После отдыха мы продолжили двигаться в глубь старой шахты, уничтожая по дороге зомби и скелетов. Небольшие группы до 5 особей попадались часто, но серьезно задержать не могли. При таком раскладе уже у нас был перевес и противник уничтожался с наскоку. В какой-то момент я ощутил кураж битвы и мои сопартийцы пропали из виду. Бил одного скелета за другим, уничтожая их с двух, а то и с одного удара. Не успевало закончится одно небольшое сражение, как я начинал другое. Хотелось по максиммум использовать каждую минуту действия чар усиления. Да и почему бы не повоевать нон-стопом, когда все выходит так легко. Даже, слишком легко. Продвигаясь все дальше, мы забрели в огромный зал. Ну как, мы? Первым вбежал я, а остальные меня должны были догнать через минуту, судя по топоту позади.

— Интересная конструкция. Это из-за нее тут сыр-бор начался?

На узкой ножке держался каменный стол, с зеленоватым оттенком. Нефритовый, что-ли? Не став дожидаться товарищей подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть. Овал стола был не меньше двух метров в длину и полтора в ширину. На нем были вырезаны странные символы, чем то схожие на руны в гоблинском исполнении. И гора трупов. Вернее, уже мумий. Около десяти ссохшихся тел образовали подобие пирамиды, на которой сидел один из бывших охранников. Эта главная мумия была в рваной ржавой кольчуге, с ржавым же мечом в правой руке и короной в левой. В отличие от всего остального корона сохранилась хорошо. Запылилась разве что. А камень в ее центре светился. Явно магического происхождения вещь. Нужно поближе рассмотреть. А может, протереть? Точно — пусть освещает пещеру своим светом. Таким красивым, светло голубым. Как небо в солнечный день. Когда еще ни одной тучки нету. А ты бежишь по траве, босиком. Красотааа. Придумал! Нужно забрать корону себе. И не отдавать никому!

Как только выхватил корону из рук, мертвец ожил. А вместе с ним зашевелилась масса, лежащая на столе. Затаились, сволочи? Хотите забрать корону назад, себе? Поздно — это теперь моя добыча! Сейчас докажу, что лишь я достоин ее носить.

Легко парирую рубящий от главного и бью в ответ. Несмотря на то, что орудую только одной рукой, даже этой силы хватило пробить блок. Странно, он такого же, как и я, уровня. Бью еще раз, по голове — окончательно повержен. Подвешиваю корону на пояс к зельям, перехватываю моргенштерн обеими руками поудобнее и начинаю месить эту кучу. Бью и бью. И так до тех пор, пока конечности не разлетаются по комнате, полностью освобождая стол. Залажу и оглядываюсь. Теперь я король этой горы! Гмм — еще противник?

В пещере началось отдельное сражение. Зомби и скелеты стояли ко мне спиной, активно фехтуя против кого-то. Ну против моей группы, конечно же. Хотя я и не вижу своих ребят за спинами нежити. Но кроме них то никого тут и нет. Значит — нужно идти на выручку. А то заигрался тут в расхитителя гробниц, позабыв про опасность. Но какая же красивая, эта корона. И камень этот.

Разогнавшись и подняв оружие вверх для удара впрыгиваю в толпу мерцающим шагом и сразу "вспышка". Своих, конечно, заденет — но так и баф получить могут. Странно — не вижу их лиц. Ну да ладно. Действительно странно, что толпа мертвяков меня активно игнорирует. Им же хуже! Я включаюсь в схватку и словно выпадаю из реальности на какое-то время, полностью сосредоточившись на ударах. Уворот, блок, удар. Еще удар. Еще! Что? Зомби со щитом? И щит знакомый. Точно — такой у босса был. Гай, Гюй, Сай или как там его. Отпрыгиваю мерцающим шагом назад, чтобы разорвать дистанцию и оценить обстановку. А ситуация изменилась! Остались только я, четыре зомби и три скелета. И все — очень необычные. Почти все — один скелет, как и большинство встреченных, просто в кольчуге и с мечом. Зато два зомби в хороших латах, со щитами и булавами. Один скелет с арбалетом. Но это первый арбалетчик в полном комплекте брони. А третий вовсе со светящимися кистями рук. Скелет-маг? Или тоже лич?

Да это же мои товарищи! Они стали нежитью? Что с ними произошло? Они умерли из-за того, что я их бросил? Ладно. Раз так — нужно поскорее устроить им вечный отдых.

— Мои друзья не будут в воинстве немертвых! Покойтесь с миром, защитники Подгорного!

