Это легко сказать — вырваться, да ещё с живой и невредимой добычей. А проделать такое в реальности под огнём и без потерь — отнюдь не так просто, как кажется. Очень скоро десантники убедились в этом на своём собственном же опыте.
Захваченного в плен правителя Марабарии быстренько завернули в подходящий ковёр, снятый со стены, и потащили в подземный тоннель. Свёрток оказался тяжёлым, не менее сотни килограммов живого царского веса. По приказу ротного капрал Куоко вколол Андару какую-то химию, и тот наконец-то прекратил брыкаться и ёрзать на плечах разведчиков. Выть и орать он прекратил чуть раньше, когда кто-то из мобпехов второго взвода хорошенько заехал ему прикладом в челюсть, выбив несколько зубов сразу.
Чтобы хоть ненадолго задержать погоню, бойцы установили в подземных коридорах и комнатах несколько сенсорных мин. Ловушки сработали, на пятках у разведчиков никто так и не повис. А вот в момент погрузки в конвертопланы пришлось понервничать.
Несмотря на то, что аэрокосмические штурмовики разбомбили казармы царской гвардии, а также самые крупные казармы столичного гарнизона, марабарские военачальники быстро нашли, а затем и пригнали ко дворцу свежие резервы. Причём, что самое опасное, генералы противника смогли поднять по тревоге сразу несколько миномётных батарей. Хотя миномётчики, в основном, били по площадям, практически вслепую засыпая взрывчаткой территорию царской резиденции, шальные мины постоянно рвались вблизи зависших над землёй «Колибри».
— Быстрее! Быстрее! — подгоняя бойцов, Владислав сорвал голос. — Рол, помоги Мендозе забраться на аппарель!
В обшивку конвертоплана впилось несколько шальных пуль, а с другой стороны машины разорвалась мина. Осколки свистнули в воздухе, и сержант Мендоза грязно выругался: раскалённый и заострённый кусок железа угодил ему в мягкие ткани предплечья. Ведя огонь короткими очередями из скорострелки, над головой прошёлся один из «колибри» четвёртой роты. Разведчиков окатило градом стреляных гильз, горячая латунь стукнула кому-то по шлему, вызвав новый взрыв эмоциональных и непечатных выражений.
— Кего! Дрек! Отходите! — позабыв про микрофон, лейтенант Кольчугин сложил руки рупором, и, как ему казалось, кричал во всё горло. — Быстрее, парни, быстрее!
Увы, в окружающем грохоте мобпехи слышали лишь то, что звучало в наушниках на волне взвода. Окружающие строения пылали ярким пламенем, вокруг было светло, словно днём. Разведчики уже не пользовались ни приборами ночного видения, ни тепловизорами, за ненадобностью засунутыми в карманы разгрузок. Заглушая стрельбу, над головой ревели моторы как уже взлетевших, так и ещё только взлетающих конвертопланов. С противным, прерывающимся воем падали и рвались мины, их осколки рассекали воздух, умудряясь находить свои жертвы.
— Макс! Взлетаем! — едва рядовой Тапс вскарабкался на аппарель, закричал взводный. — Рол, угости их свинцом!
— С удовольствием! — блеснув в ответе пожаров белками глаз, со злинкой в голосе произнёс Торсон.
Застопорив подъём стальной плиты, сержант установил ручной пулемёт на сошки, улёгся на аппарель, и стал поливать короткими очередями мелькающие вдали фигуры. Затем Торсон добил до конца ленту, обстреляв кусты с мелькавшими в них тёмными силуэтами. Быстро заправив свежую ленту, сержант встал на ноги, и, подхватив пулемёт на руки, выдал веером последнюю очередь, патронов на двадцать.
— Макс, угости миномётчиков нашими «подарками»! — Владислав протиснулся в кабину пилотов, и наклонился уху мастер-сержанта Корнеева.
— Мыслим одинаково, командир! — оскалился в улыбке первый пилот. — Тарас, есть захват? Получайте, гады коричневожопые!
