Пол ночи меня мучали кошмары. Cнилось, что я заперт в той келье в крепости. Идет штурм. Два орка вламываются ко мне, замечают мое неподвижное тело и убивают с одного удара. А я не могу ничего сделать! Магия не работает. Руки и ноги, словно свинцом налитые, не шевелятся. Через мгновение возрождаюсь на крепостной площади, у входа в часовню. И тут же умираю. От одного единственного удара топором по голове.

"Ваш уровень снижен на 1"

Появляюсь в кровати в келье. Дверь заперта. Через секунду ее начинают рубить топорами. А я не могу встать. Сил хватает лишь поднять голову и смотреть, как летят щепки. Орки врываются и убивают меня-Рисса.

"Ваш уровень снижен на 1"

Я у часовни. Без одежды и оружия. Зато могу двигаться. Хоть какой-то прогресс! Успеваю встать на четвереньки и вновь умираю.

"Ваш уровень снижен на 1"

В келье. В одежде, а мечи стоят, прислоненные к стене. Дверь целая. Секунда. Две. Три. Ббух. Началось. Опять рубятся. Не в силах выдержать кошмар просыпаюсь. Резко сажусь на кровати.

Бух. Раздается на грани слышимости. Бух. Бпах. Это сон еще или уже другое что-то?

Бпахх. Бам.

Да откуда этот звук? И почему так темно? Я что, проснулся сразу как заснул?

Потянувшись к своему кпк в виде браслета, который снимаю на ночь и ложу у кровати, проверяю время. Семь часов утра. Да что же так темно тогда?

Бпах. Встал с кровати и подошел к окну.

Небо заволокло тучами всего за пол ночи и сейчас идет дождь. Крупные капли падают на металлический козырек. Вот откуда звук! И причина сна такого. По крайней мере, звук выбиваемой двери обнаружен. Как же я испугался то!

Адреналин в крови не утихает. Сон как рукой сняло. Раз такое дело, пойду в душ и готовить завтрак. Ждать курьера еще долго, но в капсулу залезать не буду. Даже если караван без меня уедет, то быстро нагоню. Зато Сеть пошерстить можно будет за завтраком на предмет полезной информации. Пусть по эльфам крови и моей локации ничего и нет, так некие общие принципы, законы и другое что полезное найду. Например, информацию по специальностям, вернее классам персонажа. Если все сложится хорошо, то сегодня уже будем в крепости. Там помучаю всех, до кого смогу дотянуться и постараюсь выпросить себе нечто полезное!

Звонок курьера и напоминание, что доставка будет уже через 15 минут, выдернул меня из активного изучения и конспектирования. Большая статья по специализациям в сети была! И классов было невероятно много! Отфильтровав те, что не усиливают мои врожденные способности и мой стиль игры, оставил несколько маго-боевых направлений. Почему направлений? Да все просто — со временем каждый путь имел развилки. И даже в распространенных боевых и магических специализациях, которые мог получить кто угодно у любого наставника, были до сих пор не найдены все варианты ответвлений в развитии. А про изначально гибридные я вообще молчу. Что, как по мне, немного странно. Игре уже год, больших обновлений не было, а скрытого и тайного пруд пруди.

Так вот, после недолгих поисков я отобрал "жреца клинков", "инквизитора", "чародея" и "боевого мага" как самые подходящие варианты для моей первой специализации.

