Собравшиеся в таверне воины моего отряда были очень грустными. Они, конечно же, не смогли ничего узнать и ощущали себя бесполезными.

— Не беспокойтесь. Только один человек знает, что там произошло. Раз он решил рассказать подробности мне, не делает вас бесполезными, — решил я их утешить.

Пониженная мораль в предстоящем бою была не к месту. Да и реально, не могли они ничего предпринять.

— Детали вам не скажу — уж простите. Точно известно, что осталось совсем чуть-чуть. По моим расчетам основные силы немертвых мы уничтожили. Впереди, правда, самые сильные представители. Среди них точно будут Личи — это переродившиеся в нежить маги, если не в курсе. Поэтому сегодня будьте максимально осторожны.

Моя речь пусть и не сразу, но возымела эффект. И подходя ко входу в старую часть шахты наш отряд во всю обсуждал возможные варианты стычек и как лучше воевать против остатков немертвых.

— Змий, что думаешь об этом существе. Может оно остаться тут, в шахте. И оказаться главным боссом? — решил мысленно обсудить информацию, полученную от гнома.

— Ой не думаю. Если к этому нечто обратились к гномам за помощью, значит оно очень даже мощное. А раз так — давно уже с пещеры вылезло.

— Вот и я на это надеюсь. Но что это могло быть? Раз потребовало в уплату 3000 живых. Может это демон был?

— Я тоже так думал, но не могу понять, почему демон сам не взял эти жизни? Раз он такой сильный, как мы думаем. И второе — нежить причем тут? Мы, демоны, не очень с ней дружим.

Древнее существо, которое требует себе живых. И те потом в нежить превращаются. Гмм, а что если…

— Вампир какой? Мог же он тут в пещере укусить, мага например. А маг возьми и не умри. А превратись тоже в нежить и давай армию создавать. Что скажешь, Змий?

— Вампир вроде подходит. Будет весело посмотреть на схватку двух любителей крови.

— Смешно, обхохочешься.

— Но версия с вампиром тоже странная. Зачем ему Так много жизней? Не может вампир выпить столько живых.

— Тебе виднее. На что способны местные вампиры я не знаю. В общем — ни к чему так и не пришли. Почему-то был уверен, что это демон какой-то.

— Все может быть, Рисс. Все может быть.

Словно желая показать свою полезность, мои товарищи дрались лучше, чем в прошлые дни. Или это набранные уровни сказываются и желание сегодня завершить зачистку этого подземелья. Три группы нежити, в том числе и с арбалетчиками, были уничтожены за каких-то два часа. Ах, да, чуть не забыл. Змий под конец прошлой зачистки шахты получил достаточно опыта для развития своего самого первого щита. Теперь он мог накидывать его и на других. Амира тоже порадовала — еще одним щитом. У нее, оказывается, было много сырых заклинаний, которые выходили через раз.

И одним из них был "ледяной покров". Вокруг цели создавалось некое подобие энергетического кокона, который уменьшал входящий урон и замедлял атакующих в радиусе 1.5 метров. После наших походов на нежить она поняла, что этот щит нам очень пригодится — во время ее охоты особой нужды в нем не было, потому не развивала. За ночь она прояснила некие особенности в работе заклинания и сейчас оно у нее выходило с вероятностью около 70 процентов. Раньше, по ее словам, только с пятой попытки удавалось создать.

В итоге, каждый член отряда значительно повысил потенциал своей выживаемости. Еще сильнее замедленные зомби если и делали, то всего один удар. Наши защитник и паладин, оба выступающих в роли танков, уже не так рьяно отступали. Даже вполне осознанно давали противнику ударить себя по разу для активации "ледяного покрова". Принимая этот удар на щит, они почти не получали урона. Выучили противника и просто монотонно истребляли — ни капли страха! Орлы!

Начиная с третьей группы количество зомби стало уменьшаться в пользу скелетов. Урон и скорость передвижения у костяшек была гораздо больше, но они перестали быть серьезными противниками — под такими то бафами.

