Прибежав к алхимикам, застал их за бурным обсуждением каких-то растений с Мицке и Кетцалькоатлем. Похоже, новые союзники Кас-берра разбирались в корешках и грибочках очень хорошо — никогда раньше не видел местных мастеров кобл и зелий столь оживленными. Даже когда я по незнанке задешево редкие ингредиенты сбагривал. Но удивлен был и тем, что дискутирование было интересно и Кеце. Он попросил его подождать остальных, отойдя со мной чуть в сторону.

Со словами: — Доверься, это то, что надо, — коснулся плеча, и меня озарил легкий зеленоватый свет. Ощущения при этом были, словно тысяча игл вонзилась в руку, и еще сотни две-три в грудь и шею. — Это немного изменит твою суть. Самую малосссть. Но лучшего предложения за энергию в мече ты не найдешь!

"Получено постоянное благословение Кетцалькоатля. "Змеиная природа". Весь входящий физический урон уменьшен на 1 %. Скорость регенерации жизней увеличена на 1 %. Количество очков ловкости увеличено на 2 %"

— Ты уверен, что я больше тебе ничего не должен? — спросил я у зверобога, когда он закончил перекачивать энергию из клинка.

— Уверен. На ближайшее сражение это не самая сильная вещь. Но ты ведь понимаешь, насколько мое благословение хорошо в перспективе? Все равно ничего лучше нету — прости.

— Еще как понимаю. Особенно последний пункт!

— Тогда беги дальше по своим делам. Как видишь, я тут очень занят. Эти умники пытаются мне доказать, что корень Синей Крапинници нельзя использовать в лечебных целях. Только в качестве компонента для быстродействующего яда. Малыши!

Разведя руками в сторону и пожимая плечами, я ретировался. Как выглядит эта Крапинница я не знал. Что уж про ее свойства говорить? Оставив любителей настоев и прочих жидкостей разбираться между собой, побежал на кухню. Если успею перекусить до начала тренировок — будет замечательно. Чай с бонусом к интеллекту будет идеальным вариантом. То, что на уроках демонологии и ритуалистики понадобится много маны — к гадалке не ходи!

Корник был мудрым и опытным эльфом крови. Как только я начал рассказывать за чай, он остановил меня, просто отправив за термосом к одному из поваров — все уже было подготовлено заранее.

— Призывать страшилище, как и тренироваться в новых для тебя науках будем за стеной. Учитывая, что ты нам подкинул задачку с проклятием, там готовят местность. Чего ты вообще в такое время на Царя попер то?

— Трофеи. Ясно же. Эта болотная броня просто что-то! Да и энергию новому другу поднакопить смог.

— Ладно. Фиг с тобой. В общем, силами нескольких отрядов справились. Что странно, не так уж много зверушек в округе то и осталось. Ух и резню ты устроил! Одна польза — мясом нас обеспечил! Щас доем эту чудную кроличью ножку и полезем через стену к площадке нашей. Там уже ждет пара лучников. Если полезут на тебя звери — будем отстреливать. Сам, главное, не вздумай их трогать. Нам не надо, чтобы все леса и горы сюда спустились. Тебя то не жалко, дурака такого. Так нас же задавят!

Выслушивая бурчания Корника все то время, пока он доедал свой обед, я в очередной раз убедился, что сглупил. Да, броня была хороша. Чудо как хороша. Да только каждый второй НПС меня упрекал за убийство Царя. А это, скажем так, неприятно. Да и на их морали перед боем сказаться может. Репутация он, всего на 5 пунктов, а упала среди "солдат Кас-берра". Сам то я усилился. Факт! Да только пора думать глобальнее. Если не поздно уже.

— Садись на землю, устраивайся поудобнее. — начал Корник, когда мы добрались до нашей площадки. Он спускался по канату, когда я решил покрасоваться — использовал божественное "перышко". Заодно протестировал наконец-то — небольшое планирование в овраги лесные должных результатов не давали. Теперь хоть понимаю, что вздумай спуститься со стены во время боя, ворота там отбить или еще чего, то мне потребуется всего половина нынешнего запаса маны. Правда планировал я довольно долго — меня стрелами нашпигуют раньше, чем до земли доберусь! Теперь то я теперь это знал.

— Начнем с теории. Демонология — наука о демонах. — выдернул меня из размышлений наставник.

