— Ладно, все. Я успокоился. Губить вас не буду. Сирс. Куда они пошли?

— Прямиком в сторону гоблинской стоянки. Похоже там основные силы сейчас и собираются. Я про ту, где вы шороху навели.

— Хорошо. Я уж подумал, еще один лагерь гоблинов образовался неподалеку. Все, за орками мы не идем. Как думаете, есть ли другие пути к этой стоянке? Гоблины ведь тоже к ней пошли.

— Есть пару тропок горных. Они более безопасны, чем напрямик через лес переться. — начала Амира.

— Поясни.

— В лесу зверья полно хищного. А последнее время даже болотные твари появились. Словно выгнал их кто-то из родных трясин. Большая армия из гоблинов и орков без опаски пошла бы через лес. А вот беглецы вчерашнии могли б и струсить. В горах сейчас безопаснее.

— Значит вдоль тропок этих мы и пробежимся. Время до заката еще есть. Главная задача на остаток дня — поднимать уровни! Заодно посмотрим, как в бою себя поведет Яранмар. Коль гоблинов не найдем — на зверье охоту откроем. Или вообще — на болотников этих. Пойдем к воротам, сообщить о планах наших и продуктами запастись!

Передав через караульных весточку старосте об орках и том, что те ушли восвояси, уговорил их отдать нам свой паек. Ну как отдать — расплатился с ними полновесными золотыми. И репутация моя в деревне не помогла — содрали прилично. Ну, я им припомню! Но потом. Если время будет на мелкие пакости.

— Солнце хорошо так перевалило за полдень, так что поспешим. Опять по темноте возвращаться не очень хочу.

— Так традиция же, командир. Традиции нарушать нельзя, — решил поиздеваться Карл. Тоже мне, шутник нашелся.

— Я те щас устрою, традиции. Марвин, а ну ка отдай ему свой щит. Пусть на спину перевесит. Есть перегруз?

— Никак нет, командир. — начал догадываться что я задумал этот гад.

— Ну так на еще сумку с едой. Ну как?

— Почти.

Задание "Нападение?" завершено. Получено 500 очков репутации.

— О, добежали до старосты. Простите, отвлекся. Значит Амира, впереди. Ведешь группу к тропинке. Бегооом марш. Карл, не отставать!

Проводя столько времени с этими НПС я не мог не заметить некие особенности их поведения. У всех местных были занятия, которые им нравились, и которые приносили недовольство. Но помимо индивидуальных, были и общие кнуты и пряники. Одним из таких "кнутов" был перегруз. Если игрок, приближаясь к нему, все сильнее замедлялся, то местный еще и ощущал что-то неприятное. Не знаю, как на самом деле это было реализовано. Вот только ни разу не видел местного, который бы с улыбкой на лице тянул тяжеленный мешок. И вот сейчас, нагрузив Карла, заметил у того гримасу недовольства. Будет знать, как шутить над своим командиром!

Размышляя об этом мире, как сложно он устроен и сколько тайн в себе хранит, я и добрался к началу тропы. Еле просматриваемая дорожка вела вдоль гор, понемногу уводя нас все выше. Когда же тропа повернула вглубь гор, мы перешли в полную готовность. Уставшего Карла разгрузили и сменили построение, пустив танков впереди.

— Змий, давай появляйся. Нам скорости восстановления маны хватит на поддержание астрального зрения? Мне нужна способность обнаруживать жизнь.

— Мне хватит. Вот только она же всего на пять метров пока работает.

— Пойдет. Активируй и сообщай, если кого найдешь. Вдруг за камнем притаился кто? Гоблины и так неплохо маскируются, судя по рассказам Яранмара. А в горах, чувствую, им будет легко устроить засаду. Зелень эта хоть и слаба, но если додумаются нас подловить, будет туго. Сами же сколько раз схватки выигрывали исключительно позиционной тактикой?! А чтоб вдаль смотреть у меня вон Сирс есть.

— А если их тут не будет вообще? Гоблинов сбежавших, — уточнил Сирс.

— В лесок вернемся. Давайте час по тропе прогуляемся. Но очень осторожно, чтоб из охотников не превратится в добычу. Сирс ты, кстати, рядом со мной. Потом с Амирой наговоришься. Если кто что заметит — тут же говорите! Двинули.

