8

Двадцать четвертое июля. Два часа дня. В полутора тысячах километрах к западу от европейского континента

Оставив серебристый универсал, арендованный в одном из прокатных центров недалеко от аэропорта (здесь ему пригодились поддельные водительские права на имя Мартина Ховаца) на стоянке, и, получив ключи от своего номера, любовник Вероники направился к одному из восьми выстроенных в ряд бунгало.

Бунгало представляло собой серый деревянный контейнер на приподнятых над землей невысоких колоннах, помещавший в себе три комнаты, кухню, оборудованную всем необходимым для приготовления пищи, и ванную.

Молодой мужчина, нагруженный чемоданом и портфелем, протяжно зевнул, усталый от многочасового перелета, поднялся по длинной деревянной рампе над неглубоким декоративным водным каналом, проложенным прямо под стенами серых домиков, открыл раздвижную стеклянную дверь и зашел в комнату.

«Скромненько, со вкусом… хорошо, что хоть интернет есть, — подумал Родриго, опустив чемодан на застланный серым ковром паркет и оглядев небогатое убранство комнаты, в которое входили простой деревянный столик со стулом, тумбочка и две кровати с зелеными покрывалами напротив входа».

Посмотрев прищуренными глазами на просторную лужайку перед бунгало, за которой возвышались два разделенных широкой длинной просекой больших холма со склонами, поросшими густым лесом, молодой мужчина снова зевнул и занавесил окна.

Первым делом Родриго поставил на подзарядку свой планшет, купленный с рук перед поездкой по объявлению, найденному в интернете. Все остальные электронные устройства, в том числе мобильный телефон, он умышленно оставил в своей квартире в Имагинере, так как, если бы Веронике или другим его знакомым поступили бы звонки с территории Азорских островов, то имагинерские полицейские быстро бы догадались, кто стоял на дальнем конце провода.

Вслед за этим конспиратор присел на кровать, разделся, достал из черного чемодана сменные трусы, свой любимый старый халат и шлепанцы и пошел в ванную.

Минут через тридцать, приняв душ и освежившись, Родриго вернулся обратно в комнату и распластался на кровати, вздохнув облегченно. Взяв в руки планшет, он первым делом проверил страничку мужа своей любовницы в твиттере — Калано каждый день писал сообщения в микроблоге и выкладывал фотографии на всеобщее обозрение, щедро делясь впечатлениями о путешествии по Азорским островам и рассказывая, как развиваются поиски затонувшего корабля с сокровищами. Это позволяло молодому мужчине без особого труда отслеживать передвижения своей будущей жертвы чуть ли не в реальном времени.

Записи в твиттере позволили быстро отыскать и место, в котором остановились бизнесмен и его девушка. Перекусив в одном из кафе вблизи аэропорта и, арендовав машину, Родриго поехал в Акациевую ферму — это было большое угодье с шестью коттеджами, окруженными пышными цветистыми садами, в восьми километрах к востоку от Понты Делгады.

Простая одноэтажная деревянная постройка с желтыми стенами и красной черепичной крышей, в которой должен был отдыхать Калано, находилась у южной окраины фермы. На заднем дворе дома торчала высокая акация, служившая своеобразным ориентиром, а по бокам росла густая изгородь из кустов восковницы и волнистого смолосемянника.

Родриго проехал по узкой асфальтовой дороге, тянувшейся змейкой между коттеджами, и остановился на обочине, в тени дерева, шагах в семидесяти от желтого дома. Заглушив двигатель, он оглянулся по сторонам — никого вокруг не было — и расчехлил любительский бинокль, тоже купленный перед поездкой. Кожистые листья смолосемянника, украшенные белыми цветками, прикрывали большую часть фасада коттеджа, кроме входной двери и половины одного из зашторенных окон. На грунтовой площадке перед крыльцом стоял белый кабриолет с закрытой крышей, указывая косвенно на то, что имагинерский бизнесмен здесь.

В какой-то момент — около полудня — входная дверь коттеджа распахнулась, и на крыльцо вышел крепкий полноватый мужчина, роста немного выше среднего, с русыми вьющимися волосами, с широкой улыбкой на загорелом лице.

«Вот мы и встретились, амиго, — наставляя бинокль на Мидаса Калано, подумал про себя Родриго, — а где же твоя подружка?»

Через минуту из желтого коттеджа вышла длинноногая белокурая красавица, любовница Мидаса по имени Оксана, и, поправляя длинные золотистые локоны, села в белый кабриолет, чья крыша начала медленно откидываться назад. Машина тронулась с места и поехала в противоположную от Родриго сторону, к шоссе, ведущему в Понту Делгаду. Молодой мужчина остался на месте, так как сейчас было не так важно, куда отправляется бизнесмен. Важнее было выяснить, где он ночует и на каком автомобиле передвигается по острову.

Узнав эти две подробности, Родриго решил скоротать время — регистрация в гостинице начиналась в четырнадцать часов — и посетить близкий пляж под названием Популу, всего в трех километрах к югу от Акациевой фермы.

Съехав с дороги и припарковавшись у низкого каменного забора, любовник Вероники вышел из серебристого универсала, вдыхая свежий солоноватый воздух, пропитанный влагой, снял с себя верхнюю одежду и обувь и, оставшись в одних трусах, быстро спустился по лестнице к небольшому отрезку пляжа, прижатому по краям озеленившимися утесами.

Было всего градусов двадцать четыре, большие плотные облака закрывали небо, но Родриго, будучи хорошим пловцом, с удовольствием нырнул в прохладные воды Атлантики. По его телу сразу пробежала живительная дрожь, сердце забилось быстрее, и усталость как будто рукой сняло. Искупавшись вдоволь, молодой мужчина вышел из океана, поеживаясь от мягких порывов ветра, бивших ему в спину, и, медленно ступая по серому вулканическому песку, характерному для пляжей Азорских островов, отправился к своей машине.

«Это место верно клевое, только вода сегодня слишком прохладная… — думал конспиратор, обтираясь полотенцем и разглядывая побережье».

Одевшись и усевшись за руль, любовник Вероники посмотрел на карту острова, которую ему дали в прокатном центре, и поехал на восток, в сторону живописного озера Фурнаш, гнездившегося в жерле остывшего вулкана. Бунгало, арендованное молодым имагинерцем, стояло в низине под зелеными склонами древнего кратера, в юго-восточной его части, всего в ста пятидесяти метрах от берегов озера.

Двадцать четвертое июля. Начало десятого вечера

Поужинав в одном из ресторанов в исторической части Понты Делгады, Родриго, одетый в тесную белую футболку, подчеркивающую все его мышцы, голубые джинсы, с панамой на голове и портфелем, закинутым за плечо, решил не спеша прогуляться по набережной и рассмотреть многочисленные яхты, стоявшие на якоре в пристани.

Красный солнечный диск полностью закатился за горизонт, оставив за собой тонкую потускневшую полосу пурпурного сияния. Небо потемнело и вскоре совсем угасло, но тысячами огнями замерцал портовый городок, уличные фонари наполнили янтарным блеском узкие брусчатые улицы, вьющиеся между невысокими домами с белыми стенами и пологими коричневыми крышами, засветились башни капелл.

Родриго прогуливался неторопливо вдоль причала, проходя мимо столиков перед входом небольшого кафе и длинного одноэтажного здания с синей вывеской «НАБЛЮДЕНИЕ ЗА КИТАМИ» рядом с ним, пытаясь в сумраке разглядеть надписи на белых бортах судов, выстроенных в ряд у причала.

Под одной из фотографий в твиттере, на которых Калано гордо позировал на фоне нанятой им одномачтовой, четырнадцатиметровой яхты, любовник Вероники увидел ее название — «Санта Мария», и по нему сейчас разыскивал судно бизнесмена — если оно, конечно, было здесь.

Вдруг из одной из яхт у соседнего пирса вышли мужчина и женщина, и пошли в сторону набережной. Уши Родриго тотчас же уловили неразборчивую, но узнаваемую имагинерскую речь, а в темном силуэте мужчины было не трудно различить Мидаса Калано. Не отрывая глаз от пары, конспиратор пошел следом за ними, не приближаясь больше, чем на тридцать шагов.

Мидас и Оксана, держась за руки, оживленно обсуждали что-то, по всей вероятности — как думал их преследователь — сегодняшнее путешествие на яхте. Они смеялись и шутили, обменивались поцелуями и выглядели поистине счастливыми, совершенно не предполагая, что за ними кто-то ходит и что этот кто-то представляет смертельную угрозу.

Родриго смотрел на влюбленную пару, не испытывая никаких эмоций, холодно и равнодушно, так же, как охотник, который выслеживает свою добычу, и думает только о том мгновении, в котором ему удастся сделать удачный выстрел, при этом совершенно не испытывая угрызений или сострадания к мишени. Молодому мужчине счастье его будущей жертвы казалось каким-то неестественным и даже нелепым — ведь он знал, что оно столь хрупкое, и что скоро ему должен прийти внезапный и ужасный конец.

Калано и его возлюбленная сначала зашли на парковку напротив причала, убрали большой рюкзак в багажник белого кабриолета, оставленного здесь перед путешествием, и направились к рыбному ресторану неподалеку. Родриго выследил их до самого ресторана, посидел пару минут на скамейке, молчаливо поглядывая на бизнесмена, а потом развернулся и устремился к своему универсалу, припаркованному на тротуаре (примечательно, что на некоторых улицах стояли знаки, разрешавшие использовать тротуар как парковку) одной из брусчатых улиц рядом с портом.

Отголоски мягкого звонкого смеха Оксаны продолжали слышаться в голове Родриго, пока он ехал по извилистой дороге в сторону бунгало у озера Фурнаш, но ни на секунду этот жизнерадостный смех не заставил его задуматься о том, не совершает ли он страшнейшую ошибку, идя на убийство. Не испытывал он никаких душевных терзаний и возникающих вследствие этого страха и неуверенности в своих действиях, хотя полностью осознавал их недопустимость. Это осознание, однако, было слишком абстрактным и механическим, чтобы заставить его отказаться от своих намерений.

Его можно было сравнить с человеком, который легко может отличить собаку от кошки, но не способен отличить живую собаку от игрушечной.

 

9

Двадцать пятое июля. Около одиннадцати утра

Не забыв подчеркнуть фломастером выцветшую самодельную родинку на щеке, Родриго вышел из своего бунгало, сел в универсал и, ориентируясь по карте, поехал в сторону городка Вила Франка ду Кампу, расположенного на южном берегу острова, примерно в десяти километрах от озера Фурнаш.

Небо почти полностью прояснилось, пушистые облака сдвинулись на восток, окутывая вершины невысоких гор и стирая границу между небом и землей. Молодой мужчина то и дело отвлекался от дороги и посматривал с любопытством на изгибы бесконечного зеленого пейзажа вокруг, от которого произошло и второе имя Сау Мигеля — Зеленый остров. Участки темного леса и парков с водопадами сменялись нарезками чайных, табачных, виноградных и банановых плантаций, на склонах холмов лениво щипали травку и припекались на солнце коровы, коих, казалось, было здесь больше, чем людей.

Впрочем, Сау Мигель никогда не страдал от наплыва туристов, предлагая путешественнику, уставшему от шума и суматохи мегаполисов, прекрасное место для отдыха и уединения, а в случае Родриго — еще и минимальное количество свидетелей.

Конспиратор въехал в городок и, пропетляв по лабиринту улиц, вклинившихся между белыми домами с пологими коричневыми крышами, оказался у причала. Оставив машину на парковке за бетонной набережной, он огляделся по сторонам, выискивая глазами нужное ему здание, и зашагал в сторону одного из серых бараков напротив узкой гавани, над витриной которого белелась вывеска «Дайвинг Центр».

Родриго решил записаться на курсы погружения с аквалангом (Мидас Калано и его любовница записались на аналогичные курсы четырьмя днями раньше, в одном из центров в Понте Делгаде, о чем имагинерский бизнесмен, конечно же, сразу написал в твиттере) еще во время подготовки к поездке на острова. В отличие от Мидаса, который делал это лишь для развлечения, молодой мужчина преследовал иные, отнюдь не безобидные цели.

Во-первых, сертификат о том, что он прошел основной курс для аквалангистов был нужен ему, чтобы свободно купить необходимое снаряжение для погружения, так как без этого документа ему могли не продать его или, например, отказаться заполнять баллон воздухом. Во-вторых, практические занятия с инструктором ему были так или иначе необходимы, чтобы научиться пользоваться аквалангом и не допустить под водой какую-нибудь элементарную ошибку, которая могла не только провалить его начинание, но и подвергнуть его же собственную жизнь опасности.

Итак, Родриго зашел в серый барак, заполненный стеллажами с всевозможными водолазными принадлежностями, и при помощи своих весьма скромных знаний английского объяснил черноволосому мужчине, сидевшему за прилавком, что хочет записаться на курсы дайвинга. Также он показал молодому инструктору распечатку, доказывающую, что он (в бумаге были записаны данные поддельного паспорта на имя Мартина Ховаца) прошел платный теоретический курс. Любовник Вероники прошел его еще у себя дома — это можно было сделать, не вставая с компьютера, скачав все необходимые документы с сайта одной из международных дайвинг организаций — для того, чтобы на острове сразу перейти к практическим занятиям и быстрее получить заветный сертификат.

