Остаток дня мы провели в окрестностях крепости, истребляя все подряд. Даже особо редкого мишку нашли, 35го уровня. Ничего эдакого из навыков зверь не имел — на наше счастье. Но был крайне живучим. Ох и намаялись с ним. Зато были вознаграждены опытом. Мне как раз хватило уровень добрать.

В итоге, день выдался плодотворным. Мясо, шкуры и не нужную нам бижутерию скинули завскладу. Раз Агрисс пообещал не обманывать с ценой, то можно быть спокойным за торговцев НПС, подчиненных ему. Получив от гнома обещание выдать денег завтра, когда он рассортирует всю ту кучу, что мы на него свалили, я со спокойной душой вернулся в реал. Задерживаться дольше запланированного не хотелось. Лучше в реале поищу информацию об этой ведьме-паучихе и про жреклина.

Найти точный гайд по уничтожению пауко-женщины я не надеялся. Планом максимум было хоть что-то. Может, кто сталкивался с похожими типами монстров или каким квестом вроде моего? Идти на переговоры, а вернее в рейд, стоило подготовленным. За три часа поисков узнал, что есть около десятка боссов-пауков разного калибра. Среди них — никого даже частично с человеческими частями. Увы, это были просто огромные пауки. Единственная нить, ведущая к моей клиентке, был зверобог Яореней. Этот дядька известен игрокам Кратума, как наполовину человек, наполовину — паук. Больше про него ничего не было известно. Вживую никто не видел и уж тем более не сражался. Храмы только старые находили, в диких диких джунглях, со статуями это персонажа. Ну и несколько строк в исторических хрониках нашей империи. Может кто и побольше знал, да в общий доступ не слил инфу. А значит — самому все раскапывать. Мне не привыкать.

Следующий день в игре начался со сборов. Моя волшебная сумочка была загружена провиантом на целый день, а сумки моих подопечных — факелами, веревками, инструментом. Я был нацелен на бой с этой паучихой, потому взял все возможное для подготовки плацдарма. Решил вернуться к истокам, так сказать. Грубые, но действенные ловушки — вот план на сегодня. Все вырученные за вчерашние трофеи деньги спустил на зелья и снаряжение. Завскладом, зараза такая, только пару факелов за бесплатно выделил.

С алхимиками даже торговаться не стал — они мне и так почти по себестоимости все продавали. Среди них репутация просто зашкаливала из-за подаренных ингров! Я, оказывается, когда им оптом траву и корешки дарил, пару раз нечто очень редкое всунул. Обидно, как ни странно, не было. Благодаря скидкам хватило не только на привычные восстанавливающие микстуры, но и на усиления. А главным приобритением были зелья с самовозгорающимся составом. Много, очень много огня ждало паучиху!

Не поленился так же разыскать главного жреца форта и выпросить суточное усиление на группу. Для такой мощной магии требовались особые ингредиенты. За которые пришлось отвалить немало золотых монеток. Как пришло богатство, так и ушло. О чем я ни капли не жалел. Аргисс прав — если форт захватят, то золото будет ни к чему. В моем случае, потраченная монетка сейчас, даже если и принесет каплю опыта, это непотраченные горы золота и времени потом. Да, через время форт отобьют. Уже точно знаю, что при любом раскладе выйду в большой мир рано или поздно. Только вот при втором варианте, буду не раскаченным красавцем в редких вещах, а голым, с мелким уровнем и лишь одним мечом. Такое меня не устраивало. Я, как мне кажется, уже преодолел самую тяжелую часть старта и уже вполне комфортно себя ощущаю в этой локации.

Ну, это все лирика. И самоутешение. Потратился знатно, как ни крути. Зато группа была вооружена до зубов. Лишь заветная сотня золотом осталась в комнатке — от учебника по демонологии я не собирался отказываться! Энергия в эльфийском клинке уже давно накопилась, а без книги не знал, как ею правильно распорядиться. Змий тоже настаивал, что лучше использовать этот ресурс наверняка, пусть у него уже и было несколько идей. В любом случае, со мной делится гад ползучий отказался.

