На лекции

Пожилой уже человек проходил мимо городского дома культуры. Ходил он в пенсионный фонд оформлять льготы по квартплате. Смотрит, у дома культуры толпа народу собралась. Он решил подойти поближе и узнать, по какому такому случаю столько людей собралось? Не успел он подойти поближе, как его остановил один мужчина.

— Товарищ, — обратился он к Пал Палычу, так звали этого пожилого человека, — не хотите купить билет на лекцию? В кассе их давно уже нет, а я купил два билета, а жена пойти сегодня не может.

— А что за лекция? — спросил Пал Палыч.

— Ты не слышал о лекторе, темнота, — начал пояснять мужчина, — это светило современной науки. Он про такие вещи рассказывает, что волосы дыбом становятся.

Пал Палыч был в этот вечер абсолютно свободным, поэтому он сразу решил купить у мужчины билет.

И вот он сидит в третьем ряду в зале дома культуры слушает этого знаменитого лектора. По виду нельзя было сказать, что лектор знаменит. Скорее, наоборот, на сцене стоял маленького роста плешивый мужичок, который довольно громким голосом начал свою лекцию. Вначале он говорил какие-то замысловатые слова, смысл которых плохо понимал Пал Палыч, но потом начал рассказывать о том времени, когда у нас все запрещалось.

— К нам на землю уже не раз прилетали инопланетяне, — говорил он, — даже в лаборатории академии наук есть тело такого пришельца. Но власти скрывают от нас этот факт.

Потом он начал рассказывать о привидениях. Эти существа, якобы, не имеют материальной основы. А наша идеология построена только на материализме. Вот поэтому никто не имел права писать об их существовании. В школах развитых стран учат, как бороться с этими привидениями. Мы, как дикая нация, по его мнению, отстали от развитых стран по этим вопросам на целое столетие. Об этой отсталости он так часто говорил, что многим стало казаться, что мы еще живем чуть ли не в пещерном веке.

Долго и горячо он рассказывал о пришельцах, которые ведут уже много веков борьбу за космическое пространство. Скоро эта борьба докатится и до нашей земли. Все передовые страны уже готовы к этой войне, только у нас ничего не делается. Даже население никто не информирует о приближении этой опасности. Для убедительности он такие примеры про варварство пришельцев привел, что впору надо было убегать в непролазную чащу и строить там себе неприступную берлогу.

Особой критике подверг он столичные власти. Рассказал лектор об огромных крысах, которые уже захватили метро. Эти крысы начинают нападать на людей. Он решил об этом написать статью в газету. Уговорил двух стражей порядка, чтобы они спустились с ним в тоннель. И таких крыс они обнаружили сразу. Одна из них набросилась на лектора и откусила ему за одну секунду мизинец на левой руке. Он торжественно поднял левую руку, на которой действительно отсутствовал один палец. В зале некоторые женщины заохали, жалея несчастного оратора.

— Хорошо, что со мной были стражники, — рассказывал лектор, — они вовремя открыли огонь из своего оружия, нам удалось выбраться из тоннеля.

— А больше тебе крысы ничего не откусили? — раздался крик из зала какого-то мужчины.

Молодые парни сразу вывели крикуна из зала.

— Вот вам пример, как у нас не дают говорить правду, — продолжил лектор, — этого крикуна не проймешь никакими фактами, как и наши власти. Я пострадал в тоннели, а меня даже выслушать начальники не пожелали. Завтра эти крысы наделают таких бед, что мало не покажется. Вот тогда они хватятся и начнут принимать какие-то меры.

Много и подробно лектор рассказывал о невидимых существах, которые стали поселяться в квартирах жителей городов. Это не привидения, а неизвестные науке существа. Они способны передвигать мебель, запирать двери, открывать краны водопровода, выкидывать вещи из окон. Об этом долго молчали наши газеты, о телевидении и говорить нечего. Но теперь, когда пришла свобода, мы все узнали об этой беде. Ученые пытаются разгадать это явление. Но военные вмешались в это дело. Им хочется заиметь на своей службе таких невидимых солдат. Нетрудно представить, как могла бы выглядеть война с использованием таких существ. Они могут проникать в неприятельский лагерь, выводить из строя их оружие, взрывать склады боеприпасов. Их нельзя обнаружить, нельзя уничтожить, остается только поднять руки и идти сдаваться на милость победителя.

Политики тоже не прочь заиметь таких слуг. Они бы разгоняли демонстрации недовольных людей, на выборах без проблем побеждали своих конкурентов, устраивали нужные встречи и скрывали все их неблаговидные дела. Поэтому они и скрывают то, что становится для всех очевидным фактом.

Пал Палыч слушал лектора и удивлялся, что кругом творятся такие дела, а он о них ничего даже не знает. Когда он учился в школе, а потом в ремесленном училище на токаря, о таких вещах и слыхом не слыхивали. Потом он служил в армии, где было не до разных привидений и прочих чудесах, о которых рассказывал лектор. Там служить надо было своему народу, а не лекции разные слушать. Потом он работал на предприятии токарем. В его трудовой книжке только две записи, принят на работу токарем и уволен с нее в связи с уходом на пенсию. Там тоже не до этих дел было. Не получилась счастливой у него и семейной жизни. Пережил он своих самых родных и близких, оставшись один. За эти годы вообще ничего вокруг себя толком не замечал, не говоря уже о чудесах и инопланетянах разных. А теперь ему словно новую планету открывали, рассказывая обо всем этом. Он, как и большинство пришедших на лекцию, ругал власти за то, что они скрывают правду от народа.

Лекция закончилась, он вышел на свежий воздух и побрел потихоньку домой. А в голове продолжали вертеться мысли, которыми ученый лектор напичкал его сознание. Получалось, что люди сами должны браться за спасение человечества, не дожидаясь команды сверху. Если сидеть и ничего не делать, такая беда вползет в дом, что мало никому не покажется. Только вот как начать такую борьбу? Об этом лектор почти ничего не говорил. А без помощи умных людей можно таких дров наломать, что и себе, и людям тошно станет. И посоветоваться, получалось, не с кем. Из старых друзей почти никого не осталось. Многие уехали из городка, а некоторых уже и в живых нет. И знакомые у него все из простого люда. Что смастерить, они мастера, а вот по части нечисти разной и пришельцев, они, как и Пал Палыч, совсем никудышные специалисты.

— Не беда, — размышлял он, — сам не соображу, найду умных людей, которые и научат, и подскажут.

Одно было для Пал Палыча очевидно, что сидеть, сложа руки, он больше не имеет права.

— Если бы еще помощника найти, — мечтал он, — тогда можно было бы большие дела делать.

Только где этого помощника отыщешь? Люди своими делами заняты, что им эти глобальные проблемы, у них своих проблем выше головы. Тем более что в последние годы жизнь у многих сильно ухудшилась. В небольшом городке с работой стало совсем плохо. Два заводика закрылись, а на них немало людей трудилось, швейная фабрика уже с полгода простаивала. Надежд на то, что она заработает, с каждым месяцем становилось все меньше и меньше. Людям семьи свои кормить надо, детей учить и в люди выводить.

Размышляя, таким образом, он как-то незаметно добрел до своего дома. У подъезда на лавочке сидело несколько женщин. Он подошел и поздоровался с ними.

— Вот и кавалер объявился, — пошутила одна соседка, — а ты присядь, Пал Палыч, а то нам одним женщинам скучновато что-то.

Он присел на краешек скамейки.

— Чего скромничаешь, садись ближе, — шутила вторая соседка, — отвык от женского присутствия. Хоть бы закурил что ли? Все мужичком запахло бы.

— Не курю я, — ответил Пал Палыч, — года три уже прошло, как бросил эту заразу.

Женщины еще пошутили немного над ним, а потом продолжили свой разговор. Слушать их ему было не интересно, он извинился, поднялся и пошел в свою квартиру.

 

Ловля привидений

Сидит Пал Палыч у окна, смотрит на улицу, про жизнь свою думу думает. Тоскливая жизнь у него получалась. Остался он один одинешенек под конец этой растреклятой жизни. Когда был на работе, куда ни шло. На людях и горе легче переносится. А вот когда его отправили на заслуженный отдых, будь он неладен, совсем не сладко мужику стало. Городок, в котором жил и много лет трудился Палыч, так его все знакомые называли, был маленьким. Из одного конца городка в другой минут за двадцать спокойным шагом добредешь. Ни тебе театров, ни футбольных команд приличного уровня, ни достойных ресторанов, парка нормального и того нет. Вышел бы на люди погулять, но куда? По одной, двум улицам бродить туда, сюда уже надоело, а на другие улицы идти совсем не хотелось. Хорошо рыбакам и охотникам, они могут целыми днями пропадать на озерах и в лесах, благо недостатка в них нет. К охоте он не пристрастился в свое время, хотя и имел старенькое ружье, которое ему досталось в свое время по наследству. На рыбалку здоровье не позволяет ездить. Знакомые не раз приглашали его с собой на рыбалку, чтобы прежние годы вспомнить, но Палыч всякий раз находил причины, чтобы остаться дома. Не отсидеть ему на морозе несколько часов на рыбацком ящике, зимнюю рыбалку он очень уж любил, да и радикулит никуда не денешь, так потом прижмет, что и рыбки не захочется. И на летней рыбалке тоже так прохватит на зорьке ветерок, что с неделю потом в постели проваляешься.

Вздохнул Палыч глубоко, поднялся, не спеша оделся и побрел на прогулку. Идет по улице, думы свои думает. Смотрит, на фасаде одного дома шары разноцветные навешаны. Подошел поближе, афиша на доме красуется. Прочитал ее и хотел уже мимо пройти, но не сделал этого, а продолжал и дальше стоять в раздумье. Книжный магазин с сегодняшнего дня в этом доме открылся. Этих магазинов в последние годы столько открылось, что на всех покупателей скоро не будет хватать. На их небольшой городок это уже шестой, или седьмой, он уже со счета сбился, книжный магазин, а ранее и одного хватало. Палыч имел дома небольшую библиотеку. Он ее собирал в те времена, когда книги в большом дефиците были. Теперь заходи и покупай, что пожелаешь. Но забыл он в книжный магазин дорогу, лет пять уже не переступал порог туда. И не удивительно. Жизнь так его закрутила, что не до книг все эти годы было. И на сей раз хотел было пройти уже мимо, но не стал этого делать, а поднялся по ступенькам крыльца и решительно толкнул дверь магазина. Она легко открылась. Зашел он в помещение, его приветливо встретила молоденькая продавщица. Она любезно стала показывать ему самые современные книги, которые были расставлены длинными рядами на вместительных полках. И посоветовала она ему одну книжку про привидения купить. И так уж она стала ее расхваливать, что Палыч не выдержал, достал кошелек с деньгами из кармана и рассчитался за это современное чтиво. Пришел домой, ругает себя за эту покупку. Хотел даже выбросить книжку, но передумал и положил ее в книжный шкаф.

Прошло какое-то время. К нему изредка заходила соседка Варвара. Одинокая и уже не молодая женщина, которая помогала ему иногда с уборкой квартиры и приносила продукты из магазина. Вот и в этот день она зашла его навестить. Они разговорились. Варвара рассказала Палычу о трагедии, которая случилась на соседней улице. Одна молодая женщина хотела избавиться от новорожденного ребенка, выбросив его на помойку. Проходившие мимо работники домоуправления, обнаружили несчастного младенца, отправили его в больницу, а женщину забрали в полицию.

История эта так взволновала Пал Палыча, что он даже выпил успокоительное лекарство. Варвара ушла, а он все продолжал размышлять о том, почему женщины совершают такие преступления? И тут на его глаза попалась купленная книжка. Найдя очки, он их частенько терял, Пал Палыч взял ее и начал читать. Сначала чтение не очень-то его увлекло, уж очень примитивны были рассуждения автора, а похождения привидений были просто смешны. Но одна фраза из книги его насторожила. Прочитал он абзац с этой фразой один раз, потом второй и задумался.

— Это ж надо, что могут вытворять эти привидения? — размышлял он, — А что если этой несчастной женщине выбросить ребенка помогли эти привидения? Они не только пугать людей умеют, дома разрушают, пожары устраивают, доводят людей до самоубийства. Не зря с ними добрые люди так активно борются. А у нас в городке тишь и благодать. А люди из-за этого должны страдать. И лектор о них много говорил. Люди борются с ними во всем мире. Только мы еще не научились этого делать.

Эти мысли упорно входили в его сознание, лишая привычного покоя. Он отложил книгу и задумался. Вспомнились рассказы об умерших колдунах и ведьмах, которые, якобы, приходили потом к людям. И все это было в их городке. Раньше он не верил этим бредням, а после лекции его вера изрядно поколебалась.

— А не превратились ли умершие колдуны и ведьмы в эти привидения? Не бродят ли они по нашим улицам и не устраивают ли такие вот жуткие истории? — подумал он, — за долгие годы их немало могло накопиться.

Он открыл книгу и продолжил ее читать дальше. В конце книги было описание одного приспособления для ловли привидений. Сделать его было не так уж сложно. От волнения он прошелся несколько раз по комнате, а потом направился к выходу. Выйдя на площадку, он позвонил в дверь к Варваре в квартиру. Их квартиры были на втором этаже и на одной площадке. Варвара открыла дверь не сразу. Она вернулась из магазина и переодевалась. Пал Палыч хотел уже уходить, но в это время послышался щелчок замка, и дверь открылась.

— Что случилось? — спросила его Варвара тревожным голосом.

— Войти можно? — не дожидаясь ответа, он вошел в дверь ее квартиры, — я вот что думаю. Эту женщину заставили выбросить ребенка обычные привидения.

— Какие привидения? — изумилась Варвара.

И Пал Палыч начал излагать ей свои невеселые мысли.

— Я вот что решил, — сказал он в конце своего рассказа, — сделаю ловушку для привидений и очищу наш городок от этой заразы.

— Какую ловушку? — спросила с изумлением Варвара.

— У меня книга есть про эти привидения, — пояснил он, — там все описано. Ты будешь мне помогать?

— Свят, свят, — всплеснула она руками, — я ничего не смыслю в этом деле, чем могу тебе помочь?

— Не волнуйся, я сам все разузнаю и сделаю, ты только будешь со мной рядом. Если пойдет что-то не так, от этой темной силы всего можно ожидать, ты или пошумишь, или молитвой какой их отпугнешь.

Пал Палыч не стал дожидаться ее ответа, он повернулся и поспешил куда-то по своим делам. Варвара осталась стоять у двери в полной растерянности.

— Ничего, — наконец произнесла она, — как он загорелся, так и остынет не пройдет и двух, трех часов.

Но она ошиблась. Через три дня Палыч вновь позвонил в ее квартиру.

— Сегодня особенная ночь, — начал он торопливо объяснять свой приход, — пойдем ночью туда, где собираются ведьмы, привидения и прочая нечисть. У меня все готово, ты часам к восьми вечера соберись. Хоть и лето, но ночью прохладно бывает, одень что-то теплое.

Она хотела отказаться, но Пал Палыч спешил в магазин, ему надо было что-то прикупить для своей ловушки привидений. Выслушивать ее, у него просто не было времени.

— Ну, дела, ну, дела, — ворчала она, — сошел сосед с ума и меня за собой тащит. И куда я потащусь с ним на ночь глядя?

