Нас отпустили 25 марта 1919 года. Мы находились в тюрьме Атланты девять месяцев.

Судья Гоу, который осудил нас на девять лет, аннулировал наш залог, пока наши адвокаты подготавливали апелляцию по нашему делу. Залог также аннулировал судья Мартин Томас Мантон. Однако наши адвокаты подали прошение юристу Верховного Суда Соединённых Штатов Луису Д. Брендису, и по его приказу другое прошение было подано в Окружной апелляционный суд Нью-Йорка.

Очевидно, департамент юстиции и судья Гоу по своим собственным причинам были крайне заинтересованы в отклонении апелляции…

Выявление незаконного приговора

Однако попытки заменить наши приговоры провалились, потому что 22 марта 1919 года Окружной суд приказал, чтобы каждый из нас внёс залог в 10 000 долларов за каждого. Потом 14 мая суд вернул решение нижестоящего суда, и дело оправили на повторное слушание. Описывая своё мнение, судья Ворд сказал: «Защита в этом деле не имела умеренного и беспристрастного суда, на который они имели право, и поэтому приговор был пересмотрен».

Апелляционный суд в своём решении изложил, что присяжные должны были решать, виновны подзащитные или нет. Но правительство не хотело рисковать проиграть дело на другом суде присяжных. Обвинитель боялся, что дело будет проиграно, поскольку истерия времён войны, которая помогла правительству осудить нас в 1918 году, спадёт в 1919 году, когда дело будет пересматриваться. Война окончилась, и предубеждения не были такими сильными. Правительство боялось, что если беспристрастный суд присяжных будет слушать дело снова, то они проиграют. Страх проиграть дело заставил правительство прекратить дело, мотивируя это nolle prosequi [отказ истца от иска (лат.)].

С тех пор иногда некоторые враги судьи Рутерфорда называли его «бывший преступник». От правды ничего не отнимешь, и, исходя из хорошо известных фактов, доказывающих это, то были очевидные выпады предвзятых людей, которые, возможно, не знали фактов.

Если бы обвинение против него не было снято, судью Рутерфорда лишили бы звания адвоката. Бывший преступник не может быть адвокатом. Адвокат, являющийся бывшим преступником, должен быть лишен звания. Однако Рутерфорд никогда не лишался своей лицензии.

После ошибочного осуждения в 1918 году Рутерфорд многократно появлялся в Верховном суде Соединённых Штатов как советник и оставался членом судейской коллегии со дня избрания в мае 1909 года до смерти в 1942 году. Поскольку обвинение было отозвано и клеймо снято, неправильно говорить, что Рутерфорд был бывшим преступником. На самом деле он был ошибочно осуждён по незаконному приговору.

Мы были счастливой компанией в Атланте, когда Рутерфорду пришла телеграмма, в которой говорилось о том, что нам разрешили внести залог. Наши друзья внесли его в субботу вечером, и в понедельник утром мы могли отправиться в Нью-Йорк, где мероприятия для залога были завершены. Те выходные были для нас восхитительными. Охранники в тюрьме были очень добрыми; они и директор тюрьмы, в частности, поздравили нас с освобождением.

Мы пришли в здание Федерального суда в Бруклине, где был внесён залог. Было очень странным выходить и идти куда угодно без охранников, шумящих за нами, спрашивающих, куда мы идём, или требующих разрешения.

Знак доверия

Наши друзья устроили настоящий праздник по случаю нашего возвращения в Нью-Йорк, но теперь, когда мы вышли из тюрьмы, у нас не было места, где мы могли выполнять нашу работу. Скиния была продана, и Вефиль был лишён оборудования. Бесспорно, это было ударом. Практически ничего не было. Нам был нужен офис и место, где мы могли выполнять небольшой объём печати.

Рутерфорд поехал в Калифорнию, в то время как Р. Мартин и я поехали в Питтсбург, куда было перевезено всё наше офисное оборудование, чтобы увидеть, можно ли что-нибудь сделать. С. Вайз тоже был там. Его избрали вице-президентом, пока мы находились в тюрьме. Мы основались на верхнем этаже нового здания на Федерал-стрит в Питтсбурге, и всего несколько человек знали, где мы находимся. Мы старались сдвинуть дела с места и по возможности расширить работу, но мы были полностью парализованы, потому что все наши типографии были проданы, и наши станки и другое оборудование, которое нам было нужно для расширения работы, было сломано. Казалось, что мы не в силах сделать ничего. Нам нужно было начинать с нуля.

