– Чёрт, как же меня это всё уже достало! – шеф службы охраны «Транснефти» Юрий Кузнецов зло и раздражённо швырнул вилку на стол.
Вилка стукнулась о скатерть, оставив на ней жирное пятно, в разные стороны полетели прилипшие мелкие остатки пищи и брызги. В довершение всего она подпрыгнула и сбила стоявшую рядом рюмку. Та покатилась по столу, оставляя за собой тёмный влажный след.
Всё та же пышногрудая пергидрольная официантка метнулась было к ним, чтобы поправить сервировку, но Кузнецов остановил её нетерпеливым жестом.
Михайлов пожал плечами и сам налил себе из графина. Его всё достало ещё больше, но он-то держал себя в руках. Только отказался от своего личного моратория на крепкие спиртные напитки. Не напивался, конечно, но пара-другая рюмок вряд ли могла сильно подорвать его командный авторитет или затуманить рассудок. А вот примириться с окружающей действительностью немного помогала.
– Ненавижу, когда так происходит, – продолжал ругаться Кузнецов. – Вот какого, спрашивается, лешего этот дебил Волк полез что-то там выяснять? Какого хрена?
Александр пожал плечами, выпил и закусил. Его мало печалила весть о смерти Игоря Волкова в какой-то стычке на дороге. Что, как, зачем, почему – ни на один из этих вопросов об обстоятельствах случившегося у него всё равно не было внятного ответа. Вылет на место ничего не дал. Обычное стрельбище – гильзы, осколки, пятна крови, остов сгоревшей машины, лежащей на боку. Ничего интересного, одним словом. Для него, по крайней мере.
Что же касается Гоши Волка, то поводов сожалеть о его гибели у подполковника вообще не было. Ни одного. Сдох – и хорошо. Слишком уж омерзительно Михайлов себя чувствовал, вспоминая о тех посиделках в одной компании с ним. Пусть лучше так, чем встречаться с ним ещё раз или, не дай бог, быть ему хоть чем-то обязанным.
У шефа охраны «Транснефти» было на этот счёт своё мнение.
– Вот в этом, подполковник, и состоит главная трудность оперативной работы. Что здесь, что раньше, когда я в ментуре вкалывал. Каждому дураку ведь свои мозги не вставишь. Они же все со своим гонором, сукины дети, каждый суслик в поле – агроном. В конце концов, хрен с ним, с Гошей. Пришили его – невелика потеря. Сейчас на его место новый конкурс начнётся, так что его подручные и остальные шайки, которые со стороны, сами себя в крови потопят, прежде чем освободившуюся поляну поделят. Беда в том, что мы с тобой в это время ничего нового не выясним. Всё, на время драки за Гошино наследство этот ресурс для нас с тобой потерян. Но самое-то обидное, что кретин этот так важно щёки надувал последний раз, когда говорил, что есть у него важная информация, только проверить, мол, её надо. Чуть не лопнул от самодовольства. И что теперь? Что он там напроверял в итоге?
Кузнецов грохнул кулаком по столу, от чего всё стоящее и лежащее на нём коротко подпрыгнуло и синхронно звякнуло.
– Сучень безмозглый! Хоть бы слово сказал, что именно он нарыл и проверять собрался! А так разнесло его, дурака, на куски, а мы теперь сиди и гадай – было это что-то по делу или простая разборка?
Он налил себе водки и одним движением отправил содержимое рюмки в рот. Едва не поперхнулся – на глазах под припухшими красноватыми веками выступили слёзы.
– Ненавижу работать с идиотами.
«Никто не любит» – подумал про себя Михайлов. Однако ж, куда ты от этого денешься. Идиотов кругом толпы, волей-неволей приходится принимать их в расчёт.
Его самого гораздо больше текущей неопределённой ситуации беспокоило смутное чувство, что они опаздывают. Безвозвратно и необратимо. Что-то происходило. Нечто такое, что было напрямую связано с его заданием и что в ближайшие дни должно было кардинально изменить ситуацию.
Подполковника Михайлова не покидало чувство, что добыча начинает ускользать у него из-под пальцев. Незаметно и неизбежно. А он понятия не имел, как этому можно помешать.
