Само собой, устраивать парням жуть я не собирался, но припугнуть и расписать все как есть было необходимо. Им нужно осознать, почему все именно так, как сложилось. Ближайшие стычки им только помогут — поймут, что риски высоки. А как дойдем до деревни, то увидят, что они тут не только ради личной славы, но и для защиты более слабых. По крайней мере надеялся, что такая программа контрастного душа сработает на них, ведь в целом они производили впечатление очень хорошее.
— Идем к Подгорному. Бывали там?
— Бывал, — начал Сирс, — небольшой поселок, но стена есть. Даже из камня участок. Народу не много — там всего одна шахта рабочая, и то недавно только открыли. Еще не разведали до конца. Жителей — сотни две, три.
— Значит, в этом поселке и остановимся на ночь. По пути постараемся сработаться как команда. По порядку называйте уровни и кто что умеет.
Приятным удивлением было для меня то, что партия вышла вполне сбалансированная. Сирс был траппером. Вернее собирался на него выйти — ему не хватало совсем чуть до 20го. Марвин, 21го — пехотинцем, что собирался идти по пути атаки. Карл же, тоже 21го, наоборот — собирался в защиту идти. Но также признался, что последнее время стал больше времени уделять религии и думает скорее о пути паладина. Даже провел несколько месяцев в храме Эн-ры, богини жизни, где выучил два заклинания восстановления жизней. Еще перед отправкой в Касс-Бера. Он же и просветил меня, что паладины, как и жрецы, отрекаются от статусов по рождению и не могут заниматься политикой. По крайней мере, в общем понимании и в открытую. Орден паладинов светлых богов был довольно влиятелен и его представители все же имели вес на политической карте. Если взять в расчет то, что он был 4 м сыном и крупное наследие с титулом ему не светят, то карьера паладина очень даже приветствовалась в его семье. Чем остальные будут заниматься после службы в армии, они пока мало представляли. В первую очередь им хотелось дожить до завершения войны с Ордой, по ходу дела насовершать геройских подвигов и вообще. А вот оставаться в армии после всего и строить карьеру в этой сфере или же уходить в мирные дела — точного ответа не было.
Остановившись на небольшой поляне, до которой дошли за разговорами, провели несколько спаррингов. В целом у моих подчиненных были хорошие навыки, но чего-то им явно не хватало. Я смог победить всех троих — сказывались более высокие статы и опыт, что ли. Кроме того, убедился, что чем ниже уровень НПС, тем хуже он дерется. Количество характеристик явно сказывалось и на манере поведения, в том числе и в бою. Именно так объяснил себе разницу во владении оружием этих троих и других солдат. Но и криворукими не были — по легенде они имели крайне мало реального боевого опыта, зато занимались с преподавателями "танцев" в детстве и юношестве.
— У меня 21й, но из-за вещей и более прокачанных навыков посильнее буду — вынес вердикт после этой мини-тренировки. — Марвин, твоя задача в группе будет отвлечение противника на себя, и только после — нанесение урона. Надеюсь есть навыки для этого?
Кивок в подтверждение.
— Хорошо. Позывной "танк". Карл, теперь к тебе. Пусть к стилю Марвина стремишься у нас ты, но ввиду обстоятельств твоя главная задача — лечение. В зависимости от ситуации, будешь помогать бить врагов. Но, как только у кого здоровье уходит в желтую зону — начинаешь лечить. Позывной — "хил". Сирс, ты получаешь позывной "ДэДэ". Вот твоя задача — убивать противников, нанося урон. Вот только ты вступаешь в схватку последним, когда монстров, или кого встретим, оттянут на себя "танк" и "хил". А как только на тебя начнут обращать внимание — перестаешь атаковать и меняешь позицию. Это, так сказать, шаблонные установки. Если что не так, буду отдельно корректировать.
