А вы знаете, что к каждому из нас один раз в жизни прилетает птичка-невеличка и дарит самое чистое и светлое чувство – любовь?

Получив это чувство, каждый из нас начинает жить другой жизнью. Мы замечаем, какая у нас хорошая мама, как красиво цветут обычные ромашки, как неповторимо садится за горизонт солнце, какая славная наша земля, мы по-иному смотрим на своих друзей и подруг. И если кто-то из них становится самым близким и желанным – это любовь захватывает душу.

В городе, о котором пойдет речь, все было именно так. Прилетала к каждому птичка, дарила самый сокровенный дар и делала человека счастливым.

Но однажды случилась беда. В одной семье рос единственный сынок. В детстве он болел разными болезнями, поэтому родители оберегали его, так оберегали, что сынок сам ничего не умел и не хотел делать. Он уже был большим, но даже манную кашу за него жевала его мама. Сынок постоянно капризничал и плакал, а стоило ему заплакать, как отец или мать уже спешили к своему чаду и выполняли любые его прихоти.

И в это замечательное утро он был чем-то недоволен. Плакал и кидал игрушки, которые подсовывал ему под руки услужливо отец, выбивал у матери ложку с манном кашей, которую она усердно пережевывала, топал ногами, плевался и обзывал всех плохими словами.

В это время прилетела к нему птичка-невеличка. Она хотела подарить самое дорогое и чистое чувство, но ужасный вид капризы отпугнул ее. Птичка сидела на ветке и терпеливо ждала своей минуты. Но время шло, а каприза так и не успокаивался. Мало того, с каждой минутой он становился все противней и противней.

Невеличка была в отчаянии. Она не заметила, как из глубины небес на нее камнем свалился коршун. Миг, и невеличка оказалась в желудке этого пернатого хищника. А вместе с ней оказался в его желудке бесценный дар.

И беда пришла в город страшная. Больше некому было носить подарки детям, которые росли теперь без любви. Они не видели красоты родных полей, лесов, озер, не говорили друг другу нежных слов, а если и говорили, то бесчувственно, просто лгали. Дети не любили настоящей любовью родителей, а бедные родители страдали от их черствости. Они подрастали, становились взрослыми, но им нечем было заняться. Их скучные лица вызывали горькое сожаление. К тому же, вполз в город зеленый змей. Он одурманивал людей своим зельем, а людям казалось, что в том дурмане они веселы и счастливы.

В это время в одной семье родился мальчик. Родители назвали его Артемкой. Артемка рос, как говорится, не по дням, а по часам. В пять лет он уже помогал маме по хозяйству, в десять мог наравне с отцом делать взрослые дела. Был Артемка не в меру любопытным. Он обо всем расспрашивал родителей, соседей, гостей, которые заходили к ним в гости.

Однажды Артемка гулял по улице и увидел старичка с длинной бородой и добрыми глазами, который смотрел на Артемку и что-то бормотал. Мальчику поведение старика показалась необычным, и он подошел к нему. Как уж там складывалась их беседа, но старик поведал Артемке о том горе, которое свалилось на их город. Запали слова рассказа в душу, острой занозой вонзились в самое сердце, которое, хоть и было лишено любви. В один из прекрасных дней он подошел к матери и рассказал ей обо всем.

– Мама, я ухожу на охоту, когда вернусь, не знаю, ты пожелай мне удачи.

Мать посмотрела на него и ничего не сказала.

Шел сын на охоту с пустыми руками. Нельзя коршуна было убивать, ловить в сети.

– Только тот юноша, который голыми руками схватит этого разбойника, выпустит птичку-невеличку на волю, – напутствовал старик мальчика, – Тот охотник, который пойдет на охоту, не должен возвращаться домой до тех пор, пока не поймает коршуна.

И еще было одно условие, но о нем потом.

Все окрестные леса, поля и болота исходил Артемка, но не было удачи. Все дальше и дальше уводили его дороги от родного дома. Ноги истерлись в кровь, руки поцарапались кустами и кореньями, кожа на теле потрескалась от солнца, дождей и ветров, но не было, казалось, предела упорству этого мальчика.

– Только бы хватило сил, только бы хватило сил, – повторял он в наиболее труднее минуты и все шел и шел.

Но силы тоже были на исходе. Тридцать дней и ночей длилась охота.

Однажды Артемка присел на поваленное дерево. Он задремал, но ненадолго. Шум разбудил его. Открыл глаза, а рядом борьба идет не на жизнь, а на смерть.

Орел, распустив крылья, выпустив когти, нападал на аиста. Ещё миг, и все было бы кончено, но камень, пущенный меткой рукой, попал в цель. Орел не ожидал такого продолжения боя. Он взмыл в небо и убрался восвояси.

– Спасибо тебе, добрый молодец, проговорил аист человечьим языком, – не останусь в долгу, помогу тебе. Знаю я, где обитает разбойник, которого ты ищешь. Вот тебе перышко, положи на ладонь, куда повернется оно, туда и иди.

Взял Артемка маленькое перышко, положил на ладонь, перышко повернулось в нужную сторону.

– Спасибо тебе, добрая птица, век буду помнить твою доброту. И словно, не было усталости, мозолей, синяков и шишек, как на крыльях летел бесстрашный охотник по нужному направлению.