***
Капитан подводной лодки S304 Королевского Норвежского Военно-морского флота Оле Юхансен испытывал глубокое недоумение относительно цели и смысла полученного задания. Два дня назад их подняли по тревоге и отправили в море с совершенно секретной миссией, как было заявлено в приказе. Более того, к приказу прилагался конверт, который полагалось вскрыть только после выхода в определённую точку. В конверте должны были содержаться описание задания, коды подтверждения, пароли и частоты для связи.
Сейчас он смотрел на листок, извлечённый из разорванного конверта, и пытался осознать смысл того, что было на нём напечатано.
«Скрытно проникнуть в зону арктического влияния России, в точках с указанными координатами отработать всплытие на перископную глубину, подъём перископа и обнаружение условных целей. Каждое всплытие подтверждать передачей сообщения на соответствующей частоте».
Тексты передаваемых сообщений.
Координаты точек.
Частоты. Коды.
Всё.
Всё?
«Зачем?».
Капитан Юхансен поскрёб указательным пальцем подбородок.
«Чего ради затеяна эта нелепая демонстрация?».
Он прекрасно понимал, что предложенное ему задание – это всего лишь верный способ привлечь к себе внимание русского Северного флота. Если не с первого раз, то уж со второго или третьего – точно.
«И что дальше?».
Каждому тюленю известно, что его субмарина класса «Ула» отнюдь не является боевым кораблём ударного стратегического назначения и вряд ли что-то сможет противопоставить русским, если те всерьёз заинтересуются их размахиванием флажками.
«Тогда что? Просто подразнить медведя и удрать? Интересно, кому это могло показаться забавным?».
Однако делать нечего. Приказ лежал перед ним, а приказы, как известно в любой армии мира, надо выполнять.
Капитан Юхансен пожал плечами и отправился на центральный пост отдавать необходимые распоряжения.
Он очень бы удивился, если бы узнал, что ещё три командира подводных лодок других стран НАТО испытывают сейчас схожие чувства, читая свои приказы.
***
Странное чувство подсказывало ему, что об увиденом надо кому-то сообщить. Не сказать, что происшедшее было чем-то из ряда вон выходящим, но на дне души инспектора рыбоохраны Константина Мосолова поселился мелкий гадливый червячок сомнения.
Что-то в этой истории не сходилось.
Казалось бы, ему какое дело?
Ну, остановил он в горловине Белого моря идущий с севера рыболовецкий траулер. Остановил с единственной целью – если найдётся на судне хоть один косяк, капитан должен будет раскошелиться на взятку. Да даже если ничего не найдётся, то всё равно должен! Инспектор Мосолов был твёрдо уверен, что раз уж судьба дала ему униформу с погонами и власть карать и миловать в определённой сфере человеческой деятельности, то хотя бы минимальное подношение, знак внимания ему положен. Просто так, по умолчанию.
Конечно, любой мелкий чиновник его уровня всегда надеялся на свой, «тот самый», великий шанс. Ему, инспектору рыбоохраны, на всё, связанное собственно с рыбной ловлей, было глубоко наплевать. Ценные, охраняемые породы рыбы, разрешённые сроки их вылова, положенные квоты и прочая канитель – всё это бытовуха и банальщина. За каждое нарушение уже давно была назначена соответствующая цена, негласный прейскурант, соблюдение которого обеспечивало необходимый уровень невнимания или забывчивости со стороны инспектора. Костю Мосолова гораздо больше интересовало то, ради чего начинающие инспектора терпят годы скуки, рутины и жалких подачек на внутренних водоёмах, подмазывают начальников и грызуться за место на карьерной лестнице, добиваясь доступа к работе на океанских промысловых путях.
Контрабанда.
Как бы ни старались официальные власти с обеих сторон замкнуть на замок границу России с западным миром, природа не терпела пустоты. Как, впрочем, всегда за время человеческой истории. Если уж на территории, окружённые сплошной стеной, исхитрялись в своё время прорывать подземные туннели, перекидывать подвесные мосты, забрасывать грузы на воздушных шарах, парашютах, специально обученных или подготовленных животных, то что говорить о стране, имеющей колоссальную открытую границу по океану? Это было просто неизбежно.
