— Давайте рассмотрим его поближе. Может ловушки зря ставили?

— Мне с вами оставаться и бой принимать? — стал заряжать свой арбалет подросток.

— Нет. Ни в коем случае! Яранмар.

— Чавой?

— На свою телегу прыг и в форт. Как можно быстрее! Не хватало нам добычу за полдня профукать! И знаешь. Попроси подмоги.

— Понял.

— Ладненеько. А ты чего застыл? — обратился я к медлительному зверолову. — Вали давай! А то помрешь случайно — я ж себя простить не смогу. Ну! БЕГООМ! — накинулся на парня. Тот осознал, что бежать не просто можно, а нужно, дал деру.

Пока мы препирались, мишка продирался все ближе. Пусть полностью еще не был виден, но уже ясно стало, что размером он с небольшой самосвал, вроде КаМаЗа. Шел он прямо на нас, словно чуял, кто тут его зверей обижает. Не замечал при этом ни кустов, ни деревьев.

Уровень 55. Элитный монстр. Золотая корона возле надписи дополнительно сообщала, что этот зверь существует в единственном экземпляре. Даже не представляю, насколько крутые вещи с него должны выпасть.

— Рисс. Он нас сейчас убивать будет! — начал паниковать до этого всегда спокойный Сирс. — Может хватить подпускать его к нам?

И то верно. Делить шкуру неубитого пока медведя… Гм, и правда медведя. Короче, хватит мечтать — пора за работу!

— Развернулись на 180 градусов и вперед. Сирс, веди! Нужно его немного приморозить. Амира, шмальни ка в косолапого! Яранмар, Крен! Какого вы так медленно собираетесь? На повозки и погнали. И знаете что? — обернулся я глянуть на все приближающегося мишку. — Нам очень и очень не помешает подмога. Позови нашего нового друга, который с крыльями!

То, что без подмоги, причем солидной, нам не справится, мы окончательно поняли всего через пару минут. Снаряды Амиры, что должны были хоть на полсекунды приморозить Царя местного Леса просто замедляли. Морозные ловушки, по которым мы его водили, не наносили урона вообще, а магический эффект был значительно ослабленным. Попытки нанести хоть какой урон с моей стороны тоже успехом не увенчались.

Отстав от основной группы я спрятался за большим деревом. План был прост — когда эта махина пробежит мимо, то сделаю несколько ударов в бок. Самое забавное, что выполнить все задуманное мне удалось. Только результат не порадовал. Урона прошло всего капля — больно толстая шкура у медведя оказалась. Но даже этот "комариный" укол не остался незамеченным. Резко затормозив, что просто невероятно для такой тушки, он умудрился достать меня своей лапой. Да так, что чуть и не прихлопнул с одного удара. Мишка этот каким-то образом игнорировал большую часть физической брони. Если б не щиты Змия и Амиры, умер бы точно. А так, успел осознать глупость своего поступка и телепортом уйти. Хотя перед этим пару метров пролетел, затормозив о молодую сосенку. Очень, очень глупо с моей стороны было пытаться выдержать удар этой громадины. Хотя попробуй от такой лапищи увернуться.

Карл, похоже, не далеко ушел от своего командира в умственных способностях и вскоре повторил эксперимент. Он был более предусмотрительным и в отличие от меня принял урон на щит. Вроде бы заблокированный удар, да еще и латником в полном комплекте тяжелой брони нанес почти столько же урона. Что подтвердило свойство босса в игнорировании физической защиты.

— Рисс, ты прав. Он процентов 90 брони игнорирует! А значит нам против него никак не выстоять.

— Успокойтесь. Я не допущу вашей гибели! Если в ближайшее время ничего не придумаем, то на себя его заберу и уведу подальше. А вы — в Кас-берра отправитесь.

То, что этот зверь не являлся боссом подземелья делало такой вариант вполне реализуемым — ограничений в маневрировании у нас не было абсолютно никаких!

— Может тогда к стенам его подведем. А с них нам помогут стрелами. Опять же баллисты распаковали, — подал вроде бы неплохую идею Сирс.

— Для этого нужно подготовить плацдарм. Всех окружающих убрать подальше, за стены. Как поведет себя зверь в толпе — неясно.

