Насте неожиданно позвонил Алексей Павлович Бубликов и потребовал, чтобы она немедленно приехала в Москву. Мол, ему срочно нужна ее помощь. Какая именно, супруг не уточнил, сказал лишь, что в столице она задержится на день, не более.

– Он понял, где ты сейчас находишься? – озабоченно спросил Князев.

– Леша мне доверяет и понятия не имеет, что я сейчас неподалеку от тебя. Я мозги мужикам пудрить умею. Видишь, как все удачно складывается? Мы с тобой в Москву смотаемся. Я тебя специалистам покажу. Они разберутся с твоим состоянием. А то ты скоро умом повредишься, уверяя меня, что помнишь то, чего не было. Я уже с одним специалистом списалась по Интернету. Он готов тебя посмотреть. Только надо до полуночи в столицу успеть. Он ночью в Штаты улетает. Потом еще две недели ждать придется.

– Да, но что твоему мужу понадобилось? Я, кстати, вины перед ним не чувствую. У нас ничего с тобой не было и нет. Не считая, конечно, твоей заинтересованности территорией «Дубравы».

– Наверное, снова готовится в запой уйти, – предположила Бубликова. – Поэтому не может встретиться с новыми клиентами. Ладно, я сделаю. Мне не впервой.

– Может, мне Довлатова предупредить? – уточнил Князев. – Я все-таки официально на службе числюсь. Мне больничного никто не выписывал.

– Зачем тебе с ним говорить? Один только день нас не будет.

– А если узнает, что я уезжал?

– Войдет в твое положение и будет не против, что ты отлучился на кое-какое время. – Женщина улыбнулась.

– Ну, тогда не будем медлить. Сгоняем туда и быстренько обратно.

Настя вздохнула и попросила Богдана:

– Слушай, будь так добр, забронируй нам билеты до Москвы, пока я буду собираться. В одном купе. И два других места выкупи, чтобы мы только вдвоем с тобой ехали. Не люблю попутчиков.

– Не проблема.

Женщина пошла к себе в номер собирать сумку, а Богдан засел за компьютер. Через несколько минут он узнал, что на поезд до Москвы все билеты уже выкуплены. Князев просмотрел еще несколько интернет-страничек и выяснил, что в столицу отправляется маршрутка.

Бывший прапорщик выкупил билеты и распечатал их на принтере. Для этого ему пришлось сходить в кабинет к Ольге Латушко. Та, на удивление, приставать к нему не стала, чего Князев, честно говоря, опасался.

Князев с Бубликовой ехали в желтом «Мерседесе» по направлению к автовокзалу. Водитель такси почему-то выбрал окружную дорогу, проходившую в одном месте по берегу того самого озера. Там стояли несколько полицейских машин. Правоохранители разглядывали лодку, в которой было три человека в спасательных жилетах. Один из них опускал в воду рейку с делениями.

– Нового утопленника ищут, что ли? – вслух подумала Настя.

– По-моему, они измеряют глубину, – заявил Князев и вдруг энергично схватил за плечо водителя. – Стой! Остановись!

Таксист притормозил, но остановился не сразу, а только когда подъехал поближе к полицейским машинам. Должно быть, Князев его напугал.

– Богдан, посмотри! – Бубликова протянула руку по направлению к озеру. – Ты видишь?

– Что я должен видеть? – не понял Князев.

– Уровень воды в озере упал. Посмотри, вон кусок противоположного берега виден, – взволнованно объяснила женщина. – Он был пологий, а сейчас открылся обрыв – вода отступила от прежней береговой линии на несколько метров.

– Точно! – согласился Князев, присмотревшись к противоположному берегу. – Ни фига себе!

Богдан вышел из машины. Вслед за ним выскочила и Настя. Бывший прапорщик подошел к группе полицейских, куртки которых сверкали светоотражающими вставками кислотного цвета.

– Здравствуйте! Могу я узнать, что здесь происходит? – спросил Князев одного из них.

– Пока сказать трудно, – довольно охотно ответил скучающий правоохранитель. – Какая-то природная аномалия. Часть воды из озера куда-то ушла.

– Это люди из «Дубравы»?

– Какие люди? – не понял полицейский.

– Те, что делают замеры. В лодке.

– Нет! – Правоохранитель сделал отрицательный жест. – Это представители какого-то там департамента или подразделения по охране окружающей среды. Они получили сигнал о падении уровня воды и выехали сюда.

Раздался требовательный автомобильный сигнал. Вероятно, таксист потерял терпение.