На всём протяжении от зоны интенсивного берегового контроля до границ сплошных полей арктических льдов происходили тайные встречи. И если европейцы ещё как-то старались пресечь нелегальную торговлю, то российские власти смотрели на это сквозь пальцы. Нет, на словах борьба, конечно, шла беспощадная. Периодически кого-то ловили, со стрельбой, наручниками и рапортами перед телекамерами. Иногда даже показательно вязали и судили какого-нибудь чиновника, попустительствовавшего контрабанде, а то и состоявшего в сговоре с преступниками. Громко судили, клеймили позором, а потом внимание общества отвлекалось на что-нибудь более значимое и ужасный злодей, которого до этого по сумме его преступлений следовало повесить на фонарном столбе посреди города, тихонько получал условный срок или выходил спустя полгода отсидки по амнистии или условно-досрочному освобождению. На деле же все ответственные люди в правоохранительных органах понимали, что только благодаря контрабанде они могут получать столь значимые для них, милые сердцу игрушки и ништяки, произведённые бездушными экономиками разлагающегося общества потребления.
Вот этого-то и ждал в глубине сердца инспектор Мосолов, каждый раз, когда поднимался с проверкой на судно. Коробок или ящиков с запретным, недоступным товаром, за который ему светило вознаграждение на порядок больше обычной взятки. Ну, и что-нибудь из груза. Пусть по мелочи, но что-то такое, чего ни в одном магазине не сыщещь, за что можно купить новое место по службе, почёт, уважение или подобострастное обожание со стороны почти любой знакомой ему женщины.
А рыба… Что рыба? Он что, рыбы никогда не видел?
Однако в этот раз всё прошло скучно. Как то даже слишком скучно. Морозильные камеры траулера были заполнены едва наполовину, ничего неучтённого или запретного не борту не оказалось, капитан оказался поразительно равнодушен к проверке и даже пропустил мимо ушей предложение Мосолова немного «смазать» их сотрудничество, чтобы дальнейший путь прошёл без происшествий. Не отказался, а именно что не обратил никакого внимания – в одно ухо влетело, из другого вылетело. Инспектор слегка раздражился, но поделать ничего не смог. Придраться всё равно было не к чему.
И лишь потом, когда траулер на его глазах уходил вглубь Белого моря, оставляя за собой след из запаха горелой солярки и тонких масляных пятен на воде, Константин Мосолов ощутил то самое беспокойство.
Что-то было неестественным во всей этой истории.
За каким чёртом траулер шёл разгружаться в Архангельск, если до Мурманска было ближе? Почему он шёл с полупустыми трюмами? Ведь ни поломок, ни повреждений, ни других причин прервать промысел у капитана и экипажа не было. Так какого лешего они идут в такую даль, имея на борту груз, которого едва хватит, чтобы окупить сжигаемое топливо? Что именно он пропустил?
Спустя ещё какое-то время ему стало казаться, что всё это вообще выходит за рамки его понимания и на кону стоит нечто большее, значительно большее, чем рыба, контрабанда или деньги. Из дальнего, самого потаённого уголка души инспектора выползло нечто больное, чахлое и почти издохшее. То, что когда-то было его совестью. Этот полуживой призрак оседлал червяка сомнения и теперь слонялся в потёмках, стуча в сознание Константина Мосолова и настоятельно требуя, чтобы он сообщил куда-то о возникших у него сомнениях. Потому что всё это может быть очень и очень важно. Не лично для инспектора Мосолова, а для такой крайне эфемерной, произвольно понимаемой и легко подгоняемой под текущие нужды субстанции, как государственная безопасность.
***
Унтер-офицер Курт Штресснер честно пытался уснуть или хотя бы задремать, чтобы скоротать перелёт к месту проведения учений. Летать он не очень любил, а вот старому солдатскому правилу, что нужно спать всегда, когда есть такая возможность, старался следовать неукоснительно. Однако сидевший рядом с ним штабс-ефрейтор Реймер разбил все его надежды.
– Слушай, Курт, как думаешь, что это будут за учения? – спросил он уже в неизвестно который раз.
Штресснер покачал головой. Можно было бы послать этого чернявого баварца к лешему и велеть ему заткнуться, но флегматичный характер Курта не позволял поступить так с товарищем по оружию, пусть даже и с зелёным новичком.
