Когда я наконец-то проснулся, было уже почти 12 часов. Решив уже не спешить на вводные к походу, которые точно пропустил, спокойно принял душ и нормально позавтракал. Залез в капсулу когда в крепости уже начался обед.

— Привет Дариус, подскажи мне, кто из этих ребят собирается к гоблинам сегодня?

— А ты что, с ними?

— Есть у меня такое задание, есть. Вот только из-за одного ночного приключения не смог утром зайти в лагерь за указаниями. Так к кому обратиться?

— Да вон они, уже почти собранные сидят. За дальним столом.

Поблагодарив повара за наводку, направился к партии. Выяснив, кто главный, смог узнать маршрут, что будем брать из необходимого инвентаря и кто какую роль в отряде играет. Мое предложение захватить побольше свежей еды с обеда, ведь я был счастливым владельцем чудо-сумки, все приняли с большим энтузиазмом. Дело в том, что в большинстве случаев чем лучше еда и по вкусу и по бонусным характеристикам, тем меньший у нее срок годности. Но моя сумка частично решала эту проблему. Нам не придется брать только "вяленое мясо" и "хлебный сухарь", у которых и вкус был не очень и давали "аж" +2 и +1 к выносливости на час. Хотя, для НПС, как мне кажется, именно вкусовые качества имели приоритет. Готовить в походе не планировалось по причине безопасности. Пока будем идти к стоянке гоблинов, костры жечь точно нельзя, чтобы не выдать свое местонахождение. План для обратного пути еще не был окончательным: в зависимости от удачности вылазки.

Я получил всю необходимую на данный момент информацию и срок в два часа на сборы. За то, что понесу много еды, мне даже простили неявку на утреннюю планерку.

Первым делом побежал в кузню сдать квест. Встретил меня кузнец радостно и начал расспрашивать о подробностях ночного копания руды. Пообещав рассказать все за кружечкой пива попозже, выгрузил обещанные 20 кило черного железа на стол, чуть ли не выхватил из рук столь дорогой ему меч и понесся к алхимикам. Уже у них, выгрузив все добро, обнаружил среди останков колечко "+2 к интеллекту" и ожерелье "+3 % к защите от всех видов магии". А еще несколько медных колечек и цепочек без статов. Полезную бижутерию экипировал в пустующие слоты, а три банки мгновенного лечения и 10 банок регенерации закинул в рюкзак — в их оплату и ушли ненужные мне украшения и алхимический материал.

Следующим пунктом назначения была тренировочная площадка. Фишка в том, что мне нужно было привыкнуть к новому мечу для более комфортного игрового процесса. Игра была очень реалистичной, как и большинство игр за последние 20 лет. И пусть математика и цифры играли большую роль, но многие составляющие не стоило сбрасывать со счета. Новый меч, как новый автомобиль. Вроде такой же круглый руль, педали те же, но нужно время для той же уверенности в управлении. У этого меча, который я решил взять в правую руку, были отличные от прошлого длина, вес и баланс.

Под конец тренировки, за время которой совсем немного привык к новому оружию, забежал обратно в келью. В ней выкинул прям на постель остатки руды, опустошив по максимуму инвентарь. Кирку решил оставить — на всякий случай. Она, как и большинство инструментов для крафта, занимала символические 100грамм веса и один слот в инвентаре. Конечной точкой моего забега была кухня, на которой любезный Дариус вместе с помощником подготовили жаренное мясо и свежие лепешки, сыр, овощи и еще не пойми-что для погрузки в мою чудо-сумку.

Чуть-чуть до перегруза не хватило. Но я был им благодарен — так мы хоть немного увеличивали шансы на успех, за счет больших бафов от еды. Единственное, что сделать я не успел, так это найти своего наставника эльфа крови и расспросить про первых из нашего с ним рода. Их истории были мне, если честно, не очень интересны, ведь и так понятно чего отделились и почему пошли по такому пути. Но вот есть ли еще артефакты, вроде уже моего меча, или хотя бы намеки на существование предметов подобным ему — вот это другое дело. Эту информацию я бы впитывал с большой радостью и всем возможным вниманием. Надеюсь, с ним ничего не случится до нашего возвращения.

Когда пришел в лагерь, ждали только меня. Остальные, подхватив с земли вещи, тут же сформировали подобие построения и двинулись вперед. Первыми шли два лучника, явно охотника. У них был больший обзор и маскировка, так что чуть позже они отойдут еще дальше вперед. Сразу на ними шло двое солдат в кожаных кирасах поверх кольчужной брони, со шлемами и щитами на спине — впервые получится повоевать на пару с воинским классом в игре. Возле них уже знакомые мне арбалетчики-трапперы. Эти ребята уже знали, что я обладаю минимальными способностями к созданию ловушек, и мы договорились, что я помогу им подпортить жизнь мелким гоблинам используя свои скудные знания в этом деле.