Инквизитор был специалистом по уничтожению разного рода нежити и врагов своего бога. Богов то было много! И у каждого были как друзья, так и противники. А значит преданные храмовые воины тоже нужны. Если паладины были в основном защитниками и танками, то этот тип бойцов был ориентирован на убийства. Дополнительный урон по всем видам нежити, противной всем богам, плюс бонусы в зависимости от выбранного покровителя — это из явных усилений. Скрытые плюшки сильно варировались в зависимости от покровителя, потому в статье о них ни слова. Профильные статы — сила и ловкость. Следом шли интеллект с мудростью, так как в арсенале у инквизиторов было немало эксклюзивных магических приемов. Очень интересно, хоть и требует пояснений. Минусом, как по мне, была связь в развитии этого класса с поклонением богам. Как и с паладином — чем жестче ограничения, накладываемые божественным покровителем, тем лучше. Интересный и перспективный путь, спору нет… Вот только я был довольно свободолюби. Да, сосредотачивание на чем-либо одном обязательно принесет выгоду. И немалую! Но я не был уверен, что готов жертвовать разными свободами в обмен на бонусы. Тем боле, как я понял, тут обязательно должны быть варианты, как раскрыть свой потенциал по максимуму да еще и с большой долей комфорта от игры. Просто нужно поискать. Сразу крест ставить на этом пути тоже не буду — следует в начале поговорить с местным жрецом о богах. Вдруг, есть среди них тот, что подходит именно мне?

Следующие, чародей и боевой маг были в чем-то схожи. Первыми чародеями, по легенде этого мира, были воины со слабым магическим даром и малым запасом магии. Чисто воинский путь был не для них, поэтому они стали искать варианты усиления своих способностей в предметах и зельях. Очень сильный, в перспективе, класс с большой долей автономности. Основными статами были сила да интеллект, а мудрость и ловкость — второстепенными. Хотя автор статьи на этом пункте сделал пометку, что основными статами можно делать силу с ловкостью, если есть желание больше железом махать и меньше колдовать. Фактор их выделяющий был в бонусе к алхимии и каллиграфии. Что зелья, что запечатанные в свитках заклинания созданные самолично были чуть сильнее. И вроде как были навыки сециальные, на бой с активным приминение свитков и зельев рассчитанный. Круто но! По пол дня проводить за крафтом не очень хотелось. В моем случае важно как можно больше времени проводить убивая монстров и получая опыт. При других обстоятельствах я бы точно стал чародеем! А так, опять же, нужно больше информации.

Боевой маг, в свою очередь, был обычным магом, который вместо посоха взял меч и пошел рубить противника. Или булавой молотить, или топором — кому что больше нравится. И броня — не легкие балахоны, которые и броней то назвать язык не повернется, а вполне приличная средняя. Кольчуги всякие, кирасы из дубленой кожи и все в этом духе. Магический арсенал весь на разрушение. Если захочется, конечно, то можно все доступные заклинания выучить. Благо открытость мира позволяет. Только толку с такого боевого мага будет мало — у них все бонусы к нанесению урона и только! По описанию вроде оно. За одним малюсеньким исключением — это путь магов, которые решили одной ногой встать на путь воина. Я же был воином, который решил активно магичить. Не факт, что смогу получить этот класс.

И напоследок — жрец клинков. Этот класс больше подходил разбойникам и прочим игрокам, желающим отыгрывать скрытных убийц. Пробежав по диагонали его описание я было решил откинуть и его. Я ведь стремился быть воином с магией, а не разбойником. В список "на рассмотрение" занес по одной простой причине — бой с двух рук. Жрецы клинков одни из немногих, кто практиковал такой стиль. Потратив пару минут на поиск конкретно по этому классу, наткнулся на несколько комментариев, в которых игроки описывали свой опыт именно как воинов.

"Решил взять ЖреКлина и сделать из него что-то вроде Танцора. На 50 м уровне пошел на арену и три дня сражался только с ними. Результат меня приятно удивил. При более-менее равном шмоте результат зависит только от личного мастерства. Я качал себе усиления мечей и взял всего два умения на маневренность. НО! Через неделю вернулся на арену с пройденными классовыми заданиями на травмы. Их у нас много разных, в отличие от тех же танцоров. Замедление противника, промахи, снижение урона. Список всех доступных приемчиков классу очень длинный!. Короче — с обновленным арсеналом стал побеждать в 70 % случаев! Проигрывал либо из-за шмота либо на нереально крутых ребят попадал. Все это к чему. Если решили темного эльфа в танцора качать, то я бы посоветовал взять таки жреклина. За счет магических бафов оружия больше урон получается. А учитывая арсенал на дизейбл этого класса, мы получаем более полезную боевую единицу. Светлых эльфов и людей, как я, все же лучше в танцоров. Это если нужен верткий физик-ДД боец — за счет ловкости и силы родной танцоры с них лучше. Хотя даже у меня, с вещами на ману, в итоге больше ДПС и вариантов передвижения в бою. Против громоздких монстров реально удобнее сражаться! Кстати дрался все это время двумя одноручными мечами. Если в пвп идти, то кинжалы могут чуть лучше быть. А против монтров — только мечи, или даже топоры — усилениям классовым без разницы, а вот особо бронированных монстров кинжалами не поковыряете."