Дальше рассказывал парням про формации, в которых будем выступать и несколько других, шаблонных тактик. Моя же роль в партии была тоже ДД, но в зависимости от развития боя могла и на танка измениться. Я тут вообще самым гибридным был. Да еще и не нуждающимся в дополнительном лечении со стороны.
Через час забега по условно безопасной дороге мы набрели на двоих волков — что-то очень они расплодились. И парни меня в очередной раз приятно удивили, выполнив мои инструкции лучшим образом. Мне даже вмешиваться не пришлось, так быстро и грамотно они расправились с зубастыми. Не иначе хотели показать мне, что зря их так берегли и они могут достойно сражаться. Сместившись в лес мы нашли несколько нор, в которых засели рапторы.
Выманивая тех из временного убежища и убивая по пять-шесть штук, наконец-то добили 20й нашему арбалетчику. Разделать туши и набрать немного мяса я, конечно же, не забыл — крохотные бонусы и халявная еда всегда хорошо. А пару шкурок пойдут на продажу в поселке — вдруг одной охотой выйдет наскрести золота!
— Командир, может пора уже сделать привал и перекусить? — начал Карл, когда солнце уже начинало садиться. — А то после всех этих охотничьих мероприятий от обеда ничего внутри не осталось.
— Идея здравая, а потому принимается. Сейчас находим полянку и располагаемся на ночлег. Спать, увы, будем в лесу.
— Ну, мы можем успеть дойти и сегодня — тут немного осталось. Но перекусить не мешает. И немного отдохнуть. Это вам, пришлым, усталость почти не грозит.
— Раз так, то полчаса на отдых и в путь. А я пока пробегусь вокруг, посторожу вас от лесных жителей.
Покинув группу, дабы не делить с ними опыт если найду кого, пошел искать себе жертв. И нашел — двух медведей 30го уровня. Если раньше проигнорировал их, или даже убежал, то сейчас все было иначе. Выпустив Змия и получив свою "дозу" бафов, ринулся в атаку. Привлек внимание мишек, вывел на удобный мне участок леса и уже там начал с ними танцы. Бегая вокруг двух толстых сосен, что росли очень близко друг к другу, я не давал им меня атаковать одновременно. Нанося удары то по одному, то по другому, тянул жизни и ману только у одного мишки.
Когда тот сыграл в ящик, переключился на второго. При этом спрятав оружие вообще — запаса маны хватало на то, чтобы выкачать из него все жизни только "оттоком". Да, это было долго, но, во-первых, я качал умение и ловкость, а во вторых — такие танцы были максимально безопасной тактикой против сильных, но не очень маневренных противников.
Разобрав на ингредиенты охотничьи трофеи, пошел обратно по большому кругу собирая разные травы да корешки. Навыки травника стоило развивать — минимум это бонусные статы и небольшой приработок, а как максимум мог найти что-то очень редкое и полезное. Греб все подряд, ведь у меня появилось немного относительно спокойного времени. Да и лишний медяк за сбагренные ресурсы не помешает. Я так увлекся, что проблуждал в два раза больше времени. А у самого лагеря еще и саблезубого зайца 15го уровня встретил. Мирно с ним, конечно же, не разошлись.
— Думаю, часа вам точно хватило на отдых, — решил превратить свою ошибку в командирское решение. Авторитет терять никак нельзя. — Выдвигаемся. Надеюсь вы додумались взять факелы? Мне что ночь, что день — все равно.
Факелы они не забыли и через минуты мы взяли курс на нормальный ночлег. Постоялый двор, пусть и маленький, в поселке был.
Включив астральное зрение я шел впереди — мало ли. Все равно вижу намного дальше и успею предупредить. Дошли быстрым шагом всего за два часа, убив по пути всего лишь одного раптора. Вообще их было трое, но как только один умер они как задали стрекача. Мы же их преследовать не собирались.
— Доброй ночи, путники. Кто такие будете? С чем к нам пожаловали.