Следующей парой в нашей колонне по два были маг и жрец. Именно они меня больше всего интересовали. Чего ожидать от мага, я немного представлял — судя по его одежде, он относился к пироманам. Поверх его мантии с огненными мотивами была одета кольчужная рубашка с короткими рукавами вроде моей. В ней, и еще в шлеме из тонкой кожи, кожаных же перчатках и сапогах он не выглядел странно и вел себя так, словно носил такую экипировку не впервой. Хотя так скорее всего и было. Жрец же был одет как и подобает шаблонному интовику — серо-коричневая мантия в пол, обруч на голове, что сдерживал длинные волосы до лопаток и двуручный посох.

Следом шел я, а замыкающими были еще два лучника. У последних было меньше камуфляжных деталей в одежде, да и в ножнах болтались не кинжалы, как у первых дозорных, а полноценные одноручные мечи. Позже я узнал, что у них был класс не охотников, а снайперов — взамен бонусов в лесу и в сражении против определенного типа монстров они имели чуть больший урон, но универсальный. Радиус обзора тоже был чуть похуже, потому и были определены в арьергард.

Я в этой вылазке, как и в первой, был на подхвате. Самой главной задачей было не сколько помочь, сколько не мешать и не ставить отряд в невыгодное положение. Если говорить о уровнях, то главным бы траппер 39го, остальные плюс-минус два уровня в районе 30го. И я со своим 17 м.

Через несколько часов ходьбы и небольших перебежек мы остановились на привал. Когда все уселись и принялись есть запасы еды из моей сумки, слово взял командир отряда:

— Давайте еще раз пройдемся по плану. Сегодня постараемся дойти до планируемого места ночевки. Не разжигая костров, переночуем и с раннего утра подойдем еще ближе к лагерю. Думаю за полдня должны максимально сблизиться. Вторую половину потратим на установку ловушек по пути нашего отхода. Переночуем уже в другом месте, поближе к лагерю. На третий день подойдем уже к самой гоблинской стоянке. Первым делом посмотрим, каким силами они располагают. Если за длительное время не обнаружим всадников на воргенах, то можно попробовать и навязать бой, отводя их в ловушки.

— А что такого страшного в этих всадниках?

— Дело в том, Рисс, что это не всадники на лошадях. В лесу они чувствуют себя вполне неплохо. К тому же тот участок, вокруг лагеря, это редкий лес. И там мы от них далеко не убежим. Даже ловушки не помогут.

— Наши действия, если встретим патруль?

— В этом случае действуем по обстоятельствам. В идеале затаится и постараться пропустить их, оставаясь незамеченным. Но если столкнемся нос к носу, то драться. Хотя, надеюсь, таких ситуаций не будет.

Отдельно проговорив роль каждого при столкновении и вкратце тактику боя мы закончили привал и продолжили путь. В этот день все прошло без происшествий и мы спокойно заночевали в небольшом овражке, к которому и шли. А вот через час похода на следующий день начались приключения.

— В пяти километрах от нас видели группу гоблинов. С ними двое на волках, может еще есть, но не больше десяти. Сама группа довольно большая, около 30 мелких, а всадников всегда меньше.

— Молодняк или опытные воины?

— Всадники молодые, совсем недавно сели на своих варгов. Остальные тоже не ветераны, но это не первый раз, как копье в руки взяли.

Со слов разведчиков это означало, что всадники уровня тридцатого, а остальные — около 25го. В целом, силы были примерно равны. Но нам главное было провести бой с минимальными потерями или вообще без них. Понимал это и командир нашего отряда.

— Меняем маршрут. Возьмем немного влево и накинем крюк. В дозор идет охотник и снайпер на прикрытие, меняетесь с таким же составом каждые пять минут. Нам нужно постоянно отслеживать обстановку.

— Позвольте наложу благословение, — включился наш жрец.

— Благодарю, — ответил за всех командир.

Что за баф был, я не знаю, ведь наложили его только на дозорные пары, но после него обеспокоенные лучники успокоились, а один вообще улыбнулся.

Продолжив двигаться, но уже в новом направлении, каждую смену дозорных мы узнавали, что идем правильно и понемногу отдаляемся от развед отряда. Но не могло быть все так хорошо. Через час дозор сообщил, что гоблины развернулись и споро двинулись прямо по нашему следу. И что к ним присоединилось еще два волчьих всадника.

