Взял себе Николай в жены первую красавицу поселка. Веселая, хорошая свадьба у них получилась. Погуляли, повеселились гости от души и разъехались по своим домам, довольные свадьбой. Остались молодые одни в доме, чтобы начать свою совместную жизнь. Несколько дней пролетели у них как одно мгновенье. А потом начались в молодой семье первые ссоры. Выяснилось, что Елена, так молодую жену звали, совсем готовить не умела. За что ни возьмется, все не так у нее получается. Простой суп сварить не могла, а уж про солянки и борщи и говорить нечего. Картошку начнет жарить и ее то полусырой на стол подаст, а то так подгорит она, что в рот не взять. Первое время терпел Николай, полагал, что научится жена готовить, а потом возмущаться стал. И не мудрено, с такой едой много не наработаешь. Да и перед товарищами неудобно. Сядут они есть, кто чего на общий стол поставит. А что ему в таком случае делать? Ну, раз выложил нечищеную картошку и пару яиц на стол, второй, а в третий раз рука не тянется такую провизию выкладывать. Отойдет в сторонку, пожует в сухомятку что-нибудь, вот и весь его обед. Хорошо еще, что в бригаде понимающие товарищи были. Не приставали они к нему с расспросами и не насмехались над нерадивостью жены.
Закончился очередной рабочий день. Идет Николай к себе домой, голову повесил, еле ногами переступает.
— Здравствуй, Коля, — услышал он оклик и обернулся.
Здоровался с ним парень с их улицы. С этим парнем Николай дружбы не водил. Уж больно пьющая компания его окружала. Кивнул он парню и дальше пошел.
— Подожди, успеешь еще к своей красотке, — сказал ему парень, — понимаешь, Коля, десяти рублей не хватает, выручи. Да ты не волнуйся, я тебе обязательно отдам.
Николай пошарил по карманам, достал мелочь, какая у него была, и протянул ее парню.
— Держи, отдавать мне не надо.
Парень взял деньги, прикинул, сколько он получил, улыбнулся.
— Нам, Коля, твоего не надо, мы не побирушки еще. Давай так, сейчас мы купим пива, а ты нас с другом угостишь.
Он показал на молодого парня, который стоял в сторонке и наблюдал всю эту сцену. Потом они сидели на лавочке, и пили пиво. Серега, так звали парня, еще раз сбегал за пивом. Николай стал пьянеть. Он попрощался с парнями и пошел домой. Елена встретила его с улыбкой, уложила в постель.
На следующий день парни опять встретили его у магазина.
— А, Коля, здравствуй, — приветствовал его Серега, — куда так спешим?
— Домой иду, — ответил Николай.
— Задержись на минутку, успеешь еще домой. Вчера ты нас угощал, сегодня я угощаю, — сказал Серега.
Николай стал робко отказываться, но парни сделали вид, что они в обиде на него за то, что он брезгует с ними посидеть в тенечке. Пришлось ему задержаться и выпить с ними вина. Елена встретила его, на сей раз, уже без улыбки. Он сам разделся и пошел спать.
Несколько дней Николай не видел этих парней. Он думал, что они отстали от него. Но не тут-то было.
В этот день Елена дала ему на обед несколько кусков мяса, огурцы и помидоры. Сели обедать, он выложил все это на стол. Мясо, к сожалению, оказалось недоваренным, его есть никто не стал. Идет Николай домой с работы, а сам все про это мясо думает. Обидно ему перед товарищами за жену. Собрался он устроить ей головомойку за это. У магазина его Серега с парнем встретили. Не стал бы он с ними связываться, но обида на жену, словно разум помутила. И выпил он с парнями изрядно вина проклятого. Пришел домой, а Елена не просто его бранить стала, но взяла ухват в руки и грозится им еще. Выхватил он ухват у нее из рук, замахнулся, но ударить не смог. Кто-то его в грудь толкнул. А жена испугалась, убежала и закрылась в спальне. Николай хотел черенок ухвата через колено сломать. Только он поднял его, как неведомая сила вырвала ухват из его рук и давай им обхаживать Николая по спине. Попробовал он защититься, но куда там, вывернулся ухват и сильно по боку огрел его. Выбежал он из дома и к сараю. А ухват за ним, еще пару раз перед сараем по спине прошелся. Заскочил Николай в сарай, закрыл дверь на засов. Постучал ухват по двери и успокоился.