А идти надо было мимо родного дома. Вот уже и город рядом, обходить его пора, а ноги сами несут не в ту сторону. И может случилось бы так, да попал под ноги заяц, чуть не раздавил его Артемка. Схватил он косого за уши, а тот взмолился.

– Пусти, добрый молодец, может, пригожусь тебе. Опомнился Артемка, отпустил зайца, поблагодарил и повернул в нужную сторону.

Долго ли, коротко ли он шел, наконец, зашел в дремучий лес. Упало тут перышко на землю, поднял голову, а на вершине дерева коршун сидит.

И началась охота. День гоняется за коршуном Артемка, два, три, неделю, но не поймать. Совсем из сил выбился, но не сдается. Коршун почуял неладное, в другие края податься хотел. Но только поднялся в небо, аист тут как тут, не дает коршуну из леса улететь.

Увидел Артемка аиста, новые силы будто в него влились. Не один теперь, не уйдет хищник. Так и случилось, поймал он разбойника, крепко в руках держит.

Коршун видит, дело плохо, выкручиваться стал. Он и клад с драгоценностями обещал показать, служить верой и правдой клялся, но напрасно все. Тогда последнее средство пустил разбойник в ход.

– А не забыл ты о том, что старик тебе говорил? Если забыл, то напомню. Тот, кто выпустит птичку-невеличку на волю, сам должен умереть. Разорвется твое сердце, сгинешь в этом лесу, или звери дикие растаскают по кусочкам.

– Помню слова старика, хорошо помню. Но люди, у которых ты украл самое дорогое, вернут свое счастье, увидят друг друга другими глазами, они доживут за меня, они за меня долюбят.

Произнес он эти слова, вырвал птичку-невеличку из коршуна, выпустил ее на волю, а сам медленно-медленно стал опускаться на землю. Все, что говорил старик, сбылось. Разорвалось его сердце на куски и замолкло в груди.

День лежит его тело на сырой траве, другой день. Волки почувствовали добычу, собираться стали.

Кружится над бедным другом аист, не подпускает никого, но что может сделать птица против клыков да когтей.

Тут, откуда ни возьмись, косой бежит. Увидел бездыханного Артемку, опечаленного аиста и понял все.

– Лети к березовой роще, крикнул он аисту, там родник есть, я сломал лапу однажды, но попал в родник, все сразу прошло.

Аист без лишних слов замахал крыльями и понесся к роще.

А волки тем временем всей стаей двинулись к поляне. Еще миг, и они достигли бы цели, но на их пути оказался бесстрашный заяц. Он выскочил из кустов и кинулся в морду волку. Волк отпрянул от неожиданности, а заяц уже летит на другого, третьего. Опешили волки, некоторые хвосты поджали, да в кусты.

Но недолго длилась их растерянность, поняли волки, что заяц один, и решили расправиться с ним. Обидно все же серым разбойникам стало за то, что какой-то зайчишка их напугать умудрился. Бросились они всей стаей на косого, только клыки звенят. А заяц туда, сюда, то прыгнет, что есть духу, то припустится бежать.

А волки все злее и злее. Они бы и льва разорвали в этот миг, окажись он вместо зайца. Наконец им удалось окружить смельчака. И вот они со всех сторон стали медленно приближаться.

Аист тем временем прилетел в рощу, нашел родник, набрал полный клюв воды, и назад. Вот уже и поляна. Он обрызгал Артема водой, особенно обильно полил его сердце. Смотрит, Артем пошевелился. Но некогда аисту ждать пробуждения, он на выручку к зайцу уже спешит.

А зайчишка закрыл глаза и прощается мысленно с родными, друзьями, с семьей.

И сделал вожак свой прыжок, но перед самым носом мелькнул аист, схватил косого за шиворот и был таков.

Кинулись волки за аистом, который делал вид, что ему тяжело нести ношу, и что вот-вот её бросит. Бегут всей стаей следом, еще злее и свирепее стали. А аисту того и надо. Отлетит немного, сядет, подождет волков и дальше. Далеко увел стаю серых разбойников, а потом взмыл в небо.

Пришел заяц в себя, видит, что жив, даже петь от радости захотелось.

– Не брыкайся, – пробубнил аист.

– А ты неси, как положено, своим клювом всю холку выдрал, не жабу на обед несешь, а уважаемого всеми зайца.

– Помолчи длинноногий, а то брошу.

– Ну и бросай, уж лучше об камень башку разбить, чем терпеть твой оловянный клюв, дорвался до благородной шкуры, вот и издеваешься.

– Это твоя облезлая шкура благородная? Хвастун несчастный, – мычал уже сердито аист.

– Чем бы у них дело кончилось, неизвестно, но, к счастью, они подлетели к поляне, на которой стоял и улыбался Артемка. И их поразило его лицо. Оно было необычным. Не просто улыбка озаряла его, оно цвело неповторимой жаждой жизни, жаждой любви, жаждой счастья.

Заяц хотел подбежать к Артемке, но аист остановил его. Зачем мешать влюбленному, спугнешь ненароком дивное чувство.

Ну а мы пойдем с Артемкой домой, где живут его папа и мама, все друзья, к которым вернулось то самое дорогое и светлое – любовь.