— Охх, как развоевались! Если опираться на одну информацию, осталось всего около двух сотен нежити. Поэтому сейчас отдыхаем и выходим на финишную прямую. Как только увидим первого противника я использую этот свиток — подарок известного вам гнома. В нем сокрыто заклинание древесной коры. Оно пусть и не сильное, но подействует на всю группу и в течение трех часов усилит нашу защиту от физических атак.

— С чего вдруг Нивус так расщедрился? Он же тот ещё скряга.

— Я его не так хорошо знаю как ты, Амира, но полностью согласен с тобой. Дело в том, что он один из управляющих этой шахтой и заинтересован поскорее нормализовать в ней работу. Вот и помогает чем может — арбалет Сирсу предоставил и свитком одарил. — решил отвести подозрение от гнома. — Как машинка, кстати?

— Арбалет хорош. Видно, что мастер своего дела создавал. Да еще и магически усилен. Бьет мощно, далеко — сами видели. Если скелета приморозить и немного ослабить то с одного выстрела упокоит. Вот только из-за этой мощности тяжело тетиву быстро взводить. Сил не хватает пока.

— Как я тебя понимаю. У меня моргенштерн этот такой же! Мощная вещица, но чтобы ему соответствовать приходится сосредоточиться на развитии силы, жертвуя ловкостью.

Да, именно в силу последние уровни я и вкладывался. Не делай этого, не смог бы размахивать этой шипастой булавой так, как хотел. Уже привык фехтовать очень активно и тут…Но небольшой перекос в силу особой погоды не сделает, пусть и не был мною запланирован. Когда вернусь к мечам, буду иметь чуть больший урон, но меньшую скорость атаки. Да и жизней чуть больше теперь. Все равно со временем сгладится такая раскачка.

— Хватит рассиживаться. Нежить нас долго ждать не будет.

Самое забавное, что эта шутка оказалась абсолютно правдивой. Всего через 5 минут блужданий попали на большой отряд нежити шедший к нам на встречу. И вот, наконец-то, среди них был ЛИЧ. Немного необычный, правда. Он выделялся среди остальных немертвых воинов доспехами — черно-фиолетовый нагрудник, с тиснением. Закрытый шлем, латные перчатки, поножи и ботинки. А еще — булава и щит.

То, что это именно лич, мы поняли по зеленоватой дымке, что прорывалась из его доспехов и по дебафу, которой получил каждый из нашей группы. "Разложение" — все живое в радиусе 300 метров от лича Гая Ульриса начинает умирать. Вы теряете 25 очков жизни в минуту.

Сорвав печать со свитка и обновив щиты на всей группе мы начали действовать. Такая аура была не очень то и сильна, но тактика — отбежал-ударил-побежал дальше накрывалась медным тазом. Нет, мы конечно попробовали ее исполнить. После того, как убили 10 скелетов и нас начали окружать, мы прорвались и стали убегать.

Оторваться от преследователей не хватало скорости. На короткое время, конечно, выбегали из зоны ауры, но нежить же не знает усталости. И на небольших передышках нас нагоняли скелеты во главе с гадом Гаем Ульрисом, кем бы он ни был при жизни.

— Меняем тактику — скомандовал я. — Пока эта разновидность лича жива, бегать бестолку. Разворачиваемся. Амира — копьем по ним. Я прыгаю к Ульрису и даю вспышку. После — ваша задача перетянуть на себя всю мелочь — а большого беру на себя. Про меня не беспокойтесь — маны полно, если что уйду шагом. Главное не дайте себя зажать. Сирс — ты за главного. Понеслась.

Как только скелеты нас догнали, выбежав со своим предводителем в пещеру, они тут же "словили в лица" большое копье льда. Первые три настолько сильно обморозились, что тут же и рассыпались. Но вот лич всего лишь замешкался на секунду. Избавился от сковывающего льда на ногах, пару раз сильно топнув и найдя взглядом того, кто это сделал, побежал вперед. Да что это за монстр такой?!

— Змий, отток маны на него! Полюбому есть заклинания у этого босса, так что нужно ему прокаст уменьшить!