— Меня зовут Рисс, я младший сержант. А это — три моих подчиненных солдата. Все мы из Касс-Берра к вам.
— Как же вы вовремя. Местные твари жить не дают. Неужто дошел до вас гонец, которого утром отправили?
— К сожалению — нет. По крайней мере я об этом не знаю.
Увидев, что стражник поселка сильно погрустнел, попробовал его утешить. Может этот посыльный был его родственником или близким знакомым — очень расстроился стражник.
— Мы вышли в обед к вам. Так что может просто разминулись с гонцом. Не переживайте.
— Да, наверно так и было. Проходите. Идите к центру, увидите деревянный двухэтажный дом. Вон крыша его торчит. Это старосты, он вам и расскажет что у нас за беды.
То ли в каждом месте натыкано по квесту, что активируется при появлении игрока. То ли я очень удачлив. Договорившись в первую очередь о ночлеге, отправил парней отсыпаться — мне то сон в этом мире не нужен. После чего выслушал старосту. Дела у них и правда были не очень. Во-первых, шахта. Они шли по жиле и докопались до прохода в старую шахту. Причем настолько старую, что сведений про нее не было. И не просто нашли старую выработку, а и жителей в ней — нежить. Судя по восставшим трупам, это была оркская шахта. Вот только орков на этих землях пока еще не было.
Единственное разумное предположение, что это рабы орки. Но почему они восстали в виде нежити? Короче, задача минимум — подчистить от восставших мертвяков новую и пару залов старой шахты. В идеале — найти и устранить причину восстания мертвецов. Во-вторых — нашествие монстров со стороны леса. Волки и медведи начали ни с того ни с сего действовать сообща. Уже троих охотников задрали. При этом по ночам ходят у самого частокола. Один охотник, что остался жив после такого, рассказал об интересных делах. Видел как волк один руководит себе подобными. Он предположил, что это оборотень, но не из местных. Так что лучше поговорить с очевидцем самому, но утром.
Распрощавшись со старостой, я пошел на постоялый двор, где оплатил отдых свой и подопечных. Не забыл и за их завтрак расплатится, ведь с самого утра у меня игра начнется ближе к обеду. Нужно и про реальный мир не забывать.
— Итак, у нас есть две задачи: нежить и звери. Начнем с непонятной активности в лесу — руда и подождать может, а вот запасы еды пополнять нужно все время. К тому же нежить вполне себе мирно сидит в шахтах, а вот звери все активнее и активнее ведут себя.
— Что известно о противнике? — задал самый правильный вопрос Марвин.
— Известно то, что ничего не известно. Так что за подробностями пойдем к одному охотнику, которому удалось пережить организованное нападение странных зверей.
Он был очень и очень напуган. Этот выживший охотник. Если отбросить разный бред, то суть вот в чем. Звери, не только волки и медведи, но и ребята поменьше, стали собираться в группы и нападать на людей. При этом, они словно обрели разум — действовали тактические верно с распределением ролей в "группе". Или же ими кто-то руководил. Причем у охотника была даже версия — оборотень-волк. Седой, со шрамом на правом глазу. И при этом больше обычного волка в два раза.
— Эхх, повеселимся! — начал я, когда мы вышли на улицу после опроса. — Имели дело с оборотнями?
— О чем Вы, младший сержант. Мы так похожи на охотников за монстрами?
— А вот я — имел. Правда не с вашими. Премерзкие твари — умирают долго, быстрые и сильные. А с возрастом настолько хорошо контролируют свою звериную суть, что во время битвы им хватает ума вовремя отступить. Очень сложный противник.
— Я слышал о том, что они живучие очень, — решил поделиться Карл, — но вот про возраст впервые.
— Может вы и про серебро не знаете? Хотя — тут может серебро и не понадобится? Пойдем за информацией обратно в вашу гостиницу.