— Выделяют в ней два направления: призыв и защита от демонов. Первое включает в себя изучение манипуляций по взыванию к демоническим существам и способы их появления в нашем мире. В том числе и ритуалы. Помимо этого, в этой ветви также изучают составление контрактов с разного рода демонами и принуждение их к служению силой. Второе направление изучает способы убийства демонов, их слабые и сильные стороны, всевозможные варианты ослабления демонов. — закончил читать свой экземпляр основ демонологии Корник. — Если вкратце — первое, это для магов больше. Как демона призвать и заставить на себя работать, по хорошему или по плохому. Второе, для охотников за демонами. Как демона найти, обезвредить и убить.

— Это я знаю. Читал первые страницы.

— Так чего не сказал? Время теряем. Ладно. Суть ты понял?

— Понял. Мне призывником, вроде как, не с руки становиться. Я же воин и маны мало будет. Но нам троим именно с призывом сегодня справится нужно?

— Все верно. Раз мы не маги, пусть и обладаем крохами магической силы, нам помогут ритуалы. Вообще ритуалистика зародилась среди орков. У них издревле сильных магов никогда не рождалось. Вот и поделились с ними духи, которых орки почитали, информацией о том, как манипулировать энергиями другим способом. Так шаманизм и родился. Когда же люди про такие варианты работы с маной узнали, то решили все же разделять ритуалистику и классическую школу магии. У наших старших братьев, светлых эльфов, такого разделения четкого не было, ведь все ритуалы проводились исключительно закрытой кастой жрецов. Не было широкого распространения знаний и практик, так сказать.

— Откуда тогда у тебя знания ритуалистики?

— От людей. И сейчас расскажу отчего так. Когда мы, эльфы крови, поняли, что нужно использовать силу хаоса против его же порождений, то первым делом обратили свой взор на демонов. Именно в них искра хаоса наиболее яркая. Начав изучать их, а так же демонические планы, мы со временем пришли к выводу, что для призыва, манипулирования и поддержания демонов тут, в нашем плане бытия, нужно очень много энергии. И не всякий маг ею обладает. Поэтому стали искать способы, где взять столько силы. И тут то мы и пришли к ритуалистике. И буквально сразу, через какие-то 50 лет, мы узнали, что люди в свое время дошли до таких же выводов. Но только они пришли к ним намного раньше нас и уже создали немало ритуалов призыва и подчинения. Решив не тратить силы наших ученых зря, мы просто переняли их опыт.

— Школа призыва демонов у эльфов крови скопирована с людской? Правильно понял?

— Все именно так. Со временем мы немного улучшили их наработки, адаптируя под наши природные умения. Но даже для ритуалов нужны были сильные маги. А среди нас их, увы, не так много. Главной же целью, стоящей перед нашей молодой расой, все еще было очищение мира от монстров. Потому мы сосредоточились на развитии пути выслеживания и уничтожения, оставив ветвь призыва людям. Небольшая группа эльфов крови тесно сотрудничает с выдающимися демонологами людей, мы делимся знаниями, но не более.

— Смотри, Корник, какое дело. Что та, что та ветвь ведь нуждается в четкой классификации демонических существ? Как с этим дела обстоят?

— Вот именно на этом и сосредоточены наши ученые. Изучить демона и разобрать, как его можно максимально эффективно убить и как можно, если что, использовать. А как его призвать получше и как договориться — пусть люди думают. Скажем так, мы больше заняты практикой, а не теорией. Это не совсем точно, зато максимально близко описывает сложившуюся ситуацию. Короче, на этом исторический экскурс закончим. Захочешь узнать больше, посети библиотеку в Амьене — это ближайший крупный город, на юге от нас. Туда, кстати, и советую тебе отправится, как закончим тут. Или нас закончат — ты то все равно живой, в той или иной степени, останешься.

— Давай не будем о грустном. С чего начнем обучение?

— С того, что инициируем тебя, как демонолога и ритуалиста. Странно звучит, учитывая, что ты уже принимал участие в ритуале призыва демона, а? — рассмеялся Корник. А ведь он прав! Змий самый что ни на есть демон. Возможно даже из высших.

— Закрой глаза и постарайся потерпеть. Я не профессиональный учитель и передавать знания, да еще и навыков, безболезненно не умею. Прости.

