Обернулись четверо — и вот уже в грудь Конану смотрят три клинка. Да еще и острие ассегая, не уступающее любому клинку ни остротой, ни размерами. Но, словно не довольствуясь этим, — негр, распахнув плащ, левой рукой нащупывает за поясом свой клинок.
И уже видно: это — серповидный ятаган.
Меч сопровождает человека сквозь всю его жизнь, как бы срастается с ним. Поэтому не удивительно, что Конан сперва узнал клинок, а потом только
— его владельца.
— Датворт! — отчаянно выкрикнул он.
Черное лицо под слоем краски озадаченно вытянулось. Ах, вот в чем дело…
Здешний Датворт — незнаком с Конаном. Пути их должны были пересечься еще нескоро и не на этом континенте.
И тогда единым мысленным посылом (мозг его едва выдержал это напряжение) — Конан послал Датворту видение его прошлой жизни. Так, как делал он это с Дунканом…
Датворт вздрогнул всем телом. За какое-то мгновение на плечи ему обрушился груз нескольких сотен лет.
Он и Конан в снегу, на горном перевале… Их встреча сто лет спустя, в огромном и шумном городе, столь не похожем на здешние города…
И — чуть позже: его собственная гибель от меча Черного Воина…
Столь же мгновенно, как осознал он все это, — Датворт принял решение. Теперь он понимал, на чьей стороне ему следует быть…
К сожалению, это понял не он один…
Слэн вскинул свой меч: как будто рубящим движением, но на самом деле
— эфесом вперед.
Конан знал, что это значит. И в тот миг, когда сработал укрытый в эфесе пружинный самострел — он был готов отбить летящий дротик. И отбил бы, будь направлен удар в него.
Но зазубренная стрела вонзилась в Датворта…
Негр покачнулся, хватаясь за грудь. А Квинс шагнул к нему с занесенным мечом.
Но в тот же миг в воздухе просвистел ассегай. И тут уже зашатался человек в стальной маске, пронзенный насквозь.
Так и стояли они друг напротив друга — едва удерживаясь на ногах, пытаясь одной рукой вытащить из груди глубоко впившееся железо, а другой уже изготовив клинки.
Кто из них первым придет в себя?
Остальные трое не стали этого дожидаться…
Все-таки бой получился не «один против четырех», а «двое на одного».
Странным был этот бой…
Знал Конан, тысячи раз ведь проверял он на себе: серьезную схватку мозг в памяти не сохраняет. Лишь со стороны глядя, можно кое-что запомнить.
Но — некому глядеть со стороны…
Тем не менее, про эту схватку он твердо знал одно: была она короткой.
Много короче всех остальных его схваток с Крагерами…
Все же, сколь ни скоротечен был бой, вспышка высвободившейся Силы, придя откуда-то со стороны, опалила его участников, заставила их замереть на мгновение.
Датворт это? Или Слэн Квинс?
Потом, потом, не до того…
И схватка разгорелась снова — но недолгим был ее жар…
Странно…
Это безусловно был «ключевой момент». Причем — из важнейших. И все свершилось столь быстро и просто, как никогда до того не бывало.
Даже слова ни единого не было произнесено.
Упал Райнхардт. Мгновение спустя, следом за ним тяжело ударилось о землю тело того, который только что звался Черным Воином.
И две вспышки слились в одну…
Видно, так и проявилось отличие наивысшего уровня от просто очень высокого…
Говорили в старину: настоящего воина непросто вовлечь в схватку. Но уж если будет он вовлечен…