На стыке двух столетий о Николе Тесла мало что было известно. По крайней мере в официальной справочной литературе. Так, «Малый энциклопедический словарь» Брокгауза и Ефрона в четырех томах (а «Большой…» — это 100 томов) в 1909 году уделил Тесла всего пять строк:
«Тесла, Николай, родился в 1856, электротехник в Венгрии, работал у Эдисона в Америке, известен исследованиями перемен-ныхэлектрических токов высокого напряжения и очень большим числом изобретений; электрического освещения с помощью трубок с разряженными газами и угольными нитями».
И это в то время, когда крупнейшие ученые и инженеры-электрики всего мира уже в конце XIX века называли Николу Тесла «гением»?
В Большой советской энциклопедии сведений о Тесла было больше (здесь приводится только начало статьи):
«Тесла Никола (10.7.1856, Смиляны, б. Австро-Венгрия, ныне СФРЮ, — 7.01.1943, Нью-Йорк), изобретатель в области электротехники и радиотехники. Серб по национальности, учился в высшем техническом училище в Граце и Пражском университете (1875–1880). До 1882 года работал инженером телеграфного общества в Будапеште, в 1882—1884-м — в компании Эдисона в Париже, а затем эмигрировал в США (1884), — на заводе Эдисона и Вестингауза.
В 1888 году дал строгое научное описание существа явления вращающегося магнитного поля. В том же году получил свои основные патенты на изобретение многофазных электрических машин и системы передачи посредством многофазового переменного тока…
В 1889 году приступил к исследованиям токов высокой частоты и высоких напряжений, создав тем самым предпосылки для развития новой отрасли электротехники — техники ВЧ…
После 1900 года получил много других патентов…».
Конечно, энциклопедия может и не говорить о молве, сопровождавшей Николу Тесла всю жизнь: «странный изобретатель», «ученый-чернокнижник», «чудаковатый профессор», «талантливый инженер» и, наконец, «выдающийся знаток электричества».
Те, кто был рядом с Тесла при его работе как ученого-исследователя-инженера или становился свидетелем его публичных экспериментов, удивлялись его способностью создавать действующие механизмы необычным образом, а пространство на километры вдаль и ввысь «превращать в светящуюся сказочную быль».
И те, кто знал его или что-то о нем, чаще всего говорили: он мог зажечь небо над океаном и создавать шаровые молнии. Они утверждали, что его опыты делались ради добра и ради зла. Ему приписывали способность вызывать землетрясения и испытывать оружие, которое могло за тысячи километров нести разрушение…
Да, Никола Тесла был «чернокнижником», но из числа талантливых ученых и изобретателей. Только с одной оговоркой и только в отношении него: в этом качестве он выступал со свойственной только ему позиции — «Гения Электричества».
Первое знакомство в детстве Николы с загадочным электричеством стало его путеводной звездой на всю оставшуюся жизнь. А блестящая память, пытливый ум и чрезвычайно острая интуиция, помноженные на силу воображения, шаг за шагом привели Тесла на вершину «электрического Олимпа» среди всех ученых мира.
На заре становления как инженера-электрика идеи Тесла воспринимались чудачеством. Но категории якобы «чудачеств» на самом деле оказались проявлением «уникальных способностей», столь свойственных, в чем мир убедился, только его натуре — ученого-изобретателя-конструктора.
В возрасте Иисуса Христа, в тридцать три года, его имя оказалось в одном ряду с именитыми физиками — американцем Франклином, англичанами Фарадеем и Вольтом, французом Ампером и немцем Омом, русским Яблочковым.
Естественно, напрашивается вопрос: почему такая категоричность в оценке столь ординарного происхождения селянина из глухой сербской деревушки? Потому что уже к двадцати годам личность Тесла обладала, можно сказать без преувеличения, триадой гипертрофированных личных качеств: памятью, воображением и интуицией.
Можно сказать, что молодой Тесла, студент и инженер, не обладая еще самым простым житейским опытом, все же из года в год приобретал в своем характере умение выстраивать свой собственный принцип — приоритет ученого знания в практической деятельности.
Так было в годы учебы в Европе и в процессе общения с яркими профессорами-учеными, либо в дни работы у знаменитого Томаса Эдисона, «короля электричества» в 1890-х годах, или промышленника Вестингаузена.