Несмотря на ворчание, она приготовила теплую одежду, положила в пакет несколько бутербродов, пару огурчиков и несколько помидорин. Кто знает, сколько времени понадобиться для ловли этих привидений? Постояв немного, она достала термос и налила в него горячего чая.

— Я дома еще успею поесть, а он голодный, поди, будет. Когда ему еще едой заниматься? — ворчала она.

Собрав все, она присела на диван и задумалась.

— Дались ему эти привидения, — бубнила она, — жил себе спокойно, и чего дальше так не живется? Нет, откажусь, пожалуй, с ним идти.

Приняв такое решение, она облегченно вздохнула и хотела уже разобрать собранную поклажу.

— Я откажусь, а он все равно потащится за этой нечистью. Одному, наверное, страшно будет в лесу находиться, да и голодный он. Кто накормит одинокого мужика?

И ей так стало его жалко, что она тут же пожалела о своем решении не ходить с ним за привидениями.

— Пусть будет то, что будет, — подумала она и посмотрела на часы, — не велика барыня, не развалюсь, если побуду с ним часок, другой. Вот только соседи не узнали бы, да на смех не подняли бы.

В это время в дверь позвонили, она открыла дверь Палычу.

— Чего это ты так нагрузился? — удивилась она.

— Палатку взял, она не тяжелая, ружье на всякий случай, в лес все же ночью идем, а это ловушка для привидений.

Он показал Варваре ящик, обитый жестью.

— Давай мне что-нибудь, — проворчала она, — я налегке, считай, иду.

Несмотря на его возражения, она взяла палатку, которая действительно была не тяжелой.

— Так мы быстрей доберемся до твоих привидений.

Накинув палатку на плечо, она покорно последовала за ним вниз по лестнице. Пройдя немного по улице, они свернули в переулок, по которому и направились прямо к лесу. Дорогой Палыч с увлечением рассказывал ей о привидениях. Все эти дни он усердно изучал по книге и компьютеру их повадки, места обитания, способы их ловли.

— Мы живем и не подозреваем, какую опасность таят в себе эти твари. Они могут не только вредить отдельным людям, привидения обладают такой силой, которая способна разрушать дома, линии электропередач, заводы и фабрики.

— Палыч, — перебила она его, — мы столько лет живем, и они нас не трогали. Мы их тоже не трогаем. Зачем их ловить? Рассердим эти привидения, они нам мстить начнут, разрушать наши дома. Где потом жить будем?

— Вот, вот, — загорячился он, — мы сидим по своим норам, а они уже начали делать черные дела. Газету возьмешь, там только про эти ужасы и пишут. Телевизор я уже почти не включаю, там тоже про аварии и убийства показывают. Мы перестали жить нормальной жизнью. А почему все это происходит?

— Все это так, — согласилась она, — но почему ты думаешь, что все это привидения нам устраивают?

— А кто же еще?

Она не знала, кто это мог бы еще быть, и замолчала.

Какое-то время они шли молча, думая каждый о своем. Но идти так было скучно, и она нарушила это неловкое молчание.

— У сестры в деревне была, — начала она свой рассказ, — огурцы поспевать уже стали. Когда их сорвешь с грядки, они совсем другой вкус имеют. А какая вкусная окрошка получается со свежими огурцами. Ты любишь окрошку?

— Поел бы в охотку, — согласился он.

— Через день опять поеду в деревню, привезу свежих огурцов, редиски, своих яичек, квасу и угощу тебя такой окрошкой.

— С удовольствием приму такое угощение. Ты с таким увлечением рассказала об этом, что мне уже сейчас окрошку есть, захотелось, — ответил он.

Так за разговорами они и дошли до леса. Палыч уверенно повел ее по едва приметной тропинке вглубь. Дойдя до гряды из холмов, которые тянулись через весь лес, Палыч остановился и перевел дух.

— Вот тут мы и обоснуемся, — произнес он, — я у одного знакомого грибника узнал, что на вершине вот этого холма имеется большое ведьмино кольцо.

— А что это такое? — спросила Варвара.

— Сначала давай поставим вон у тех кустов палатку, а то темнеть уже начинает, а потом я тебе расскажу об этих кольцах.

Палатку они поставили быстро. Варвара выложила из пакета еду и предложила Палычу поужинать.

— По такому случаю не мешало бы винца хорошего прихватить с собой, — сказал он, — но я не догадался, а тут вино не продают.

— Не переживай, я чай неплохой с собой прихватила, — успокоила она его, — что ты мне про кольца ведьмины поведать хотел?

— Эти кольца грибникам хорошо знакомы, — начал он свой рассказ, — они хорошо видны в те годы, когда хороший урожай грибов случается. Находишь такое место, где грибы хоть косой коси. И вот среди этого изобилия четко просматривается такой круг, внутри которого нет ни одного гриба. Поговаривают, что в этих кругах, или кольцах, разная нечисть собирается. Колдуны, ведьмы, привидения, лешие и ведуны разные устраивают что-то вроде хоровода в летнюю ночь. Особенно они буйствуют в ночь, когда разрыв-трава цветет. Вот сегодня как раз такая ночь и настала.

— Как ты колдунов и ведьм в свой ящик запихаешь? — усомнилась она.

— Колдуны и ведьмы меня в данный момент не волнуют, мне привидения нужны. Они в эту ночь все по лесам и заброшенным постройкам бродят. Эти кольца их к себе обязательно поманят. Посуди сама, на этом месте они когда-то веселились, знакомились друг с другом. Им тоже размножаться надо, а проще говоря, любовь и для них дело привычное. Воспоминания о днях былых — сильная штука, они кого хочешь, куда угодно заманить могут.

— Хорошо ты говоришь, но я полагаю, что зря мы сюда притащились, — вздохнув, произнесла она тихим голосом, — хорошо, что палатку догадался с собой взять, а то от комаров житья бы никакого не было. Ты ужинай, ужинай, до полуночи время еще есть.

Он поблагодарил ее за принесенную еду.

— Закрутился я совсем, про ужин и не подумал, — оправдывался Палыч, с удовольствием пережевывая вкусный пирожок.

Ближе к полуночи, он попросил Варвару взять ружье и сидеть с ним очень тихо.

— Если со мной что-то случится, по моей команде стреляй вверх, — наказал он ей.

Забрав свой загадочный ящик, Палыч стал подниматься на вершину холма. Осмотревшись, он спрятался за куст орешника. Место его устроило, и он начал устанавливать свою ловушку в предполагаемом центре ведьминого круга, где по его предположению должны были собраться нечистые силы. Укрыв травой свой ящик, он еще раз огляделся и пошел в свое укрытие.

Потянулись томительные минуты ожидания. Вдруг совсем рядом от него промелькнула какая-то тень, и в ту же секунду раздалось уханье огромной совы. Еще миг и на весь лес прогремел ружейный выстрел. Пал Палыч выбежал из своего укрытия, метнулся было к палатке, но зацепился ногой за что-то твердое, споткнулся и упал. Острая боль пронзила его стопу. Он схватился за ногу и застонал.

Когда Пал Палыч ушел, Варвара тоже выбралась из палатки и стала прислушиваться к ночным звукам жутковатого, как ей стало чудиться, леса. Постояв немного, она вновь забралась в палатку, поскольку огромная стая комаров начала уверенно атаковать новую для себя жертву. Но усидеть долго в палатке она тоже не смогла. Неясная тревога охватила всю ее женскую душу. Выбравшись снова на волю, она взяла ружье в руки. В это время почти над ее головой раздалось ужасное уханье. Варвара от страха непроизвольно нажала на курок ружья. Из ствола вырвалось пламя сгоревшего пороха, и раздался оглушительный выстрел. Она выронила ружье из рук и, зажав уши, присела. А потом она услышала стон Пал Палыча. Забыв обо всем, Варвара бросилась ему на помощь.

Когда лесную темень стали прорезать первые проблески рассвета, они выбрались из палатки. Варвара нашла суковатую палку для Пал Палыча, у которого сильно болела ступня, сложила палатку и собрала вещи. Она хотела сбегать в городок за помощью, но он убедил ее, что сам добредет до дома. Пришлось Варваре нагрузить на себя все вещи, подставить плечо Пал Палычу, который без этого вряд ли бы тронулся в путь. Ящик для привидений пришлось оставить в лесу. Варваре было просто еще и его не дотащить до городка. И таким вот образом они, ни свет, ни заря, доковыляли до дома. Хорошо еще, что горожане не успели проснуться, а то от расспросов некуда было бы деться.

Затащив несчастного в свою квартиру, она поспешила за знакомым доктором. Тот не заставил долго себя ждать. Оказалось, что Пал Палыч вывихнул большой палец правой ноги. Доктор вправил ему палец на место и приказал какое-то время просто отлежаться в постели. Пришлось Варваре два дня ухаживать за больным. Палыч дал ей ключи от квартиры, чтобы она могла заходить к нему самостоятельно в любое время. Она сначала не хотела их брать, но потом согласилась.

— Так и быть, буду иногда приходить, чтобы хоть какую-то уборку в квартире делать, — произнесла она и взяла ключи.

— Плохо одному, — сказал он, — однажды я потерял ключи, хорошо, что один знакомый слесарь выручил, а то хоть дверь ломай.

А потом Пал Палыч отправился в лес за своей ловушкой привидений. Походил он, походил по тому месту, где они собирались ловить эти привидения, но так ничего и не обнаружил. Откуда ему было знать, что его изделие облюбовал сообразительный ежик. С помощью лешего притащили они ящик к своему логову и устроили в нем замечательный ежиный домик. Хорошо было ежиному семейству отсыпаться в нем в холодные, зимние дни. По лесу мороз бродит, метелица по вершинкам деревьев скачет, а ежик спит в тепле, сны про лето ушедшее смотрит.

Пришел Пал Палыч домой, встретил Варвару и рассказал ей о том, что привидения его изобретение куда-то утащили, что ему теперь новое придется делать.

Вздохнула Варвара и с каким-то сожалением посмотрела на Палыча. Не зря людьми подмечено, что мужику всякая блажь, словно манна небесная, накатит на него, и не дает покоя ни днем, ни ночью.

 

Удачный выигрыш

Пал Палыч покупал изредка журналы, в которых были напечатаны кроссворды и сканворды. Он не очень-то увлекался этими журналами, но иногда все же от нечего делать часок другой занимался их разгадыванием. И вот в одном из журналов он прочитал про лотерею, в которую можно было выиграть пятьдесят тысяч рублей. Никогда до этого он в такие лотереи не играл. А тут его словно муха, какая укусила. Разгадал он сканворд, написал контрольное слово и отправил его в адрес журнала. Ответ не заставил себя ждать. Ему сообщили, что он удачно прошел первый этап, что ему крупно повезло, он попал во второй тур лотереи, в котором выигрыш уже составляет сто тысяч рублей. Ему надо перечислить на такой-то счет всего десять тысяч рублей.

Немного подумав, он все же решил перечислить эти деньги. И опять ответ не заставил себя долго ждать. На сей раз ему сообщали, что он прошел второй этап и попал в число счастливчиков, которые будут разыгрывать уже пятьсот тысяч рублей. При этом ему сообщали, что количество участников осталось совсем небольшое, что вероятность выигрыша резко возросла. Для участия в третьем туре ему необходимо перечислить на уже знакомый счет всего двадцать тысяч рублей.

Желание получить полмиллиона рублей было столь велико, что он, не задумываясь, перечислил эти деньги. И опять ему пришел ответ, в котором сообщалось, что он прошел в следующий тур, где выигрыши будут составлять уже по два миллиона рублей. Кроме того сообщалось, что почти половина, из оставшихся участников лотереи, выиграют эти миллионы. Для этого Палычу надо перечислить на известный счет всего-то сто тысяч рублей. Если до такого-то числа деньги не будут перечислены, он будет исключен из списка претендентов на выигрыш.

Упустить такой шанс Пал Палыч не мог. Он взял документы и направился в банк. По дороге встретил Варвару. Он хотел сообщить ей о своей удаче в лотерее, но передумал, решил сделать это после получения выигрыша. Сославшись на то, что он спешит по делам, Пал Палыч заторопился в банк. Варвара посмотрела ему в след с подозрением, но следом за ним не пошла. Перечислив деньги, он вернулся домой и стал читать свежую газету, которую купил накануне.

Через несколько дней ему сообщили, что он прошел в финал, где осталось всего четыре претендента на выигрыши по пять миллионов рублей. Только один человек из четырех участников не получит эти желанные пять миллионов. Пал Палыч должен перечислить пятьсот тысяч рублей, чтобы претендовать на такую крупную сумму. Он представил себе, как ему вручают эти деньги, куда он потом их потратит. Одна загвоздка, у него нет нужной суммы для перечисления в этот журнал. Первое, что пришло ему на ум, это обратиться за помощью к Варваре.

— Она поймет, — размышлял он, — я ей верну не только взятую сумму, но и поделюсь с ней выигрышем.

Варвару он встретил сразу у дома.

— Варя, — обратился он к ней, — у меня к тебе дело есть, зайдем ко мне, обсудим один момент.

— Опять привидения ловить предлагаешь? — спросила она.

— Не переживай, не приведения, дело очень серьезное, — ответил он загадочным голосом, — на улице не хочу об этом говорить.

Они поднялись к нему в квартиру. Палыч достал письма из редакции журнала и рассказал ей о лотереи, в которой он обязательно выиграет пять миллионов рублей.

— Остался последний шаг, — горячился он, — я удачно дошел до финала. Мне сопутствовала удача все эти дни, не отвернется она от меня и в финале.

— Павел, сколько тебе лет? — спросила она.

— Причем тут мои года? — удивился он.

— А при том, что ты сих пор веришь всякой ерунде. Ты прав, ты дошел до финиша, потратив свои деньги. Теперь желаешь залезть в долги. Неужели ты не понимаешь, что тебя водят за нос, как несмышленого мальчишку.

— О чем ты говоришь? Разве может уважаемый журнал обманывать своих читателей?

— Вот что, денег я тебе не дам, занять у других ты не сможешь, я буду за каждым твоим шагом следить, все это выбрось и забудь, — она швырнула письма редакции на диван.

Пал Палыч загорячился, начал доказывать ей, что она зря не верит порядочным людям, что ей потом будет неудобно смотреть ему в глаза. Но Варвара оставалась непреклонной в своем решении, не захотела даже дальше слушать его бредни. Она встала и быстро вышла из его квартиры.

Деньги он должен был перечислить в течение пяти дней. Когда Варвара ушла, он стал перечислять в памяти тех знакомых, которые могли бы ему одолжить эту сумму. Таковых в памяти не оказалось. Тогда он решил обратиться в банк за ссудой.

— Получу выигрыш, сразу рассчитаюсь, — размышлял он, — зато все деньги будут только мне принадлежать.

На другой день он отправился в банк. Когда ему показали, какие документы он должен заполнить, найти еще и гаранта по займу, подождать несколько дней, пока банк примет решение по его заявлению, настроение у него упало. Он понял, что выигрыш от него уплывает. А тут еще в банке Варвара появилась.

— Вот только ее тут еще не хватало, — подумал он, — сидела бы себе дома и попивала свой чай.

Увидев Пал Палыча, она решительно направилась к нему.