По классике жанра самым информированным был бармен, по совместительству владелец постоялого двора и забегаловки при нем. Дабы не тягать кота за причиндалы, я сразу же заказал у него пива парням, а себе бутылку виски. И закуси немного — мой аватар с самого появления требовал еды для поддержания шкалы сытости. Минус два золотых, но информация того стояла — все остальное так, бонус. Бутыль, само собой, раздавил на пару с барменом — так удалось выяснить больше интересного. Первым делом начал издалека, узнав места обитания ведьмы-травницы, кузнеца и торговой лавки "Все необходимые товары от гнома Нивуса" в которых я планировал сбывать лут. Немного порасспрашивал о нашествии умных зверей и мертвецов, по ходу дела узнав, что когда-то тут все же был поселок. Лет 400 назад. Так что версия с рабами орками была очень вероятной. Более того, они могли восстать просто из-за мести. Ну или там был какой магический артефакт, что напитал их силой и поднял — короче это не новая, а очень старая проблема. И если она подождет с решением пару лишних дней, то ничего страшного не будет.
А вот про оборотней узнал много нового. В этом мире они были духами леса. Животные, которые сами по себе были очень даже не слабыми, случайно натыкались на места силы и получали магические навыки. И умнее становились, к тому же. Короче тут оборотни были природными минибосами с прокачанной магией и манерой поведения. То, что они имели свиту из себе подобных, тоже было в порядке вещей — как самый сильный представитель вида, оборотни закономерно становились местными альфами. Но вот то, что вокруг волка-альфы собирались медведи, барсуки и даже белки — вот это уже что-то новое. И то, что они дружной компанией начинают терроризировать местное население — тоже в новинку. Оборотнями их называли потому, что могли принимать гуманоидную форму, а не полностью превращаться в человека (или другого разумного). Из практических советов по их умерщвлению, как уже сам догадался, ничего эдакого не было. Что на серебро, что на железно и магию реагировали одинаково. Хоть тут изгаляться не придется. А вот нежить, та да — имела отрицательные показатели в сопротивлении серебру и дробящему оружию. Особенно скелеты — что, опять же, вполне логично.
Еще одной причиной начать со странных животных было то, что они были живыми. Основа моего стиля заключается в откачке крови. Но вот крови у нежити не было. Следовательно, придется быть с ними осторожным. Так что если возьму уровень в квесте с оборотнями, да и солдатов подкачаю — будет только легче. И денег стоит заработать — идти против нежити будем с серебряными болтами у арбалетчика и булавами у наших воинов. Хил, как будущий паладин, уже сейчас осваивал одноручную костедробилку, но вот тратится на перевооружение оставшихся двоих придется. Да и себе, если будет возможность, поменяю "синий" меч на зеленый серебряный — против нежити так будет выгоднее. Видел такой у гнома, когда сбагривал ему шкуры.
— Раз все мелкие дела закончили, информацией обзавелись — идем на охоту. А то до вечера сидеть будем. — раскомандовался я на пьяную голову. Удивительно, но факт — цифровой вискарь меня немного вставил. Шел я, пошатываясь и был навеселе. Странно, что иконки дебафа нет. Гмм. Вру — есть. Опьянение средней тяжести. Но ведь я ж За-ку-сы-вал. Как так? Еще десять минут. Целых десять минут штраф к интеллекту и ловкости (вот чего меня так шатает) но зато плюс к удаче и силе. Ох, ты ж ешкин кот. Я счас все это вслух?
— Так точно, командир.
— Офигеееть. Так, забыли всю белиберду, что я тут говорил. Идем воевааать!
После этого случая я зарекся пить сильный алкоголь в этой реальности. И в таких дозах. Пока пил пиво, получал всего лишь плюсы, поэтому решил что весь алкоголь в этой игре так работает. Как же я ошибался. К моей радости, вместо того, чтобы смеяться с пьяного меня парни наоборот собрались и не давали мне далеко убежать в лес. Когда на нас напали три саблезубых зайки 17 уровня, даже оттеснили меня за свои спины и сами разобрались с пушистиками.