Само собой, что переговаривались мы на бегу, все время отвлекаясь на "покусывания" мишки заклинаниями или выстрелами. Бегали тоже не хаотично, а по заранее спланированному маршруту, заставляя срабатывать разного рода капканы. Увы, всего что мы добились — разъяренный медведь, который все никак не мог нас догнать.

— И вот еще одна проблема в твоем плане Сирс. — продолжил я после очередного рывка. — Сейчас он пусть не сильно, но замедлен. Да и деревья мешают нас догнать. А выйдем на дорогу — вмиг настигнет!

— Ты прав, командир. Только замедление и тут скоро закончится — морозных, да и обычных ловушек осталось всего ничего.

— Значит пора козырь разыграть.

А он у нас был один. Причем такой себе. Когда мы уже вышли на поляну и я было приготовился активировать посох и приманить первых жертв, вспомнил, как охотился на первых волков. Решив перестраховаться, вместе с остальной командой выкопал большую яму и наставил в нее кольев — толстых и не сильно острых. Но на тушу этого медведя-переростка самое оно.

Скорректировав маршрут, мы вывели босса на нужную поляну.

— Что-то онпочуял. Затих.

— Может устал, как и мы?

— Или колючку с лапы выковыривает?

— Ты про мой болт арбалетный? — решили шутками подбодрить себя мои НПС. Похоже они с уровнем и вправду стали лучше в социальном плане. Раньше были не такие инициативные. Да и анализа своих и моих действий не проводили. По крайней мере, вслух. Неужели и правда у НПС уровень интеллекта и мощность ИИ, ими управляющего, напрямую связаны? Хотя о чем это я вообще?! У меня же на хвосте желающий убивать гигантский медведь!

— Ребят, пока он притих вы бы это, яму обошли. А я у края встречу нашего гостя дорогого. У меня маны аккурат ямку перепрыгнуть осталось.

— Поняли, Рисс. — ответил за всех Сирс. — Заряжу самый сильный снаряд. Если попаду — он на меня пойдет и прямо на колья. Бамс!

— Беги давай! Бамсает тут, — все же не мог не улыбнуться с такого поведения моего, так сказать, зама.

Мои уже заняли позицию, а мишки все не было и не было. Чего запропастился в кустах то? Что он там делал, я так и не узнал. Только подошел к зарослям, как этот самосвал кинулся на меня, неведомо как оставаясь незамеченным все время. Сбив меня на землю он тут же схлопотал супервыстрел от Сирса и прыгнул в его сторону. Меня спас Змий, перекачав часть своих жизненных сил, после чего спрятался внутри меня на восстановление.

— Охренеть! Всего лишь треть снесло? Это ж сколько у него жизней?

Нанизанный как шашлык на шампур мишка не выглядел умирающим. Ревел, рвал лапами колья, но умирать не собирался. Как только очередной колышек покидал тушу, рана быстро заживала и скорость убывания жизни замедлялась. Бешеная регенерация неплохо справлялась!

— Чего стоим? Бейте его! Только аккуратнее, под раздачу не попадитпе!

Если сейчас не выйдет его убить, то не выйдет уже никогда! Подавая пример, я запрыгнул на спину Лесного Царя. Меня он, скорее всего, не заметил, но и без того вертелся похлеще необъезженных лошадей. А потому, дабы не свалиться, я воткнул в него левый меч, за который и стал держаться. Правым же набивал удары для молнии. Выбор именно этой стихии объяснялся просто. Чтобы нанести мишке побольше урона, нужно как можно дольше продержать его на кольях. Замедление от льда тут не поможет — если даже мощная магия ледяного демона Амиры не справлялась, то куда уж мне? А вот молния еще на прошлом боссе показала себя с самой лучшей стороны. Потому, когда я достиг 5го уровня "стихийных клинков" жреклина, то выбрал талант на усиление молнии. Конкретно — более сильного оглушения. По идее, даже на этого элитного монстра с его защитой от магии должно подействовать!

