Марсов завел в приемную Игоря Морокова и рассерженно спросил у маленькой шустрой секретарши:

— Директор и замполит у себя?

— Сегодня — День ребят, — ответила девушка. — Начальство на занятиях. Если срочно надо, могу вызвать по селектору.

— Ну что ж, вызывайте сегодняшнее начальство, — сказал Марсов. Он совсем забыл про этот День ребят — нововведение, придуманное Дегтяревым.

Вскоре появились запыхавшиеся Сергей Порошкин, «замполит», и отличник по всем предметам Виктор Шульга, «директор». Оба в комбинезонах, руки замаслены: прибежали из мастерской.

Ребята зашли в кабинет директора, сели за полированный стол, предложили кресло Марсову. Хотел было и Мороков плюхнуться на стул, но Порошкин шумнул на него:

— Ты постой, ноги не отвалятся. Что случилось, Иван Гаврилович, за что привели его? — Порошкин строго глянул на ухмыляющегося Морокова.

— Что ж, извольте, расскажу, — начал Марсов. — Этот нахал, по фамилии Мороков — и фамилия ему дана под стать, хуже не придумаешь — саботажничает на уроке… Сидел он за одной ЭВМ, машина оценивала его непосильные труды… — Марсов скривил в кислой усмешке тонкие губы, — на «пять». Перевел я его за другую машину — и та наградила лоботряса пятеркой. Но я-то вижу — он и на «три с минусом» не тянет.

— Верно, когда-то и не тянул, — подал нетвердый бас Мороков и плечом навалился на косяк. — Я ведь расту, развиваюсь. Помогает мне замполит, не этот, а настоящий, да и ты, Серега, уже с месяц натаскиваешь меня по электрике. А вы, Иван Гаврилович, как навесили с первых дней на человека ярлык никудышного, так и не снимаете до сих пор. — Мороков уставился в пол, запыхтел, вот-вот, казалось, заплачет. — Не видите человека…

— Ну, глубокоуважаемое начальство, какие меры приспособите к лодырю? — Не так-то просто было, оказывается, провести и разжалобить строгого преподавателя.

— Что у тебя случилось с ЭВМ? — спросил у Игоря «директор» Шульга и надул по-детски пухлые щеки.

— Понравился, значит, — Мороков, склонив набок обросшую густой шевелюрой голову, загадочно разулыбался. — Машина, она, товарищи начальники, сознательнее некоторых, знает, кого выдвигать в передовики в обход учителя…

— На неисправность ЭВМ грешить не следует, — заметил Иван Гаврилович. — Первая ЭВМ, как оставил ее Мороков, снова начала здраво рассуждать, по достоинству оценивать знания учеников. А вторая всем подряд до сих пор закатывает сплошные пятерки. До чего уж сложная, неподкупная техника, и ту он на свой лад повернул, — сокрушался Марсов. — Ну и прохиндей! Вижу, однако, тут вам, неопытной дирекции, не под силу разобраться, нужна более твердая рука, — Марсов с угрозой глянул на Игоря, — иначе из него не вытрясти всю подноготную.

— Оставьте нам алхимика, — не обращая внимания на подмигивание Игоря, сказал Сергей. — Мы с ним наедине потолкуем… Ну, друг лукавый? — обратился Сергей к Морокову, когда Марсов удалился из кабинета. — Как же тебя сподобило понравиться ЭВМ? Открой нам секрет…

— Да нет у меня никакого секрета. — Игорь бухнулся в кресло, где только что сидел Марсов. — Имей две иголочки с проволочкой и полеживай, поплевывай в потолок, — запросто будешь круглым отличником. Мне один кореш показал. Курить охота, ребя… — Мороков полез в карман за папиросами.

