Игорь затравленно озирался по сторонам, испуганно глядя на парней, которые, не спеша подходили к нему. «Черт», подумал он, "и как это угораздило меня так попасть". Он никак не мог понять, как его завели в улочку, из которой был только один выход на проспект, и тот сейчас был блокирован тройкой парней, которые с улыбками шли в его сторону, на него никто даже не глядел, но он чувствовал, что идут именно к нему. Он заметил их за собой минут пять назад, и какой-то безотчетный страх погнал, заставил его искать укрытия. Может быть, виной тому были сгущающиеся сумерки, может быть то, что он очень устал за день, но так или иначе, сейчас он был загнан в тупик.

Он оглянулся вокруг себя, в надежде отыскать хоть какой-то проход в глухой стене, не замеченный им раньше. Но, ничего, конечно же, не изменилось. Стена осталась таким же непроходимым препятствием, как и раньше. Пока он, в отчаянии оглядывался вокруг себя, к нему уже подошли почти вплотную.

— Ну что парень, приехали? — с насмешкой спросил Игоря один из преследователей, заставив его оглянуться и посмотреть в их лица.

Игорь пробормотал в ответ что-то невнятное, про то, что он устал, что ему срочно нужно домой, что его ждут родители, что ему просто хотелось бы пойти дальше по своим делам.

Парни с деланным вниманием слушали его лепет, после чего переглянулись и начали смеяться, словно услышали что-то забавное. Игорь не знал, как ему реагировать на их смех, он сейчас был готов отдать все что угодно, только бы они отстали от него.

— Деньги есть? — спросил тот же самый парень, что говорил с Игорем перед этим.

Игорь достал из кармана мелочь, которая оставалась у него на проезд, и протянул дрожащую руку вперед, всем своим видом пытаясь показать, что больше у него ничего нет. Парень довольно долго смотрел на ладонь, где лежали несколько монет, словно не понимая, что ему делать дальше. А потом изо всех сил ударил Игоря по руке, выбивая деньги.

— Я тебе сказал деньги! — сказал он с угрозой, — а ты мне что даешь?

— Но у меня нет больше, — пробормотал Игорь, холодея от страха, — ничего нет.

— Я тебя сейчас обыщу, и если что-то найду, то домой ты сегодня не попадешь. Понял?

— Ну, нет у меня ничего. Честно.

— Ну что потрусить парня, а Антон? — обратился говоривший с Игорем к другому парню из своей компании.

— Подождем, — ответил Антон, — уже недолго осталось. Она любит развлечения. Может быть, получится доставить их Ей и сегодня.

Игорь, ничего не понимая, слушал их разговор. До него доходило только то, что разборка с ним откладывается на недолгое время.

— Может, я пойду, — жалостливым голосом сказал он Антону, он казался не таким грубым, как предыдущий собеседник.

— Никуда ты не пойдешь, — заверил его Антон, развеивая последнюю надежду, — я сказал, что мы будем ждать Ее, вот и ты подождешь.

Игорь хотел спросить: "Кого ее?”, но, взглянув на мрачное лицо Антона, предпочел промолчать.

Она, не спеша, приводила себя в порядок. Ей, в общем-то, не мешало бы уже выходить, но она считала, что женщина должна приходить на свидания в самый последний момент. Даже если это свидание со своей собственной жизнью.

Именно поэтому она сейчас стояла перед зеркалом, доводя свой макияж до совершенства. И совершенно не обращала внимания на темноту, в которую медленно погружалась комната. Наконец, она решила, что все, что можно было сделать — уже сделано, и спрятала все косметические принадлежности в сумочку.

После этого она подошла к окну и посмотрела на небо. Звезд на небе, разумеется, еще не было, да и как они могли быть там, если она все еще здесь. Просто она могла взглянуть на небо без звезд только тогда, когда готовилась к своему выходу к жизни, и поэтому она всегда старалась найти несколько минут, чтобы постоять перед окном, изучая небо над собой.

Наконец, она решила, что пора идти, иначе можно опоздать. А она еще никогда не опаздывала, и никогда не простила бы тому, кто осмелился бы опоздать. Она подошла к двери, открыла ее и вдруг тихо, с надеждой, сказала:

— Интересно, он уже пришел?

В этой фразе вопрос смешивался с желанием и надеждой, но в то же время, была в ней какая-то горечь.

Она медленно вышла в город, в который раз глядя на перемены происходящие вокруг нее.

Он уже, конечно же, стоял рядом, словно ожидал, когда она выйдет.

— Здравствуй, — ласково прошептала она, зная, что не дождется никакого ответа. В последнее время он приходил сюда только лишь затем, чтобы молча посмотреть на нее, он был обижен, и она знала это. Но ничего не могла с собой сделать, и не знала, как прекратить эту странную холодную войну между ними.