Когда скелет-маг пустил в зомби ледяную стрелу я забеспокоился. Какого черта они воюют между собой? Может это все же иллюзия?

— Змий, что скажешь?

Молчал. Впервые мой демон не ответил. Значит точно нечисто дело. Хорошо, что корона при мне. Хоть какая радость.

— А ну всем остановиться! Разбежались подальше и сложили оружие. ЖИВОООО! — что было сил заорал я. — Это иллюзия. Мы все живы! Ваши товарищи Не превратились в нежить! Это! Все! Иллюзия!

Для подтверждения своих же слов первым спрятал булаву и отошел к столу. Часть мертвяков последовала моему примеру и тоже разошлась в стороны от места схватки. Но не все. Вообще, судя по количеству, тут были и настоящие мертвяки. Когда мы разобрались что происходит, они быстро заняли свое место на полу. Им следовало отдохнуть. В разобранном состоянии.

— А теперь — спрятали оружие. Слышите?

Замешкались не надолго. Сначала арбалетчик переместил за спину свою машинку, потом и зомби попрятали булавы.

— Рисс! Ну наконец то! — услышал голос Змия в голове. — Не мог до тебя достучаться. Что произошло?

— Сам не знаю, Змий. На нас что-то вроде иллюзий наложили и мы стали друг с другом драться.

А в это время с оставшимися на ногах мертвяками стали происходить интересные метаморфозы. Они словно обрастали плотью, превращаясь обратно в моих товарищей.

"Поздравляем. Вы справились с влиянием иллюзорного поля. Сопротивление всем видам магии увеличено на 1 %"

— Вот это подарок. Корона, еще этот бонус!

— Рисс, а ты не хочешь посмотреть на корону внимательнее?

— Хорошая идея. Пока остальные отходят от боя и факта, что чуть друг друга не поубивали, еще раз взгляну. Она такая красивая.

— Ты к камню присмотрись. Хорошо?

— Да, обязательно!

Чем дольше смотрел на этот артефакт, тем сильнее на меня накатывало чувство нереальности. Нет, я конечно понимал, что нахожусь в игре. Вот только до этого я словно играл в другую игру. Да что же не так с этой короной? Что от меня хочет Змий?

"Идентификация успешна. Получено — обруч подчинения". А вставлен в этот обруч был "Зуб марида-демона". Получено достижение — чистый разум. Это достижение дарует вам сопротивление всему ментальному воздействию 10 %. Защита от всех видов магии повышена на 1 %.

Теперь корона не казалась такой замечательной. А как только вынул зуб из нее, так меня совсем отпустило. Ничего себе, что в игре возможно! Усиливали они друг друга, что ли? Если свойства короны мне были понятны — бонусы к интеллекту, броне и 10 % защита от магии, то зуб никак не идентифицировался. Ах да — еще у короны был активный навык. "Подчинение" — позволяет взять под свой контроль одно существо сроком на 1 час. Существо должно иметь минимум 10 интеллекта. Максимальный уровень существа, которого вы можете взять под контроль равняется 90 % вашего уровня минус 1. Затраты маны — 90 % маны, полученной от показателя интеллект плюс 100.

Ну и если взять кого под контроль, а потом снять обруч — контроль тоже слетал. С одной стороны, прикольная штука. Но с другой — очень тяжело придумать вариант ее правильного использования. Воинским классам она не сдалась. Магам тоже так себе, ибо маны жрет много. Конечно, на высоких уровнях могла бы быть интересной, вот только статы были фиксированы. Мне сейчас они были самое оно. И на следующие уровней 5, а то и 10 не найду ничего лучше. Но вот потом носить, ради возможности слить всю ману на контроль не самого сильного моба, которого с нескольких обычных ударов убью. Ой не знаю. В любом случае, пока не найду более статовое что, буду в ней и ходить. Вернее в нем.

— Ну, живы? Не поубивали друг друга?

— Нннет командир. А точно уже все? — стучал зубами от страха Сирс. То ли за себя испугался, то ли за Амиру? Хотя она, как по мне, лучше всех держится.

— Точно. Видете корону, тьфу, обруч на голове моей? Вот он в этом был замешан. Но я смог очистить свой разум от влияния злого и освободиться. И вас заодно освободил, как понимаю.

— Так точно, освободили!

— Пойдемте домой. Тут уже все закончили. — скомандовал группе. И ведь и правда закончили — в информ панели мигало оповещение о завершении задания. Оставалось лишь доложить старосте и забрать обещанную награду.