Целых полчаса мы не могли найти ни гоблинов, ни еще кого. Только горного барашка удалось пристрелить. И лишь когда горы сомкнулись за нашими спинами, отрезав даже проблески зелени леса, мы напали на след. Два гоблинских трупа были подтверждением, что часть отступающих пошла по тропе.

— Рисс, постой. У меня для тебя, кажись, есть новости.

— Так говори, Яранмар. Не тяни.

— Эти гоблины умерли не сами. Их убили.

— И ты даже знаешь кто?

— Знаю. Это были..

— Сверху! Гарпии. — одновременно с авгуром, закричали Змий и Сирс.

— Врассыпную. У них в когтях камни. Прикройтесь щитами. — взял на себя командование Яранмар. Чем спас нас всех — как сражаться против этого противника знал в группе только он.

Гарпии были отвратительными на вид. Низ огромной ощипанной курицы: грубая кожа на мощных ногах и редкие перья. Особо внушали опаску когти на этих ногах. Руки-крылья также имели отросток-руку с когтями, но были скорее рудиментом. Торс переходил из птичьей части в человеческую тем сильнее, чем ближе к голове. И только она была без перьев и с вполне человеческой кожей, а не чешуйками. Голова старой и страшной женщины. С мелкими, как у акулы зубами. Бррр. А самое отвратительное в них был голос. Эти завывания на высокой тональности. Мерзкие, мерзкие твари!

— И как их убивать? — спросил я, когда мы активно бегали по скалистой площадке, уворачиваясь от бомбардировки камнями.

— Ждать, пока прилетят к нам и стрелять в них. Это молодняк. Видите, перья светло серые. Опасности не представляют. А были бы черные перья — тут бы мы и остались.

Вглядевшись, рассмотрел у кружащих над нами монстров. 24й — 28й уровни. Ну не сказал бы, что не опасны. Если брать средний уровень, то у нас он лишь самую малость больше. Зато на стороне гарпий — численное преимущество.

— И запас маны у них пока не большой. Долго не смогут летать, — продолжал просвещать нас полукровка.

— А это тут при чем?

— На крылья посмотрите. С ними далеко не улетишь. Все гарпии владеют магией воздуха. Так что ждите от них ударов молниями, сильных порывов ветра, песок в глаза и прочие пакости.

Яранмар, похоже, очень хорошо знал противника. Как он и предсказывал, гарпии быстро устали и пошли на снижение. Чем мы не преминули воспользоваться: Сирс подстрелил одну, а ледяное копье задело сразу двоих. Раненые монстры, словно снежинки, плавно опустились на землю. Где мы без проблем их добили клинками. Но живых и невредимых птичек оставалось еще порядка двух десятков.

— Они сейчас пойдут в ближний. Видите, стали снижаться?

— Занимаем круговую оборону. В круг! Поднять щиты и защищать соседей. Яранмар, пора призвать своего земляного.

— Сейчас. Пусть только ближе подойдут. Сюрприз им строю.

Мы выстроились так, чтобы защитник мог прикрыть рядом стоящего. Слева от меня стал Яранмар, а справа Карл. Марвин страховал этих двоих по прикрытию Амиры и Сирса.

Если в начале боя защитники старались и сами огрызаться, пытаясь задеть мечом спикировавшую на них гарпию, то очень быстро перестали это делать. Блокировать удары и крепко держаться за щит — все что им оставалось. Ведь каждая вторая птице-женщина пыталась вырвать этот самый щит из рук.

Земляной дух Яранмара, как и было обещано, стал неприятным сюрпризом для гарпий. Внезапно появившись он хлопком в ладоши превратил сразу три монстра в кровавый фарш. После чего перешел в глухую оборону. Гигант просто развел в стороны руки и стоял неподвижно, стоически перенося все удары. Такой себе каменный крест, что не давал спикировать ни на меня ни на Сирса. Сам авгур сел у ног этой каменной статуи, оперевшись на него спиной, и что-то постоянно бормотал. Как позже узнал, он успокаивал этого духа, чтобы он не сдвинулся и не открыл нас гарпиям. А то удары, которые тот получал, все же доставляли ему немало болевых ощущений. Давить же гарпий, как комаров, хлопками, тоже не вышло бы. Только из-за внезапности вышел такой трюк.

