Такого случая на общественном дворе еще не было. Ночью кто-то унес целую головку сыра от уважаемой всеми козы. Этот неизвестный тайком проник в ее домик и совершил эту кражу. Данное известие моментально облетело весь двор. Дошло оно и до управы, которая сразу же приняла меры. Два сыщика в тот же день прибыли на место происшествия. Это были опытные, розыскные собаки. Они хотели найти злоумышленника по следу, но в домике у козы в это утро побывала добрая половина обитателей двора. Тогда сыщики начали проводить опрос среди них, надеясь таким образом обнаружить воришку. Они начали вызывать на собеседование обитателей двора по одному, чтобы в откровенной беседе найти хоть какую-то зацепку в этом деле.

Кот Василий не стал дожидаться, когда его вызовут, он сам пришел к сыщикам. Кот начал рассказывать, что поздно вечером шел к себе домой. Ему навстречу попался Шарик, местная собака. Он не хотел с ним встречаться, они давно уже не ладят, поэтому укрылся за домиком одной курицы.

— А ты не заметил, нес этот Шарик что-то подозрительное в своих лапах? — спросили сыщики.

— Его я видел издали, — мурлыкал кот, — может, что и нес, но я не могу это утверждать. Не присматривался я к нему, да и далековато было. Когда я стоял за углом домика, курица на улицу выходила, она должна была видеть Шарика.

Следователи поблагодарили кота Василия и сразу же послали за курицей. Она подтвердила, что видела собаку вечером у своего домика. Ей даже показалось, что в лапах у Шарика что-то было. Но точно подтвердить, что именно он нес, она не может.

Сыщики от удовольствия уже потирали лапы. Для них все становилось ясным в этом преступлении. Всем известно, что собаки любят сыр. Для них самих он является лакомством. Вот Шарик и не устоял перед соблазном, взял и украл головку этого сыра. Недолго думая, они собрались и отправились к Шарику. Необходимо было провести обыск, допросить, как следует этого воришку. По дороге они взяли с собой двух понятых, индюка и утку.

Шарик безмятежно спал в своем домике. Его разбудили и объяснили ему цель визита сыщиков. Ничего не понимающий Шарик смотрел, как сыщики обыскивают его домик. Из-под крыльца они вытащили небольшой кусочек сыра. Потом был суд, который признал собаку виновной в краже сыра и назначил ей десять ударов плетью.

Не успел забыться этот случай, как произошел другой, и тоже связанный с кражей. На сей раз утащили молочные сосиски. Пропали они из домика свиньи. И опять собрался весь двор у домика потерпевшей. Хотели уже сыщиков вызывать, чтобы они нашли злоумышленника, но появился кот Василий, который указал на два пера, которые лежали у крыльца. Эти перья оставил, якобы, индюк. Призвали индюка к ответу. Допрашивал его, естественно, кот. Напрасно индюк отпирался и доказывал свою невиновность. Кот его не очень-то слушал. Да и все собравшиеся поддерживали кота. В конечном итоге индюка обвинили в краже сосисок. За это преступление решили его десять раз окунуть в холодной воде. Накануне дожди сильные прошли, в бочке воды до самых краев набралось. Вот в этой бочке его и окунули десять раз. Идет индюк через двор, вода с него стекает. Бедняга голову от стыда поднять не может. Обидно все же, не брал он чужого добра, даже в глаза не видел эти сосиски, а все равно опозорили. Как теперь жить во дворе?

Прошло несколько дней. И опять беда во двор пришла. Похитил кто-то от буренки сметану. И опять весь двор сбежался к дому потерпевшей. Стоят, думают, кто это мог бы быть? И вновь кот Василий в центре внимания оказался. Обнаружил он следы маленького поросенка у крыльца дома. Поросенок со всеми вместе в толпе стоял. Они вечером играли недалеко от дома буренки. Мяч закатился под крыльцо, поросенок его достал. Вот так его следы и оказались у крыльца.

Подозвал его кот к себе, глаза прищурил, вид такой сделал, что можно было подумать, что приготовился кот к прыжку. Вцепится сейчас в морду поросенку, поцарапает ее.

— Ты взял сметану? — прошипел кот Василий, — говори правду, а то хуже будет.