— Ты чего делаешь в банке? — спросила она немного сердитым голосом.

— Он ссудой интересуется, — ответила за него работница банка, которая услышала их разговор.

— Пошли домой, — почти приказала она Палычу.

Сначала он хотел на нее обидится, но вовремя сообразил, что банк ему все равно не помощник. Ссуду он в любом случае не получит к нужному сроку. Пришлось покорно следовать за Варварой к дому. Почти не разговаривая, они расстались. Варвара зашла в свою квартиру, Пал Палыч пошел к себе. Рушилась его мечта про миллионный выигрыш, про планируемые траты, которые он себе представлял. Стало грустно и как-то одиноко в своей квартире. Хотел пойти на улицу, но раздумал. Там тоже делать вроде бы уже нечего было. Через какое-то время захотелось есть. Зашел на кухню, нагрел воду в чайнике, увидел вареное яйцо на столе, немного перекусил и отправился отдыхать.

Прошло несколько дней. Пал Палыч смирился с тем, что он уже не участник лотереи, что не видать ему миллионов, как своих ушей. Но пришло из редакции письмо. В нем сообщалось, что розыгрыш призов в финале перенесен на десять дней, что сумма, которую он должен перечислить, уменьшена до трехсот тысяч, а выигрыш увеличен до шести миллионов. Прочитав это сообщение, он сразу пошел к Варваре.

— Вот видишь, — начал он сразу, — ты говорила, что они мошенники, а они сумму уменьшили, которую я должен перечислить, срок розыгрыша перенесли, чтобы я тоже принял в нем участие.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на него с каким-то женским сожалением. Письмо не захотела даже брать в руки. Пригласила его пройти в комнату и стала ему терпеливо объяснять, что все это дело рук мошенников. В конечном итоге она предложила ему еще немного подождать, дождаться от них нового сообщения, а потом уж решать, что делать?

Сообщение такое действительно пришло. В полученном из редакции письме, ему уже угрожали. Писали, что он добровольно стал участником лотереи, дошел до финала, в котором осталось четыре человека, что без его участия финал по закону состояться не может. Если он не перечислит уже двести тысяч, его будут привлекать к ответственности в установленном порядке. Ему также сообщали, что тогда сумма к оплате будет составлять не двести тысяч, а все пятьсот, которые с него все равно взыщут.

Варвара прочитала письмо, усмехнулась и посоветовала ему подождать следующего письма. Он попробовал было ей возразить, но сомнения уже и его начинали терзать, когда он прочитал про угрозы в свой адрес.

— Дождемся следующего письма, ответ этим мошенникам я сама напишу, а ты успокойся и отправляйся на свою прогулку.

Вечером он включил телевизор, по которому шла передача про дельцов, которые разными способами обирают пожилых и доверчивых людей. Диктор рассказал примерно про такой же случай, который происходил с Пал Палычем. Посмотрев передачу, он не выдержал и пошел к Варваре. Варвара в это время готовила сырники.

— Молодец, пришел вовремя, — встретила она его с улыбкой, — сейчас поешь моих сырников.

— Передача была по телевизору про мошенников, которые обирают таких дурачков, как я, — произнес он каким-то виноватым голосом. Доберусь я и до них, они у меня узнают.

Что мошенники узнают, он так и не уточнил. Она улыбнулась и пригласила его за стол. Ели сырники они молча. Палыч думал о том, как он накажет этих дельцов, которые выпускают такие журналы, а она думала о нем. Совсем может свихнуться человек, если начнет всему написанному и сказанному верить. А специалистов, которые могут воздействовать на сознание людей, столько развелось, что их тоже надо как-то одергивать.

На другой день Палыч отправился к тому киоску, где он покупал тот злополучный журнал.

— У вас есть в продажи сканворды? — спросил он продавщицу.

Та выложила перед ним несколько журналов. Знакомый журнал он узнал сразу.

— Я возьму вот этот, сколько у вас в наличии экземпляров? — спросил он.

— Всего три, мы их мало заказываем, их не очень-то покупают, — ответила ему продавщица.

— Беру все три, — заявил Палыч уверенно.

Она пожала плечами, назвала ему стоимость трех экземпляров. Он рассчитался, забрал журналы и пошел с ними во двор. Там он подошел к урне, начал рвать журналы на мелкие бумажки и кидать их в урну.

— Ты что делаешь? — услышал он и обернулся.

К нему в оранжевой жилетке подошел дворник.

— Ты чего соришь?

— Где ты видишь, что я сорю, я бросаю мусор в урну, — ответил Палыч.

— Ты не слепой случайно? Урна уже полна, сейчас подует ветер и разнесет твои бумажки по всему двору, — стал возмущаться дворник.

— Убирать надо лучше, тогда и урны не будут переполнены, — ответил Пал Палыч тоже сердито.

— Кто ты такой, что указывать мне взялся? Ты вообще в этом дворе не проживаешь, убирайся в свой двор и делай там, что хочешь, — не менее сердито ответил и дворник.

Слово за слово, они так заспорили, что готовы были уже взять друг друга за грудки и выяснить свои отношения более убедительным способом. К счастью в это время через этот двор шла Варвара. Увидев спорщиков, она быстро подошла к ним.

— Чего вы так шумите, чего не поделили? — обратилась она к спорщикам и встала между ними.

— Отойди, Варвара, не мешай, я научу этого лодыря, как надо работать, — ответил ей Палыч.

— Не мешай, женщина, я научу этого деда, как надо вести себя на улице и не сорить где попало, — произнес и дворник.

— Тебе сколько лет? — почти закричала на него Варвара, — как не стыдно, молодой еще, а связался со старым человеком.

Она и дальше бы продолжала укорять дворника, но тот, поняв, что с женщиной ему не справиться, забрал свою метелку и поспешил удалиться прочь. А Варвара взяла Палыча за руку и потащила к дому. Он хотел еще что-то сказать на прощание дворнику, но она его так дернула за руку, что он замолчал и покорно последовал с ней в свой двор.

— Ты что не поделил с тем человеком? — и, не дождавшись ответа, продолжила, — что тебе все неймется? Зачем ты связался с дворником? Человек работает, а ты мешаешь ему заниматься своим делом. Почему тебе до всего есть дело?

— Не мешал я ему работать, — робко он начал оправдываться.

— Тогда чего вы спорили? — спросила она.

Пал Палычу пришлось рассказать, как он решил наказать журнал за его мошенничество. Он купил все экземпляры и уничтожил их, чтобы они больше никому не достались. Обрывки от журнала он стал выбрасывать в урну, а она оказалась переполненной.

— А ты не подумал, что таким образом ты помогаешь этим дельцам, покупая журнал. Тебе премию надо выписать, как активному покупателю. Ты не глупый мужик, а поступаешь, как дитя неразумное.

Что он мог ей ответить? Она, как всегда, оказалась права. Не стоило ему этот журнал покупать, не стоило и с дворником ругаться.

 

Новая напасть

Встретила однажды Варвара свою старую подругу. Она очень обрадовалось этой встречи. Долгое время им пришлось работать вместе на одном предприятии. Живут они в одном небольшом городке, правда, в разных концах, и видятся очень редко. Хотелось ей расспросить подругу об ее делах, о семье, просто о жизни.

— Ты прости, — сказала подруга, — мне спешить надо, а то опоздаю. У нас нельзя опаздывать.

— Ты где-то работаешь еще? — спросила Варвара.

— Не в этом дело, прости, потом расскажу, — ответила подруга и почти побежала в сторону одного дома.

Варваре показалось, что подруга не очень-то обрадовалась этой встрече. Это ее и удивило больше всего. Раньше они неплохо дружили, делились своими радостями и невзгодами. Судьбы их были чем-то похожи. Они рано овдовели, в одиночку воспитывали своих детей. Не понравился Варваре и вид подруги. Вначале она не поняла даже, что в ней не так. А когда подруга стала удаляться от нее, до ее сознания дошло, что подруга по виду стала какой-то запуганной и забитой. Она поневоле пошла следом за ней. Идти далеко не пришлось. Вот подруга подошла к высокому забору, оглянулась, видимо, позвонила или постучала в дверь, ей открыли, и она исчезла за этой дверью. Варвара тоже хотела проникнуть за этот таинственный забор. Она подошла уже к двери.

— Еще одна новенькая появилась, — услышала она женский голос недалеко от себя и оглянулась.

В нескольких шагах от нее стояла молодая еще женщина и с каким-то презрением смотрела на Варвару.

— Вы не так все поняли, — стала объяснять Варвара, — сюда зашла моя знакомая. Мне не понравилось, как она со мной разговаривала, я хотела узнать, что с ней происходит?

— Вы держитесь подальше от этого дома, — ответила женщина, — тут размещается какая-то секта. Заманивают сюда доверчивых людей, дурачат их и обирают. Моя сестра сюда тоже ходит, что я ей не говорю, ничего слушать не желает. Все деньги сюда перетаскала, боюсь, как бы имущество этим мошенникам не передала.

Она вздохнула, повернулась и пошла прочь от этого дома. Варвара постояла немного и тоже стала удаляться от этого места. У дома она встретила Пал Палыча. Он сразу заметил, что она чем-то обеспокоена. Не успел он ее спросить об этом, как она сама заговорила о своей подруге. Рассказала она и о той женщине, которая поведала ей все о странном доме.

— Все так, все так, — произнес Пал Палыч, — нас и лектор предупреждал, что под видом ушедших людей или даже самого господа бога, будут приходить к нам оборотни. Они не только добро у народа отбирают, они забирают у них и саму жизнь.

— Как это забирают? — удивилась Варвара.

— Я точно не знаю, но эти оборотни научились использовать людские души для себя, — начал он пояснять, — умирает человек, оборотень каким-то образом ловит его душу, а потом вселяет ее в свою душу, тем самым он увеличивает собственную жизнь.

— Наплел твой лектор вам невесть что, а вы и уши развесили. Как можно продлить жизнь за счет других?

— Ничему ты не веришь, Варвара, а люди уже научились сердца пересаживать и другие органы. Скоро головы будут пересаживать. Родился у какого-нибудь магната сыночек дураком, ему пересадят голову от умного человека, он и перестанет быть дураком.

— Ты мне зубы не заговаривай, а скажи, что нам сделать, чтобы подругу из беды вытащить?

— Для начала с ней надо просто поговорить, — предложил он, — а потом будет видно, что делать.

— Верно, верно, — согласилась Варвара, — я сегодня же схожу к ней домой и поговорю по душам.

Он согласился проводить ее до дома подруги. Пообедав, они пошли на другой конец городка. Вот и нужный им дом. Пал Палыч увидел у забора лежащее бревно, присел на него. Варвара открыла калитку и зашла во двор. Она поднялась по крыльцу и попыталась открыть дверь, но она оказалась запертой. Варвара нажала на кнопку звонка. Из дома донесся негромкий звук электрического звонка. Постояв немного, она еще раз нажала на кнопку. Она вновь слышала, как работал звонок, но в доме на это никто не реагировал. Она спустилась с крыльца и вышла на улицу.

— Дома никого нет, — сообщила она Пал Палычу.

— Ничего, подождем, — ответил он, — должна же она, в конце концов, прийти к себе домой.

Из соседнего дома вышла женщина. Когда она подошла к ним, Варвара спросила ее о Валентине, так звали ее подругу.

— Дома она, — ответила женщина, — я ее сама видела, только она никого к себе в дом не пускает.

— А почему? — спросила Варвара.

— Откуда мне знать? Была нормальной женщиной, а потом ее как будто подменили. Перестала с нами общаться, одеваться стала, как древняя старушка, появится дома, закроется и из дома не выходит.

Варвара снова направилась к дому подруги. Она еще несколько раз позвонила ей, а потом постучала в дверь. Наконец за дверью послышались шаги.

— Чего надо? — послышался недовольный голос Валентины.

Варвара назвала себя. За дверью стало снова тихо. Прошло минуты две, а потом послышалось, как отодвинулся засов, и дверь открылась.

— Ты с чем пришла? — спросила Валентина.

— В дом ты меня пригласить не хочешь? — произнесла Варвара.

— У меня не убрано, пошли вон на ту лавочку, — Валентина показала на лавочку возле дома.

Они сели на эту лавочку и стали тихо о чем-то говорить. Пал Палыч видел их, но о чем они говорили, расслышать он не мог. У него даже появилось желание подойти к ним, но он отогнал эту мысль от себя. Скорее всего, он бы помешал их беседе. Прошло с полчаса. Они встали, распрощались друг с другом, и Варвара вышла на улицу. Валентина быстро зашла в свой дом и заперла входную дверь на засов. Пал Палыч ясно услышал, как лязгнула при этом металлическая задвижка. Варвара, не останавливаясь, пошла прочь от дома. Пал Палыч встал с бревна и последовал за ней.

— Мне кажется, что плохи дела у моей подруги, — сообщила она ему, отойдя не некоторое расстояние.

— Чего ты так решила? — спросил он.

И Варвара стала рассказывать об их беседе. Выходило, что Валентина просто помешалась в этой секте на какой-то непонятной вере. Мало того, ей внушили, что возглавляет секту не кто иной, как сам посланник всевышнего. На молитвах он, якобы, разговаривает с ним самим, получает от него указания, которые оглашает собравшимся. Моя Валентина приготовилась уже к концу света, который состоится через полгода. За это время она должна избавиться от земных страстей и благ, чтобы попасть в вожделенное место, так они рай называют. Ничего не слышать, не видеть она не желает.

— Да, с такими делами мне не приходилось в жизни встречаться, — произнес задумчиво Пал Палыч, — тут с кондачка не получится, надо что-то особенное придумать.

— Тебе дай волю, ты придумаешь, — усмехнулась Варвара.

— Для начала, надо узнать их расписание занятий, — предлагал уже Пал Палыч, — а потом как-то остановить этих женщин.

— Остановить их не получится, а вот с Валентиной я еще разок встречусь. Прошлый раз я ее встретила сразу после обеда, это часа в два примерно. Завтра к этому времени я опять пойду к тому дому.

— Ты иди с ней на встречу, а я подумаю, что мы можем сделать более существенное для этих женщин. Надо в книжном магазине попросить литературу по этому вопросу, — рассуждал Пал Палыч вслух.

Утром следующего дня он был уже у книжного магазина. Рассматривая витрину, он увидел на обложке одной книги шамана, стучащего в бубен. Пал Палыч уже хотел отойти от витрины, но что-то его заставило остановиться и снова посмотреть на эту книжку.

— Это же то, что мне надо, — едва не воскликнул он вслух, — шаман изгоняет злых духов. Я тоже могу нарядиться шаманом и начать изгонять злых духов у этого дома.

Мысль так ему понравилась, что он, не дожидаясь продавцов, поспешил к себе домой. А мысль уже начала активно работать в этом направлении. Пал Палыч представлял, что стучать он будет в какую-нибудь железку, оденется в старое пальто, на которое нашьет разные тряпки. Хорошо было бы приделать меховые хвосты на него. И он вспомнил про полушубок, из рыбацкой одежды, который валялся уже несколько лет в кладовке.

— Вот из него я и наделаю такие хвосты, — с восторгом думал он, — в такой одежде и с таким барабаном меня вся улица услышит. А выгонять я буду бесов из домов жителей. А у того молельного дома, я целый концерт устрою.

