Дедушка Коля сидел на лавочке перед домом. Грустные мысли одолевали его, и было от чего. Донимать стали разные болезни в последнее время. Иная так порой прижмет, что хоть плачь. Особенно нога беспокоила, которая и так-то плохо его слушалась, а тут еще болеть постоянно стала. Сердце не на шутку пошаливало, врачи операцию предлагали сделать. Зрение совсем ослабло, зубы шататься стали, некоторые выпали, появились проблемы с приемом пищи. И хоть такая жизнь надоедать стала, жить, тем не менее, самому еще хотелось, да и у детей не все в жизни еще устроилось, проблемы у внуков появляться стали. Как бы там ни было, а с проблемами они к нему шли. Где советом, а где и делом помогал он им.

— Эх, жизнь, за что так прижала, в чем я провинился перед тобой?

— Чего на жизнь жалуешься, сам во многом виноват, — услышал он в ответ.

— Вот и мерещиться уже стало, видимо, и впрямь дело к концу пошло, — подумал с сожалением.

— Ничего тебе не мерещится, а на жизнь нечего пенять, чего хотел, то и получил.

— Это как же понимать, чего хотел, то и получил? Я болезни эти хотел, что ли заиметь? А вообще, кто это надо мной шутить вздумал?

— Какие тут шутки, это я, жизнь твоя.

Дедушка Коля какое-то время сидел, молча, обдумывая услышанные слова. Потом он тихонько кашлянул, огляделся еще раз по сторонам.

— Что же получается, ты уже покинула меня?

— Никуда я от тебя не делась, как была с тобой, так с тобой до самого конца и буду.

— Тогда объясни, чего так болезнями донимать стала? За какие такие грехи, ты меня к стенке прижимаешь?

— Прижимаю тебя к стенке не я, а болезни, которые ты сам зарабатывал.

— Как это зарабатывал?

— Очень просто. Давай вспомним, как ты жил, что делал хорошего, а что не очень.

Дедушка Коля задумался. Отвечать ему сразу не хотелось, пусть уж сама жизнь продолжит, а там видно будет.

— Покуривать с малолетства начинал, — продолжала жизнь, — махорку от отца потаскивал, деньги, какие у тебя были, на сигареты тратил. А когда втянулся, сколько лет потом нутро свое табаком травил.

— Но бросил же я курить, — начал оправдываться дедушка Коля, — уже четыре годы в рот сигареты не беру.

— Бросил, а когда это было? Когда тебя болезнь к стенке прижала, ты только тогда курить бросил. А не болезнь, до сих пор бы свои цигарки потягивал.

— Я и раньше хотел завязать с этой дурной привычкой, — начал робко оправдываться дедушка Коля, — я же понимал, что ничего хорошего в этом деле нет.

— Ладно, не криви душой, хотел бросить, бросил бы. А сколько вина перепил, помнишь?

Дедушка Коля задумался и начал клюшкой что-то чертить на земле. Он все хорошо помнил, что было в прошлом. Чего греха таить, любил он посидеть в хорошей компании, любил и выпить. А так получалось, что компании собирались часто, выпивать приходилось много.

— Чего молчишь, неужели все позабыл?

Такой оборот в разговоре не очень-то был ему приятен. Не хотелось вспоминать, как приходил домой пьяный, а потом просил прощения у жены. Она молодец, все понимала, все ему прощала. Прошли годы, казалось, что все уже позабыто, но вот жизнь вновь напомнила о былом. Он тяжело вздохнул. Хотел возразить, что в семье у него всегда был порядок, что детей вырастили не хуже других, с женой тоже прожили эти годы неплохо. И чувства смогли сохранить до самых преклонных лет, а это тоже что-то значит. Жизнь почувствовала его настроение, что-то даже пробурчала, но он ничего не смог понять.

— Не понял, что ты там бубнишь? — спросил он ее.

— Не хочешь ты прошлое ворошить, — ответила она, — так и быть, я тоже постараюсь все позабыть. Грехов в прошлом хватало, но давай думать о том, как дальше жить. Сначала выясним, сколько лет ты еще хотел бы прожить?

Такой вопрос был для дедушки Коли полной неожиданностью, он даже растерялся и не знал, что ответить. Когда болезни прижимали сильно, просил у судьбы годик-другой, чтобы завершить какое-то дело. Когда болячки затихали, хотелось и подольше пожить.

— Для начала лет пять хватит? — спросила жизнь.

— Чего не хватит, хватит, — ответил дедушка Коля. Ему хотелось назвать и большую цифру, — но как прожить их с моими болячками?

— Не переживай, болячки я буду отвлекать, а ты в это время делай то, что я тебе скажу. Начнем с того, что ты ежедневно должен проходить не менее двух километров.

— Осилю ли я с такой ногой?

— Потихоньку осилишь, надо это сделать. Будешь ходить за продуктами, навещать родственников, носить воду. Жене поможешь и здоровью своему тоже окажешь добрую услугу.