– Без понятия, Мик.
Штабс-ефрейтора звали Михаэль, но для краткости все пользовались сокращением, заимствованным из английского. Поняв, что такой краткий ответ вряд ли подействует и Реймер не отвяжется, Курт счёл нужным развить свою мысль.
– Мы почти никогда не знаем заранее деталей операции. Всё выясняется, когда прибываем на место. Там объявляют сценарий, мы отрабатываем то, что умеем, потом во имя будущего сотрудничества напиваемся с товарищами по оружию из других стран. Затем летим домой. На моей памяти все совместные учения спецназов проходят примерно так.
Штабс-ефрейтор важно кивнул, как будто действительно понимал, о чём идёт речь.
– Ага. А где, по-твоему, всё это будет происходить?
Унтер-офицер пожал плечами.
– Судя по солнцу, мы летим куда-то на северо-восток. Экипировку нам выдали лесную, так что вряд ли это будет очень близко к северу. На норвежский Финмарк я бы не ставил, в тамошней тундре обычно одеваются по-другому. Будем где-то южнее, в тайге.
– Но где?
– Да какая разница? Шла бы речь о тропиках или экваторе, тогда я бы переживал на твоём месте.
– Почему?
– Потому что там в каждом регионе свои условия, своя зараза и свои местные гады. Ну, лихорадки разные, набор ядовитых пауков, змей, хищников и прочих гадостей. А север – это практически курорт. Всё своё, знакомое, одинаковое почти везде.
Штабс-ефрейтор Реймер слегка побледнел при упоминании пауков, змей и прочих гадостей и на какое-то время замолчал. Штресснер подумал было, что вздремнуть всё-таки удастся, но тут его снова толкнули в бок.
– Слушай, Курт, а что ты скажешь про снаряжение?
Унтер-офицер открыл глаза и посмотрел на Реймера немного хмуро.
– А что не так со снаряжением?
– Ну, по нему тоже можно судить о том, что нам предстоит, верно?
– Ну… да! В самых общих чертах.
– Тогда как ты думаешь, зачем нам столько огнемётов и дымовых шашек?
Курт задумался на полминуты. Собственно, в самих по себе дымовых шашках или огнемётах не было ничего необычного – мало ли какой сценарий заготовили организаторы учений. Выкуривание террористов из подземных убежищ или работа в условиях пожара на нефтеперерабатывающем заводе. Вариантов масса. Но да, количество загруженого немного удивляло. Такое ощущение, что огнемётом планировали вооружить каждого второго бойца, если только на месте их не ждали действительно крупномасштабные войсковые учения, и всё это добро предназначалось совсем не им.
– Честно говоря, понятия не имею, Мик. И тебе советую не забивать голову вопросами. Прилетим на место – тебе всё скажут. Так что уймись и перестань уже меня доставать.
Реймер немного надулся, но всё-таки замолчал. Однако своё грязное дело он сделать уже успел, и поспать унтер-офицеру Штресснеру так и не удалось. Через каких-то пятнадцать минут самолёт стал заходить на посадку.
***
Шедшая впереди Катя подняла кулак, и Андрей послушно замер на месте. Затем она оглянулась, указала двумя пальцами себе на глаза, а потом по ходу движения. И следующим знаком обозначила, что впереди в лесу просвет.
На второй день пути они вышли за пределы своей привычной, проверенной территории. Совсем. Даже за границу той области, о которой к ним приходили какие-то слухи и куда пусть изредка, хоть раз в году, но заносили дела. Теперь у них были только карты, но то, что происходилов этой местности в действительности – загадка. Даже к местному интранету они не могли подключиться. Приходилось идти на ощупь, отправляя вперёд небольшие группы на разведку. Это здорово замедлило темп, но лучше так, чем поспешить и споткнуться на самом пороге.
Был один неоспоримый плюс – они отошли в сторону от основных ниток нефтепроводов и теперь можно было не опасаться случайно угодить под объективы спутника или беспилотника. Вертолётов же они не слышали с самого утра. Все патрули остались кружить над тайгой где-то за их спинами.
