До вокзала они доехали довольно быстро. Довлатов с Алексеем пошли брать билеты. До поезда оставалось еще около часа.

Настя предложила Богдану:

– Пошли перекусим. Я ужасно голодная.

Они устроились в пиццерии на привокзальной площади. Настя ела жадно.

– У меня, когда я с тобой встречаюсь, вечно какие-то приключения случаются, – сказала женщина.

– Это не у тебя случаются. Ты меня в них втаскиваешь, – парировал Князев.

– Иногда жалею, что у нас с тобой в тот раз ничего не получилось.

Уточнять, в какой именно раз, не стоило. Оба прекрасно понимали, о чем идет речь. О том самом случае, когда в выпускном классе они, изрядно выпив, оказались в одной постели, но так и не переспали.

– Настя, ты поосторожнее. Я теперь у твоего мужа работаю. Он меня и уволить может.

– Не уволит. Ты же поводов не даешь. Хотя и хотелось бы. Шучу! – заявила Настя. – Вот все и устроилось. Мой муж вернулся в семью, а ты нашел работу. Чего мне еще желать? Разве что удачи в блогерских делах. Но она у меня и так есть. Популярность бешеная.

– Рад за тебя.

– А я не совсем. Иногда чего-то в жизни мне не хватает. Хотя, казалось бы, все есть.

Князев глянул на часы.

– Пошли. Тебя Алексей искать будет.

– Пусть ищет.

Но Настя поднялась. На перроне они отыскали Довлатова и Бубликова. Мужчины о чем-то говорили и тут же замолкли, когда к ним подошли Настя с Богданом.

– Что ж, дожидаться поезда мы не будем. Дела! – сказал Илья Петрович и попрощался с Алексеем.

Затем он картинно поцеловал руку Насте. Князеву хотелось напомнить Довлатову, что делать это принято только в помещении, но он промолчал, вспомнив, как сам лишь год тому назад узнал об этом правиле этикета. Богдан банально проспорил бутылку водки напарнику, который наткнулся на такую информацию в Интернете.

Настя слегка задержала пальцы Князева в своей ладони, когда они прощались. Она умела дразнить и друга детства, и мужа.

– Пока, – сказала женщина. – Может, скоро и увидимся.

Тогда Богдан не придал значения этим словам. А зря.

Довлатов спешил, вел машину нервно. Он на ходу достал мобильник, одной рукой умудрился набрать номер.

– Ольга, я тебе постояльца везу. Он у меня работать будет. Ты его посели. Я все оплачу. Мужик видный! – Довлатов хохотнул. – Выходи, встречай. Я его к воротам подвезу. Все. Сейчас будем. – Он убрал трубку.

Князев вопросительно глянул на Илью Петровича.

– Я в частном секторе жить буду?

– Нет. Не в частном. В поселке гостиницы нет. Вернее, есть одна. Но это тихий кошмар советских времен. Там даже удобства на дворе. А тут рядом детский дом в старой усадьбе. В одном из флигелей директриса устроила небольшую гостиницу со всеми удобствами. Там жить можно. Вот она нас и встретит. Познакомитесь. Женщина одинокая. – Он подмигнул Князеву.

Тот не стал говорить, что настроился на работу, а не на развлечения. К тому же с женщинами Богдан был разборчив, сходился далеко не со всякими.

– Вот и приехали. – Довлатов остановил машину перед железными старинными воротами.

К ним уже спешила женщина в платке, наброшенном на плечи. Она была довольно молода – между тридцатью пятью и сорока, как на глаз определил Богдан. Назвать ее некрасивой язык не поворачивался. Но это было не то, что привлекало Богдана. Не нравился ему ее взгляд. Она словно ощупывала его, когда смотрела.

– Познакомитесь сами, – заявил Довлатов. – За тобой в восемь вечера мой начальник охраны приедет. А до этого у тебя личное время. Делай что хочешь. – Владелец «Дубравы» укатил.

– Ольга Петровна Латушко. Директор детского дома, – представилась женщина.

– Богдан Князев, – назвался бывший прапорщик.

– Я вас провожу. – Латушко закрыла за собой ворота на замок.

– Извините, что я в таком виде. – Князев развел руками. – Просто по дороге мы с друзьями попали в аварию. Всю ночь выбирались пешком. Перепачкались.

– Не извиняйтесь. У нас вы сможете привести себя в порядок.

По аллее они вышли к центральному корпусу. Это был старый дворец в стиле провинциального классицизма. Перед широкой лестницей крыльца раскинулась ухоженная клумба. Возле корпуса прогуливались девчонки и мальчишки, воспитанники детского дома.

– Нам сюда, – предупредила Ольга и указала на узкую аллейку, ведущую в глубь парка. – Если воспитанники будут у вас клянчить деньги и сигареты, вы им не давайте, а сразу докладывайте мне.

