Хороший мальчик был Андрюша. И ростом его природа не обидела, голос звонкий и певучий, волосы белые, что пряди льна на голове. Но прицепилась к нему хворь какая-то, ухудшаться зрение стало не по дням, а по часам. Хорошо, что успел в родной сельской школе проучиться, пока почти совсем не ослеп. Семья большая у них была, а вот кормилец один на всю семью приходился. Так уж получилось, что Андрюша был первенцем в семье, а за ним одни девки рождались. И приходилось отцу работать от зари до зари, чтобы прокормить шестерых детей, да еще и себя с женой.

Жизнь в деревне никогда легкой не была, а если уж случались засухи или наводнения, тогда весьма тяжело приходилось селянам. Особенно несладко приходилось тем, у кого семьи большие были, и держались они на одном, двух кормильцах. Вот и в этот год, высушило солнце землю, остались от урожая крохи. Тяжелой будет зимовка, каждый кусок хлеба на счету, каждый лишний рот в обузу. Понимал это Андрюша и переживал, пожалуй, больше всех. Оставшись как-то один дома, он посидел, посидел на лавочке, а потом пошел в сторону реки. Дорожка хорошо была ему знакома, дошел без проблем. Только пошел он не на то место, где постоянно ребятишки купаются, а туда, где росли по берегу кусты ивняка.

— Места тут глубокие, брошусь в речку, люди подумают, что упал случайно, — рассудил он, — не осудят меня.

— Зачем так нехорошо думаешь? — услышал он сердитый голос.

— Кто тут? — спросил Андрюша.

Но ему никто не ответил.

— Показалось мне, — произнес он вслух.

— Не показалось, — опять прозвучал все тот же голос.

Андрюша осторожно сел на бережок.

— Со мной легко шутить, — произнес он с грустью в голосе, — я почти ничего не вижу.

— Я знаю об этом, но не стоит так отчаиваться.

— Скажи, пожалуйста, кто все же ты?

— Я ивовый куст, но прутьевидный. Меня еще белоталом называют. Присядь поближе, потрогай мои прутья.

Андрюша немного подвинулся, протянул руку и взял в нее несколько прутьев.

— Из этих прутьев хорошие корзины можно плести, — произнес все тот же голос.

— Я не умею, а если бы даже и умел, в таком состоянии я бы все равно ничего не сделал.

— Ты не переживай, плести корзины я тебя научу. Их можно будет продать на рынке и купить хлеба. Ты не бойся, берись за это дело, лишним ртом в доме не будешь. Ты должен поверить в себя, это самое главное.

— Но я даже заготовить прутья не смогу.

— Приходи завтра утром к речке и не переживай, все мы с тобой сделаем.

Андрюша утром пришел к реке и начал резать прутья. Было такое впечатление, что они сами ложились к нему в ладонь, а он только успевал их срезать. Набрав полную вязанку прутьев белотала, Андрюша потащил их к дому. До дома, на удивление, дошел он без труда.

— Чего ты прутья принес? — спросил отец.

— Корзины хочу плести.

— Пустое это дело, да и не справишься ты с этой работой. Иди домой и не смеши людей.

— Сарай почти пустой, разреши мне там работать.

— Работай, работничек, — отец махнул рукой и ушел по своим делам.

В сарае Андрюша нашел инструменты для плетения корзин. Он поблагодарил за это куст белотала. Закрывшись в сарае, Андрюша приступил к работе. Как-то заглянула к нему в сарай сестра.

— Ой, какая корзинка хорошая, это ты сделал?

— Положи, — попросил Андрюша.

— Я покажу ее маме, — она убежала в дом с корзинкой.

Через какое-то время пришел отец. Он посмотрел на работу сына, постоял и подумал.

— Ну что же, плети корзины и дальше, попробуем их продать, товар хороший у тебя получается. Сестер тебе в помощники определю.

Андрюша хотел отказаться, но отец не дал и слова ему вымолвить.

— Прутья будут тебе заготавливать, прибираться в сарае начнут, сколько отходов уже накопилось, — продолжил отец.

Первую партию корзин мать с дочерью продали на рынке сразу, выручив при этом хорошие деньги.

— А дело-то стоящее, — сказал довольный отец, пересчитывая выручку, — вот и у меня появился помощник.

После продажи очередной партии корзин, отец пришел в сарай к сыну.

— Что это у тебя? — спросил он Андрюшу.

— Корзина для ловли рыб, — ответил сын, — верша называется. Надо будет попробовать поставить ее у кустов ивняка. Я полагаю, что если от большого куста подняться вверх немного, там должно быть неплохое место для ловли рыб. При этом речка в том месте и зимой не замерзает.

— Не густо рыбы в нашей речушке, но попробовать можно, — ответил отец, — но я бы твою корзину в другом месте поставил. Но я не хочу с тобой спорить, начнем там, где ты указываешь.