Что касается меня… В общем я в этом бою был самой бесполезной единицей в отряде. Зарубил всего лишь 4 гарпии, что для самого высокоуровневого персонажа, да еще и заточенного под урон, не самое хорошее достижение. Эти летающие монстры, пусть и молодые да глупые, сообразили, что меня не достать. Парочка, конечно, спустилась и попыталась как-то зацепить, пройдя под навесом из руки Земляного. Но встретившись с клинками больше не вернулась на небо. Остальные товарки не повторяли эту ошибку. Другую гарпию зарубил, помогая Карлу. Эта бедолага не рассчитала силы и надолго задержалась на земле после пикирования в щит. Четвертый фраг чуть не стал для меня самого причиной смерти.

Уставший от бесполезности я вышел из под защиты духа. И две налетевшие на меня гарпии всего лишь 25го уровня, чуть не заклевали. Атакуя с разных сторон по очереди они отвлекали меня, заставляя беспорядочно махать мечами и рубить воздух. Когда видели, что выставил меч им на перехват, то резко тормозили. А как тормозят птицы? Правильно — резко и сильно взмахивая крыльями. После такого торможения в меня летел песок и мелкие камешки, что лишь сильнее дезориентировало в бою. Достать же их в полете мне было совсем никак. Даже Змий не дотягивался. И это при том, что эти твари опустились поближе к земле. Пропустив несколько сильных ударов когтями, мое здоровье опустилось до красной зоны. И это несмотря на щиты и повышенный реген от ауры Духа Жизни. Вот что значит, лишился кровавой подпитки.

Плюнув на предосторожность, опустил мечи и заставил этим одну из гарпий атаковать. Когда та почти долетела до меня, телепортировался к ней за спину, потратив почти всю ману. Удар с двух рук, дождаться, пока здоровье противника не упадет в ноль, и бежать под защиту. А то ее подруга уже собралась мстить, судя по жуткому визгу.

Еще одно оружие из моего арсенала, "вспышка", оказалось бесполезным. Я, как только увидел гарпий в небе, тут же представил как огнем сжигаю их крылья. И они падают на землю, я их добиваю и уровень растеееет. Красота! На деле же, урон от огня был мизерным, а крылья — в целости. Эффект отталкивания вообще отсутствовал — все из-за их магии воздуха.

Даже так, с горем пополам мы справились. Как только умерли последние гарпии, мы пошли дальше в поисках безопасного места для передышки. Небольшой вход в пещеру чуть не проморгали — тот скрывался за кустарником. Ччто убежище оказалось так близко, было невероятной удачей. Новая группа гарпий уже виднелась на горизонте.

— Как думаете, заметили нас?

— Конечно заметили, командир. Слышите, как кричат? Они так орут, когда собираются нападать. Что-то вроде предостережения.

— Так нас может еще и пронести? Раз пока просто предупреждают?

— Я не совсем верно выразился. Этот крик. Ммм, как бы правиьнее. Короче они сообщают, что атакуют. О, понял. Это в духе нашего "В атаку!". Мы ведь забрели на их территорию. А к защите своих владений гарпии подходят всегда с большим рвением! — объяснил полукровка.

— Но ведь раньше их тут не было. — отметила Амира, активно восполняя ману зельями. Для нашего мага прошлый бой выдался напряженным — большинство убитых монстров было на ее счету.

— Весь этот молодняк за ордой полетел. Более старшие особи остались дома, в степях да каньонах. Среди них постоянно идет грызня за жизненное пространство. Как, в общем то, и среди других разумных и животных. Вот более слабые и пошли искать новой жизни в новые земли.

— Так они что, могут быть союзниками? — не на шутку я забеспокоился. Летающих юнитов среди врага только мне не хватало.

— Нет. Хотя, — засомневался авгур. — Не думаю, что такое возможно. Взрослые гарпии, конечно, разумны и даже говорить могут. Но это другое. Просто эти твари уже очень долго живут рядом с орками. И смекнули, что если большая армия двинулась на запад, то и для них будет что интересное. Как минимум мясо трупов после битвы.

Слушая рассказы Яранмара, я одним глазом посматривал в сторону все приближающейся крылатой тучи. Теперь их было больше. И уровень вроде стал выше. Мы влипли!