– Богдан, пошли. Некогда, – сказала Князеву Бубликова и тронула его за рукав. – Нас это не касается.

Тот встрепенулся и поспешил за женщиной к машине.

– У меня после вас еще один вызов, – пробурчал таксист, когда пассажиры забрались в салон. – А опаздывать я не люблю.

– Мы тоже, – ответил за двоих Князев. – Поехали!

Князев с Бубликовой не опоздали. Улицы городка были пустынны. Минут через двадцать машина промчалась мимо белой громадины церкви Иоанна Крестителя, а затем выкатилась на площадь перед ребристым зданием автовокзала.

– Приехали, – сказал Князев.

Автовокзал был практически пуст. Настя и Богдан продолжали обсуждать падение воды в озере. Некоторые кресла были заняты лицами без определенного места жительства. Один из бомжей, еще молодой, но уже с бледным потасканным лицом, на котором привлекали внимание тяжелые набухшие мешки под глазами, прислушивался к разговору Бубликовой и Князева.

Поколебавшись, он встал, подошел к Богдану и Насте и произнес:

– Вас интересует причина, по которой понизился уровень воды в озере?

– Не критически, но интересует.

– Я могу вам пояснить, если вы мне немного поможете. Я бывший ученый.

Бубликова опередила Князева и с сарказмом поинтересовалась:

– В какой области наук защищали докторскую?

– Я кандидат технических наук. Не судите по внешнему виду. В жизни всякие коллизии случаются, – с достоинством произнес бомж, несколько приосанившись.

– Круто, коли не врешь. – Богдан присвистнул и достал из кармана помятую купюру. – Ста рублей тебе хватит за консультацию? – Он протянул бумажку бомжу.

Тот взял деньги не сразу, несколько секунд смотрел на протянутую руку бывшего прапорщика, а потом, словно спохватившись, практически вырвал купюру.

– Хотелось бы больше, но наглеть не стану. Тут полно карстовых пустот, вот одна из них и провалилась. Вода в нее хлынула. Ничего сверхъестественного. – Бомж двинулся к выходу из автовокзала.

Маршрутка еще не приехала, и Богдан с Настей стали прохаживаться вдоль здания.

– Съездим и вернемся. Ты за меня не переживай. Я с ума не сойду, – попросил Князев Бубликову. – Покажусь твоему специалисту, и он скажет свое веское слово.

Настя повернулась к нему и заявила:

– Иногда я жалею, что у нас с тобой ничего не было. Но в этом и вся прелесть наших отношений. Ты единственный мужчина, с которым я просто дружу.

Бывший прапорщик промолчал, едва удерживась от того, чтобы обнять женщину и крепко-крепко прижать ее к груди. Настя, вообще-то, была верной женщиной. Ее саму часто предавали.

Медленно и практически бесшумно мимо Князева и Бубликовой проползла маршрутка, а потом замерла у первой платформы.

– Пойдем, – тихо сказал Богдан. – Какие у нас места, не помнишь? Посмотри.

Платформа была практически пуста, в маршрутку садились всего несколько человек.

Настя достала из кошелька билеты, распечатанные на принтере, протянула водителю. Тот принял их и кивнул. Мол, проходите.

Богдан занес в салон багаж и выбрался на улицу покурить.

Бубликова уже хотела поторопить Князева, мол скоро едем, возвращайся, как сухопарый водитель в оранжевом жилете поверх серой форменной куртки неожиданно проговорил:

– Извините, но ваши билеты аннулированы.

– Что за чушь, кем аннулированы? – возмутилась Настя.

– Фирмой, у которой вы их заказывали.

– Что за глупости? – повысил Князев голос на долговязого тупицу. – Этого не может быть. В вашей маршрутке полно свободных места. Почему аннулированы?

– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – твердо сказал водитель. – Я не имею права везти…

– Не понимаю, на каком основании?.. – гаркнул Богдан на водителя, уже не сдерживаясь. – Кто начальник ваших маршруток или как там?..

– Я старший. Если вы будете настаивать, я вызову полицию, – флегматично сообщил долговязый тип.

Было понятно, что происходит что-то не то. В принципе водитель мог бы предложить заплатить лично ему, помимо кассы, и взять пассажиров. Но он упирался так, словно кто-то приказал ему оставить этих пассажиров на платформе.

– Настя, до отхода еще четыре минуты, – проговорил Князев, бросив мечущийся взгляд на наручные часы. – Я сейчас сбегаю и куплю билеты в кассе за наличные.