Он представил себе, как обманутые женщины, увидев такой концерт, развернуться и больше никогда и близко не подойдут к этому месту. О других вариантах развития событий, он даже и не думал. Теперь оставалось уговорить Варвару на это представление. Пал Палыч представлял, как она вначале будет сопротивляться, а потом согласится с ним. Она женщина с понятием, хотя оно приходит к ней не сразу.

Разговор с Варварой состоялся в тот же вечер. Вначале она и слышать не хотела о предложении Пал Палыча, но он так горячо принялся ее уговаривать, что она сначала заколебалась, а потом и сдалась.

— Беды большой не будет, если ты постучишь по железке, а потом попрыгаешь у дома, — рассудила она, — но и пользы от этого концерта ждать не стоит. Этот проходимец не так прост, как ты думаешь. Уговорить здравых людей добровольно отдать свои сбережения и собственность, способен только специалист. Умом нам его не одолеть, концертом твоим тоже. Буду встречаться с подругой чаще, постараюсь ей помочь простым общением.

Пал Палыч не стал с ней спорить. Ему было достаточно ее согласия на свое представление возле дома этого проходимца. После разговора с Варварой, он начал готовиться к своему представлению. Найти ржавый лист железа и приделать к нему что-то напоминающее ручку, для него не составило труда. Подольше пришлось повозиться с одеждой. На старое пальто он нашил сначала разных тряпок, а потом разрезал полы своего полушубка на ленты, которые тоже приточил к пальто. На голову он надел старую шапку, на которую приклеил раскрашенную предварительно картонку. На ноги надел старые валенки, на которые тоже прицепил по нескольку бумажных звездочек. Посмотрев на себя в зеркало в этой одежде, Пал Палыч остался довольным. В таком виде смело можно изображать колдуна или шамана, изгоняющего злых духов.

И вот настал тот день, когда они с Варварой направились на ту улицу, где был дом этого проходимца. Она шла налегке, а Пал Палыч тащил большой пакет, в котором была сложена его амуниция. В начале улицы они остановились, он стал натягивать на себя эту одежду, а она отошла в сторонку и посматривала на него с нескрываемой улыбкой. Облачившись в наряд скорее шута, чем колдуна или шамана, он взял в одну руку лист железа, а в другую деревянную колотушку. Выйдя на середину улицы, он ударил колотушкой по железке.

— Люди добрые, я добрый волшебник, изгоняю злых духов из ваших домов, — прокричал он громко.

Ударив еще раз колотушкой по железке, он подошел к одному дому.

— Уходи зло, уходи зло! — прокричал он, — не уйдешь, я тебя так выгоню, что забудешь дорогу в наш городок.

Прохожие стали останавливаться и с любопытством смотреть на это шутовское действие. Из домов выходили жильцы и тоже с недоумением смотрели на него. А Пал Палыч, продолжая кричать, приближаясь к дому проходимца. У ворот он остановился.

— Граждане, кто проживает в этом доме? Тут находится ужасное зло.

Он начал громко стучать колотушкой по железке и пытаться изображать шаманский танец.

— Прочь злые силы из дома, нечистая сила изыди!

Любопытных становилось все больше и больше. Из толпы кто-то выкрикивал о том, что в этом доме поселился сам сатана, что его надо хорошенько проучить, чтобы он не обманывал честных людей. И Пал Палыч, чувствуя такую поддержку, разошелся еще сильнее. Железка в его руке уже грохотала беспрерывно, а его танец был просто неудержим.

Но вот ворота открылись, вышли на улицу трое молодых парней. Один из них схватил Пал Палыча за шиворот и резко толкнул его в спину. Пал Палыч не удержался и упал лицом вниз. Проехав немного по земле, он ободрал себе до крови нос и лоб.

— Люди! — крикнула одна женщина, — что вы смотрите, как эти изверги над старым человеком издеваются?

Варвара бросилась на защиту Пал Палыча. Она бы вцепилась в того молодого человека, но парни быстро скрылись во дворе дома и захлопнули у нее перед носом ворота. Еще несколько человек бросились к воротам и стали колотить по ним ногами и руками. Вскоре подъехали стражи порядка, которые попросили разойтись людей. Но никто не уходил. Люди кричали, что и стражники заодно с этими мошенниками. Пал Палычу оказали помощь, заклеили ему раны, почистили от пыли. Варвара повела его домой.

Прошло несколько дней. Пал Палыч ждал, что его вызовут, чтобы написать заявление на этих мошенников, но никто его не вызывал, даже беседовать с ним стражники не пожелали. Зато к Варваре пришла Валентина. Они пригласили и его на чашку чая. Подруга рассказала, что секта сразу закрылась, посланник с охраной куда-то сбежали. Дом они снимали у одного жителя, но деньги и ему не заплатили. А Валентина очень благодарна Варваре и Пал Палычу за то, что спасли ее от полного разорения. Мало того, что она отдала все деньги этим проходимцам, они ее заставляли еще и дом продать. Уже покупатель приходил, которому ее дом понравился. Вовремя Пал Палыч устроил свой концерт, а то бы без крыши над головой осталась.

— Валентина, — обратилась к ней Варвара, — ты же не глупая женщина, как могла ты вляпаться в эту историю?

— Я и сама не пойму, что со мной произошло. На первое занятие меня затащила одна женщина, с которой мы в магазине случайно встретились. Ты не поверишь, Варя, они меня сразу же разума лишили. Наговорили мне про конец света, про спасение души, про этого посланца, который нас просто гипнотизировал. Потом он говорил мне про моего покойного мужа, с которым я там встречусь, если пойду туда с чистой душой. Вот я и начала отдавать им свои деньги, которые на похороны берегла и на черный день. Но этого им было мало, они меня заставили продать еще и квартиру.

— Ну, деньги, куда ни шло, мы женщины не раз попадались в лапы мошенникам, а как они тебя заставили квартиру продавать? — удивилась Варвара.

— Нас уверили, что конец света наступит через три месяца, — поясняла Валентина, — даже послание какое-то показывали, где эта дата указана. А послание достали из гроба толи фараона, толи какого-то полководца. Я сама держала копию того предсказания в руках.

— Серьезное доказательство, — ухмыльнулся Пал Палыч.

— Зря вы так, — продолжила Валентина, — этот посланник от высших сил и пришел на землю, чтобы спасти наши души. Вы не слышали, как этот мастер слова убедительно говорил об этом. Мы после его лекции ничего уже не соображали, а только думали о том, что он нам приказывал. Он обладает или какими-то колдовскими силами, или обычным гипнозом.

— После сеанса гипноза люди приходят в себя и не теряют окончательно рассудок, — произнес Пал Палыч.

— Все уже позади, — остановила Варвара пояснения Пал Палыча, — давайте забудем это, как кошмарный сон. А ты, Валентина, не отгораживайся от людей, к нам почаще заглядывай.

Так закончилась и эта история. О ней напоминал теперь небольшой след от шрама на лбу Пал Палыча.

 

Страшно, как в кино

В последние дни бессонница просто замучила Пал Палыча. Ляжет он спать, глаза закроет, лежит, а сна, как не бывало. Полежит, полежит, устанет в постели валяться, встанет, на кухню заглянет. Но и еда в рот не лезет. Включил как-то телевизор, перещелкивает каналы, но ничего интересного для себя не обнаружил. Хотел уже выключить его, но тут показались на экране какие-то удивительные существа. Даже мороз по коже пробежал при виде этих чудовищ. И уж совсем стало ему не по себе, когда стали показывать, как эти существа издевались над людьми. Он не мог дальше смотреть и выключил телевизор.

Днем Пал Палыч отправился на прогулку. Он уже возвращался домой и проходил мимо книжного магазина. Бросив взгляд на витрину магазина, он поневоле остановился. На обложке одной книги были изображены те чудовища, которые уничтожали людей. Он зашел в магазин и попросил посмотреть эту книжку. Продавщица моментально выполнила его просьбу. Он открыл книгу и прочел несколько строк на первой ее странице. Там описывались те чудовища, которые уже расползаются по земле и уничтожают людей.

— Это очень хорошая и полезная книга, — проворковала продавщица, — ее покупают только настоящие ценители современной литературы.

Пал Палыч вытащил кошелек с деньгами и рассчитался за книгу.

— Это не приведения, — рассуждал он, — это живые существа, которые могут наделать немало бед на земле. Эти твари пострашнее тех крыс, о которых рассказывал лектор. А что если они появятся в нашем городке? При нашей необразованности мы не скоро с ними справимся. А если вообще не справимся?

При этой мысли ему стало не по себе. Он представил, как эти чудовища будут мучить детей, стариков, женщин и прочих жителей. И ему сделалось страшно от этого представления. Он четко видел на экране телевизора, какие муки они могут принести людям.

— Нет, надо что-то делать, а не сидеть, сложа руки, — подумал он и заспешил к дому, прижимая к груди эту нужную книгу.

Дома он сразу принялся за чтение этого произведения. Некоторые моменты из книги вызывали у него определенные сомнения, но в целом он был полностью согласен с автором, который не просто предупреждал людей о предстоящей опасности, но и учил их, как надо бороться с этим злом. Особенно его заинтересовал один момент из книги, где описывались те места, в которых такие чудовища могут объявиться. В описании одного места он явно узнавал свой городок.

— Не может быть? — удивился Пал Палыч.

Он еще раз прочитал это место в книге. После повторного чтения у него уже не оставалось сомнений, что именно их городок, а вернее ближайший лес, описан этим замечательным автором. В конце книги описывалось, как надо бороться с этим злом.

— Как все просто, — едва не воскликнул он, — и всего-то надо взять в лес зажигалку, найти то место и уничтожить зло.

Когда он прочитал в книге о том, что ужасные существа могут появиться на свет уже через неделю, волнение его усилилось, усидеть на месте он уже не мог. Выйдя из дома, он сел на лавочку и посмотрел на детей, которые играли в песочнице. Перед его глазами рисовалась картина, когда полчища больших существ, чем-то похожих и на пауков, и на стрекоз, подползают к песочнице. Вот они окружили ее, отрезав путь детям, которые от страха начали громко кричать. Еще миг и началось самое ужасное действие. Пал Палыч тряхнул головой, чтобы отогнать от себя это видение, вскочил со скамейки и зашел в подъезд. Но воображаемые крики детей о помощи все звучали в его ушах. Он закрыл их руками, стараясь избавиться от этого наваждения.

— Нет, хватит сидеть без дела, — произнес он вслух, — завтра же пойду на поиски того места.

В подъезде никого не было, его слова никем не были услышаны. Пал Палыч быстро поднялся к себе в квартиру. Он не был курящим, поэтому взять с собой пришлось зажигалку, которой он разжигал свою газовую плиту. Потом он положил в пакет несколько старых газет.

— Утром, когда спадет роса, отправлюсь в лес, — произнес он.

В это время раздался звонок. Он подошел к двери и открыл ее. Это пришла Варвара. Она принесла ему свежих огурчиков.

— А я думал, что ты уже забыла про свое обещание, — сказал он, пропуская Варвару в квартиру.

— Что это у тебя за книга? — спросила она, показывая на книгу, про ужасные существа.

Пал Палыч начал ей объяснять о том, какая опасность грозит городку. Он так разошелся, что выложил ей все, о чем прочитал в книге.

— Уж не собираешься ли ты отправиться в лес на борьбу с этой заразой? — спросила она и посмотрела на него с подозрением.

— Нет, не собираюсь, — начал он успокаивать ее, — другие тоже читают такие книжки, они и без меня справятся.

Потом они сидели и пили чай, ели свежие огурчики, которые были, не в пример тепличным, очень вкусные.

— Пойду пораньше в лес, — решил он, — там и подожду, когда роса спадет. А то увидит Варвара, начнет отговаривать от этой затеи.

Утром Варвара позвонила в квартиру к Пал Палычу, но никто ей дверь не открыл. Пришлось открывать дверь своими ключами. Когда она переступила порог его квартиры, то сразу поняла, что он ушел на эту проклятую борьбу с чудовищами. На диване она увидела книжку и листок бумаги, на котором было что-то начерчено. Она вспомнила его вчерашний рассказ, когда он пояснял, где находится то место с этими чудищами. Посмотрев на чертеж еще раз, она догадалась, что была на нем изображена лесная дорожка. По ней они ходили в одно село, которое располагалось недалеко от городка. Был нарисован еще какой-то холмик у дорожки. Такого холмика она не помнила.

— Что это значит? — размышляла она, — на этом холмике заканчивается его чертеж. На этом месте и должны быть ужасные существа. Но что это за холмик?

Ничего вразумительного в голову ей не приходило. На душе стало как-то неспокойно, и она решила идти в лес.

— Приду на место, а там видно будет? — произнесла она решительно и стала одеваться.

Выйдя из дома, встретила соседку. Пришлось остановиться и начать выслушивать от нее последние городские новости. Поняв, что рассказ соседки мог бы затянуться на час, а то и больше, сказала, что она спешит по своим делам и пошла дальше.

А Пал Палыч тем временем дошел до леса и уверенно по знакомой тропинке направился в сторону того места, где должны бы были вскоре появиться на свет ужасные существа. В одном месте он зацепился за корень дерева, который пересекал тропинку, упал и ободрал себе локоть. Пришлось на какое-то время задержаться, чтобы привести себя в порядок и хоть как-то заклеить ранку. Управившись с этим делом, он направился дальше. Вот и то место, куда он направлялся. Сойдя с тропинки, он подошел к большому муравейнику. Неподалеку валялась небольшая палка. Он взял ее и слегка пошевелил муравьиную кучу. Муравьиные яички так и забелели на том месте, которое разворошил Пал Палыч.

— Все верно! — воскликнул он, — вот из этих яичек и вылупятся чудовища. Но нет, не бывать этому!

В это время до него донеслись голоса и смех парней и девушек.

— Что они тут делают? — подумал он.

А молодые люди очищали лес от мусора и сухих сучьев. Они подошли настолько близко к нему, что их стало уже видно.

— Придется с костром немного подождать, — рассудил он, — кто знает, что они подумают?

Он стал собирать сухие ветки и складывать их недалеко от муравьиной кучи. А голоса и смех молодых людей то приближались к нему, то удалялись на какое-то расстояние. Сухих сучьев для костра вскоре было уже собрано в нужном количестве. Пал Палыч прислушался. Ему показалось, что молодые люди уже ушли. По крайней мере, их голосов почти не было слышно. Он постоял еще немного и начал складывать сучья на муравьиную кучу. Потом он достал приготовленную бумагу, положил ее под сучья, достал зажигалку и стал разжигать костер.

Муравьиное семейство, почувствовав опасность еще тогда, когда он начал наваливать на их общий дом сучья, всполошилось и начало принимать меры к обороне. Муравьи стали забираться под одежду обидчика и кусать его со всей силы. Но мог ли муравьиный укус остановить злодея? Тогда наиболее проворные муравьи направились к хозяину леса, чтобы он защитил их. Но разве мог успеть муравей добежать до владыки? Хорошо, что сойки заметили, как человек собирается сделать зло муравьям. Они в один миг долетели до лесовика и доложили ему о грозящей опасности лесу.