— Яранмар, а расскажи, как в орде с ними справляются? Чувствую, нам нужен какой-то секрет. И очень срочно. — махнул в сторону нового противника.

— Увы, никакого секрета нету. Если хотят подраться, то к себе подпускаем и пытаемся копьем сбить. Или боло кидаем! Им если ноги связать, то не могут нормально маневрировать в полете. На землю спускаться приходится, чтоб избавиться. А тут уже и мы поспеваем.

— А с лука подстрелить? Или арбалета?

— С арбалета можно, но тоже на близкой дистанции. Полумагические твари. И у каждой есть что-то наподобие воздушного щита. Потому твоя магия, Рисс, их и не отталкивала. А стрела или болт часто уходят в сторону. У Сирса мощный он очень. Да и летали эти низко.

— Кстати, а молниями то нас так и не угостили. Или я что-то пропустил?

Отрицательные мотания головой подтвердили — молний не было.

— Это более старшие особи ими бросаются. Но они, наверняка, остались при своих гнездах. Проблема молний этих не в том, что много урона, а что могут парализовать на какое-то время. И если парализованного товарища не прикрыть, то ему голову камнем с неба точно расплющит. Так то от бомбардировок легко уворачиваться.

Про легко уворачиваться это он преувеличил, конечно. Мне вот пару раз прилетало. Да и осколками особо крупных снарядов обсыпало всю группу. Но щиты Амиры и Змия, в дополнении с аурой восстановления духа жизни позволили не обращать на это внимания.

Новая группа состояла из особей 25–30 уровней. И были они поумнее, раз не лезли на рожон. Ну почти все из них. Три гарпии, в попытках выковырять нас из пещеры, поплатились своими жизнями. Сирс и Амира быстро спустили тех на землю. После чего настала патовая ситуация. Гарпии не могли нас чем либо задеть, не залезая в пещеру. А мы их, не попав под бомбардировку.

— Это, командир. Они сейчас за подмогой полетят. Так что зря мы в пещере заперлись.

— Яранмар, а раньше сказать не?

— Ну я думал план есть какой, — замялся авгур, поняв, что виноват не меньше моего.

— План был — посмотреть как поведут себя эти твари. Ладно, а подмога большая будет?

— Если гарпии видят, что смогут победить, то нападают. В другом случае — зовут сородичей. Там, в начале тропы, пока они летали б за подмогой мы бы убежали. Вот они и решили сами попробовать нас на зуб. Силы в общем то равные были. Сейчас тоже перевес не сильно большой у них. Вот и ждут, заняв выгодную позицию. Помощь ждут. Тогда уж и в пещеру полезут.

— Похоже мы сами загнали себя в ловушку. Но паниковать рано. Тут, вижу, проход какой-то есть. Постойте пока настороже. А я с астральным зрением сбегаю на разведку. Надеюсь отыщу еще один выход. У нас же есть хоть сколько-то времени? А то под каменным дождем бежать обратно не очень хочется.

— Минут 10 точно есть. Потом уже не сбежать из пещеры.

Включив астральное зрение отправился в темноту. И удача мне улыбнулась — выход был. Правда, эта улыбка фортуны больше походила на оскал. Обернулся даже быстрее отпущенного срока.

— Ну как тут у вас? Ничего не произошло пока бегал?

— Одну убили. Молодая совсем была и дурная. Как там пещера?

— Две новости. Выход все таки есть. Это хорошая. А вторая — путь лежит через углубление, в котором спит медведь. Или нечто, на него похожее. Скалогрыз 55го уровня. И думается мне, что это плохая новость.

— Потому в горы старалась и не забредать. Они очень свирепые, когда речь идет об охране территории. И, как вы поняли из названия — питаются частично камнями. Вот почему не суются гарпии. Они этого боятся, а не нас.

— Спасибо, Амира, что объяснила.

— Подкрепление прилетело, — перебил меня Сирс. — Сейчас группа противника состоит из 30 гарпий 20-25го уровня, и еще по дюжине 30го и 35го.

— Последние, хочу отметить, самые опасные. Они уже вполне неплохо обращаются с магией, хотя при этом не гнушаются применять боевые навыки. — дополнил доклад Яранмар. И таким спокойным тоном, словно не его бдут сейчас убивать.

— Тогда я, как ваш командир, подсумирую. К нам пожаловал песец!