Запустив с направляющих пару ракет, конвертоплан набрал высоту, и вскоре пристроился к кружившим над городом «колибри» четвёртой роты. Некоторые из машин «терры» уже давным-давно израсходовали свои ракеты, а в зарядных ящиках оставалась всего треть боекомплекта к скорострельным пушкам. Зато, благодаря столь большому расходу боеприпасов, рота капитана Кольцова не понесла безвозвратных потерь. Конечно, ранения разной степени тяжести получили десятка полтора десантников, но погибшие отсутствовали. Так же, как не было погибших и в третьей роте. Среди разведчиков «аквы» имелся десяток пострадавших бойцов, но, при необходимости, все они могли держать в руках оружие.
Наконец, в воздух поднялись два последних конвертоплана: ротного, и второго взвода лейтенанта Риккардо. На борту последнего находился весьма ценный трофей — пленённый правитель Марабарии, Андар Дура Вова Пятый, завёрнутый, словно палка колбасы в цветастый ковёр. Именно по воле этого борова под сотню кило весом марабарцы начали кровавую войну с соседней Сетомеей, и именно из-за него сегодня ночью на улицах Катвурита погибло огромное множество людей. Теперь капитанам Славнову и Кольцову предстояло решить, что же делать с сим коронованным козлом дальше. Эх, если бы командиры спросили совета лейтенанта Кольчугина. Так ведь не спросят же.
— Говорит «ноль-первый-аква», — прозвучал в эфире очень знакомый, и, одновременно, очень уставший голос. — Следуйте за моим бортом в квадрат «зеро-три-танго-восемь».
— Куда это мы направляемся? — посмотрев на карту, удивился мастер-сержант Корнеев. — Это же открытый всем ветрам плоский холм в двадцати километрах от столицы. Вокруг него аграрный район, поля, угодья. Ничего не понимаю.
— Хм, получается, что по земле к холму никак незаметно не подобраться, — рассматривая рельеф местности, произнёс Владислав. — Похоже, наши командиры решили разыграть банальную ситуацию с заложником.
— А в роли заложника — правитель государства, — быстро сообразил первый пилот. — Чёрт, до чего же мы докатились — берём царей в плен, вламываемся в чужие гаремы.
— Но-но, во дворце никаких гаремов не было, и никуда мы не вламывались, — поворачиваясь, засмеялся лейтенант Кольчугин. — Ладно, я пошёл к бойцам. Если что срочное — зовите.
Рассвет застал мобпехов боевой группы «ак-тер» на вершине плоского, но довольно высокого холма, возвышавшегося метров на сто над окружающей местностью. Встающее солнце осветило расстилавшиеся вокруг ровные ухоженные квадраты полей, с зеленеющими рощицами каких-то пальм на их границах. То тут, то там виднелись небольшие деревеньки, или просто группы хижин. На самом холме также росли редкие пальмы, и стояло покинутое обитателями жилище, сооружённое из тростника. Хозяева покинули хижину ещё ночью, опрокинув с плиты на глиняный пол котёл с какой-то непонятной похлёбкой. Судя по всему, убегали в панике, ибо забыли захватить с собой даже штук пять чеканных блюд из бронзы. Во дворе домика неприкаянно бродило несколько птиц, вероятно, тутошних кур-несушек, а на привязи мекало какое-то дойное животное. Разведчики обозвали его, точнее её козой, и подложили под нос зверюшке охапку травы, взятой здесь же, у домика, под навесом. Пусть скотина не голодает до прихода своих хозяев.
Спустя час после восхода солнца его царская милость наконец-то соизволила разлепить глазки и проснуться. Почти сразу же приставленный к марабарскому правителю лейтенант Санчес ощутил острое желание пристрелить ценного пленника. И отнюдь не потому, что тот имел хоть какой-то шанс, вдруг, освободиться от пут, и дать дёру. Пленного охраняли целых две секции третьего взвода «аквы», и о побеге он мог только мечтать. Просто, Андар Дура Вова Пятый вёл себя так, словно это десантники угодили к нему в лапы, а не он попал к ним. Все попытки лингвиста перевести разговор в конструктивное русло, обсудить проблему скорейшего прекращения войны очень быстро потерпели полное фиаско. Андар требовал, чтобы лейтенант Санчес немедленно пал ниц перед его царскими очами, и не смел бы даже поднимать голову без разрешения. Тогда, может быть, правитель и простит его лично, оставит учёному рабу жизнь, но обязательно отдаст приказ изощрённо умертвить всех остальных пятнистых демонов.