После этого комментария невозможно было не взять этот вариант. Хотя бы просто на рассмотрение! У меня, как и тёмных братьев, был родной прирост к интеллекту. А значит проблем с маной не будет. Сильных. Как для бойца. Разбойники же, отыгрывая за этот класс, сосредотачивались исключительно на усилении удара. Одного единственного. Удара, что должен уничтожить цель. Или нанести ей такой урон, который приведет к травме и быстрому добиваю сопартийцами. Невидимости у таких разбойников не было. Зато были другие приемы, позволяющие перемещаться во время боя. Так что со своей ролью в группе они справлялись очень хорошо. Специфический класс, требующий особого взгляда на манеру сражений. При этом, как ни странно, идеально мне подходит. Если судить исключительно по информации, что я нашел за 20 минут. Теперь хоть знаю куда копать и не буду мямлить: "Хочу себе такой класс, чтоб и меч был, и магия, и сдалека луком мог стрелять и все с кучей наворотов чтоб!"

Дверной звонок и чайник подали звуковой сигнал одновременно. Потупив несколько секунд, решая, что же первым сделать, побежал на кухню. Выключив чайник и наполнив чашку с заранее приготовленным кофейным порошком, отправился к двери.

— Квартира номер 101, верно?

На пороге стояла девушка-курьер, с тремя пакетами. Мой заказ был не сильно тяжелым. Что нельзя сказать про его объем.

— Да, это мне. Где нужно поставить подпись?

Достав из мокрой куртки специальный кпк, протянула мне. Отметившись, забрал пакеты в комнату с капсулой.

— Я сейчас проверю, все ли в порядке. А то вдруг на складе что напутали? Есть время?

— Конечно конечно. У нас в графике даже время на это выделено, будьте спокойны.

— Вижу, промокли сильно. У меня чайник только закипел. Чай или кофе?

— С превеликим удовольствием.

Проводив девушку на кухню и предоставив все для приготовления горячего напитка, сам ушел проверять доставленный заказ. Если вдруг что не так, то через курьера отправить заявку на переделку всегда быстрее и проще. Уже пару раз сталкивался с подобным.

К моей радости, все оказалось в порядке.

— Простите за любопытство. Это капсула? Та самая, полного погружения?

— Испугала то как, подкравшись!

— Прости те. Не хотела.

— Да ничего. Капсула, ага. Та самая. Впервые видишь? Вроде и не диковинка.

— Ну, ВиаР шлемы не диковинка. А вот капсулы мало у кого есть. Стоят немало, а разницы особой вроде нету. Или есть?

— Оооо. Про стоимость, ты, конечно, права. Но она абсолютно оправдана. Разница есть и она велика! Принцип работы разный. Капсула погружает тебя в псевдо сон и позволяет работать мозгу напрямую с игрой. Ты, конечно, все еще дергаешься, как при кошмаре, в зависимости от действий в игровом мире. Зато нужды полностью отрабатывать манипуляторами нету. А главное — уровень восприятия мира. Полное погружение неспроста так зовется.

— Ничего себе! Должно быть и правда нечто невероятное.

— Так оно и есть. Я свою больше года использую и каждый раз удивляюсь при старте.

— Я чего интересуюсь. У меня брат играми зарабатывать собрался. Вещи в Рпг разных хочет добывать и продавать. Вот, думает капсулу прикупить.