— Ну, погоди, доберусь до тебя, за все рассчитаюсь, — ворчал Николай.
— Сам виноват, зачем на женщину руку поднял, — ответил ухват.
— Ты еще и разговаривать умеешь? Откуда ты такой взялся, почему ты вмешиваешься в чужую семейную жизнь?
— Я много лет живу в этом доме, но на женщин тут руку никто еще не поднимал, — ответил ухват.
— Заладил, на женщин, на женщин, как тут не будешь драться? Она готовить совсем не умеет. Даже пустяшную яичницу не может нормально зажарить. Ты тоже, между прочим, при этом деле состоишь. Махаться дело простое, всяк умеет, а вот помочь молодой женщине, так вас нет.
— Не вмешиваемся мы в вашу жизнь, — ответил ухват.
— А ты и не вмешивайся. Ты только подправляй ее немного, а потом она сама все поймет. Мясо сегодня плохо сварила, зачем его раньше времени из печки тянул? Мог бы, и подождать немного, — ворчал Николай.
Ничего не ответил ухват, видимо он тоже задумался. А Николая уже Елена звала, переживала она за него. Вышел он из сарая, взял ухват, который к стенке был приставлен и пошел домой. На ужин подала жена ему жареную картошку. По виду она была нормально сварена. Взял ее Николай в рот и едва не поперхнулся. Так она была пересолена, что есть ее невозможно было. Попил он чайку и пошел спать.
Елена же долго не могла заснуть. Она начинала понимать, что счастье семейное само с неба не упадет, его создавать самим надо. И от нее очень многое зависит. С этими мыслями она и заснула.
На кухне в это время, происходили вот какие события. Ухват выскочил из своего угла и три раза стукнул черенком о пол.
— Кастрюли, сковородки, вилки, ложки и прочая кухонная утварь, просыпайтесь, — приказал он.
— Чего надо, зачем потревожили, — ворчала кастрюля.
— Мало меня за день хозяйка на огне жарила, так еще и ночью покою нет, — возмущалась сковорода.
— Ой, как интересно, мы хоть поболтаем между собой, — трещали столовые ложки.
— Всем молчать! — грозно произнес ухват, — говорить я буду!
Все притихли и стали слушать, что сообщит им ухват.
— В семье непорядок, молодые начали браниться, если так дело пойдет и дальше, они разойдутся.
— А мы тут при чем? — возмутились чугунки.
— В том-то и дело, что мы тоже имеем к этому отношение, — продолжал ухват, — молодая хозяйка совсем не умеет готовить.
— Тоже нам новость, мы это давно знаем, — заговорили разом кастрюли.
— Молчать! — крикнул ухват, — какой от этого толк, что вы знаете? Слушай мою команду! Всем чугункам, кастрюлям, сковородкам, вилкам, ложкам и прочим с завтрашнего утра оказывать помощь в приготовлении завтраков, обедов и ужинов. Кто не выполнит мою команду, будет мной наказан лично. Для этого черенок свой не пожалею.
— Как мы будем ей помогать? — спросила сковородка.
— Очень просто. Вот сегодня хозяйка жарила картошку. Она ее так пересолила, что хозяин есть, не стал и лег спать голодным. Соль она брала ложкой из солонки. Вот если бы ложка и солонка помогли ей, она картошку не пересолила бы.
Все заговорили разом, поднялся невероятный шум. Ухвату пришлось их успокаивать, чтобы своими криками посуда не разбудила хозяев.
— Всем спать, — приказал он, — завтра начнется ваша работа. Плита и печка, вас тоже все это касается. Варить и жарить так, чтобы ничего не пригорело, а сварилось, как положено.
Печка ничего не ответила, она вздохнула глубоко, выпустив в трубу еще теплую золу.