Первый раз было не очень больно — словно очень горячим покрывалом окутали.

"Получен навык "Демонология". Ранг — новичок. Вам доступны простейшие заклинания призыва, урон по всем демонам увеличен на 1 %."

— Как получишь следующий ранг "ученик", нужно будет выбрать специализацию. С одной стороны, я бы советовал брать именно путь защиты. Но в твоем случае, имея этот меч, да еще и в ритуалах если будешь прогрессировать, то можно и призыв взять.

— Я конечно люблю финты ушами, но это будет слишком. Так что будет еще один охотник на демонов из меня.

— Как знаешь. Тебе будут доступны многие способы призыва, но особые навыки — нет. Все, закрывай глаза. Сейчас будет реально больно — ритуалистика не совсем наше и пойдет не так гладко.

Ощущение горячей накидки исчезли. В этот раз меня словно бензином облили и подожгли. По крайней мере то, что я тогда ощутил, я себе именно так визуализировал. Хорошо хоть всего пару секунд длилось — все вернулось в норму так же быстро и внезапно, как и началось. А говорят, болевые ощущения в капсулах на очень низком, безопасном уровне!

— Что мы конкретно будем делать, расскажет лично Аргис. Сам до сих пор не в курсе. Но попрактиковаться нужно обязательно! Для его ритуала нужен хотя бы первый уровень в ранге "новичок". Выпей чаю, соберись с мыслями и повызываем демонов.

— Мне не помогать? — вклинился Змий. — Я же демон, как-никак. Да еще и аристократ. Пусть сейчас мне мелочь и не подчинятся, но вскоре, чую, одного моего присутствия будет достаточно, чтоб бесы всякие не вякали, а молча делали дела!

— Спасибо, но не стоит. Подсказывать, советы какие, если можешь — давай. А вот лично — ни в коем случае. Пусть Рисс сам прочувствует что да как. — ответил Корник моему симбиоту. — Кстати с призыва бесов мы и начнем. Это простейшее заклинание вызова самого слабого из демонов. Открой свою книгу и выучи — оно первое там.

Краткая формула, которую выучил всего за десять прочтений дополнялась пассом рукой в сторону, где должен появится демон. Что не удивительно — это было самое простое заклинание в этом направлении.

— Давай. Вон в ту яму его призывай! — скомандовал Корник.

— А чего именно туда?

— Как призовешь, поймешь!

Из небольшого облачка черного дыма, что появился после маха рукой, на землю упал живой темный комок. Меньше метра ростом, с короткой синей шерстью и длинными, узкими ушами. Короткая зубастая морда заканчивалась пятачком, ноги, как и ожидалось, были с копытами. Такая себе поместь хищной обезьяны и козла. Ведь рожки тоже присутствовали на непропорционально большой голове. Повертев ею, бсенок встретился со мной взглядом и начал дико верещать. Прыгал, размахивал руками, в попытках выбраться из ямы, но все время скатывался на дно. До края он не доставал, а за стенки ухватиться не получалось.

— Урок первый, — начал вещать мой учитель, расхаживая позади ямы. — Перед тем, как призвать демона, позаботься о его заточении. В случае с мелочью, это может быть обычная физическая клетка. Или яма, как в нашем случае. Более продвинутые особи требуют создания круга защиты. Изучая ритуалы демонологии, ты будешь чертить совмещенный круг призыва и предварительного заточения. Но если захочешь все же призывать демонов при помощи заклинаний — не забудь про защиту. Или, если встретишь другого демонолога, не поленись про нее напомнить. Были, знаешь ли, прецеденты.

— А раньше предупредить? Я же новичек в этом деле, с меня и спрос никакой.

— Не сердись, Рисс. Все было под контролем. Да и так лучше доходит. Страх — лучший учитель!

Теперь к следующему этапу. Подчинение! Есть два способа — договориться по хорошему или по плохому. Тут у нас и людей пути расходятся. Мы, эльфы крови, стараемся чаще договариваться. Так и правильнее и, признаться, выгоднее. Причем как нам, так и призванным нами демонам. Люди же стараются действовать с позиции подчинения всегда, когда это возможно. И переходят к переговорам, только если первый способ не подействовал.

— А в чем разница?

