До начала ритуала у меня было от силы часа два. Нормально разобрать вещи я не успевал. Черное железо, проклятая булава, зуб джина — если и был всем этим вещам способ применения в ближайшем времени, то я его не знал. И не узнаю — времени же нет! Хотя, булаву в инвентарь закину — привлечь внимание большого количества противников будет не лишним. Может еще придумаю, как ею распорядится, а она и под рукой. Посох друидский тоже оставил болтаться в астральном кармашке. На его счет идеи были. Вот только проверить их работоспособность, скорее всего, не успею. С посохом в одной руке и булавой в другой было бы весело пробежаться по лесу и собрать большую толпу зверушек. Проклятье, опять же. И с таким паровозным составом ворваться в ряды осаждающих. Армия врагов просто не сможет не зацепить хоть какого звереныша. А там уже пойдет цепная реакция и они друг друга перебьют. Эххх. Мечты мечты.

С другой стороны, как удалось выяснить на практике, сразу же после моей смерти звери моментально успокаиваются. Орки, уверен, дураками не будут и поймут что да как. Пусть и не сразу. Поэтому такой финт временно отложу куда подальше — нужно все взвесить перед принятием решения. Да и с главнокомандующим посоветоваться.

Пробежался я и по навыкам. Маскировка в лесу будет бесполезной — не скрыться от такого количества народу. Профессии, такие как сбор трав и кулинария, уже дали мне статы за овладение начальным уровнем. А до пятого поднимать что одно, что другое не успею — раньше бонусов не предвидится. Другие навыки пассивки тоже не успею раскачать до весомого бонуса. Только сейчас, оглядываясь на пройденный путь понимаю, что следовало выработать хоть какой план и стараться ему следовать. А не слепо нестись в потоке событий. С другой стороны, так бы я не получил много того, что сейчас имею. И, опять же — не особо то и время было планомерно те же мелкие профы качать.

Под самый конец ревизии обнаружил, что получил не все 10 условно легких статов в каждом направлении. По моим подсчетам еще около трех баллов к мудрости и два к интеллекту могу заработать, читая книги. А значит, сразу после ритуала примусь за это дело. Вот чего, а книг в моей комнатушке скопилось немало — все забываю вернуть в библиотеку. И это, пожалуй, единственное, что успею сделать в рамках финальной подготовки.

Еще одно важное дело касалось Кетцалькоатля. Класс у меня есть, питомец — тоже. Экипировка — одна из лучших для моего уровня, что уж скромничать. Чего только нагрудник и меч кровавых эльфов стоит! Навыков нахватал пусть и много, но действительно важные боевые — неплохо раскачены. Зря, что ли, с наставниками столько времени провел?

Не хватало только одной серьезной детальки. Я все еще не выбрал бога-покровителя. С одной стороны, логично было пойти и принять благословение бога воинов. У него сразу выдается бонус к физическому урону и защите. С другой был Кеца, со своим огромным потенциалом. Я помню, что просрочил с ответом, идти или нет под его руку. Или крыло будет уместнее? Но он, судя по нашему последнему разговору, и сам забыл. Несмотря на вкуснейшие плюшки, которыми пернатый змей меня задарил за, в общем то не самые щедрые дары, я сомневался. И дело было прежде всего в том, подходит ли мне его путь? Его любовь к алхимии, знание трав, повелевание зверями и прочие особенности были важны друидам, охотникам и другим лесным персонажам. Мой же путь, ввиду особенностей расы и стиля игры, лежал в другом направлении.

В размышлениях кого выбрать, если выбирать вообще, я и добрел до места проведения ритуала. На ту же площадку, где мы тренировались с Корником, я пришел заранее — опаздывать не хотелось. Но как не спешил, а первым не пришел — тут уже ждал Яранмар.

— Ты тоже не в курсе, кого призывать будем? — поинтересовался у авгура.

— Нет. Аргис все сам расскажет. Как по мне, поскорее бы. Еще свой ритуал готовить.

— Какой ритуал? — удивился я такой информации. В кого не плюнь, у всех свои подводные камни.

— Который временно запечатает мои силы авгура. Как и силы моих коллег в радиусе 40 километров. Помнишь, я тебе рассказывал?

— А ведь верно. Столько уже всего произошло. Слушай, у тебя только силы авгура временно прекратят работу? Или шамана тоже?