Разбег, прыжок и удар! Получай по голове. Знаете в чем прелесть этого мира — он очень гибкий. Вот кто сказал, что нельзя использовать мерцающий шаг для телепортации в пустоту? Вернее в воздух. А никто. Вот и я недавно решил проверить догадку и был очень рад открытию. Этот супер скелет, как забыл сказать, был трехметровым! Я и сам был под 2 метра ростом, но все же. В общем, из мерцающего шага я вышел перед его лицом и чуть выше. С уже занесенным для удара моргенштерном.

В момент, когда я появился, на меня начали действовать силы тяготения этого мира. Это потянуло меня вниз, как вы поняли. Таким образом я не только достал по его голове ударом, но и усилил его. И механика игры оценила мои действия, подарив "критический удар".

— Всего лишь минус 10 процентов жизни. Да зомби от одного такого умирали, чуть на куски по всей пещере не разлетаясь!

Это попадалово. Ладно, не паниковать. До него дошло, что нужный противник прямо перед ним и он довольно резво для такой махины замахивается для ответа. Не успею увернуться, так что приходится блокировать, перехватывая одной рукой свое оружие у самого шара. Да что же это такое! Меня отталкивает на метр. Сколько же силы у него?

— Что? Даже заблокированный удар под всеми бафами снимает треть хп? Точно попадалово. Неужели тут и встречу свою первую смерть?

Видя, как командир получает на орехи, мои солдаты не растерялись. Сирс вколотил в голову этого лича арбалетный болт, снесший тому 5 процентов жизни, и Амира попробовала пронять его ледяной стрелой. Но последняя особого успеха не принесла — наверняка магическая защита сильна. Ладно, а сейчас другое проверим — прыгаю за спину, использую вспышку и со всей силы бью по правой ноге. Ееесть — нога подломилась. Пусть этот здоровяк и не завалился мертвым, но от дебафа не отделается. Сейчас только скорость и маневренность моё спасение. И стоит усилить свое преимущество. Что за…?

Мне в спину пришел удар. Не все скелеты оказались замороженными — некоторые очень даже бодро перелазили через своих статуеобразных соратников, собираясь помочь предводителю. А про них то я и забыл. Еще "шаг" подальше от них и пить зелье мгновенного восстановления маны. Теперь 15 минут не смогу таким воспользоваться, но столько битва не продержится. В запасе только зелье мгновенного восстановления жизни — но его на самый крайний случай припас.

Уже отбрасывая пустую колбу заметил, что Ульрис поднимает ногу. Гмм, первая спецабилка? Очень похоже на то, что сейчас будет супер топ этой ножкой. Охх, как много я раньше такого видывал.

— Прыгайте вверх! — только и успел крикнуть, приседая для прыжка повыше. Надеюсь за эти несколько дней до моей команды дошло, что приказы стоит выполнять не задумываясь. И да — это был именно спец прием. От места удара по земле пошла волна, которая окончательно разрушила замерзших скелетов, столкнула с ног остальных костяных воинов, Карла и Амиру. Последние не успели вовремя подпрыгнуть и попали под "волну". Надеюсь, им не сильно досталось.

— Да какого? — все удивлялся я прыти этого лича.

Те мгновенья, что я провел в воздухе, он не тратил зря. Использовал воинский "рывок" и сбил меня щитом прямо в воздухе. Как мячик теннисной ракеткой. Издевается, что ли? Ладно — помирать, так с музыкой. Вставая на ноги, смотря на того боса, что медленно ковылял ко мне, я доставал с пояса зелье берсерка. Называлось оно как-то по другому, но увидев его свойства по другому не мог его обозвать. Исходящий и входящий урон увеличены в три раза. Начисление урона растянуто во времени. Длительность — 5 минут.

Несмотря на всю защиту по мне оставался один удар. Значит — идем ва-банк.

— Рисс, остановись! Рано еще его использовать!

— Змий, а смысл тянуть?