Занятия состояли из пяти уроков в закрытом бассейне, которые должны были дать кандидатам в водолазы основные навыки, и четырех уроков в естественной среде, то есть в океане. Родриго планировал уложиться в минимальный срок — четыре-пять дней, к тридцать первому июля купить комплект подводного снаряжения в одном из местных магазинов и не позже четвертого августа найти самый подходящий момент для приведения своего изощренного плана в действие.

Любовник Вероники — он же двадцативосьмилетний Мартин Ховац с большой родинкой на правой щеке — купил страховку, заполнил стандартную медицинскую анкету, арендовал акваланг и отправился на инструктаж.

Тридцатое июля. Около четырех часов дня

— О, смотрите! Это золотой слиток! Бинго! — радостно воскликнул капитан Лийс и подскочил на кресле, глядя на экран одного из компьютерных мониторов.

Облако из ила и мелких ракушек рассеялось, и объектив камеры, установленной на корпусе подводного робота, поймал кусок благородного металла, зарытого в песке.

— Сколько экспедиций до нас было, и только мы нашли корабль! — повернувшись лицом к Мидасу Калано, стоявшему вместе со своей любовницей за креслом капитана, сказал Лийс и всплеснул руками. — Вот это называется везение! Маленький фрагмент кормы — вот и все, что осталось от судна. Одна часть корпуса сгорела еще до того, как оно ушло под воду, вторая — сгнила на дне. А мы-то уже думали, что не найдем его. А ведь нашли…. Основная часть сокровища должна лежать прямо под нами. Здесь, так сказать, эпицентр. К сожалению, артефакты не лежат одной кучей, как думают обычные люди, а разносятся веером на десятки километров. Столько времени ведь прошло. Мы сначала подробно сфотографировали весь квадрат и сделали трехмерную цифровую карту, поэтому потом легко можно будет сказать, где что лежало.

— А сколько всего золота было на судне, капитан? — спросил Калано, положив руку на талию Оксаны.

— Значит, в архивах записано, что золота было примерно сорок тонн, серебра — сто сорок, плюс еще сорок тонн драгоценных камней.

— Вот это сокровище, правда, Оксана? Уму непостижимо…

— Уму нет, а капитану постижимо, — улыбнулась девушка.

— Ну, мы все-то найти не сможем, но надеюсь, что хотя бы тонн пять поднимем, может и больше.

— Глубина больше километра, да?

— Тысяча двести метров ровно.

— А сколько золота нужно поднять, чтобы проект окупился, капитан?

— Ну,… — буркнул Лийс, поглядывая на то, как стальная рука робота протягивается к посеревшему золотому слитку и осторожно захватывает его щипцами, — хотя бы пять тонн, тогда компенсируем все затраты. Если поднимем больше — запишем прибыль.

— Виктор, а это сокровище в музее выставят или оно будет продано на аукционе? — Оксана, до этого молчаливо наблюдавшая за работой Лийса и двух его помощников, сидевших слева и справа от него, обратилась к усатому капитану.

— Мы подписали контракт с португальцами, поэтому часть отойдет им, часть — нам. Свою долю они, наверное, распределят по музеям, а то, что достанется нам, мы потом продадим с молотка. Правда, это не так быстро все происходит, надо сначала каждый артефакт внести в регистр, описать. Некоторые люди считают, что наша работа в чем-то аморальна, — на слове «аморальна» один из помощников Лийса посмотрел на него украдкой, потом снова стал наблюдать за изображениями на компьютерных мониторах и давать археологам, сидевшим в соседнем помещении, отрывистые команды по радиосвязи, — но в чем? Они даже говорят, что останки кораблей лучше не трогать и оставить их гнить на дне. Какой в этом смысл? Они разве нужны океану? Он их оценит? Для океана это просто мусор. Артефакты ценны для человека, для истории, поэтому я не согласен, что мы мародерствуем или что-то в этом роде. Наше дело важно для науки, к тому же у правительств обычно не хватает ресурсов и опыта в проведении такого рода операций, поэтому они охотно прибегают к нашим услугам. У нас есть и необходимое оборудование, и обученные люди. Вот этот аппарат, например, который сейчас достает слитки, — уникальная разработка, даже у военных еще нет такой модели. А у нас есть.

— А когда поднимете слитки? Уже не терпится их потрогать, — глядя на мониторы, полюбопытствовал Калано.

— Соберем еще несколько предметов и тогда. Рядом вон торчит цевье бронзовой пушки, мы ее тоже достанем, но попозже. К ней нужно будет сначала тросы привязать.

— Вы, можно сказать, выиграли в лотерею, капитан.

— О, это намного ценнее лотереи, Мидас. В лотерее выигрываешь только деньги, а я выиграл еще и четыреста лет истории. Мы сделали то, что не смогли сделать все остальные. Вот это настоящая награда.

Чувства, которые в этот момент испытывал каждый из членов команды судна Посейдон Эксплорер, было трудно передать простыми словами. Была в этих чувствах и блаженная легкость удовлетворения от того, что трехлетние усилия экипажа, наконец, увенчались успехом, и неописуемый трепет, знакомый каждому исследователю, стоявшему на пороге величайшего открытия.

Посейдон покачивался на волнах в девятнадцати морских милях южнее пролива между островами Фаял и Пику и примерно в ста тридцати морских милях западнее острова Сау Мигель, прямо над тем местом, где за четыреста лет до этого солнечного дня свой последний морской бой принял португальский парусник, каракка, груженый сокровищами.

В тот злосчастный июньский день 1593 года корабль, отчаливший от берегов Гоа вместе с двумя другими каракками, приближался к Азорским островам, держа курс на Португалию. Однако путь домой оказался усеян тяжелыми препятствиями буквально с самого начала — два парусника, получившие серьезные пробоины, пришлось оставить у берегов Мозамбика и Южной Африки, и перебросить на борт третьего судна их экипажи, половину которых составляли рабы, и драгоценный груз. Вслед за этим, у Мыса Доброй Надежды, последний корабль тоже стал протекать, вынуждая моряков выбросить часть лишнего продовольствия (золото, серебро и бриллианты, разумеется, остались в трюмах).

Необходимость пополнить запасы воды и еды привела португальцев в Анголу, что впоследствии оказалось роковым для многострадальных путешественников. Взяв на борт дополнительных рабов, парусник снова вышел в открытое море, где его ждал новый, еще ужаснее прежних, сюрприз — отсутствие ветра, к которому, вполне логично, прибавились малярия и цинга, покосившие половину экипажа и измучившие до крайности тех, кто остался в живых.

Из-за бесконечных неудач и испытаний по каютам поползли недобрые слухи, и многие стали сомневаться в том, что грузу удастся доплыть невредимым до Лиссабона. Это заставило капитана корабля объявить голосование, итогом которого стало решение большинства изменить курс и плыть в сторону Азорских островов. Однако это было слишком рискованно, так как было хорошо известно, что в данном районе существует другая напасть, противнее и безветрия, и бурь, и цинги вместе взятых — английские пираты, устраивавшие засады на торговые корабли, возвращавшиеся из Восточных Индий. Объявив свое решение, португальский капитан заставил экипаж произнести следующую присягу: «если на пути нам встретиться враг, мы скорее погибнем в огне, чем сдадим корабль».

Каракка, вооруженная тридцатью двумя пушками, была уже готова к сражению, когда, достигнув архипелага Азорских островов, ее дозорные заметили у острова Фаял три английских корабля, водоизмещением четыреста тонн каждый.

Неравный бой начался по полудню, загрохотала артиллерия, картечью ударили мушкеты, не смолкая целые сутки. Затем, на следующий день, когда солнце было в своем зените, англичане, собравшись в тройной кулак, попытались взять португальский парусник на абордаж. Соленая вода, смешивавшаяся с копотью и кровью обреченных португальцев, стекалась с палубы и выливалась грязной темно-красной жижей через шпигаты, окрашивая Атлантику зловещими пурпурными разводами.

Схватка продолжалась, полуживой экипаж каракки, ослепляемый едким серым дымом, продолжал отчаянно сражаться, отбивая атаки озверелых пиратов. Языки пламени постепенно расползались по деревянному кораблю, поднимаясь вверх и пожирая мачты и паруса. Стрелки англичан в это время безжалостно отстреливали один за другим моряков, пытавшихся добраться до насосов, не позволяя им потушить пожар.

Кто-то, поняв, что гибель неизбежна, прыгал в воду, кто-то, забившись в угол, задыхаясь от гари, продолжал отбиваться из последних сил. Пираты, в конце концов, сумели высадиться на поверженный парусник, сверкая острыми саблями и жестоко расправляясь с уцелевшими моряками, попадавшимися на глаза.

Затем, когда огонь добрался до трюма, в котором хранился порох, раздался мощнейший взрыв, разорвавший каракку, и в небо взмыло огромное плотное облако дыма, положившее конец дуэли.

В итоге спастись удалось всего лишь тринадцати морякам из семидесяти членов экипажа, остававшихся в живых перед сражением, при этом им удалось уничтожить свыше полутора сотен англичан, безуспешно пытавшихся три раза взять их на абордаж, тем самым не отступив от присяги — погибнуть в огне, но не сдать корабль неприятелю.

 

10

Тридцатое июля. Около пяти часов вечера

— Мидас, Оксана, давайте выйдем на верхнюю палубу, корзина с образцами вот-вот поднимется на поверхность, — капитан Лийс, оставив своих помощников следить за приборами, вышел в сопровождении бизнесмена и его любовницы из полутемного помещения, прошел по мостику, и, спустившись по железной лестнице на зеленую палубу, повел их к корме.

— А когда сообщите прессе об открытии, капитан? — спросил Калано, идя следом за Лийсом.

— В четверг или пятницу. Сначала надо осмотреть артефакты, чтобы не оставалось никаких сомнений, что это именно то судно. Потом и бутылку шампанского откупорим.

— А съемочной группы сегодня не будет?

— Я им сегодня дал отбой, чтобы не путались под ногами, — махнул рукой усатый капитан и улыбнулся, — они завтра вернутся и сделают съемку, не беда.

— Капитан, разрешите подержать в руках золото?

— Конечно, Мидас. Только мы потом проверим ваши карманы, чтобы не пропала какая-нибудь монета.

— О, я сама честность, — засмеялся бизнесмен.

В это время желтый подъемный кран, установленный у правого фальшборта, продолжал тянуть стальную клетку с артефактами, собранными усердным роботом, ползавшим по дну океана. Капитан и его гости стояли возле двух желтых кабин, в которых находились операторы крана и подводного аппарата, глядя с волнением на скрипучий стальной трос, наматывавшийся на большую катушку.

Наконец бирюзовые волны раздвинулись, и корзина с драгоценной добычей вырвалась из мутных глубин. Тяжелая стрела крана плавно развернулась и опустила груз, придерживаемый тремя молодыми матросами, раздетыми по пояс, на палубу, рядом с капитаном.

— Они ждали нас целых четыреста лет! И они нас дождались! Это чувство сильнее оргазма! — громким торжествующим голосом воскликнул капитан Лийс и подскочил к стальному контейнеру.

Внутри лежало десяток потемневших, покрытых илом слитков золота и серебра, фрагмент нечто похожего на нагрудный медальон и несколько сотен золотых монет, слипшихся в большие твердые комья.

— Вроде португальские, ребята потом подтвердят. Вот оно — четырехсотлетнее золото Восточных Индий, — вслух подумал Лийс, взяв один из слитков и протерев его толстыми мозолистыми пальцами, — эх! Люблю я такие дни!

— Оксана, возьми-ка пару слитков и встань в позу, я тебе фото-сессию сделаю, — сказал воодушевленно Мидас Калано и достал из кармана брюк мобильник. — Будешь потом рассказывать всем, как ты ныряла на тысячу двести метров и четырехсотлетнее сокровище нашла.

— Ага, и расскажу, как с пиратами и с морским чудищем сражалась, — улыбнулась чарующая белокурая красавица, от которой, нужно заметить, завистливых глаз не мог отвести ни один из членов экипажа корабля Посейдон, и достала из стальной корзины два слитка. — Ой, тяжелые какие. Виктор, а их можно будет отчистить?

— Конечно, Оксана. Они будут блестеть почти так же ярко, как ваши прекрасные локоны!

— Вы такой галантный, Виктор, — засмеялась Оксана, держа перед собой золото и позируя для своего возлюбленного, — а Мидас о комплиментах иногда забывает!

— Я сейчас занят, златокудрая моя русалочка, обещаю потом исправить грех.

Начало восьмого вечера того же дня. Ходовая рубка исследовательского судна Посейдон Эксплорер

— Надеюсь, Оксане было не скучно в нашей компании. Она любит на дельфинов и китов смотреть, да? — спросил капитан Лийс, стоявший вместе с Мидасом Калано в ходовой рубке корабля, глядя в иллюминаторы.