Две девушки, из компании молодых людей, которые очищали лес от мусора и сучьев, в это время почти подошли к муравьиной куче. Они увидели, как пожилой человек пытается зажечь костер на муравейнике. Девушки закричали и бросились к Пал Палычу. Одна из них стала оттаскивать его от костра, а вторая сбрасывать сучья с муравейника. Их крик услышали молодые люди, которые сразу бросились к ним на помощь.

В это время к муравейнику подбежала Варвара, а вскоре появился и лесовик в образе старого ворона. Парни быстро скрутили Пал Палыча и потащили его к своей машине, чтобы отвезти его куда следует. Пришлось Варваре упрашивать их, чтобы они не увозили бедного старика. Она рассказала им, что заставило Пал Палыча пойти на этот шаг. И так убедительно она это говорила, что парни сжалились над беднягой, развязали ему руки и отпустили с миром.

Лесовик хотел превратить Пал Палыча в какую-нибудь козявку, но посмотрел на него, на Варвару, которая приводила его в порядок, на муравейник, который хоть и пострадал немного, но большой беды все же не случилось, махнул крылом и улетел к себе. Молодые люди забрали с собой собранные Пал Палычем сучья и тоже удалились.

И вот они медленно бредут по лесной тропинке в сторону городка. От пережитых волнений какое-то время даже сил не было говорить. Они молча прошли по лесу, и вышли к окраине городка.

— Варвара, что-то мне плохо стало, — произнес он слабым голосом, посмотрел по сторонам, ища место, где бы можно было присесть.

Не найдя ничего подходящего, опустился на траву.

— Я сейчас позову кого-нибудь на помощь, — сказала она и уже хотела бежать к ближайшим домам.

— Не надо этого делать, — остановил он ее, — у меня свое лекарство имеется. Сейчас положу вот эту таблетку под язык, все и пройдет.

Через несколько минут ему стало лучше. Они не спеша побрели к дому. У подъезда вновь пришлось остановиться. Постояв немного, они медленно поднялись наверх. Варвара уложила его в постель, потом приготовила ему яичницу и заварила чай.

— Вот что, Павлуша, — решительно заявила она, — давай договоримся, что без меня ты больше не будешь совершать свои похождения. Подумай сам, ты уже не молодой человек, пусть этим занимаются другие, которые по моложе нас. А нам необходимо заниматься своими делами, следить за своим здоровьем, помогать детям.

Он не стал с ней спорить. Она, конечно же, была права. Но ведь зло и разные беды по земле ползают, не дают людям спокойно жить. С этой мыслью он как-то незаметно задремал.

 

Борьба с прессой

Прогуливаясь по знакомой улице, Пал Палыч подошел к киоску и купил свежий номер местной газеты. Свернув газету в трубочку, он направился к своему дому. Зайдя в квартиру, Палыч устроился на диване и развернул газету. На первой странице крупным шрифтом было написано, что пойман такой-то преступник, которого будут вскоре судить в местном суде.

— Сегодня же праздник, — произнес он, — газета должна была бы нас с ним поздравить, а не о преступниках сообщать.

Дальше читать газету ему почему-то расхотелось. Он снова оделся и пошел на улицу. Ноги его словно сами привели к книжному магазину. Он посмотрел на витрину и удивился. На самом видном месте красовалась книга о вреде для читателей современных газет и журналов. Не раздумывая, он купил книгу и вернулся с ней к себе домой. Устроившись на диване, он начал ее читать. На первых же страницах книги сообщалось, что некоторые современные редакторы, фамилия которых начинаются на буквы М. И. Ж. С., околдованы одним древним колдуном. Теперь они получают от этого колдуна указания, что надо печатать в их газетах. Пал Палыч раскрыл газету и увидел, что фамилия редактора начинается с буквы Ж.. Он стал читать книгу дальше. В ней описывалось, какие указания дает колдун этим редакторам.

— Мать честная, — воскликнул он, — в этой газете как раз и написано то, что колдун приказывает редакторам. Значит, наш редактор околдован, и творит, сам не зная что.

Он стал читать дальше. Вот и то место в книге, где описывается, как надо бороться с этим злом. Для этого необходимо в первый понедельник месяца окурить дымом редакцию. В книге приводились слова, которые надо при этом было говорить. Задымление надо начинать ровно в восемь часов утра. Чем ни больше дыма, тем лучше.

Пал Палыч стал думать, как лучше сделать это дело? Если костер, то он должен быть большим. А как его разведешь в центре городка? Мало развести костер, он еще должен хорошо дымить. Для этого нужен целый ворох сырых с листьями веток. А где их возьмешь в центре городка?

Он сидел на диване и думал, как лучше сделать это дело? В это время в дверь позвонили. Пал Палыч нехотя поднялся и пошел открывать дверь. Звонил сосед с нижнего этажа.

— Слушай, Пал Палыч, сын из армии вернулся, — произнес он, — приходи, отметим его приход.

Пришел он к соседу, поздравил парня с успешным окончанием службы. Потом они посидели за праздничным столом. В разговоре выяснилось, что парень привез со службы дымовую шашку. Это было то, чего не доставало Пал Палычу.

— Понимаешь, — начал он объяснять парню, — у одного знакомого крысы на даче так расплодились, что спасу от них никакого не стало. Может, дашь свою шашку, чтобы пугнуть этих тварей.

Парень сразу согласился отдать дымовую шашку Пал Палычу. Она ему в принципе и не нужна была.

Теперь осталось только дождаться нужного понедельника, чтобы исполнить это важное, по мнению Пал Палыча, дело. Надо было усыпить бдительность Варвары. Для этого он решил ходить на прогулку в семь часов утра. Только он открыл свою дверь, чтобы выйти на улицу, как Варвара тоже открыла свою дверь.

— Ты куда в такую рань собрался? — спросила она его с подозрением.

— Гулял вчера в самую жару, что-то нехорошо мне стало, — пояснял он, — теперь решил гулять по утрам.

— Я тоже с тобой, пожалуй, пройдусь, — сказала она, — подожди меня у подъезда.

В то утро они неплохо погуляли по тихим улочкам городка. Пал Палыч не переставал нахваливать такую прогулку, уверяя, что от нее намного больше пользы, чем гулять в самую жаркую погоду. Варвара не совсем соглашалась с ним. Чего ходить без толку, если не все магазины еще открыты, а те, которые уже работают, свежий товар еще не завезли. Тем не менее, прогулкой она осталась довольной. На другое утро Пал Палыч также рано открыл свою дверь, но Варвара на сей раз из квартиры не вышла. Он позвонил в ее квартиру.

— Что-то я сегодня не могу рано проснуться, — оправдывалась она, — ты уж иди один погуляй.

Пал Палыч не согласился с ней. Он обещал подождать ее на улице. Пришлось ей быстро собираться и идти с ним гулять. На следующий день с утра моросил легкий дождик. Пал Палыч пошел гулять один. Потом он уже не беспокоил Варвару, она тоже не очень-то расстраивалась по этому поводу. Таким образом, он усыпил ее бдительность и теперь мог спокойно заняться своим делом. Откладывать очищение редакции он не намеревался, да и нужный понедельник уже приближался. Накануне, подготовив все заранее, он лег спать чуть пораньше. Ночью ему приснился не совсем приятный сон. За ним гонялись какие-то ужасные существа, он хотел от них убежать, но ноги его не слушались. Беднягу посадили в железную клетку. Люди ходили на него смотреть, как на зверя какого-то. Мальчишки показывали ему свои языки, а один хулиган запустил в него ком грязи. Пал Палыч от страха проснулся, погрозил кому-то кулаком и снова лег спать. Но сон у него пропал, пролежав в постели с полчаса, он встал и попил водички.

— К чему такое мне приснилось? — подумал он, — спросить бы надо у Варвары, но как спросишь? Она же сразу догадается, что я что-то задумал.

Он еще раз проверил свой пакет, убедился, что все на месте. Начал готовить для себя нехитрый завтрак. А время хоть и медленно, но приближалось уже к назначенному сроку. Посмотрев на часы, он начал неспешно одеваться. Стараясь быть незамеченным, он вышел из дома и направился к центру городка.

Варвара услышала, как Пал Палыч выходил из своей квартиры. Она подошла к окну и стала смотреть, когда он покажется на улице. Вот он вышел и, не оглядываясь, заспешил на свою прогулку.

— Чего-то он рановато сегодня гулять пошел, — подумала она.

Потом прошла на кухню и хотела уже поставить чайник на плиту.

— А что у него в руке за пакет был? — пришла ей в голову неожиданно мысль, — на прогулки он ничего с собой не берет. Неужели опять что-то задумал?

Эта мысль, как заноза засела в ее сознании. Она подумала немного, а потом стала быстро одеваться. Выскочив на улицу, она пошла быстрым шагом в ту сторону, куда подался Пал Палыч. Прошла немного, осмотрелась, но его нигде не было видно.

А он тем временем подходил уже к намеченной цели. Вот и двухэтажное здание местной редакции. Пал Палыч определил, с какой стороны дует ветерок и прошел на ту сторону здания.

— Вот тут я и запалю свою шашку, — решил он.

Рядом была собрана, но не убрана небольшая куча мусора. Ее он тоже решил зажечь. Лишний дым в таком деле не помешает. Сначала он поджег мусор. Когда костер разгорелся, он поджег и дымовую шашку. Ветерок гнал весь этот дым на здание редакции газеты. К этому времени, пришедшие на работу сотрудники редакции, открыли окна, чтобы проветрить помещения от летней духоты. И вот дым беспрепятственно стал проникать в здание. Кто-то из сотрудников с перепугу позвонил в пожарную часть. Пожарники, как и блюстители порядка, не заставили себя долго ждать. Когда они подъехали, перед ними предстала поразительная картина. Пожилой человек стоял у костра и размахивал руками. При этом он выкрикивал какие-то слова, поворачиваясь иногда кругом через левое плечо.

Варвара тем временем прошла по одной улице, не обнаружив Пал Палыча, повернула назад и пошла по другой улице. Через какое-то время она услышала рев пожарной машины, а потом увидела и дым. Не раздумывая, она поспешила в то место. И вот она уже у потушенного костра, где стояли пожарная машина и машина блюстителей порядка. Пал Палыча она увидела сразу. Двое блюстителей порядка тащили его уже к своей машине. Не раздумывая, она бросилась его спасать. Те, не ожидая такого натиска, немного растерялись и отпустили на миг задержанного. Она закрыла его собой, встав перед блюстителями.

— Гражданка, — произнес строго старший блюститель, — отойдите и не мешайте нам работать.

— Забирать пожилого, ни в чем не повинного человека, вы называете работой?

Она и дальше бы продолжала защищать бедного Пал Палыча, но старший блюститель начал спокойным голосом пояснять ей, что это их задача, что они разберутся с нарушителем и отпустят его домой, если он не виноват. Варвара заявила, что поедет вместе с ним, что разбираться они будут в ее присутствии. Блюстители порядка не стали возражать.

Разбирательство было недолгим. Даже городской голова поинтересовался, почему старый человек такое хулиганство устроил? А когда узнал, что он редакцию расколдовывал, срочное совещание собрал по этому вопросу. Досталось редактору газеты на том совещании так, что он потом с неделю проболел. В очередной газете редакция просила прощения у жителей городка за то, что вместо поздравления с праздником, они на первой странице невесть что опубликовали.

Досталось и Пал Палычу от Варвары за это задымление. Она его даже мальчишкой обозвала, грозилась запереть в квартире и не выпускать одного на улицу. Он пытался что-то ей объяснить, но она его даже слушать не пожелала, ушла домой, даже чаю с ним не попила. Угрозы ее так и остались угрозами, женское сердце отходчиво. Прошло несколько дней, страсти улеглись, и началась опять обычная, будничная жизнь.

 

Гадалки и ворожеи

В один из погожих дней отправился, как и обычно, Пал Палыч на прогулку. И все бы ничего, но перебежала ему дорогу черная кошка. Пал Палыч машинально повернул в переулок, чтобы не пересекать кошачий след. Идет он и видит газетный киоск. Купил он себе газету, засунул в карман и пошел дальше. Погуляв по улицам городка еще с полчаса, вернулся он к дому, сел на лавочку у подъезда и достал газету. Пробежав глазами по заголовкам, он хотел уже свернуть ее, но его внимание привлекло одно объявление. Некая потомственная целительница приглашала людей на свои сеансы. И чего только она не обещала людям. И болезни она всякие лечит, порчу, и сглаз снимает, возлюбленного возвращает, желанного привораживает, даже пропажу может отыскать. Читает Пал Палыч объявление, а сам родителей этой потомственной целительницы вспоминает. Городок небольшой, многие горожане друг друга знают. Знал Пал Палыч и ее родителей. Отец этой целительницы на комбинате работал, а мать учительствовала в школе.

— С какого это перепугу она стала потомственной целительницей? — возмутился он.

Просматривает он газету дальше, а в ней статья про то, как эти гадалки и ворожеи жителей обирают. Большие деньги в их руки рекой текут.

— Вот оно зло, вот с кем бороться надо, — решил Пал Палыч.

Одно дело решить со злом бороться, а другое, как это делать? Не выйдешь же на улицу и не станешь кричать, что эти гадалки и ворожеи обманывают вас люди. Подумал, подумал он, потом решительно встал и направился в книжный магазин. Нужную для этого книгу ему отыскали без труда. Расплатился он за покупку и поспешил домой. У подъезда встретил Варвару.

— Книгу очень ценную приобрел, — сообщил он ей, — тут хорошо описано, как надо выявлять липовых ворожей и гадалок.

— Свят, свят, — всплеснула Варвара руками, — не успел от привидений и разных ужастиков оправиться, теперь за гадалок и ворожей решил взяться.

— С привидениями мы еще поборемся, — заверил он ее, — с гадалками, я полагаю, проще будет справиться.

— А я думаю, что с привидениями проще бороться, — усмехнулась Варвара, — их ты видел в своей жизни? Вот и я их не видела. Спроси у людей, они тебе тоже скажут, что не видели этого чуда. Сдается мне, что их вообще не существует.

— Как это не существует? — возмутился он, — ты думаешь, что лучшие писатели зря про них пишут? Ты почитай современные книги, там такие факты приводятся, что просто глупо им не верить. Даже наука занимается этой проблемой. А ловцы привидений, они тоже выдумка? Умные люди давно очистили свои города от этой заразы, только мы сидим и ждем, когда нас петух в одно место клюнет.

— Не глупый ты мужик, Пал Палыч, а веришь всякой надуманной ерунде, словно дитя неразумное. Привидения и к нашим людям приходят, поговори с моим дальним родственником, сразу все сомнения пропадут. Он до чего допил, теперь ему то черти видятся, то страшные злодеи, которые убить и ограбить его хотят. Его даже в больницу пару раз определяли. Вот в этой больнице много разных свидетелей про эти привидения курс лечения проходят. Они про такие чудеса байки плетут, что на целую библиотеку их рассказов хватило бы. Вот ты и поинтересовался бы, не заглядывали твои писатели в такие больницы?

— И ни во что-то ты не веришь, Варвара, — буркнул он, — посмотри вокруг себя, откуда все эти беды на людей сваливаться стали? Открой любую газету, там про такие ужасы пишут, что волосы дыбом становятся. Раньше было такое?