— Верно командир, — не остался в стороне Змий, знающий смысл моей фразы. — Мы в полной…!

— Отставить панику. Да, выбор у нас невелик. Поэтому поступим следующим образом. Постараемся пройти мимо, словно мыши. Не будем будить хозяина пещеры. Мы ведь не претендуем на его жилище. Это он пусть с гарпиями выясняет территориальные споры. Мы так — туристы. Мимо проходим и задерживаться не собираемся.

Успокоив команду, а главное, себя самого, повел бойцов за собой. Взявшись за руки и выстроившись в живую цепочку шли на ощупь. Факелы, которые все же нашлись у Карла и Марвина, решили не поджигать. Мало ли как пожиратель камней на огонь реагирует? Да и очень скоро свет с другого конца пещеры осветил нам путь. Отпустив друг друга, мы стали идти только медленнее. Осторожнее и тише. Проходя мимо этого посапывающего монстра лично я пару раз чуть инфаркт не словил. Думал, вот вот, и проснется. И улечу на перерождение от одного его удара. Ауры и все защитные заклинания мы ведь убрали по совету Амиры. Ведь скалогрызы магию не сильно жаловали. Но кроме страха было еще и сожаление. О том, что идем мимо местного минибоса. Ну ладно, убегаем от него. Ведь ничем иным, как местной элиткой, и не мог быть сей монстр — имечко то синими буквами написано! И трофеи, значит, не простые. Обидно было просто уходить. И видать так сильно, что боги этого мира меня услышали.

В общем, эти трижды проклятые гарпии оказались даже умнее, чем я и Яранмар думали. Они смекнули, что мы убегаем, и пошли за нами. Так как группа сильно замедлилась, пытаясь двигаться максимально тихо, нас нагнали. Одна из сильнейших гарпий зарядила по нам молнией, когда уже почти миновали этого медведя. И молния эта была не простая, а цепная. Проскакав освежающим разрядом по всей группе, та достала и хозяина пещеры. Сработали игровые законы и при получении урона зверь проснулся. Взревел! И побежал. К гарпиям! Не обратив на нас ни малейшего внимания, хоть мы и стояли в метре от него! Гарпии же не остались в стороне, продолжив меня удивлять. Вместо того, чтоб убежать или даже улететь, что высокий свод этой части пещеры позволял, они накинулись на Скалогрыза. Да у меня глаза от офигивания из орбит вылезут с такими поворотами!

Молнии. Раскаты грома. Жуткий визг и дикий рев. Страшное и при этом завораживающе зрелище устроили эти монстры. Старшие гарпии работали по мишке магией. Младшие, те которы уровнем поменьше, пытались пробить того когтями. Но и у тех и у тех выходило очень плохо. Мало того, что этот монстр был более высокого уровня и элиткой, что делало его еще сильнее. Понаблюдав за ним, я понял, что это был самый натуральный танк. С высокими показателями жизней, брони, а в конкретно этом случае еще и магического сопротивления. Пусть он был не столь проворен и не столь сокрушителен, как я представлял, опираясь на рассказ Амиры. Но главную работу делал. Поголовье гарпий уверенно сокращалось. Думаю, попытайся натравить этих друг на друга специально, получилось бы только хуже.

— Ребята, такой шанс упускать нельзя. Амира, Сирс — ваш звездный шанс. Отстреливайте раненых гарпий. Не все они умирают от единственной оплеухи. А упускать опыт не стоит. В мишку же ни в коем случае не стрелять. Он и так на последнем издыхании. Если ж на нас побежит, то можем и не дожить до его смерти. Знаете, давайте все переместимся поближе к новому выходу. Так, на всякий случай.

Гарпии остервенело атаковали. Одна за другой пытались спикировать на спину и расцарапать шкуру. Вот только спина эта состояла из каменных пластин. Даже толстых игл. Как у дикобраза или ежа. Только больших. И каменных. Результатом этих атак в основном были повреждения их собственных лап. Удары молний тоже не давали особого результата — жизни у каменного медвебраза убывали очень медленно.

Когда гарпий осталось всего 5 штук, а у мишки процентов 10 жизней, настало время нам принять полноценное участие в бою.