И я не ошибся! Каждая сработавшая молния-парализатор заставляла его на пару секунд замереть. Кроме того, туша подо мной словно резко расслаблялась, теряя над собой контроль. Благодаря такому эффекту мишка несколько раз напоролся на новые колья.

Само собой, последнего я не видел — об этом мне рассказали Карл и Сирс. Я же в тот момент старался как можно быстрее наносить удары. И сосредоточился на этом так сильно, что забыл про все остальное.

"Кровь потяни! Не тупи!" — внезапно раздалось в моей голове. От неожиданности я даже замер. В миг опомнившись, продолжил наносить удары, включив перекачку жизней от босса себе.

— Змий, нельзя же так внезапно в голове появляться! Я ж уже отвык. Ты, как магический голос обрел, так почти и не общался ментально.

" Знаю. Но сейчас не могу иначе. Все свои силы тебе отдал. Так что прости, но с мишкой без меня уже разбирайтесь."

— Думается, даже с тобой у нас ничего не выйдет.

Несмотря на сложившиеся самым лучшим образом вещи, этот зверь был нам не по зубам. Скорчившийся на кольях мишка, со мной на спине, даже превращаясь в подушку для болтов стараниями Сирса умирать не собирался. Амира почти не наносила урона — защита от магии была просто невероятной. Карл и Марвин вообще стояли рядом с наше влюбленной парочкой, не рискуя повторять мой финт. Не факт, что мы бы смогли втроем удержаться на спине у разъяренного мишки. А чуть что не так — телепорта у них нет. Остануться в яме. Разве что Марвин немного подлечивал меня, когда босс нет нет, а сбивал мне пару сотен жизней, ударяясь спиной о колья.

Короче, мы зашли в тупик. Нормально пробить шкуру этого исполина не выходило. Невероятная защита и регенерация сводили наши усилия на нет. Честно говоря, мы медленно снижали запас жизней у босса. Но был один критический момент в этой гонке на выносливость, из-за которого уже можно было сходить с дистанции. Что у Амиры, что у меня, мана и зелья, ее восстанавливающие, подходили к концу. Выпив предпоследнюю микстуру я посмотрел еще раз проверил бар жизней босса.

— Ну круто, че? Я его рублю-рублю, а у него еще процентов 60. Это не мишка, это гидра какая-то!

"Давай убегать. Мы его не убьем. Не сегодня!" — вернулся к ментальному общению мой демон-помощник. И был я сним полностью согласен. Если сейчас не отступим, то потом минимум мне придется умереть.

— Валите в крепость! Нам с ним не справиться! — крикнул своим подопечным после пару секунд раздумий. Все же лучшего момент для выхода из драки у нас не будет. Эхх, а я уже себе гору супер редкой экипировки намечтал. Похоже, нужно знать меру.

Моя команда, услышав приказ, огонь по боссу остановила. Но почему-то вместо развернуться и побежать, осталась стоять на месте.

— А если мы поможем? — услышал незнакомый голос откуда-то сзади.

— Кого там темные боги принесли? Я, простите, занят. И повернуться не могу — боюсь сорваться.

— Рисс, я подмогу привел, — узнал голос Яранмара. — Со мной 10 арбалетчиков и наш новый друг.

— Ничего себе, вы охотитесссььь. — вместо приветствия вступил зверобог. — Местного хранителя решили убить. И все это ради меня?

— Можно сказать и так. Помоги, а? А трофеи на пополам поделим. И еще — меч мой почти заряжен!

Да! Нет, не так. ДАААА!!! Яранмар успел вернуться с подмогой. Да еще и Кетцалькоатля уговорили! Ну все, мишка. Теперь то тебе хана. Каким бы ты крутым ни был, против бога тебе не устоять!

— Рисс. Я понимаю что мы друзья и все такое. Но выполнять за тебя работу я не намерен.

— Если он меня сейчас убьет, то про энергию можешь забыть, — пошел я ва-банк. Эта Змеюка оказалась умнее, чем я ожидал! — А он меня точно убьет, если не поможешь.

— Тцсссс, тцссс. Не ври. У тебя есть телепорт! Даже два. Уйти ты точно сможешь. А вот убить — нет! Подмога не поможет. — сменился тон у Кецы. Ну вот. Похоже рано радовался.

