Полковник Нуралиев всегда очень точно умел определить, когда начальник Генштаба был в ярости. Это могло почти не проявляться внешне, но небольшие характерные признаки – лёгкая металлическая вибрация в тембре голоса, указательный палец, непроизвольно постукивающий по поверхности стола, как будто генерал армии Нефёдов передавал сообщение азбукой Морзе – всё это однозначно говорило, что он едва сдерживается.

– Давайте ещё раз, чтобы прояснить ситуацию. Группа Михайлова на месте так и не смогла найти пассажиров самолёта, верно?

Нуралиев и представитель госбезопасности кивнули почти одновременно. Они сидели на противоположных сторонах небольшого стола, образующего с рабочим местом начальника Генштаба излюбленную всеми планировщиками кабинетов букву «Т».

Гэбэшник на этот раз утратил своё обычное самодовольство и покровительственные интонации в голосе. Видимо, на самом верху не сильно радовались тому, как идут дела, и провал мог ощутимо аукнуться всем причастным.

Нефёдов с каким-то кровожадным блеском в глазах сверлил его глазами.

– Чем вы ему помогли со своей стороны? По вашей линии – внутренней безопасности?

– Местная служба охраны «Транснефти» оказывает им всестороннюю поддержку…

– Служба охраны «Транснефти» – это частная структура, собственная армия коммерческой компании. Каким боком она относится к вам, я не понимаю. Разве что тем, что многие ваши понакупили её акций в своё время? Что сделали вы, конкретно вы, как структура внутренней государственной безопасности? Обеспечили им агентурную поддержку на месте, задействовали сеть информаторов? Что?

– По нашему распоряжению мобилизовали всю местную полицию, – гэбэшник начинал откровенно мямлить. Полковник Нуралиев испытывал от этого чувство мстительного удовлетворения. Очень небольшое, но чертовски приятное.

– И что? Местные участковые перестали бухать, брать взятки и немедленно отыскали что-то ценное?

– Пока нет, но…

– Что «но»? Какое «но»? Какие могут быть оправдания, какие «но» в отсутствие результатов? Конкретных результатов? Проверенных сведений? «Там-то и там-то была замечена группа, есть сведения о необычной активности в таком-то районе» – вот что такое конкретика в нашем приземлённом, военном понимании. Есть у вас что-то подобное?

– Проводится необходимая работа, – обычно бесцветное невыразительное лицо гэбэшника на этот раз окрасилось пятнами. – Агентурная работа среди местных хорошо информированных криминальных кругов.

– Это не про того местного бандита речь, которого хлопнули во время какой-то разборки на дороге? Подполковник Михайлов подробно описал в рапорте ту бездну практической пользы, которую он смог извлечь из ваших «рекомендаций».

Генерал армии и не думал скрывать сарказм при последних словах.

– Вы посылаете его чёрте куда, он, боевой офицер, командир лучшей поисковой команды, тратит своё время на общение с разными ублюдками по вашему совету, а что в итоге? Пустое место?

– Товарищ Нефёдов! Я же не посылал его к этому человеку! – безликий представитель спецслужб теперь откровенно защищался. – Я просто рекомендовал ему использовать все возможности. На этого… Волкова его вывел глава службы безопасности «Транснефти», Кузнецов. Никто не предполагал, что этот контакт так нелепо оборвётся.

– Всё это неважно. – Начальник Генштаба поставил локоть на стол и короткими взмахами ребра ладони рубил воздух, отметая все возражения. – Никакие оправдания не имеют смысла в отсутствие результата. А у вас его нет. Вы ничего не добились сами и ничем не помогли нам. Жаль, что мне не дали вывести армию из игры и оставить вас разгребать эту помойку самостоятельно. Тогда мне не пришлось бы выслушивать этот лепет. Пока что очевидно, что всё значимое и конкретное сделали Вооружённые силы, а вы только впустую надуваете щёки.

Нефёдов выставил вперёд руку с растопыренными пальцами и стал их по очереди загибать.

– Наши ПВО отследили и сбили нарушителя. Наша разведгруппа – наша, не ваша! – отправилась на место и вела поиск. Да, согласен – им повезло наткнуться на раненых в момент передачи. Но они сумели обеспечить их охрану и доставку на базу. Далее. Наши медики и наш аэромобильный госпиталь оказывали медицинскую помощь пострадавшим. Наши самолёты уничтожили в болоте упавший борт. Наши специалисты анализируют снимки со спутников и беспилотников по всему этому району за весь период с момента перехвата цели по сию пору. Вы хоть представляете себе, какой это объём данных? Там же террабайты фотографий!