— Это что, все из-за короны, ну обруча этого?

— И из-за него тоже, любопытная наша Амира. Видишь стол тот? На нем когда-то давно приносили жертвы. Кому и какие — не знаю. Но жертвам этим такое не понравилось и они превратились в нежить. Деталей не ведаю, но на этом точно все. Хотя, остался маленький штрих.

Вернувшись, со всей силы ударил по столу. Увидев трещину, продолжил молотить по нему еще минут 10, пока не разломал на мелкие куски.

— Вот теперь — все! Пойдем отсюда. Змий, можешь спрятаться во мне и отдохнуть.

— И что же ты хочешь обсудить? — вышел на мысленную связь демон. Сразу смекнул, что откровенничать с остальными не хочу.

— Что это за, мать его, марид-демон?

— Мариды это джинны. Не демоны. Самый сильный вид, на сколько знаю. И похоже именно он то самое существо, к которому обратились гномы.

— Но на зубе написано что он демон.

— Значит, эти жизни он собирал для превращения в демона.

— А разве так можно?

— Ну в теории да. А на практике… До сегодняшнего дня думал, что нет.

— Ясно, что ничего не ясно. Как думаешь, стоит говорить гному, что мы знаем?

— А вот тут бы посоветовал промолчать. А то вдруг решит убить тебя, для сохранения тайны?

— Я же пришлый, забыл? Убить то он меня убьет, вот только я воскресну со временем. Наверное впервые не последую твоему совету и покажу что нашел. Интересно мне, гномы знали за что платили?

— Тоже верно. Ну, тогда гномы могут испортить с тобой отношения и вредить все время.

— Не, не надо мне этого. А вот узнать подробности про этого марида не откажусь. Вот ты говоришь, что это сильнейший вид джиннов, так? А гномы называют его древним существом. Следовательно это очень мощный джинн. Из этого всего у меня вопрос — зачем ему становиться демоном?

— Рисс, даже гномы этого не знают. Я то каким духом?

— Ты же демон, Змий. Что у вас, демонов, есть такого, что захотел очень сильный джинн?

— Кто его знает, этого марида? Ты все время вспоминаешь о его возрасте. Так может он банально на старости лет того. Ну, с головой дружить перестал? Или просто от скуки — чем не вариант?

— Пусть и бредово звучит, но доля здравого смысла в этих предположениях есть. Может еще варианты? Хотя знаешь что самое важное я так и не узнал? А кто такие эти джинны и чем они занимаются то? И сам про них откуда знаешь?

— Откуда откуда? Из книг. Думаешь стопка у тебя в келье сама появилась? Ты, когда спать ложишься — пропадаешь из этого мира. А я скучать начинаю. Вот и появляюсь из твоего тела и читаю. Опять же, многое из своего героического прошлого не помню. Но я такой демон, что тянет меня к знаиям. А про мир этот интересно читать. Про историю государств, про джиннов и другие существа, об этикете даже книжку маленькую прочел. Что в местной библиотечке нашлось, то и читаю, в общем. Еще мне нравятся романы про дев влюбленных и рыцарей. Они там такое иногда творят! Уффф. Я еще плохо разбираюсь в строении тела людей и эльфов, так вот, расскажи мне как это у вас получается…. - и дальше Змия, что называется, понесло. Романы эти, что так ему понравились, изобиловали сценами интимного характера. Но не перебивал его не потому, что было интересно слушать его восторг таким чтивом. Я был в шоке! Оказывается он живет своей жизнью, пока меня нет онлайн. И очень даже полезной!

— Так, а ну прекрати. Как вернемся — переберу стопку эту и уберу все романы любовные!

— Нееет! Ты не посмеешь!

— Посмею. И прикажу охранникам ничего тебе не давать больше. Ясно? — возмущения прекратились и я продолжил. — Раз уж ты так подсел на чтение, то отбирать у тебя радость не буду. Но с сегодняшнего дня список литературы будет проходить мою цензуру! И будет состоять минимум на половину из полезных энциклопедий. Возражения не принимаются, если что. Так кто такие джинны?

— Они живут и в этом, и в своем мире. Последний вроде моего астрала — не совсем материальный. Есть 4 вид, и самые сильные это ифриты и мариды. Ифриты вроде воинов у них, а мариды — маги. Хотя и те и те магией владеют, но ифриты только огнем повелевают, а не всеми стихиями!

— А где они обитают? В этом мире. Может как-то поищем их да порасспрашиваем?