У командиров боевой группы возникло стойкое подозрение, что царь Марабарии страдает манией величия и раздвоением личности одновременно. Понаблюдав минут пятнадцать за жестами, гримасами, обезьяньими манерами Андара Пятого, капитаны дружно выругались, а затем приказали переводчику не трать впустую силы. Пусть царь сидит связанным, словно индюк, и покорно ожидает решения своей дальнейшей участи.
Примерно за два часа до полудня десантники наконец-то ощутили, что местные власти обнаружили бивуак похитителей. Кружившие высоко в небе беспилотники передали картинку: к холму направлялись колонны всадников на динозаврах и батареи колесниц с системами залпового огня. Чтобы отбить у врага желание освободить Андара Дура Вову Пятого силой, в воздух подняли один из конвертопланов, у которого ещё оставались ракеты «скальпель». Спустя пять минут две вражеские батареи взлетели на воздух, так и не достигнув подходящего рубежа для стрельбы. Кавалерийские колонны рассыпались на отряды, стали обходить холм, окружая его со всех сторон. Впрочем, наездники на ящерах правильно оценили огневые возможности мобпехов, и уважительно держались километрах в пяти, вне дальности действия ручного стрелкового оружия разведчиков.
Часа через два после полудня с «призрака» поступили самые свежие разведданные. В сторону позиций боевой группы «ак-тер» направлялась колонна богато убранных двухосных повозок, которые смело можно было назвать каретами. Только вот вместо привычных новоземлянам лошадей, местные кареты были запряжены немного медлительными четырёхногими ящерами. Соответственно, передвигались экипажи не столь быстро, и до их ожидаемого появления на горизонте оставалось более часа времени.
Наконец, поднимая за собой шлейф пыли, вдали появился караван карет. Монотонно и неотвратимо десятка два экипажей приближались к возвышавшемуся над местностью холму. Сопровождавшие караван расфуфыренные кавалеристы отстали, как только кареты поравнялись с одним из блокирующих отрядов всадников. Между тем, марабарцы стягивали со всех сторон к холму всё новые и новые части, полностью блокируя весь район. По оценке ротных, число наездников уже перевалило за десять тысяч, и продолжало расти. Все местные жители сбежали с равнины ещё на рассвете, в страхе покинув свои плетёные дома и хижины.
— Мне кажется, что местные властители страстно желают продемонстрировать нам свою силу, поиграть мускулами, — опуская электронный бинокль, произнёс капитан Славнов.
— Ты прав, Юрий, они наглеют, ой как наглеют, — согласился с коллегой капитан Кольцов. — Может, они решили, что мы здесь сели потому, что у нас закончилось топливо?
— Не знаю, что они там решили, но мы также продемонстрируем собственные мускулы. Воздушные, — переключая канал связи, плотоядно оскалился командир третьей роты, — «Кор-кор-тринадцать», ответьте «третьему-первому-акве»…
— «Кор-кор-тринадцать» на связи, — отозвался незнакомый мужской голос.
— Есть большая личная просьба: промчитесь, пожалуйста, на малой высоте над квадратом, — капитан Славнов назвал комбинацию букв и цифр, соответствующую району холма. — Здесь нужно пугнуть колонну гужевого транспорта.
— Какого, какого транспорта? — удивился командир патрульного звена аэрокомических перехватчиков. — «Третий-первый-аква», уточните параметры вашей цели.
— Едрить эту дипломатию, — выразил эмоции ротный. — «Кор-кор-тринадцать», я выслал информпакет с данными. Жду ответа.
— Файл получен, — спустя минуту отозвался невидимый пилот. — Расчётное время прибытия — тридцать минут. Роджер.
— Роджер. Ну, ты всё слышал, — Славнов обернулся к командиру четвёртой роты. — Через полчаса «нортроссы» собьют спесь с этих типов на дилижансах.
— Юра, на всякий случай нужно приготовиться к отражению возможной атаке, — подумав, ответил капитан Славнов. — Вдруг у царя Андара министры и прочие подданные под стать ему самому, такие же малохольные?
— Ты прав, Даниил, придётся готовиться к бою, — командир «аквы» почесал свой давно небритый подбородок. — Пойду, пну взводных, пусть подберут хорошие позиции. Пока у нас есть время.