— Забыл, что я могу тебя подлечить? Еще в запасе зелье мгновенного восстановления. Восстановись и продолжи бой! А от зелья тебе точно хана с одно его "привета".

Блин, а он прав. С чего вдруг у меня мозги отключились? Не все ж еще перепробовали! Я и вправду превращаюсь в берсерка? Не может быть!

— Ладно, убедил. Тогда попробуем потянуть время.

— Народ! — обратился к своим соратникам. — Валите свиту. Я тоже на нее переключусь, а его за собой просто потягаю.

Травма ноги даст нам немного времени. Сколько продержится дебаф, не знаю, но "рывок" точно должен быстро перезарядится. И вот тогда скелету-переростку будет плевать на травму…

— Змий, подкинь мне жизней. Суперзелье на потом.

— Есть!

— Держитесь, скелетики! Хотели помочь своему главному? Вот и получите!

Если план не удался, значит, нужно его менять. Хорошо, что мой пет мне об этом напомнил. Хотя странно, что он понял, что собираюсь использовать и какие последствия могут быть. Не должны простые петы такого уметь. Возможно, это все из-за его редкости и перекачанного интеллекта? Или из-за симбоитизма? Да, сколько ж нового в этой игре! В любом случае он прав. Даже под зельем мне оставалось нанести 2–3 критических удара по скелету, когда меня убьют с пол пинка. Нужно использовать способности скелета против него!

— Не забыли выпить зелья на восстановление жизней? Не жалейте — нужно как-то нивелировать действие ауры!

— Да выпили! — огрызнулся Марвин. — Тут скелеты все идут и идут. Не успеваем убивать! Про громилу вообще не думается.

Скелеты и вправду шли мелким, но бесконечным потоком. Еще одна способность мини-босса? В итоге мы бегали по большому кругу в пещере, стараясь убивать скелетов и не попадаться под руку личу. Время от времени я наносил босу удар другой, чтобы он фокусировался только на мне. Будучи на грани, думал прежде всего о том, как бы самому не подставится, а не "укусить" побольнее. И получалось, что удары приходились по защищенным местам. Какой-то урон проходил, это все же игра, а не суровая реальность. Но его хватало разве что удерживать регенерацию этого гиганта и не давать полностью восстановится.

— Это не может продолжаться вечно! У нас так зелья быстрее закончатся. Так, сейчас убиваем скелетов и наваливаемся на боса. Я, как всегда, первый. Амира — бей по ногам ему. Сирс — в голову целься. Если есть какие способности на повышение урона — смело используй! И еще раз — мои команды выполнять не задумываясь!

Развернувшись дружным строем, мы побежали навстречу скелетам. Первым в костяшки полетело ледяное копье — как раз восстановилось. Следом вбежал я, дал вспышку и начал быстро крушить противника моргенштерном. Гай Ульрис, чтоб он окончательно помер, приближался. Марвин и Карл присоединились — должны успеть все костяшки перебить. Еще двое! Не успеем.

— Добивайте сами — я на главного!

Как и в первый раз телепортируюсь на встречу. Проявляюсь и собираюсь ударить, но каким-то чудом он успевает прикрыться щитом. Моя шипастая булава еле достает до головы. От инерции толку уже мало — почти вся сила ушла в щит. Вот же гадство!

— Разворачиваю! — предупреждаю остальных, дабы знали что сейчас произойдет.

Телепортируюсь за спину и провожу таки запланированный удар в голову. Фуф, хоть тут получилось. Но маны только треть. Всего на один мерцающий шаг, да и то не сильно далеко. Опустившись на землю успеваю не очень сильно ударить Гая по "здоровой" ноге. Ну а вдруг и ее сломаю. Увы, чуда не произошло. Ладно, а теперь — бежааааать. К ближайшей стенке. Настало время проверить одну догадку.

В спину рыцарю-личу прилетел болт, а за ним и стрела льда. Вроде еще замедлился.

— Змий — следи за ним. Как начнет поднимать ногу для землетрясения…

— Уже.

— Народ готовсь! — разворачиваюсь и вижу, что пора. — Прыгаем.