Точного ориентира у нас не было, так что мы просто шли глубже в лес от деревни, параллельно горной гряде. Чаще всего нападения организованной звериной банды были именно с той стороны. Почему банды, а не банд? Все просто — один из посетителей таверны, ну местный алкаш, был в лесу недели две назад и видел картину точь-в-точь как охотник — звери всех мастей собрались в круг и смотрели на седого волка со шрамом на глазнице. Вот только вместо того, чтоб рассказать это всем, он списал увиденное на свой пьяный бред — выпил в тот вечер он прилично, отчего и заблудился в лесу. Но в свете новых событий его история не была столь бредовой.
— Все, ребята, меня отпустило. За то, что грамотно себя повели — новая экипировка в поход против нежити за мой счет. Подарок будет.
— Спасибо, Рисс, но мы и сами не бедные, — начал было Марвин, но Карл благоразумно прервал его на этом тычком локтя в бок. Видно понял, что дело тут не в деньгах, и жест с моей стороны — это благодарность.
— Спасибо, командир, будем очень рады — тут же исправился Марвин, — но ведь еще оборотня нужно убить. Уверены, что справимся?
— Конечно. Вас в бой ведет не абы кто, а гроза гоблинов, Кровавый эльф Рисс. Повелитель страшного Змия и владелец легендарного меча — Пожирателя душ.
На этих словах Змий проявился, предусмотрительно скрываясь во мне, пока мы шастали в поселке. В отношении демонов не все были таких же прогрессивных взглядов, как эльфы крови — могли и прирезать меня, на всякий случай.
— Рассдерем мелких животныхххх. Съедим их сердтсааа. Выпьем ихх крофффь.
— Ладно, хорош ломать комедию. Ребята вроде не глупые.
— В смысле комедию? — не понял Сирс.
— Змий вполне себе адекватный демон. Более того, он, как и вы, из древнего аристократического рода. Из какого конкретно, мы с ним пока не выяснили, но что из древнего и благородного — это наверняка. И души он не пожирает. Хотел бы, конечно, но не может. И кровь не пьет — у нас этим только я занимаюсь. Вот теперь уже без шуток.
Кажется, вместо того, чтобы успокоить ребят, я только сильнее их напряг. Ну а что, неординарным солдатам неординарного командира.
— Ладно, — немного погодя начал я, — меня вы можете не боятся. Как и Змия — ничего вам плохого не сделаем. Что же до оборотня, — его тем более не стоит бояться. Опасаться — да. Но бояться…У него, как нам известно, в подчинении Медведи, волки и белки. Косолапые, говоря терминологией пришлых, имеют в среднем 32й уровень. Волки — 20й, а остальных вообще считать не будем. Следовательно, оборотень имеет уровень 40й, может чуть больше. Иначе собрал бы себе более внушительную свиту и давно разгромил поселок этот.
— И что из этого. Мы то все 21го. Ну у вас, как вы же выразились, за счет вещей можно считать что 25й. Этого все равно мало. Медведей минимум два, еще волков с десяток. Это уже грозная сила.
— Правильно говоришь, Сирс. Но выводы не совсем правильные. Мы что, собираемся на них лоб в лоб идти? Да ни за что!
— А как тогда?
— Хитростью. Тактикой и стратегией. У тебя ловушки есть, у меня ловушки есть. А еще топор, лопата и лес вокруг. Будем делать то, чем я занимался в первые дни в этом мире — копать ямы да колья точить.