Он молча посмотрел на нее несколько секунд, вздохнул и, развернувшись, пошел прочь. Она с тоской смотрела на то, как его свет быстро растворяется в той тьме, которая ее окружала. Ей вдруг захотелось позвать его, она открыла рот, набрала воздуха, и… ничего не сказала. Было уже поздно — его фигура окончательно растворилась в темноте.

Она еще немного постояла, раздумывая, что делать дальше. Что делать с ним, что делать вообще. Как всегда не оставалось ничего, кроме, как идти осматривать свои "владения".

Она сразу направилась на центральный проспект, зная, что там обычно происходят самые интересные вещи. Ее ожидания не были обмануты — в одном из переулков, три парня прижали к стене другого, желая чего-то от него добиться. Она знала этих троих по своим предыдущим приходам, и всегда удовлетворяла их желаниям, в обмен на удовлетворение своего собственного желания. В конце концов, она даже не разговаривала с Ним уже несколько лет — Он был обижен.

Игорю казалось, что он стоит, прислонившись к стене, не пятнадцать минут, а уже несколько дней. С того момента, как Антон предлагал, кого-то подождать, все сохраняли молчание. Друзья Антона смотрели на него, казалось с осуждением. Им явно не хотелось никого ждать, хотелось побыстрее добыть денег, и пойти куда-нибудь их потратить. Но его авторитет не давал им возможности сказать что-либо вслух. Игорю несколько раз хотелось что-то сказать, но он не решался. Он впервые ощутил на себе, что означает боязнь темноты. Он всегда смеялся над подобными фобиями, считая их детскими страхами, а теперь ощущал, почти физически, как давит на него темнота.

Вдруг ему показалось, что какая-то тень мелькнула возле входа в тупик. "Последняя надежда", — решил он про себя, — "Если пройдет мимо — надеяться больше не на что". Он попытался закричать, но пересохшее от волнения горло не издало ни звука, и Игорь закашлялся сухим, неприятным кашлем. Но Антон заметил его движение и оглянулся назад.

Когда он вновь повернулся к Игорю, на его лице была странная улыбка. Настолько странная, что Игорь прижался к стене еще сильнее, чем раньше, хотя это и казалось уже совершенно невозможным.

— Вот и Она, — многозначительно сказал Антон.

И только теперь Игорь понял, что он отсюда уже никуда не уйдет.

Тень приближалась к ним, и спустя минуту, Игорь уже мог разглядеть ее фигуру. Это явно была женщина. Если судить по походке — довольно немолодая, большего сказать было пока нельзя — ее лицо все еще оставалось в тени.

— Здравствуй, Ночь, — сказал Антон, когда она подошла к ним ближе.

— Здравствуйте мальчики, — прошелестел голос. Если бы Игорь не знал, что голос исходит от темной фигуры перед ним, то он никогда бы не поверил, что это говорит она. Голос, казалось, шел отовсюду.

— У нас есть для тебя новая забава, — сказал Антон заигрывающим голосом.

— И что же нового вы можете мне предложить, — в голосе появились скучающие нотки.

— Ну, как обычно, — смущенно пробормотал Антон, точно таким же тоном, как с ним недавно говорил Игорь.

— Как же может быть новым "как обычно", — насмешливо спросила она.

— Ну, так мы начинаем, — сказал Антон, поворачиваясь к Игорю.

Игорь сполз вниз по стене — ноги отказывались удерживать его тело в вертикальном положении. Но тут она твердо сказала:

— Нет!

— Что? — развернулся один из друзей, Антона.

— Оставьте парня в покое.

— Это еще зачем? — спросил Антон, поворачиваясь к Ней лицом.

— Я так хочу. А вы будете делать именно то, что я хочу. Я не День, и мне не все равно, что происходит, когда я здесь, и я смогу вас остановить, — Она помолчала, но никто ничего не сказал, — иди домой Игорь, тебя ждут родители.

Игорь поднялся на ноги, не раздумывая над словами незнакомки. Он посмотрел на компанию Антона, но его никто не собирался задерживать, и он, пройдя мимо них, поспешил к проспекту. Когда Игорь проходил рядом с Ней, он попытался рассмотреть Ее лицо, но ничего не вышло — лицо осталось все той же черной маской, скрытой в тени.

— Спасибо, — пробормотал он, и, увидев ответный кивок головой, ушел.

Когда он скрылся за углом, она вышла на свет, так чтобы все могли видеть ее лицо, над которым она работала весь вечер. Да она была немолода, но то терпение, с которым она каждый раз приводила себя в порядок, находило свое отражение в ее внешности — она выглядела как всегда привлекательно.