— Ахха. Прости. Невольно вырвалось. Как говорил один мой старый знакомый — для того, чтобы зарабатывать играми, нужно в них не играть, а делать их. Ну или быть киберспортсменом. Только вот кибердисциплин для капсул еще не создали.

— А новая игра? Кратум. Смотрела цены на вещи игровые. Запредельные же!

— Конечно запредельные. Так и достать их не каждый сможет. Не мое дело лезть куда не просят с советами. Но все же дам один — не нужно брать кредит на капсулу или еще как в долги лезть в надежде вскоре затраченное отбить. Я игрок со стажем, и в "Трон мечей" играл и в "Короля Авалона" и даже в одном космическом проекте больше года провел. Зарабатывали там либо клановые лидеры, что прежде влили в игру бешеные деньги, либо очень усердные, а к тому же очень успешные игроки. Для первых это был самый настоящий бизнес — стартовый капитал, большой риск и отвоевывание доли на рынке. Один в один, как в реальной жизни. А для вторых — тяжкий ежедневный труд. Если твой брат тоже в городе живет, то проще найти нормальную работу. Будет получать больше, а сил тратить меньше.

— А вы почему играете? — все же обиделась, судя по перемене в голосе, курьерша.

— Мне свободное время девать некуда. Если удастся что заработать, как было в других проектах — буду только рад. Но зарабатывать игрой целенаправлено не намерен. Поверь — это такой же тяжкий труд. Разработчики сами заработать хотят. И не сильно заинтересованы, чтобы на их детище наживался еще кто.

Хотя в последнем я соврал. Кратум, давал возможность на себе заработать. В Пег Асе учли опыт разработчиков прошлого и не стали препятствовать продаже игровых вещей за реальные деньги. Они просто взяли это дело в свои руки. Создав аукцион, в котором можно было выставлять игровое имущество за реальные деньги, они выставили свою комиссию в символические 5 %. Зачем упускать прибыль и давать наживаться на твоем труде подпольным торговцам. Опять же — только они давали гарантии честности сделки.

— Ну что же, спасибо за совет. Пожалуй, передам его брату. Может и одумается.

— Я не хочу сказать, что это плохо. Если он настроен на тяжкий труд в игре, то пусть. Вдруг, именно ему повезет. Просто хочу предостеречь.

— Я поняла. С доставкой все хорошо?

— Да. Спасибо. Все как и заказывал.

— Тогда я пойду. И спасибо за кофе.

— Всегда пожалуйста. И прости, что излишне агрессивно навязываю свое мнение. Не хочу, чтобы кто-то повторял мои ошибки.

Улыбнувшись девушке, имя которой так и не узнал, получил улыбку в ответ. Да, в молодости, начитавшись историй невероятного успеха, я тоже попытался заработать в одном из игровых проектов. Потратив много времени и долго откладываемых денег на ВиаР комплект я, в итоге, не преуспел. Если бы не друзья и родители — было бы плохо. В долги я все таки влез.

— Рисс. Проснулся. Вернее сказать, вернулся в наш мир. Как у тебя дела? Все ли хорошо в твоем мире?

Это сейчас что было? Мой пет спрашивает меня про мои дела в реале? Серьезно?

— Ничего так. А по твоему, это нормально о таком спрашивать?

— Нууу. Да. Хотя этого ответа достаточно. Детали не интересуют. Я так, из вежливости. Книгу недавно прочел "Этикет и правила поведения для дворян Империи". Там сказано, что нужно быть вежливым!

— Это правильно! Я про вежливость. А еще ты прав в том, что я долго спал.

По инструкции все просто и быстро. А на деле же… Больше часа провозился с загрузкой в капсулу всех медикаментов и питательных смесей. Зато теперь у меня есть неделя автономной работы. С места в карьер я, конечно, не собирался срываться. Это нужно было для увеличения время онлайн. Часов до 14. Режим дня, конечно, хорошо. Но график прокачки стоит подкорректировать. Если дальше все будет в таком же темпе, то беспокоится не стоит. Вот только не будет! Даже полностью перейдя на псевдо-сон, разбавляя его двумя часами сна нормального, я сокращу время ежедневных игровых сессий. Работу бросать я был не намерен. Поэтому сейчас решил попробовать именно такой режим.