Поросенок с рождения трусливым был, поэтому он от страха задрожал, слова вымолвить не может.

— Будешь еще чужую сметану воровать? — прошипел на него кот грозно, — отвечай, будешь?

— Не буду, не буду, — мямлил поросенок и пытался спрятаться за кого-нибудь, лишь бы не видеть кота.

— Он больше не будет! — произнес торжественно кот, подняв кверху лапу, — но я ему не верю! Надо этого воришку строго наказать! Какое ему определим наказание?

Решили закрыть поросенка на целые сутки в темный подвал. Поросенок очень боялся темноты, поэтому сильно визжал, когда его сажали в этот ужасный подвал. А свинья постоянно хваталась за сердце. Она до сих пор не могла поверить, что ее славный поросеночек мог совершить такой позорный поступок.

Расходились обитатели двора по своим домикам явно не в приподнятом настроении. Вроде бы и правильно сделали, что наказали воришку, но уж больно сомнительные доказательства вины поросенка в этом деле. Идя в свой домик, Шарик тоже думал, за что ему-то тоже едва шкуру не испортили? Не брал он этот злосчастный сыр. С этими думами и пришел он к индюку. Высказал Шарик ему свои сомнения по поводу справедливости этих наказаний. Индюк сразу с ним согласился. Он тоже заверил Шарика в том, что он не причастен к исчезновению этих сосисок. И вообще, он их терпеть не может. И за что его в бочке мочили, до сих пор не понять ему?

— Я сомневаюсь, что сметану поросеночек унес, — произнес индюк задумчиво, — не смог он столько сметаны съесть.

— Вот и я так думаю, — охотно согласился с ним Шарик, — целый глиняный горшок сметаны пропал. Я полагаю, что такую тяжесть поросенок до дома вряд ли бы дотащил. Не чисто тут что-то. И во все дела кот свой нос засунул.

— И я думаю, что неспроста все это. Мы тоже хороши, послушали кота. Ведь ясно же, что поросенок ни съесть целый горшок сметаны не мог, не унести его домой.

— Чего же ты молчал на этом судилище?

— А что я мог сказать, если меня самого в воровстве обвинили?

Они посидели, подумали немного, а потом решили дежурить ночами во дворе. Договорились делать это втайне от остальных обитателей двора. Дежурить решили по очереди. Ночь индюк караулит двор, другую ночь Шарик. Домик индюка находился в самом центре двора. Из его окон были видны почти все домики. Он решил дежурить, не выходя из дома. Зато Шарику надо было где-то таиться, чтобы все видеть. Он жил на самом краю двора в небольшом домике.

И вот наступила первая ночь. Индюк прильнул к оконному стеклу и зорко просматривал весь двор. Вот протопал мимо его окон важный гусь. Он частенько навещал петуха, с которым водил особую дружбу. Через некоторое время увидел он барана, который спешил навестить овцу. Он к ней давно уже похаживает, уговаривает жить с ним вместе. Но овца все не решается перейти к нему, ждет, когда подрастут ее детки. Вышла на улицу подышать свежим воздухом коза. Она постояла немного возле своего домика, а потом вернулась обратно.

Но вот во дворе наступила тишина. В окнах погас свет, всякое движение прекратилось. И пришлось индюку бороться со своим сном, который подступал к нему со всех сторон. Сначала стала клониться голова к полу, потом веки стали наползать на глаза, крылья и те не хотели держаться вдоль тела, все норовили опуститься вниз.

— Полежу минуточку, — решил он, — ничего не случится за это время.

Едва он прилег, как сон навалился на него со всей силой. Проснулся индюк только под утро. И то благодаря петуху, который, как всегда, кричит ни свет, ни заря. Но в эту ночь никаких происшествий не случилось, и индюк доложил Шарику, что он глаз всю ночь не смыкал, никого из виду не выпустил.

Шарик был вынужден искать себе место для дежурств. Он забрался на веранду к теленку, откуда все было великолепно видно. Лежать на крыше было не очень-то приятно. В эту ночь дул прохладный ветер, но кроме этого, он мог в любую минуту свалиться с крыши на землю. Но он мужественно выносил все эти неудобства. Шарик всю ночь не сомкнул глаз. И в эту ночь ничего существенного не случилось.