– С этим разберемся.

В конце аллейки просматривался небольшой флигель, отремонтированный без особого шика. В торце был прорублен проем, закрытый современной стальной дверью, к нему вело бетонное крыльцо с поручнями из труб.

– Зарабатываем, как уж можем, – сказала Ольга. – Пришлось мини-гостиницу открыть на несколько номеров.

Она вручила Князеву ключи и поднялась вместе с ним. Номер оказался вполне уютным. В нем были санузел с душем, комната с гардеробом и широкой двуспальной кроватью и даже кухня со стиральной машиной, плитой и набором посуды.

– Устраивайтесь и будьте как дома, – пожелала Ольга.

По ее глазам, в которых читался голод по мужчине, Князев понял, что она могла бы задержаться и подольше, но пресек это в зародыше:

– Спасибо, что проводили. Все отлично. Я очень устал и хотел бы вздремнуть.

– Не буду вам мешать. – Это прозвучало как «Я еще загляну к вам в другое время».

Ольга Латушко манерно улыбнулась и выплыла в коридор.

Первым делом Князев распахнул окно. В номере пахло какой-то химией. То ли комаров травили, то ли с тараканами боролись. Затем он сбросил с себя всю одежду, пропахшую костром и болотом, остался нагишом. Все грязное он забросил в стиральную машину, после чего еще нашел в себе силы помыться в душе и завалился спать.

Проснулся он от ощущения, что в номере кто-то есть и смотрит на него. Богдан открыл глаза. Он почти не ошибся. Наблюдательницы расположились за распахнутым окном. Это были две девчонки лет четырнадцати от роду. Они взобрались на цоколь флигеля и бесстыдно разглядывали Князева. Он лежал абсолютно голый. Спал неспокойно, вот одеяло и сползло на пол.

Девчонки, застуканные за таким занятием, ничуть не смутились, продолжали разглядывать голого мужчину и даже улыбались.

– Пошли отсюда! Брысь, бесстыдницы! – прикрикнул на них Князев. – Рано вам на такое смотреть. – Он прикрылся одеялом и шагнул к окну.

Только после этого девчонки соскочили в цоколя и, громко смеясь, убежали.

Богдану стало неловко, словно он специально спровоцировал воспитанниц детского дома. Князев задернул шторы и пошел разгружать стиральную машинку. Утюгом и полотенцами Богдан, как сумел, высушил одежду и надел ее еще чуть влажную.

Его одолевал голод. Надо было сходить в поселок, в магазин, купить продуктов.

Неподалеку от флигеля он увидел на лавочке тех самых девчонок, которые недавно заглядывали к нему в окно. Завидев Богдана, они принялись хихикать.

– А у вас во сне… – начала одна, но подруга закрыла ей рот ладонью.

– Во-первых, здравствуйте, – сказал Князев.

– Здравствуйте, – ответили девчонки, продолжая нагло хихикать.

– Во-вторых, подсматривать нехорошо.

– Но мы же не знали, что вы не одеты. Просто заглянули.

– В другой раз застану за таким занятием!.. – Князев осекся, потому, как и сам не знал, что он тогда предпримет.

– Вы один приехали? Как вас зовут?

– Меня зовут Богдан. А вас? – решил наладить отношения Князев.

– Эсмеральда и Фелиция.

– Что, в свидетельствах о рождении так и написано?

– Нет, там написано, что мы Маша и Даша.

– Понятно.

Маша-Эсмеральда проговорила:

– Жарко сегодня. – Она принялась обмахиваться подолом платья так, что даже замелькали трусики, при этом смотрела прямо в глаза Князеву.

– Прекрати! – сказал он. – Вы же нормальные девчонки. Почему чушью занимаетесь?

– Разве это чушь? – спросила Фелиция.

Девчонки были наглыми, но все же Князев почувствовал, что они не до конца испорчены, а просто бравируют, доставая взрослого мужика.

Все же Эсмеральда прекратила обмахиваться подолом.

– У нас было тяжелое детство. Потому мы и такие. Меня, между прочим, отчим изнасиловал. Теперь в тюрьме сидит.

– Девочки, включайте тормоза. Я мужчина серьезный, меня такими штучками не проймешь. А теперь договоримся. Вы ведете себя прилично, а я вам принесу из магазина что-нибудь вкусное. Только мороженное не просите. Растает.

Девчонки переглянулись. Предложение пришлось им по душе.

– Вы нам сухарики и рыбки сушеной в пакетиках принесите.

– Пивка тоже можно, – вставила Фелиция и тут же рассмеялась. – Это я шучу так по привычке.

– Договорились.

Князев зашагал к воротам. Они оказались запертыми. Богдан немного поискал и обнаружил в ограде лаз. Один стальной прут был просто выломан.