Оксана находилась прямо над их головами, на открытом мостике над рубкой, выкрашенном в белый цвет, с биноклем в руках, подаренным ей капитаном.

— Нет, не скучала, она сама хотела подняться на настоящий большой корабль, — ответил бизнесмен, изучая длинную панель приборов управления, — дельфинов она любит, мы каждый день выходим в море, и она их снимает.

— Хорошая девушка. Она родом из России, да? Говорит по-имагинерски без акцента, лучше меня.

— Нет, с Украины. Вы слышали о городе Полтава?

— Нет, знаю только Киев.

— На самом деле она вместе с семьей в детстве переехала в Имагинеру, поэтому у нее нет акцента. Да, она, правда, умница. Намного лучше тех женщин, с кем я раньше имел дело…

— Да, такую жену на руках нужно носить…

— Ну, мы еще не успели расписаться, — немного замялся бизнесмен, — но все, похоже, идет именно к этому…. А вы женаты, капитан?

— Да, у меня и две дочери есть, в столице живут, одна из них в университете уже учится. Из-за моря, к сожалению, мы редко видимся. Что поделаешь — надо ведь кому-то поднимать со дна океана сокровища.

— Это правда, Виктор. А, я забыл похвастаться — следующим летом собираюсь получить сертификат яхтенного капитана океанского плавания.

— Молодец, Мидас, одобряю. Как выйду на пенсию, я вам передам мое судно, — пошутил Лийс и пригладил свои усы.

— О, для меня будет превеликой честью, — улыбнулся Мидас. — Когда суша мне надоест, обязательно пойду в море.

— А как же вы оставите Оксану одну на берегу? Ее ведь сразу кто-нибудь уведет, — ощерился капитан.

— Я ее с собой возьму, назначу ее коком, — отшутился бизнесмен.

— Вы ведь слышали, что женщина на судне — это плохая примета. Не боитесь?

— Наоборот. Оксана приносит только удачу — иначе как бы отыскалось золото.

— Спорить не буду, Мидас, для Оксаны сделаем исключение, — засмеялся Лийс.

— Знаете, Виктор, я вам откровенно скажу. Все беды и радости в моей жизни — все они от женщин. Есть у меня одна страшная слабость, признаюсь. Неравнодушен я к красивым женщинам, очень неравнодушен, а они отвечают мне взаимностью. Вот я и наступаю на одни и те же грабли. Сначала вкушаю радость и удовольствие, потом — горе. Если меня что-то и погубит, то это точно будет женщина. Так мне кажется.

— Женщина, как бритва — пока ты ей осторожно ведешь над кожей, все в порядке, но стоит на нее хоть немножко надавить, так сразу кровь пускает. Вот чему научила меня жизнь. Вы думаете, что Оксана может вам каким-то образом навредить?

— Нет, за Оксану я не беспокоюсь, она славная девчонка. Но некоторых других женщин, действительно, я могу сравнить с лезвием бритвы…

— Не теряйте бдительность, и не порежетесь.

— Я пытаюсь, капитан, я пытаюсь. С Оксаной, надеюсь, у меня все станет на свои места. Хватит уже приключений, пора остепениться…

— Молодец, Мидас, вы говорите, как взрослый и ответственный мужчина.

— Пора бы, уж пятой десяток разменял, — улыбнулся Калано.

Вскоре собеседники вышли из рубки, Мидас подозвал свою возлюбленную, разглядывавшую в бинокль далекие очертания острова Пику, и спустился вместе с ней к своей яхте, пришвартованной к Посейдону.

— Замечательный был сегодня день, — попрощавшись с капитаном и оставшись наедине с Оксаной, сказал Мидас и завел дизельный двигатель.

— Да. Видишь, капитан подарил мне свой личный бинокль, я увидела двух китов, — проворковала девушка и гордо продемонстрировала черный бинокль, висевший на ее загорелой груди.

— О, это отличнейшая вещица, корпус водонепроницаемый, большая кратность. Ладно, поплыли на Сау Мигель, любимая. Освежимся, отдохнем, потом подумаем, в каком ресторане поужинать.

— Отведи меня на сказочный остров, мой капитан! — звонко засмеялась молодая девушка и нежно обняла своего любимого.

Голубое небо медленно тускнело, солнце спускалось под пухлые порозовевшие облака, отражаясь длинной, скользившей по волнам полосой яркого медного сияния. Мидас взял курс на восток, в сторону острова Сау Мигель, рассекая пенистые волны, покрывавшиеся матовым свинцовым блеском. Дул мягкий бриз.

Калано пребывал в прекраснейшем настроении. Прошедший день был полон замечательных впечатлений, к тому же ему удалось сочетать приятное с полезным — мореплавание было для него одновременно и развлечением и доходной инвестицией.

Бизнесмен был не только гостем капитана, но и акционером в его компании, так как это давало ему значительные налоговые послабления. Дело было в том, что в Имагинере действовал закон, идея которого состоялась в том, чтобы привлечь частные инвестиции в малые или рисковые предприятия, такие как, например, поиск сокровищ. Но, как и любое другое правило, придуманное человеком, и этот закон имел слабости, по причине которых было выгоднее злоупотреблять им, нежели подчиняться ему.

Схема выглядела довольно просто: регистрировалась компания, она нанимала корабль и экипаж для поиска сокровища, частные лица вкладывали в компанию деньги и потом отчитывались в налоговой инспекции. Инвестор получал еще большую выгоду, взяв в банке, замешанном в описываемой схеме, кредит. Затем этот кредит полагалось фиктивно переписать на имя третьего лица, которое впоследствии переводило его обратно инвестору, и данная сумма освобождалась от налогообложения. Так участник схемы не только экономил на налогах, но и получал в придачу дивиденды в том случае, если искатели сокровищ действительно находили затонувший клад.

 

11

Тридцать первое июля. Около половины второго дня

Заехав в дайвинг центр, чтобы получить заветный сертификат (курс он успешно сдал за день до этого), любовник Вероники, он же мнимый Мартин Ховац, отправился затем покупать водолазное снаряжение.

В первом магазине, находившемся на одной из улиц рядом с причалом, Родриго, как обычно прятавший лицо за черными очками, купил гидрокостюм, акваланг, баллон со сжатым воздухом и все остальные приборы, необходимые ему для погружения. Молодой щуплый продавец, с удовольствием обслуживший щедрого покупателя лишь поинтересовался, умеет ли клиент обращаться со снаряжением и прошел ли он курс ныряльщика.

Родриго ответил положительно на оба вопроса, продемонстрировав только что полученный сертификат. Улыбчивый португалец не стал пристально вглядываться в документ, удовлетворившись устным подтверждением. Он принял наличные деньги и предложил клиенту помочь погрузить покупки в багажник автомобиля, но имагинерец, объясняясь на ломанном английском, вежливо отклонил предложение и сказал, что справится сам.

«Так-с, минус тысяча двести евро, осталось купить лодку и скутер, то есть, еще тысяча сверху, и я готов. Продавцу, вроде, я не показался подозрительным… ну ладно, поскакали дальше…, — думал любовник Вероники, заворачивая за угол».

Арендованный универсал он нарочно оставил за магазином, чтобы продавец не видел, на чем приехал иностранный клиент. Конспиратор быстро запихал акваланг в просторный багажник, огляделся по сторонам, сел за руль и, просмотрев карту города, поехал в следующий магазин, расположенный на дальнем конце улицы.

Здесь он приобрел надувной одноместный каяк, электрический насос к нему и подводный буксировщик, снова расплатившись наличными. Как и в первом случае, на него не обратили особого внимания и лишь спросили, проходил ли он курсы дайвинга.

Затолкнув в багажник объемистую коробку со скутером и рюкзак со сложенным в нем каяком, молодой мужчина заскочил в универсал и, подумав немного, решил сначала отведать местных блюд и затем возвратиться в свой импровизированный штаб — бунгало под озером Фурнаш.

Время шло все быстрее и стремительнее, до отъезда домой оставалось меньше недели, а каким образом заманить Калано в капкан, любовник Вероники пока толком не представлял. Мидасу нужно было не только оказаться в подходящем месте и время, без свидетелей и без Оксаны, но и чтобы его гибель можно было выдать за несчастный случай.

На решение этой почти фантастической задачи Родриго отводилось четыре дня и лишь одна попытка без права на ошибку. Он, тем не менее, не унывал, твердо веря в то, что при любых обстоятельствах ему удастся довести дело до победного конца.

Провалить план было для Родриго равносильно чуть ли не самоубийству — тогда бы ему пришлось поджать хвост и признать, что Вероника по праву относится к нему с пренебрежением и считает его инфантильным мальчиком, неспособным на серьезные поступки, а также объяснить, почему было потрачено столько денег, а результата нет. Сейчас же, играя роль охотника, осторожно подкрадывавшегося к своей добыче, он ощущал настоящую внутреннюю силу, чувствовал себя истинным хозяином положения, словно судьба всего мира в эту самую секунду находилась в его руках.

Увы, самым ярким качествам любовника Вероники было суждено проявиться не в добрых поступках, а именно в преступлении. Ни в одном другом начинании он не проявлял такого постоянства, изобретательности, рассудительности, ответственности или хладнокровия.

Вряд ли кто-нибудь из тех, кто достаточно близко знал Родриго Лимнера, мог допустить, что ему в голову придет столь жуткая и изощренная мысль. Он рос самым обычным парнем и ничем особым не выделялся среди сверстников. Образования он не имел (да и оно ему было не слишком-то нужно), как не имел и четкой жизненной цели. В стремлении свести концы с концами — из материнского дома он ушел еще до окончания средней школы — он испробовал себя в целом ряде профессий. Он был сначала фотомоделью, потом, спустя несколько месяцев, с подачи одного из своих друзей, устроился инструктором по фитнесу, а ровно через год уже танцевал стриптиз в ночных клубах столицы и даже был приглашен сняться в несколько музыкальных клипов, чем особо гордился.

Параллельно, молодой мужчина, тоже не без содействия своих знакомых, стал подрабатывать, причем довольно успешно, и как жиголо, — сам себя он в шутку называл «профессиональным дамским утешителем», — умело пользуясь двумя единственными богатствами, которыми наградила его судьба — красивым телом и молодостью.

Связывался он с обеспеченными женщинами обычно через сайты знакомств или в тех же самых ночных клубах, где его «клиентки» могли не только полюбоваться его мышцами (Родриго заботился о своей внешности исключительно ответственно), но и пощупать их, так сказать, для проверки качества. Ему даже и не приходилось слишком стараться в ухаживании, так как чаще всего вышеупомянутые дамы сами делали первый шаг ему навстречу.

По схожему сценарию, в середине 2011 года, молодой мужчина познакомился случайно с Вероникой, пришедшей вместе с подругами в клуб, в котором он в тот вечер выступал. Родриго (он был знаком с одной из подружек жены Мидаса Калано) сразу обратил внимание на привлекательную брюнетку, но дальше легкого флирта дело тогда не зашло.

Лимнер, однако, не захотел ограничиваться только этим и решил дойти до конца. Первым делом он выпросил у своей знакомой номер мобильного телефона Вероники, затем, после нескольких недель упорного ухаживания по телефону и в социальных сетях, ему удалось уговорить ее встретиться тет-а-тет. Их роман — к этому времени отношения между супругами Калано уже дали заметную трещину — развивался быстрыми темпами, и новый 2012 год они даже встретили вдвоем на острове Ибиса, в летней квартире бизнесмена, при этом молодой любовник продолжал время от времени «утешать» обеспеченных дам.

Половина шестого вечера того же дня

Отдохнув в своем бунгало, Родриго сел в универсал и вырулил на гладкую асфальтовую дорогу, вьющуюся вокруг восточных берегов озера Фурнаш. Проехав километра полтора, молодой мужчина, переодевшийся в голубую футболку и белые шорты, с привычной панамой на голове, в черных очках, остановился на обочине и заглушил двигатель.

Минут через пять водительская дверца серебристой машины распахнулась, и конспиратор, стреляя глазами по сторонам, вышел на улицу. Повсюду как всегда царила безмолвная идиллия, метрах в тридцати, за высокими кустами, стоял одноэтажный дом с черепичной крышей.

Убедившись, что посторонних поблизости нет, Родриго достал из багажника увесистый рюкзак и электрический насос. Прикрутив необходимые клапаны и длинный шланг к насосу, — эти манипуляции он предварительно отрепетировал в своем бунгало, — он вытащил из рюкзака белый каяк, расправил его и положил на траву.

Послышался пронзительный механический гул, как от пылесоса, сжатый воздух зашипел и хлынул по шлангу во внутренние полости резиновой байдарки, надувая ее и придавая ей естественную упругую форму. Родриго поглядывал то на часы, засекая время, то на одноэтажный дом, проверяя, не привлечет ли внезапный шум внимания жильцов, но никакой реакции так и не последовало — внутри, скорее всего, просто никого не было.