— Они как-то нашли след. Нам нужно готовиться к бою. Траперы с Риссом раскидают капканы, может попадут в них волки. Будем их встречать. Остальные рассредоточтесь: воины в центре, как приманка, лучники по флангам. Магу и жрецу держаться за воинами. Если вас выведут из строя, тут же придется отступать. Без магической поддержки нас просто задавят числом. Всем — за дело.

Получив три капкана от командира отбежал влево от нашего ядра и постарался установить с расчетом на то, что словить хочу именно всадника. Слегка замаскировал, но оставил на проходах между деревьями. Вернувшись, стал немного позади левого воина — если гоблины будут использовать луки или метательное оружие, стану прятаться за одним из них. Только сейчас до меня дошло, что нужно срочно обзавестись умением для сокращения дистанции. В других играх это были "рывок" у воинских, и телепортация на короткие дистанции, она же "блинк", у магических классов. В этом мире аналог такого умения видел только у жаб. Хотя, сказать, что у меня был прям богатый опыт, тоже не могу. В общем, стоит взять паузу и помучить всех наставников крепости на предмет новых навыков.

— Приближаются. Встречаем!

Бежали на нас гоблины с короткими мечами и копьями наперевес. Метра полтора ростом, с длинными ушами и носами. И зеленой кожей. И кричали что-то, подбадривая себя. Мы же стояли спокойно, не паникуя — мои соратники уже видели их, а я встречал похожих противников в других игровых мирах. Когда нападающие сократили дистанцию до пяти метров, с нашей стороны в них полетел большой огненный шар. Попав в одного мелкого, он взорвался, немного разметав и так не стройные ряды. Пара гоблинов была в критическом состоянии, и тут же отправилась к праотцам, получив по стреле от лучников. Очень удачное начало для нас. Через пару секунд началась рукопашная. Отойдя немного влево, я призвал Змия, который тут же вгрызся в нашего первого противника.

Против меня встал гоблин с абордажной саблей. Даже не знаю, где он ее достал. Не став с ним церемонится, присоединился к своему демону. Отбив атаку левым мечем, ткнул, целясь в корпус, правым. Броня у гоблина была не намного лучше моих обносков, так что новый меч легко вонзился в него. Вытянув меч и тут же, с минимальным замахом, ткнул в голову. Увернуться гоблин не успел, так что критический удар в уязвимую точку оборвал жизнь. Первый есть. Двоих воинов слева от меня не стали так недооценивать, так что все, что они могли, это отбивать атаки и блокировать их щитами, медленно отступая.

А вот зря вы, мелкие и зеленые, не обращаете на меня внимания. Подбежав к месту схватки, вонзил сразу два меча в гоблина с копьем, который только что попытался задеть моего боевого товарища. Второй убитый. Теперь уже двое обратили на меня внимание. Отбить копье первого, пнуть ногой в щит второго, заблокировать копье, сблизиться, ударить в голову снизу, проткнув голову. Ударить левым мечем сверху по щиту. Оставшийся гоблин поднимает щит выше, чтобы я не достал его голову. На это и был расчет. Правым бью в ноги, задеваю. Змий же в это время облетел слева и вгрызся с "оттоком жизни" ему в руку. Гоблин открылся и тут же получил от меня укол в корпус. Четвертый готов.

Вместо того, чтобы продолжить наступление и вгрызаться в ряды противника, наоборот, отступаю. Все так хорошо идет, пока у меня есть место для маневра и мало противников. Если же я не смогу контролировать их, опираясь на свой игровой опыт владения оружием, то меня банально задавят количеством и показателями уровней, которые были совсем не на моей стороне. Я отошел назад и за воинами перебежал на правую сторону, где убил еще двоих гоблинов. Первого подранка просто добил парой ударов, а второго держал на расстоянии и отвлекал, пока его грыз Змий. Он оказался лучшим фехтовальщиком, чем те четверо, так что все что мог сделать — это сдерживать его и не давать бить по демону.

Пока бегал туда-сюда, то, бывало, пропускал удары. Внезапность иногда играла и против меня. Но "щит" и "отток жизни" держали меня на ногах. Когда гоблинов осталось 15, а мы были все целы и относительно невредимы, прибежали два всадника. Один волк прихрамывал, не иначе в капкан попал, но второй был полон сил и жажды убивать. Они ворвались справа, когда я был на противоположном фланге. Под их атаку попал снайпер, которого два волка стали рвать на куски, пока гоблины-всадники старались ударить копьем кого-нибудь еще. К тому времени только у охотников были в руках луки — все быстро перешли на рукопашную, когда поняли, что двум воинам долго не устоять. Завершив схватку с очередным гоблином, мне ничего не оставалось, как побежать бить этих волчьих всадников.