Закончив со сборами — выступили. По уже сложившейся традиции, двинулись вдоль тракта, вылавливая местное зверье. Через часа два вышли к ручейку и собирались передохнуть. Но не тут то было. Мои старые знакомые, лукрины которые, ждали у этого источника воды. И сюда забрели, рыбоньки!

Увидев их мы сильно перепугались. У меня лично перед глазами всплыли образы последней и единственной игровой смерти. Тряхнув головой я собрался. Это же шанс! По настоящему сильный противник, который даст понять, хорошо ли мы усилились от приобретения классов. К тому же, если этих не раскидаем, к паучихе даже близко не стоит подходить с намерением убивать. Меня голого к ней на переговоры и верную смерть послать за глаза хватит.

— Народ. Они пока нас не заметили. — начал споро раздавать ЦУ, пригнувшись за редкими кустиками. — Давайте разберем себе противников. Мой — крайний правый. Карл, Марвин — оттащите на себя двоих и постарайтесь их завязать на себе. Амира, Сирс и Ярамар — ваш крайний слева. Именно на вас задача по уничтожению. Смещаетесь ко мне на встречу. Ясно?

— Рисс, — взял слово авруг, — я могу призвать более мобильную версию земляного. Он будет не такой сильный и живучий, но до врага дойдет раньше. И как Марвин с Карлом может временно связать того боем.

— Интересная мысль. Давай. Но в начале — призови духа жизни.

— Обижаешь. Это само собой разумеется!

Защитные заклинания от Амиры, Змия и даже Марвина тоже проявились в статус баре.

Так, еще раз проверить свой личный план на бой. В начале через Я-Клинок начать драку со своим лукрином. Не буду рисковать и экспериментировать с дарующим свет, а выставлю серию из молний. Причем на пять ударов — стягивать случайно других на себя в планы не входило. Вроде все. Ну-с, да помогут нам боги цифрового мира.

Убили мы эту четверку очень легко. Я со своим справился сам, да еще и быстрее остальных! Сработавшая молния не только нанесла гору урона, так и парализовала врага на две секунды. Урон был выше от заявленного, а значит у лукринов отрицательные показатели защиты к молнии. У остальных все прошло тоже без сучка и задоринки. Убив своего я специально отошел чуть в сторону — понаблюдать. Действовали мои воины слаженно, помогая друг другу. То Карл примет на свой щит лапу Марвинового противника. То Сирс выстрелит оглушающим выстрелом, наносящим меньше урона, но на секунду выключая противника. Играли в контроль. Полный контроль!

После битвы с лукринами боевой дух отряда хорошо подрос. Мои воины начали между собой обсуждать возможный бой с ведьмой:

— Говорят, она метра три ростом. Будет тяжело до головы дотянуться.

— А я слышал, что вообще метров пять.

— Зачем в голову бить? У пауков сердце на спине. Как бы нам на спину к ней залезть то?

— Может просто ноги-лапы отрубить и все? Без них сама и подохнет!

— Надо было тогда топорами запасаться!

— А я себе взял один. Если что — сменю.

И еще много других идей прозвучало, пока шли по владениям паучихи. То, что мы почти на месте, было видно по изменившейся местности. Между деревьями висели обрывки старой паутины, слой прошлогодней листвы был очень толстым, да и света было меньше. Болото, только без воды. И птичек не слышно.

Очень быстро настроение с веселого сменилось на настороженное. Окружающий лес сильно давил, хотя видимых опасностей и не было. Именно это, наверно, и страшило.

— Судя по карте, вход в паучью нору где-то тут, — нарушил я тишину. — Давайте немного разойдемся и поищем. Только так, чтобы друг-друга видели!

— Как скажете, командир!

С поисками управились за каких-то пять минут. Вход в паучьи подземные владения нашел, как ни странно, Марвин. Я то, как всегда, на Сирса надеялся.