— Караван еще не отправился? Я помню, что дал добро на отправление без любимого командира. Но вдруг задержались?

— Без нас, Рисс! Без нас. Я ведь тоже член команды! Ты поторопись. Потому что я не знаю! Может и отправились!

Змий был встревожен. Посмотрев на игровые часы увидел там 11.30. Если правильно помню, отправление было запланировано на 10 утра. Значит, могли уехать уже.

Спустившись из личной комнаты, увидел в пустом зале одиноко поедающего курицу Марвина.

— О, командир. Проснулись! А я тут вас жду. Пивка для рывка?

— Пить пиво с самого утра, это моветон, — ответил раньше меня Змий. Охх, похоже книга про этикет сильно его впечатлила.

— Ну нет, так нет, — полность проигнорировал слова демона несостоявшийся паладин. И присосался к бутылке. Да так жадно, что не отпустил, пока всю не выпил. Две, три. Да он уже шестую допивает!

— Марвин, хорош с утра самого напиваться. Где все? И почему ты, собственно, напиваешься?

— Они! Меня! Бросили! И тебя, командир, тоже. Предатели!

— Так, успокойся для начала. Все уехали в крепость?

— Верно. Может все же пива? Или покрепче чего. Во, пару бутылей нашел. В спешке собирались же. Забыыылии как и наааас…

— Так, а ну отдай бутыль! Ух ты, хорошее вино. В инвентарь. Еще есть?

— Вот. — и пододвинул ко мне ящик. Прячем все в инвентарь, от этого подальше. Вот на кухне Кас-берра обрадуются! Завскладом то, даже пива со скрипом отпускает. А тут я с целым ящиком вина! Кролик в вине. Ммм.

— Подробности давай, пропойца!

— Я проснулся поздно. Смотрю вокруг, а нет никого. Уехали уже. На улицу вышел, покричал — пусто. Потом к вашей комнате пошел. Стучу, стучу. А вы не откликнетесь никак. Только через полчаса стуков Змий сказал, что спите еще.

— Записку какую не находил? Может тебя специально оставили за мной присмотреть. А ты предатели, предатели! Бросили одого, всего такого несчасного.

— Гмм. Не знаю. Я расстроился и пошел на кухню искать чего бы поесть. Вот, куру нашел. А потом и пиво с вином.

Жареная целиком курица была на деревянном подносе. И из-под него виднелось что-то белое.

— Дай ка мне ее.

— Угощайтесь. Тут, правда, только ножки остались…Я, когда расстроен, начинаю много есть. И пить.

Охх, а он нежная душа оказывается. С другой стороны, понятны его порывы помогать другим. А силушка, которой природа не обделила, в этом только помогает. нести добро и радость на острие меча. Да, путь паладина это прям его. Не жреца, нет. Для них, как ни странно, интеллект нужен, помимо мудрости. А у Марвина его не то чтобы нет. Не хочу обижать боевого товарища, тем более и вправду не глупого. Пусть и непися. НО КАК? Как можно было не заметить записку под подносом?

"Дорогой Марвин. Зная, как ты устал, мы специально оставили тебя отсыпаться. А еще, ждать появления нашего командира. Эту курочку оставляем вам в качестве завтрака. Уверен, ты нас догонишь — мы очень медленно едем по главной дороге в сторону крепости. Дождись командира. Если же он не появится к 14 часам, то отправляйся в путь сам, оставив эту запуску ему на видном месте. Твой друг и товарищ, Сирс. P.S. Остальные из нашей группы, как и все жители деревни, ушли. Возможно не лишним будет забаррикадироваться в трактире."

— Понял, дубииина? Хорошо все! Давай, помоги доесть эту куру и побежим за караваном. Я только комнату проверю свою и в путь.