Сейчас они проверяли развилку впереди. Точнее говоря, карта утверждала, что впереди есть развилка, пересечение узкого, закрытого сверху лесом просёлка, по которому они двигались, с какой-то довольно широкой дорогой районного значения. Смирнов и Катя отправились выяснить, не врёт ли карта и насколько на этой дороге интенсивное движение. Хватит ли им времени незаметно пересечь её или лучше дождаться вечера. Терять несколько часов не хотелось, хотя у них и был временной зазор в пару суток для прибытия в точку встречи. Так сообщили во время последнего сеанса связи: «Мы готовы будем начать по вашему сигналу». То есть они могли сами выбирать темп движения. Вот только затягивать не стоило. Плюс погода. Если на ближайшие три дня прогноз был вполне благоприятным, то дальше всё могло измениться.
«Да, погода – это наше всё. Полноправный участник операции, мать её!».
Мягко ступая, Андрей подошёл к Кате. Та указала ему вперёд – в десятке метров перед ними лес редел, и сквозь ветки просматривалось открытое пространство.
На разведку ходили обычно парами. Скудное число сопровождающих из числа «нефтянников» не оставляло слишком много вариантов для комбинирования их состава, тем более, что две пары были постоянными. Сварщик Витя ходил только с Олей Самохиной, а кроме Андрея никто не решался пойти с Катей. Оля с Витей, кстати, вызвались идти за границу одними из первых. Точнее, Ольга сказала, что пойдёт в любом случае.
«Ямы нужны везде. А мне без разницы, где их копать» – заявила она. Никто не удивился, что Виктор следом сказал что-то вроде того, что сварщики тоже нужны в любой стране, и уж он-то точно без работы не останется.
Ещё из любых комбинаций выпадала Ася, которая всегда оставалась в лагере. Прочие пять человек могли чередоваться, как их душе угодно.
Андрей и Катя двинулись вперёд в паре шагов друг от друга. Хоть с открытого места и не доносилось ни одного постороннего звука, расслабляться они не собирались.
Просвет в ветвях вывел их на край поляны. Видимо, это была какая-то старая вырубка неподалёку от интересующей их развилки. По крайней мере, с места, где они стояли, просматривался широко раскатанный проезд сквозь узкий рядок деревьев и кустарников, за которым виднелась сплошная стена леса уже на другой стороне дороги.
Дальний край поляны был весь изрыт следами и колеями от колёс. Уже старыми – прошло не меньше месяца, если судить по засохшей грязи. Сама поляна, вся заросшая ковром из невысоких кустиков черники, была забросана мусором – пластиковыми бутылями, канистрами из-под машинного масла, обрывками плёнки, грязными тряпками. Тут же валялись изношеные автомобильные покрышки—одна совсем старая и несколько относительно свежих. Им составляла компанию разорванная в клочья резиновая камера от колеса грузовика. По всей поляне, как следы от ожога, виднелись следы разлитых нефтепродуктов – отработанного масла, пролитой солярки или бензина. Сами жидкости уже впитались в землю или испарились, но оставили после себя отчётливые проплешины из пожелтевшей, побуревшей, умершей или погибающей прямо сейчас растительности. Небольшие округлые листочки черники под грязой масляной плёнкой скручивались в крохотные трубочки, стебли безжизненно сгибались к пропитанной нефтью земле, крохотные мёртвые завязи ягод, которым уже не суждено созреть, свисали со стебельков грязными почерневшими слезинками.
Смирнов смотрел на эту картину с привычным уже чувством горечи и гнева. Насколько он мог припомнить, за несколько лет работы в таком заведомо грязном бизнесе, как кража нефти, они в сумме засрали куда меньше земли, чем на этой поляне. Андрей всегда требовал от своих людей аккуратности – и не только потому, что любой разлив нефти служил уликой, указателем на их деятельность. Он постоянно держал в голове сам и всем подчинённым вдалбливал мысль, что земля, тайга, где они сейчас вынужденно работают, живут, прячутся – это часть их дома. Рано или поздно они надеялись вернуть себе право на полное владение этим домом, и гадить самому себе на крыльцо казалось идиотским занятием.
Возможно, это было бесконечно глупо – весь этот их бессмысленный, безнадёжный идеализм, все ничем не обоснованные надежды на счастливый исход, на лучшее будущее. Ничто в их собственном прошлом, никакой маломальски трезвый и непредвзятый взгляд на историю этой страны не давали им поводов для таких иллюзий. Однако именно такая непрактичная штука, как убеждения, позволяли им оставаться теми, кто они есть, и не краснеть, глядя на себя в зеркало по утрам.