— Луис, вставай, хватит дрыхнуть, — подойдя к командиру второго взвода, Владислав слегка потормошил приятеля. — Лейтенант Риккардо!
— А, Влад… Я, похоже, слегка задремал, — поднимаясь, и с хрустом потягиваясь, хриплым спросонья голосом произнёс приятель. — Даже сам не заметил, как отрубился.
— Да ты храпел, прислонясь к дереву, — улыбнувшись, заметил лейтенант Кольчугин.
— Я храпел? Да я вообще не храплю, этого женщины не любят, — возмутился, было, командир «аквы-два», а затем быстро перевёл разговор на другую тему. — Те мужики на телегах уже подъехали?
— Сам смотри. Уже метров восемьсот осталось, — указав рукой на приближающуюся колонну, ответил Владислав. — Ага, вон и наши орбитальные «птички» появились.
— Вижу, — прищурившись, хмыкнул лейтенант Риккардо. — Сейчас наши «летуны» покажут, у кого больше фаллос.
Командир первого взвода покачал головой, но не стал спорить с сексуально озабоченным приятелем. Между тем, четвёрка «нортроссов» приближалась, и вскоре послышался низкий, утробный вой их турбин. Почти все разведчики подняли головы вверх, провожая взглядом аэрокосмические перехватчики, и с интересом наблюдая за разыгранной командирами демонстрацией военной мощи.
Звено «нортороссов» пронеслось над землёй, пройдя точно над колонной карет. Колонну обдало ударной волной воздуха, а в небо взметнулось целое облако светлой пыли. Как и следовало ожидать, перепуганные воем турбин, медлительные четвероногие «лошадки» мигом превратились в быстроногих «ланей». С протяжным рёвом, опрокидывая кареты, испуганные ящеры дружно рванулись в разные стороны. Вскоре помпезный выезд тутошних вершителей судеб превратился в потешный цирковой балаган. Вылезавшие из опрокинутых повозок властные сановники Марабарии охали и стонали, держась за ушибленные места, не забывая при этом колотить своих нерадивых слуг. Те также пострадали при налёте, испугались, но по-прежнему старательно исполняли волю своих грозных хозяев. За всей этой вознёй с вершины холма наблюдали, ехидно усмехаясь, мобпехи боевой группы «ак-тер». В общем-то, мальчишеская выходка двух ротных подняла измотанным бойцам настроение, заставила хоть на мгновение забыть про усталость и боль от ран.
Кое-как придя в себя, марабарцы двинулись дальше пешком, поднимая ногами пыль, словно стадо баранов. Многих из них поддерживали под руки верные слуги, а над некоторыми даже держали раскрытые зонтики, предохраняя от лучей солнца. Для разведчиков так и осталось загадкой, каким образом коричневокожим может помешать излишний загар.
— Кольчугин, Риккардо, пойдёте с нами, — приказал по рации капитан Славнов. — Передайте командование своим замам.
Лейтенанты переглянулись, отдали необходимые распоряжения, и следом за ротным и переводчиком стали спускаться вниз, к подножью холма. Ещё одно унижение для местных — основная масса десантников будет смотреть на них сверху вниз, словно на дикарей каких. Ничего, проглотят, никуда не денутся.
Как и рассчитал капитан Славнов, четвёрка офицеров и толпа переговорщиков сошлись у подножья холма, прямо под прицелом трёх пулемётов. Разведчики сразу же обратили внимание, что среди марабарцев преобладают люди пожилого возраста, с седыми волосами, и бородами, которые они тщательно холили и лелеяли. Относительно молодыми и безбородыми были лишь несколько человек, чья выправка выдавала их, как представителей воинского сословия. На переговоры прибыло восемнадцать представителей местной знати, а немного в стороне расположилось человек сорок слуг, не допущенных до государственных секретов. Как подозревал Владислав, жить слугам при любом раскладе оставалось максимум до вечера этого же дня.
— Ну, наконец-то, заговорили, — буркнул ротный, когда один из марабарцев прервал затянувшееся, было, молчание. — Николас, переводи. А вы, парни, будьте наготове, мало ли что пойдёт не так.