С бафом на выносливость после курочки с пивом мы догнали караван всего за час — двигался он и правда медленно. Мда, так попадем в Кас-берра только вечером. Если не ночью. А все из-за того, что большинство жителей шло пешком. Повозок было не много, как и животины, что могла их тянуть. Так их еще и загрузили по максимуму — все оставленное в поселке автоматически считалось потерянным. В то, что гоблины и орки, придя в Подгорный, оставят все как есть, никто не верил. Я сердился на поселковых, ведь они меня замедляли. Причем сильно. С другой стороны — понимал. В настоящей жизни на их месте действовал бы так же. Да и злость эта так, эмоции. Головой я понимал — чем больше дойдет до крепости в целости и сохранности, тем больше защитников выставит Кас-берра в решающей битве. И мое присутствие рядом, этому способствовало. По крайней мере, хотелось в это верить.

— Сони вернулись! Встречайте вашего любимого капитана, напару с верным паладином Марвином.

— Ну наконец-то. А мы уже думали вас там убили.

— Типун на твой язык, Карл. Этого еще не хватало. Ладно Марвина. Меня то за что? И к тому же, как вы без меня жили бы?

— Это да. Было бы грустно.

— Эй, Марвин. Ты что обиделся? Я же пошутил. Да и Карл тоже.

— Рисс, я бы правда грустил за Марвином. А вот за злобным эльфом — нет. — И так звонко рассмеялся, что вся наша, не побоюсь этого слова, дружная компания, подхватила этот смех. Все же прикипел я к этим неписям.

— Итак, Сирс. Докладывай. Все ли хорошо в Датском королевстве? Надеюсь на ответ, что в Багдаде все спокойно.

— Не знаю как там в королевстве и в Багдаде, а у нас все тихо да мирно. Когда выдвигались, то без перебранок не обошлось. Но потом все утряслось.

На мой вопросительный взгляд Сирс ответил следующим: — Спорили кому в каком месте каравана идти. Первыми, как и в хвосте, никто не хотел быть. Особенно в конце колонны — все опасаются нападения со стороны преследователей. Чтоб немного успокоить поселковых я решил, что наш отряд присоединиться к охране в хвосте.

— Это ты правильно. Хвалю. И вижу, для пущей убедительности, пригнал повозку с моими трофеями. Вернее, нашими.

— Ну да. Она не перегружена, так что мы на ней по очереди отдыхаем даже.

— Привалы запланированы?

— Первый будет через час. На минут 20, не более — дать животным воды и еды. На большой встанем еще через три часа.

— Понял. Спасибо за информацию. Пойду поздороваюсь со старостой и Нивусом. Вернусь, расскажу, как будем развлекаться в этом походе.

Ехали мы огромной толпой по дороге. Очень, очень много людей, а также несколько гномов, эльф крови и полуорк. Одно из неписаных правил всех РПГ гласит — дорога мощеная почти всегда безопасна. И этот мир этого правила придерживался. Вдобавок, было тут и свое правило — если враг заведомо сильнее или его гораздо больше, то нападать не стоит. Это из личных наблюдений. К чему это я — все зверье и прочих опасных тварей, если такие тут и были, мы от дороги в радиусе нескольких сотен метров распугали. Чем лично я был раздосадован. Прошагать всю игровую сессию, мило общаясь с ребятами, в мои планы не входило. Не буду врать — с ними весело. Только опыта за разговоры не получу. Значит — на охоту!

— План прост, как дважды два. Я буду идти параллельно каравану в поиске жертв. Если справлюсь сам, то уж извините. Если зверье сильное будет, или много — то на вас выведу. Вы уж предупредите охрану, чтоб не нервничали. Если вдруг паровоз найду солидный, то дам криками знать заранее. Не стесняйтесь и просите помощи остальную охрану. НО! Если нечто невообразимо мощное встречу, то сам помру, а на караван не выведу. Не переживайте на этот счет.

