Не смотря на то, что убили мы местного босса легко и просто, я не терял надежды потешить своего хомяка. Подарки от нового знакомого это хорошо, не спорю. Только мне было мало. Не привык я из такого уровня походов возвращаться с полупустым инвентарем. Увы, меня ждало разочарование!

Мало того, что в сокровищнице было не так уж и много драгоценностей. Так они все не имели ничего общего с игровой бижутерией. Это были самые обычные женские украшения — ни капли магии! Потому весь путь из этого лабиринта пещер утешал себя мыслью, что смогу выручить хорошую сумму за свою долю. Ресурсов то, на поход этот, потратил ого-го!

Дорога обратно была спокойнее некуда. Даже в человеческом обличие зверобога боялись. Ни один моб, представляющий хоть какую опасность, не то что рядом, даже в поле зрения не попал. А вот мелкие, уровня до пятого, зверушки, словно из воздуха нарисовались. То ли почуяли смерть ведьмы-паучихи. То ли сказывается присутствие Кецы — он на родине за лесом присматривал, а значит должны быть у него навыки в этой сфере.

— Слушай, Кеца, — обратился я к молодому индейцу. Все же именно на коренных жителей северной америки больше всего смахивал бог в облике человека. — Мы ведь с тобой друзья?

— Друзья, Рисс. Хочешь чего попросить, по дружбе? — вмиг раскусил меня пернатый рептиль.

— Вроде того. Ответь, а как ты собираешься нам помогать, если вмешиваться в драку смертных тебе божественный устав не позволяет?

— Да так же, как и другие боги. Оно как работает: богу подношения, а он вам, в знак признательности, разные прелести. Как материального, так и магического характера. Вот ты меня силой подкормил, а я взамен заклинанию обучил. И все довольны. Главное — никаких договоров не нарушено! Только я, в виде исключения и особого расположения, упрощу работу этой системы.

— Даже не представляю каким образом…

— Я просто выставлю весь товар напоказ и установлю на него фиксированные цены. Расплачиваться буду знаниями, в основном. А брать — энергию. В астральном запаснике есть разная мелочевка, не без этого. Но не думаю, что она вам сильно поможет. Не сильнее колечек подаренных, так что потуши огонь в своих алчных очах.

— Уверен, даже эта, как ты говоришь, мелочевка, будет нам ой как полезна. Насчет энергии — еще демонскую будешь? А то есть у меня одна мысль, как быстро ее запас пополнить в кратчайшие сроки.

— Не откажусь! На вкус мне противна, но питательных свойств умалать не буду.

— Только в этот раз хочу на все варианты заклинаний, или чего там есть, посмотреть и сам выбрать. Перышко, уверен, пригодится. Но в ближайшей перспективе, скорее всего, без надобности будет.

— Не доволен моим подарком? — начал расстраиваться Кеца.

— Что ты. Говорю же, вещь классная. Это же почти что полет! Такого даже близко ни у кого нет. Просто хочется усиления здесь и сейчас. Для битвы.

— Ладно. Посмотрим, чего еще есть. Вдруг что незначительное для меня, тебе приглянется?

— Вот и я о том же!

По поводу перышка и его уникальности я немного приврал. Полета в игре не было и не планировалось. По крайней мере управляемого игроком — только небольшая сеть пилотируемых гиппогрифов с местными в качестве наездников. Их услугами пользовались и игроки, когда нужно было быстро попасть в ту или иную деревушку. Время тратилось, конечно больше, чем порталом прыгнуть. Так и дешевле было раз в 5. Порталы, опять же, редко мелкие деревни имели.

Полета не было, а вот парение — было! У магов-элементалистов, что пошли по пути воздуха или воды, было в арсенале "облачко". Работало по принципу моего "перышка" да только жрало маны раз в 10 больше. Что даже магам с их запасами давало возможность пережить падение с не очень большой высоты. Разница между божественным заклинанием и обычным была очень велика!

Вернувшись в крепость, первым делом направились в донжон. Мне хотелось поскорее доложить о выполненной миссии и представить потенциального союзника. Только последний решил внести небольшие корректировки в этот план. Все дело в том, что шли мы мимо кухни. Если даже вирткапсула умудрялась передать умопомрачительные запахи, которые всегда доносились оттуда, то что уж говорить об иголодавшем за время своего заточения цифровом боге?

