В этот раз меня также ожидали. Парень под 13 годков сидел на табурете и вырезал ножиком фигуру птицы из куска дерева. Судя по тому, что она была почти закончена, проторчал он тут долго.

— За мной тут?

— Так точно! Приказали дождаться Вашего пробуждения и отвести на совет. Он уже час как начался.

— Тогда поспешим. Я, конечно, фигура важная. Только и без меня тут дел полно.

Приняв мою шутку за чистую монету, посыльный напрягся еще сильнее. Пришлось по дороге с ним поговорить и объяснить, что я не страшный и вообще, душа компании. А показное бахвальство лишь признак сдающих нервов.

Несмотря на все старания, парня не отпустило. Довел он меня до нужной комнаты и сдал караулу, соблюдая все процедуры.

— Как и приказывали, сержант Рисс прибыл. Или какое там у меня сейчас звание?

— О званиях поговорим позже. Раз проснулся, давай о вылазке. Господа, дама, — обратился Аргис к собравшимся офицерам, — к плану обороны вернемся позже. Если кто не знает, этот эльф — Рисс. И он — ключевая фигура нашей ночной операции. Как доложили разведчики, завтра к вечеру противник приведет в боевую готовность минимум три катапульты. По мощности они сопоставимы с нашими требюшетами. Так что перестрелять их не выйдет. Остается — вылазка. Или у кого-то есть идеи получше?

Никто из собравшихся не сказал ни слова.

— Раз всем все ясно, передам слово Валериане Крутц, главе разведчиков и диверсантов.

Судя по переглядываниям среди офицеров, не я один тут незнаком с этой женщиной. Что нормально, учитывая занимаемую той должность.

— План, в общих чертах, готов. — начала рыжеволосая короткостриженная красавица. Вообще, кого из НПС не встречу, все симпотяжки как минимум. — Остались только мелкие детали и окончательно утвердить состав. Кроме меня и господина Рисса жечь собранные осадные орудия пойдет еще человек пять-шесть. Мы спустимся с южной стены и вдоль горы пройдем к лесу, а оттуда уже выйдем к стоянке врага.

— Мое проклятие не помешает?

— Наоборот, Рисс. Оно станет подобием дымовой завесы. Пусть звери и будут на тебя идти, но орки ведь не знают этого. А раз мы будем перемещаться, то и отследить причину внезапной миграции они не смогут. По крайней мере, сразу. Если атакуют монстров, то нам еще лучше будет.

— Я так понимаю, эта операция — билет в один конец? Мне то ничего — я вернусь через несколько часов… А как же вы?

— Путь отхода — есть. С другой стороны, тут, — взяла в руки карту глава диверсантов, — ближе к северной стене есть небольшой тоннель. Он ведет к горам, на случай случайного обнаружения осаждающими. Но в нашем случае — это лучший из возможных вариантов. Вернемся уже через северную стену. Только вот тебе, Рисс, все же придется умереть. Сам понимаешь — из-за проклятия звериный след не даст нам скрыться даже в тоннеле.

— Ладно. Я готов пойти на это.

— Позвольте внести предложение. — взял слово гном без офицерской формы. — Как временный заместитель артиллеристов хочу вот что добавить. Когда подойдете к противнику, подайте нам сигнал. Как это сделать, не мне вам рассказывать. Когда будете готовы, мы пустим несколько выстрелов по стану врага. Зажигательные снаряды даже с наших требушетов не долетят, но переполоха добавить должны. И хоть на время, а отвлекут, заставляя думать, что это мы удачно кинули в них огонь.

— Буду благодарна. Ради такого, думаю, главнокомандующий позволит использовать несколько особых снарядов.

Кивок Аргиса, пусть и с достаточной паузой, подсказал, что у него планы на некие чудозаряды были другие.

— Три, нет, только два. А обычных — хоть всю ночь бросайте. Я "дыхание драконов" на следующий штурм припас, где они реальный урон нанесут. Всего 6 осталось!

— И на том спасибо. "Дыхание" должно языками пламени достать до первых рядов.

— У меня тоже предложение, — взял слово уже виденный мной на подобных собраниях воин в черной кирасе. — На месте встречи, у северной, людей поставить. Помимо усиленной охраны на стенах, что само собой разумеется. Всякое может случится и за вами хвост увяжется, к примеру. Да те же звери. А так — будете спокойно убегать, зная, что в конечной точке их встретят с распростертыми объятиями.

— А вот тут лишний раз людьми рисковать, пожалуй, не стоит. — ответила Валериана после недолгого размышления. Похоже она и сама думала о подобном, но отмела такой вариант.