— Мишка на мне, гарпии на вас. Из оставшихся только одна старшая. И та без маны давно, так что проблем не будет. Обвешиваемся щитами и вперед. Яранмар, призови земляного. Если что, меня подстрахует. Я сообщу, а пока попридержи его!

Пока то да се, хозяин таверны…. Тьфу! Хозяин пещеры, скалогрыз этот, таки убил еще одну гарпию. Старшая же, видать отрегенив часть маны, пустила в того яркую молнию. И снесла аж пол процента жизней. Да что у него за сопротивление такое? Или это так жизней много просто?

В любом случае, медлить было нельзя. Пока мы были просто зрителями, я высмотрел у минибосса уязвимое место. Туда и собирался атаковать. Да, бить в спину нехорошо. Но что, если это единственное слабо защищенное место? И то, что гарпии туда так и не добрались, объясняло лишь положения этой точки — снизу. Мне же она была вполне удобной — похожий на медведя монстр был раза в два больше земного аналога. В общем, как я и ожидал, урон прошел. Да еще и увеличенный в несколько раз — сходу минус 5 % снесло. Запустив откачку жизней и маны, я стал танцевать вокруг. Закончив отстрел, ребята собрались было помочь, но я приказал не вмешиваться. У медведя оставалось еще почти 5 %, что было, на самом деле, очень много. И я решил прокачать на нем навыки оттоков. Все равно день почти закончен и на поиски нового противника времени нет. Так что получу с этого максимально возможную пользу. Отпрыгнуть за спину каменному духу, если что, должен успеть.

Через пол часа, когда мои оттоки все же домучили несчастного, мы приступили к скорому сбору трофеев. Группа пошла искать что-либо ценное на трупах гарпий, а я начал с десерта. Элитка, или мини-босс. Кем бы ты ни был, у тебя точно скрыто что-то хорошее.

Решив вспомнить свое прошлое мясника, начал возиться с разделкой туши этой громадины. Увы, ни один из моих мечей не был приспособлен к разрубанию камня. Так что всего, чего я добился за 10 минут мучений, это выковырять глаза и понизить прочность клинков.

"Получен глаз Скалогрыза. 2 шт. Алхимический ингредиент. Свойства скрыты."

За это время отальные справились со своей частью сборов. А значит и мне стоит поторопиться.

"Применить быстрый сбор?"

"Да"

"Получено сердце скалогрыза — 2 шт. Кольцо зоркости — 1 шт. Кольцо "Колодец маны" — 1 шт. Сапоги горящей огненной саламандры."

В общем седрдечки, а их у этого было даже три, о чем узнал у нашего мага льда, были тоже на откуп алхимикам. Колечко, повышающее радиус обзора, естественно ушло Сирсу. Над вторым я уже призадумался. +250 маны и +1 мана в секунду было бы и мне здорово. С другой стороны, вроде и не критично. Потому оно отошло Яранмару. У того дух жизни после этого похода выучил активный способ лечения, так что теперь на него перейдет основная обязанность хилера группы. На что требовалась мана. А вот сапоги я оставил себе.

Плюс 15 брони было так себе. Мои предыдущие кожаные ботфорты давали +20. Но этот горящий огненный саламандр был полезен по другому. 10 % защиты от всех видов магического урона, дополнительно +5 % от конкретно огня. И это лишь цветочки. Ко всем атакам, как физическим так и магическим, добавлялся огненный урон по формуле 1+10 % источника урона. То есть удар меча в 100 физического еще наносил 11 огненного. И + 100 к запасу маны и жизни. В виде бонуса, наверное. Теперь осталось нагрудник, перчатки и второй меч раздобыть. И буду весь такой из себя в редких или круче вещах расхаживать. Эх, мечты!

Новый выход из пещеры нас, кстати, вывел на еще одну тропку. Амира тут, оказывается, была когда-то давно. И местность быстро узнала. Решив не рисковать, мы сразу же отправились к поселку. Не знаю куда, но мой боевой пыл пропал. Сопровождающие тоже новых приключений не жаждали. Устали, что ли? Хотя могут ли местные вообще устать. Или у них и усталость прописана? Подумаю над этим вне капсулы, пожалуй. Нужно лечь, наконец-то, пораньше и выспаться. Все же псевдо-сон во время игры не дает того самого восстановления. Да и курьера нужно встретить. Причем желательно не с только что открывшимися глазами.