Минуты через три гул прекратился, и остроносый каяк окончательно заполнился воздухом. Молодой мужчина прикрепил к нему маленькое надувное сиденье и, косясь по сторонам, начал прикручивать друг к другу лопасти весла. Управившись и с ним, он убрал насос в багажник, запер автомобиль и, взяв под мышку байдарку, зашагал к обросшему кустарником зеленому берегу.

Родриго спустил каяк на воду, кормой вперед, и, стараясь не перевернуть его, неуклюже забрался на борт. Оттолкнувшись веслом от камней, он начал плавно грести в сторону дальнего берега. Байдарка с легкостью заскользила по сине-зеленой глади и оказалась на удивление устойчивой и подвижной, даже в руках такого неопытного гребца, как любовника Вероники.

Молодой имагинерец продолжал грести, то ускоряя, то замедляя темп, пробуя разные маневры, и, достигнув середины озера, остановился, чтобы передохнуть.

«Да, вот это красота! Жаль, что нельзя фотки сделать, — думал Родриго, глядя на посеревшую готическую капеллу-усыпальницу девятнадцатого века, острым каменным клином торчавшую над южным берегом».

Хотя ему и вправду нельзя было снимать Азорские острова — ведь по легенде молодой мужчина здесь никогда не был, пейзаж, раскрывшийся вокруг, действительно заслуживал истинного восхищения. Склоны древнего вулкана, сплошь покрытые лесом, ограждали живописным полукругом тихое озеро. Мелкие призрачные облака горячего пара, изрыгаемые термальными источниками на северном песчаном берегу, ползали по зеленым скатам холмов и растворялись над водным простором.

Родриго вытер влажный лоб, поднял голову к чистому голубому небосводу, озаряемому затухающим солнцем, и, вздохнув, снял с себя футболку. Было не слишком жарко, примерно градусов двадцать пять, что для Азорских островов было почти пределом. Благодаря течению Гольфстрим, действовавшему наподобие естественного кондиционера, зимой температура обычно не опускалась ниже пятнадцати градусов тепла, а летом не поднималась выше двадцати шести.

Налюбовавшись природной картиной, молодой мужчина замахал пластиковым веслом и поплыл дальше. Минут через сорок упражнения на воде закончились, гребец развернулся и взял курс обратно на восточный берег.

Родриго ступил на сушу, по привычке оглянулся по сторонам — вокруг было как всегда безлюдно, лишь изредка по дороге проносилась какая-нибудь легковушка или микроавтобус — и, затащив байдарку на отлогий травяной берег, открыл клапан и спустил воздух.

Забросив свернутый в трубку резиновый каяк и разобранное весло в багажник, любовник Вероники сел за руль и стал задумчиво изучать карту острова, в частности, маршрут, по которому можно было добраться до крошечного прибрежного городка под названием Фаял да Терра, расположенного на юго-востоке, километрах в двадцати от озера Фурнаш.

«…Курс вождения байдарки сдал, сейчас поиграем в водолазы,… да, по моей истории, прямо, фильм можно снимать…. Голливудские продюсеры, где же вы? Несите деньги! Ладно, помчались к океану,… — размышлял конспиратор, выезжая на шоссе, ползавшее змейкой по тучным зеленым долинам и горбатым холмам, за которыми выглядывал бесконечный голубой океан».

 

12

Тридцать первое июля. Около восьми вечера. Фаял да Терра

Серебристый универсал проехал по извилистой дороге вдоль неглубокой реки, рассекавшей пополам городок, уместившийся в расщелине между высокими холмами. Оставив позади аккуратные белые дома с коричневыми крышами, Родриго свернул налево и, сбавив скорость, выскочил на узкий каменистый пляж, тянувшийся длинной кривой нитью под крутыми склонами горы.

Любовник Вероники отдалился примерно на километр от городка в поисках места для стоянки. Преодолев еще метров триста, он заметил, что берег впереди слегка расширяется и образует маленькую песчаную прогалину. Универсал съехал на обочину и остановился, водитель вышел на улицу и оглянулся по сторонам — место казалось достаточно уединенным и не слишком подходящим для прогулок, то есть именно то, что было нужно молодому мужчине.

Родриго встал у распахнутой подъемной дверцы багажника, разделся до трусов и занялся подготовкой к погружению. Первым делом он натянул обтягивающий черный гидрокостюм из синтетической ткани и застегнул на талии пояс с грузами, обул легкие боты, затем прикрепил металлический баллон со сжатым воздухом к компенсатору плавучести в виде жилета с встроенными воздушными камерами. Прибавив к этой конструкции подводные часы с глубиномером и компасом и, прикрутив все шланги и клапаны, молодой мужчина надел на себя увесистый акваланг и застегнул его ремнями.

Перед тем, как захлопнуть дверцу багажника, любовник Вероники достал еще один необходимый ему предмет — переносной подводный буксировщик и неуклюжей походкой начал спускаться по острым скользким валунам, омываемым пенистым прибоем, надевая на ходу тонкие перчатки и ласты.

Повернув клапан и убедившись, что дыхательный аппарат работает исправно, Родриго погрузился целиком в воду, сжимая левой рукой рукоятку буксировщика.

Голубая бездна поглотила пловца, раскрывая перед ним новый, сказочно тихий и безмятежный мир, полный невидимой с поверхности жизни. Вокруг проплывали стаи рыб всевозможных цветов и размеров, закручиваясь в беспокойные хаотичные вихри, то рассыпаясь, то снова собираясь в единое целое. Из одной из темных щелей в скале, обросшей водорослями и коралловыми полипами, показалась голова мурены с пугающим хищным оскалом и мгновенно юркнула обратно в свое укрытие, учуяв незваного гостя. Всполошился электрический скат и, ударив длинным острым хвостом по илистому дну, махнул крыльями и спрятался за камнями.

Проплыв некоторое расстояние, Родриго почувствовал себя увереннее и решил испробовать буксировщик (называемый также скутером). Этим аппаратом он никогда ранее не пользовался и имел представление о нем только из роликов в интернете, поэтому из соображений безопасности поднялся ближе к поверхности перед пробным заездом.

Любовник Вероники ухватился крепко за пластиковую рукоятку обеими руками, удерживая скутер на уровне груди, включил его и осторожно нажал на одну из кнопок в форме пластины. Гребной винт быстро закрутился, буксировщик, ставший невесомым в воде, сразу ожил и понес пловца вперед.

Черный скутер — Родриго умышленно выбрал экипировку только черного цвета, чтобы быть менее заметным — поначалу показался новоиспеченному водолазу не слишком поворотливым, но спустя минут двадцать уже уверенно несся туда, куда велел хозяин.

Вскоре подводные испытания завершились успешно, и конспиратор, поглядывая на циферблат подводных часов, всплыл на поверхность, чтобы проверить, где стоит его автомобиль, затем снова исчез под волнами и устремился к берегу.

Молодой мужчина, сжимая рукоятку буксировщика левой рукой, вылез из воды, хлопая ластами по скользким скалам, и поднялся на каменистый берег. Солнце к этому времени уже спряталось за темные холмы на западном краю острова, разбавляя яркую голубизну небосвода тускнеющими золотисто-оранжевыми тонами.

«Класс! Генеральная репетиция прошла по нотам, — подумал Родриго, снимая с головы дыхательный аппарат и шлем из эластичной ткани. — Остается только выследить этого фраера и повторить упражнение… и на это у меня всего-навсего четыре дня, тьфу! Блин, может, мне надо было и гарпун заодно купить…? Ничего, как-нибудь управимся. А ведь под водой, правда, классно…».

Молодой мужчина, косясь по сторонам, снял с себя громоздкий акваланг, вместе с буксировщиком затолкнул его в универсал и, с усталым вздохом расправив широкие плечи, присел на край открытого багажника с задумчивым взором, устремленным к океану.

«Эх, узнать бы, что сейчас делает моя Вероника, — думал Родриго, поеживаясь на легком свежем бризе, — вряд ли она беспокоится обо мне. Боится только, что я ее под статью подведу. Наверняка уже подсчитывает, сколько ей достанется после смерти мужа. А что, если она потом попробует со мной порвать? Очень возможно…. Любовь кончилась, остался только личный интерес…. Нет уж, лапонька, никуда ты не денешься, мы уже повязаны кровью, ну почти повязаны. Остались формальности. Формальности, которые я должен уладить, ни много, ни мало, за четыре дня. Ничего, уладим. У меня и так уже нет хода назад, все решено…».

Первое августа. Около половины одиннадцатого утра

Родриго оставил серебристую машину на тесной улице за магазином, в котором он купил акваланг, достал из багажника опорожненный баллон со сжатым воздухом и зашагал к входной двери магазина.

Невысокий темноглазый продавец, стоявший за прилавком, сразу узнал своего вчерашнего клиента и поприветствовал его.

— Здравствуйте, мой баллон пустой, — указывая пальцем на баллон, по-английски сказал Родриго. — Можете в него, это… закачать воздух?

— Йес, йес, — кивнул улыбчивый продавец, — там, у стены компрессор, я вам это сделаю бесплатно.

Мужчины подошли к серому табло на стене в углу помещения, из которого торчали несколько шлангов, хозяин магазина подхватил баллон и подсоединил его к компрессору, попутно перечисляя лучшие места для дайвинга у берегов Сау Мигель. Клиент с крупной родинкой — рисовать родимое пятно стало для Родриго обязательным ритуалом — машинально кивал в ответ после каждого непонятного ему португальского названия, изображая заинтересованность.

Когда баллон заполнился сжатым воздухом, Родриго поблагодарил продавца, попрощался с ним и быстро завернул за угол. Убрав металлическую емкость в багажник универсала, он сел за руль и, не теряя лишнего времени, помчался в Акациевую ферму, к коттеджу Мидаса Калано. Конспиратор обратил внимание на то, что бизнесмен публиковал сообщения в твиттере примерно в одно и то же время — около полудня, не раньше, поэтому надеялся, что успеет застать его на ферме.

Начало двенадцатого

Родриго без происшествий доехал до Акациевой фермы, уверенно ориентируясь на уже знакомой ему местности, и остановился под тенью дерева, шагах в семидесяти от желтого коттеджа — точно там же, где он стоял неделю назад.

Молодому мужчине повезло — белый кабриолет был на месте, у крыльца дома. Заглушив двигатель и отстегнув ремень безопасности, Родриго откинулся на спинку сиденья, вздохнул и стал наблюдать за деревянным домом.

В полдень входная дверь распахнулась, и на крыльце показался Мидас Калано. Застегивая пуговицы своей рубашки и довольно улыбаясь, он подошел к кабриолету, встал у водительской дверцы и вытащил мобильный телефон из кармана. Автомобиля, стоявшего в тени деревьев рядом с соседней постройкой, он не заметил. Минут через пять из дома вышла и Оксана, тоже с лучезарной улыбкой на лице, заперла на ключ входную дверь и заскочила в белый кабриолет.

Родриго тут же вышел из летаргического состояния и повернул ключ зажигания. Кабриолет вскоре тронулся с места и направился в сторону шоссе, ведущего в Понту Делгаду. Серебристый универсал двинулся следом, стараясь не приближаться слишком близко, дабы не вызвать беспокойства у бизнесмена.

Мидаса Калано, впрочем, совершенно неволновало то, что происходило за его спиной. В этот момент его сознание было преисполнено мыслями о его неповторимой Оксане. Хотя женщин в его жизни было больше, чем достаточно — он слыл бабником, хотя впускался бизнесмен в амурные авантюры не столько из похоти, сколько из несознательного стремления постоянно подтверждать свою успешность. Каждым новым романом он доказывал сам себе, что нежный пол продолжает испытывать к нему интерес, то есть — как он это интерпретировал — он сохранял достигнутый высокий социальный и карьерный уровень.

Однако судьбоносная встреча с Оксаной в одночасье радикально перевернула его мировоззрение. Знакомство между ними состоялось в декабре 2011 года, на вечеринке, организованной продюсерами светской передачи, которую вела молодая прелестница. Конечно же, от голубых глаз и сексуальных форм телеведущей многие мужчины были в восторге, но обладала эта украинская девушка и другими, не менее завидными качествами. Мидас был моментально покорен ее женственностью и неповторимым обаянием, которое он редко мог разглядеть в имагинерских женщинах.

Позабыв обо всем на свете (особенно о том, что он официально женат) и поняв, что без этой девушки он не сможет больше жить, Мидас стал настойчиво ухаживать за Оксаной и к февралю следующего года, после бесчисленных знаков внимания и страстных признаний в любви, смог покорить ее сердце. Как это ни удивительно, ему понадобилось ровно сорок три года, чтобы осознать, наконец, в чем состоится разница между настоящей любовью — такой, какую он никогда до этого не испытывал, — и банальным сексуальным влечением. Настолько неодолимыми были эти эмоции, что Калано совершенно не чувствовал разницы в возрасте, хотя его возлюбленная была ровно на двадцать лет его моложе.

Впрочем, любой зрелый мужчина, оказавшись в постели с молодой красавицей, по какому-то удивительному закону природы, тут же забывает о своем возрасте, и годы мгновенно перестают быть для него ограничивающим фактором.