— Ладно, что ты хочешь? Или вообще не будешь помогать? Опять божественный кодекс?

— И да, и нет. В данном случае мои высшие братья и сестры наверняка закроют глаза и не будут принимать никаких мер. Вопрос в другом. Я хочу три четверти трофеев.

— Согласен. Но право выбора что нам, а что тебе — за мной.

— Принимаю. Только чур все энергетические сгустки — мои. Вам они, поверь, все равно ни к чему.

Что такое энергетические сгустки я не знал. А согласился на это условие. Главное — артефакты. Если хотя бы парочка будет в моей доле — будет просто идеально!

— Так-ссс. Шкуру поделили. Теперь дело за малым — убить медведя. Слазь давай. И зубочистку не забудь вытащить! Дальше я им займусь, — взял дело в свои руки Кетцалькоатль. Не видя причин с ним спорить, я спрыгнул телепортом к своим. К моему удивлению, небо не разрезала молния, испепеляя противника.

— Чего стоим? Кого ждем? Он же сейчас все жизни восстановит и вылезет. И будет нас немножко убивать!

— Не паникуй, Рисс. Сказал же — дальше дело за мной. Это, а разве можно убить немножко? Я думал или совсем смерть, или нет.

— Аааа, — махнул на него рукой, — выражение такое. Ну все, он восстановился. Чего ради, спрашивается, мым тут жизнями рисковали?

— Ус-по-кой-ся! — медленно, по слогам произнес зверобог. — Не буду же я залезать в яму, чтобы трофеи с него собирать!? Щас сам к нам. На блюдечке с синей каемочкой. Так это выражение используют пришлые?

— В общем — да. Только не с синей, а голубой.

— А есть разница? — уточнил Кеца.

— Да вроде и нет. Просто не принято у нас, пришлых, устойчивые выражения менять. И вообще — чем мы занимаемся? Он уже вылазит!

— Мицке. Давай.

Выбравшись из ямы Лесной Царь взревел, увидев меня. К этому моменту он восстановил себе жизни до 99 %. Теперь вся надежда лишь на Кецу и его первую жрицу. Хотя они и были уровнем за сотню, к тому же и не простыми персонажами, так и противник был под стать. И я, честно говоря, сомневался в успехе. В отличие от остальных. Местные похоже понимали чуть лучше моего в силе богов. Даже подкрепление из арбалетчиков расслабилось.

Стоявшая слева от своего бога Мицке сорвалась с места и вмиг оказалась перед медведем. В руках она зажала большой кинжал, с рукоятью в форме змеи. И удар этого кинжала пришелся точно в горло Царя. Раз, и половины жизней нет. Сколько же урона!? В отместку правой лапой мишка запускает первую жрицу в полет. Или куда она исчезла? Ага, повторяет мою тактику! От удара она все же ушла, телепортировавшись ему на загривок. Еще один удар в шею, но уже с другой стороны. У босса остается два процента здоровья. Все таки шкура на спине потолще будет!

— Рисс, добей, — командует мне Кеца. При этих словах он слегка шлепает меня по спине и мое тело озаряет вспышка зеленоватого света. Я все же решил довериться ему, и не стал тратить время на изучения этого бафа. Мне хватило того, что мои мана и жизни полность восстановились. Запустив в полет левый клинок, телепортируюсь навыком жреклина и бью, как и Мицке, в горло. И тут же отбегаю назад, не желая быть погребенным под тушей мертвого лесного царя.

Потратив пару секунд на то, чтобы осознать что все закончено, лезу в логи. Что же за зеленый свет это был?

Таааак. Получен уровень. Мной убит лесной царь и теперь в течении месяца все звери в этой территории имеют для меня максимально возможный уровень агрессии. Ну такое. Достижение — "отъявленный браконьер", за то, что завалил столь редкого зверя. Урон по всем редким и более монстрам увеличен на 1 %. Капля в море, но лишним никогда не будет. Да где же сообщение о баффе?

"Получено благословление Зверобога Кетцалькоатля. Следующая атака имеет бонус х10 чистого урона, но не более 5000. Если в течении 30 секунд вы не атакуете, 5000 чистого урона будет нанесено Вам."