– Хорошо. Только не опаздывай, – произнесла женщина.

Богдан наклонил голову и побежал в здание автовокзала. На платформе тем временем не осталось ни одного человека. Немногочисленные пассажиры маршрутки, следующей в Москву, уже давно сидели на своих местах, согласно приобретенным билетам.

Секунды мчались стремительно, а бывшего прапорщика все не было.

– Что он там копается? – Настя растерянно осматривалась по сторонам. – Сейчас маршрутка отправится.

Водитель торопливо выгрузил из салона багаж Насти и сел за руль. Маршрутка тронулась, проплыла мимо Бубликовой и вскоре исчезла из виду.

Настя, волоча за собой багаж, вернулась в здание автовокзала. В ярко освещенном солнцем помещении ничего не поменялось. Несколько бродяг дремали на скамейках, а возле касс не было ни одной живой души.

– Что за чертовщина? Где Богдан? – пробурчала себе под нос женщина, чтобы хоть как-то дать выход эмоциям, переполнявшим ее. – Не мог же он сквозь землю провалиться!

Тут сзади кто-то крепко ухватил Бубликову за руки повыше локтей.

– Эй! Что происходит?! – запротестовала она.

Но вместо объяснений Настин рот накрыла ладонь рослого мужчины, вынырнувшего из-за ее спины. Он обхватил женщину за талию и потащил ее к выходу из вокзала.

– Что вы делаете?! – заорала Настя, пытаясь высвободить руки из железных тисков.

В ответ она сразу же получила чувствительный тычок в затылок, сопровождавшийся нецензурной лексикой.

О чем можно было думать, оказавшись в слабоосвещенном салоне микроавтобуса с черными тонированными стеклами, под дулом пистолета, направленного тебе в лоб? О смысле жизни? О превратностях судьбы? Животный страх не дает мыслям собраться в логическую цепочку. Они прыгают в голове так же, как исполнитель песни о мыслях-скакунах по сцене. Черт возьми, какая же чушь лезет в голову под дулом пистолета!

Кто бы мог подумать, что такое возможно в этом относительно тихом провинциальном городке? Ведь на Настю явно напали не полицейские. Те, по крайней мере, как-то объяснили бы свои действия. Хотя… что тут удивительного? В современной России такое случается нередко.

Бубликову бесцеремонно затолкали в микроавтобус, припаркованный возле самого входа в автовокзал. В машине уже сидел Богдан Князев со слегка помятой физиономией. Его правое запястье обхватывал тускло блестящий браслет наручников. Он был пристегнут к скобе над окном автомобиля.

Бубликову усадили на противоположном борту машины и зафиксировали точно таким же образом, но уже за левую руку.

Один из трех мордоворотов, напавших сначала на Богдана, а уже потом и на Настю, расположился лицом к пленникам, держа в руке массивный пистолет из черненого металла.

Он покачал стволом и заявил:

– Всем молчать и не задавать дурацких вопросов. Иначе будет очень плохо.

– Что происходит? – прошипел бывший прапорщик и сплюнул на полик сгустком крови.

Однако мужчина с лицом, словно вырезанным из дерева, ухмыльнулся и повторил те же самые слова.

– Мы все понимаем, – ответил Богдан, который посчитал за лучшее не накалять обстановку, а посмотреть, что будет дальше, и только потом принимать решение. У него руки чесались набить морды этим трем мордоворотам, но сделать этого сейчас он никак не мог.

Двигатель заработал, и микроавтобус мягко тронулся с места.

– Кто они? – тихо спросила Настя, чтобы не раздражать похитителей.

– А хрен его знает, – прошептал Князев. – Возможно, мы скоро это поймем.

– Молчать! – крикнул мужчина с одеревеневшим лицом и угрожающе поводил стволом пистолета слева направо.

– Пошел на хрен, урод! – презрительно сказал Князев и смачно харкнул сгустком крови в сторону вооруженного бандита, явно провоцируя его.

Однако тот не поддался на провокацию, только погрозил указательным пальцем свободной левой руки и произнес:

– Свиньи!

– Сам ты свинья, только хрен знает какая, – тут же отреагировал бывший прапорщик.

Он хотел было плюнуть еще, но вовремя передумал, иначе получил бы увесистой рукояткой пистолета по голове.

– Богдан, не надо, – негромко попросила его Бубликова. – Он же может выстрелить!