Он перестал считать, выставил указательный палец и упёр его в гэбэшника, который вяло откинулся на спинку стула и уже не пытался возражать.

– И последнее. Судя по последним сводкам наблюдения – нашим последним сводкам, полученным от наших моряков! – замечена подозрительная активность в районе Баренцева моря. Перехвачено несколько зашифрованных сигналов плюс системы подводной защиты зафиксировали признаки проникновения вражеских субмарин. То есть мы знаем о том, что противник готовит некую спасательную операцию по вывозу своих людей и, возможно, прямо сейчас прощупывает нашу оборону, чтобы найти место, где можно сквозь неё проскользнуть.

Генерал армии Нефёдов прервался, несколько секунд рассматривал гэбэшника, как бы взвешивая – стоит ли говорить ему что-то ещё. Потом махнул рукой.

– Хватит. Убирайтесь из моего кабинета, из Генштаба, вообще с любой территории, принадлежащей Вооружённым силам. Возвращайтесь только в том случае, если нароете что-нибудь действительно ценное, то, что поможет моей команде отыскать этих чёртовых пассажиров, диверсантов, десантников – без разницы кого, катись они все к чёртовой матери! И не забудьте передать вашему руководству, что если операция провалится, нам-то есть что предъявить на разборе полётов, а вот чем вы будете прикрывать свои задницы, мне пока не понятно. Всё, свободны!

Гэбэшник встал и, ни слова не говоря, вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, начальник штаба устало провёл ладонью по глазам, потом привычным уже жестом потерзал подбородок.

– Ладно, полковник. К чёрту этого павлина. Не собирался я ему выкладывать все карты. Напомни мне, что у нас получается по результатам последнего моделирования ситуации.

Он развернул огромный экран стоящего на столе монитора так, чтобы он был виден им обоим. Нуралиев поднялся и стал докладывать, показывая нужные места на выведенной на экран карте.

– После того, как пришло то сообщение о подозрительном траулере в горловине Белого моря, мы пересмотрели предварительный анализ. Сейчас мы больше склоняемся к тому, что маневрирование подводных лодок в акватории Северного Ледовитого океана – не более, чем отвлекающий маневр. В самом крайнем случае – попытка организовать сопровождение судна, вывозящего этих людей. – Они так и не смогли определиться, как называть пассажиров сбитого самолёта и в разговорах называли их просто – «эти люди».

– С куда большей вероятностью можно предположить, что вывоз будет организован именно с Белого моря, на надводном судне. Том же траулере. Возможно, на нескольких. Мы пока не знаем, был этот подозрительный траулер единственным или их просочилось уже несколько.

– Кто они, эти суда? Наши контрабандисты или специально подготовленные группы западных спецслужб?

– Неизвестно. Пока мы не перехватим хотя бы один, ничего нельзя сказать наверняка.

– Так, ладно. Что ещё говорит в пользу версии Белого моря?

– Это самый компактный по времени план. И самый реальный. От места крушения самолёта туда минимальное расстояние по сравнению с другими маршрутами, и по наименее заселённой территории впридачу. Их могут забрать на огромном протяжении береговой линии, в какой-нибудь укромной бухте.

– Но они же не могут не понимать, что мы можем легко закупорить горлышко бутылки, перекрыв выход в океан?

– Мы тоже так думали, пока одному из аналитиков не пришла в голову простая мысль – не обязательно везти их на одном и том же корабле. Можно забрать всех на южном берегу Белого моря, перевезти через него и высадить на северном побережье, откуда да океана по суше будет всего один короткий переход. А там их сможет подобрать любое другое судно, возможно, даже подводная лодка.

Генерал армии Нефёдов молчал с минуту, разглядывая карту и легонько постукивая пальцами по поверхности стола. На этот раз не раздражённо, а просто задумчиво.

– Разумно. Действительно разумно. Теперь я и сам бы так сделал, когда увидел такую возможность. Ну, а другие варианты?

– Мы проанализировали все возможные маршруты, но северный даёт наибольший процент вероятности. На запад им идти бессмысленно – там некуда переходить, плюс севернее Петербурга у нас достаточно много сил, об этом они не могут не знать. Идти через Центральную Россию бессмысленно вдвойне. Возрастающая в том направлении плотность населения не позволит им двигаться незамечеными.