— Ты! Не!? Обалдел? Да о таком заранее предупреждать надо! А если б я зачитался?

— Но все ж прошло как надо, а? Видел бы ты свое лицо, Рисс. Такой испуганный сначала был. А когда я тебя хлопнул — решительный сразу стал. И шшух, не хуже моей Мицке к нему прыгнул. И, нннааа, такой. Может ко мне пойдешь под крыло? На пару с Мицке дела воротить?

Вот гад. Ну натуральный гад. Хотя чего я ждал от змея, пусть и немного оперившегося? Хотя получить такого бога в покровители это интересно. Поседею, скорее всего, раньше запланированного. Но так и спор смогу выиграть. С его то бафами. Если он, шутки ради, не будет на мне смертельные эксперименты ставить…?

— Я подумаю о твоем предложении выбрать тебя в свои покровители.

— Даю тебе время до завтра. Поговори с моей жрицей о деталях. А сейчас — пошли делить трофеи.

Самое сладкое, как говорится, на десерт. Руки у меня чесались еще тогда, как впервые услышал о существовании суперэлитного монстра в округе. Удача, не подведи!

Вы получили "Нагрудник болот", "Посох болот", "Сапоги болот".

Вот они, трофеи! И еще горсть тех батареек божественных, о которых ранее говорил Кеца.

— Выбирай себе что-то одно. Остальное я заберу. — изрек он, начав активно жевать маленькие, светящиеся камешки. Похоже это не батарейки, а божественные конфеты — как же смачно он их раскусывает!

Соберись, не время отвлекаться на чавканья. Нужно как можно скорее выбрать то самое и бежать в крепость!

Начну с сапогов. Посмотрим, посмотрим. Броня лучше моих саламандровых, процентов на 30. Так, а свойства? Агааа. Можно по воде ходить, только медленно очень. Или бегать по болотам. Ну такооое. Ситуационный предмет. Заклинания школы воды и комбинированные вода/земля усиливает на 5 %. Яранмару разве что. Хотя не факт, что работать будет — он вроде как больше через своих призванных существ магичит, не смотря на то, что авгур, а не шаман какой. Посох точно брать не буду, но что же он дает? Опять на водно-земляного мага рассчитан. Активное умение, что призывает двух болотных элементалей. Статы монстров зависят от навыков мага. А что же это за звери такие? Читаю по диагонали. Ясно — медлительные, пусть и живучие твари. Живой щит. Еще дает посох бонус к мане и водно-земляным заклинания — ну это само собой. Надеюсь хоть нагрудник нормальный, воинский!

"Не подведи, родимый!" — начинал я читать информацию о броне скрестив пальцы. В отличие от первых двух предметов, этот был ориентирован именно на ближний бой. Дааа!!! Средняя броня, за счет эпической редкости, давала защиту всего лишь чуть меньше тяжелой редкой у Карла. Но главное — особые свойства.

Каждые 10 минут броня наделяла своего носителя бафом "деревянная кожа". К тому же, при получении удара был шанс 10 % срабатывания этого заклинания. Само оно повышало общий уровень брони и давало активный щит на 300 урона сроком на 1 минуту.

То, что надо! Дополнительный щит с дополнительным, скажем так, подхилом. К тому же идеально вписывается в мою манеру активного рубилова.

— Я заберу себе нагрудник. Остальное, как и договаривались — твое.

— Разумный выбор. Себе? На энергию с твоего меча могу еще один болотный артефакт обменять.

— Не интересует. А вот знания…

— Раз так — поспешим в крепость. Там и поговорим. Твое проклятье скоро начнет действовать и тебе будет не пробиться под защиту стен. Идемте. Расскажу по дороге как оно действует. Или ты думал я по доброте душевной дал тебе его добить, да еще и силы на удар твой тратил?

Признаться честно, я думал что право последнего удара, а значит и львиную долю опыта, мне дали из-за хороших показателей в репутации. Но нет! Эта змеюка доказала, что он тот еще гад во второй раз! Месячное проклятие действовало схожим образом с посохом друида. Только звери шли на меня с желанием растерзать, отомстить за своего Царя. И выключить этот манок, просто спрятав в инвентарь, не выйдет. Я сам был этой приманкой! С каждой моей смертью радиус агра снижался, что, честно говоря, было такой себе новостью. Давать себя убить и тратить столь тяжко заработанные очки опыта я не собирался.