Посмотрела Варвара на него, покачала головой и пошла по своим делам. Разве можно вот так походя разубедить мужика? Уж если ему попала в голову заноза, ее ничем оттуда не вытащишь.

А Пал Палыч поспешил к себе в квартиру. Быстренько перекусив, он уселся за чтение этой, как ему думалось, драгоценной книги. Через два дня он позвонил в дверь к Варваре.

— После полуночи я за тобой зайду, — предупредил он ее, — пойдем порядок наводить с этими ворожеями.

Она хотела отказаться, но Пал Палыч так куда-то спешил, что Варвара не успела и слова вымолвить.

— Вот метеор, вот метеор, — произнесла она ему в след, — что надумал, неугомонная головушка?

Часа в два ночи он снова позвонил в ее квартиру. Варвара сразу открыла ему дверь. Несмотря на ворчание, она уже была одета и ждала его, чтобы отправиться с ним за очередным приключением.

— Вот адреса этих ворожей, — сразу стал он объяснять ей, — живут они в разных концах нашего городка. Мы начнем с самой дальней улицы.

— Что делать ты собрался? — спросила с опаской Варвара, — надеюсь, что не станешь хотя бы их дома поджигать или взрывать.

— Не переживай, ничего страшного происходить не будет. Я прочитал, чтобы разоблачить липовую ведьму, надо на ее входной двери красной краской нарисовать крест, начертить вокруг входа мелом круг, посыпать солью внутри этого круга, а потом петушиной лапкой поцарапать по рассыпанной соли. Я еще на бумажке написал обращение к людям, чтобы они не ходили больше к этой обманщице.

— Что это за обращение? — спросила она.

Пал Палыч вытащил из сумки несколько листков бумаги и показал их Варваре.

«Люди! Эта женщина обманщица, она не ворожея, а шарлатанка!»

Такое объявление было написано на листках бумаги.

— Это объявление я на калитку приклею, — пояснил он.

— Ты полагаешь, что твое объявление кто-то будет читать? Сколько пишут про этих гадалок, ворожей, но людям нет дела до газет и телевидения. Им кто-то сказал, что эта гадалка помогает, они этим слухам и верят, — ответила она.

— Ты не представляешь, что будет дальше, — загорячился он, — настоящая ведьма или ворожея, черт их разберет, не сможет выйти из дома. Она будет метаться по комнатам, рвать на себе волосы и кричать истошным голосом. Так она будет звать других ведьм. Только они могут освободить ее из этого плена. А мы утром придем к ее дому и все увидим сами.

— Складно ты рассказываешь, Пал Палыч, — усомнилась она, — но я думаю, что ничего у нас с этой затеей не получится. Ерунду пишут в твоих книгах, а ты, словно малое дитя, всему веришь.

Услышав такой ответ, он даже немного обиделся на Варвару. Только обиду свою он показывать не стал. Он решил, что словами ничего не докажешь, надо на примере доказать, что эта ворожея совсем не ворожея. Уж лучше помолчать, а не вступать в ненужный спор. Так молчком они и пришли на окраину городка. Дом ворожеи нашли без труда, хотя раньше в этом доме они не бывали.

— Вот тебе колотушка, — сказал Пал Палыч, — если увидишь, что к дому кто-то подходит, стукни по ограде три раза тихонько. Я услышу и укроюсь от посторонних глаз.

Он вытащил из сумки маску и натянул ее на лицо.

— Зачем это? — спросила Варвара почему-то шепотом.

— Так надо, — ответил он уверенно, — я пошел, а ты смотри хорошенько на дорогу.

Улица была освещена плохо, на многих столбах фонари вообще не горели, поэтому Варвара старалась не столько увидеть, сколько услышать шаги приближающихся людей. Но было так тихо, что она, как ей казалось, слышала биение своего сердца. Пал Палыча она тоже не видела. А тот, войдя через калитку во двор, сразу принялся за дело. Не мешкая, он нарисовал на входной двери краской крест. Часть краски при этом умудрился пролить на пол крыльца. Потом принялся чертить полукруг мелом вокруг крыльца. Там, где была положена плитка, проблем у него не было, а вот по влажной земле и по траве, чертить было просто не возможно. Пришлось ему раздавить мел и посыпать крошкой по этим местам. Потом он рассыпал соль внутри этого полукруга. В спешке он, умудрился, израсходовать сразу целую пачку соли, которую принес с собой. Затем он поцарапал куриной лапкой внутри круга и поспешил прочь со двора ворожеи.

— А теперь уходим, — сказал он Варваре, — пока нас никто не заметил и не узнал.

— Пойдем к дому? — спросила она, — хватит на сегодня приключений.

— К дому, к дому, — успокоил ее Пал Палыч, — у меня мел и соль кончились. Завтра других ворожей навестим.

Она покачала головой и пошла за ним к дому.

— Пал Палыч, ты посмотри, какие следы за тобой тянутся. По ним тебя утром без труда отыщут.

Пришлось ему снимать ботинки и топать босиком до дома. С непривычки подошвы ступней потом целый день болели.

Утром Пал Палыч отправился на прогулку. Как-то так получилось, что он оказался недалеко от дома той ворожеи. Подойдя поближе, он услышал, как эта плутовка бранила тех, кто набезобразничал у ее крыльца. Собрались любопытные соседи, которые не очень-то сочувствовали пострадавшей. Они посмеивались над ворожеей и сожалели, что хулиганы мало натворили, надо было бы все крыльцо замазать черной краской.

— Я заявление напишу, куда следует, — кричала она, — за это безобразие судить хулиганов надо.

— Напиши, напиши, — смеялись соседи, — пусть придут и проверят, чем ты занимаешься.

— Не целительница она вовсе, не гадалка и не предсказательница, — размышлял Пал Палыч, — не могла она выйти из дома. Правы люди, обманывает плутовка честной народ.

Вернулся он домой и рассказывает об увиденном собственными глазами Варваре, как кричала и возмущалась эта шельма. Говорил он и о людях, которые даже не осудили хулиганов, устроивших это безобразие.

— А ты что думал? Все они такие, — заключила Варвара, — нечего больше к ним по ночам шляться.

— Нет, нет, — загорячился Пал Палыч, — я уже и мел, и соль, и бахилы на ботинки купил. Сегодня ночью к другой ворожеи наведаюсь. А вдруг она настоящая ведьма? Ты пойдешь со мной?

Варвара ничего ему не ответила. Она о чем-то подумала, но мысли вслух высказывать не стала, а просто махнула рукой и пошла по своим делам.

— Дите, совсем дите, — думала она о Пал Палыче, — умный мужик был, а пожил один, совсем свихнулся. Как его одного оставишь такого? Попадет, чует мое сердце, попадет он в неприятную историю. Так ведь и я с ним могу нажить себе неприятностей. А надо мне это?

Но наступила ночь, а она уже сидела у двери на стуле и слушала, не вышел ли он из квартиры. На какой-то миг она чуточку вздремнула. В это время вышел на площадку Пал Палыч, остановился перед ее дверью, постоял немного в раздумье, а потом нажал на кнопку звонка.

— Я, кажется, задремала чуток, — оправдывалась она, открыв ему дверь.

— Отдыхай, отдыхай, чего уж там, я и один управлюсь, — бормотал он, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Пошли, как я тебя одного оставлю, а вдруг что-то случится, — произнесла она ласково.

На этот раз они направились в другую часть городка. Днем было очень жарко, а вот ночью подул ветерок с холодной стороны, и прохлада стала забираться под летнюю одежду. Варвара сразу же пожалела, что не накинула на себя ветровку. Пал Палыч был в костюме, прохладу он не почувствовал сразу, но через какое-то время холодок и к нему стал забираться под пиджак.

— Что же это я? — подумал он, — она легко одета, простыть может. Как я сразу-то не сообразил?

Он снял пиджак и набросил на плечи Варваре. Она попробовала отказаться, но он и слушать не стал ее возражения, а зашагал быстрее, чтобы на ходу согреться. До дома ворожеи они дошли быстрым шагом довольно таки быстро.

— Встань вон у тех кустов, — приказал он ей тихим голосом, — там тебя не будет видно.

Она послушно пошла на другую сторону улицы и встала в тень раскидистой сирени. Пал Палыч открыл калитку и на цыпочках стал подходить к входной двери. Достав баночку с краской и кисточку, он аккуратно нарисовал на двери крест. Потом достал мел, который он заранее измельчил, и стал посыпать им вокруг крыльца. Закончив эту работу, он достал соль и начал ее разбрасывать у крыльца. В темноте он не заметил пустое ведро, которое стояло у стенки. Пал Палыч зацепил его ногой, раздался грохот падающего ведра. В тот же миг дверь крыльца резко распахнулась, на улицу выскочил рослый молодой человек в спортивном костюме. В руках у него был черенок от лопаты. Плохо пришлось бы Пал Палычу, не сообрази он бросить горсть соли в лицо молодому человеку. От неожиданности тот выронил черенок лопаты и схватился руками за лицо. Соль попала ему в глаза. Пришлось Пал Палычу вспоминать молодые годы, убегая от дома ворожеи. Перебежав дорогу, он скинул маску с лица и окликнул Варвару.

— Сюда, сюда, — позвала она его из темноты, — горюшко ты мое, что случилось-то?

— Потом расскажу, а сейчас уносить ноги надо и по быстрее, — ответил он, переводя дыхание.

Они свернули в переулок и стали удаляться от опасного места. Отойдя на безопасное расстояние, Пал Палыч рассказал Варваре о встрече с молодым человеком.

— Я знала, я знала, что эта твоя затея добром не закончится, — ворчала она, — а этот парень тебе не знаком?

— Не успел разглядеть его, — ответил он, — одно могу сказать, что выскочил из дома детина под два метра ростом, как мне показалось. В руках у него палка была.

— А он тебя не узнал?

— Полагаю, что нет. Я соль ему сразу в лицо бросил, времени меня рассматривать, у него не было. Соль ему в глаза попала, а так бы он меня догнал и помял, я полагаю. На мне ведь маска еще была, как меня опознаешь в маске?

— Пиджак надень, — ворчала она, подавая ему пиджак, — вдруг тебя сейчас ищут, по рубашке сразу и признают.

— Тебе же холодно станет, замерзнешь и простынешь, — пытался он возразить.

— Ничего, пойдем быстрей, авось не замерзну.

Он надел свой пиджак, и они ускорили шаг. Поплутав по переулкам, они вышли на свою улицу и направились к дому. Никого не встретив, зашли в подъезд и поднялись на свой этаж.

— Пошли ко мне, чаем напою, согреешься после такой прогулки, — предложил он.

Она не стала отказываться и зашла с ним в его квартиру.

— Пал Палыч, а где твой пакет с краской и мелом.

— Там остался, — ответил он.

— Придется мне утром опять туда идти, произнесла она негромко, — может забрать еще смогу.

В это время за окном прогремел гром. Послышались порывы ветра, а потом по стеклам зашлепали первые капли летнего дождя. Через пару минут дождь уже во всю бил по оконным стеклам.

— Неужели дождь с градом начался? — спросила она его.

Пал Палыч подошел к окну и посмотрел на улицу. Дождь уже лил как из ведра, все усиливаясь и усиливаясь.

— Настоящий потоп, — произнес он, — но града пока не видно.

— Это хорошо, а то град в деревнях сейчас совсем некстати. Там сейчас и огурчики поспевать стали, и яблочки на яблонях наливаются, вишенки скоро покраснеют, а смородину уже собирать люди начали. Это в саду, а кроме сада есть еще и картошка, которая уже взошла, лук зеленый, капуста и свекла. Да разве мало чего сейчас в огороде у людей? Я не говорю уже о полях, где хлеба стоят. Нет, град сейчас совсем не нужен.

В это время из кухни послышался свист, который издавал закипевший чайник. Потом они сидели и пили ароматный чай с яблочным вареньем и медом.

— Я с сахаром не люблю чай пить, — пояснил он, — каждый год варю себе яблочное варенье, с ним чай вкуснее пьется.

— Я больше люблю вишневое варенье, — ответила она, — у нас в свое время мама варила такое. Но и твое яблочное варенье ничего. Сварил ты его, надо отдать тебе должное, очень хорошо. Я пробовала несколько раз варить по этому рецепту, но у меня терпения не хватает. Дольки яблок обязательно разварятся.

— Давай договоримся, — предложил он, — ты привозишь яблоки из деревни, а я варю для нас обеих такое варенье.

Она посмотрела на него и улыбнулась доброй улыбкой.

— И будем ходить друг к другу в гости, пить чай с вареньем долгими, зимними вечерами.

— Зачем ходить? Переходи ко мне, — предложил он.

— Я подумаю, — ответила она после непродолжительной паузы.

 

Супер герой

Утром Варвара сходила на ту улицу, где они побывали ночью. У дома стояла машина местных стражников.

— Чего это у вас тут произошло, — спросила Варвара у одной знакомой женщины.

— Хулиган какой-то дверь краской разрисовал нашей гадалке, будь она неладна, — пояснила женщина, — стражников вызвала. Они приехали и теперь разбираться будут.

— Найдут, поди, этого хулигана? — с тревогой спросила Варвара.

— Да ты что? Кто его искать-то будет? Походят, походят вокруг дома и уедут к себе. Не хулигана искать надо, а эту гадалку не мешало бы приструнить, совсем обнаглела Раиса, обирает народ почем зря, совесть совсем потеряла.

Успокоившись, Варвара зашла в магазин, который в эти минуты открылся, походила по нему, но так ничего не купив, пошла не спеша к своему дому. Придя к себе, она заглянула к Пал Палычу, рассказала ему про то, что видела у дома ворожеи.

— Ну, вот и хорошо, вот и хорошо, — потер он ладонь об ладонь, — я тоже схожу погулять. После дождя дышится на улице легко.

Обходя лужи, он прошелся по своей улице в один конец и повернул обратно. Вот и знакомый книжный магазин. Было еще рано, на двери висела табличка, которая предупреждала, что магазин еще закрыт. Он остановился и посмотрел сквозь большое стекло на книги, которые были расставлены за стеклом, чтобы привлекать покупателей. На одну книгу он сразу обратил внимание. На обложке был изображен молодой человек в голубой накидке, который парил над городом словно птица.

— Вас заинтересовала эта книга? — раздался за спиной приятный, женский голос, — она поступила к нам только вчера. Редкая книга, ее в большом городе так просто не купишь. Это в нашей глуши такие книги пылятся на полках.

Женщина пошла, открывать магазин. Постояв еще немного у витрины, Пал Палыч последовал за ней.

— Приглянулась книга про сверх человека? — спросила его продавщица, — мой муж ее сразу прочел. Говорят, что она написана про одного героя. Имя его держат в секрете, но разве от писателей и журналистов такое скроешь?

Достав деньги, Пал Палыч рассчитался за книгу, взял ее и поспешил к дому. Постояв немного у подъезда, он подошел к двери, которая распахнулась перед его носом.

— А, сосед, свежим воздухом дышим? — спросил его вышедший из дома жилец с первого этажа, — в Европе опять теракт, ты не слышал еще? По телевизору сейчас это показывают. Совсем обнаглели эти террористы, ничего и никого, не боятся.

— Что ты говоришь? Я еще не слышал об этом. И много людей погибло? — спросил Пал Палыч.