— Как шаман я тоже сильно ослабну. Дух-лекарь сможет лечить, как и прежде, а вот земляной максимум второй формы будет. Кроме того, не смогу использовать магию в полном объеме — только несколько слабых заклинаний для поддержки духов.

— Зато у тебя он какая булава есть! Будешь ею головы крушить. — решил я поддержать полукровку. По нему было видно, что лишаться магии, пусть и частично, ему очень не хочется.

— Верно. Постараюсь как можно сильнее лупасить.

Не зная, о чем еще переговорить с полукровкой, решил потратить время до ритуала на эксперименты с парашютом. Стоило проверить, как он себя поведет при активации в воздухе. По идее, должно все сработать как надо, ведь это было одно из немногих заклинаний с мгновенным эффектом! Забравшись по веревочной лестнице на половину высоты стены, спрыгнул и активировал божественное перышко. За столь короткое время я не успел набрать нормальную скорость при падении, но именно с ее снижения началась работа заклинания. Когда она снизилась до некой цифры началось стабильное спускание вниз. Я больше не набирал скорость, но и сбрасывать ее перестал.

Маны потратил не много, а потому решил рискнуть и прыгнуть со всей высоты стены. "Раскрыть парашют" в этот раз планировал где-то в том же месте, но начальная скорость будет побольше.

— Змий, дорогой. Навесь на меня щиты и будь готов быстро передать жизни.

— Ты бы это, Рисс, кровавой подпиткой немного увеличил себе жизни.

— А где мне взять тушки?

— Так клетки со зверушками рядом совсем. Ты один наловил их ого-го сколько. А остальные охотники, между прочим, тоже в клетки зверье отлавливали.

А ведь он прав. Я настолько отвык использовать свое первое заклинание магии крови как бафф, что и не применяю его с этой целью. А очень даже зря. Для такой подпитки слабейшие демоны будут в самый раз — с кого кровь тянуть мне без разницы!

Спланировав во внутренний двор безопасным, медленным способом, я избежал необходимости бегать по извилистым проходам стены. Найдя дичь покрупнее протянул в ее стороны обе руки и начал вытягивать кровь. Проходящий мимо стражник, не знающий о моей кроваво-эльфийской сущности, хотел было возмутится. Подоспевший Корник остановил его, сказав, что тут идет важный магический эксперимент. Мне, как пришлому, пусть и старшему по званию, веры не было. Вот был бы я генералом, тогда бы меня многие НПС слушали беспрекословно. А так, нужен кто авторитетнее.

— И зачем тебе свежая кровь?

— Хочу спрыгнуть со стены и выжить.

— Умом тронулся? Хотя стой. Решил планирование божественное потренировать? — все же понял про что я речь веду мой наставник. — Ты поаккуратнее. Без тебя нам не провести ритуал. А ждать, пока ты возродишься, некогда!

— Потому и страхуюсь.

— Ладно. Давай быстрее. Я снизу посмотрю. Командор наш через пару минут тоже прибудет.

Страховался я напрасно. Всего пару сотен жизней снесло. Более того, щит Змия частично урон тоже принял. Зато разобрался в действии перышка окончательно! Если нужен спуск быстрый, то можно смело прыгать и какое-то время проводить в свободном падении. Главное понимать, какую скорость развил и когда нужно активировать планирование. Теоретически, имея большой запас маны можно прыгать с какой угодно высоты. Если тут законы физики такие же и ускорение от свободного падения можно уменьшить за счет сопротивления воздуха. На высоких уровнях можно будет поэкспериментировать более основательно. Перед сражением нужно будет еще так попрыгать. Быстро, при этом безопасно спустится вниз лишним не будет. Оба моих телепорта для этого маневра тоже подходили. С некоторыми "но". "Шаг" оставлял меня без всего запаса маны, а "я-клинок" почему-то разгонял и больно впечатал в землю со значительными потерями жизней. Похоже, механика последнего сопоставима с обычным воинским "таранным рывком". Только тут вместо щита был меч, да и цель маркировалась более явно.

За такими играми я и не заметил, когда пришел главный виновник нашего собрания.

— Рассказывать о том, что наше дело очень важное и что я требую от вас максимальной сосредоточенности не стоит. Сами все и так понимаете. — начал Аргис, как только мы выстроились перед ним в нестройную шеренгу. — Отвечу на вопрос, засевший у каждого в голове. Призывать будем одного очень мощного, но глупого демона. Это скорее очень умная зверюга, а не тупой разумный демон.

— По поводу призыва. Я не обладаю навыками в демонологии. О чем уже говорил, если что. — взял слово Яранмар.