Лейтенанты Кольчугин и Риккардо синхронно кивнули, а первый из них поправил висевший на плече автомат. Ещё рано утром, как только выдалась свободная минутка, Владислав отремонтировал верную «рапиру», заменив у стрелкового комплекса ствол и разбитый прицел. Теперь было достаточно одного движения, чтобы полоснуть очередью по стоявшим прямо напротив коричневокожим рожам, перечеркнув их цветастые наряды строчкой свинца и стали. Те, похоже, почувствовали острое желание лейтенанта, и старались не метать в него взглядами громы и молнии.
— Первый… эээ… визирь его королевского величества выражает сожаление по поводу возникновения военного конфликта с могущественной цивилизацией Саргоны-Илкомы — это, похоже, они так называют Новую Землю — и надеется разрешить все проблемные вопросы мирным путём, — немного запинаясь, лейтенант Санчес перевёл длинную фразу одетого в красно-белый халат туземца.
— Скажи ему, что Республика также сожалеет о конфликте с его страной, и желает восстановить довоенный «статус кво». И для начала господам марабарцам нужно отдать приказ о прекращении боевых действий на территории Сетомеи, иначе мы сотрём в порошок все их войска, которые находятся за каньоном, — глядя прямо в глаза собеседнику, без обиняков заявил ротный.
— Первый визирь говорит, что Совет Воинских Кланов отдаст соответствующее распоряжение, и пошлёт почтового ящера в армию запада, как только получит обратно властителя страны, Андара Дура Вову Пятого, иначе без него невозможно принять решение… Ну, как-то так, — поморщился лейтенант, недовольный тем, что не смог в точности перевести несколько незнакомых слов.
— Хрен им. Сначала пусть остановят войну, а потом пусть забирают своего Андара-дурака-борова Пятого. Нам он нафиг не нужен, свинья раскормленная, — отрезал капитан Славнов. — Объясни им это, Николас.
Тяжело вздохнув, лингвист вновь заговорил, тщательно подбирая слова, и следя за правильностью их произношения. Первый визирь и остальные марабарцы внимательно слушали переводчика, периодически бросая в сторону ротного косые недовольные взгляды. В свою очередь, лейтенанты Риккардо и Кольчугин цепко наблюдали за каждым движением переговорщиков противника. Мобпехов и властных сановников разделял какой-то десяток шагов, сущие пустяки, если бы враг решил внезапно напасть.
— Он говорит, что Совет Кланов не может принимать решение без правителя страны, — подвёл итог пятиминутной дискуссии лейтенант Санчес.
— Хм… А они понимают, что мы не отдадим царя за спасибо? — во взгляде ротного появился очень нехороший блеск. — Николас, если понимают, то спроси их, какого лешего они припёрлись в такую даль? Поболтать с офицерами мобильной пехоты?
— Вот так дела, господин капитан, — после довольно длительной дискуссии лингвист повернулся к командиру «аквы». — По ихним законам, правитель страны не имеет права попадать живьём в руки врагов. Если такое всё же произошло, то Совет Кланов обязан вернуть царя обратно, живым или мёртвым. В первом случае предстоит длительная и многодневная процедура отречения и изгнания властителя, а во втором — церемония его погребения… Да, за последние четыреста лет ни один царь не попадал в руки их врагов. Так что, Андара ждёт незавидная участь изгнанника, которого, в конце концов, умертвят его же бывшие подданные.
— Ни фига себе — порядочки тут у них, — озадачился капитан Славнов. — Получается, что при любом раскладе война Марабарии с западными соседями не закончится, так что ли?
— Не совсем так. Если на днях будет избран новый правитель, то первым делом ему придётся завершить неудачную войну с Сетомеей, иначе с юга нападут биртарийцы, — уточнил переводчик. — На юге уже знают о поражении марабарцев в битве под Блэктауном, и король Биртарии в любой момент может отдать приказ своей приграничной армии перейти рубеж… Визирь не уточнил, откуда королю всё известно.
— Чего-то я запутался. Николас, спроси-ка у них, какой царь их бы больше устроил: живой, или мёртвый? — ротный подозрительно обвёл взглядом толпу разодетых в яркие халаты сановников.
— Господин капитан, марабарцы готовы уже сегодня избрать нового царя. Не хватает всего одного — тела предыдущего правителя, живого, или мёртвого, — немного понизив голос, перевёл Санчес. — Первый визирь и остальные сановники страны прибыли сюда, чтобы засвидетельствовать перед Советом Кланом перенятие у врага этого самого тела… Бред какой-то, где логика?