— Начальный радиус чуть больше тысячи шагов, — пояснял Кеца. — Но есть еще один нюанс. Если ты начнешь сопротивляться и убивать нападающих, с каждой их смертью он будет расти. Бегать же, приманивая дичь и натравливания на нее своих друзей тоже не выйдет. Как только товарищи кого заденут, разъяренные звери с радостью накинуться на новые цели.

— Ну и свинью же ты мне подложил. Мне теперь за стены крепости и носа сунуть нельзя?

Несколько секунд зверобог молча таращился на меня. Похоже, пытался осознать смысл моих возмущений. Как я уже понял, он был не очень хорош в иносказаниях.

— Прости, Рисс, но иначе никак. На меня, как зверобога, легло бы более сильное проклятье. И тогда всей крепости пришлось бы отбиваться не только от орды орков и гоблинов, а и от орды обезумевшего зверья. — сменил свой тон на очень серьезный чешуйчато-пернатый друг. — Мне Аргис рассказал, что штурм совсем скоро. А после него как-нибудь переберешься в другие земли. Только местное зверье на тебя ополчилось — остальным на тебя плевать. Побег куда подальше вполне себе хорошая затея!

— Ладно. Я в общем то был готов к чему-то эдакому. Главное, чтобы звери в самой крепости не взбесились!

— Разве что кролики, которых утром наловили. Так они в клетках и не должны добраться своими острыми зубами к твоей мягкой шее, — вновь начал шутить Кетцалькоатль.

Да, интересная он личность. Вот прикол будет, если этот любитель столь странного юмора полноценным богом станет. Это ж никакого хаоса не нужно. Одно его хватит устроить приличный переполох в этом мире!

Всю прелесть проклятия Лесного Царя я ощутил почти добравшись до крепости. К тому моменту оно заработало во всю мощь и аура Кетцалькоаля, отпугивающая агрессивных зверей, не могла уже справится.

— Просто умри и не мучайся. Хуже ж будет! А мы вещи твои принесем. — повторил свой совет про смерть зверобог.

— Да иди ты. В форт. А я уж как-то догоню. — злился я на советчика. Хотя понимал, что он прав. Блин, ну как же неохота умирать то!

— Ладно. Буду держаться до последнего. Сирс, будь другом, покарауль недалеко. Вещи заберешь мои. Остальные — идите в форт. Видно его уже. — раздавал я последние указания, отбиваясь от белочек и зайчиков, что с красным огнем в глазах набрасывались на меня.

"Ну что же, Змий. Покажем лесным пушистикам на что мы способны!?"

"Вспышкой их! И не забывай о кровавой бане! Со своей стороны помогу, чем смогу"

Держался я, как ни странно, довольно долго. Минут сорок. Но для меня они превратились в многочасовую схватку. Пусть и жаль было потерянного опыта за почти пол дня активного гринда, зато навыки прокачал, добил по пункту в силе и ловкости да и вообще, лучше стал управляться с мечами. Тренировка на износ, если честно, была не таким уж и плохим делом. Что-то вроде репетиции перед главным сражением. Учитывая, что я слился только по прибытию пятерки медведей на три уровня больше меня, то считаю результат вполне годным. Волки, лисы и нескончаемые клыкастые зайки в финальной волне тоже присутствовали. Как ни странно, но главным фактором, давшим возможность продержаться так долго, была та самая болотная броня. С таким количеством противников деревянная кожа держалась постоянно, поглощая чуть ли не половину урона. Щит Змия, мой, не самый плохой комплект средней брони, плюс постоянный отхил — вот что делало меня столь трудно убиваемым. Эхх, если бы мишки не пришли, мог бы еще долго сражаться. Но у них был разовый урон такой, что плевать и на броню и на активные щиты. Побегать же от них, как раньше, не вышло из-за скопления остального зверья. Ладно. День выдался трудным — пора и в реал, на заслуженный отдых.