— Ау! Выходи! Поговорить надо! — крикнул в пещеру. Если тогда, давным давно паучиха выходила на переговоры, то может и сейчас голову покажет? Лезть в ее нору очень не хотелось.

— Она не услышала? — предположила Амира через пару минут ожидания.

— Все может быть. Щас еще раз раз позову. Выходи, разговор есть! Мы из крепости! Хотим предложить расширить твои охотничьи угодья! На переговоры пришли. Выходи давай!

Закончив орать, сделал пару шагов внутрь норы. Там нашел начало паутины, за которую аккуратно подергал. Пауки, на сколько мне известно, слабы на зрение. А вот ногами окружение ощущают хорошо. Паутина не только ловчая сеть для них, а и сигнальная система, которую я намеренно потревожил.

— Давайте минут 5 еще подождем. Вдруг все же вылезет?

— А что, если она давно померла? К ней же лет 50 из наших никто не ходил. — озвучил дельную мысль Карл.

— Логика в этом есть. Куски паутины, что вокруг витают, довольно старые. Может и правда сдохла. Или в глубине норы валяется при смерти.

От этой мысли мне стало намного теплее. Встречаться с непонятной ведьмой очень не хотелось. Ведь что от нее можно ждать, даже предположить не мог.

— Рисс, мы уже полчаса торчим у входа. Пошли уже. Ловушек накопали и намастерили на целую роту пауков.

— Ладно, Яранмар. Ты прав. Как говорится, перед смертью не надышишься. Я первый, вы — за мной на небольшом удалении. Буду с включенным астральным зрением. Если что увижу — дам знать!

Шли мы очень медленно. Вертел головой туда-сюда, в надежде высмотреть опасность. Да все равно не доглядел.

Когда мы зашли в огромный зал-нору, сгруппировались. Своим зрением, даже усиленным Змием, не мог дотянутся до потолка. Оттуда на нас ведьма и спустилась. И, не дав даже объясниться, пошла в атаку, плюнув по всей группе слабенькой кислотой.

— Льдом по лапам! — только и успел крикнуть, заметив огромного паука. Швырнув зелье "молотова", телепортировался на спину. У земных пауков именно там было сердце. А разработчики, насколько успел понять, старались максимально придерживаться первоисточника в создании местных монстров.

Оказавшись на спине, стал наносить удары в одну точку. Выбрав молнию, с ее шансом на парализацию, старался набрать нужное количество ударов как можно скорее. Что было легко сделать — ведьма почти не двигалась, подмороженная и оглушенная моими сопартийцами. Еще удар. Парализация срабатывает! А теперь по новой. Первый. Второй!

— Рисс, слазь. Хватит издеваться над трупом!

Опомнился лишь тогда, когда на пятом ударе ничего не произошло.

— Эмм. В смысле, над трупом?

— Сдохла она! Очнись!

Открыв лог, увидел запись

"Вами убита ведьма Ангуорра. Получено 500 опыта. Задание "Переговоры с монстром" обновлено. Доложите Аргису о смерти ведьмы".

Это она померла еще на первой комбинации же!

— Как-то все просто. Не находите?

— Она была ранена. И сильно. Кроме того, ослаблена. Вот! Дротики. Видите? — показал Яранмар на истыканное, как после атаки на дикобраза, брюхо паучьей части ведьмы. — В Орде ходят слухи об одном клане гоблинов. Это не та зелень, с которой мы недавно встречались. Мастера ядов, убийств и скрытных ночных операций.

— Ниндзя, — догадался я. Хотя, судя по тому, как на меня посмотрели мои вояки, это слово им было незнакомо. — В моем мире именно так называют любых мастеров скрытных операций.

— Нет, у этого клана точно другое название, — продолжил авгур. — И очень похоже, что его представители нанесли ведьме визит до нас.