— Нет, Ромул прав. — взял слово Аргис. — Ваша точка выхода со стены простреливается, но недостаточно хорошо. Так, в случае погони, будет больше шансов на спасение. И под стены отступить будет тоже легче. Ром, встречающих сам подготовишь, Валериана тебе для этого не нужна. Если на этом все, то попрошу наших ночных диверсантов удалиться и начать подготовку.

Не успел я, подхваченный под руку единственной женщиной в этом кабинете, выйти, как Аргис продолжил раздавать указания, и слушать доклады своих специалистов. В этот раз я вновь отметил, с каким почтением все к нему относятся. Это что же за история у этого НПС, что у него столь огромный кредит доверия у других? Если выдастся возможность, нужно расспросить у него или окружающих.

— До обеда погоняю тебя по краткому курсу и детальнее план проработаем. Заодно с остальными познакомишься. Потом кушать и спать до самого вечера. Работает наш брат в ночи, как все приличные и уважаемые люди. — выдернула меня из размышлений новая знакомая.

— У меня уже есть кое-какой опыт в подрыве планов врага. — не преминул похвастаться перед дамой.

— Знаю, наслышана про гоблинов и сорванный призыв. Только то была ситуативная подлянка! У нас же — все четко спланировано и проработано. А значит — может развиваться по не пойми какому сценарию. Именно потому есть план на любые возможные действия противника. Ясно?

— Так точно! Тогда слушаю и повинуюсь. Тьфу. Внимаю, в общем.

Ничего кардинально нового я в итоге не услышал. Первоочередная задача нашей группы — обнаружить и сжечь артиллерию противника. Орки то ли не боялись нас, то ли были ленивы — собирали катапульты в пределах видимости дозорных. Хотя преуменьшать работу лесорубов, уничтожавших заросли, будет нехорошо. Лес неподалеку от крепости пусть и не исчез полностью, но поредел солидно, значительно расширив границы видимости. Даже если такая показная сборка была сыром в расставленной на диверсантов ловушке, отступать мы не собирались. Ведь был у нас козырь, по имени Рисс. Настолько безбашенный и жадный до редких артефактов, что не постеснялся убить местного царя зверей и получить длительное проклятие. С которым хотел поделиться и с гоблинами, и с орками да троллями.

В нормальных рейдах, которые собирались на такого рода монстров, был определенный игрок, наносивший последний удар и забирающий на себя последствия. Маг, в основном, имеющий мощное заклинание — чтоб наверняка фраг забрать. После такой охоты он умирал разок-другой и сбивал длительность до парочки недель. А на это время можно и в городе посидеть, профу покачать. Или вообще в реал свалить в отпуск. Никто в здравом уме играть в прежнем режиме не собирался, так как просто не мог. Звери! Они, если присмотреться, повсюду. И бегающий магнит для них — проблемы и для этого магнита и для всех вокруг! Вот последний момент я и решил использовать для собственной выгоды!

Как только мы выйдем за стены форта и пройдем к лесу, наверняка начнут сбегаться ко мне пушистики всех размеров. Когда пойдут ребята покрупнее зайчиков и белочек, повернем к лагерю. В идеале, зайти максимально далеко в тыл противника — оттуда будет легче пройти в лагерь. И вот когда пройдем, тогда разделимся на две группы. Первая, "смертники" со мной в составе, должна будет бегать по лагерю и наводить беспорядок. Сеять хаос и разрушение. В общем, предстоит опробовать на практике путь, на который встали мои предки — кровавые эльфы. Пара человек будет меня прикрывать и, в идеале, должна уйти с основной группой обратно в форт по завершению миссии. На последнее, правда, никто не надеялся.

Вторая группа займется главным делом — ловить рыбку во взбаламученной воде. Часть внимания и охраны заберем мы, часть — артобстрел. И когда будет создана максимально удачная ситуация — тут то и полетят в катапульты зажигательные снаряды!

Моя персональная стратегия на миссию была проста — жить как можно дольше, дабы принести как можно больше вреда. Имею в виду зверей, что должны будут сагриться на гоблинов и орков. Стоит отметить, что сама миссия была оформлена в задание с приличным вознаграждением в виде опыта. Губу раскатывать и раньше времени радоваться этому я даже не думал. Ведь это всего лишь компенсирует утраченный опыт после смерти. Что-то навоюю по ходу дела — орки для меня уже не такой страшный противник, как в первую встречу с ними. В итоге, если просто выйду в ноль, то это уже будет успех!