Хоть варги и были более маневренные, чем лошади, но это были именно волки, пусть и более крупные и более уродливые. Они сами рвались в бой и не сильно слушались своих неопытных наездников. Снайпера они, конечно, чуть не загрызли — еле вытащили беднягу. Вот только отступать волкам стало некуда — мы успели их окружить. Я стал атаковать того, с подбитой лапой. Ударив по ней своим супермечем, чуть не отрубил ее. Явно усугубил травму, наложенную при попадании в капкан. Волк этот завалился на бок, потеряв своего наездника. Правда добить его не успели — он смог встать и резким прыжком вырвался из окружения. Позже мы его нашли мертвым в одном из капканов. Со вторым всадником вышло не так радужно.

Пехота гоблинов никуда не делись, так что приходилось воевать на два фронта. Этот волчий всадник был более умелым, и держал волка под контролем чуть лучше. Когда увидел, что напарник мертв, то начал пятиться к своим, отгоняя нас копьем. Выждав момент, когда всадник закроется щитом от летящего в него огнешара, зашел к нему в бок и запустил в него два оттока жизни, всадил оба меча и скомандовал "вспышку". Эффект был ошеломляющим. Для гоблина-наездника так точно. Его варг пошатнулся, постоял еще две секунды и упал на бок уже мертвым, утащив за собой гоблина. Не давая последнему прийти в себя, прыгнул к нему и добил. Пару огнешаров, пусть и принятых в щит, да и стрела в плече не сильно прибавляли тому здоровья. И вот мы вновь вернулись к схватке пехоты.

После такой бесславной гибели своей кавалерии боевой дух у гоблинов явно просел. Нам же он только добавил сил, пусть двое воинов и спешно отпаивались лечебными зельями. Лично я, осознав на сколько крут мой меч в нынешних условиях, без раздумий ринулся в битву. Это было рискованно, но ничуть не безрассудно — у меня все еще имелась быстрая перекачка жизней от Змия, да и эликсиры экстренного восстановления оставались нетронутыми. Нынешний противник хоть и был в большом количестве, но урон и скорость его нанесения были очень маленькими. Когда мои жизни падали до 60 % я просто уходил в оборону, выигрывая время для работы "оттока".

Продолжая помогать своим соратникам то на одном, то на другом фланге добивая гоблинов (откровенно говоря я просто воровал врагов для получения большего количества опыта) я не только добил к финалу 18й уровень. По моим подсчетам именно на моем счету было больше всего убитых, о чем, правда, я не распространялся побаиваясь испортить отношения с НПС — они тоже развивались и становились сильнее.

— Быстро лечимся, собираем трофеи и уходим. Рисс — пробегись и собери капканы, ты же вроде целый и в лечении не нуждаешься.

— Понял, сейчас, только трофеи быстро подсоберу.

— Бегом! Нам нужно успеть отбежать как можно дальше. Скоро тут будут еще гоблины — два волчьих наездника не вступали в бой!

Сортировать приходилось трофеи на месте. Сумка была частично заполнена едой и все трофеи в нее запихнуть не вышло бы. В итоге брал с трупа только самое ценное, потом переходил с следующему и сравнивал с уже добытым. Вышло так, что сменил экипировку раза по три-четыре прежде чем остановился на финальном варианте. Из моего старого остались только новый меч и обруч. Даже старый меч сменил на саблю — будет удобней блокировать удары за счет более широкого лезвия. Но не все выбрасывал обратно и в итоге забил сумку почти полностью разными ингредиентами, просто дорогими побрякушками и бижутерией. Немало разных кулонов, амулетов, колец и сережек осталось не идентифицированными. С последними надеялся разобраться на привале, попросив помощи у мага и жреца.

Собрав капканы, как свои, так и трапперов, которые они указали на карте, вернулся к уже подлеченным воинам. Хуже всего было снайперу — пусть количество жизней ему восстановили, но у него имело несколько сильных травм, которые пройдут только со временем. У жреца то ли не было сил и умений, или не захотел их тратить. Как мне объяснили, бежать он сможет с прежней скоростью, но от боев лучше воздержаться ближайшие часов 6. У остальных тоже, как выяснилось, было несколько травм-дебафов, но через час-два все должны пропасть — их время действия сильно сократилось благодаря разным лечебным эликсирам от алхимиков. Выходило, что я не только надобивал больше всех врагов, но и остался невредимым.

Стыдно мне за это не было и дело не в том что воровал убийства у НПС. С их уровнями они не получили бы серьезного прогресса, я же за эту схватку получил новый уровень. А еще — поменял экипировку. У гоблинов почти все вещи были зеленого, необычного качества. Вот только рассчитаны они были в среднем на 15й уровень. Для их 25х это было не очень хорошим выбором. Мне же были в самый раз.