Через три часа ходьбы по лесу мы так и не нашли признаки лесной банды (я решил так назвать эту аномальную группу). Так что решили передохнуть на поляне, на которую только вышли. Какое-то внутреннее чутье мне подсказало, что на ней и нужно готовить место для битвы. Такие же ощущения были у подчиненных. Так что споро перекусив и получив такие нужные бафы на выносливость, стали валить вокруг небольшие деревья. Неинициированный трапер побежал расставлять капканы из своих и моих запасов. И только через час работы я понял, что же меня так встревожило — это была та самая поляна, про которую рассказывал пьяница. Ровная круглая площадка, да еще и с вытоптанной в середине растительностью. Мы почти закончили запланированные подготовительные работы, как вдалеке услышали вой нескольких волков. Не знаю почему, но услышав их я улыбнулся. Парни, увидев меня, даже отпрянули. И вправду — кровожадный я последнее время.
— Заканчивайте поскорее. Я побежал на звук — приведу их сюда. — и передав Сирсу колья, что планировал установить в одну из ям, отправился к нашей добыче.
Как же я ошибался. Гр****е белки. Те самые, которых я даже в расчет не брал. Как закончу с этими делами, устрою им геноцид! В общем все как было — толпа разного зверья, под главенствованием того самого волка аж 45го уровня шла к поляне. Выбежав к ним наперерез, я тут же мерцающим шагом впрыгнул к ним в самый центр, дал огненную вспышку уже 3го уровня. Солидно попортил шкуры как волкам с медведями, так и пятерым кабанчикам. Две белки, барсука и Бобра! вообще убил. Пока они не опомнились мерцающим шагом из центра ушел дальше. Пусть 90 процентов маны и потратил, но гарантированно сагрил всю эту банду. После этого кааак побежал. Плутал не долго, водя их по капканам и ямам, ожидая пока восполниться мана после выпитого зелья. Звери и вправду были разумны — если замаскированные капканы они никак не могли обойти, то после того, как в яму с кольями кто-то падал, они обходили ее. Не каждое дикое животное так могло в этой игре — уж я проверял. Волк же, главный самый, вместо того, чтобы возглавить погоню, оставался позади — руководил всей этой братией. Но самое интересное было впереди, когда начался бой на поляне. Мы держали заранее занятые позиции, а нашими "стенами" были ямы. Сделав траншею с кольями, мы стояли на Т-образном островке. Имея только узкий проход ни оставшиеся после забега волки, ни медведь с кабанами не могли на нас накинутся всей толпой. Мелкие звери, конечно, запрыгивали на нас, используя своих более крупных товарищей как трамплин. Но большого урона нанести не могли. Еще пара волков пыталась перепрыгнуть ров, не без этого. И им бы почти удалось. Но один раз я, а один — Сирс, еще в воздухе столкнули их в яму. Все же болт впритык это не шутка. Наш танк, как и положено, танковал. Его подлечивали, по необходимости, а я просто выкачивал жизни из его противника, следя за обстановкой и страхуя от "прыгунов" спину арбалетчика. В общем та же тактика, что и с гоблинами. Но был один нюанс. "Стены", которые вроде и не давали противнику заключить нас в плотное кольцо, собственно стенами не являлись. Вот тут белки и показали всю свою мощь. Они просто забрались на деревья вокруг и стали кидать в нас шишки, а потом и небольшие камни. Пусть урона было и не много, но он не прекращался. Что меня, что арбалетчика за весь бой так и не достали "милишники" медведи, волки и кабаны. Но из-за белок пришлось потратить два зелья жизни — иначе трапер Сирс бы помер. Хил все это время "держал" себя и танка, а я восполнял жизни "оттоком". В один момент белки меня так достали, что я выпил еще одну банку с маной, дождался полного восстановления, и повторил трюк с прыжком-вспышкой-прыжком обратно. Смерть десяти белок особо ничего не поменяла, но мне на душе стало легче. Когда у противника в живых остались только два волка, главный воем скомандовал отход. Пусть он и проиграл битву, но вот в войне собирался брать реванш. Представив, что можно сделать с нами, если они захотят начать партизанить, мне стало страшно. Белки, как бы смешно это не звучало, были грозной силой.