– Да ни хрена он не будет стрелять, – громогласно заявил Князев, презрительно глядя на мордоворота с пистолетом.

– Откуда ты знаешь? – благоразумно предположила Настя. – Возьмет и выстрелит. Видно, что какие-то отмороженные.

– Хрен он выстрелит, пистолет без глушителя!

– Богдан, улицы пустые, кто услышит выстрел?

– Как же, будет он машину дырявить! Скорее удавится! – скептически сказал Богдан. – Мы им живые нужны! Если что и удумали – за город вывезут.

– Перестань, – подала слабый голос Настя. – Не надо их раздражать.

– Как раз таки раздражать и надо, – заметил Князев. – Увеличивается вероятность ошибки с их стороны.

– Ошибки разные бывают. – Мордоворот оскалился и добавил: – Не исключены и трагические.

Между тем микроавтобус выехал на западную окраину города и вскоре покатил по шоссе.

– За город повезли! – с ужасом воскликнула Настя, глядя в окно.

– Не бойся, Настя, они ничего нам не сделают, – подбодрил женщину Князев и неожиданно для себя крикнул мужчине с деревянным лицом: – Куда вы нас везете? У вас будут проблемы!

– Молчать! – Мордоворот небрежно махнул пистолетом в сторону Богдана.

В это время микроавтобус свернул с главной дороги на гладкий, асфальтированный, но очень узкий проселок, обсаженный густыми кустами, проехал по нему что-то около двух километров и остановился перед воротами в глухом кирпичном заборе, окружавшем двухэтажный каменный дом. Створки автоматически разошлись. Машина въехала во двор, подкатила к стене дома и остановилась.

– Девочка выходит первой! – приказал мужчина, сидевший лицом к пленникам, указывая пистолетом на Настю.

– Я боюсь, – промямлила дрожащим голосом Бубликова.

– Не бойся, – попытался утешить женщину Князев. – Лучше не зли их, выходи.

– Выходи! – подхватил его последнее слово мужчина с деревянным лицом.

Настя, тихонько подвывая, выбралась из микроавтобуса. Через оконное стекло было видно, как один из похитителей ухватил ее за предплечье и повел по ступенькам вниз, к металлической двери в цокольном этаже здания.

Затем пришла очередь Князева. В последний момент он принял твердое решение не сопротивляться, безропотно дал застегнуть наручники на своих запястьях и последовал за Бубликовой.

Богдана провели по глухому коридору в подвальное помещение без окон, освещенное лампами дневного света, где у большого прямоугольного стола стояли четыре стула. На одном из них уже сидела очень бледная, перепуганная насмерть Настя. К удивлению Князева, наручники с него сняли и указали на стул возле Бубликовой.

– Богдан, что происходит? – явственно клацая зубами от нервного озноба, спросила она.

В свете разворачивающихся событий ее вопрос прозвучал глупо и наивно. Откуда бывшему прапорщику было знать, что происходит?

– Все будет хорошо, – заверил ее Князев, воодушевленный тем, что ему освободили руки.

Быстро растерев занемевшие запястья, Богдан стал потихоньку гладить Настю по вздрагивающей спине, как будто успокаивал маленького ребенка, а не взрослую, видавшую виды женщину.

Робкая нежность Князева принесла свои плоды.

Бубликова перестала вздрагивать всем телом и даже сказала благодарно:

– Спасибо. Ты меня немного успокоил.

Вскоре в помещение быстрым шагом вошли Илья Петрович Довлатов и Григорий Камышегородский. Они уставились на пленников с таким же недоумением, как и те на них.

– Богдан? – изумился начальник охраны.

– Анастасия Ивановна? – Довлатов удивленно вскинул брови.

– Какого черта вы нас задержали? – произнес Князев.

Довлатов повернулся к Камышегородскому.

– Нет, ты не только ему ответь, но и мне тоже. Почему они оказались здесь? Твои люди меня до инфаркта когда-нибудь доведут.

– Ошибка, видимо, получилась. – Камышегородский развел руками. – Вы уж извините их, заработались в последнее время.

– Значит, журналюги уехали в Москву, а ты их задержал? – Довлатов указал на пленников. – И с кем мне приходится работать! – вздохнул он.

– Может, вы нам что-то объясните? – сказала Настя.

Довлатов достал носовой платок, вытер вспотевшее лицо и заявил:

– Анастасия Ивановна, приношу вам свои искренние извинения за неадекватные действия моих людей. И вы меня простите. – Он посмотрел на Богдана.