После инструктажа, меня отправили на условную тренировочную площадку, чем служил кусок двора у северной башни. Там уже ждали два диверсанта, те самые, которые будут меня прикрывать. У них я получил новый комплект одежды, более подходящий для пряток в ночи. И не голышом же мне бегать? Личный комплект доспехов в поход за смертью я брать не собирался — у меня только меч привязан. Добытое потом и кровью глупо терять я не был готов.

Облачившись в новые вещи мы первым делом провели несколько спаррингов. Нелишним было привыкнуть к облегченным доспехам и показать, на что я способен. Убедившись, что я не полный ноль в ближнем бою, меня стали учить красться. Правильно ходить, следить за другими солдатами, выбирать место в котором можно скрыться. Сейчас внутренний двор бурлил жизнью — кто чинил доспехи, кто готовил еду, кто отрабатывал удары, как мы только что. И теперь весь двор стал для меня местом тренировки.

Я следовал за своими новыми учителями и обошел территорию раз 20 самыми извилистыми маршрутами, пытаясь не попасть на глаза определенным солдатам с оранжевыми полосками на головах. Те, в свою очередь, занимались своими делами, не забывая посматривать по сторонам. Как только они замечали красную повязку на мне или одном из моих учителей, громко об этом сообщали и продолжали дальше делать свою работу.

Позже я узнал, что такие тренировочные игры были обычным делом, а потому не участвовавшие в сегодняшнем отрабатывании навыков стражников и диверсантов просто игнорировали нас. Кроме детворы. Они, поначалу, мешали нам, портя чистоту эксперимента и подсказывая "стражникам". Но после нескольких разъяснительных бесед заняли более удобные зрительские места на стене — так им была видна вся картина целиком. Так что мы, помимо отрабатывания навыков, еще и повеселили часть жителей форта.

В итоге, устал от морального напряжение неимоверно! Зато получил в свой арсенал навык "подкрадывание", что замедлял передвижение и делал меня менее заметным. Поле чего прокачал его до 3го уровня. Да и обычную маскировку чуть увеличил.

На обед, как и было запланировано, ушел в свой мир. Спать поначалу не хотелось, но плотный прием пищи творит чудеса. Прилег на 5 минут и заснул на добрых два часа. Ну сами знаете, как это бывает. Вернувшись в игру еще немного побродил по двору в сопровождении всего одного тренера, качнув новый навык до 4го. А когда солнышко Кратума мигнуло, отдав на сегодня последний лучик света, мы выступили.

— Рисс. Ты, как менее опытный — в середине построения. Во всем слушай своих провожатых. Только если они по каким-то причинам не смогут давать тебе указания — действуешь по своему усмотрению. И, само собой, старайся придерживаться плана.

— Так точно, Валериана. Я понимаю всю ответственность, и геройничать не собираюсь.

То ли это я, то ли все пришлые изначально не внушают доверия местным. И тот факт что я на службе и должен слушаться приказов роли для них не играет. По отношению ко мне уж точно. Любой приказ, если касается меня, разжевывают и убеждают ему следовать. Не приказ от военного выходит, а очень убедительная просьба. Впрочем, если бы в этой игре и армия была более реалистичная, то было бы не так весело. С реализмом главное не переборщить!

Пока я думал эти мысли, тело, пусть и игровое, двигалось по плану. Спустились, осмотрелись и пошли по видимой только нашей предводительницей тропке вдоль горы. Шли долго, накидывая большой крюк — чтоб наверняка. Как только завернули в лес, то тут уже и зверушки начали подтягиваться. Я их понемногу истреблял, расширяя свой уровень агро зоны. А вот сопровождение мелких не трогало — не хватало на себя пустить волну.

Как было замечено ранее, зверье будет идти волнами, с незначительными временными промежутками. Именно во время одной из пауз мы и проникли в лагерь. Маскировочное одеяние и тренировки сделали свое дело. Да и охрана в тылу была чисто символическая — пару отрядов из гоблинов. Даже ни одного варга не было. Зря вы нас недооцениваете, господа ордынцы.

— Тут наши пути расходится, — прям в ухо прошептала Крутц. С остальными она общалась жестами которые я бы просто не успел выучить. — Удачи! И следуй плану!

Разделившись на две группки, мы пошли каждый по своим делам. Дабы максимально оттянуть внимание от катапульт, я пошел в противоположную от них сторону. И тут то и начались веселые приключения.

Шли мы аккуратно и тихо. Первые огненные росчерки со стен крепости слегка разогнали ночную темноту и лагерь забурлил. Началось. Через минуту начали и мы — брошенные зажигательные смеси взрывались и заставляли вспыхивать палатки. Создавалось впечатление, что катапульты людей смогли дострелить аж сюда.