— Я с тобой время терял — вдалбливал, что такое ампер, вольт, а ты мухлевать! — строго отчитывал Сергей Игоря. — Руки-то у тебя крестьянские, рабочие. Не так ли тебе говорил Елизар Мокеич, помнишь? Такому лбу, — взялся еще пуще стыдить, — горы бы рушить, реки поворачивать вспять — не мельчиться иголочкой с проволочкой…

— Ну, поволок! — Мороков спрятал руки в карманы брюк. — Старо и не влияет. Выдай что-нибудь поновее. Тоже мне, отец-воспитатель выискался. Другое дело, если Ергин… Он-то умеет. Гляди-кась, уселись за блестящий стол с телефоном и командуют. Так и я могу…

— Что с ним долго ворковать, — подал решительный голос «директор» Шульга. — Закрывай дверь на замок. Мы сейчас ему покажем, чтоб своих не подводил, — и встал было.

— Вы бросьте мне! — Мороков попятился к двери. — Вот придет Илья Степанович, я ему на вас капну… — И сбежал.

— Ну и работенка! — пожаловался Шульга. — С одним и то умотались. А у директора и замполита вон гавриков сколько!.. Это какие же надо иметь нервы, чтобы не свихнуться.

— Парни учатся подключать магнитные пускатели, а я тут волыню… — засокрушался Сергей. — Может, ты, Витек, один поруководишь, а?

Ребята глянули на круглые настенные часы — как медленно время ползет! Вышли из кабинета, поднялись на второй этаж учебного корпуса. Из классов доносились спокойные голоса ребят, преподавателей. Занятия шли, как всегда, своим чередом, может, еще и лучше без исконного начальства. Порошкин тихонько приоткрыл дверь кабинета электротехники. Иван Гаврилович заметил его, подошел.

— Как вам удалось, товарищи, подействовать на Морокова? Вычислительная машина опять нормально заработала! Заходите к нам. Мы сейчас самостоятельно занимаемся. Посмотрите.

Суровый преподаватель обращался к подросткам почтительно, те смутились, в класс войти отказались.

Слышат они: в раздевалке шумок. У окна трое ребят; Петя Гомозов что-то им рассказывает.

— Щемись, косяк, начальство нагрянуло! — съехидничал.

— Так… — напряженным голосом, мрачно проговорил Порошкин. — Добрые люди науку грызут, не жалея сил, а вы тут!..

— Водички попить отпросились, — наигранно смиренно ответил Гомозов, боком проходя мимо Сергея. — Глядите, други, новоиспеченное начальство сияет, светится ясным солнышком. На лицах морщины мудрости… «Добрые люди науку грызут», — произнес тоном Порошкина. — Пропали наши кореши, други, отныне так и будет на их челах должностное блестеть…

Уводя из раздевалки ребят, Гомозов тихонько пропел:

Едва Порошкин и Шульга вернулись в мастерскую, к любимому делу — подключать пускатели, как их тут же отвлек старший повар: на кухне исчезло электричество, остывают плиты. А обед не готов…

После занятий прослышали подростки, что с обедом дело затянется, и как-то вдруг захотели есть, раньше обычного столпились в фойе перед столовой.

— Подать сюда замполита и директора! — скандировали.

Из общего гула выделялся тонкий, звенящий голосок Пети Гомозова и ломкий бас Морокова.

— Дисциплину, успеваемость требуют, — гудел Мороков, — а сами не кормят…

— Подать директора и замполита!..

Сергей и Виктор сообща решали неожиданно возникающие проблемы, сообща и схватывались со строптивцами. И теперь, в комбинезонах, вышли к «оголодавшим», — поднялись по лестничной клетке на несколько ступенек выше вихрастых голов.

— Все слышали, по какой причине обед задерживается? — спросил Порошкин у притихшей ребятни. — Слышали?.. Тогда чего волынку сочиняете? Может, делать нечего? Идите в спортзал или читайте книги…

— Давай обед, а не толкуй!..