Тем временем Родриго продолжал неотлучно следовать за белым кабриолетом, не имея никакого представления о том, что творится в голове у бизнесмена. Зеленые вулканические холмы и фермерские угодья вскоре сменились городским пейзажем, сплетенным из домиков с черепичной крышей, некоторые из которых были выкрашены в необычно пестрые цвета, и панельными многоэтажными домами.

Мидас завернул в сторону причала и заехал на парковку у набережной. Его преследователь совершил идентичный маневр и остановился через ряд от кабриолета. Ни о чем не догадывавшийся бизнесмен вышел из белой машины и, взяв под руку свою любовницу, отправился не к гавани, как сначала предположил Родриго, а в сторону городских кварталов.

«Видно, пошли завтракать или гулять, — размышлял молодой мужчина, выходя из своей машины и глядя в спину мужу Вероники, — далеко-то они не пойдут, раз тачку оставили… ладно, я пока здесь побуду, незачем за ними таскаться…»

Турист с нарисованной на щеке родинкой прогулялся вдоль пирсов, держа руки в карманах джинсов, выискивая глазами парусную яхту «Санта Мария».

«Вот она, — подумал Родриго, усмотрев, наконец, нужное ему судно, — а сегодня-то облачно, солнце спряталось. Может, не будут на яхте кататься? Ладно, посмотрим…»

Закончив с размышлениями, любовник Вероники цокнул языком, развернулся и зашагал не спеша к столикам у входа маленького кафе, стоявшего на краю причала. Усевшись за столик и заказав кофе и апельсиновый сок, он стал ждать возвращения двух влюбленных.

Если до вчерашнего дня конспиратор был полностью уверен в своем успехе, то сегодня он уже почувствовал некое легкое напряжение, скрытое глубоко в сердце. Это напряжение порождалось не страхом, а гневом из-за того, что судьба по-прежнему не желала предоставить ему шанс привести в действие свой жестокий план, позволяя Мидасу беззаботно гулять прямо перед его носом. Преступление с каждым часом становилось важнее свободы, и он даже был готов смириться с тюрьмой, только бы получить возможность лишить бизнесмена жизни. Но такая возможность ему пока не представлялась.

Вдруг за спиной Родриго послышались шаги и тихий смех, и к соседнему столику подошли две девушки примерно его возраста. Одна из них была весьма симпатичной и стройной, с выразительными карими глазами и длинными светло-русыми волосами, вторая — менее привлекательной, немного полноватой, с черными кудрями. Каково было удивление молодого мужчины, когда он услышал из их уст родную имагинерскую речь. Подружки оживленно делились впечатлениями об острове, иногда поглядывая украдкой на мускулистую загорелую фигуру незнакомца в черных очках, с крупным родимым пятном на щеке.

«Да — верно говорят, что мир тесен. Эх, девчонки, девчоночки! — думал про себя любовник Вероники, натягивая на брови панаму, стараясь не подавать вида, что слова девушек ему понятны, — не было бы у меня важных дел, я бы вас научил взрослым играм. Не остров бы обсуждали, а как я вас всю ночь по постели гонял.… Устроил бы я вам экзотические приключения. Ничего, уж как-нибудь обойдемся. Как вернусь домой, компенсирую…»

Родриго отвел взгляд от своих соотечественниц и, глотнув соку, повернулся лицом к автостоянке. Белый кабриолет продолжал стоять на своем месте.

 

13

Около тринадцати часов того же дня

После кафе Родриго погулял по причалу, изображая из себя заурядного туриста, вернулся к универсалу и уселся в кресло водителя. Нетерпеливо барабаня пальцами по рулю, он то и дело поднимал скучающие глаза к затянувшемуся сероватыми облаками небу, затем снова опускал их и пробегал ими по улице за причалом.

Минут через десять на горизонте вдруг замелькали знакомые силуэты Мидаса и Оксаны, в руках которой появилась пластиковая сумка с сувенирами, купленными на местном рынке. Они прошли между рядами припаркованных машин и сели в белый кабриолет.

«А сейчас куда ты собираешься поехать, амиго? Домой или на прогулку? На яхте сегодня не будем что ли? Ладно, я с тобой… — соображал Родриго, заводя двигатель».

Бизнесмен, преследуемый серебристым универсалом, вскоре покинул стоянку и, проехав два километра в северную сторону, оказался у ботанического сада, посреди которого стояла старая губернаторская резиденция с красно-белыми стенами.

Преследователь и в этот раз предпочел отсидеться в своей машине, так как ходить за Калано не было никакого смысла — инсценировать несчастный случай здесь бы все равно не получилось.

Примерно через час влюбленная пара вышла из живописного парка, полного всякого рода тропических деревьев и кустарников, нагулявшись по аккуратным аллеям, проложенным лабиринтом между пестрыми цветниками, и вернулась к белой машине.

До конца дня бизнесмен и его красивая спутница успели посетить деревню Сети Сидадиш (в буквальном переводе — «Семь Городов»), спрятанную в угасшем жерле огромного пятикилометрового кратера на западе острова, у берегов двух разделяемых узким мостом живописных сине-зеленых озер, окаймленных лесом и пастбищами. Затем, часам к шести, насытившаяся прекрасными впечатлениями пара возвратилась в Понту Делгаду, накупила продуктов в супермаркете, намереваясь поужинать на борту яхты, оставила белый кабриолет на парковке у гавани и вышла в море.

Родриго, безотвязно, как тень, следивший весь день за бизнесменом, остался на набережной, кусая беспомощно губы и провожая хмурым взглядом парусную яхту, отплывшую далеко к горизонту. Любовник Вероники в итоге решил, что сегодня уже больше нет смысла преследовать Калано и вместо этого разумнее будет где-нибудь поужинать, а конспирации оставить на завтра.

Было у него в запасе еще две попытки.

Второе августа

Мидас и его любимая, как обычно, проснулись около половины одиннадцатого и к полудню — в этот раз Оксана сама приготовила завтрак — уже были готовы отправиться в очередной тур по Сау Мигелю.

Прогулявшись верхом на лошадях вдоль зеленых берегов одного из небольших озер посреди острова, часам к трем после обеда, пара села в машину и отправилась загорать на небольшой пляж к востоку от Понты Делгады. Затем, когда им надоело лежать на вулканическом песке, они поехали в один из дайвинг центров в Вила Франка ду Кампу (это был тот же самый прибрежный городок, в котором Родриго проходил курсы погружения с аквалангом) и наняли катер с инструктором-водолазом. В начале восьмого вечера, уставшие от столь активного отдыха, бизнесмен и его белокурая спутница вернулись в Понту Делгаду, поужинали в рыбном ресторане и прошлись по брусчатым улицам портового города, пока на помрачневшем небе не блеснула луна, и не пришла пора возвращаться домой, в Акациевую ферму.

Почти весь день за Мидасом, проживавшим самые счастливые три недели своей жизни и наслаждавшимся любовью прекрасной красавицы, следила пара враждебных глаз. Не предполагал Калано, что его счастье может породить презрение, — причем именно презрение, а не обычную зависть, — что кто-то в это самое мгновение желает его безжалостно разрушить.

Однако интуиция Мидаса по-прежнему молчала и не пробуждала в нем ни малейшего предчувствия невидимой угрозы. К тому же он не имел никаких явных поводов беспокоиться — остров сам по себе не таил никаких опасностей, да и никто из конкурентов по бизнесу, вроде бы, не покушался на его жизнь и, вообще, все было в полном порядке, как в сказке.

Около полуночи. Бунгало у озера Фурнаш

«Ну что же, амиго, ты и сегодня от меня убежал, сука, — думал угрюмый Родриго, водя пальцем по экрану планшета и разглядывая страницу Мидаса Калано в твиттере, — завтра-то я уже не имею права промахнуться,… но как же мне тебя достать-то, черт побери! Эх, не могу я это дело завалить, никак не могу! Не можешь ты вернуться домой живым! Ничего личного, амиго, но твой отпуск должен закончиться досрочно, иначе меня ждут жуткие неприятности. Сам виноват — не приспичило бы разводиться, я бы и не подумал сюда ехать. А вот уж нет, заиграл в тебе гормон, захотелось новой игрушки. Хотя я б на твоем месте тоже с этой красоткой замутил бы. Признаю — есть у тебя вкус. Ты смотри-ка, у них ни одной общей фотки нет в твиттере. Чего, амиго? Боишься, что желтая пресса станет писать о твоей любовнице? Все и так уже знают, с кем валяешься в постели, не велика тайна…»

Просмотрев последние сообщения (Мидас уже умудрился выложить снимки, запечатлевшие его сегодняшние приключения), Родриго встал с постели, прикрытой мятым зеленым покрывалом, поставил планшет на тумбочку и удалился в кухню. Достав из холодильника пиццу в вакуумной упаковке, купленную днем на заправке, и разогрев ее в микроволновке, он сел за серый столик у занавешенного окна и зачавкал, размышляя, что делать дальше.

После легкого перекуса и освежающего душа молодой мужчина вернулся в свою комнату и лег на постель. Спать никак не хотелось, поэтому он решил отвлечь себя от дурных мыслей каким-нибудь фильмом, но перед этим, на всякий случай, снова залез в твиттер, чтобы проверить, не написал ли Калано что-нибудь напоследок.

«Ого!» — спонтанно воскликнул молодой конспиратор, прочитав сообщение, появившееся минут за тридцать до этого. Перед тем, как заползти под одеяло, Мидас поделился со своими подписчиками планами на утро, написав следующее: «Решено! Завтра после обеда моя яхта возьмет курс на Моштейруш. Ждите фотографий!».

Любовник Вероники вскочил с постели, подошел к деревянному столику и начал разглядывать дорожную карту. Моштейруш (в переводе с португальского это слово означало «монастыри») отыскался быстро — это было небольшое, всего в тысячу двести человек, поселение на северо-западном побережье острова Сау Мигель, окруженное пастбищами и зеленой мозаикой плантаций. Вблизи берега над волнами возвышались несколько громадных каменных монолитов, один из которых отдаленно напоминал своим треугольным профилем очертания монастыря, от чего, собственно, и произошло название местности.

Родриго начал тут же перебирать в уме варианты того, как воспользоваться случайно выпавшей возможностью, понимая, что другого шанса у него, скорее всего, не будет.

«Да, брат… или завтра, или никогда. Я должен буду попасть в яблочко с первого раза, как снайпер, — рассуждал про себя конспиратор, взяв в руки планшет и набрав в поисковике комбинацию «Моштейруш берег фото».

К Родриго вдруг вернулась былая самоуверенность, заметно поубавившаяся за последние два дня, и он снова почувствовал себя вершителем судеб человеческих. Он целую ночь ломал голову над покушением, просчитывая разные сценарии и подбирая скрупулезно место, где можно бы было устроить засаду.

Заснул он перед самым рассветом, подуставший, но с чувством удовлетворения.

 

14

Третье августа. Десять утра

«Представление начинается, — подумал про себя конспиратор, стоя у входной двери бунгало, голый по пояс, и прищуренными глазами посмотрел на зеленые холмы за стеклом».

Не теряя лишнего времени, он принял душ, оделся и приступил к финальной части своего грандиозного плана. Заметного волнения или страха он не испытывал, хотя до наступления судьбоносного часа «Х» оставалось все меньше времени. В этот момент его настроение было схоже с тем бесстрастным настроением, которое бывает у хирурга перед сложной и ответственной, но рутинной для него операцией.

Первым делом молодой мужчина забронировал по интернету авиабилет на завтрашний рейс из Сау Мигеля в Имагинеру с пересадкой в Лиссабоне, пользуясь поддельным паспортом на имя Мартина Ховаца. Он поехал на острова самостоятельно, не пользуясь услугами турагентств, поэтому мог выбрать любую дату вылета домой. Вслед за этим он зашел в твиттер, чтобы проверить, нет ли новостей от бизнесмена — оказалось, что пока нет, — и, отложив планшет, взялся за карту острова.

Около полудня он подобрал свой портфель, запихал в него махровое полотенце, подрисовал родимое пятно на щеке и, сняв золотую цепочку с шеи и часы с руки, приготовился выйти. Обув кроссовки, он вышел из своего бунгало, отворачивая лицо от мужчины и женщины лет пятидесяти, — они поселились в соседнем сером домике за пару дней до этого, — сидевших у круглого бассейна на дальнем краю двора.

Молодой имагинерец дошел до своей машины, сел за руль, бросив на сиденье рядом с собой набухший портфель и дорожную карту, повернул ключ зажигания и, дождавшись, пока мотор разогреется, отправился на северо-западный край Сау Мигеля.

На середине дистанции Родриго, увидев впереди развилку, свернул на обочину, поставил машину на ручной тормоз и вышел на улицу. Двигатель продолжал тихо и равномерно тарахтеть.