— Нападение! Нападение на лагерь!

Чччерт. Надеюсь нас не заметили. Иначе жить нам недолго. Впрочем, все шло как надо — орки и гоблины стали споро тушить очаги огня, тратя драгоценный запас питьевой воды. Пусть река и недалеко, но натаскать ее еще время нужно.

— Не засматривайся. — потянул меня за руку один из моих опекунов. Блин, опять на огонь залип.

Так мы и шли, перебегая от одного укрытия к другому, раскидывая зелья во все стороны. После третьего поджога враг сообразил, что это дело диверсантов, а не странных невероятно мощных артснарядов. Подняли тревогу, призвали искать проникнувших в лагерь. Но было уже поздно — Крутц добралась до орочьих катапульт и залила их драконьим огнем. Даже от такой смеси те разгорелись очень медленно, словно огонь не хотел пожирать столь тяжелое дерево. Давал шанс строившим потушить себя и оставить все в относительном порядке.

Увы, это была ложная надежда. На нашу миссию не пожалели самый мощный состав зажигательных зелий, который только нашелся в форте. А он осечек не дает. О чем Орки знали и даже не стали бросаться к своим орудиям, увидев синее алхимическое пламя на своих машинах. Каким-то образом, они знали что все так произойдет. Или намеренно нас выманили? Потому как наша группа заметила то, что наталкивало именно на эти мысли.

Еще одна стройплощадка для катапульт, спрятанная между палаток и деревьев. Больше по площади, менее удобная для дальнейшей транспортировки готовых машин к форту. Но целая! Сокрытая, на сколько это возможно, от взглядов разведчиков. Даже некая магическая пелена была, только пройдя сквозь которую мы и заметили осадные машины. До этого, они казались нам палатками.

— У меня всего одна колба осталась. — сообщил я, имея в виду запасы огнезелей. — И не уверен, что она возьмет это дерево.

— Мы пустые. И да, не возьмет. Нужно горючее.

— Я знаю где можно поискать. Три поворота назад мы проходили мимо палатки такой, с белыми лентами. На ней я видел знак, похожий на огненный шар. Возможно, там алхимический склад или боеприпасы к этим.

— Можно попробовать. — согласился Ирвин, главный в нашем трио. — Тогда идем туда, берем что нужно и сжигаем к чертям эти катапульты. Надеюсь, третьей площадки нет.

Увы, так просто вернуться не получалось. Разворошенный лагерь просто не давал шанса укрыться. Вернее, затаится на месте мы смогли и оставались бы незамеченные довольно долго. А вот передвигаться, сидя в бочках с рыбой, как-то не получалось.

Тут то и пришло на выручку моё проклятие. Судя по времени, сейчас уже должна была быть четвертая или даже пятая волна. В которой уже более мощные зверюги шли. Несколько сумело прорваться через заслон орков. Последние пожалуй подумали, что это друиды на них зверье шлют.

Большой мускулистый тигр, с торчащими стрелами из покрытой красными пятнами шкуры. Он первый нашел меня среди прочих зверей.

Я выглядывал в щель в своей бочке, когда наши взгляды встретились. Замерев, найдя свою добычу, он допустил главную ошибку. Удар топором по шее, рев, пронзивший даже шум горящего лагеря и взгляд не менее мускулистого орка в сторону бочек. К моей радости, он не знал куда нужно смотреть. Заметив лишь бочки с рыбой, он подумал, что зверь спешил именно к ним. Ахх, как же ты ошибаешься, мой враг и мой спаситель.

Еще один рев со стороны леса, заставил этого бойца и других ему подобных развернуться к новой угрозе. Это был шанс, который мы упускать не собирались!

Замеченная мной палатка была и вправду складом алхимки. Быстро сориентировавшись, Ирвин с напарником отобрали несколько колб с черной и бурой жидкостями. Загрузив себя и меня находками, двинулись обратно. Алхимика с учеником, что чудом оставались спать, мы бесшумно убили еще в начале.

Покинув палатку и получив разряд звуков, я понял, отчего они оставались мирно спящими — магический полог тишины защищал их комфорт. Он же и послужил причиной смерти. Помимо звуков, мы заметили и нешуточную битву орков со зверьем. Последние, с первого взгляда одерживали верх, продвигая линию фронта все ближе ко мне. Но чуть разобравшись я понял, что вызванная волна лесных монстров — палка о двух концах. Орки зверушек били. Беспощадно, успешно. И получали за это свои капли опыта. То тут, то там виднелись небольшие всполохи серебристого света, оповещая окружающих о поднятии уровня. Мда, как-то об этом моменте я не подумал. Надеюсь, руководство крепости приняло эту сторону "дымовой завесы". Хотя, уже поздно об этом думать.