И как это понимать? Призыв отменяется? Почему его вместе со мной не обучили — тут же разгорелась в моей голове утихшая паника.

— Этого и не нужно. Данный призыв рассчитан на новичков в своем деле. Нам вчетвером сначала нужно провести ритуал для сбора энергии. Потом можешь быть свободен, авгур. Я сам прочту зов демона, а задача наших демонологов-эльфов будет заключаться лишь в поддержании защитного полога.

Отогнав нас подальше с площадки, Аргис стал орудовать вычурным кинжалом. По инкрустированной драгоценными камнями золотой рукояти было ясно, что это не боевое орудие. Да и само лезвие имело уж очень экзотически изогнутый вид. Словно пламя, застывшее во времени, разрезали на плоские кусочки и пустили на клинки.

И пока глава крепости чертил круг призыва этим произведением искусства, мы активно разучивали текст ритуала и защитное заклинание. Последнее, как и многие заклинания высокого уровня, требовало постоянного повторения. Не знаю как Корнику, а мне было довольно легко выполнить свою задачу — отвлекать от чтения в интерфейсе никто не будет, а значит парится не стоит. Собственно Корнику и отдадим этот пергамент, с которого мы читали. Аргис, на сколько я понял, или копию имел, или выучил все давно.

С ритуалом все тоже было довольно просто. В течение часа по очереди поджигаем разные пучки трав и зачитываем по куску текста — у каждого он был свой. Самое интересное, что это был частично ритуал магии крови. Пусть и начального уровня, но все же. Мне и Корнику он был под силу ввиду происхождения. Яранмар, пусть и наполовину, но был орком. А у них простейшая магия крови тоже в ходу. Но как Аргис сможет принять в ритуале участие я не понимал. Единственное объяснение — он был квестовым НПС с особыми настройками. Хотя может людям тоже доступна базовая магия крови?

— Если все готовы, я бы хотел начать. Становитесь в эти кружки, агааа. Хорошо. Теперь пробежимся по сценарию, так сказать. Читаем по часовой стрелке. Начиная с меня. — давал указания главнокомандующий, словно мы стихи на утреннике в детском саду читать будем, а не демона призывать. Таким спокойным я его еще никогда не видел! — Потом Корник, Яранмар и заканчиваешь ты, Рисс. Возле каждого стоит по три жаровни. Их нужно поджигать перед чтением текста. Итого, мы должны пройти три круга. После каждого такого выступления нужно будет сделать небольшую паузу. Пока я не кивну, не нужно начинать следующему. Хорошо? Вроде все. Начнем.

Следующий час был, откровенно говоря, нудятиной. Если бы не уверенность, что это время должно дать солидное преимущество, я бы ни за что не согласился. Лучше бы почитал книги да интеллект бонусный получил. Или еще чем позанимался. К моей радости, это действо закончилось почти без задержек, и настала более интересная часть.

Как только круги засветились, мы сменили местоположение. Теперь, с подсветкой да и при спускающейся ночи, было видно, что их два. Первый круг, налитый красным светом, был напитан силой для призыва. Второй же, бирюзового оттенка, был защитной клеткой. Яранмар ушел к стене, но не стал подниматься — интересно стало с близка посмотреть на дальнейшее действо, не иначе. Аргис остался практически там же, где и был — сделал шаг назад, в засветившейся синим круг. А вот мне и Корнику пришлось в начале найти, а потом и перейти в свои новые позиции. В итоге, мы образовали треугольник.

— Начинайте. Как только купол сформируется, я приступаю к призыву.

Кивнув в начале нашему главному на этот вечер демонологу, а потом и друг другу, мы практически синхронно начали читать. Я немного поспешил, но для этого защитного заклинания это было не критично. Более того, мы с Корником были вроде дубляжа друг для друга. Главное, чтобы оба не умолкли на срок в секунд 10 или более. Иначе демон вырвется!

Через две минуты, на старте второго прочтения, с концов круга потянулась тонкая пленка — начал формироваться защитный слой. Что я, что мой учитель-эльф были за пределами этого мыльного пузыря, а вот Аргис был внутри, хоть и отделенный дополнительной стенкой. Как только купол сформировался, он то и затянул новую песнь — ужасного монстра звали на помощь.

