секретаря, ему становилось всё хуже и хуже. Он умер, когда поезд остановился в городе Пампа, штат Техас».
Следующим утром, 1 ноября, в 7 утра я вошёл в столовую Вефиля с только что доставленной телеграммой. Члены семьи Вефиля сидели, как обычно и ничего не знали ни о серьёзной болезни Расселла, ни о его смерти. Я прочитал телеграмму, и стон охватил столовую. Кто-то плакал вслух. Никто не завтракал в то утро. Все были чрезвычайно расстроены.
После времени, отведённого на завтрак, они встретились маленькими группами, чтобы поговорить и пошептаться: «Что теперь будет?» Почти никто не работал. Мы не знали, что делать. Это было неожиданно. Если бы Расселл хотя бы подготовил нас к этому! Что мы будем делать?
Первый шок от потери Ч. Т. Расселла было очень сильным. В первые несколько дней наше будущее казалось туманным. В течение всей жизни Расселл был «Обществом». Работа сосредотачивалась вокруг его динамичного настроя наблюдать, как исполняется воля Бога. Он был очень деятельным человеком. Ему никогда не нравились те, кто просто хотел пойти на небо. Для него поклонение Богу означало отдать себя без остатка служению Богу, и именно так он и поступал. Поэтому, он не прекратил проповедовать, когда 1914 год не принёс того, чего ожидали вначале. Он умер так же, как и жил: счастливым в своём деле проповедования Слова.
У нас не было настоящей организации. Казалось, что она нам не нужна. Расселл научился на горьком опыте, что нескольким человекам может быть доверена серьёзная ответственность. Поскольку его первостепенной целью было исполнять дело жатвы, он исполнял его до того, как 1914 год (так он думал и перед смертью) окончит его. Потом, когда дата приблизилась, он понимал всё больше и больше, что нужно было сделать гораздо больше работы, чем позволяли те несколько оставшихся лет (даже не месяцев). Ослабевая физически, он приложил максимальные усилия, всё, что было в его силах, чтобы укрепить Общество и продолжать двигаться вперёд.
Почему 1914 год не принёс разочарования
После его похорон мы вернулись в Вефиль и снова начали изучать. Чем больше мы изучали, тем решительнее мы были настроены продолжать дело. Мы знали, что у нас оставалось. То, что ни один человек не мог забрать у нас. Это была истина Божьего Слова. Мы действительно были «призваны из тьмы в Божий чудный свет» и были твёрдо настроены воздать Иегове хвалу за это просветляющее понимание. Какие ещё истины и каким образом мы получим, мы не знали. Мы также тогда не понимали, как кто-то ещё мог бы занять место Расселла. Он написал шесть томов «Исследований Писаний», и мы всегда ждали седьмого. Незадолго до смерти он сказал: «Не беспокойтесь, Господь позаботиться об этом». Мы искренне хотели подождать и увидеть.
Наша надежда была обоснована, это была живая надежда. Когда умер Расселл, мне было около тридцати девяти лет. В течение 16 лет я развивал новое христианское мышление. Оно не было чем-то, что добавляло или лишало меня удобств. Это был мой образ жизни. И теперь я не был намерен сдаваться только из-за того, что будущее было на мгновение затемнено. В Библии записано много рассказов о людях, которые оказывались в такой ситуации, и Иегова Бог всегда спасал их. Мы искренне верили, что он поступит с нами также.
Мы не могли понять, к чему нам готовиться. Но Господь знал, поэтому он допустил это испытание для нас, и теперь, через сорок лет, нам это вполне понятно. В те несколько тёмных лет после 1914 годы мы испытывали боли от мук. Общество нового мира, которое теперь пришло к зрелости, тогда ещё не было рождено. Тёмные тучи, которые лишь начинали сгущаться в 1916 году, были просто предупреждением о приближающемся шторме, который чуть не разрушил всю организацию Свидетелей Иеговы, как никакой до или после него. Следующие несколько лет были настоящим испытанием христианской силы духа и преданности.