— Немного задержаться ведь можем? — тут же начал пускать слюни Кеца. — Отдохнем с дороги, перекусим. А потом к шефу пойдем? Есть охота — жуть. Я не ел знаете сколько?

— Полчаса не ел. Забыл, как энергию с меча моего потянул? — решил все же поторопить индейца.

— Э, Рисс. Это ж другое. То пища энергетическая была, раз. И для боевой формы — два. А пищу материальную, да еще и для человеческой аватары, никто не отменял. Умереть не умру, но настроение мое будет падать ежеминутно! — начал возмущатся зверобог. Его первая жрица, молча стоявшая рядом, просто кивала. При этом, не отрывала взгляд от кухни, явно тоже желающая поесть от души. Не знаю почему, но эта молчаливая просьба подействовала на меня сильнее, чем нытье Кетцалькоатля.

— Ну все. Только рыдающего зверобога нам тут не хватало. Пошли к тем столикам. Сейчас отдам поварам наши мясные трофеи и выпрошу небольшую поляну.

— Зачем нам поляна. Мне и половины стола хватит, чтоб насытится. А Мицке так вообще, пару жареных кроликов. Она за фигурой следит, бедненькая. Словно первая жрица может растолстеть без своего на то желания! С. С. С!

— Пошути мне еще. — прервала смех своего бога жрица, уколом локтя в живот. От такой наглости Кетцалькоатль, конечно же, согнулся. И даже впечатался в стол. Но смеяться над собственной шуткой не прекратил долго. Махнув на эту парочку рукой, отправился к Дариусу обменивать сырое мясо на готовое.

— Сирс, будь другом, присмотри за ними. Боюсь, я совершил ошибку, когда решил что этот юморист нам поможет. Как бы не развалил он тут все, шутки ради.

— Присмотрю. Не переживай.

— А я, если позволите, к нашему главнокомандуещему сбегаю — вызвался Карл. — Доложу, и к столу приглашу.

— Спасибо. Это будет очень кстати. Я до такого даже не додумался.

Несмотря на мои опасения, Кеца проблем создавать не спешил. Да и поел он довольно скромно, учитывая многолетнюю голодовку — средних размеров кабана сожрал в одну морду, и все. Даже косточками не побрезговал — разжевывал те, как песочное печенье. Аргис пришел, когда мы приступили к десерту — местным ягодам, похожим на клубнику, со сметаной и сахаром.

— Вот ты какой, Зверобог Кетцалькоатль. И что же ты забыл в наших землях?

— А вы, значит, главный тут?

— Верно. Разреши представится — Аргис Серый. Комендант крепости Касс-бера, главнокомандующий в этом округе. Как ты и просил — самый главный и компетентный.

— Отвечая на втой вопрос — меня победил в нечесном бою мой враг, зверобог Яореней. И уволок сюда, в эти земли, для заточения. Сделал он это, чтобы верные мне люди и нелюди не нашли и не вызволили своего бога. Зато твои люди, Аргис, случайно справились с этой задачей. Перед этим убив моего тюремщика.

— Нам, как ты уже знаешь, любая помощь сгодится. Да что не будем терять времени и приступим к переговорам. У меня, сам пойми, дел сейчас невпроворот.

— Вот насчет того, как я могу вам помочь и что мне за это будет, я с удовольствием с тобой поговорю. Тет-а-тет.

— Возражений не имею. С вами — обратился Аргис к моей группе — я поговорю позже. Вы молодцы и сделали все в лучшем виде.

— Можем идти?

— До конца дня — свободны. А теперь не оставите нас с господином Кетцалькоатлем наедине?

— Конечно. Одну минуту. Кеца..

— Что тебе, друг мой Рисс?

— Есть у меня одна идейка, как наполнить меч энергией. Говорил уже. Причем, если все хорошо выйдет, до даже до конца дня! Могу я рассчитывать на еще один обмен — полный меч за божественное заклинание? Вне зависимости от результатов ваших переговоров?