Поблизости людей было не видно. С одной стороны извилистого шоссе, всего в десятке метрах от дороги, земля вдруг резко обрывалась, спускаясь крутыми высокими склонами к берегу океана. С противоположной стороны простирались бесчисленные зеленые холмы, расчерченные, как заплаты на обветшалом пальто, тонкими полосками леса и низкими заборами из вулканического камня.

Любовник Вероники, косясь по сторонам, снял быстро одежду и обувь, бросил их на пассажирское сиденье и натянул на себя черный гидрокостюм и тонкие боты. Вслед за этим он подошел к багажнику универсала, открыл дверцу и вытащил каяк, свернутый в трубку, и электрический насос. Накачав байдарку, — в это время по шоссе проехал автобус с туристами, но никто из них не обратил пристального внимания на мужчину с надувной лодкой, — он затолкал ее в салон машины и, проверив состояние акваланга, захлопнул дверцу, уселся за руль и помчался дальше в Моштейруш.

Начало второго дня

Солнце, зависшее высоко над головой, на голубом безоблачном небосводе, грело яркими обжигающими лучами. День сегодня выдался на редкость жарким, ветер совсем стих, и над островом воцарилась загадочная, неподвижная тишина, как будто природа догадывалась, что скоро должно произойти некое чрезвычайное событие.

Родриго пересек Моштейруш, лавируя по бугристым улицам, по бокам которых торчали прижавшиеся друг к другу белые домики, и очутился на окраине поселения, у северо-западного берега. Серебристый автомобиль съехал на обочину узкой дороги и припарковался на обнесенной каменной оградкой заасфальтированной площадке над береговым утесом.

Молодой мужчина заглушил мотор, но остался сидеть в машине, внимательно оглядывая окрестности. Прямо за его спиной стояли два тихих одноэтажных дома с просторными дворами, тоже опоясанными невысоким каменным забором. Метрах в пятнадцати от универсала, на дальнем конце площадки, были припаркованы две легковушки, на которых, по всей вероятности, приехали мужчина и женщина с ребенком, и одинокий турист с мобильником в руках, в этот момент гулявшие темными фигурками по каменистому пляжу, метрах в сотни от стоянки. Другой заметной активности, кроме проносившихся по дороге редких машин, вокруг не наблюдалось.

Родриго достал из бардачка бинокль и стал рассматривать океанские просторы в поисках «Санта Марии». Проплыли мимо и рыбацкая шлюпка, и быстроходный катер с туристами, и огромный круизный лайнер, медленно скользивший по горизонту, но белой парусной яхты по-прежнему не было.

«Ладно, пора обедать, должен же ты рано или поздно приплыть, Колумб хренов, никуда ты от меня ни денешься, — вздохнул любовник Вероники и потянулся к сумке с гамбургерами и минералкой, купленными за день до этого, не переставая взирать на океан».

Половина четвертого

«О! Неужто это наш клиент пожаловал? Так-так, сейчас выясним, — оживился конспиратор, увидев судно, появившееся с севера, примерно в полутора километрах от берега».

Справив малую нужду и застегнув гидрокостюм, Родриго быстро вскарабкался вверх по обветренным скалам под площадкой, запрыгнул в автомобиль и схватился за бинокль. Молодой мужчина не ошибся — белая одномачтовая яхта действительно оказалась долгожданной «Санта Марией». В кормовой ее части можно было различить фигуру Мидаса Калано, сидевшего на скамейке на правом борту и придерживавшего правой рукой большое колесо штурвала, за которым, одетая в белую майку, в черных очках, стояла улыбчивая Оксана.

Родриго выскочил из машины, открыл дверцу багажника и вынул, по очереди, белый каяк, черный буксировщик и акваланг. К этому времени семьи с ребенком уже не было — они сели в одну из легковушек, стоявших на площадке, и уехали, а одинокий турист, снимавший местную флору на камеру своего телефона, ушел куда-то вдаль, на другой конец пляжа, и скрылся из виду. Все лишние свидетели убрались, как по заказу, поэтому турист с родинкой на щеке стал спокойно надевать на себя громоздкий акваланг. Управившись с ним, он натянул на голову маску, застегнул пояс с грузами и, нагруженный, как ишак, пошел к каменной лестнице, сползавшей к берегу.

Ступая осторожно посерым валунам, покрытым мхом, он дошел до кромки воды, спустил каяк, придерживая его, чтобы его не перевернули волны, разбивавшиеся плеском о скалы, положил в него черный подводный скутер и сам забрался на борт.

В это время «Санта Мария» плавно замедлила ход и остановилась в километре с лишним от побережья, параллельно монолитам, торчавшим над поверхностью океана. Родриго усиленно размахивал веслом, борясь с течением и подтягиваясь все ближе к скальным колоссам. Он планировал затаиться в прогалине между двумя высокими монолитами так, чтобы его не было видно со стороны пляжа, на котором отдыхало десяток человек, и выбрать подходящий момент, чтобы нырнуть под воду и незаметно подплыть к яхте бизнесмена.

«Или все, или ничего, амиго! Наши с тобой судьбы сейчас на кону! — мелькнуло в голове любовника Вероники, глядящего на две маленькие тени, ходившие по палубе белого судна. — И я точно не проиграю!».

Родриго был на пороге самого грандиозного и, увы, самого бесчеловечного поступка в своей жизни. Такого поступка, который затмевает все остальные деяния человека, вне зависимости от того, хорошие они или плохие, и становится для него нарицательным, ложась незалечимым клеймом на его персоне. Ощущал он в этот миг особую тяжесть в груди, обычно закрадывавшуюся в тех, кто осознает, что в их столь маленькой жизни наступает столь гигантский переломный момент, пугающий своей неизбежностью и стремительностью.

Тем временем. На яхте

— Понравилось тебе за штурвалом, дорогая? — обнимая свою возлюбленную, сидевшую вместе с ним на скамейке, спросил Мидас.

— Да я управляю яхтой лучше, чем ты! — засмеялась Оксана, положив голову на плечо бизнесмена.

— Мы потом и под парусом поплывем, как задует ветер. Тогда посмотрим, как ты справляешься со штурвалом.

— Ты боишься в машину сесть, когда я за рулем, а яхту доверяешь.

— Ну, во-первых, у яхты нет педалей, так что ты не можешь перепутать тормоз с газом, во-вторых, тут нет встречной полосы, — улыбнулся Калано, — поэтому я боюсь не так сильно.

— Ой, смотри у меня, Мидас…

— Штурвал, кажись, немного играет, надо проверить, не зацепился ли какой-нибудь мусор за перекладку руля. Заодно поплаваю вокруг яхты.

— Зачем тебе здесь нырять, Мидас? Тут ведь глубоко, и медуз и электрических скатов, наверное, много. Нельзя поплавать у берега?

— Не беспокойся, русалочка, под водой не так опасно. Океан спокойный сегодня, бояться нечего.

— Далеко не заплывай.

— А если не послушаюсь и заплыву? Потом накажешь меня? — засмеялся Калано.

— Ремнем тебя настегаю по большой непослушной попе, — ответила девушка и ущипнула своего любимого по носу.

— Ах, какие вы шальные, украинские девушки! — пошутил бизнесмен и поцеловал Оксану в щеку.

— Мы не шальные, мы очень даже добрые и ласковые, если к нам правильный подходнайти, господин имагинерец.

— А я уж и не спорю, Оксана. Знаешь, я тут постоянно думаю… короче, пора нам с тобой выходить из тени и определяться с будущим. Как вернемся в Имагинеру, я сразу начну решать вопрос с Вероникой и мы с тобой поженимся при первой возможности. О нас и так уже каждая тварь судачит, пора им заткнуть пасть.

— Сколько ни затыкай, Мидас, они все равно будут гадости говорить и писать, — вздохнула белокурая красавица. — С этим ничего не поделаешь.

— Мы распишемся, красавица моя, и пускай лают сколько угодно.

— Твоя жена даст тебе развод?

— Даст, куда денется. Правда, на это уйдет некоторое время, но нам с тобой все равно некуда спешить.

— А тебе не надоело свадьбы устраивать? Не передумаешь? Это у тебя ведь в третий раз будет.

— В первый раз я женился из-за безответственности, во второй — потому что не знал меры, а на тебе я женюсь осознанно, по любви, Оксана. Так что первые два раза не считаются. Я это воспринимаю, как первый брак. А ты сама не боишься, русалочка? Ты ведь еще такая молодая.

— Нет, не боюсь. Раз меня замуж зовет любимый человек, чего мне бояться? Да и мама меня постоянно спрашивает, не нашла ли я себе жениха. Вот я ей и скажу, что нашла. Это, надеюсь, будет для тебя последним походом в ЗАГС?

— Старый я уже, на четвертый брак у меня ни сил, ни денег не хватит, так что можешь быть спокойна, — засмеялся Мидас.

— Не такой ты и старый. Смотри, какие у тебя крепкие руки.

— Да, есть еще порох в пороховнице, — сжимая правый бицепс, шутливо ответил Калано, — руки у меня, верно, крепкие. В колледже никто не мог меня в армрестлинг победить.

— Я вот все думаю, Мидас, почему тебе дали такое необычное имя? Оно ведь не имагинерское, правда?

— Нет, не имагинерское. Это было идеей отца. Ты наверняка слышала легенду о древнем царе, который превращал в золото все, до чего прикасался. Даже свою дочь превратил в золото.

— Знаю, и умер от голода и жажды.

— Вот именно, а мой отец, по-видимому, этот факт не учел. У него всегда были слишком большие амбиции. Хотел, чтобы и я, как фригийский царь Мидас, умел все превращать в золото. Всю жизнь грезил космическим богатством, но раскрутить свою маленькую транспортную фирму до империи так и не смог. Вот почему он захотел, чтобы я добился всего того, чего он не смог. Мне с детства приходилось выслушивать его бесконечные нравоучения о том, что нужно постоянно двигаться вверх, упорно трудиться, зарабатывать большие деньги и тому подобное. Дня не проходило без ссоры — я хотел, как любой нормальный парень, развлекаться с друзьями, а он — чтобы я круглосуточно строил карьеру. По его же настоянию после школы я поступил в частный колледж учиться бизнесу, а потом, опять с его подачи, устроился в фирму его знакомых. Проработал я там шесть лет и уволился, чтобы открыть вместе с одним моим другом из колледжа собственную фирму и заодно отделаться от опеки отца. Дела у нас, конечно, не сразу пошли в гору, вначале было очень трудно, но мы справились. Я тогда, в двадцать четыре года, в первый раз женился, так как первенец мой родился, хотя я оказался к этому не совсем готов, дури в голове было еще слишком много,… поэтому и брак продержался всего десять лет, даже я удивляюсь, что до десяти дотянули.

— С отцом сейчас ладишь?

— Ой, нет, к старости характер у него совсем испортился. Живет сам, как волк. С ним трудно общаться без нервотрепки, поэтому и созваниваемся очень редко, только по острой необходимости. Ну ладно, хватит о проблемах, мы ведь все-таки на отдыхе, а не на исповеди. Возьми-ка мой телефон и сними меня на фоне побережья.

Молодая девушка взяла мобильный телефон, лежавший на раскладном столике перед скамейкой, и начала фотографировать улыбающегося Мидаса, занявшего гордую позу у противоположного борта, не подозревая, что из темной расселины между двумя монолитами, метрах в пятистах от белой яхты, за ними продолжает скрытно наблюдать невидимая пара глаз.

— Я позагораю, пока ты купаешься. Под мачтой полежу, — сказала Оксана и, встав со скамейки, сняла белую майку и шорты, под которыми показался красный купальник.

— Обалдеть! — воскликнул бизнесмен, восхищенно глядя на точеную фигуру своей возлюбленной, — какими же красотами мне дивиться? Твоими или природными?

— Природными. Мои прелести каждый день у тебя перед глазами мелькают.

— И пусть мелькают на здоровье! — весело оскалился Калано, — мне они никогда не смогут надоесть!

— Ловлю тебя на слове! — засмеялась Оксана и, взяв в охапку свою одежду, спустилась в каюту под палубой.

— Оксана, можешь, пожалуйста, принести мне шноркель, подводную маску и водолазные перчатки? Они, по-моему, лежат на диванчике, — громко сказал Мидас.

— Вот, — через минуту молодая девушка вернулась на палубу, прихватив с собой пляжное полотенце и принадлежности для ныряния.

Калано надел на голову шноркель и маску, натянул черные перчатки и поставил правую ногу на планширь борта, готовясь прыгнуть в воду.

— Пусть весь Атлантический океан знает, как я безумно люблю единственную и неповторимую Оксану! — прокричал бизнесмен и радостно раскинул руки, глядя на свою возлюбленную.

— Здесь ведь никто не понимает по-имагинерски, гаркун ты мой! — засмеялась белокурая красавица, ложась спиной на полотенце, постланное на крыше кабины под грот-мачтой.

— Язык любви универсален, все поймут! — засмеялся Мидас, положил и вторую ногу на планширь и прыгнул в воду, — вода превосходная, теплая, как бульон! Можно хоть целый день не вылезать из нее! Если повезет, дельфинов увижу.