В магазине Богдан купил трехлитровую банку томатного сока. Он даже не знал, что такие еще выпускают. Сок потянул за собой логическое продолжение. В корзинку легла и бутылка водки. Теперь можно было быть спокойным. Все ингредиенты для приготовления любимой «Кровавой Мери» под рукой. Богдан накупил еще всякого съестного и с тяжелым пакетом вышел из магазина.

Пока он делал покупки, на бетонном блоке успела «разбить лагерь» группка антисоциальных элементов. Трое грязных, спившихся и давно не мытых мужчин, не обращая внимания на прохожих, лениво матерились и распивали какую-то мутную жидкость из пластиковой бутылки. Скорее всего, это было средство для чистки стекла.

Неподалеку от них стоял молодой парень в рваной заношенной тельняшке и камуфляжных брюках. На голове у него было подобие десантного берета, а на ногах – новенькие берцы. Богдан сразу понял, что у этого типа не все хорошо с мозгами. Улыбка открытая, доброжелательная, но безумная.

– Ты десантник? – допытывался один из бомжей, явно желая позабавиться сам и развлечь товарищей.

– Так точно, – ответил парень.

– С парашютом прыгал?

– Прыгал.

– А еще каждый десантник должен уметь разбивать кирпичи головой, – коварно подводил к желаемому бомж.

Князев задержался. Ему стало жаль парня, тронувшего умом, вообразившего себя десантником.

– И я умею.

– Разбей! – Бомж перегнулся за блок и достал оттуда заранее припасенный кирпич.

Чувствовалось, что эта забава поставлена тут на поток.

– Это же больно, – возразил парень.

– Десантники боли не боятся, – нашел контраргумент подлый бомжара.

– Не буду разбивать.

– А я тебе сто рублей дам.

– У тебя их нет, – возразил псих, наученный жизнью.

– А вот и есть. – Бомж полез в карман, вытащил сторублевку и повертел ее в грязных пальцах.

– Давай сюда. – Парень протянул руку.

– Ага. Я тебе деньги дам, а ты убежишь. Разобьешь, тогда получишь.

– Не обманешь?

– Надо мне еще такого, как ты, обманывать.

Приятели бомжа поддержали его одобрительным гулом.

– Ладно.

Парень взял кирпич, поднял его двумя руками над головой, зажмурился и с силой опустил себе на макушку. Кирпич развалился надвое. По волосам побежала тонкая струйка крови.

– Давай деньги. – Он шагнул к бомжу и протянул руку.

– А денег ты не получишь. Обманули дурака на четыре кулака! – Бомж захохотал, выдав старую детскую дразнилку. – Проваливай, придурок. Никакой ты не десантник.

Парень в рваной тельняшке стоял, и у него на глаза наворачивались слезы.

– Десантник, а еще плачет, – по-детски радовались бомжи.

Больше всего в жизни Богдан не любил несправедливости. На случай, если придется драться, он поставил на землю пакет с продуктами, демонстративно снял часы и сунул их в карман. Бомжи перестали ржать и с тревогой смотрели на Князева.

– Деньги отдал! – приказал он.

– С какой стати? – осведомился бомж.

– Ты обещал. Должен отдать.

– Не подумаю.

Богдан сделал шаг вперед. К счастью, драться не пришлось. Бомж расстался-таки со сторублевкой. Компания посчитала за лучшее ретироваться со своей выпивкой и нехитрой закуской. Парень в тельняшке стоял, улыбался и смотрел на деньги.

– Тебя как зовут? – спросил Князев.

– Вовка-десантник.

– А я Богдан. Тоже десантник.

– Настоящий?

Князев стащил с себя майку, продемонстрировал татуировку ВДВ.

– А ты как думал? Я прапорщиком служил.

– Ух ты! – обрадовался Вовка. – Можно я буду вас товарищем прапорщиком называть? Спасибо, что вступились.

– Другой раз лучше с такой публикой не связывайся.

– Понял, товарищ прапорщик, не буду.

– Ты фильмов про ВДВ насмотрелся?

– Нет. Я книжек начитался. – Вовка достал из кармана потертый томик в мягкой обложке. – Можно я вас на рыбалку приглашу? – со странной последовательностью проговорил он.

– Можно, – сказал Князев, чтобы не обижать добродушного сумасшедшего.

– А где вас можно найти? – Оказалось, что парень способен мыслить вполне логично.

– Мини-гостиница в детском доме.

– Знаю. Во флигеле. Только я туда заходить не люблю.

– Почему?

– Там девчонки ко мне пристают. Дразнятся.

– Эсмеральда с Фелицией?

– Эти больше всех.

– Хорошо, я им скажу, чтобы больше так не делали. Меня они послушаются. Ну, счастливо оставаться.

– До встречи, товарищ прапорщик. – Вовка вытянулся в струнку и козырнул.