Красный круг стал тускнеть, заворачиваться и очень быстро превратился в воронку. Яркость угасала, капельками уходя вниз. Очень похоже на то, что это сила уходит. Надеюсь, ее будет достаточно для призыва. Иначе мы просто зря потратили время и силы. А судя по большим глазам Яранмара, когда он увидел состав травок в жаровнях — и немало ценных алхимических ингредиентов.

Когда воронка стала настолько темной, что больше походила на запекшуюся кровь, в ее основании вспыхнуло белое пламя. Разрастаясь, точка огня полетела вверх, и словно выпущенная стрела врезалась в вершину купола. Свет тут же исчез, явив взору нашего демона. В красной подсветке, что частично вернулась с прибытием нашего гостя, выглядел он внушительно.

А еще мощно!

Но это точно была не самая страшная тварь, виденная мной в ВиаР играх. Система оценила этого демона всего лишь в редкого 75уровневого монстра. Почему всего лишь? Просто после появления в круге он минут 20 долбился о его границы. И пока не успокоился, Аргис даже не принимал попытку договорится. Выглядел демон, как ни странно, вполне себе прилично. Как для демонического зверя, конечно же. Задние ноги и туловище было от барана, голова тоже была от барана, или козла горного. Такая, с закрученными рогами, острыми концами вперед. Чтобы противников на эти рога насаживать, не иначе. А вот передние лапы были как у приматов. Только пальцев четыре. Кожа была чешуйчатая и заканчивались острыми когтями. А лапища какие мускулистые!

Строение морды тоже удалось рассмотреть очень хорошо — около пяти минут этот демон потратил на то, чтобы пытаться меня сожрать. Вначале я с отвагой смотрел на тщетные попытки пробить защиту, не забывая читать свой текст. Но быстро понял, что начинаю запинаться из-за страха и перевел взгляд в пол — так читать стало намного проще. И физически и морально.

Так вот, морда была усеяна острыми короткими зубами плюс две пары длинных клыков. Значит наш козлик питался мясом, а не демонической трын-травой. Надеюсь, орки и гоблины ему больше по вкусу чем люди с эльфами.

Когда демон немного — Все! Еле придушил гада. Рисс, Корник — справились как нельзя лучше. Лично от меня и от всего форта Кас-бера объявляю вам благодарность. Завтра утром зайдите — дам на выбор одну синюю вещицу. Я решил полностью раздать запас артефактов, и за вами право первого выбора.

— Спасибо большое. Для нас это большая честь, — ответил за двоих Корник. — Буду молить своего бога, чтобы там было что-то именно для эльфов крови.

— Откровенно говоря, сам не знаю, что там. Эти наградные артефакты еще от прошлого командования достались. Все не было времени там покопаться. А теперь — можете быть свободны. Уже ночь на дворе, отоспитесь. Будет плохо, если завтра зеленомордые заявятся, а вы уставшие. Дальше сам справлюсь — теперь он, — кивок на демона, — полностью под моим контролем.

"Получено новое сообщение"

Опаньки. Письмо в игровой почте. Но я же один игрок в этой локации. Снова от меня разрабы что хотят?

"Поздравляем с удачным завершением призыва. А теперь, если можно, выйди из игры — хотим созвониться и кое-что обсудить. И ни в коем случае не общайся с Кецой!"

— Раз мы свободны — я в свою келью. Отсыпаться, как и предложено. До завтра. — попрощался с коллегами по демонологии и припустил со всех сил в свою норку. С одной стороны, я и правда хотел отдохнуть — моральное напряжение и длительная концентрация сказывались. Только наблюдатели просто так не связывались бы — на такое вмешательство, как они сказали еще в прошлый раз, шли в самый крайний случай.

Как только вылез из капсулы, первым делом поставил чайник и сделал сладкий растворимый кофе. Пусть и не настолько вкусный, как заварной. Но сегодня был тот день, когда хотелось вот такого недокофе. Да и быстрее это, что уж врать?

Пока чайник нагревался, я шарил по своим вещам в поисках визитки с номером телефона. Так и не найдя ее, услышал звонок своего мобильного — ребята из Пегаса были расторопнее.

— Вечер добрый. Не отвлекаем? Это Вадим, если забыли. Сейчас рядом сидит еще много народу, в том числе из отдела сценаристов и стратегического планирования. Но говорить буду только я.