Однажды утром в офис вошёл человек. У нас не было специальных пропусков, и никто не сидел в приёмной. Вы могли войти прямо в офис. Я поднял глаза от своего стола, и увидел его, человека, который сотрудничал с нами много лет и которого я хорошо знал. Он был влиятельным человеком из одного из южных штатов. Он жестом попросил меня выйти к нему, и мы пошли в комнату, из которой мы сделали небольшую гостиную.

«Кто ответственный за работу здесь, брат Мак?», спросил он.

Я ответил.

«Брат Рутерфорд здесь?»

«Нет, он в Калифорнии. Но брат Ван здесь, и брат Вайз, и мы все».

Он сказал: «У вас здесь есть личная комната?»

«Мы закрываем эту дверь, эта комната личная. Что ты хочешь сделать, Джордж?»

Он начал снимать свою рубашку и продолжать говорить со мной. Я подумал, что он сошёл с ума. Он был немного грязным и был одет в дорожную одежду, хотя всегда он был опрятным и хорошо одетым. Когда он дошёл до нижней рубашки, он попросил нож. Потом он отрезал небольшую заплату и вытащил оттуда деньги, скрученные в трубочку. Там было около 10 000 долларов.

Он положил их и сказал: «Это поможет вам начать эту работу. Я не мог послать чек, потому что я не знал, кто был здесь. Я всю дорогу не спал, потому что не хотел, чтобы их отняли, если бы заподозрили, что они у меня есть, поэтому я сидел целую ночь. Я не знал, кто отвечает за работу, но теперь я вижу вас, братьев, которых я знаю и доверяю, и я рад, что пришёл!»

«Что ж, Джордж, ты действительно выглядишь так, будто у тебя были сложности, но мы действительно очень рады, что ты приехал сюда тоже». Это был приятный сюрприз, и бесспорно очень ободряющий. Очевидно, средства начали поступать, когда стало известно, что Рутерфорд снова стал исполнять обязанности президента, и все мы были заняты работой в той же организации, которая снова начала действовать. Но она не начала действовать по-настоящему, пока мы не вернулись обратно в Вефиль в Нью-Йорке.

Испытание на прочность пройдено

Тем временем Рутерфорд в Калифорнии решил выяснить, можно ли восстановить деятельность, или можно сделать вывод, что наша работа выполнена. Некоторые из нас всё ещё были готовы пойти на небо прямо сейчас. Мы думали, что это возможно, именно после того, что мы прошли, проведя «восемьдесят лет» в тюрьме. Мы думали, что мы действительно были готовы тогда, если этого не произошло в 1914 году.

Однако Рутерфорд беспокоился о работе. Он был в расцвете своих сил, и он не мог понять, почему Господь совершил такое обширное приготовление, начиная такую великую работу, но потом позволил ей остановиться, не осуществив ничего более, чем было сделано до этого. Если события достигли апогея после Первой мировой войны, и это было бы время, когда должен был начаться Армагеддон, мы были бы довольны. Мы должны были бы сказать: «Это конец». Но война закончилась. Нации сложили оружие, и всё выглядело так, будто они собираются жить в мире. Что же нам делать в этом случае? Мы не собирались сидеть без дела, ожидая Господа, когда же он заберёт нас на небо. Мы понимали, что мы должны быть занятыми и делать что-то, чтобы узнать, в чём на самом деле заключалась воля Господа.

Рутерфорд объявил, что в субботу 4 мая 1919 года он будет выступать с докладом в «Клун Аудиториум» на Пятой и Олив Стрит в Лос-Анджелесе. Тема его доклада была: «Надежда для обеспокоенного человечества». Газеты напечатали объявление об этом, обращая внимание на наше незаконное осуждение с обещанием, что будут объяснены причины этого. Это было испытанием. Если никто не придёт на встречу, значит, мы завершили дело.

Нам сообщили, как один священник сказал: «Там не будет ни души, чтобы слушать это. Может, несколько бродяг зайдут. Международные Исследователи Библии и Общество Сторожевой башни сокрушены». Я думаю, если смотреть на вещи с такой точки зрения, у него были все причины верить в это.