Его открытие эффекта вращающегося магнитного поля на столетие вперед продвинуло человечество в области электротехники. Но это было вторичным его открытием, а первичное — переменный ток, отданный им на службу всех отраслей индустрии. И в этом вопросе заслуга Николы Тесла в том, что он создал неразрывное единство в виде «электрогенератор — электродвигатель». Причем снабдил их эффективной сетью передачи электроэнергии на расстояние.
Николу Тесла, ученого-экспериментатора, принимали в «высшем свете» — обществ инженеров-электриков и национальных академий в США, Англии, Франции, Германии, Австрии. И везде крупнейшие авторитеты физико-математикоэлектротехнического уровня признавали за Николой Тесла первенство его идей и изобретений, приоритет в создании практических конструкций.
Тернист ли был путь ученого на стезе судьбоносных для людей планеты открытий? И да, и нет. Да, когда его «молодые» идеи назывались «бредом». Да, когда шло конкурентное соревнование, известное в Штатах как «Борьба токов», между Тесла и Эдисоном. Да, когда его справедливо упрекали в том, что его идеи остаются нереализованными. И конечно, да, когда слабая коммерческая жилка не способствовала его свободе творческой активности, столь зависимой от кошелька банкиров, магнатов и промышленников.
Но признание заслуг Николы Тесла было не только в фимиаме публичной славы. В личном списке заслуг Николы Тесла перед человечеством более 1000 патентов, с которыми специалисты-электрики (и не только они!) разбираются уже более ста лет, черпая из них все новые нужные людям идеи и конкретные изделия.
Тесла заявлял, что «моей главной целью было указать на новые явления и распространять идеи». И он преуспел в этом еще при жизни: десятки выступлений с многочасовыми лекциями в крупнейших университетах, обществах и ассоциациях Старого и Нового Света — не это ли его вклад в распространение своего гениального понимания путей обуздания электрической энергии? Лекции сопровождались демонстрациями машин, механизмов и приборов с подробным объяснением принципов их работы. Еще в 1890-х годах около трехсот статей и обзоров были помещены только в трех «электрических журналах» Америки с последующей перепечаткой по всему миру. И среди них — половина написанных самим Тесла, а другая — о его делах. И еще книги и брошюры из-под его пера или о нем.
Наследие Николы Тесла хранилось в восьмидесяти восьми ящиках в национальном архиве США. И только в пятидесятые годы прошлого столетия это наследие ученого было передано на родину, в Югославию. Но не все — на ряд бумаг с «военной окраской» американские военные ведомства наложили строгое табу. И «военные идеи» Тесла там, за океаном, используются до сих пор.
По жизни Тесла как созидателя вела главная всепоглощающая его идея: люди должны получать энергию из атмосферного электричества и не платить за нее, как не платят за воздух! Эту миссию Тесла не смог выполнить: корпоративные магнаты, заинтересованные исключительно в сохранении собственной монополии и доходов от продажи электроэнергии, объявили ему негласный бойкот.
И все же случилось так, что работы Николы Тесла в области переменного тока, магнитного поля, радиоволн и электромагнитного резонанса продвинули технический прогресс человечества на шаг вперед. А «шаг-то» оказался размером в столетие!
Об особом даре Тесла говорит такой факт: он единственный из ученых-экспериментаторов, который смог создать искусственную шаровую молнию в лабораторных условиях. А его эксперименты с мощными объемами атмосферного электричества привели к тому, что Тесла связали с загадочной тунгусской катастрофой в сибирской тайге в начале двадцатого века.
За изобретениями Тесла охотились военные Германии, Британии, США и России. И через десятилетия после ухода Николы Тесла из жизни ряд его разработок оказался в руках западных военных и лёг в основу создания энергетического оружия — геофизического и климатического. И где-то в архивах американских военных ведомств хранятся засекреченные сведения о разработанных Тесла «лучах смерти» — прототипе лазерного оружия. Оставил после себя Тесла удивительную загадку — это явление, называемое им «ментальными путешествиями» в запредельном мире. Более того, он твердо убеждал, что именно там он черпал свои богатые знания и неординарные идеи!
В жизни Тесла были печальное замалчивание его некоторых заслуг и попытки отрицания его права на гениальные открытия. Но, как и предвидел Тесла, «время рассудило» — без преувеличения можно констатировать: Николе Тесла в трех его ипостасях — гениального ученого, талантливого изобретателя и блестящего инженера — принадлежат открытия мирового значения.
На стыке двух столетий Никола Тесла вывел человечество на новую «индустриальную тропу» — всемирную электрификацию планеты!