— С полсотни человек погибли и еще больше раненых, — пояснил сосед и заспешил по своим делам.

Пал Палыч поднялся к себе и хотел уже включить телевизор, но не стал этого делать. Он стоял посреди комнаты и размышлял о терроре.

— Сколько сейчас оружия всякого людьми понаделано, да какого оружия. Если террористы до него доберутся, быть большой беде на земле. А они все наглеют и наглеют.

Он сел на диван, взял в руки принесенную книгу и открыл ее. Строчки расплылись перед глазами, пришлось искать очки. Надев их, он теперь мог начать чтение этой книги. В иное время такая книга вряд ли так могла его заинтересовать, но в ней описывался захват террористами атомной подводной лодки. И вот она приближается к берегам одного государства. На борту этой подлодки ракеты с ядерными боеголовками.

— Вот, вот, беда ходит рядом, а мы живем так, словно кругом тишь и благодать. Не зря поговаривают, что пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

Далее в книге описывались события так, что у Пал Палыча аж дух перехватило. Все шло к тому, что катастрофа угрожала уже не только одной стране, весь мир мог бы погибнуть в пучине ужасной бойни. Но появляется супергерой, который один сразился с террористами и спас весь мир. Далее Пал Палыч узнал из этой книги, как стать таким сверхчеловеком.

— Мать честная, да это и мне вполне по силам стать таким же супер героем, — пришел он к выводу, — терпения и настойчивости мне не занимать, что надо для превращения в супергероя, я даже в нашем городке приобрести смогу.

Не откладывая дело в долгий ящик, он начал составлять список необходимых продуктов и приспособлений, которые должны сделать в конечном итоге из него настоящего сверхчеловека, способного за счет накопленной энергии совершать героические подвиги. Потом началась беготня по магазинам и знакомым, чтобы раздобыть все это добро.

И вот начался период превращения Пал Палыча в человека, которому тоже предстояло спасти весь мир. Он уже представлял, как его будут чествовать простые люди за совершенные подвиги, а вожди разных стран награждать большими наградами. На их улице будет поставлен его бюст на высоком постаменте, а в доме будет создан музей его имени.

В первые дни превращения самой большой неприятностью было то, что он каждое утро должен был съедать по чашке каши перловой, геркулесовой и пшенной. После этого он должен был выпить кружку киселя, стакан теплой воды и немного козьего молока. В обед и ужин ему приходилось, есть то, что в обычной жизни он к такой еде даже не прикоснулся бы. Но Пал Палыч стойко переносил все эти трудности. К нему несколько раз заглядывала Варвара, но он не сказал ей ничего про свое превращение.

Прошла неделя. Пал Палыч по инструкции прогуливался три раза в день по городку. У одного из домов при выезде на дорогу застряла автомашина.

— Не спеши, крикнул водителю Пал Палыч, — я тебе сейчас помогу.

Он стал толкать сзади автомашину, которая сразу же выехала на дорогу.

— Действует, действует! — едва не закричал он, — я эту машинку, как пушинку вытолкнул.

Довольный собой, он продолжал свою прогулку. В конце улицы рабочие ремонтировали старинный храм. Он был весь в строительных лесах. Пал Палыч остановился, внимательно посмотрел на рабочих, которые ходили по настилам лесов у самого купола храма.

— Вот идеальное место, где я могу скоро испытать свои способности передвигаться в пространстве за счет внутренней энергии, — размышлял он, — если забраться по лесам к самому куполу, то можно будет переместиться за городок до самой вершины холма. Придется такое перемещение производить поздним вечером или ночью. Не должны люди раньше времени видеть меня летящим над городком.

А холм, о котором он подумал, был в полукилометре от последних домов горожан. Про этот холм немало было сложено разных сказаний. По одной из них некий былинный богатырь сразился с ужасным чудищем, который держал в страхе жителей городка. Он побил чудище, которое от страха вползло и исчезло в вершине этого холма. Через тысячу лет оно должно снова появиться на свободе.

— И мне предстоит начать свой героический путь на этом легендарном холме, — подумал Пал Палыч и улыбнулся.

Он вернулся домой в хорошем настроении. По инструкции с новой недели должен начаться новый рацион питания. За прошедшую неделю каши ему так надоели, что он на них не мог смотреть без раздражения. И хотя предстоящий рацион питания вызывал у него некоторые опасения, там надо было на завтрак есть жареную, хорошо поперченную и посоленную свинину, запивать смесью, состоящей из кислоты, соков лимона, свежего огурца и помидор. С его больным желудком в такую сомнительную авантюру просто удивительно, как он мог пуститься?

— Машину смог вытолкнуть из ямы, — рассуждал он, — неужели испугаюсь каких-то трудностей с едой?

Придя к такому выводу, он еще раз проверил по списку, все ли продукты у него имеются. Недоставало свежих помидор и перекиси водорода. Он собрался и пошел за ними в ближайший магазин и аптеку. У подъезда встретил Варвару.

— Что так грустим? — спросил он ее.

— Дочка была у меня, — пояснила Варвара, — не ладят они со свекровью. Я уж опасаюсь, как бы не разошлась она с Петром из-за свекрови. Парень он хороший, не пьет, на работе к нему неплохо относятся, дочь мою любит, внучка славная у них растет.

— Вот что, хватит нам ходить вокруг и около, переходи немедленно ко мне, а дочь пусть со своей семьей в твою квартиру въезжает, — предложил он Варваре, — мне одному вот как жить надоело. Да и у тебя одной жизнь не такой уж сладкий мед.

И он провел ладонью по своему горлу.

— Неудобно как-то, — замялась она, — получается, что я к тебе от своей безвыходности прихожу. В качестве кого я к тебе приду?

— Если не возражаешь, будешь моей супругой. Считай, что я тебе делаю официальное предложение. Так тебя устроит?

— Я переговорю с дочкой, а завтра и решим, что нам делать, — ответила она и глубоко вздохнула.

Пал Палыч слегка обнял ее за плечи и улыбнулся.

— Я до магазина и аптеки добегу, помидор надо купить, а ты собирай свои пожитки и ни о чем больше не думай.

Он бодро зашагал в сторону магазина, напевая потихоньку мотив одной песни. Управившись с покупками, он вернулся домой.

— Если завтра Варвара решит перейти ко мне, — подумал он, — надо к этому как-то подготовиться.

Он открыл шкаф с одеждой. Там был, как и следовало ожидать, полный беспорядок. И принялся Пал Палыч разбирать вещи и раскладывать их по полкам. Он и предположить не мог, что в шкафу хранилось столько лишних и уже ненужных вещей. Вытащил на свалку он один узел с такими вещами, потом второй и третий. И сразу половина шкафа опустела. Потом он принялся разбирать кладовку. И чего там только не хранилось? Обрезки досок, куски проволоки и проводов, старая обувь, пустые пакеты, какие-то железки, назначения которых он и сам уже определить не мог, сгоревший утюг и старая плитка и прочий ненужный хлам. Пришлось все это тоже выбрасывать на свалку.

— Неужели это я так захламил? — думал он, — предполагал, что все это могло когда-нибудь пригодиться. Хорошо, что я предложил Варваре перейти ко мне жить, хоть порядок в квартире будет.

Так и закончился в этих хлопотах у него этот день. А вечером он стал готовить себе новый завтрак супергероя.

Утром Пал Палыч проснулся, принял холодный душ и приступил к приему новой пищи. Он с трудом проглотил несколько ложек нового кушанья. Больше принимать такую еду его организм просто отказался.

— Ничего, — успокоил он себя, — дня за два или три привыкну и к этой пище. Другие же могли ее принимать, я не хуже их должен быть.

В это время в дверь позвонила Варвара. Поздоровавшись, она сообщила, что будет сегодня переселяться к нему.

— Дочь приходила, — оправдывалась она, — ее вещи свекровь на улицу выставила. Петр в командировке, это муж ее, надо помочь ей вещи ко мне перенести.

— Нет проблем, — бодро произнес Пал Палыч, — я сейчас быстренько оденусь, и пойдем за добром твоей дочери.

Они за два раза перенесли вещи в квартиру к Варваре.

— Теперь давай тебя переселять начнем, — с каким-то задором произнес Пал Палыч.

— Куда же теперь мне деваться? — каким-то грустным голосом ответила ему Варвара.

— Не вешать нос и не опускать руки, — подбадривал он ее, — не зря говорят, что не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Будем переселяться, а там будь, что будет, — уже более веселым голосом произнесла она, — ты Павел отдохни, а мы с дочкой сами управимся.

Пал Палыч зашел в комнату и сел на диван. Когда они переносили вещи, он почувствовал какую-то неловкость в желудке. Сейчас появилась боль, и его стало подташнивать.

— Только этого мне и не хватало, — подумал он.

— Пал Палыч, а чего это ты такой бледный? — спросила его Варвара.

— Сам не знаю, что со мной. Желудок что-то забарахлил, посижу немного, все и пройдет.

— Я тебе сейчас таблетку принесу от болей в желудке, она должна помочь, — сказала Варвара и пошла за таблеткой.

Выпил Пал Палыч лекарство и сразу в туалет заспешил. У него началась сильная рвота. Варвара вызвала скорую помощь.

— Сильное отравление, — сделал врач заключение, осмотрев Пал Палыча, — что Вы ели, больной?

Пришлось ему рассказывать о той пище, которую он утром принимал на завтрак. Врач от удивления только головой покачал.

— Быстро в машину, — приказал врач, — сейчас каждая минута дорога.

Варвара поехала вместе с ним. Вернулась домой она поздно вечером. Утром пришел блюститель порядка, который забрал с собой остатки завтрака и книгу, по которой Пал Палыч готовил себе еду. Проводив его, Варвара отправилась в больницу. Ее сначала даже не хотели пускать к нему. Пришлось ей сказать, что она его супруга, что скоро они должны расписаться. Только после этого ей разрешили пройти к больному. И вот она у его койки. Он открыл глаза и слабо улыбнулся.

— Паша, — назвала она его по имени, — зачем ты решил отравиться? Может из-за меня?

— Кто тебе сказал, что я решил отравиться? — загорячился он, — я по особому рецепту завтрак себе готовил.

— Ты не волнуйся, лежи, лежи, — стала успокаивать его она, — в больнице все говорят про отравление.

— Что они понимают в своей больнице? — пробурчал он, — я завтрак себе готовил по рецепту супергероя. Возможно, что что-то я не так сделал, может, не доварил, или чего-то не доложил? Ты понимаешь, что готовить, тоже нужна определенная сноровка.

— Какого супергероя? — удивилась она.

— Очень простого, я сейчас тебе все объясню. А ты слушай и, пожалуйста, не перебивай.

И он начал свой рассказ про то, как он приобрел в магазине книжку, по ней он уже целую неделю готовил себе еду, что ничего с ним не случалось за это время. Он поведал ей и про то, как с легкостью вытолкнул автомашину из ямы. Если бы он не ошибся, то через месяц у него накопилась бы такая внутренняя энергия, которая подняла бы его над землей и понесла туда, куда бы он пожелал.

— Зачем тебе понадобилось летать над землей? — удивилась она.

— Ты ничего не понимаешь, — старался говорить он так, чтобы его не услышали больные в палате, — в наше время только супергерои могут спасти нас от большой беды. И такие случаи уже были. В одной стране злодеи едва не взорвали склад с ужасными бомбами. От взрыва могла бы сойти с орбиты земля. Мы все стояли на самом краю ужасной пропасти. Но супергерой уничтожил злодеев, спас мир от катастрофы.

— Вот и хорошо, но ты зачем травить себя удумал? Супергерои обойдутся и без тебя, а ты живи себе спокойненько и не мешайся у них под ногами. Разве в твои годы можно летать над землей без самолета, или кушать ядовитую пищу?

— Вот, вот, все мы такие. У нас всю жизнь хата с краю, — проворчал он, — но об этом мы потом с тобой поговорим. Ты скажи мне, вещи ты перенесла в мою квартиру?

Варвара не знала, что ему и сказать. Часть вещей они в тот день перенесли, а когда отправили его в больницу, не до переселения было. В это время зашел в палату доктор. Она встала и хотела выйти в коридор, но доктор остановил ее.

— Вы его супруга? — спросил он.

Варвара растерялась и не знала, что ответить.

— Супруга, супруга, — ответил за нее Пал Палыч.

— Чем Вы кормите своего мужа? Он же на тот свет едва не угодил.

— Она тут не причем, — поспешил заступиться за Варвару Пал Палыч, — я сам во всем виноват.

— Долго он пролежит у Вас? — робко спросила Варвара.

— Посмотрим на его состояние денек, если все хорошо, завтра заберете домой, — ответил доктор, — но предупреждаю, ему нужна строгая диета. Если ее не будет соблюдать, испортит окончательно свой желудок. В выписке я Вам все напишу.

Варвара поблагодарила доктора и вышла в коридор. Подождав, когда доктор закончит обход, она вновь вернулась к нему.

— Ты переселись, пожалуйста, к моему приходу в нашу квартиру, — попросил он, — а сейчас иди домой и жди меня. Все страхи уже позади, что зря терять время.

Он взял ее руку, нежно погладил и улыбнулся.

— А я тебе тут все необходимое принесла, — сказала она, — поправляйся быстрее.

Когда Пал Палыч вернулся домой, он даже не узнал своей квартиры. На окнах висели новые шторы, кровать была застелена новым покрывалом, на столе красовалась скатерть, мебель переставлена, полы сияли свежей чистотой, оконные стекла просто блестели.

— Если не возражаешь, сделаем небольшой ремонт, — спросила она его.

— Ты хозяйка, тебе и решать, — ответил Пал Палыч.

— Давай, Павел, договоримся, никаких больше супергероев. Еду тебе буду готовить только я. Все, что написал доктор, мы будем строго выполнять, — сказала она решительно.

— Понимаешь, Варя, жизнь сейчас пошла не такая, к какой мы привыкли, — промямлил он, — все плохое так и прет наружу. Хорошо, что есть писатели, которые не только предупреждают нас об этих бедах, но и учат, как с этим бороться.

— Я поняла, я все поняла, — произнесла она с улыбкой, — спокойной жизни у нас не будет. Только знай, что ни отравиться, ни сломать себе шею, я тебе не дам.

— Я разве против, мне жизнь еще не надоела. Обещаю, буду делать все, чтобы не огорчать тебя и не подвергать опасностям. А сейчас давай отпразднуем начало нашей совместной жизни. Я сейчас за вином схожу, а ты ребят позови и приготовь что-нибудь.

— Сиди уж, я все сделала, и вино купить успела, и что надо для этого тоже приготовила, — ответила она с улыбкой.

Пришла дочь со своей семьей. Они побыли немного, поздравили Варвару и Пал Палыча с началом их совместной жизни. Они ушли, но еще долго горел свет в квартире Пал Палыча. Варвара рассказывала о своих думах и сомнениях, а Пал Палыч о той жизни, которую предстояло им прожить. И им было хорошо и как-то спокойно сидеть вот так вдвоем и вести эту беседу.

 

Желтый меч

Прошло несколько дней. Пал Палыч прогуливался по знакомой улице. У книжного магазина он остановился.

— Наш постоянный покупатель, — он даже вздрогнул от неожиданности, услышав голос за спиной, — проходите, проходите, не пожалеете. Мы Вам сегодня покажем такое, что Вы ахнете от удивления.