Успокоился, наверняка еще и устав от бессмысленных попыток вырваться, Аргис начал новое заклинание. В лежащего и тяжело дышащего козломордого, а именно так звали демона, из алого круга стали бить небольшие молнии. Монстр на них никак не реагировал. По крайней мере, никак не выдавал, что чувствует эти удары. Немного погодя до меня дошло, что эффект все же есть — демон становился все более спокойным. Даже было ощущение, что он начинает засыпать. Когда его глаза сомкнулись, Аргис перестал повторять один текст и приступил к новому. Теперь искорки отлетали от защитного купола, перетекая в такую же синеватую пленку вокруг уснувшего существа. Со временем защитный барьер полностью исчез, превратившись в оболочку вокруг демона. А мне и Корнику скомандовали долгожданный отбой.

— Как будет удобно. Я уже приготовил себе чашечку кофе и готов к разговору. Что-то не так с Кетцалькоатлем?

— Верно. Все связано с ним. В первую очередь с ним.

— Только не говорите, что заберете у меня его благословение. Или другие подарки.

— Признаюсь, были такие мысли. Дело в том, что он не должен был пробудиться так рано. Но, что произошло, того так просто не переделать. Поэтому нам и пришлось немного вмешаться для предотвращения снежного кома. Начну с приятного — за оказанную нам услугу мы вам дарим отсрочку в один день. Штурм крепости начнется не завтра, а послезавтра. Это время стоит провести вне игры и хорошо так отдохнуть.

— Эммм. Ладно. Я так понимаю, я не могу отказаться. А что за услуга? Ее тоже ведь не оказал еще.

— Услуга простая. Не принимай предложения становится под крыло Кетцалькоатля. Завтра мы как раз займемся небольшим редактированием его программы поведения. И временно заморозим набор новых последователей. Если сам его не попросишь, он и не вспомнит. За набранные очки репутации беспокоиться тоже не стоит!

— А чего так, если не секрет?

— Секрет. Но с позволения моих коллег, в общих чертах расскажу. Все равно на разных игровых сайтах эти мысли уже были озвучены. Да и на форуме несколько тем есть. Собственно через полгода-год будет большое событие, связанное с переделом власти среди богов нынешних, богов новых и богов давно забытых. Немалая роль отводится превращению зверобогов в полноценных небожителей. Для каждого уже готова своя история и серия уникальных заданий для вознесения на трон небесный. Достигнут желанного звания не все — это будет вроде гонки.

— А в чем тогда проблема с Кецой? На сколько помню, он не собирается пока в бога полноценного превращаться.

— Верно. Сейчас не собирается. А как только у него появится последователь из пришлых, он передумает и разовьет бурную агитацию. Это спусковой крючек для всех зверобогов. И вот тут то и возникает проблемка. Многие игроки следуют в первую очередь за выгодой, а не весельем. Имея прокаченного зверобога в лице Кецы, который почти что гарантированно получит место в пантеоне и одарит последователей плюшками, они не будут рассматривать другие варианты. Таким образом из-за небольшой оплошности того, кто подсунул тебе этого пернатого змея, накроется медным тазом труд многих работников моей компании.

— Это из-за временной форы, что будет у нашего конкретного зверобога. Правильно?

— Именно так. Если ты так хочешь стать под его крыло, то можем это организовать. Просто до старта ивента придется побегать безбожником. Ну или за две недели уйти от своего бога — мы предупредим письмом когда и где нужно искать Кетцалькоатлля. Таким образом, ты сохранишь свое первенство и будешь его последователем среди пришлых намбер ван.

— За это будет особая награда, я так понимаю?

— Обязательно будет. Но знай, бог, от покровительства которого ты откажешься в пользу Кецы, очень сильно на тебя обидеться. Хорошо взвесь это решение.

— Я подумаю над этим. Если можно, не забудьте меня оповестить. Со своей стороны обещаю не затрагивать с этим парнем тему о покровительстве.

— Вот и хорошо. Тогда приятного отдыха. Завтра в игру все же можешь зайти, но только под вечер. И не на очень долго — все же выспись перед штурмом. Твоя история уже пол компании облетела и на разный исход сражения ставки сделаны. После призыва демона на победу будет чуть больше.

— Я бы удивился, если б тотализатора не было. Если это все, то я пойду спать. Кофе что-то лишь сильнее в сон гонит.

— Удачи. Покажи им там!

Отключившись я, первым делом, завел будильники и отправился в душ. Тело, после долгих часов в капсуле, жутко ломило. Даже массажеры не справлялись. Поэтому день отдыха стоит потратить на себя и поддержание приемлемой физической формы. Пробежка в парке и последующая тренировка на парковых же тренажерах — то, что надо.