— Будь осторожен и далеко не заплывай, — послышалось с палубы в ответ.

— Да ничего со мной не случиться! Отдыхай и ни о чем не думай!

 

15

Родриго продолжал прятаться в тени под монолитом, постоянно отталкиваясь веслом от скалы, к которой его норовили прибить пенистые волны. Он сидел, пригнув спину, опираясь правым коленом о днище байдарки, — надувное сиденье он нарочно не прикрепил, — готовый в любую секунду погрузиться в океанскую воду.

Вдруг конспиратор увидел, как бизнесмен встал на край борта белой яхты, нацепил шноркель и, размахивая руками, что-то прокричал. Любовник его супруги отреагировал сразу, надев ласты и положив руку на воздушный клапан на корпусе каяка.

Как только Калано прыгнул за борт, Родриго открыл клапан, выпуская шипящий воздух наружу, бросил весло в воду и, пока байдарка полностью не сморщилась и не затонула, надел водолазную маску с встроенным дыхательным аппаратом, подхватил электрический буксировщик, лежавший в его ногах, и приготовился нырнуть.

Поглядывая время от времени на компас, молодой мужчина, весь в черном одеянии, поплыл между подводными скалами в сторону яхты, ближе к дну, так как видимость с поверхности была достаточно хорошей. Расстояние до судна, благодаря скутеру, можно было преодолеть минут за шесть. Еще примерно тридцать пять минут отводилось на само покушение и бегство, после чего воздушный баллон за спиной Родриго должен был окончательно опустеть.

Через шесть минут

Родриго разглядел впереди, метрах в тридцати, размытые контуры человеческой фигуры, плававшей кругами вокруг яхты, временами поднимавшейся к поверхности, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Водолаз подплыл еще ближе к бизнесмену, не заметившему еще постороннее присутствие, и затаился за сопкой. Выбрав удачный момент, он оставил буксировщик в неглубокой щербине в пологом склоне подводной скалы и стал окружать мужа своей любовницы со спины, подкрадываясь к нему снизу-вверх. Бизнесмен в это время снова устремился к поверхности, набрал воздуха в легкие и затем нырнул метра на три в глубину.

Мидас уже намеревался подняться наверх, как вдруг его накрыла загадочная черная тень, появившаяся неизвестно откуда. Тень, принявшая очертания водолаза, вцепилась в правое запястье бизнесмена, пребывавшего в полном замешательстве, обхватила его шею и начала тянуть его ко дну. В ту же секунду Мидас осознал, что на самом деле сейчас происходит, и инстинктивно попытался вырваться из смертельных объятий неизвестного нападавшего. Водолаз, однако, продолжал усиливать хватку и попытался заблокировать ноги жертвы, сковывая ее движения.

Калано сопротивлялся изо всех сил, впадая в панику из-за наступавшего чувства удушья, но с каждой отчаянной попыткой отбросить нападавшего, кислорода в его легких оставалось все меньше и меньше. Молодой мужчина боролся с не меньшим отчаянием, пытаясь лишить его жизни. Бизнесмен оказался довольно крепким, но физическое преимущество все равно было на стороне Родриго, у которого к тому же имелся постоянный источник воздуха.

Вдруг изо рта Мидаса высвободились несколько больших пузырей, он начал захлебываться, его тело и конечности быстро обмякли. Настала абсолютная тишина, время и пространство моментально растворились, и голубой туман над бизнесменом, в котором мерцал блеклый солнечный диск, и парила яхта, застыл неподвижно, будто это был тревожный сон, а не явь.

Замер на его искривленных губах немой крик, пытавшийся вырваться из бездны и догнать стремительно и безвозвратно покидавшую его жизнь. «Оксана!» — обреченно мелькнула, как яркая вспышка, последняя мысль в его угасающем сознании, затем наступил мрак, и все закончилось.

Родриго, поняв, что Калано потерял сознание, расслабил хватку и потянул его тело ко дну. Все действие, казавшееся вечностью, заняло на самом деле меньше трех минут. Второй рукой убийца нажал на клапан для продувки маски — жертва успела пару раз ударить по ней, из-за чего в нее попала вода.

Молодой мужчина взглянул в последний раз на бездыханного мужа Вероники, — глаза его оставались широко открытыми, — плавно опустившегося спиной вниз между скалами, и поспешил к склону сопки, на котором остался электрический скутер.

Отыскав черный аппарат, он поглядел на компас, чтобы определить правильное направление, и понесся обратно к монолитам. Заподозрила ли Оксана, что что-то не так, и заметила ли она подводную схватку, убийца не знал, поэтому стремился покинуть место преступления как можно скорее. Проплывали мимо стаи разноцветных рыб, разбегаясь перед черной тенью, затем снова собираясь и невозмутимо продолжая свое путешествие. Атлантика оставалась немой и безмятежной, наблюдая безучастно за происходящим, как седовласый мудрец, понимавший несправедливость окружающего мира, но неспособный никак переделать его.

В это самое время. На яхте

Оксана зевнула, расправила плечи и, ненадолго отложив мобильный телефон, приподнялась и поглядела на бирюзовые волны, плавно раскачивавшие парусную яхту. Тут она поймала себя на мысли, что вокруг слишком тихо и что ее возлюбленного нигде не видно. Девушка встала в полный рост, опираясь рукой о грот-мачту, и начала крутить головой по сторонам в поисках Мидаса. Его, однако, по-прежнему не было заметно или слышно.

«Мидас! Мидас! Ты где?!» — озабоченным голосом крикнула Оксана, но ее вопль рассеялся над волнами, так и не дождавшись ответа. Она обошла кругом палубу, прокричала имя бизнесмена еще несколько раз, но снова тщетно. Тревога охватывала ее все сильнее, и сердце ее больно сжалось при мысли, что с Мидасом могла случиться беда.

Оксана стала озираться по сторонам, соображая, что делать дальше, и стараясь не поддаваться панике. Тут на горизонте она разглядела небольшой катер, примерно в километре от яхты, плававший на север, параллельно острову. Девушка инстинктивно стала махать руками и звать на помощь, затем бросилась в каюту, случайно вспомнив оборанжевой ракетнице, которую ей на днях показывал Калано.

Она распахнула шкафчик, ломая ногти, лихорадочно схватилась обеими руками за сигнальный пистолет, вспоминая на ходу, как им пользоваться, и выскочила обратно на палубу, спотыкаясь и падая.

Тем временем Родриго уже успел добраться до каменной громады, под которой он утопил надувной каяк. Доплыв до своего логова, он осмотрел подводные скалы и, отыскав подходящую щель, затолкнул в нее буксировщик. Вслед за этим он поднялся наверх — глубина у монолитов была небольшой — и, опираясь о камни, высунул голову над поверхностью воды, чтобы разведать обстановку.

В небе искрился ярко-красный огонек, плавно спускаясь к парусной яхте. Вскоре со стороны горизонта к «Санта Марии» приблизился рыбацкий катер, оказавшийся случайно поблизости. Было видно, как Оксана подбежала к фальшборту и стала что-то говорить рыбакам. После короткого диалога один из них снял с головы бейсболку и прыгнул в соленую воду, нырнул в глубину, затем всплыл и дал знак рукой одному из своих товарищей присоединиться к нему.

По реакциям экипажа рыбацкого судна убийца понял, что они обнаружили тело Мидаса, — это было не сложно, так как он лежал почти под самой яхтой, в паре метрах от ее носа, — и поспешил заняться собственными делами. Сначала он стянул с лица дыхательный аппарат, расслабил ремни и сбросил с груди компенсатор плавучести в виде жилета, к которому был привязан и металлический баллон со сжатым воздухом, затем, удерживая одной рукой акваланг, снял с талии пояс с грузами и прицепил его к компенсатору для дополнительной тяжести.

Взяв в рот загубник запасного легочного автомата, шланг которого крепился к черному жилету, Родриго нырнул под воду, подплыл к отверстию в скале, в котором лежал буксировщик, и засунул в него акваланг с торчавшими из него шлангами и ласты, тоже оказавшиеся непотребными. После этого молодой конспиратор снова всплыл на поверхность.

В сторону «Санта Марии», включив проблесковые маяки, мчался быстроходный катер береговой охраны с реаниматологом на борту. Рыбаки успели своими усилиями поднять бизнесмена со дна и пытались оказать ему первую помощь. Доносились до монолитов обрывчатые отголоски криков Оксаны, рыдавшей над безжизненным телом своего возлюбленного, однако эти вопли не вызывали никаких эмоций в любовнике Вероники, кроме боязни того, что Мидас может чудесным образом воскреснуть, хотя и пробыл он под толщей воды уже слишком много времени. В этот момент он думал только о том, как незаметно доплыть до берега, сесть в машину и уехать из Моштейруш бесследно.

Катер береговой охраны уже несся по волнам в сторону Понты Делгады, спеша доставить Мидаса в один из местных госпиталей и сделать последнюю попытку спасти его. Убийца проводил его невозмутимым взглядом, набрал воздуха в легкие, нырнул под поверхность и поплыл в сторону берега. Он пересек примерно полтора километра, огибая побережье, временами высовывая голову из воды и осматривая серые пляжи, на которых отдыхали немногочисленные туристы, с любопытством наблюдавшие за непонятной сумятицей вокруг белой яхты.

Добравшись до широкой скалы, чья плоская зазубренная вершина выступала над пенистыми волнами, любовник Вероники остановился, в очередной раз показался на поверхности и стал разглядывать берег, до которого оставалось метров сто. Прямо под площадкой, на которой стоял арендованный им универсал, как назло, гулял какой-то немолодой мужчина с фотоаппаратом, ступая осторожно между темно-серыми камнями. Убийца поглядел вправо — на южном конце пляжа были заметны еще две фигуры — и влево — северный край, наоборот, пустовал.

Молодой мужчина предпочел подождать несколько минут в надежде, что турист удалиться, а если нет — доплыть до северной конечности берега и пройти метров двести пятьдесят по суше, что, конечно, было менее удобным вариантом.

Прошло минут пять и полноватый господин с фотоаппаратом, наконец, решился пойти дальше, на юг. Родриго сплюнул и тихо выматерил его, затем нырнул под воду и поплыл к суше. Никто, кажется, не обратил внимания на то, как молодой незнакомец в черном гидрокостюме вдруг вылезает из пены, торопливо поднимается по каменным ступеням, врезанным в утес, и подходит к серебристой машине. Приметить его мог только кто-нибудь из тех туристов, кто видел, как он входит в воду, нагруженный аквалангом и байдаркой, но никого из них уже давно не было поблизости.

Родриго вытащил спрятанные под одеждой ключи, завернутые в прозрачный пакетик, открыл водительскую дверцу и стал переодеваться. Сняв с себя гидрокостюм (перчатки он сохранил) и, оставшись в одних влажных плавках, он обтерся полотенцем, надел сухую футболку и шорты, сел на сиденье и разулся. После этого костюм из синтетической ткани, боты и эластичный шлем были упакованы в припасенный заранее пакет для мусора. С ними еще предстояло разобраться.

Молодой мужчина глубоко вздохнул, завел двигатель и откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с океана. Наконец, переведя дух, он выехал из тихого поселка, жители которого, привыкшие к размеренности и отсутствию каких-либо шокирующих происшествий, скоро должны были узнать очень громкую и неприятную новость.

По дороге в свое бунгало у озера Фурнаш Родриго сделал короткую остановку в одном из муниципалитетов на южном побережье и выбросил пластиковый пакет с водолазными принадлежностями в первый попавшийся мусорный бак.

«Вроде все лишнее выбросил. Акваланг, каяк, костюм…. Никто, вроде, меня не видел. Блин! Я ведь это сделал! — подумал про себя убийца, тряхнул головой и хлопнул ладонью по рулю, — я это сделал…! Ну что, Вероника, готова услышать последние новости? Хотел бы я посмотреть на твое лицо, когда ты все узнаешь. Что сделано, то сделано! Сейчас, главное, все четко продумать, не оставить следов…»

 

16

Около семи вечера. Бунгало у озера Фурнаш

Родриго вышел из душевой, в халате и шлепанцах, и со вздохом плюхнулся на мятое покрывало. Лежал он тихо, словно боясь издать лишний звук, раскинув руки, взирая праздным взглядом на зеленый бугристый пейзаж, открывшийся за стеклом.

Убийца был в этот момент на удивление расслабленным, тревоги в нем совсем не угадывалось, хотя, казалось бы, ему нужно было скорей собирать чемодан и мчаться сломя голову в аэропорт Понты Делгады. Однако он продолжал лежать в бездействии, так как был совершенно уверен в том, что за него еще не скоро возьмутся — во-первых, только вскрытие могло подсказать, что Калано умер насильственной смертью, во-вторых, в момент покушения около яхты не было видно посторонних, соответственно, было некого подозревать.

Родриго планировал — как и было им предварительно намечено — дождаться завтрашнего дня, освободить в полдень бунгало, как ни в чем не бывало, и поехать в Понту Делгаду.