— Подозреваю, что хотели на свою сторону переманить. Да только пошло что-то не так. Раз паук мертв, давайте осмотрим его нору. Не поверю, что нету ничего эдакого!

Увы, все, что мы нашли — ржавые доспехи. Явно со времен противостояния с Аргисом остались. Или даже древнее. Почти все трофеи шли на металлолом. Обойдя зал несколько раз мы, в итоге, собрались в его центре. На небольшом постаменте стоял сундук. Где-то метр на метр, из серого металла, выполненный в форме — барабанная дробь. Паука! Замочная скважина во рту чудо-сундука нашлась не сразу.

— А где ключ от него? Никто не находил?

— Командир. Может он у ведьмы? Труп обыскивали?

— Блин. Я был так ошарашен ее гибелью скорой. Секундочку.

К сожалению, только ключ у этого поверженного босса и был. Ни тебе эпиков, ни редких вещей. Надеюсь хоть сундук порадует трофеями.

— Шас попробую открыть. Ребята, вы от меня отойдите метра на три. А лучше — на четыре. Вдруг, оживет он? Или еще какая гадость полезет. Были случаи. Змий, Амира — обновите щиты.

И не зря запаниковал, скажу я. Как только крышка-спина отворилась, из сундук полезло нечто! Огромная змея показала свою пасть, обнюхала все языком, а потом начала вылезать, обвивая свое бывшее место заточения. В чешуйчатого, само собой, полетели разные снаряды. Но змейке было начхать — она не обратила на нас ни капли внимания, продолжая вылезать из маленького сундучка. Да сколько же в ней длины? Метров 20 уже вылезло!

— Давайте отойдем и не будем мешать этой милой рептилии. Не тратьте ману! — скомандовал я, когда понял бесполезность наших атак. Сам тоже попробовал ковырнуть ее мечом, только он отскочил. Словно палкой по огромной мармеладке зарядил. Когда понял, что огромная змея обвилась вокруг меня, решил сбежать телепортом. Да не тут то было. Магия не сработала! "Я-клинок" тоже не возымел эффекта — я просто выкинул свой левый меч.

— Так, не паникуем. Посмотрим, что будет дальше. Если что — уходите в крепость — я там через пару часов возрожусь.

— Не стоит боятся моего господина. Он не причинит вреда своим спасителям и убийцам слуги мерзкого Яоренея. — заявила молодая девушка, что возникла из ниоткуда напротив меня. — Меня зовут Мискогижигоквэ. Я первая жрица Вэмигванида — змея, обладающего крыльями, первого своего рода, покорившего землю и небо.

— А я — Рисс. Просто Рисс.

После заверения в дружбе я немного успокоился и рассмотрел Вэмигванида детальнее. У него и правда были крылья, сложенные вдоль туловища. Змеиные чешуйки плавно переходили в перья, как у первых оперенных динозавров, и имели тот же зеленовато-коричневый окрас, что и остальное тело. Потому то сразу и не заметил их.

— Мискэ, не против я буду тебя так называть?

Дождавшись утвердительного кивка от весьма привлекательной смуглой девушки, продолжил: — Твой господин, случайно, не зверобог?

— Он самый. С Яоренеем, зверобогом-пауком, мы в давней вражде. Он заключил нас сюда, в эту темницу, — кивок на сундук, — и поручил слуге его охранять. Вы мало того, что убили охранника, так еще и освободили нас. За это мой господин Вэмигванид наградит вас.

— Награда это хорошо. Можно узнать, что это будет?

— А стто ты хочешьссс? — впервые заговорил зверобог. Поднявшись, огромная голова нависала. Да так близко, что едва не задевал своим раздвоенным языком, когда говорил.

— Мы пришли сюда в поисках защиты и помощи. Нам предстоит большое сражение против сил орков, гоблинов и даже троллей. Если выступишь на нашей стороне, этого будет достаточно.

Козырь в виде зверобога несомненно сыграет. Да так, что его одного хватит для уничтожения всей армии Орды. Ну же, соглашайся!