— Дикари, — невольно вырвалось у Владислава. — С ихними законами надо жить в джунглях, и пожирать себе подобных троглодитов.
— Так марабарцы и пришли с юга, — просветил лейтенанта лингвист. — Давным-давно их далёкие предки вышли из джунглей, и в те времена они питались человеческим мясом. А потом на планету пришли циклопы, которые запретили коричневокожим каждый день кушать людей. Тогда марабарцы нашли смысл жизни в вечной войне с соседями, ради воинской славы. Ну, а заодно, и рабов и золота.
— Стоп, стоп, прекратите дискуссию по чужой истории, — вмешался капитан Славнов. — Николас, узнайте у визиря, устроит ли их мёртвое тело Андара Дура Вовы Пятого? А вы, Влад, Луис, приготовьтесь. Сейчас может стать жарко…
После одной из произнесённых переводчиком фраз первый визирь и остальные сановники дружно закивали головами. Лейтенант Санчес запнулся, повторно переспросил то же самое, и получил тот же самый ответ. Помедлив, лингвист задал несколько уточняющих вопросов, и, наконец, повернулся к командиру роты.
— Господин капитан, они предпочли бы получить именно мёртвое тело своего царя, — Санчес, похоже, никак не мог осознать услышанное. — Но, если они увидят, что правителя убили на их глазах, то начнётся война. Кровная месть, или что-то подобное.
— Не увидят, — нажимая тангетку, буркнул ротный. — Даниил, прибей того кабана, и притащите сюда тело… А, ты всё слышал? Тем лучше, сам всё понял. Хорошо, жду. Николас, через пять минут они получат то, что хотели… Влад, Луис, наготове.
Выстрела из пистолета с глушителем не услышал никто из стоявших у подножья холма. Спустя три минуты показалась четвёрка десантников, несущих ковёр с останками теперь уже бывшего правителя Марабарии, Андара Дура Вовы Пятого. Несущих сопровождала ещё одна четвёрка разведчиков из четвёртой роты, с пулемётами наготове. У пальмы, на краю холма появился капитан Кольцов, замер в ожидании развязки.
Принеся свёрток, мобпехи положили его прямо на землю, а затем отступили в сторону. Первый визирь сделал несколько шагов, наклонился, отвернул край ткани. Секунд пять он всматривался в удивлённое лицо мертвеца, затем прошипел что-то на незнакомом языке, и вернулся обратно. Среди сановников началось оживление, из толпы вышли четыре рослых воина, легко подхватили свёрток на руки, и двинулись в сторону карет. Первый визирь пошушукался с остальными, и вновь взял слово.
— Визирь информирует, что сегодня ночью на запад будет послан почтовый дракон с приказом гарак-атуну Сампо Митобу прекратить боевые действия на территории сопредельной Сетомеи, — перевёл лейтенант Санчес. — На этом первый визирь хотел бы прервать переговоры с могущественными воинами Саргоны-Илкомы, и продолжить их завтра утром. А ещё лучше — послезавтра днём. Пришельцы ведь не собираются улетать прямо сейчас?
— Нет, не собираемся, — блеснув взглядом, отрицательно качнул головой командир «аквы». — Мы будем ждать здесь повторного визита первого визиря. До послезавтра включительно.
Лингвист перевёл, после чего марабарец внимательно взглянул на капитана, и, не произнеся ни слова, развернулся, и пошагал прочь. Следом за ним потянулись остальные сановники, шаркая ногами по пашне, поднимая лёгкое облачко красноватой пыли. К этому времена всадники на динозаврах пригнали обратно разбежавшихся четырёхногих ящеров, высекли плётками ямщиков, ускоряя и стимулируя процесс запрягания. А затем… Как и предполагал лейтенант Кольчугин, коричневокожие потомки людоедов списали в расход своих верных слуг. Бедняги оказались не в то время, и не в том месте, случайно прикоснувшись к страшной государственной тайне — бесславной гибели жестокого правителя.
— Всё слышал? — подойдя к командиру «терры», поинтересовался капитан Славнов.
— Да, дикость какая-то. Не пойму, зачем мы устроили ночной штурм дворца с последующей эвакуацией, — пожал плечами капитан Кольцов. — Грохнули бы того Андара гиперзвуковой ракетой, и дело с концом.