Прошло несколько дней. Индюку стали надоедать эти дежурства. А тут еще гусь пригласил его к себе в гости. Он сообщил об этом Шарику и попросил отдежурить за него эту ночь. Потом снова индюк был занят, пришлось и следующую ночь Шарику охранять двор.

Лежит он на крыше веранды, ведет наблюдение. Нет никого, спят все в своих домиках. У него тоже глаза стали закрываться, но отогнал от себя он сон, еще зорче округу осматривает. Вдруг показалось ему, что у домика сестер несушек тень какая-то промелькнула. Соскочил он с крыши веранды и подкрался к домику. Ждать пришлось недолго непрошеного гостя. Выходит из домика зверек, а в зубах у него корзина с яйцами. Шарик не узнал сначала кота, подумал, не лисица ли пожаловала в гости? Он бросился с лаем на воришку. Кот бросил корзину и на дерево в один миг забрался.

Своим лаем Шарик разбудил почти весь двор. Собрались обитатели у домика несушек, смотрят на собаку, ничего не понимают. Выбежали из домика и сестры несушки. Увидели они яички, закудахтали, крыльями захлопали.

— Что случилось? — спрашивают обитатели двора у Шарика, — почему ты нас поднял среди ночи?

Показывает Шарик на дерево, где кот среди ветвей притаился, и на корзину с яйцами.

— Объясни толком, — потребовала свинья.

— Мы с Шариком уже несколько дней наш двор охраняем, — начал объяснять, в чем дело собравшимся обитателям индюк, — вот воришку мы и поймали. Кот воровал все, а на других сваливал.

— Мне шкуру едва не испортили из-за этого воришки, — произнес сквозь зубы Шарик, — поймаю, разорву в клочья.

— А моего славненького поросеночка мыши в подвале сильно напугали, — прохрюкала свинья.

— А меня за что в холодной воде купали? — закричал индюк, — до сих пор горло болит от этого купания.

Все зашумели, стали требовать самого сурового наказания для кота.

— А ну слезай, Василий! — грозно приказал коту бычок, — быстро слезай, а то хуже будет!

А кот сидел чуть ли не на самой макушке дерева, стараясь укрыться в зеленой листве, и трясся от страха.

— Не слезу ни за что, — решил он, — тут они меня не достанут, а когда надоест им стоять у дерева, я соскочу на землю, там они меня только и видели.

Так он размышлял и продолжал прятаться среди ветвей дерева.

— Вот что, — произнес гусь, — пусть он сидит себе на этом дереве, а мы его и так наказать сможем.

— Как это так накажем? — стали возмущаться все, — Шарика плетьми били, поросенка в темный подвал сажали, индюка в холодной воде мочили, а этого воришку простить что ли?

— Зачем прощать, — старался перекричать всех гусь, — ему более серьезное наказание я придумал, давайте лишим его права жить в нашем дворе в домике.

Все замолчали и стали думать.

— А где он жить будет? — спросил теленок.

— Люди его держат потому, что он ловит мышей, вот они его и пусть забирают в свой дом. У них там тепло и светло, еды на всех хватает, — пояснил свое предложение гусь.

После долгих споров, обитатели двора согласились с ним. Они пошли всей толпой к домику кота, открыли дверь, выбросили на улицу его нехитрые пожитки. В домике поселились молоденькие козочки.

А кот спустился с дерева и пошел к людям. Они приняли его в свой дом, но постоянного места ему не выделили. Они частенько выбрасывали его на улицу в жару и холод, чтобы он ловил мышей, а не нежился в тенечке или не грел свои косточки у печки.

Так с тех пор и повелось. Есть у собаки конура, у гусей, кур, уток и индюков свой птичник, свинарник у свиней, конюшня у лошадей, овчарня у овец, все живут в своих домиках. Только коты и кошки не имеют своего дома. Ютятся они по углам у людей, рискуя в любую минуту быть выброшенным на улицу.

А собаки с тех пор усердно сторожат и дома людей, и домики обитателей двора, и целые селенья. И пользуются они особым уважением у всех.

А вот горький урок воришки, к сожалению, далеко не все усвоили. А надо бы, а то не ровен час, не только этим добра не наживешь, а и последнюю крышу над головой потеряешь.