Его плеча коснулись:
– О чём задумался, Андрей?
Он посмотрел на Катю, потом кивнул на поляну:
– Ненавижу такое скотство. Каждый раз, когда вижу, поражаюсь. Раз уж тебе надо сделать что-то такое, почему не устроить всё по-человечески? Вырыть одну яму, слить туда всё, свалить весь мусор? Зачем загаживать всё вокруг, максимально, везде, куда ты только можешь дотянуться?
Она кивнула.
– Это, Смирнов, одна из великих экзистенциальных загадок русской души. Засрать всё, что можешь, а потом сидеть и страдать, от чего вокруг всё так плохо. Пошли, обойдём этот срач, осмотрим перекрёсток и понаблюдаем за дорогой. Там, пока будем сидеть, можешь излить мне душу.
Они прошли по краю вырубки и выбрались к дороге. Точнее говоря, когда-то это действительно была дорога. Сейчас от асфальта, коряво положенного примерно десяток лет назад во время последнего ремонта, уже почти ничего не осталось. Этому Андрей тоже не переставал удивляться. Помниться, во времена его сопливого детства дороги выдерживали лет двадцать. Потом срок их службы только сокращался. К моменту, когда всё стало разваливаться, средний срок жизни свежеотремонтированной дороги редко превышал два года.
Как бы там ни было, не похоже, что этой дорогой пользовались часто. Они перебежали на ту сторону и проверили интересующий их просёлок. Тот оказался очень удачно завален упавшим деревом почти у самого выезда. Это означало, что по нему никто не ездил. Возможно, что ездить было некуда, и просёлок вёл в тупик, но набор Катиных карт за разное время показывал, что пунктир лесной дороги шёл в нужном направлении, нигде не прерываясь. А дерево – это хорошо. Они его оттащат за пару минут, проедут, а потом вернут на место. Никто даже не заподозрит, что здесь прошла колонна техники.
Но пока что надо было убедиться, что по большой дороге сейчас никто не ездит. То, что время от времени ей пользовались – факт, иначе откуда бы взялась помойка на старой вырубке. Вспомнив о загубленной чернике, Андрей снова ощутил укол гнева. Покосился на Катю, устроившуюся рядом с ним с биноклем в руках и поочерёдно просматривающую дорогу в обе стороны.
– Ну, а ты-то сама, что об этом думаешь?
Она опустила бинокль и посмотрела недоумённо. Он кивнул головой в сторону вырубки:
– Я про это.
Катя понимающе кивнула.
– Вон ты о чём. Не знаю, Андрей. Стараюсь ничего не думать. Так есть, я на это повлиять не в силах, так какой прок копаться в смыслах? У нас и так куча народу участвует в специальной Олимпиаде по размышлению «Что не так с моей Родиной?». Понимаешь иронию? Большинство достаточно умных людей последние лет пятнадцать всё занимались рассуждениями на тему «почему всё так плохо?» вместо того, чтобы задаваться вопросом «что я могу сделать, чтобы стало хорошо?».
Она усмехнулась и снова поднесла бинокль к глазам, но Смирнов решил не сдаваться:
– И всё-таки, что, по-твоему, не так? Почему люди позволяют себе вести себя по-свински?
На этот раз она не стала отрывать бинокль от глаз, а просто пожала плечами:
– Кто ж его знает. Я думаю, тут много всего намешано. Во-первых, очень большое пространство. Каждый может подумать: «Какая беда в том, что я засру эту небольшую полянку? Велика Россия, чистого места на меня ещё хватит. И на меня, и детям моим ещё останется». Хотя вряд ли такие уроды думают о детях. Во-вторых, принято считать, что самое важное – это текущая цель, то, на чём ты делаешь деньги. Пока была в цене нефть, всё остальное считалось мусором. Если становилось выгодно гнать из Сибири в Китай необработанный лес-кругляк, то по боку шёл весь сопутствующий ущерб. И так чего ни коснись – любого выгодного ресурса. Рыба, икра, руда – всё, что можно конвертировать в наживу. Заметь, Смирнов, это на самом деле большая разница – доход и нажива. Если ты находишь устойчивый источник дохода, то нормальный человек сделает всё, чтобы превратить его в постоянный, будет заботиться о нём, холить и лелеять. Идиот же возмёт ложку побольше и постарается максимально быстро выскрести источник до дна. Сожрёт как можно больше за один присест. К сожалению, из-за многих вещей в России последних десятилетий интересы наживы всегда шли впереди соображений дохода. Ну, и в-третьих – мне кажется, те, кто ведёт себя так, просто не думают. Не в смысле – «не думают о чём-то», а в самом прямом значении. «Не думают» с точки зрения мыслительного процесса, не имеют такой привычки.