– Что, черт побери, произошло? – не выдержал бывший прапорщик.

– Вышла небольшая накладка. Долго объяснять.

– Вы уж потрудитесь, – попросил Князев.

– В общем, вы оказались не в том месте и не в то время. Мои люди охотились за журналюгами, которые вот уже целую неделю под видом молодоженов гостевали в здешних краях и крутились возле «Дубравы». Эти щелкоперы из желтой газетенки умудрились на деревьях понатыкать микрофонные пушки и скрытые видеокамеры. Их столько, что моим людям, наверное, потребуется не меньше недели, чтобы их все найти и уничтожить, – сумбурно объяснял Довлатов. – Они поняли, что их вычислили, быстро смотали удочки и направились на автовокзал. По крайней мере, забронировали по Интернету билеты на маршрутку. Я распорядился их быстро аннулировать, но теперь понимаю, что эти журналюги пустили моих людей по ложному следу. Они покинули город другим путем: на попутке, поездом… не знаю, скоро выясним. Вы просто попали под раздачу. Мои люди приняли вас за этих «шпионов», так как вы полностью подходили под описание.

– Бред какой-то, – выдавил из себя Богдан.

– Еще раз приношу свои извинения. Работали мои охранники. Они привыкли понимать задачу буквально. Перестарались. Простите.

– Немедленно отпустите нас! – потребовал Князев и тут же стал наезжать: – Мне неважно, что ваши люди перепутали нас с какими-то журналюгами. По факту они совершили уголовное преступление. За похищение и насильственное удержание людей предусмотрено наказание.

– Предусмотрено, – легко согласился Довлатов. – Я накажу их за этот промах. Надеюсь, что данный инцидент никоим образом не повлияет на наше сотрудничество. Неприятная история получилась. – Довлатов еще раз промокнул вспотевшее лицо.

– Очень неприятная, – подтвердил Богдан.

– Меньше всего я ожидал увидеть здесь вас, Анастасия Ивановна. Для меня это просто шок. Как вы оказались в наших краях?

Настя загадочно улыбнулась и покосилась на Князева.

– Извините. – Довлатов улыбнулся в ответ. – Я не стану говорить вашему мужу, что видел вас. Меня чужие отношения не интересуют. Все мы не без греха.

– Извинения – это хорошо, – сказала Настя. – Но я ехала в Москву как раз по просьбе мужа. Должна была оказаться там сегодня. И что я ему теперь скажу?

– Я и сам в растерянности. Поезд уже ушел. Маршрутка тоже, – сокрушался Довлатов. – Свою машину с шофером я предоставить не могу, у меня сегодня важная встреча. – Тут он хлопнул себя по лбу. – Выход есть! Я могу дать вам для поездки машину, вот только вам придется вести ее самим. Устроит?

Богдан и Настя переглянулись.

– Почему бы и нет? – ответил Князев.

– Тогда пойдемте, – предложил Довлатов.

Во дворе дома был гараж на два автомобиля. Камышегородский поднял роллеты. Один бокс оказался свободен. Во втором стоял старый черный «Кадиллак».

– Вот. Машина старая, можно даже сказать, коллекционная. – Довлатов расплылся в улыбке. – Год выпуска тысяча девятьсот восемьдесят девятый, на то время – чудо техники. Коробка-автомат, бортовой компьютер, кожаный салон, подушки безопасности, кондиционер, мощность такая, что асфальт колесами грызет, когда с места резко трогаешься… – принялся он нахваливать автомобиль, будто Богдан с Настей собирались его покупать. – Тест-драйв делать будете?

– Разберемся по ходу, – сказал Богдан.

– Еще раз извините. – Довлатов снял ключи, висевшие на стене гаража, и протянул Насте.

– Он поведет. – Бубликова кивнула на Богдана.

– Счастливого пути. Привет супругу. Ой, извините, я снова забыл. – Довлатов манерно приложил палец к губам, показывая, что будет нем как рыба.

Богдан и Настя сели в машину. Князев включил рычаг под рулем и запустил двигатель. «Кадиллак» медленно выехал из гаража. Ворота были уже открыты. Возле них стоял Камышегородский и картинно махал рукой на прощание. Машина выбралась на шоссе.

Довлатов подошел к начальнику охраны.

– Кажется, поверили, – сказал он.

– Какая теперь разница? Главное, они в машину сели и едут. Остальное – дело техники. – Камышегородский усмехнулся.

– Здорово ты про журналюг придумал. Теперь с нас взятки гладки, решим проблему.