— Нетсс. Я не хочу пока вмешиватьссся в дела сссмертных. По крайней мере, так явно. Годы заточения лишили меня ссил. Ксстати, Рисс….

— Да, Кеца? Можно я буду называть тебя так?

— Кеца?

— Верно. Я же это — пришлый. И в моем мире был бог, похожий на тебя. Звали его Кетцалькоатль, сокращенно Кеца. Пернатый змей. Один в один ты.

— Всссс. Мне нравитссссяааа. Это больше подходит сссейчасс, чемммсс мое сстарое иммяя.

Вы дали имя Зверобогу, которое он принял. Получено достижения "Друг божества" — репутация со всеми богами и зверо-богами повышена на 1.

Ого. Неплохо! Впрочем, одно очко репутации можно заработать простейшим квестом у любого жреца. Но даже так, на пустом месте бонус получить — приятно.

— Так что ты хотел от меня, пернатый змей?

Кеца прям разомлел. Вытянулся своей 20 метровой тушкой, на сколько позволял свод норы, расправил крылья. Да, именно крыльями он так и гордился. Рожденный ползать научился летать! Интересно, что послужило причиной для такой перемены?

— Я хххочу сссилу, что ссспрятанна в твоем клинке. Она предназначена для демонов, и мне не сссильно по вкусссу. Но сейчас. Когда я осслаблен и голодден..

— Он про энергию душ, Рисс, — поясний мой Змий. Похоже он перестал боятся этого большого собрата и решил проявиться. А то спрятался, как только начала эта громадина лезть из сундука.

— О. Ссобрат?

— Не совсем, Кеца. Я демон. Хотя внешне мы с тобой похожи. Особенно мордами.

— С.С.С! - начал трястись Кетцалькоатль. Судя по улыбке первой жрицы, это зверобог так смеялся. Фуф. Только разозлить его не хватало. Змий ведь может.

— Я передам тебе эту энергию, пернатый змей. Только за нее придется отдельно рассчитаться. Сам понимаешь.

— Договорилисссьь. За нее я обучу тебя особому заклинанию. Оно мне помогает летать. Тебе же достаентся более сслабая вверсссия. Мммаленькие крыллышки, что замедляд падение. Идет?

— Принимается. А за спасение?

— Какджый из васс получит от Миске по деревянному кольцу с моим благосссловением. Они будут служить только вам, повышая скорость восстановления сил. И не бойся, приверженец светлой. Она! - выделил пернатый, — не против. Моя сила больше похоже на природную магию, а не божественную.

— Спасибо, — за всех ответил Марвин, к которому и устремились все наши взгляды.

— И от меня отдельное спасибо, — добавил я. Проявить немного вежливости перед местным богом никогда не будет лишним. — Теперь, как передать тебе энер..?

Договорить я не успел. Струя света потянулась от моей правой руки, что все еще сжимала меч кровавых эльфов, и ударила в тело зверобога. Меч так раскалился, что я не выдержал и уронил его. Еще и две сотни жизней потерял! За десять секунд все закончилось.

Проморгавшись и дождавшись окончания действия "слепоты", что превратила все вокруг в белое марево, удивился отсутствию громадной рептилии. Напротив меня, рядом с жрицей, стоял длинноволосый парень. Такой же смуглокожий, как и она. Только волосы у него были длинней, чуть ли не по пояс, и не черные, а сероватые какие-то. На седину не похоже — на вид лет 25 ему. Хотя кто их, богов, знает.

— Боевая вормасс такая неудобнаясс. Блин. Ааааа. И эта привычка ссипеть. Бессит. Еще и послевкусие от демонской силы. Кислое, терпкое. Фффу. Дай попить. — начал вопить парень, сжимая одной рукой свое горло, а вторую протянув ко мне. — Щас! Секунду.