В этот раз успели все. И вновь этот голиаф летит "рывком" в меня. Ну ну, удачи. Еще в первый раз заметил, что эта способность мгновенно разгоняет, но не тормозит. Тогда я перед тем, как отлететь, немного проехался на щите. И вот решил попробовать фишку из старых, еще просто компьютерных игр. Когда провоцируешь на таран такого бычка, а сам в последний момент уходишь. Для этого и бежал к стенке. Мерцающий шаг в сторону на всю ману, и надеяться на лучшее.

— Ееесть!!! — ору изо всех сил. Все вышло почти идеально. Этот огромный скелет врезался в стенку на всей скорости и даже получил оглушение.

— Всем что есть! Нужно его добить. Это наш шанс.

Маны далеко уйти не хватило и он задел меня. Если вспомнить о царапинах от скелетов… в общем жизней осталось чуть больше трети. Рисковать не хотелось, потому выпил зелье мгновенного восстановления и присоединился к избиению босса. Когда он отошел от стана и начал было разворачиваться к нам с 5 % жизней ему в голову впился светящийся желтым болт. Ледяная стрела следом добила монстра.

— Одна такая была. На особый случай берег, — предугадал мой вопрос Сирс.

— Фуф. Все живы? Хорошо. Значит пора мародерствовать.

У скелетов, как и ожидалось, ничего не было хорошего. А вот босс порадовал комплектом брони, булавой и щитом. Да да — все что было на нем стало трофеями. Реализм же! Но, с игровыми ограничениями — все доспехи имели статус "разрушенные, ремонту не подлежит" и шли на переплавку. Но щит и булава. Это были и правда интересные вещи. Если щит был сразу отдан нашему "танку", так как имел замечательные показатели брони, то с булавой было очень все неоднозначно.

Показатели урона были вполне себе обычными, чуть лучше моей синей. Но было два момента. Первый, это приписка "проклятый предмет" в описании, а второй — "при экипировке наделяет владельца аурой Разложение". Тот же урон в радиусе тех же 300 метров. И уточнение, что не действует на нежить. Я даже экипировал на секунду ее — проверить бьет ли по союзникам. Бьет, очень хорошо бьет. И по мне — тоже.

— Уважаемый наш паладин. Не подскажите, что это такое, что предмет проклят?

— Рисс, хватит дурачиться. Или это отходняки у кровавых эльфов после боя такие? Не паладин еще ведь…

— Не — это только у меня так. У остальных кровавых все по другому. Так что насчет булавы?

— Проклятые предметы. Читал про них в монастыре. У каждого своя история возникновения. Это может быть либо божественное, либо сильного мага проклятие. Хотя были случаи, когда…

— Погоди, — перебил разошедшегося недопаладина, — толк какой с них?

— Толк? Ну два варианта — или пользоваться, как есть, или положить на алтарь одному из богов. Второй вариант предпочтительнее. Боги, они, скажем так, питаются энергией. Причем любой. А в проклятые предметы энергии закачано ого-го.

— Закачано? Ого-го? Боги питаются энергией?

— Как на самом деле, не знаю. Сам с такими вещами дела не имел. Что вычитал и запомнил, то и говорю. Я бы на вашем месте, командир, обратился к нашему жрецу. Или в храм любого из богов зашел, ну после осады. А до тех пор спрятал бы штуковину подальше. Не знаю как у вас, пришлых, а у меня от нее очень нехорошие ощущения.

— Ну все, все. Понял. Думал на своих она не работает. Кто ж знал! У меня на этом все. Есть у кого что сказать?

Каждый пытался поделиться радостью, что мы смогли одолеть такого противника. Видя, как громко они это делают, понял, что выжить не надеялись. И то, что все сложилось так, как сложилось, все еще не верили. Хотя на всей группе еще висел баф от свитка, но пока не дождались отката всех способностей, маны, жизней и таймеров на зелья никто никуда с пещеры не дернулся. После такого противника лишний раз напоминать об осторожности уже не требовалось.