– Хорошо, а что с тем «безумным» вариантом?

– Отход на восток к Уралу? Да, он по-прежнему вероятен, но мы можем вполне уверенно контролировать это направление. Достаточно просто взять под контроль все переправы через Северную Двину и проходы по междуречьям южнее неё.

Начальник Генштаба подумал ещё.

– Ладно. Значит, север?

– Так точно, товарищ генерал армии. Наиболее вероятное направление.

– Хорошо, согласен. Тогда заготовь следующие приказы. В рамках учений по охране стратегических объектов взять под контроль все переправы на Северной Двине. Включая любые местные мостики и броды, о каких известно. На это нам сил хватит, и хотя бы за восточное направление мы будем спокойны. Группе подполковника Михайлов сообщить, чтобы он перенёс фокус своих поисков на северное направление. Пусть ищет любые признаки необычной активности в том районе. И пусть посылает к чёрту все идеи госбезопасности насчёт сотрудничества с местными бандитами. Хватит ему и наёмников «Транснефти». Госбезопасность же может идти в жопу, пока у них на руках не появится что-нибудь конкретное. Так ему и передай на словах, неофициально. Ну и напоследок – пусть северо-западный район обороны приведут в состояние повышенной боеготовности. На всякий случай. Пусть покатаются по основным магистралям, запустят воздушные патрули.

– Товарищ генерал армии, свободные ресурсы не позволят нам организовать достаточно эффективное патрулирование по всему району. Если только вы не прикажете открыть доступ к стратегическим хранилищам ГСМ…

– Этого не будет. Чем мы потом их восполнять будем? Подготовь приказ пересмотреть утверждённый график боевой учёбы. Пусть отменяют все запланированные на осень и зиму учения, и используют зарезервированное под них горючие сейчас.

– А погранвойска?

– Что погранвойска? Они в ведении госбезопасности, вот пусть она и ставит им задачи. Наше дело отработать всё до приграничной полосы, если дальше они где-то там налажают – это их проблема. Теперь что касается севера. Отдельный приказ для ВМФ – пусть наглухо запечатывают горловину Белого моря. Чтоб каждый корабль, каждую лохань досматривали. И пусть возьмут под наблюдение столько береговой линии в её окрестностях, сколько смогут. А самое главное – чтоб ни одна подлодка не могла даже близко сунуться к тому району. Ни одна! Гонять их поганой метлой на дальних подступах. Всё на этом, ничего не забыли?

– Так точно, товарищ генерал армии!

– Хорошо. Готовь приказы – и сразу мне на подпись. Чует моё сердце, времени у нас осталось совсем мало.

***

Клаус Майер засиделся у костра. Следовало бы идти спать, его очередь в дежурном охранении закончилась час назад, он давно прожевал оставленный ему ужин и допил чай. Ничто не мешало отойти в сторону, залезть в спальный мешок и заснуть. Тем более, что завтрашний день обещал быть напряжённым.

Им предстояло пересечь сложный участок – бывшую автомобильную дорогу федерального значения за номером Р21 и с загадочным названием «Кола». Где-то здесь же должна была встретиться и железная дорога. И там и там был велик риск нараваться на патрули или просто попасться кому-нибудь на глаза. Поэтому все были немного на нервах. Но даже если всё прошло бы гладко, дальше надо было максимально быстро двигаться вперёд, чтобы выйти из узкого места меж двух огромных озёр и укрыться в глухих лесах и болотах. После этого им оставался всего один переход до района, выбранного в качестве места эвакуации.

«Скоро. Совсем скоро».

Клаус ощущал давно забытый мандраж, как когда-то, двадцать с лишним лет назад, накануне очередного боевого задания в Афганистане, и никак не мог отойти от крохотного костерка. Всё сидел и смотрел, как по сухим веткам танцуют язычки пламени, оставляя на поверхности древесины белёсые пепельные следы.

Сбоку зашуршала под шагами хвоя, и в небольшой круг света вышел Андрей Смирнов. Кивнул пастору и присел на уложенное по другую сторону костра брёвнышко. Закурил и тоже уставился в огонь. Тени и блики подчеркнули впадины на заросших щетиной щеках, тяжёлые мешки усталости под глазами. Запавшие в тень глазницы казались пустыми дырами, если бы внутри них не поблёкивали отражённые огоньки от костра.