— Как я тебе уже сказал — сейчас будем говорить лишь об велечине моей помощи и цене, которую вы готовы заплатить. Поэтому не переживай — обмен состоится. Я сам очень заинтересован в такой подпитке.

— Чудно. Тогда оставляем вас наедине. И вот еще, — достал я из инвентаря одну из уже немногих бутылок вина. — Это вам стимуляция хороших переговоров. Дарю от чистого сердца.

— Нежуели виоградное вино. Ахх как же я его люблю, — выхватила бутыль из рук Мицке. — В одном из поселелий, которое поклонялось Вэнигв. Кгмм. Кецалькоатлю, делали превосходное вино. Помнишь?

— Ссспасибо Рисс. Это очень приятный подарок. Я то думал у вас тут, в северных землях и не делают вино вовсе.

"Репутация со Зверобогом Кетцалькотлем повышена на 10"

Ого. Целых десять пунктов за бутылку довольно простого вина. Это как же они за ним соскучились то!? Так, а сколько всего у меня репутации с этим богом?

16/1000

Так, один балл от достижения, десятку сейчас словил. Еще 5 от спасения получил. Хотя стоп. Почему тысяча, а не сотня? Вглядевшись еще раз убедился, что все верно. Я был уже на ступени "дружба", вмиг перешагнув "нейтрально"-хорошее отношение. Это же какие перспективы открываются то, если начну с ним плотно сотрудничать то?! Так, пора отмирать. А то на меня странно смотрят уже.

— В общем, наслаждайтесь. А мы пойдем запасаться мясом.

План по напитке меча у меня созрел еще в поселке. Идея была в том, чтобы реализовать ауру посоха друида. Когда я его активировал, то звери в радиусе километра стремились ко мне со всех лап. При этом уровень их агрессии понижался. Что немаловажно — приманивались в первую очередь животные моего и ниже уровня. Более старшие звери шли на мой зов неохотно. Почему так, из описания было не ясно. Что мне, в общем то, не так уж важно. Энергия душ хорошо собиралась с любого убитого. С повышением уровня убиенного количество энергии возрастало, но не сильно. Это был тот случай, когда пять второуровневых белок были полезнее одного тридцатиуровневого волка.

Огромная толпа зверей собранная тем недооборотнем — вот результат работы посоха. И сейчас я хотел повторить его успех. По ходу дела выполнив еще несколько задач.

Переговорив с шеф-поваром о потенциальной горе мяса, выпросил в аренду две повозки. С гномом-завхозом договорился о клетках. А на конюшне мне одолжили огромного тяглового быка — одну из повозок потянет моя черепаха.

Из-за того, что слот пета занимал Змий, черепаха принадлежала формально Яранмару. Да и только он знал, как ею нормально управлять, потому и был главным кучером. Но де-факто все признавали, что это моя собственность. К быку, или волу, как оно правильно не знаю, тоже прилагался водитель.

— Это Крен. Он охотник и поможет нам с мясом. — представил я парня. Он был одним из поселковых подростков, которых распределили в крепости. Конкретно нашего охотника-зверолова — в конюшню. Уж больно хорошо у него выходило с разными зверушками ладить.

— Его задача будет отлавливать мелких кролей, зайцев и прочих грызунов. Мелочь эта на мясо пойдет не сразу, так что пусть пока поживет. Нашей же задачей будет уничтожение более крупной дичи. Но в этот раз будем действовать немного иначе. Сопротивление не предвидется, это раз. Два — именно я буду убивать несчасных, доверчевых зверушек, дабы набрать энергии для нашего нового друга. Поэтому я дерусь, а вы — страхуете. Три — вам придется собирать добычу. А ее, уж поверте, будет много. И еще. Есть шанс, что из-за наших действий на нас выйдет местный Царь Лесной. И захочет за массовое истребление своих подданых наказать. Так что Сирс.

— Слушаю, командир?

— Твоя задача — высматривать эту опасность. На сколько я смог разузнать — этот царь из племени медведей. Как только увидишь мишутку какого — сразу сообщай. Если сами не справимся с ним — придется отступать в форт и там толпой бить. Поэтому задача тебе еще одна — пока будем понемногу приманивать мелочь — расставь ловушек. Знаю, что в снайпера пошел, но не растерял же навыков старых?