Распустив группу, дабы не делить опыт, отправился на охоту. До первой стоянки все было вполне себе спокойно. Больших групп хищного зверья не попадалось. Разок напоролся на трех разъяренных кабанов, конечно. Так Сирс пришел на выручку. Ему тоже стало скучно и под предлогом помочь командиру он сбежал. Утомила его Амира, что ли? Хех. Ну, разберутся. Не буду в это дело лезть с советами. Только не в амурные дела, пусть и между местными!

— Рисс, будь добр, присоединяйся к нам. — позвал меня староста, когда весь караван остановился на первую небольшую стоянку. — Перекусим и обсудим кое-что.

От угощений, само собой, отказываться не стал. Раз позвали только меня, то свою команду оставил наслаждаться перекусом без командира.

Кружка пива, пару пирожков с мясом и кусочек сладкого рулета — вот и весь перкус, с которым справились за пару минут.

— А теперь к делу. — закончив первым с едой начал староста. — Не нужно беспокоить разных зверей, Рисс. Я понимаю, что вы молодые и дурь девать некуда. Но мы тут караван ведем. И в нем охраны не так уж много — после гоблинского нападения вон сколько раненых. А те, кто при оружии — старики, дети малые и женщины. Если не дай боги ты приведешь кого сильного…

— Спокойно. Не надо панику разводить. Если не по зубам противник будет, то себя дам убить. Я что, совсем глупый по вашему?

— Прости. — пошел на попятную караван-вожатый. — Пойми. Я очень беспокоюсь за моих людей.

— Мы потому и остались — помочь защитить, коли что, во время перехода. И дополнительных угроз создавать не будем. Не в наших это интересах. А мои отлучки в лес и поиск противника это ни что иное, как повышение шанса выжить. В той самой грядущей бойне, что предстоит у стен Кас-берра. Я же пришлый, не забыли? И только убивая мы, посланники богов, можем стать сильнее и сделать сильнее окружающих.

Я лишь недавно детально разобрался в истории этого мира. Появление игроков тут объяснялось зовом богов. Всех сразу — темных, светлых и нейтрально-серых. Каждый бог в этом мире являлся стражем на пути всепожирающего хаоса и других сил, что желают разрушений. В последней битве злым силам это почти удалось. Богов сильно потрепало, а зерна хаоса поселились в этом мире, порождая страшных монстров. Некоторые зерна удается найти и обезвредить. Но многие все еще спрятаны и достать их не получается. Работой этих "зерен хаоса" и объясняется такая бешеная плодовитость флоры и фауны. Ими же и объясняется появление чудищ, ранее неведомых. И усиление местных, привычных тварей. Которых и без того хватало.

Так вот, после военных действий, стали боги наводить порядок в своем мире. Увы, быстро закончить не вышло. У них вообще не очень вышло с разгребанием последствий. Поняв, что старыми методами порядок не вернуть, они поступили следующим образом. Пожертвовав часть своих сил они призвали армию призраков. С частичкой божественной силы призраки обрели плоть и кровь.

На этом создание "активного иммунитета", как я назвал акт зова пришлых, только начался. Боги провели могущественный ритуал призыва. После него призрачная армия и обрела разум в виде игроков. Убивая порождений хаоса и прочих тварей, наши аватары забирали частичку этой силы. А умирая — теряли. Это и был опыт. Местные тоже стали экспериментировать с новой силой — так сказать клин клином. Такая вот легенда, объясняющая некие игровые моменты.

Я почему всем этим так заинтересовался. Пару дней назад в разговоре с группой узнал от Карла следующее. Местные, они же НПС, получали опыт с возрастом и тренировками. Убивая же монстров они не сильно то и прогрессировали — энергию хаоса так просто не поглотить, и тем более не усвоить. Но был нюанс. Если они начинали долго быть рядом с одним пришлым, то благословение богов начинало действовать и на них. Так что моя группа из НПС особо уже и не отличалась от игроков. Им, как и мне, аннигилирование всего живого и немертвого, было так же хорошо и полезно.

— Ладно. Я понимаю. Просто, будьте осторожны. — поняв, что я имею ввиду, окончательно отступил староста.