— Рисс, колбу давай. Сейчас заливаем все вокруг этими микстурами. Они разгораются долго и тяжело. Зато потом! Если сразу не потушить — должны разогреться так сильно, что даже черное тролльское дерево не выдержит.

— Забирай. Разделяемся? Так быстрее будет.

— Да, давай в вольное плавание. Если что — встретимся за стенами нашей крепости.

— Выживите только!

Отдав единственное взрывозелье я пополз к максимально дальней катапульте. И если бы я так не сделал, вся операция могла бы тут и закончится.

Один из оркских шаманов, явно занимающейся охраной, решил вдруг проверить эту площадку. Вышел он в магическое поле за спинами моих диверсантов и тут же атаковал. Ирвин отпрыгнуть успел, а вот второго задело и он осел на землю. Очень похоже, что сработал шанс на парализацию у почти всех электрических заклинаний. Вторая молния закончила начатое.

Ирвин, в свою очередь, отомстил за напарника. В шамана, скорее всего случайно, полетела отданная мной колба и подожгла того. Следом в клыкастое лицо влетело два метательных кинжала.

— Рисс, дальше совсем один. Вижу, идет подкрепление. Постараюсь задержать!

Вот же попадалово! Ладно, времени хвататься за голову нет. Сейчас нужно как можно быстрее раскидать горючее и придумать, как это все поджечь.

Пока я метался от одной катапульты к другой, краем глаза отметил, что Ирвин достал из-за пазухи светло фиолетовый свиток. Сорвав печать и начав читать, диверсанта окутало коконом. Стрелы и два топора, что вскоре прилетели в Ирвина, отразились и упали в стороне. Через пол минуты на грани видимости я увидел еще одного шамана. Узнать заклинателя было легко по одежде — перья, когти и даже высушенная ящерица в левой руке. Из глаз мертвой рептилии вылетел огненный шар величиной с баскетбольный мяч и медленно, словно сомневаясь в необходимости куда-то лететь, направился к Ирвину.

То, что это особо мощное заклинание против таких, малоподвижных целей, я догадался сразу. Увы, это знание не давало ответа на вопрос "Как помочь партнеру по миссии?" К моему, как и к удивлению орков, шар, достигнув цели, просто впитался в кокон. Отметив тщетность попыток уничтожить цель, шаман что-то прокричал своим, и они споро побежали прочь. Противники, похоже, догадались, что это было за заклинание. В отличие от меня. В любом случае, ориентируясь на врага, я и сам стал двигаться подальше от разрастающегося купола. Успев залить все вокруг горючими микстурами, передо мной встала проблема — где взять огонь. До ближайших горящих палаток было далеко. Кресала с собой, увы, не было.

— Вспышкой попробуй, — пришел на выручку Змий. В целях конспирации, он все время сидел внутри. Сейчас же прятаться смысла не было — орки знали, что к ним проникли. И знали, где мы находимся.

— Пробовал только что. Не взяло.

— Ирвин говорил, что тяжело загорается. Еще пробуй!

Выбора у меня не было, а потому я применял вспышку по откату. С 6го раза сразу три островка огня занялись. Надеюсь, их не потушат и они даже перекинутся на остальные орудия. Потому как через пять секунд я умер!

"Получено 10 000 урона от заклинания "жертва тьме" примененном вашим союзником. Вы были убиты."

Последнее, что я увидел, как мыльный пузырь размером с двухэтажный домик, что вырос на месте Ирвина, разлетается, выпуская из себя волну темного пламени. Кроме меня эта волна попала и в парочку гоблинов, вынырнувших между палаток, метрах в 15 слева. Когда тьма достигла их, они просто опали прахом. Ни палаток, ни катапульт тьма не трогала, явно действуя только по живым объектам. Если бы таких свитков у нас было побольше, можно было лишь с их помощью выиграть битву. Пусть и цинично, по отношению к НПС, только с нашей стороны это бы значительно сократило количество жертв. При условии, что орки не сбегут, пока мы их лагерь камикадзе наполнять будем.

Проверить успешность первой группы возможности не было — призраков умерших игроков в Кратуме не было. А значит, пора на время респауна свалить отсыпаться. Как-никак, а я герой этой миссии. Знать бы еще, сколько врагов звери положили. Хотя, надо будет попросить об этом инфу у ПегАсовцев, за мной следящих. Ставим будильник на час до воскрешения и бегом в реальный мир. Нормальная, без явных бонусов, еда и материальная кровать за мной уж очень сильно соскучились!