«Вот и все, — философствовал любовник Вероники, — как быстро все закрутилось, как будто ничего вовсе и не случилось. Все просто до абсурда…. Караван идет, а собака лает. И надо ж, как все точно сошлось, будто судьба сама его загнала в ловушку. Не хочешь, а поверишь, что все заранее предначертано. Что я должен был здесь оказаться и сделать это, никак иначе…. Прости, амиго, но я выполнял веление судьбы. Мы всего лишь пешки в этом несправедливом мире. Мне повезло, а ты, к большому сожалению, проиграл. Тебе уже все равно, а я должен думать, что делать дальше. Надо обдумать каждую деталь. Я прошел самый трудный этап, дальше остались мелочи. Нельзя на них проколоться. Никак нельзя мне поддаваться слабости. Если поддамся, начну допускать ошибки, и дело мое накроется медным тазом. А ведь я так удачно все провернул. Если твердо в себя веришь, значит — правильное дело делаешь, пусть даже против закона идешь. А чей же закон верный? Того, кто может его навязать другим? Если твой закон самый справедливый, а ты не можешь заставить других подчиняться ему, какой в нем толк? Тогда будут властвовать несправедливые законы. Они несправедливые, а люди их все равно принимают. В этом-то и смысл: что правилам подчиняются из слабости, а не, потому что так справедливо. Если ты силен, ты сам себе указ и только ты прав. А раз ты прав, тогда тебе нечего стыдиться и некого бояться…»

Родриго вскоре отвлекся от своих рассуждений и подобрал планшет, валявшийся у изголовья кровати. Интересовала его последняя сводка новостей, поэтому он стал просматривать имагинерские информационные сайты, но о происшествии с участием Мидаса Калано пока не было ни строчки. Сайт МИД Имагинеры также хранил полное молчание. Или португальцы еще не сообщили об этом имагинерскому послу, гадал Родриго, или имагинерские власти медлили с официальным сообщением.

В половине девятого убийца, переодевшись, вышел из бунгало и отправился в Понту Делгаду, чтобы в последний раз поужинать в ресторанах Зеленого острова и выпить бокал красного вина. Проходя под окнами соседнего серого домика, в одной из комнат которого горел свет, Родриго услышал отрывистые голоса и, непроизвольно отвернув лицо в противоположную сторону, тихонько хмыкнул.

«Эх, жаль, что не удалось, как следует насладиться отдыхом, — вздохнул молодой мужчина и уселся за руль серебристого универсала, — хорошо все-таки на этом острове. Только тут чего-то слишком много пенсионеров. В следующий раз, как поеду отдыхать, возьму с собой телочку, а то одному валяться в постели больно не интересно…»

После ужина в одной из закусочных, спрятанных в тесных переулках рядом с причалом, Родриго прогулялся без спешки по озаряемому электрическими огнями портовому городку, постоял, засунув руки в карманы, под белой аркой декоративных городских ворот на центральной площади рядом с колокольней капеллы и зашагал к набережной. Подойдя к каменным перилам, он облокотился на них и устремил хмурый взгляд к черному зеркалу океана, в котором отражался бледный лунный диск и плыли неразличимые силуэты кораблей, опоясанные вереницами круглых огоньков.

Была в его глазах какая-то особая задумчивость, похожая на легкую грусть, на тоску одинокого человека, прощавшегося со своим домом и отправлявшегося в долгий и трудный путь, полный опасностей. Спустя минут пятнадцать Родриго отшагнул от перил, глубоко вдохнул свежего соленого воздуха, поглядел в последний раз на океан и отправился к своей машине.

Возвратившись обратно в бунгало, он первым делом проверил имагинерские новостные сайты, — о бизнесмене по-прежнему не было никаких сообщений, — собрал чемодан, приготовил одежду на завтра и напоследок вышел на балкон, в окне которого виднелся склон близкого холма, покрытый темной каймой леса.

Скоро пришла пора засыпать, и Родриго, зевая, юркнул под зеленое покрывало и постепенно заснул. Спал он крепко, не испытывая никакой тяжести на душе, словно прошедший день был самым обычным, лишенным каких-либо из ряда вон выходящих событий.

Около десяти утра четвертого августа. Город Калиопа

Вероника, одетая в шелковый халат яркого пурпурного окраса, только уселась за кухонный стол, чтобы выпить чашку душистого кофе, как вдруг из гостиной донесся приглушенный писк телефона. Молодая женщина прихватила с собой чашку и пошла в соседнюю комнату, гадая, кому было потребно беспокоить ее в столь ранний субботний час.

— Алло? Слушаю, — дежурным голосом спросила в трубку Вероника.

— Доброе утро, я могу поговорить с госпожой Вероникой Калано? — послышался деловой мужской голос.

— Да, а с кем имею честь?

— Здравствуйте, это Борис Эвет, директор Пресс-центра МИД Имагинеры. Я хотел бы поговорить с вами о вашем муже…

— Он в данный момент находится на Азорских островах, — ответила Вероника, опускаясь в кресло рядом с тумбочкой, на которой стоял телефон, и кладя горячий кофе на маленький стеклянный столик.

— Об этом именно я и хотел с вами поговорить, — смущенным тембром произнес директор, вставляя неловкие паузы между словами, — дело в том, что вчера вечером ваш супруг самостоятельно купался в открытом океане, где произошел несчастный случай… с большим сожалением я должен сообщить вам, что его… не стало. Ему была оказана неотложная медицинская помощь, но он скончался.… Прошу вас, принять мои самые искренние соболезнования…

— Чего?!

— Он утонул,… — неуверенно повторил дипломат. — Его тело завтра вечером будет доставлено спецрейсом в Калиопу. Вам сообщат, когда это случится.

— Как же это… могло случиться?!

— Скорее всего, речь идет о несчастном случае. Мы выясняем все детали, чтобы иметь полную ясность. Я еще раз хочу выразить вам свое сочувствие, госпожа Калано. Сейчас важно, чтобы вы не оставались одной и лучше, чтобы вы временно не садились за руль. К вам может приехать кто-нибудь из близких вам людей и поддержать вас?

— А? да, да… может, — не вслушиваясь в слова директора, машинально ответила ошарашенная молодая женщина.

— Хорошо. Еще раз извините меня. Я очень сожалею о случившемся…

Вероника положила трубку на место, раскрыв рот в смятении и выпучив глаза. Просидела она в застылой позе, откинувшись на спинку кресла, не издавая ни звука, несколько минут, переваривая в голове телефонный разговор.

«Этот сопляк действительно это сделал… — думала жена Мидаса Калано, только что превратившаяся во вдову, — черт! Он же…. Как же он это сделал?! Директор сказал, что это, скорее всего, несчастный случай. Неужели Родриго подстроил все так, что его не сумели засечь? Блин…! ну ты и псих, Родриго, во что ты меня только втянул! Тьфу! Какой же ты дурак!»

Напрасно Борис Эвет боялся, что жуткая весть, которую он сообщил супруге погибшего бизнесмена, может довести ее до нервного срыва. Наоборот, молодая вдова приняла новость на удивление хладнокровно, не проронив даже слезинки. Она была так потрясена тем, что ее любовнику удалось претворить в реальность свой замысел, казавшийся столь нелепым всего за две недели до этого, что ее ни на миг не посетило чувство сострадания к Мидасу Калано или угрызений, несмотря на то, что она косвенно приложила руку к его трагедии.

Вдруг на кухне раздалась мелодия мобильного телефона, выведшая Веронику из ступора. Она встрепенулась, вскочила с кресла и застыла на месте, соображая, как должна вести себя обычная женщина, узнавшая о смерти близкого человека, дабы не звучать слишком подозрительно. Она лихорадочно перебирала в уме ворох путаных мыслей, сшивая из них маску естественности, пытаясь совладать с несознательной дрожью, выдававшей ее истинные чувства.

Молодая женщина вернулась на кухню, подобрала мобильник и посмотрела на мерцающий экран — на нем высветилось имя и номер одной из ее близких подруг.

— Алло! Вероника, ты как? — в трубке послышался тревожный женский голос.

— Анна… — буркнула Вероника и замолчала, сочиняя ответ на ходу, — мне сейчас звонили дипломаты, сказали про Мидаса…

— Кошмар…! Я из новостей только что узнала, сначала не поверила…. Держись, бедняжка, только трубку не бросай… ой, как же так могло случиться-то, бедняга моя. Хочешь, я к тебе прямо сейчас заеду, чтобы ты не сидела одна?

— Нет, я в порядке, хочу пока побыть одна, я до конца еще не могу это осознать… — Вероника старалась звучать подавлено и даже, для убедительности, несколько раз шмыгнула носом, якобы сдерживая слезы.

— Тебе сейчас лучше не оставаться одной, ты в таком состоянии… мне тебя так жалко, миленькая, давай я приеду к тебе. Не надо это в себе держать.

— Нет, мне действительно нужно побыть одной, я тебе потом перезвоню, Аня… мне трудно говорить.… Потом позвоню, прости.

Вероника прервала разговор, уселась за стол и вышла из образа опечаленной вдовы. Через мгновение она вскочила со стула, вспомнив слова Анны, и включила телевизор, висевший на стене. Отыскав новостной канал, она увеличила громкость и стала прислушиваться к рассказу диктора. На экране тут же мелькнул и портрет Мидаса.

«…уже подтвердилась первоначальная информация о том, что в момент трагедии на круизной яхте, арендованной Мидасом Калано, находилась и двадцати трехлетняя гражданка Имагинеры украинского происхождения Оксана Петренко, — на экране закрутились фотографии белокурой любовницы Мидаса. — Она получила широкую известность впервые в 2010 году после участия в риалити-шоу, а затем и как ведущая светской передачи, ныне выходящей на одном из частных телеканалов. С недавних пор в ряде интернет-изданиях активно обсуждаются слухи о близких отношениях молодой телеведущей и бизнесмена, предпочитавших хранить полное молчание и не комментировать правдивость этих догадок. На данный момент версия несчастного случая остается основной, португальская полиция не сообщает об обнаружении каких-либо фактов, которые указывали бы на криминальный характер вчерашнего инцидента. Имагинерские правоохранительные органы пока воздерживаются от развернутых комментариев, заявляя, что предстоит тщательная проверка всех данных, предоставленных португальской стороной. Известно, что Оксана Петренко вчера была допрошена местными полицейскими и уже вылетела с Азорских островов и должна вернуться в Имагинеру завтрашним рейсом…»

«Родриго, наверное, уже тоже вылетел, что ему там делать,… неужели он все так грамотно провернул? — размышляла молодая вдова, глядя на симпатичного диктора, зачитывавшего следующую по очереди новость, — наши полицейские будут проверять это дело намного внимательнее. А ведь верно, что могут все списать на несчастный случай… блин, где мои сигареты…?»

Вероника быстрым шагом вернулась в гостиную и, разыскав початую пачку сигарет, нервно закурила и подошла к окну. Она глядела вниз на людей, гулявших по тротуару перед ее домом, о чем-то напряженно думая и выпуская клубки серого дыма.

Минут через десять за ее спиной запищал стационарный телефон, отвлекая ее от тяжелых мыслей.

— А сейчас кому вздумалось звонить, черт бы их всех побрал! — прошипела сквозь зубы молодая женщина и подошла к телефону.

— Алло?

— Добрый день, простите, это госпожа Вероника Калано?

— А кто говорит? — холодно ответила супруга бизнесмена.

— Я корреспондент газеты «Пульс Столицы». Примите, пожалуйста, мои самые искренние соболезнования…

— Что вы хотите?

— Вы можете прокомментировать сообщение о том, что Оксана Петренко была на яхте вашего мужа? — невозмутимым голосом спросил сотрудник желтой газеты.

— Как вы смеете?! — гневно крикнула молодая женщина, взбешенная наглостью корреспондента, — вы понимаете, каково мне сейчас?! Оставьте меня в покое! Никаких комментариев!

Вероника бросила трубку, выдернула кабель телефона из розетки и присела на кресло. Она сгорбилась, закрыла лицо ладонями и спонтанно зарыдала, давая волю внезапно нахлынувшим чувствам. Не было, однако, в этом потоке чувств даже намека на жалость к убитому мужу, было лишь вырвавшееся наружу напряжение, неспособное больше сжиматься в теле, и желание, чтобы сегодня больше никто не напоминал ей о Мидасе Калано.

Наконец успокоившись, протерев глаза и закурив вторую сигарету, молодая вдова стала вспоминать распорядок сегодняшнего дня.

«Блин, мне же в час нужно в салон. Если я пойду на массаж, это будет нехорошо выглядеть со стороны, — сообразила Вероника. — Мол, у нее муж погиб, а она, как ни в чем не бывало, ходит на всякие процедуры и живет в свое удовольствие. Я ведь должна тосковать. Лучше уж все-таки позвонить и отменить запись, так правильнее будет.… Эх, Мидас, Мидас, зачем тебе нужно было с этой лахудрой связываться, ничего бы не было сейчас…»

Вдруг снова затрещал и засветился мобильный телефон — Веронике звонила еще одна подруга, узнавшая из интернета печальное известие.