— В цене, Рисс. Всегда дело в ней. Если договариваться, то всегда будешь платить больше. Зато будешь спокойным — заключив договор, ни один его демон не нарушит. И дело не в их чести. Просто, при заключении договора, или, как мы это называем, контракта, демон клянется своей сутью выполнить его. Также клянется и призвавший его. Потому другие демонологи нас называют еще контрактниками. Презрительно так. Услышишь еще, если часто захаживать в гильдию будешь.

— Погоди. Что за клятвы такие?

— А все очень просто. Если одна из сторон нарушает договор, то она тут же умирает, теряет всю свою силу и передает другой стороне. В случае с пришлыми — все уровни, вещи, характеристики. В давние времена, когда пришлых было совсем мало, несколько из ваших заключили контракты, которые не смогли выполнить. И потеряли все!

Это он что, про альфа или бета тестеров говорит?

— Так вот, после тех случаев боги или их незримые слуги, всегда присутствуют при заключении контракта. И не дают его заключить, если пришлый не может тут же выполнить свою часть уговора.

Да, похоже именно так. Уж больно изощренный способ стереть персонажа и запустить в мир демона. А в случае сильных игроков — очень и очень опасного демона. Опыт, я так понял — переходит от одного к другому. Бес, вроде этого, 100го уровня выглядит смешно, но и жутковато.

— Это я все к чему. Перед призывом демона поинтересуйся, как дорого он берет и подготовь оплату заранее. В случае с этим, достаточно и хорошего куска мяса для договора о суточном служении. Народ! — крикнул он, подняв голову на стену. Обернувшись, чтобы проследить за его взглядом, увидел на стене кучу зевак из беженцев и стражников. Бесплатное представление по вызову демонов отвлекло от работы даже в такое время — форт и окрестности готовились к штурму в жутком темпе!

— Один кусок скиньте, из мной заказанных. Принесли же?

— Щас! — ответил один из копейщиков. — На землю или словить кто желает?

Дождавшись падения кабаньей ножки, я, следуя кивку Корника, сбегал за ней и принес к яме. Уже было собирался бросить призванному, как был остановлен учителем:

— А ну не сметь! Ты же не заключил контракт. Дарить такую ножку этой бесятине просто так?

— Так я ж это…

— Новичок. Ясно. А ты чего не остановил его, морда змеиная?

— Мне что, жалко собрату ножку лишнюю? — расхохотался Змий. — Да и сам сказал, не вмешиваться.

— Послали боги мне на голову..! Ладно. Продолжим. В начале нужно войти с демоном в контакт. Для этого используется простенькое заклинание. Повторяй: "Колюре даэмониум нусес видарэ михи!"

Как и во время ритуала призыва Змия, слова Корника продублировались в чате. Более того, после первого успешного контакта я смогу использовать сокращенную формулу "Колюре нусес" — так значилось в системном сообщении.

— С этим демоном проблем не должно быть. — продолжил Корник, после того как убедился, что я и эту словесную формулу освоил. — У него ментальная магия на нуле. Но все высшие демоны, да и некоторые середнячки могу тебя при контакте сами подчинить. Для таких случаев есть специальные амулеты. То ты уже без меня про это узнаешь, если захочешь. Главное, перед вызовом, максимально изучи демона и подготовься к встрече.

— Да понял я. Понял. Что теперь то делать?

— Смотри на него и произноси.

А дальше было то, к чему я привык за время присутствия в моей жизни Змия. Разве что ощущение связи с этим бесом напоминало не разговор с внутренним "я", а раговор по старому телефону с плохим динамиком.

— ДАй мНе мяса. И я буду служить тебе весь день!

— Вот так вот сразу. Все настолько просто?

— Мяса! Или я сожру тебя и твоего прислужника! Ничччтожества!

А вот на Змия он это зря. Тот сильно обиделся и самолично применил на бесенка пожирание души. Тогда я посчитал это забавным, но то, что мой питомец позволяет так вот своевольничать в будущем нужно учитывать. Это введь может вылится в еще какие проблемы!

— Ну что вы наделали то!? Так, прячь своего демоненка куда подальше и давай заново. Сам! — окончательно вышел из себя Корник и двинулся подальше от "бесовской" ямы.