Рано утром он со старшими дочерями пришел на берег речки. Отец показал дочерям, как надо ставить вершу, а потом ее вытаскивать и проверять. На следующий день дочери принесли домой полведра хороших окуней. И рыбалка стала хорошим подспорьем для семьи на всю зиму.

Наступила весна, стала оживать после долгой зимы матушка природа. Все радовались теплу и солнцу, вот только Андрей ходил хмурый. Пытались сестры от него узнать, что с ним случилось? Но не делился Андрей своими мыслями даже с самыми близкими людьми. Пришел он как-то на берег речки, сел на траву зеленую и задумался.

— Тревожные мысли спать не дают? — услышал он знакомый голос.

— Ты прав, как всегда, но что может птица без крыльев? Вот и я, как эта птица, даже хуже еще.

— Хуже или лучше, не в том дело, а раз тесно гнездо стало, лететь надо, как бы ни было трудно. Ты еще и сам не знаешь силы своей, а она у тебя не малая. Я тебе тоже постараюсь помочь, подожди немного.

Андрюша сидел и ждал, что будет дальше. Неожиданно рядом с ним упала палка.

— Она будет у тебя вместо поводыря, ей ты можешь доверять полностью, — произнес голос, — удачной тебе дороги.

Поблагодарил Андрюша куст, а утром рано покинул родимый дом. Разные мысли одолевали его, но еще донимали сомнения в том, что не сможет он обеспечивать себя в дороге минимальными потребностями для жизни. Подаяния собирать ему не хотелось, он старался прогнать эту мысль, а что делать, не знал. А палка все вела и вела его в даль бескрайнюю, уводя все дальше и дальше от родимого дома. Он пообедал, потом сел ужинать. В дорогу он взял две луковицы, каравай хлеба, пару яиц, огурчиков свежих и соли немного. Пощупал, а продукты в котомке не убывают. С нетерпением он ждал утра, чтобы еще раз убедиться в этом. И утром все продукты были на месте. Настроение у Андрея сразу улучшилось, дальше шагалось уже веселее. Прошел день, второй, неделя, а он все шагал и шагал по родимым просторам.

Пришел Андрей в один поселок, остановился у колодца, водички попить. Подошли к нему молодцы, схватили за руки и потащили в один большой дом.

— Кто ты такой? — грозно спросил его человек.

— За что вы меня забрали, что я плохого вам сделал? — ответил вопросом на вопрос Андрюша.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, а не задавай глупые вопросы! — еще более грозно потребовал человек.

— Я странник, хожу по земле, — ответил Андрей.

— Ты нищий? — опять спросили его.

— Я не просил у вас ничего, повторяю, я только странник, моя дорога не имеет ни начала, ни конца.

Человек приказал слугам обыскать слепого. Они обшарили его карманы, заглянули в котомку и доложили, что ничего у этого странника подозрительного не обнаружено.

— Отведите его в холодную, пусть посидит, а там посмотрим.

В камере сидели уже несколько человек.

— Братцы, слепого задержали, — объявил один из задержанных.

— Уступи ему место, — произнес один из сидящих, видимо, главарь.

Андрея подвели к нарам и посадили на жесткий топчан. Он поблагодарил их и сел на отведенное ему место.

— За что тебя задержали? — спросил главарь.

— Хотел попить водички из колодца, меня взяли под руки и привели сюда.

— Это они могут, — сказал кто-то из дальнего угла.

Потом Андрея вывели из камеры, и повели в другое здание. Там ему объявили, что за бродяжничество он помещается на две недели в тюрьму. Так началась его нелегкая жизнь странника. В тюрьме он наслушался разных историй про заключенных. После одного рассказа, он сжал крепко рукой подожок и попросил неведомую силу, чтобы она наказывала тех, кто неправедно судит людей. Словно огонь вспыхнул в глубине его незрячих глаз, осветив на миг их камеру. А потом начались странные приключения. Молодцы, которые его задержали, случайно зашли в пустую камеру. Дверь неожиданно захлопнулась, и они двое суток просидели в этой камере. А тот, который его судил, потерял кошелек с крупной суммой денег.

В одном селе он шел по дороге, а навстречу ему катила веселая свадьба. Он отошел на обочину, но кому-то не понравилось, что слепой попался на пути шествия свадебного каравана. Молодые парни грубо его оттолкнули от обочины, он упал. Они подошли к нему и стали пинать его ногами. Не от боли, от обиды потекли по его щекам слезы. И впервые он пожалел, что ушел из родного дома. Не нужен он людям, место ему нет даже на обочине.

А вот дальше произошло что-то необычное. Случилась авария. Парни, которые пинали слепого, сломали ноги. Пока они лечились, хозяева наняли других слуг. Так они и болтались без дела, пока не угодили за решетку.