– А так можно?
Катя умехнулась и покосилась на него.
– Ещё как! Более того, это очень удобный способ жизни. Позволяет не замечать очень многого.
Прекрасно понимая, что она права, Андрей, тем не менее, покачал головой.
– Чего ты головой крутишь? Уж наверняка ты за свою жизнь повидал достаточно народу, который не заподозришь в излишней задумчивости. Вот скажи мне, Смирнов, тебе когда-нибудь приходилось жить в настоящем гадюшнике? В каком-нибудь месте или районе, где каждый первый – алконавт, а каждый второй – наркоша? А? Мне вот как-то довелось.
– Ну-ка, ну-ка. Расскажи.
– Я тогда универ заканчивала, и как-то так получилось, что выперли меня с нормальной квартиры, которую я снимала. А у меня и со временем и с деньгами как раз было очень туго, и единственным вариантом оказался бывший рабочий район. Ну, знаешь, типа того, откуда работяги на демонстрации ещё против царя ходили. Только вот с той поры там нормальных рабочих уже давно не осталось, а жило одно полное, беспросветное и унылейшее днище. Зачем – они, наверное, и сами не знали. До сих пор не понимаю, за счёт чего они жили, но трезвых вечером почти никого не попадалось. Включая стариков, женщин и детей. Что, не веришь? Напрасно. Сама видела, как однажды молодая мамашка, лет двадцать с копейками, сидела на лавочке вместе с дочуркой. Милый ребёнок, годика четыре, может, пять, не больше. И по очереди сосали пиво из одной пластиковой бутылки. А потом рыгали, тоже по очереди. Чудное зрелище было, как сейчас помню. Я тогда ещё подумала: «Нахрена ж всё это нужно? Какую ценность имеют эти жизни? Обнести всё это забором и сжечь напалмом подчистую, до пепла, до сухого остатка. Чтобы генетического следа от всего этого мусора не осталось». Ну, это во мне тогда ещё юношеский максимализм играл.
Андрей сочувственно кивнул:
– Опасно было?
– О, первые несколько дней я памперс готова была надеть, так боялась со страха обделаться. Всё старалась домой засветло вернуться, пораньше, пока во дворе резать никого не начали. А то ведь у них как – сначала сидят, бухают, обнимаются, песни поют, а потом – раз! Драка. Выходишь утром, смотришь – тут лужа кровавая, там сопли чьи-то с зубами. Серъёзно говорю, чего ты ржёшь!
– Ладно, ладно. А что потом?
– А потом двое из них, видимо, набрались смелости и решили проверить, что это у них за новая деваха появилась.
– Ну и?
– Что «и»? Я тогда уже мастером спорта была, так что вышибла одному передние зубы, а второму сломала ключицу. После этого ко мне все резко потеряли интерес, а я как-то перестала их панически бояться. Понимаешь, выяснилось, что они там дохлые все, пропитые и прокуренные уже к двадцати годам. Мышц нет, кости хрупкие. Почти что зомби. Так что главное было следить, чтобы сзади никто втихую отвёртку в бок не воткнул, а в остальном… Я там себя чувствовала высшим хищником. Не знаю с чем сравнить даже. Как будто акула случайно заплыла в гнилую заводь. Мерзко, воняет, но никакой смертельно опасной фауны. Одни заразные микробы.
– И долго ты там пробыла?