Мне же ничего не оставалось, как призвать нового беса, войти с ним в контакт и договориться о суточном найме за одну баранью ногу. Дабы не расстроить учителя и не напортачить, раз 5 уточнил у бесенка, что я нанимаю его лишь на 1 день, плачу сразу и всего одну ногу. Этот экземпляр был посговорчивее, или просто я его уточнениями достал, но под конец он сам проговорил все условия за меня.

— Жрать хочу. Ты не представляешь как! НОГУ давай.

— Щас. А заключить договор?

— Ой достал. Контракт! Ну, что за новичек мне попался? Просто повтори — контракт.

— Контракт.

Тут же системным сообщением продублировались условия найма призванного демона. Прочитав их и успокоившись, что все нормально, помог бесенку вылезти из ямы и вручил столь вожделенную баранью ногу. Съев ее, вместе с кожей и костями за каких-то две минуты, бесенок сыто икнул и поинтересовался дальнейшими указаниями.

— А я знаю? Рядом будь просто. Кооорник! Хватит со стражей анекдотами обмениваться. Дальше что?

— Ты смотри. Справился таки с простейшей задачей. Дальше я бы посоветовал помучать демоненка как следует, но у нас на веселье нет времени. Поэтому обучаю тебя простейшему заклинанию изгнания призванного существа и на сегодня экспресс курс окончен.

Я мог отозвать этого мелкого сам, при помощи системной команды. Как рассказал сам бесенок — это бы означало для него досрочное завершение контракта и безболезненное возвращение на родной план бытия. Способ, показанный Корником, немного отличался. Так отправляли демонических существ домой другие маги. Принудительно, а значит против воли призвавшего. Что этим призванным тоже не нравилось, ведь приносило тем жуткую боль! С одной стороны воля призвавшего и сила контракта или чего там еще, держала в этом мире, а с другой — давила воля изгоняющего. На этот случай, кстати, контрактные демоны были лучшим выбором — их было тяжелее изгнать. В общем, мой бесенок жутко орал, пожираемый огнем родного Инферно, пока Корник показывал еще одно новое заклинание. После этого он сам призвал бесенка, скормил тому другую ногу и приказал не двигаться — была моя очередь отрабатывать изгнание.

Так мы и менялись, мучая бедных денят, гоняя туда-сюда. Но как только я получил первый уровень в ранге, Корник остановился.

— С демонологией все. Это основы, а дальше детали добавляются, по мелочам. Штудируй учебник. А то зря мучался, что ли, сотню золотом зарабатывая? И по больше общайся на тему со своим. Он хоть и противная морда, но должен разбираться. А если еще и аристократом окажется…

— Что? Это что значит? Говори, раз начал.

— Про бесят, которые будут подчинятся, Змий твой не шутил. И чем сильнее он будет, тем более сильных демонов сможет брать под контроль И в большем количестве. послушай совет старого эльфа — не торопись с выбором пути в демонологии и подумай о призыве. Эхх, был бы ты магом. Смог бы стать сильнейшим демонологом нашей расы. С такой то правой рукой!

— Ладно, обещаю подумать. Что с ритуалистикой?

— С ней все намного сложнее. И проще одновременно. И вновь немного со стороны зайдем. Маги как свои чары творят? Я про серьезные вещи спрашиваю, а не то, чем мы с тобой балуемся.

— Ну заклинания читают, руками машут.

— Воооот. Делают они это не просто так. Каждое слово, каждый взмах рукой и шаг они напитывают силой. Для чего нужна большая концентрация и большой объем этой силы. Пока дозы небольшие — то тут все легко. Ты же нормально в бою магией пользуешься?

— Даже больше того — на приличном уровне.

— А знаешь что будет, дай я тебе заклинание мага, скажем, эпического уровня?

— Ничего не будет — у меня маны не хватит!

— А если концентратор тебе дать? Знаю, что вещь дорогая и редкая, но все же?

— Смогу его сотворить, но очень слабым? — попытался я угадать. По идее, из-за низкого интеллекта эффект заклинания будет сильно ослаблен.

— Нет. Вввообще ничего не произойдет. На крайний случай — просто ману истратишь. Говорю же — напитывать силой каждое слово надо. А их там ого-го. Как на ритуале, когда Змия призывал, только тут не кровь, а ману по чуть-чуть из себя тянуть нужно и при этом переливать в слова. А не просто собирать в кругу или еще как. Это намного тяжелее, чем одно-два слова активатора. Поверь.