«Вот кому сейчас тяжелее всего, – подумал Майер: – Странный человек. Внешне чёрствый, суровый и немногословный, но иногда возникает ощущение, что внутри под этой оболочкой спрятался кто-то другой с содранной кожей, каждой клеточкой тела чувствующий боль и страдание окружающего мира. Как он смог выжить и не сломаться до сих пор?».

Словно почувствовав что-то, Смирнов поднял голову.

– Вы почему не спите, Клаус?

– Не знаю. Очень хочу, но не могу себя заставить.

– Бывает. Волнуетесь?

– Да. Вспомнил времена командировки в Афганистан. Там мне тоже редко удавалось уснуть перед операцией.

– Не берите в голову. Не такая уж значительная работа нам предстоит завтра. Нужно просто перейти две дороги. Вот где-нибудь послезаватра начнётся настоящая нервотрёпка.

– Думаете, успеем дойти?

– А куда мы денемся? Если никто нам не помешает по дороге, мы рано или поздно упрёмся в район эвакуации. Как по мне – так уж пусть лучше это будет рано. Чем быстрее, тем лучше.

Пастор Майер кивнул, сунул руку в карман, ощупал там что-то. За его спиной снова зашуршала хвоя. Он оглянулся – из полумрака между деревьями на свет от костра вышла Коби Трентон.

– Бог мой, Коби! Вам тоже не спится?

Та отрицательно покачала головой, подошла и присела на бревно рядом с Клаусом. Поёжилась под курткой.

– Не знаю, что со мной. За день так устала, что уснула мгновенно. А час назад будто кто-то меня толкнул. И с тех пор – всё. Могу только ворочаться.

Пастор перевёл её слова, Андрей согласно кивнул:

– В лесу так бывает. Проснёшся среди ночи и понимаешь, что не можешь не встать. Как будто тебя зовёт кто-то.

– Кто же это, по-вашему? Духи леса?

Смирнов усмехнулся и махнул рукой.

– Бросьте. Мне уже давно не десять лет. Это тогда я грезил сказочными созданиями и чудесами, которые прячутся в ночном лесу. Сейчас я слишком хорошо знаю, кто это. Или что.

– И как? Вам совсем не страшно?

Он покачал головой.

– Нет. Лес – это почти мой дом, я хорошо знаком с его обитателями. Вы же не переживаете, когда встречаете в своём доме вашу кошку или собаку, верно? Так и здесь. Единственное, кого надо опасаться в лесу – это незнакомого человека. Но ведь и дома вы, наверное, насторожитесь, если встретите незнакомца по пути из спальни в ванную?

Коби рассмеялась, когда Клаус закончил перевод. Потом потеребила кончик косы, свисавшей ей на грудь, и отбросила её назад, за спину.

– Скажите, Эндрю, – она так и не научилась правильно выговаривать её имя по-русски. – Как вам удаётся справляться со всем этим?

Она обвела вокруг себя руками.

– Три недели назад вы, наверное, даже представить себе не могли, что случиться нечто подобное. А вот сейчас вы отказались от всего, идёте вместе с нами, помогаете вернуться домой. Но домой возвращаемся мы, а вы же идёте в полную неизвестность, верно?

Андрей кивнул, потом вопросительно посмотрел на неё.

– Да, всё так. Но что именно вы хотели у меня узнать?

– Вам страшно?

– Нет. Я достаточно давно убедился в том, что бояться глупо. Худшее, что со мной может случиться – это я умру. Но поскольку мы понятия не имеем, что происходит с нашими душами, нашим сознанием по ту сторону, то, возможно, и здесь всё тоже не так страшно. А бояться всего остального, менее значительного, чем смерть, на мой взгляд не имеет смысла.

Пастор заинтересовано наклонил голову:

– Вы фаталист? Верите, подобно древним скандинавам, что норны заранее прядут нить судьбы?

– Вовсе нет. Будь я фаталистом, то скорее поплыл бы по течению, раз всё предопределено. Я же верю в конструктивное усилие, в право человека самому влиять на своё будущее.

– Тут я с вами согласен, но у меня небольшой уточняющий вопрос – вы верите в право, а вот верите ли вы в возможность влиять на судьбу? Что, если вера в право – не более, чем иллюзия?