Утром Елену кто-то разбудил. Она проснулась, села на кровать и стала протирать глаза. Посмотрела на часы, хотела еще прилечь на минутку, но кто-то ее сзади легонько спихнул с кровати. Она посмотрела вокруг себя, рукой провела по постели, под кровать заглянула, нет никого. Пришлось вставать и идти умываться. И вот она на кухне.
— Что приготовить на завтрак? — произнесла она негромко и вздохнула глубоко.
Открыла шкаф, а пакет с гречневой крупой сам ей в руки свалился.
— Приготовлю гречневую кашу, Николай ее любит, — подумала она, — а как варить эту кашу?
Кастрюля звякнула своей крышкой, привлекая ее внимание. Она подошла, взяла кастрюлю, наполнила ее до краев водой. Елена стала разжигать плиту, а кастрюля сама подползла к раковине и вылила в нее лишнюю воду. Потом кто-то помог посолить ей воду, а потом положить нужное количество крупы. Когда каша сварилась, Елене об этом напомнила крышка кастрюли, негромко звякнув. Потом она жарила мясо. И снова каждое ее движение кем-то контролировалось. И даже чай она заваривала под руководством самого чайника.
Утром Николай всегда вставал сам, но в этот раз его разбудила жена. Проснулся он, умылся, заходит в столовую. Жена ему завтрак подает, а сама улыбается. Смотрит Николай в тарелку, а там гречневая каша с мясом. И так все красиво уложено, что у него слюнки потекли. Попробовал он это кушанье и диву дался. Так все было вкусно, что Николай добавки еще попросил. Собирается он на работу, жена ему обед подает. Взял он пакет с едой, а из него такой запах исходит, что хоть открывай его и по новой завтракай.
А Елена сама диву давалась, кто это этим утром ей так великолепно помогал?
Николай в обед с гордостью выложил на общий стол приготовленную женой еду.
— Коля, у тебя жена хорошо готовит, — сказал бригадир.
И вся бригада с ним согласилась. Вечером он летел домой как на крыльях. У магазина ему дорогу преградили парни, с которыми он накануне гулял. Николай так посмотрел на них, что они, не говоря ни слова, расступились и больше его уже не встречали.
А дома его ждала Елена. Она открыла ему дверь, впустила с улыбкой в дом, потом подала полотенце, чтобы он вытер руки.
— Устал, мой милый, пойдем, я покормлю тебя, а потом ты отдохнешь.
Она подала ему блинчики и сметану. Николай даже закрыл глаза и потряс головой.
— Не сон это, не сон, — сказала она ему, смеясь, — садись и ешь.
Блинчики такими были вкусными, что он их столько съел, сколько никогда в жизни не ел. А потом они с женой пили замечательный чай.
— Посуду я сам помою, — сказал Николай, вставая из-за стола.
— Какая посуда, милый, — улыбнулась она, — иди, смотри свой футбол, он уже минут десять как идет.
Оставшись одна на кухне, Елена вымыла посуду, все прибрала, сняла с себя фартук.
— Я не знаю, кто мне сегодня помогал, — начала говорить она, — низкий поклон тебе, невидимый помощник.
Она поклонилась на все четыре стороны.
— Прошу тебя, очень прошу, поучи меня готовить хотя бы недельку. Я научусь, даю слово, что научусь.
Какое-то время на кухне стояла тишина. Потом легкий шумок пролетел над чашками, ложками, кастрюлями и прочей кухонной утварью.
— Спасибо вам, большое спасибо, — произнесла Елена и выбежала из кухни.
Ночью ухват выскочил в центр кухни.
— Слышали просьбу молодой хозяйки? — спросил он всех.
— Слышали, слышали, — ответили ему хором.
— Поможем!?
— Поможем! — прозвучал дружный ответ.
А потом было всеобщее веселье и танцы. Ухват смотрел на них и переживал, как бы хрустальные рюмки не покололись от излишнего усердия. Но все обошлось, никто не разбился и не покололся.
Гости любят посещать эту семью. Елена угощает их великолепным чаем с пирожками.
— Это моя хозяйка сама печет, — всякий раз говорит Николай с гордостью.
Хорошо они живут, дружно. Всем бы так! Счастливых людей среди нас прибавилось бы.