— Ты за это заплатишь, — сказал Антон и пошел туда же, где минуту назад скрылся Игорь. Его друзья последовали за ним.

Она посмотрела на него огромными глазами, и начала смеяться. Ее смех был абсолютно искренним и беззаботным. Услышав этот звук, Антон обернулся в Ее сторону, и плюнул. Она при этом стала смеяться еще громче. Она смеялась над простым человеком, который посмел угрожать ей — прожившей не один миллиард лет, и видевшей не одно поколение таких вот ублюдков.

Только, когда вся тройка скрылась из поля ее зрения, она перестала смеяться и, глубоко вздохнув, продолжила свою прогулку по городу.

Она долго пыталась найти себе хоть какое-то развлечение. До полуночи, вся активность города свелась к нескольким избиениям, подобным тем, которое она сегодня предотвратила. Ей это было уже не интересно — она почти, что месяц смотрела на то, как Антон со своей компанией каждый вечер делает одно и то же с разными парнями, а потом занималась с ним тем же. За это она скрывала все их деяния, так что их никто не мог найти. Ничего нет лучше, чем скрыть изнасилование во тьме, где ни один следователь никогда ничего не увидит.

Сейчас она не испытывала никакого желания. Ей просто хотелось развлечься. Последний раз ей удалось развлечься несколько лет назад. Она мечтательно закрыла глаза, вспоминая один случай, заставивший ее очень долго смеяться. Тогда из разных заброшенных веток метро на поверхность вышла толпа некрофилов. Она их видела впервые — никогда раньше они не радовали своим присутствием этот город. Они пошли на кладбище, взяв с собой несколько магнитофонов. Там они раскопали несколько могил и устроили самые настоящие танцы с останками давным-давно погибших людей.

Она получала тогда неизгладимые впечатления, и Она не дала сторожу кладбища сделать ни один звонок в милицию. Просто не хотелось, чтобы такая чудная вечеринка закончилась плачевно. Потом некрофилы ушли, и Она вновь осталась наедине с собой.

Она очнулась от воспоминаний, и обнаружила себя сидящей в городском парке на скамейке. Напротив нее сидела какая-то женщина, которая внимательно смотрела в Ее сторону. Ночь почувствовала, что ей осталось совсем недолго.

— Привет, меня зовут Лена, — сказала эта женщина, заметив, что Ночь очнулась от своих мечтаний.

— А я — Ночь.

— Тебя так зовут клиенты, — утвердительно сказала Лена пересаживаясь на ту же лавочку, где сидела Ночь.

Ночь посмотрела на нее, с недоумением, потом поняла, что та имела в виду, и улыбнулась в ответ.

— А ведь они все сволочи, — сказала Лена, — Я вижу, что у тебя, Ночь, сегодня тоже было все не очень удачно. Так ведь?

— Ну, можно сказать и так, — ответила Ночь, думая о развлечении, которого она сегодня так и не нашла.

— Но ведь мы, женщины, не так уж беспомощны, что бы мужчины не думали об этом, — сказала Лена, каким-то интригующим тоном. Она протянула свои руки, и обняла Ночь.

Ночь взглянула на нее, подумала о Нем, но решила, что не хочет ничего терять в этой жизни, и дала Лене себя поцеловать. Ей показалось, что их поцелуй может длиться бесконечно, она ощущала всем своим телом, тело Лены, от которого ее отделяла лишь тонкая материя платья и хотела, чтобы это длилось бесконечно. Но вдруг Лена отшатнулась от нее, и испуганно спросила:

— Что с тобой?

Ночь открыла глаза, пытаясь понять, что с ней, и увидела, что уже начал наступать рассвет. Ее тьма начинала рассеиваться, встречая новый день. Она посмотрела за плечо Лены, и увидела там Его. Он стоял и молча глядел на Нее.

Она вспомнила за считанные секунды все анекдоты про мужа, который уехал в командировку, потом подумала, что Он наверняка пришел пораньше, чтобы поговорить с ней, а теперь не может поверить себе, что она ему не просто изменяет, а изменяет с другой женщиной. Она оттолкнула Лену, и виновато посмотрев на него, пошла прочь.

А День смотрел ей вслед. Смотрел и хотел позвать ее, свою неверную жену, которая, не смотря ни на что, честно соблюдала их давний договор. Она никогда не пыталась оставаться дольше, чем следует, и всегда приходила во время. Они решили, что будут жить так, еще когда только начали встречаться, не понимая, какую ответственность на себя возлагают, но они все еще вместе, несмотря ни на что.

Он смотрел ей вслед до тех пор, пока она полностью не растворилась в его свете.

А потом подумал, что надо будет обязательно поговорить с ней в следующий раз…

Февраль 2001

Днепропетровск