– Пастор, мне довольно странно слышать это от вас, от священника-протестанта. Не вы ли должны поддерживать идею свободы выбора, свободы воли человека? Даже если в какой-то ситуации у нас нет возможности повлиять на события, разве у нас исчезает свобода выбора того, как относится к ним? Вы же понимаете, что есть огромная разница между тем, что одно и то же испытание один встречает в соплях и слезах, а другой – с готовностью и верой в лучший исход? Даже если результат предрешён и оба погибнут в результате, кто вам кажется более симпатичным?

Клаус согласно кивнул и улыбнулся.

– Спасибо, Андрей. Простите за мою маленькую провокацию, но вы сказали то, что я надеялся услышать. Знаете, несмотря на всё пережитое здесь, я благодарен судьбе и воле Создателя за то, что он привёл меня в эти леса. Благодаря этому я познакомился с вами и вашими людьми.

– Так вы думаете, что всё это было не случайно?

Майер развёл руками.

– Я ничего не думаю. Я просто не знаю. Только верю, что Господь ничего не делает напрасно. Знаете, что я делал перед вашим приходом? Я сидел и вспоминал, пытался выстроить цепочку событий, которая привела меня к этому костру. И я понял, что стоило выдернуть из этой цепи хотя бы одно звено – и меня бы здесь не было. Коби, – он повернулся к стюардессе. – Вы помните эту вещицу?

Он вынул из кармана прозрачный пакет из особо прочного пластика, который «не может быть вскрыт без использования специальных инструментов вроде ножа или ножниц», как подробно объяснил когда-то офицер службы безопасности аэропорта «О'Хара» Винсент Ортега. В пакете лежала старая потёртая зажигалка Zippo в латунном корпусе с непонятной эмблемой.

– Боже мой, Клаус! Это же та самая зажигалка, из-за которой вас не хотели пускать на борт!

– Именно, Коби. Не то, чтобы совсем не хотели, конечно. В крайнем случае, я бы отправил её из аэропорта себе домой почтой и сел на ваш самолёт уже без неё. Тут дело в другом. Если бы не эта зажигалка, меня могло вообще не оказаться в Штатах.

– Вот как?

– Да. Я летал на похороны друга, товарища по службе в Афганистане. Эта зажигалка – то, что он оставил мне по своему завещанию. Не будь сообщения от нотариальной конторы, что я упомянут в этом завещании, я мог бы и не решиться на поездку. Точнее говоря, скорее всего полетел бы, просто сообщение о завещании было последним аргументом «за».

Коби с любопытством рассматривала пакет, который он вертел в руках.

– Чем же она так важна для вас?

– О, это особая вещь! Не возражаете, если я её выну из упаковки?

– Вы шутите? Кого это может беспокоить здесь?

– Действительно. Андрей, вы мне нож не одолжите?

Смирнов молча выдернул из ножен охотничий тесак и протянул его рукоятью вперёд.

– Спасибо.

Клаус ловко разрезал пластик и вытряхнул на ладонь небольшой плоский брусок зажигалки. Вернул нож Андрею, а сам провёл пальцами по латунным граням, перевернул её несколько раз, пока она не оказалась повёрнута вверх выгравированной эмблемой. Пастор подбросил зажигалку на ладони, а потом передал Коби.

– Посмотрите.

На выпуклой стенке зажигалки были довольно грубо нацарапаны две буквы «А», вписанные в круг. В верхней части зажигалки, на откидной крышке, по дуге шла надпись —AIRBORNE.

– Что это?

– Это эмблема 82-й воздушно-десантной дивизии США. Прадед моего друга служил в ней во время Второй мировой войны. Высаживался во Франции и так далее. Остался жив, и с тех пор эта зажигалка передавалась в их семье от отца к сыну, как талисман. Естественно, сложилась традиция, что сын, получивший в подарок зажигалку, тоже должен послужить в армии.

Коби рассмотрела зажигалку внимательно, погладила исцарапанную латунь кончиками пальцев, потом передала её Андрею. Тот первым делом откинул крышку и крутнул колёсико. Сыпанули искры, но ничего не последовало. Клаус покачал головой.

– Ничего не выйдет. Там сухо.

Смирнов посмотрел на него недоумённо.

– Пастор, это безобразие. Какую бы эта вещь не имела историческую ценность, главное её назначение – приносить практическую пользу. Никуда не уходите.