— Кто же знал, что у этих потомков каннибалов всё не как у людей. Комбат точно не знал, либо ему ничего не сказали житропопые сетомейцы, — почесал переносицу ротный «аквы».
— Либо, что ещё хуже, они сообщили подполковнику нечто совсем иное, и использовали нас, чтобы решить проблему собственной безопасности, — задумчиво произнёс командир четвёртой роты.
— Тогда я не завидую сетомейцам. Когда комбат прочитает наш рапорт, то выкрутит им руки и ноги, а затем вставит конечности в одно место, — повернулся к лейтенантам капитан Славнов. — Парни, это ведь вы взяли в плен Андара. Вам в тот момент не показалось, что что-то идёт странно, не так, как нужно?
— Да там всё шло не так, как нужно. Начиная с того, что мы чуть не перестреляли в подземелье парней Влада, — хмыкнул лейтенант Риккардо.
— Погоди, Луис, — остановил приятеля Владислав. — Лично мне до сих пор непонятно, почему царь оказался в том месте в момент штурма? Неужели он не мог уйти до нашего появления из тоннеля? Ощущение, что он нас ждал.
— Да никого он не ждал, Влад, — махнул рукой командир второго взвода. — Он спокойно сидел за несколькими каменными дверями, которые невозможно открыть без взрывчатки. И тут появились мы, демоны из преисподней.
— Вот оно — двери. Всё дело в дверях, которые наверняка имеют какой-то секрет, — поправил шлем капитан Кольцов. — За этими дверьми правитель чувствовал себя в полной безопасности, и тут к нему в резиденцию вломились мобпехи.
— Бойцы Луиса и Влада искали царский гарем, честное слово, — усмехнулся капитан Славнов. — Ладно, пора отсюда сваливать, пока на нас всех собак не спустили. Давайте, товарищи офицеры, побыстрее загружайтесь в «колибри», и на взлёт.
— А куда летим, господин капитан? — поинтересовался переводчик.
— Пока что сматываемся туда, где нас не достанут марабарцы — поднимаемся в воздух, — ответил за Славнова командир «терры». — По машинам!
Спустя десять минут лейтенант Кольчугин наблюдал, как мечутся внизу сотни всадников на динозаврах, суетятся расчеты пусковых установок. Конвертопланы поднялись на высоту в полтора километра, зависли в воздухе прямо над холмом. Где-то внизу остановился кортеж марабарских сановников, первый визирь вылез из персональной кареты, и со злостью произнёс несколько древнейших проклятий, адресовав их пятнистым демонам с соседней планеты.
В тот момент ещё никто не знал, что стратегическая ситуация на планете в корне изменилась. Ободрённые победой под стенами своей столицы, сетомейцы не стали ждать перемирия, и перешли в наступление по всем фронтам. Мут Вапс оказался весьма толковым и умным командиром, моментально оценившим преимущества союза с новоземлянами. Вскоре вся уцелевшая авиация с «Милана» совершала боевые вылеты исключительно по его просьбам, а сам подводный аэроносец взял курс на удобную бухту Блэктауна. Вторая рота в полном составе перебазировалась к канатным мостам через реликтовое ущелье, где до конца войны мобпехи пленили в общей сложности около сорока тысяч марабарских воинов. И примерно тридцать тысяч носильщиков и другой обслуги. Освобождённых из плена жителей Сетомеи уже и не подсчитывали, ибо на это просто не хватало времени.
А на далёком северном острове Асиланд с орбиты высадился Четвёртый разведывательный батальон мобильной пехоты, в полном составе, сменив роту «игнус». Десантники капитана Робертсона передали сменщикам временную военную базу в Бухте Чёрных Скал. Затем рота загрузилась в заправленные топливом под завязку конвертопланы, и вылетела в южном направлении. По пути «колибри» совершили две дозаправки в воздухе с летающих танкеров на базе аэрокосмических перехватчиков «нортросс». Подполковник Руденко и его штаб с нетерпением ожидали прибытия мобпехов Виктора Робертсона, чтобы иметь под рукой хоть какой-то резерв новоземлян. А пока командование батальона с головой погрузились в дипломатическую работу, буквально утонув в море встреч и переговоров с аборигенами.