После этой небольшой истерики, он силком вырвал флягу с зельем регенерации с моего пояса, рот и сплюнул на сундук. В добавок к полосканиям, он начал активно крывляться, как диктор перед эфиром, прикусывать язык и наполнять пещеру разнообразными звуками из своей горлянки. Это странное представление длилось не более двух минут. Но никто даже не подумал шевельнутся — все были в шоке от происходящего.

— Все. Теперь норм. Короч, еще раз познакомимся давайте. Я Кетцалькоатль, для вас просто Кеца. Спасибо за новое имя.

— Ой, да мне ж не жалко, — почему-то смутился от слов зверобога. — Ты мне скажи, вы теперь куда? Мы сюда пришли с ведьмой разобраться. А на ваш счет инструкций не было у начальства из крепости.

— Так у вас тут целая крепость есть?

— Ага. Ее то и будем защищать. Может все же присоединишься?

— Давай мы с моей первой жрицей пошушукаемся на эту тему и скажем, что будем дальше делать. Уж что, а проблем лишних своим спасителям доставлять не будем. Идет?

— Конечно. Ну мы тоже пошушукаемся.

Разойдясь по разным углам зала мы, значится, стали шушукаться.

— Вы знаете, что это за зверобог такой? — первым делом спросил у своей команды. То, что я понятия не имел, с кем веду переговоры, не помешало провести их более-менее нормально. Увы, лишь отрицательное махание голово было ответом.

— Мне шаманы-наставники в общем про зверобогов рассказывали. Зачастую это сильные магические звери, которые обрели разум. А в ранг богов их возводят другие разумные, когда начинают им поклонятся. Со временем, эти существа и вправду становятся подобны богам. А двое даже смогли пробраться в нижний пантеон. Надеюсь, это хоть как-то поможет тебе, Рисс.

— Если честно — не очень помогло. И в этом нет твоей вины, Яранмар. Давайте не будем вдаваться в историю происхождения и рассмотрим того парнишку просто как очень сильного мага. Что нам это дает?

— Убить мы его не сможем, как бы не старались. Так что смысла проявлять агрессию никакого, — высказался молчавший все это время Сирс. — Было бы замечательно на свою сторону его переманить.

— И я так думаю, дорогой мой снайпер. Увы, больше вкусняшек для зверобога нету. Программа минимум, чтобы к гоблинам не переметнулся, вроде как выполнена. А вот дальше что…? Никто ничего не хочет сказать?

В отношении Кетцалькоатля у всех были одинаковые идеи — заманить на свою сторону.

— Йо. Рисс, нашушукались? Я посоветовался с Мискэ и пришел к мысли прогуляться в сторону вашей твердыни. А там переговорить с вашим главным насчет моей помощи и оплаты за это.

— Значит, есть шанс, что выступишь на нашей стороне?

— Если ты гарантированно хочешь умереть, то могу даже и сражаться за вас. Интересует?

— Эммм. В смысле? Не понимаю, к чему ты ведешь.

— Фишка в чем, юный эльф. Я бог! И на меня распространяются некоторые обязательства и ограничения. Пока я не в пантеоне, могу не сражаться на передовой, защищая этот мир от разных сил. НО! У нас, богов, не принято напрямую вмешиваться в дела смертных. Только в очень крайних случаях мы можем себе такое позволить. И то, последствия будут такие… Что ойой!

— Жаль. А я так надеялся….

— Послушай. Если я в своей боевой форме пойду на ваших противников, их боги-покровители такого не простят. Меня, может, и не убьют. Но попинают знатно. И это не главное. Важно то, что вас боги гарантированно найдут и поубивают. А на тебя, раз ты пришлый, таких проклятий накинут, что умереть окончательно захочешь.

— Тогда как ты можешь нам помочь и что за это захочешь?

— А об этом детально поговорю с главным вашим. Уж прости, Рисс, ты малость не компетентен

— Что же, ты прав. Тогда идем?

— Идем. Только обчистим сокровищницу этой ведьмы. Прошу за мной. И предупреждаю — мне две трети. Торговаться не намерен — все равно без меня не найдете!