Рутерфорд ожидал в отеле «Тринити». В течение двадцати минут после того, как они открыли дверь зала, это место наполнилось так, что больше никто не мог войти. Около 3 500 человек пришли послушать доклад.

Именно так и было. Рутерфорд был, конечно же, взволнован. Он поспешил в зал, и в этот день он действительно произносил речь! Около 600 человек ушли, пообещав, что в следующее воскресенье будет такая же большая встреча. Несмотря на то, что Рутерфорд был болен и должен был лежать в постели, в тот вечер он пошёл в зал, чтобы выступить перед 1500 собравшихся. Но через час ему пришлось уйти, и помощник закончил доклад.

В течение нескольких недель он был в очень тяжёлом состоянии, и мы думали, что он может умереть. Помимо своего слабого состояния, он ещё заболел пневмонией. Доктор сказал, что у него отравление дыхательных путей из-за нечистого воздуха и плохой еды, которые были в тюрьме в Атланте. Он и Ван Амбург были в камере, где не было вентиляции воздуха. Там были проблемы с вентилятором, и, не имея достаточно кислорода, их дыхательные пути заполнились ядом. Из-за этого он имел проблемы со здоровьем, и так никогда в полной мере не вылечился.

Новая жизнь подталкивает к действию

В июле Рутерфорд вернулся к работе, и сразу были прияты меры, чтобы провести конгресс в Сидар-Поинте, штат Огайо, который был запланирован на 1 сентября.

Что это было за волнующее время! Мы не знали чего ожидать. Сезон в том году закрылся 1 сентября, и мы договорились с отелями, чтобы арендовать все их здания во второй половине того дня. Предыдущая неделя была очень неустойчивой и дождливой, но понедельник выдался прекрасным и ясным. В понедельник утром наши люди начали прибывать, и когда начался конгресс, было около тысячи присутствующих.

Отели в Сидар-Поинте должны были разместить более трёх тысяч, и мы надеялись заполнить их, и поэтому мы были немного разочарованы такому скромному началу. Однако позже в тот день начали прибывать специальные поезда, и казалось, что все прибыли в одночасье. Управляющие местных отелей были полностью загружены. Образовалась длинная очередь, ожидавшая на расселение, но каждый был весел, потому что было так хорошо собраться вместе снова на общем конгрессе. Мы не могли проводить таких конгрессов с 1916 года.

Марти и я были добровольцами и помогали в расселении. У меня был опыт работы в отелях, а обширный опыт Мартина в управлении был очень ценен. Мы стояли за стойкой глубоко за полночь, распределяя комнаты, в то время как Рутерфорд и многие другие использовали своё время, служа посыльными, поднося багаж и помогая друзьям попасть в их комнаты. Каждый получал огромную радость, и до того, как мы окончили работу тем вечером, около трёх тысяч людей приехало и разместилось.

Они продолжали приезжать. Отели в Сидар-Поинте были заполнены, и их направили в близлежащий городок Сандаски, где вскоре не только отели, но и сотни частных домов также были заполнены. К пятнице было шесть тысяч присутствующих, а в воскресенье на публичной речи, которую произносил Дж. Ф. Рутерфорд было семь тысяч человек.

Это было доказательством того, что организация на самом деле ожила! Если бы наши враги были успешны в своём пути, мы бы всё ещё оставались в тюрьме, только начиная отбывать наш двадцатилетний срок. Но теперь вместо этого, мы были здесь — свободные — наконец поняв, что впереди было много работы, и мы жаждали начать её.

Появление «Золотого века»

Было сделано объявление о выпуске нового журнала, спутника «Сторожевой башни», который должен был выходить дважды в месяц и должен был называться «Золотой век».