— Вроде бы понял. И для чего мне это знать?

— Чтоб ты, Рисс, понял, что такое ритуалистика. Она занимается решением как раз вот этих задач — сбор силы и снятие необходимости кратковременной, но очень сильной концентрации. Тотемы видел шаманские?

— Нет, но Яранмар немного рассказывал.

— Это сродни магическим посохам. Они силу накапливают и пропускают через себя, преобразуя в тот или иной магический эффект. Все, что шаману нужно, этот сам тотем изготовить, а потом, когда нужно, активировать его.

— Ага, понял. Вроде создания артефактов?

— Не совсем. Скорее многоразового свитка, который сам себя подзаряжает. Но фишка с тотемами в другом — ты можешь получать на выходе не конкретное заклинание, а видоизмененный вид силы. Грубо говоря — силу ветра, воды, огня. И комбинируя эти силы — получать более сложные, мощные и масштабные результаты. Дождь вызвать, к примеру, может начинающий шаман. А вот маг нужен уже минимум 50 уровня, или даже больше. Только магу на это потребуется пару минут, а шаману — несколько дней тотемы изготовить, и потому еще столько же ждать напитки энергией.

— Полуфакбрикаты магических энергий, что ли, тотемы эти выдают?

— Не знаю, что это такое. Опять ваши штуки из мира Пришлых?

— Типа того. Я понял. Так мы тотем резать будем?

— Нет. Это я все подводил тебя к тому, что ритуалистика — это алхимия в мире магии. Есть рецепты-ритуалы, следуя которым можно приготовить нужное заклинание.

— Прости что перебиваю. Но откуда ты все знаешь это? Ты же не маг и тебе, вроде как не положено в этом всем разбираться!

— Да я и не разбираюсь. Просто в юности был очень любопытным. Вот и нахватался основ в разных науках. А как только доходило до серьезной практической и кропотливой работы — становилось скучно и бросал. Только нынешний путь меня увлек, что до сих пор иду по нему. Ну и опыт еще: много чего видел, немало чего пережил.

— Понятно. Тогда приступим к основам ритуалистики?

— Держи бумажку. Почитай. Все ясно?

Бумажкой, выданной мне Корником, оказался ритуальный круг для ускоренного роста.

— Это один из секретных ритуалов жрецов светлых эльфов. Наши с тобой предки, когда из-под их опеки сваливали, несколько библиотек вынесли. Некоторые кланы светлых до сих пор на нас в большой обиде. Так что не сильно там по их землям шастай — могут просто так прибить, даже если конкретно ты им ничего не сделал.

— Спасссибо за предупреждение. И что мне с ним делать?

— Чертить будешь, а потом и ритуал проводить. А я следить буду и если что — помогу. Тебе его для первого уровня "новичка" ритуалиста хватит. Думаешь чего мы именно тут с тобой практикуемся?

— Без понятия.

— Будем выращивать одну разновидность ядовитого плюща. Выведен специально против зеленых — светлые с ними как-то лет триста непрерывную войну вели. Так что у обеих сторон накопилось друг против друга действенных штучек. Мы уже вырастили в нужных местах таких красавчиков. За две ночи они до стен долезут. Будет оркам неприятность. А один участок на тебя решили оставить — и польза и практика.

Простенький ритуал отнял у меня не много ни мало — два часа времени! Полтора часа я чертил круг, еще полчаса — поджигал по времени пучки трав, поливал землю настоями и раздувал пепел. И все — строго по времени. Как готовка деликатеса эта ритуалистика. Несмотря на потенциал этого направления, понятно отчего оно непопулярно у игроков от слова совсем. Пол игровой сессии убить на солидный ритуал не каждый захочет. И это я время по максимуму беру, в восемь часов. А большинство на часа два по данжу пробежаться или по городу какому социалки поделать, не дольше.

— Ты молодец, Рисс. — похвалил меня Корник, когда мы все же закончили с "буйным ростом зелени". — Перед началом большого ритуала у тебя есть часа три. Советую отдохнуть, поспать.

— Я так и сделаю. В келью и отдыхать. А то уж больно сильно ты меня вымотал. И если это простейший ритуал то Аргис из меня, да и из тебя тоже, последние соки вытянет!