Он вернул зажигалку, поднялся и ушёл в темноту. Майер тем времнем крутил в пальцах латунную коробочку, ощущая прикосновение прохладного металла, и продолжал рассказывать Коби её историю.

– В результате этой традиции моему приятелю не оставалось ничего другого, как пойти на военную службу. Хоть он не отличался крепким здоровьем и наклонности у него были совсем другие, но, поскольку он оказался единственным сыном в семье… Короче, вот так мы с ним и познакомились. Понимаете? Если бы не эта зажигалка, не эта семейная традиция – не состоялась бы наша встреча, я бы не полетел на его похороны и не оказался бы сначала на борту вашего самолёта, а потом вот здесь, возле костра посреди русской тайги.

Он улыбнулся.

– Представляете? Если бы ни этот кусочек металла, мы бы с вами никогда не встретились.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

Долго и без улыбки.

– Клаус, я готова выкупить у вас эту зажигалку, сделать для неё специальную шкатулку и хранить, как самое большое сокровище в своей жизни. – Она запнулась на полсекунды, но потом всё же решилась и произнесла: – Я просто не представляю, что было бы со мной, если бы вы не оказались рядом в нашем самолёте.

Майер поблагодарил бога за ночь и свет костра, потому что явственно ощутил, что краснеет. Он сделал неловкое движение, чтобы погладить её по плечу, но она поймала его ладонь, сжала в своей руке и больше не отпускала.

Вернулся Смирнов. В руках он держал небольшую бутылочку из тёмного стекла.

– Пастор, дайте-ка мне ваш раритет.

Взял протянутую зажигалку, открыл, ловко стянул латунный кожух. Открутил крышку пузырька, под которой обнаружилась заострённая коническая насадка. В воздухе резко запахло очищенным бензином. Андрей налил внутрь немного, снова обрал конструкцию, покрутил зажигалку в руке из стороны в сторону.

Пояснил:

– Сейчас. Фитиль пропитается.

Снова откинул крышку и крутанул колесо. На верхушке зажигалки вспыхнуло пламя.

– Ну вот, – он удовлетворённо кивнул, захлопнул крышку и протянул её Клаусу. – Теперь это не только память о друге, но и полезная вещь. Мне всегда казалось, что вещи должны служить человеку, а память нужно хранить не в коробке, а вот здесь.

Андрей похлопал себя по левой стороне груди.

Майер принял зажигалку, кивнул головой.

– Спасибо.

Поводил ей перед носом.

Пахло бензином и недавним пламенем. Смирнов меж тем уселся и спросил:

– Пастор, я кое-чего не понял. Раз эта зажигалка – семейная реликвия, то почему ваш друг оставил ей вам?

Тот грустно улыбнулся в ответ.

– У него остались только дочери. Три девочки. И он говорил мне, что не хочет, чтобы кто-то из его потомков чувствовал себя обязанным брать в руки оружие, каким бы ни был повод. Даже если это семейная традиция. Поэтому решил отдать её мне. Честное слово, я понятия не имел, что он так сделает. Для меня это всё оказалось полным сюрпризом.

– Ну а вы?

– Что я?

– Вы же не собираетесь передавать эту вещь по наследству, накладывать на кого-то обязательства?

Он рассмеялся.

– Сохрани меня Господь от этого. Я уже говорил, что убеждён в том, что мир можно изменить, только работая с живыми людьми. Да и наследников у меня нет.

– Почему? Разве вам запрещено иметь детей?

– Вовсе нет. Просто пока я не успел заняться этим как следует. Сначала надо бы жениться.

Смирнов рассмеялся.

– Вот как? Вы даже не женаты до сих пор?

Клаус покачал головой, и на мгновение ему показалось, что Коби сжала его руку чуть сильнее прежнего.

– Увы. Всё не было времени и подходящей кандидатуры. Не так легко найти женщину, которая согласится терпеть все мои недостатки. А вы, Андрей? Вы женаты?

Смирнов с улыбкой покачал головой.

– Нет. Раньше – был. Дважды. И оба раза это оказалась дурацкой идеей.

Он махнул рукой.

– Давайте не будем о грустном. Расскажите мне лучше, что вы собираетесь делать, когда всё это закончится?

Они сидели и разговаривали до тех пор, пока темень между деревьями не начала отступать, освобождая место предрассветным сумеркам.