– Недолго, месяцев пять. Рванула оттуда при первой же возможности. Но, знаешь, что самое интересное? Когда я с этими двумя хмырями разобралась, и стало ясно, что бояться мне их не следует, во мне вскоре проснулось любопытство. Я вдруг почувствовала себя исследователем, которого занесло в племя людоедов, и стала за ними целенаправленно наблюдать. Очень много интересного, кстати, узнала.
– Например?
– В основном о том, до каких пределов способно доходить человеческое скотство. Поверь, после этого опыта меня уже сложно стало чем-то удивить. Но кое-что я ещё поняла, наблюдая за ними, особенно за женскими особями. И это очень важно! Они понятия не имеют, что можно жить как-то иначе. Понимаешь? Для них абсолютно естественно, что любой мужчина вечером – это пьяная агрессивная скотина. Нормально, что в простом разговоре четыре слова из пяти – матерные. Они не видят в этом ничего плохого или ненормального. Это их обычная, привычная среда обитания. Другая жизнь им просто не известна. Ты бы видел реакцию тамошних женщин, когда я с ними иногда говорила. Вот знаешь, как собака реагирует на музыку. Когда слышит что-то красивое, пусть и не понимает, что это такое на самом деле. Просто сидит и слушает, а глаза такие одухотворённые делаются, что там, того и гляди, проблески мысли появятся. Так вот я думаю, что для них, для многих подобных им, даже для тех, кто на порядок выше стоит по социальному или интеллектуальному уровню – короче говоря, для очень и очень большой части населения, привычка не думать – это такая форма защитной реакции. Потому что если в нечеловеческих условиях начать задумываться – значит осознать всю невыносимую и безысходную мерзость окружающей тебя жизни, бессмысленность и бесперспективность собственного существования. А это верный путь на кладбище. Организм против такой перспективы будет протестовать на физиологическом уровне. Лучше уж так, когда не думаешь. День прожил – и ладно.
Смирнов снова покачал головой.
– Не верю. Не может такого быть. Наоборот, если ты начинаешь думать и понимаешь, что жизнь твоя – говно, то появляется стимул сделать что-то, изменить её как-то. Самому измениться, хотя бы.
– Э-э, Андрей, это ты идеализируешь человека. Процент людей, кто готов задуматься, если что-то идёт не так, не сильно велик. Тех, кто понимает, что надо что-то делать, чтобы изменить мир – ещё меньше. А уж те, кто и вправду что-то делают, а не просто ноют в кулак – совсем мало. В этой стране, с её богатым опытом искоренения непохожих на других, вообще всё плачевно. Не удивлюсь, если на сто тысяч человек наберётся два с половиной инвалида.
Смирнов промолчал в ответ. Аргументы кончились. Нет, потом, конечно же что-нибудь обязательно придёт в голову, какая-то запоздалая мысль. Но сейчас – увы. Пусто.
Катя почувствовала его расстройство, опустила бинокль, внимательно посмотрела на него своими камуфляжными, зелёно-карими глазами.
– Перестань, Андрей. Не грузись глобальными проблемами. Что есть – то есть. Я же не утверждаю, что права и нет никакой надежды. Может быть, если регулярно пороть таких раздолбаев по голой заднице, то они со временем перестанут гадить везде, где придётся. Вот тебе, кстати, четвёртая причина – мало пороли. В смысле, не привили кнутом нужные правила поведения. Тоже ведь до всех доходит по-разному. Нам с тобой достаточно объяснить, а кому-то – вбивать и вбивать, пока не закрепится в качестве условного рефлекса. Что поделаешь – разные уровни сознания. Не стоит по этому поводу сильно расстраиваться.
Он кивнул в ответ, прекрасно понимая, что она права. Ещё одна женщина, вслед за Мариной, сказала ему, что он слишком много думает о том, на что не в силах повлиять.
«Может быть и правда – хватит? Мало тебе своих забот? Под твоей ответственностью почти сотня человек, а ты переживаешь из-за черники, убитой машинным маслом. Как там говорила Марина? Пора бы уже научиться выставлять приоритеты в правильной последовательности».
Он глянул на часы. Прошло двадцать минут.
– Ну что, заметила чего-нибудь?
Она покачала головой, в последний раз осмотрела дорогу в оба конца.
– Нет, глухо, как на кладбище. Судя по следам, дня три никто не ездил.
– Тогда пошли. Пора двигаться дальше.