В своей речи на конгрессе, когда он объявлял о выпуске нового журнала, Дж. Ф. Рутерфорд ответил на вопрос, который был у нас в отношении нашей будущей деятельности. Он сказал:

«Верные последователи Господина … знают, что вскоре они должны закончить свои дела и покинуть земное поле деятельности. И ещё они знают, что по Божьей милости есть привилегия совершить нечто, и если они верны ему, они сделают это до того, как уйдут. В трудное время глазами веры они видели Золотой век славного правления Мессии, который принесёт мир и благословения жизни, свободу и счастье стонущему творению на земле. Они считают своей наиважнейшей обязанностью и привилегией оглашать миру о грядущем Золотом веке. Это часть их Богом данного задания…

Святой Павел сказал: «Горе мне, если не возвещаю благую весть». Мы уверенны, что здесь он выразил сердечные чувства каждого дитя Божьего, у которого есть возможность возвещать весть. Дверь возможности открыта перед вами. Входите в неё быстро. Помните, когда вы идёте вперёд в этой работе [с новым журналом], вы не просто предлагаете его, как распространители журнала, но вы послы Царя царей и Господа господ, возвещаете людям в достойной манере о приближающемся Золотом веке, славном царстве нашего Господа и Господина, на которое надеются и о котором молятся верные христиане много столетий. Вы посланники мира, несущие для плачущего от войны, больного из-за греха, опечаленного и с разбитым сердцем миру радостную весть спасения. Как прекрасна наша привилегия!»

Мы действительно ожили и были готовы к многолетней работе, если было необходимо, чтобы исполнить наше назначение. Многое доклады на том конгрессе были посвящены теме служения. Доклад, с которым я выступал во вторник, подчёркивал слова Иисуса, когда он был на суде у Пилата: «Я для того родился и для того пришёл в мир, чтобы свидетельствовать об истине». Эти слова нашего Господа Пилату во время его суда объясняют одну из основных целей жизни Христа. Господин здесь ясно показывает, что одна из основных причин его прихода в мир была не в том, чтобы погружаться в иудейскую политику, и не для того, чтобы посвящать время различным моральным и гуманитарным делам, какими великим и превосходными ни были эти дела, но для того, чтобы нести свидетельство об истине о Божьих планах и целях для благословения человечества. Действительно, были и другие цели того, что он оставил небесную славу, которую он имел у Отца до основания мира: он пришёл «найти и спасти потерянную», он пришёл «отдать себя как выкуп», но то, что он нёс свидетельство об истине, было почти нераздельно связано с этими потрясающими миссиями.

Это царство, истинное свидетельство о котором нёс Господь, и истинное свидетельство которого он передал апостолам, и через них своим верным последователям того века Евангелия, докажет, что является единственным, что может помочь человечеству. Он будет «желанным всех наций». Ради этой привилегии свидетельствовать эту весть наш Господь и все его верные последователи считали ничем позор, бесчестие, заключения, преследования и смерть. Если они называли Хозяина дома Веельзеулом за его верность в возвещении Мессианского царства и за вещи, неизбежно связанные с этим возвещением, не следовало удивляться, если они применяли похожие эпитеты и к его последователям, которых враги истины из-за несовершенства тем более могли подвергнуть критике.

Цель — всемирное проповедование

Итак, у нас появилась идея: «Теперь у нас есть что делать». Мы не собирались больше стоять и ожидать ухода на небо; мы собирались работать. Ясное проявление растущего интереса, который был на нашу весть в «Клун Аудиториум» в мае, дал нам понять, что люди действительно хотят услышать, почему нам оказывали такое противодействие и что за надежда у нас была, что мы могли выстоять, несмотря ни на что. Потом мы начали понимать, что впереди была всемирная проповедническая кампания. Отклик на наш конгресс также показал, что наши братья были готовы идти вперёд с этой вестью. С мыслью о расширении деятельности мы отправились обратно во всемирный центр в Бруклине, Нью-Йорк. Потребовалось время, чтобы снова открыть Вефиль и оборудовать там наши офисы, но 1 октября 1919 года мы начали работать. «Сторожевая башня» начала наблюдать, как это было раньше. Статьи Рутерфорда снова печатались, и наши братья начали откликаться добровольными пожертвованиями необычайно щедрым образом. Было заметно, что Господь обеспечивает именно тем, что было нужно, и так мы могли расширить и увеличить нашу деятельность.

После нашего конгресса в 1919 году «Сторожевая башня» действительно начала ставить ударение на служении каждого человека. Вначале группа из приблизительно семи тысяч человек в пределах организованных собраний выполняли основную массу работы. Они были активными в распространении седьмого тома, и теперь эта маленькая группа организовалась снова, и начала продвигаться вперёд в своей деятельности.