— Я знаю, где директор и замполит, — взъерошился Порошкин. — Звонить им, да? Приезжайте, дескать, скорее, Иван Семенович, Илья Степанович, а то мы без вас не можем и часа протянуть, нам есть охота. Квелые мы, выходит, слабаки… А нам ведь по пятнадцать стукнуло, кое-кому и шестнадцать отзвонило…

— Ты лучше расскажи, — перед Сергеем вьюном вертелся Петя Гомозов, — как в гражданскую и отечественную наши ровесники в разведку ползали, у станков сутками на холоде дубарили…

— Неужели ты даже этого не знаешь? — нарочито удивился Порошкин. — Вот умник… Да какие вы парни? Вы — мямли, тюхи… Всего-то день без нытья не можете продержаться…

А тут еще некстати вошла с улицы женщина в белом полушубке, завхоз, и повелительно сказала:

— Ребятки, надо срочно машину проводов, электродов разгрузить. Ну, кто смелый?..

— Натощак не желаем работать, — заявил Мороков. — Вон начальство пусть в деле покажется.

Сергей Порошкин послушал ехидные реплики и сказал громко, но будто одному Шульге:

— Неужели мы позволим слабой женщине разгружать машину? Или мы не мужчины с тобой?..

«Дирекция» надела пальто — и во двор. За их спинами бестолково шумели мальчишки, но насмешливых реплик, выкриков уже не было слышно. Едва Сергей и Виктор забрались в кузов грузовика, к ним подбежала ватага ребят — пальто нараспашку, шапки набекрень.

— Налетай — подешевело! — Игорь Мороков только успевал подавать из кузова бухты проводов в протянутые руки.

Галина Андреевна объявила в столовой, что после обеда состоится встреча с приезжими писателями. И хоть бы один подросток загудел: «Опять лекция! Что там интересного?..» Со всех сторон к воспитательнице полетели вопросы:

— Какие книжки написали эти писатели?.. Про войну или шпионов? А почему бы и про нас им не написать? Или мы не герои?..

Только Игорь Мороков вспомнил, что сегодня не будет в клубе Дегтярева и можно ускользнуть на улицу. Он подсел к двери и ждал момента удрать. Да тут Сергей Порошкин пригласил за парадный, накрытый алым плюшем стол двух преподавателей, двух ребят отличников — президиум, — а Морокову погрозил пальцем.

«Ха! Боится! — Игорь удивился догадливости Сергея. — Не дрейфь, не сбегу. Мне очень даже интересно видеть тебя замполитом. Если «наследнички» хай поднимут — караул завопишь, а я посмеюсь».

У самой трибуны уселись рядом Коновалов и Ергин. Оба не пропускали ни одного культурного мероприятия — ни вечером, ни днем.

— Мой-то каков племяш! — Елизар Мокеич гордо кивнул на Порошкина. — Видал, сосед, в центре стола сидит, строгий и озабоченный — настоящий замполит! Нам любая должность по плечу. А где ж твой закадычный друг Петька-пересмешник, пошто его не видно за столом? Видно, не тянет в руководство…

Коновалов в ответ покашлял и отодвинулся от Ергина.

Сергей Порошкин сильно волновался, хотя Галина Андреевна, забегая в зал, успокаивала его: «Все будет хорошо». Сергею надо как замполиту представить ребятам писателей и на встрече следить за порядком в зале. Вдруг да что-нибудь не понравится шухарным подросткам — начнут шуметь, бузить. В любую минуту могут неожиданное выкинуть. Со стыда сгоришь.

Сергей явственно помнит свою первую встречу с писателем. Случилось это три года назад. Пожаловал в школу сгорбленный старичок, на шишковатой голове редкие прозрачные волосы хохолком, взгляд острый, добрый. Сел он за низкий столик перед ребятами и тихим голосом, покашливая, начал рассказывать, как плавал на корабле вокруг света. Потом Сергей с упоением взялся читать романы знакомого писателя о русских моряках. Полюбил море, которое никогда не видел. И теперь он невольно ждал старого знакомого.