— Когда начнем?

— Сегодня и начнем.

Дедушка Коля встал. Нога не болела. Он сказал жене, что пойдет за продуктами. Она стала возражать, но у нее самой с утра побаливала голова, хотя она старалась как-то это скрыть от мужа. Немного подумав, она согласилась. Когда дедушка Коля возвращался из магазина, у дома он услышал странный разговор. Говорили очень тихо, тем не менее, ему удалось разобрать, о чем они говорили.

— Слушай, стенокардия, — слышался знакомый уже голос жизни, — какая тебе радость от того, что он будет сидеть на лавочке и глотать таблетки? Если ты его на часок отпустишь, я готова с тобой перекинуться в картишки.

— С тобой не интересно играть, ты все равно обыграешь, — раздался в ответ торопливый и неприятный голосок.

— Не переживай, научишься, не только меня обыгрывать станешь, а еще этому противному инсульту нос утрешь.

— Молодец, — подумал дедушка, — только в какие карты они играют?

Он отдал жене продукты, вышел и сел на лавочку. Почти сразу вновь заболела нога, а потом стало покалывать в груди.

— Жизнь, а жизнь, — окликнул он негромко, — болезни снова вернулись.

— Потерпи немного, вот пойдешь воду в баню таскать, я их снова отвлеку.

— А что за карты у тебя? — спросил дедушка.

— Тебе, зачем это знать?

— А болезни нас не подслушивают?

— Когда они своим делом заняты, они ничего не видят и не слышат.

— Ты с ними только в карты играешь?

— И в карты играем, и пари устраиваем по любому поводу, и сплетничаем о тебе, не переживай, придумаем всегда что ни будь. Ты же был мастак на разные выдумки, вот я этим сейчас и пользуюсь.

Дедушка Коля вспомнил прошедшие годы. Он действительно умел находить выходы из самых трудных ситуаций. Там, где другие ныли, опускали руки, его словно кто раззадоривал, подталкивал на неожиданные действия. Особенно это проявлялось в периоды нехватки сырья и материалов. Его небольшое предприятие работало всегда успешно и не срывало заказы. Но все это ушло, он отошел от дел, занимался только своим домашним хозяйством, в меру своих сил, помогал чем-то своим детям, лечил свои болячки. От этих мыслей его отвлекла жена, которая попросила его накрыть парники. Дедушка Коля встал, боли куда-то отступили.

— Послушай, — обратилась к нему жена, — ты сегодня какой-то не такой. Идешь и не морщишься от боли, продукты принес из магазина, к добру ли это?

— Не переживай, — успокоил он ее, — теперь я каждый день все эти дела буду делать.

Жена посмотрела на него очень добрым взглядом и улыбнулась. Тяжело ей было одной управляться со всем хозяйством, любая помощь, как благо какое. Годы идут, у самой здоровье, тоже не ахти какое стало.

Накрыли парники, а потом дедушка Коля стал воду в баню таскать. И хоть колодец совсем рядом с баней был, таскать полные ведра было тяжеловато, пришлось по полведра носить. Натаскал воду, присел на лавочку передохнуть. Подождал, болезни пока не возвращались.

— Жизнь, а жизнь, — окликнул он, — болезней вроде бы нет.

— Помолчи немного, — услышал в ответ, — я тут совсем проигралась.

Дедушка Коля улыбнулся и замолчал.

Постепенно у него стали появляться все новые дела. Зимой дорожки вокруг дома расчищал, лед скалывал, даже готовить жене стал помогать. Теперь в его обязанности входило и салаты резать, и картошку чистить, и у плиты караул держать, чтобы что-то не убежало или не пригорело. К весне ремонт с женой в доме сделали. И обои поменяли, и покрасили, и потолки побелили.

Прошло пять лет. Сидит дедушка Коля на лавочке, чертит палочкой на земле замысловатые фигуры.

— Жизнь, а жизнь, ты где?

— С тобой я, с тобой, не переживай.

— Пять лет прошло, куда мне теперь?

— Нет никуда, еще пять лет наметим, а там посмотрим.

— Спасибо! Ты говори, что еще я должен делать?

— Не останавливаться, себя больше загружать не следует, продолжать делать то, что делаешь. Я полагаю, что если ты хоть немного сдашься, болезни нас замучают. Как не делал людям плохо, так и дальше не делай. С болезнями тяжеловато справляться стало, но я, надеюсь, с ними еще пяток лет повоюем, а там посмотрим.

— Спасибо, жизнь, за все тебе спасибо. Спасибо за то, что прожил столько лет, за детей и жену спасибо, что живу еще, детям и внукам помогаю, с людьми в мире и согласии нахожусь.

Дедушка Коля посмотрел на голубое небо, по его лицу пробежала добрая усмешка.

Хорошо! Жизнь продолжается!