Позже «Сторожевая башня» поощряла словами Иисуса: «И проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец» (Матфея 24:14). В ней указывалось:

«После того, как на церковь сошли огненные языки, и после увещевания сохранить бодрость до конца, он особенно указал на основную работу, которое должно было выполнить христианство. … Обратите внимание, что он не говорит, что евангелие будет проповедовано кротким в течение всего евангельского периода. Что за евангелие тогда он имеет в виду? Это евангелие — благая весть. Эта благая весть касается конца старого порядка вещей и основания Мессианского царства. Это значит, что тёмная ночь греха и печали проходит. Это значит, что империя Сатаны падает и уже никогда не поднимется. Это значит, что солнце праведности стремительно поднимается, его исцеляющие лучи проникают сквозь тьму, разгоняя то, что затемняет истину и приносят людям то, благодаря чему они получают благословения, утешение, укрепление и духовный подъём. Это означает приход Золотого века, прославленного времени, о котором писали все пророки и о котором псалмопевец пел песнь радости и надежды. … Ясно, что это должно означать, что теперь церковь должна взяться за проповедование этой благой вести, как свидетель для народов земли, и тогда старый порядок полностью пройдёт и всё новое будет здесь. Ясно, что нет вести такой доброй, новости, столь утешающей и обнадёживающей людей земли в это время несчастий. Очевидно, этот стих означает, что свидетельство должно быть дано народам, считающим себя христианскими. Весь христианский мир теперь в горе и недоумении. Они переживают большие несчастья, но приближается ещё большее бедствие. До прихода этого великого бедствия, эта весть должна прийти к людям, как свидетель».

Это, без сомнений, первое официальное проявление всемирной проповеднической работы, которая теперь проводится. Здесь, в номере за 1 июля 1920 года, «Сторожевая башня» указала на повеление, которое служит мощным стимулом для всех Свидетелей Иеговы теперь, и в будущем.

Представители Царства небесного

Без преувеличений, после этих слов наше назначение прояснилось, и вместе с этим наша ответственность возросла. Это было на другом конгрессе в Сидар-Поинте, в штате Огайо с 5 по 13 сентября 1922 года. Эту речь произносил Дж. Ф. Рутерфорд.

После объяснения, что Иисус Христос воссел на троне, на который его назначил Иегова, он указал на то, что Бог приготовил для других быть его соцарями, и они будут править с ним тысячу лет. Приготовления для этого начались, когда он был на земле, и Бог выбирал их с того времени и в последующие времена. Однако, когда Иисусу наступил бы час вернуться и принять власть Царя, он собрал бы вместе потерянных на земле из этой группы и подготовил их для работы, которую они должны были исполнить. Потом Господь вдруг появился в своём небесном храме [т. к. организация построена из людей, а не «камней» (1 Петра 2:5)], чтобы судить тех, кто ожидал Царства и выяснить, кто был верен завету (Малахии 3:1). Через пророчества Исаии (6:1-11) он показал, что даже эти верные будут найдены духовно нечистыми, и им нужно будет очистить уста огнём, как это было сказано пророческим языком. Это был призыв к большому изменению в работе и к началу ревностного свидетельства о Царстве.

Потом он процитировал слова из Исаии 43:8-12: «Мои свидетели, говорит Господь, вы и раб Мой, которого Я избрал», и отметил:

«Таким образом, мы видим, что те, кто принадлежит к классу храма, ясно определены как свидетели Господа в эти дни, чтобы нести весть утешения людям, о том, что Царство небесное уже правит и миллионы живущих теперь никогда не умрут. Мы видим, что Божье намерение состоит в том, чтобы его имя было возвеличено, что бы люди узнали, что он Господь. И мы видим, что у Бога есть намерение иметь людей на земле в это время несчастий, чётко отмеченных, отделённых от других, которые служат его свидетелями, бесстрашно гласящих весть: «Царство небесное близко!».