А Андрей шел и шел своей дорогой. В одном селе он остановился, попросил водички попить. Недалеко стояли женщины. Одна из них плакала, другие пытались ее утешить.

— Что случилось? — спросил слепой.

Ему рассказали, что дочку этой женщины сыновья двух богатеев не только обесчестили, но еще и избили, а потом бросили в овраг. Она чудом осталась жива.

— Случай этот не первый, — возмущалась одна женщина, — они дочку у Пелагеи изуродовали, бедняга уже год не может в разум прийти.

— Поговаривают, что они загубили парня у Степановых, — жаловалась другая женщина, но сыщики не очень-то старались их разоблачить.

— Управы на них нет, — говорила третья, — стражники вместо того, чтобы их хоть как-то приструнить, обвиняют еще потерпевших.

Андрей сжал в руке свой подожок и произнес: «Пусть они получат то, что заслужили».

Он поблагодарил женщин за воду и пошел дальше своей дорогой. А вечером в бане сгорели отпрыски богачей. Люди подумали, что это наказание для них слепой послал. И пошла потихоньку молва о нем, как о защитнике обездоленных людей.

В другом селе ему пожаловались люди, что местный богач захватил их землю. Ушел Андрей, а на той земле пожар случился. Богач там пшеницу посеял. Хороший был бы урожай, но сгорело все до колоска. Он после этого случая сразу вернул отобранную землю селянам.

В одном месте банда разбойников уж больно зверствовала. И людей они убивали, обирали и бедных и богатых. Не только деньги и ценности забирали, а и жилища умудрялись отбирать. Когда люди узнали, что в их краях слепой появился, они целой делегацией отправились к нему. Выслушивал Андрей их жалобы, а сердце кровью обливалось от их рассказов. Словно звери, какие орудовали в этих краях, а не люди. И опять рука сжимала до боли посох. Ушел он, а бандиты между собой передрались. Да так они воевали друг с другом, что немногие из них в живых остались. А те, которые в той драке уцелели, вином каким-то отравились.

Время шло, слава о праведнике Андрее все росла и росла. Многим это было не по нутру. Собрались неправедные люди и стали решать, как от слепого избавиться.

— Застрелить его надо на дороге, он один бродит, никто не заметит, — предложил бандит.

— Я думаю, его надо утопить в омуте. Все подумают, что слепой сам в воду свалился. Как говорят, упал и концы в воду. Искать его не будут, а если и начнут искать, меры примем, не впервой такие дела устраивать.

Только вечером тот, который предлагал застрелить слепого, сам себя ранил. Едва живой остался. Он наклонился, оружие при нем было, оно и выстрелило. А тот, который утопить его хотел, едва сам не погиб в навозной жиже. Они с дружком хорошо выпили, возвращался он домой и свалился в отстойник для нечистот. Хорошо, что сторож заметил, как он туда свалился, а то бы отдал душу в таком непристойном месте. После этого случая даже самые отъявленные негодяи побаивались что-то замышлять против слепого.

В одном поселке Андрею один мужичок жаловался на то, что его обчистил родной дядя до нитки. Слушает слепой, но нет веры в то, что он рассказывает. Покачал он головой, отвернулся, а у мужика на голове фуражка ни с того, ни с сего загорелась. Еле успел он ее скинуть. Волосы опалил, но кожа не пострадала. Не зря говорят, что шапка на воре горит. Пришлось этому мужичку вернуть то, что он от родного дяди не честным путем завладел.

Кончилось лето, наступила осень. Надо было куда-то определяться на проживание до следующей весны. И подожок привел его в одну обитель. Там уже слышали о нем, поэтому приняли с определенными почестями.

— Ты навсегда останешься у нас? — спросили Андрея.

— Не смогу я жить на одном месте, весной опять уйду землю мерить шагами, — ответил он.

О том, что он поселился в обители, вскоре прослышали люди окрестных селений. И потянулись они к нему со своими бедами. Засуетились чиновники и ловкачи, бандиты, стражники и судьи. Начали заметать грязные следы своих деяний. Кому имущество вернули, невинных их тюрем отпускать стали, а кому-то и с повинной пришлось идти за свои проступки каяться. Злоба зрела в их душах, но они ничего не могли поделать со слепым.

Прошла долгая зима, весна была в самом разгаре. Надел Андрей на себя котомку, попрощался с насельниками обители и отправился опять в свою дорогу. И идет он по земле цветущей с удивительной правдой и силой в душе. Добрые люди его с радостью встречают, а недобрые и рады были бы не встретить, но приходится. Помните, к вам он тоже придет, если недоброе дело сделаете. И будете сами себя наказывать, грехи свои замасливать. А может не стоит ждать слепого, может проще честно жизнь прожить?