— Ой, та сколько их у меня было то?

— Со старыми капканами же справишься?

Дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— Карл, Марвин — если видите, что я много пропускаю зверушек, то не стесняйтесь — присоединяйтесь к охоте. Но только если все "мое" мясо собирать успеваете. Амира.

— Да?

— Ты в драку не ввязывайся. Активно, по крайней мере. Береги ману на случай большого и сильного противника. И тоже, по сторонам смотри.

— Я могу, раз такое дело, ловушек наставить. Морозных. Они цель замедляют сильно, но урона совсем чуть. Главное — активируются по моему сигналу и только.

— Да, это будет идеально. Тогда с Сирсом продумайте, как лучше их натыкать. Мы сейчас отойдем немного от форта, по тракту в сторону Подгорного, и будем там круги наворачивать. Вроде все. В путь, пока усиления не закончились.

С посохом в левой руке и мечом кровавых эльфов в правой я открыл сезон охоты на лесных зверушек. Хотя какая же это охота. Они, доверившись зову друидского артефакта, шли на меня сами. Переполненные добрыми чувствами, любовю и заботой. Может и не совсем так, но выглядели очень мило. Я же вместо того, чтобы на руки взять взять да потискать, убивал. Удар — труп. Удар — труп. С каждым седьмым ударом трупов становилось сразу много — срабатывала цепная молния. В какой-то момент мне даже стало противно от этой работы мясника. Но тут пошли более крупные зверушки. Все чаще стали попадаться волки, кабаны и олени. И разного вида динозавры.

Помимо старых знакомых рапторов, были мастозавры и ародактли. Первые были размером с корову. Только ноги раза в два короче и толще. Само собой, что были твари живучими, но не особо зубастыми. А вот ародактли представляли более серьезную опасность. Летающие, юркие и не очень крупные — фиг попадешь! Призванные силой посоха, они приземлялись на деревья, и не выказывали никаких агрессивных действий, как и другие зверушки. Мирно глазели и глядели на творящийся геноцид братьев меньших. Идиллия длилась до тех пор, пока их не задевали.

Как только я или кто из моей группы атаковал, пелена со зверей спадала. Я не рассчитвал, что все будет очень легко. Но дактли сильно все портили. Умирали, конечно, с двух-трех ударов. Но было два "но"! Первое — они сидели на деревьях. И сагрить их получалось либо случайно, как чаще всего и было, задев молнией. Либо снарядом от Сирса или Амиры. И вот тут проявлялась вторая черта этих куриц не эволюционировавших — стайный инстинкт. Как только задевали одну, все другие, в радиусе метров сорока поднимали жуткий визг и помогали защищать обиженную. И вместо аккуратного "пула" одной особи, мы стягивали на себя до 10 штук.

А еще они были ядовитыми. Думаю, именно это было самым отвратительным в этом противнике. С каждым новым укусом эффект яда, кроме обновления, еще и прибавлялся. Что заставляло меня и других членов группы пить зелья регенерации для нивелирования потери жизней. Антидоты, закупленные против паучихи, ушли за каких-то полчаса! Кроме того, каким образом они на нас вышли, я до сих пор не понимаю — ареал их обитания, как позже узнал, был намного ближе к вулканическому кратеру.

К концу третьего часа этого смертоубийства мы решили сделать небольшой перерыв. Да и звери вокруг закончились, что позволило мне безопасно спрятать посох в инвентарь. Только я уселся, оперевшись спиной на дерево, как прибежали Сирс, и Карл.

— Обе повозки забиты мясом и шкурами. Клетки заполнены тоже полностью, и причем давно. — сообщил мой главный танк, переквалифицировавшись на сегодня в обычного собирателя.

— К нам приближается нечто огромное. Идет медленно. С запада. По пути валит деревья. — отрапортовал стрелок.

Через две секунды все поняли, что к нам идет нечто. Рык, что издал новый зверь, был слышен даже у крепости.

— А вот и мишка пожаловааал. Надеюсь хоть с ним будет нормальная драка. А то паучиха что-то не сильно порадовала.