В течение шести тысяч лет Бог подготавливал это царство. В течение 1900 лет он собирал класс царства среди людей. С 1874 года Царь славы присутствует, и в течение этого времени он проводит жатву и собирает вокруг себя класс храма. С 1914 года Царь славы полнил свою власть и правит. Он очистил лета представителей класса храма и посылает их вперёд с вестью. Важность вести о Царстве невозможно переоценить. Это весть всех вестей. Это самая важная весть. Она возложена на тех, кто принадлежит Господу, чтобы возвещать её. Царство Божье близко, Царь правит, империя Сатаны падает, миллионы живущих теперь, никогда не умрут. … Мир должен знать, что Иегова — это Бог, а Иисус Христос — Царь царей и Господь господ. Это день всех дней. Смотрите, Царь правит! Вы его представители. Поэтому возвещайте, возвещайте, возвещайте Царя и его царство!»

Вдруг после того, как прозвучали эти слова, прямо над сценой развернулся огромный плакат, на котором была эта волнующая фраза: «Возвещайте, возвещайте, возвещайте Царя и его царство».

Все присутствующие издали мощный возглас. Это был наш ответ. Не было больше никаких сомнений, что Иегова будет делать через нас. Ушли все вопросы, типа: будем ли мы работать, или «уйдём скоро домой». Преимущество и обязанность тех, кто посвятил себя служению Иегове, было возвещать присутствие Господа и рассказать о его Царстве, которое, как теперь без сомнений было известно, было основано в 1914 году. Это мы должны были возместить по всему миру, чтобы доказать нашу любовь и верность Господу.

Общество нового мира родилось

Таким образом, наша работа возродилась (Откровение 11:11). Это было больше, чем влить новую жизнь в старую работу. Осенью 1919 года родился новый народ. Это было Общество нового мира Свидетелей Иеговы.

Это не произошло в одночасье. Рождённое в трудных условиях с самого своего начала в 1872 года, оно чуть не стало мёртворождённым ребёнком в мучительных болях с 1914 по 1918 год. Лишь исцеляющие руки Иеговы могли вернуть его к жизни. Рост был устойчивый, несмотря на несчастья, которые увеличились за последние годы.

С объединением народа Иеговы после подобного смерти неактивного состояния в 1918–1919 годах, появился зародыш теократии. В это время Общество начало назначать одного человека из каждого собрания, чтобы осуществлять руководство в организации нового вида работы проповедования с журналом «Золотой век». После того, как мы переехали обратно в Нью-Йорк в 1919 году, мы выяснили, что нам недостаточно места в здании на Коламбия-Хайтс 124, поэтому мы расширились на Марли-Авеню 35, где у нас было несколько этажей в здании, где мы работали и оборудовали небольшой печатный станок, чтобы издавать «Золотой век». Вскоре этого здания тоже стало недостаточно. В 1922 году мы переехали на Конкорд-Стрит 18, где у нас было четыре помещения. Через четыре года мы снова трещали по швам. Мы поняли тогда, что нам нужно строить свою собственную фабрику.

В 1926 году мы купили землю на Адамс-Стрит 117, и той зимой воздвигли восьмиэтажное здание типографии. В 1937 году ещё достроили четырёхэтажное здание, а в 1949 году девятиэтажную пристройку. Все они были соединены, как будто одно здание. В 1956 году полностью новое тринадцатиэтажное здание было построено вдоль улицы, и было в два раза больше всех имевшихся в то время зданий.

Это были удивительные годы. Когда я оглядываюсь назад и вспоминаю всё то, что мы пережили после выхода из тюрьмы в Атланте в 1918 году, я больше, чем когда бы то ни было, уверен, что Иегова Бог с нами. Осуждённые на двадцать лет, с враждебностью против нас, которая была такой сильной, мы не могли получить залог во время апелляции, ожидавшие увидеть конец дней наших в тюрьме, видевшие организацию, которую мы помогали строить, насильственно придушенную до смерти, тогда, в течение одного года мы вышли и очистились от всех пятен, которое нанесло наше обвинение, с силой наших молодых саженцев, которая проявилась в немедленном восстановлении ревностной деятельности — для меня, это чудо от Иеговы. Это доказательство, что те саженцы были посажены не человеком, но Богом, оживлённые им, чтобы расти ещё больше, с его духом, несущим расширение.

Да, дух Иеговы движет его людьми. Но остатки поклонения человеку и человеческая лесть оставались после того восстания внутри организации в 1917 году. Это нужно было полностью очистить, если Общество Свидетелей Иеговы хотело быть полностью посвящёнными служению Богу. Рутерфорд нанёс удар в самое сердце этой организационной слабости.