— Этого я не знаю. Я это в "кратком справочнике по расам империи Сарттис" вычитал. Там по чуть чуть про всех. А, вспомнил! На юге. В пустыне — там встретили ифритов. Некоторые даже были стражниками у одного из южных королей. У кого именно, не помню — уже в замке посмотрим. Ладно?

— Ладно. Право на чтение любовных романов, так и быть, выборол. Тогда не будем грузить голову догадками. Как получим больше информации подумаем о мотивации этого джиннодемона.

— Я тогда вылезу из тебя? А то тут немного неуютно.

Первых порадовали стражников шахты. Они, услышав об освобождении старой части, собрались было бежать к себе, но я их придержал.

— Уважаемые. Там мы оставили довольно много трофеев. Они кучками валяются. Если принесете их в деревню, то десятая часть ваша. Согласны?

Загоревшиеся глаза почуявших халяву стражников как-то быстро потухли.

— А если мертвяки опять восстанут?

— О, за это не беспокойтесь. Причину, из-за которой они восстали, мы убрали. Да и нечему там восставать — что сожгли, а что в костяную муку перемололи. Вам ничего не угрожает. Только предупреждаю — чтоб ничего не утаили! Я помню сколько и чего там осталось. Сдавать все кузнецу будем вместе, чтобы видели, что и я вас не обманываю.

— Тогда добро.

— Давайте карту, покажу где трофеи собраны.

Скопировав данные из самозаполняющейся карты, рассказал что да как. И попросил ждать у кузнеца уже завтра утром. Когда трофейный отряд отбыл, мы расселись в их караулке для небольшого отдыха и перекуса. Я хотел уже сегодня сдать квест, чтобы утром как можно скорее отправиться за книгой. Но затянувшаяся игровая сессия вимотала меня как никогда ранее. Оставив аватара "дремать", отправился в реальный мир — принять душ, перекусить бутербродами и выпить чашку кофе. На все эти радости выделил себе час времени.

Когда вернулся, мы по ночи двинулись к поселку. В привычку вошло, что ли, после захода солнца приходить? Нужо проверить характеристики, может я уже и вампиром стал — без крови тяжко и по ночам шатаюсь? Такие мысли меня только сильнее убедили, что нужно сделать большой отдых. Финальная комната в этом подземельи меня подкосила. С такими моральными перегрузами много не навоюю.

Уйдя в себя и не заметил, как оторвался от ребят. Как меня догнала Амира, даже не помню. Заметил ее, когда она заговорила со мной:

— Первый снег. Он у нас рано выпадает.

— А?

— Это все из-за гор. — правильно прочитала мои мысли девушка. Земля и правда была покрыта чем-то блистящим. Я уже подумал, что это меня от перенапряжения глючит.

— Командир, можно кое-что спросить?

— Конечно, Амира. И называй меня просто Рисс — ты же не военнослужащий.

— Что со мной дальше будет, Рисс?

— Это тебе решать. Давай завтра об этом. Сегодня было очень много событий. А о тебе нужно на свежую голову говорить.

— Может в обед соберемся в таверне все вместе? — вклинился Змий.

— Замечательная идея, демон мой. Как закончим все дела, соберемся! И травницу позовем — ей тоже следует быть с нами. Ступай пока к Сирсу, защитница Подгорного. Ты ему нравишься.

— Знаю. Он мне тоже симпатичен. Тогда пойду.

Дождавшись, пока она покинет нас, обратился к демону:

— Ты, как я понял, не поддался чарам и видел все как есть. Ну тогда, в последней пещере.

— А я все жду, когда ты спросишь, что же там произошло?

— Так вещай. Не томи!

— Ты, когда попал под действие обруча, совсем с катушек слетел. К нему бросился и давай слюни пускать. Когда на себя напялил, думал все — конец моему хозяину. Совсем дебилом станет. Думаешь почему так начал мертвяков крошить? Ты же в себя половину зелий опрокинул одним махом. В том числе и зелье берсеркера ото. Как выжил — сам удивляюсь.

— То то я смотрю, у меня из алхимии ничего не осталось. Ну и фиг с ними. Все закончилось, да еще благополучно. И это главное.

— Не все ведь. Что с девушкой решил?

— Что что? Правду ей расскажу. Кто она и как. И предложу со мной побегать, до осады так точно. Маг мне в пару не помешает. Может и этих оболтусов себе в помощь удастся выпросить. Уверен, по возвращению нам подкинут работенки. Так что не рассчитывай зачитываться книгами. А вот после осады куда ей деваться — это другой вопрос. И надеюсь завтра найдем на него ответ.