— Будем. Обязательно будем! — заверил старика и пошел к своим. Голова каравана уже просыпалась, а значит и нам пора выступать.

Хоть и пообещал быть паинькой, да после стоянки стали попадаться звери и прочие твари небольшими группками. Много вкусного опыта! Который самому есть — подавиться можно. Я был вынужден "вытягивать" противников поближе к своим, а значит и каравану. Что нервировало старосту все сильнее. Увы, сдержавать свой боевой настрой не получалось.

Помимо уже привычных волков, медведей и кабанов, были и странные наполовину люди, наполовину лоси. Я бы сказал, что это некий подвид местных кентавров. Лесных обезумевших кентавров. Убив одну группу таких, узнал, что это жители болот. Одни из. Самые безобидные.

— Знаешь, Амира. Если это самые безобидные болотники, то какие тогда самые опасные?

— Спросите у моей учительницы. Я от нее знаю про них. Сама же ни разу не видела вживую. Этих по ее рассказам узнала.

— Спасибо за наводку. Пойду поищу Зарину. А вы без меня не шалите! Отдохнете как раз.

Не успел и 10 метров пройти, как над караваном раздался вой трубы. И все стали тормозить. Ох не к добру это, не к добру. Знаком дав понять, чтобы ждали меня на месте, сам ринулся вперед. Стоило узнать, что произошло, при этом не ослабляя защиту.

— О, Рисс. Думали послать за тобой. Видишь?

— Слепой только не увидит.

А впереди открывалась не очень веселая картина: на дорогу были повалены вековые деревья, камни, а кое-где и большие ямы вырыты. На засаду лесных разбойников похоже не было — негде им тут укрыться, да и не выжили б они в лесу. Только это все равно ничего не прояснило.

— Есть идеи, кто или что это? — озвучил я витающий в воздухе вопрос. Ответа на который не услышал.

— Как думаете, куда можно свернуть каравану, чтобы обойти это безобразие? — подоспел к нам Нивус.

— Вправо только. Слева караван не пройдет. Да, к воде поближе. Там болота да речушка мелкая. — объяснил староста, знающий этот маршрут лучше прочих.

— А кто у нас в воде живет? — начал я догадываться, к чему вот это вот все.

— Лукрины, — объявилась наставница Амиры. — Это их лап дело.

Кто такие лукрины не знал ни я, ни остальные собравшиеся на спонтанный совет. Поняв это, Зарина соизволила продолжить:

— Они появились после войны богов. Порождения Хаоса! Выглядят как трехметровые мускулистые рыбы, что отрастили себе руки и ноги вместо плавников. Любят мясо. Потому и перекрыли нам дорогу. Ловушка это! И не пойти в нее не можем.

— Они из воды набросятся?

— Именно. Лукрины, конечно, могут от нее далеко отходить. Но не любят делать этого. Рыбы же. Охотятся возле воды и стараются ту из виду не упускать. А наша дорога им — лучшее охотничье угодье.

Судя по деревьям, эти изменения тут давно. То, что никто с поселковых об этом был не в курсе, объяснялось просто — дорогой больше месяца не пользовались. А я с группой шли с другой стороны, карабкаясь сквозь лес.

— Плохо, что выбора у нас нет, — взял слово староста. — Но раз мы знаем, чего ожидать, то будет глупо не принять меры. Рисс, беги за своими. Теперь вы впереди. Постарайтесь выманить этих лукров на себя и убить. Я тебе в усиление пять охотников дам. Справишься?

— А я знаю? Против рыболюдей не воевал еще. Выбора у меня, я так понял, тоже нет. Давайте мы пойдем чуть вперед, а караван уже за нами потихоньку. Чтоб и вам не стоять на месте, да и мы, в случае чего, к большим войскам отойдем.

С минуту подумав, староста согласился с моим планом действий. Собрав побольше стрелков на передовой и быстро переоборудовав повозки в голове каравана в подобие мобильных мини-башен мы двинулись дальше. Лукрины значит. Ну что ж, посмотрим, что за рыбка воду мутит.