Пал Палычу действительно предложили разрисованную яркими красками книгу о грозящей опасности землянам от пришельцев.

— В этой книге подробно описано, кто такие эти пришельцы, когда они у нас появятся, как с ними бороться, — поясняла продавщица.

Пал Палыч машинально достал кошелек, рассчитался за книжку, взял ее и побрел домой. Варвары дома не было. Он уселся на диван и открыл книгу. Прочитанные первые предложения книги так его заинтриговали, что он не мог уже остановиться от чтения. Пришла из магазина Варвара.

— Чего это ты так увлеченно читаешь? — спросила она его.

— Книгу интересную удалось достать, — ответил он, не отрываясь от чтения.

— О чем она? — спросила Варвара.

— О пришельцах с других планет интересные вещи пишут, — ответил он.

Она подумала, что пришельцы ему не навредят, и успокоилась. Не пойдет же он искать их по городку, а если и пойдет, беды большой не будет. Откуда тут этим пришельцам взяться?

Варвара пошла, готовить обед, а Пал Палыч продолжал свое чтение. Как раз шло описание тех бед, которые могли натворить пришельцы на нашей земле. Они пересаживали законсервированные в коробочках души инопланетян в наших людей. При этом в одной коробочке умещалось до одного миллиона таких душ. Потом они должны были постепенно превратиться в инопланетян, а наши люди навсегда исчезли бы. Далее шло описание того места, где должен приземлиться их летательный аппарат.

— Елки-палки, — произнес Пал Палыч, — да это же описание нашего холма. Все сходится, маленький городок, на окраине городка холм, который мог бы стать горой, если бы был выше на несколько метров. Даже вершина холма описана так, как будто автор только что с нее спустился. Очень точно описаны наши жители. Нет, сомнений быть не может, это наш холм и наш городок.

Далее была приведена таблица, по которой можно было рассчитать время прилета инопланетян с точностью до нескольких минут. Не раздумывая, Пал Палыч взял ручку и листок бумаги. Он быстро сделал расчет. Оказалось, что прилет непрошеных гостей следует ожидать через двадцать один день. Пал Палыч стал искать в книге описание, как следует бороться с этой напастью. И такое описание он нашел.

В книге было написано, что с инопланетянами может вступить в бой только очень смелый человек, что такой человек проживает в их городке. Он должен любить и свой городок, и людей, которые в нем проживают. Для того чтобы победить пришельцев, необходимо иметь желтый меч. Длина этого меча должна быть один метр и семьдесят шесть сантиметров. Сделать его надо из обычного металла и иметь он должен желтый цвет. Было написано, что меч не обязательно должен быть острым, упругим или блестящим. Было в книге черным по белому четко написано, что не обязательно кого-то рубить или колоть этим мечом. Необходимо махать им над своей головой и не позволять летательному аппарату приземлиться на вершине холма. Главным условием, это было то, что меч обязательно должен иметь желтый цвет.

Пал Палыч быстренько набросал на листке бумаги чертеж этого меча. Он спрятал бумажку в карман. В это время Варвара позвала его на обед.

— Ты что такой возбужденный? — спросила она.

— Тебе показалось, — ответил он, — просто у меня хорошее настроение с утра сегодня.

Она сделала вид, что такой ответ ее устроил, но определенные сомнения в ее душе все же зародились. Варвара не без основания опасалась, что ему снова придет какая-нибудь блажь в голову. Про себя она решила, что усилит контроль за его действиями.

А Пал Палыч тем временем думал, где ему достать или сделать желтый меч. Дома его не сделаешь, Варвара заметит и возмущаться начнет. Не купишь его в магазине, не закажешь в мастерской. Нужно найти какой-то выход. И выход нашелся на другой день во время прогулки. Пал Палыч встретил своего старого приятеля. Они разговорились, и выяснилось, что приятель желает продать свой гараж. Он им уже несколько лет не пользуется. Пал Палычу сразу пришла в голову великолепная мысль. Он решил сделать меч в гараже приятеля. Он попросил у него гараж на несколько дней, пояснив, что хотел бы поделать в нем кое-что для дома. Тот сразу дал ему ключ от гаража и объяснил, что там находится и как лучше открыть дверь.

— Я года два не был в гараже, — оправдывался он, — может за это время замок уже заржавел. Если не откроешь дверь, придешь ко мне, откроем вместе.

Варвара видела из окна, как Пал Палыч разговаривал со своим старым приятелем. Она не удивилась, когда он ей сообщил, что поможет приятелю, навести порядок в его гараже. Дело обычное в маленьких городках. Люди часто обращаются за помощью друг к другу. Мало того, когда Пал Палыч ей сообщил, что приятель хочет продать свой гараж, она попросила его узнать, за какую сумму он бы гараж продал?

И вот Пал Палыч не без труда открыл дверь гаража. Машины в нем, естественно, не было, а был ужасный беспорядок. На полу валялись какие-то запчасти, обрезки досок, ветошь, старые сапоги и прочий хлам. Полный беспорядок был и на стеллаже. На полках то тут, то там валялся инструмент, стояли пустые канистры и банки из-под масла, лежали старые рукавицы, ржавели разные болты и гайки. Но Пал Палыч уже ничего этого даже не замечал. Он увидел железную полосу длиной около двух метров, которая валялась у стены гаража. Подняв ее и очистив немного от грязи, Пал Палыч прикинул, что лучшего материала для его меча, ему было бы не найти. Он прикинул сразу, что сделать меч не так уж будет трудно. Пал Палыч осмотрел еще раз гараж, отмечая про себя, что весь инструмент для этого тоже имеется. Он решил немного прибраться в гараже. В это время к нему подошла Варвара. Увидев, чем он занимается, она успокоилась.

— Может помочь? — спросила она его.

— Не хватало еще тебе тут пылиться, — ответил он, — иди, иди домой, тут женщинам делать нечего. Мало ли чего, попадется какая железка под ноги, поранишься еще.

— Ты тоже долго не задерживайся тут, — попросила она и ушла.

Потом пришел и приятель. Они поговорили о гараже, даже по приемлемой цене для обоих, в принципе договорились. И начал Пал Палыч изготавливать желтый меч в этом гараже. С лезвием меча особых проблем не было. В гараже имелся необходимый инструмент для его изготовления. Повозиться пришлось с рукояткой, но и эта работа была вскоре закончена. Выкрасив желтой краской свой меч, Пал Палыч стал ждать, когда наступит роковое, как было написано в книге, число. И хотя до него оставалось всего несколько дней, тянулись они так, что и конца, и края этому ожиданию, казалось, не будет.

Но вот настал и этот день. Теперь у Пал Палыча была одна проблема, как бы уйти незаметно от Варвары на этот холм. А Варвара, словно предчувствуя беду, с самого утра не отходила от него ни на шаг. Даже на прогулку она в полдень пошла с ним вместе. Они зашли в магазин, купили продукты.

— Скоро она будет ужин готовить, вот тогда я и смогу уйти незаметно из дома, — размышлял он.

Но Варвара накануне все приготовила.

— Пойду на улицу, подышу свежим воздухом, — сказал он, как можно спокойней.

— Хорошо, — ответила она, — ты иди, а я сейчас оденусь и тоже выйду.

Времени у него уже почти не оставалось. Посматривая на часы, он вышел на улицу и быстрым шагом направился к гаражу. Взяв там меч, который он заранее приготовил и завернул в тряпку, Пал Палыч заспешил к холму. По дороге ему встретился сначала хозяин гаража, а потом сосед по дому. Он не стал останавливаться, а поздоровался на ходу с ними и пошел дальше.

С утра стояла хорошая погода. Небо было чистым от туч, солнце щедро грело землю. К обеду так стало парить, что и дышать было трудно пожилым людям.

— К дождю так парит, — говорила Варвара, — к вечеру он обязательно соберется и польет землю.

Пал Палыч охотно соглашался с ней. Он говорил, что дождя уже давно не было, земле влага нужна. И вот теперь на горизонте показалась черная туча.

— Только бы успеть, только бы успеть, — твердил он, подходя к холму.

Поглядывая на часы, он стал подниматься по склону холма на его вершину. Одолев треть подъема, он вынужден был остановиться и передохнуть немного. В его годы такие подъемы без отдыха трудновато было одолевать. А туча тем временем все приближалась и приближалась. Предчувствуя сильную грозу, вся округа как-то притихла в этом ожидании. Даже птички и те перестали петь, попрятавшись по своим гнездам. Легкий ветерок, который прогуливался по улицам городка, и тот где-то укрылся, в ожидании сильного ветра.

Варвара вышла на улицу и осмотрелась. Пал Палыча возле дома не было.

— Куда он мог деться? — подумала она.

Постояла немного, но он все не появлялся.

— Неужели в гараж подался без меня? — подумала она с досадой.

А на душе стало как-то неспокойно.

— Неужели опять затеял какую-нибудь авантюру? Надо его срочно отыскать, — решила она и пошла к гаражу.

В гараже его не оказалось. Она хотела уже идти к дому, но увидела парней, которые выходили из гаража напротив.

— Ребята, — обратилась она к ним, — вы не видели никого возле этого гаража?

— Как не видеть, недавно из него вышел Пал Палыч, — ответил один из парней.

— А куда он пошел, не заметили?

— Он держал в руках толи железку, толи тесину какую-то обернутую в тряпку, — объяснил ей парень, — а пошел он, я полагаю, вон в ту сторону.

Теперь она уже не сомневалась в том, что он снова затеял какую-то авантюру. Теперь она только думала о том, чтобы эта затея не навредила его здоровью. И эти мысли словно подгоняли ее. А на горизонте уже появилась черная туча.

— Вот только этого нам еще и не хватало, — подумала она с тревогой.

Вскоре ей встретился хозяин гаража.

— Сначала Пал Палыч мне встретился, который куда-то очень спешил, теперь вот тебя повстречал, — пошутил он.

Варвара спросила, в какую сторону Пал Палыч подался. Он показал на улицу, которая вела к холму. Варвара поспешила на ту улицу. Вскоре она встретила соседа по дому. Он тоже видел Пал Палыча, который шел в сторону холма. Она посмотрела на небо, которое уже почти наполовину было затянуто черной тучей. Она ускорила шаги, а потом перешла на бег. Вот она уже и у подножья холма. Почти на самой вершине она увидела его.

А туча уже закрыла все небо. Засверкали молнии, начали раздаваться раскаты грома. Налетел такой сильный ветер, что Варвара едва устояла на ногах от его порывов. Она устремилась по извилистой тропе к вершине холма.

Пал Палыч тем временем добрался до вершины и распаковал свой меч. Он расставил ноги и приготовился к бою. В это время засверкали молнии, загремел гром. И вот уже первые, очень крупные, капли дождя упали на землю. Пал Палычу они показались неестественно большими.

— Вот и началось, — подумал он и взмахнул мечом.

А с неба сначала обрушился на землю ливень, а потом посыпался очень крупный град.

— Давай, давай, — кричал Пал Палыч, — нас не возьмешь.

Он крутил мечом над своей головой, подбадривая себя громким криком. А град уже покрыл землю так, что не видно стало даже зеленой травки. Его крупные градины, падая на незадачливого воина, причиняли ему порой сильную боль, но он стойко выносил это испытание и продолжал махать своим мечом.

Варвара тем временем поднялась уже на вершину холма.

— Павел, Павел, что ты делаешь? — кричала она, закрываясь платком от градин.

Но он, словно бы не слыша ее, продолжал крутить своим мечом над головой. Но вот нога его поскользнулась на мокрой траве, и Пал Палыч упал на землю. Меч выпал из его рук и отлетел метров на пять. Он поднялся и хотел снова взять свое грозное оружие, но Варвара подбежала к нему и повисла на его плечах.

— Успокойся, успокойся, — говорила она, — из-за чего ты так разошелся?

— Они могут сейчас сесть на нашу землю, не мешай мне их отпугнуть.

— Кого отпугнуть, тут никого нет, посмотри сам.

— Здесь должны были приземлиться инопланетяне, которые хотят захватить нашу планету, — говорил он торопливо, — я не должен им позволить это сделать.

— Откуда тут взяться инопланетянам? — удивилась она, — ты же весь промок, вон как дрожишь, еще заболеешь, пошли скорей домой.

Град в это время уже прекратился, только дождь еще продолжал поливать вершину холма. Она повела его к спуску с холма.

— Меч, там остался меч, — твердил он, — его надо забрать.

— Боже мой, какой еще меч, ты о себе думай, а не о железке ненужной.

Он хотел ей возразить, но в это время они подошли к краю вершины и начали спускаться с холма. Ему теперь надо было думать о том, как бы не поскользнуться и не прокатиться одним местом по крутому склону. Теперь он дрожал и от холода, и от пережитых волнений. Варвара как могла, поддерживала его, помогая спуститься вниз. С большим трудом они наконец-то добрались до подножья холма. Дождь прекратился, туча уползала по небу за вершинки ближайшего леса. Выглянуло солнце, которое катилось уже к закату. А потом они брели по городку, стараясь избежать встречи по дороге со знакомыми людьми.

Такая битва не прошла для Пал Палыча так просто. В тот же вечер у него резко поднялась температура, начались хрипы, и кашель. Пришлось вызывать скорую помощь. В больницу его не взяли, сделали уколы и посоветовали Варваре, какие пилюли необходимо срочно приобрести для больного. Ей также посоветовали, быть осмотрительней при выборе времени для прогулок.

— Все, мой дорогой, — заявила Варвара решительно, когда врачи ушли, — больше никаких битв и похождений. Ты уж не обижайся, но с этого дня я буду следить за каждым твоим шагом.

Он попытался ей объяснить, что нельзя сидеть сложа руки, что много разных бед еще на нашей земле, что не только он, но и многие герои не жалеют себя в битвах со злом. Он также сослался на книги, в которых такие подвиги описываются.

— Книги, говоришь, — Варвара подошла к книжной полке и взяла в руки несколько книг, — не эти книги ты имеешь в виду?

— Эти тоже, — ответил он уклончиво.

Она сложила книги в пакет.

— Прости, но ты их больше не увидишь, — заявила она решительно.

— Нехорошо книги выбрасывать или уничтожать, — заявил он слабым голосом.

— Зачем их уничтожать? — усмехнулась она, — я положу их на видное место, может, найдутся читатели на них.

Она выполнила свое обещание. В городке на площади были сделаны книжные полки, на которые люди выставляли ненужные им книги. Многие подходили к этим полкам и брали для чтения, полюбившиеся им произведения. Вот туда и определила Варвара это чтиво.

Прошло несколько дней. Пал Палыч поправился и начал выходить на прогулку. Варвара, как правило, была с ним. И вот они идут по знакомой им улице. Скоро должен быть книжный магазин. Они подошли к тому зданию, где этот магазин размещался. Но что это? На магазине красовалась другая вывеска. Теперь там продавалась рыба и рыбопродукты. Они прошли к центру городка. Вот и знакомые всем книжные полки. Пал Палыч сразу узнал свои книги. Он подошел и взял знакомую ему книгу. На обложке книги был налет пыли. Он протер обложку рукой и задумался. Получалось, что его книги никого так и не заинтересовали. И ему стало почему-то очень грустно от этой мысли.