На сцену поднялись двое гостей, привела Галина Андреевна. Ребята встали и дружно захлопали в ладоши. Первым вышел за трибуну низкий ростом, с гладким лицом. Минут тридцать он говорил о полезности чтения книг.

Сначала подростки молчали, наверно, ждали: вот-вот выступающий войдет в азарт, отмахнется от прописных истин и скажет что-нибудь интересное, свое сокровенное прочтет. Но писатель слишком долго никак не мог взять разгона.

— Мы это в школе проходили! — первым не выдержал Мороков.

— Проходили!.. — загудел зал.

— Какие вы книжки написали? Покажите их…

— Вижу, друзья мои, — гость вытирал лоб носовым платком, — наскучил я вам прозой. Зато мой коллега, поэт, воздаст вам с лихвой за терпение.

Низкий, с неудовольствием на распаренном лице, сел за стол, что-то прошептал Галине Андреевне. Та, глядя в зал, смущенно, с недоумением пожала плечами, зарделась лицом, прикладывала ладошку к щеке и тут же, словно обжигаясь, отрывала.

«Ну что, замполит! — торжествующе улыбался Мороков. — Страсти накаляются. Ага, не можешь унять гомон, это тебе не меня в директорском кабинете воспитывать…»

Сергей постучал авторучкой по графину. За трибуну прошел поэт. Стройный, молодой, в изрядно потертых джинсах. Наступила тишина. Поэт, приподняв гордо голову, глядя куда-то ввысь, с ходу начал со стихов. Читал напевно о том, как нашли его в капусте и как посеял он в горшочке манную крупу…

Сергею стало жаль гостей, обидно за них. Он смотрел на дверь и ждал того седого старичка, который своими романами зажег в нем страсть к морю. Сергею хотелось высоких, необыкновенных слов, которых не скажет ему ни отец, ни преподаватель, и нигде их не прочтешь, не услышишь. Но вот пришли писатели к ребятам и ничего особенного, своего почему-то не сказали. «Зачем они явились к нам с «манной крупой»?»

Ребята вертелись, галдели. Преподаватели встали вдоль стен, неодобрительно поглядывая на сцену, одергивали то одного, то другого дебошира. Порошкин — на Галину Андреевну: надо что-то делать, но что? «Ты — замполит, — выражением глаз говорила ему Галина Андреевна. — Думай, действуй».

— Преждевременно, однако, вы пришли к власти, — заметил Коновалов насупленному Ергину. — Видишь, каково твоему племяшу терпеть стыд-позор? Выручай, сосед, наследничка. Да призовите на подмогу моего Петра…

— Ну-ка закройте коробочки! — крикнул в растревоженный зал Мороков. — Чего хай подняли, не видите, что ли: начальство молодое и писатели начинающие. Совесть надо иметь. — И Порошкину: — Не унывай, Серега, я с тобой.

— Спасибо за выступления, — обратился Сергей к писателям. — А то, что шумновато, так это знак благодарности и восторга. Теперь и мы вас развлечем, — повернулся к притихшему залу. — Музыканты, бегом за инструментом. Петр Гомозов, прочти стихотворение про молнию…

— И выступлю! — смело отозвался Петя.

Он взбежал на сцену и прочел стихи о грозе, сочиненные однажды ночью в кабинете электротехники.

— Давай еще, — требовали мальчишки.

Прибежали музыканты с флейтой и кларнетом, со скрипкой и гитарой.

— Гена Свиридов! — сказал Порошкин. — Спой нам о красной кавалерии.

— Во дает наш замполит! — заликовали подростки. — Оправдал наше доверие. Выбираем тебя и на другой День ребят.

— Молодец, Сережа! — похвалила Галина Андреевна.

Ее одобрительная улыбка была для Порошкина самой дорогой наградой.