Ледяная равнина проносилась под крылом флаера. Всеслав гнал элегантную двухместную машину на предельной скорости.

Настойчиво звучал в мозгу гитарный мотив. «Все, я в отпуске! Пора работать!» За последние два дня прошедшие со знаменательного разговора Родионов привел в порядок все свои дела и сдал рудник Сергею (возвращаться назад он не собирался). Первым делом Всеслав забрал из тайника замаскированного на складе резервного оборудования все свое снаряжение, спрятанное техниками СГБ в обшивке контейнеров с комбайнами. Спецсредства благополучно пережили захват судна Астронами и незамеченные при беглом досмотре на пиратской таможне попали на рудник «Порпойс». Только здесь, на складах компании Всеслав смог добраться до своего снаряжения. Ни чего особого. Все помещалось в карманах костюма и в нижнем дне саквояжа.

Штурмовой пистолет «Аспид» Всеслав, после некоторого раздумья, поместил в плечевую кобуру, на Астроленде можно было свободно купить практически любое стрелковое оружие, в том числе и новейший пистолет Русколанского спецназа. На дно саквояжа лег купленный в поселке старый добрый европейский SG-17 «Мардер» и пара запасных обойм. В междудонный отсек легли: Сканирующая рация, набор «жучков» и армейская аптечка.

В последний день перед отлетом Всеслав снял все свои «жучки» и напоследок прошелся сканером по кабинету и квартире. Раньше он ни когда не проверял жилье, в отличие от кабинета, а напоследок решил проверить все. Кабинет оказался чистым, но зато в квартире обнаружились два «глаза». Один в спальне, другой в ванной. Само по себе это не страшно, Родионов не хранил дома ни чего предосудительного, но факт наличия слежки говорил сам за себя. Скорей всего Всеслав находился под скрытым наблюдением с самого момента прибытия на Астроленд. Хорошо бы вычислить «опекуна». Но, во-первых, нет времени, а во-вторых, незачем светиться, предупрежден и ладно.

Всеслав наведался в отделение госбанка и проверил свой счет. «Очень неплохо!» С учетом рублей, привезенных с Русколани, на счету было около 42 тысяч дублонов. Родионов снял со счета три тысячи наличкой и оформил вторую карточку. Наконец он отказался от мысли ехать попутным транспортом и арендовал служебный флаер компании. В крайнем случае, можно взять запасную машину на частной стоянке.

Безжизненная ледяная пустыня проносилась за окнами флаера. Светило маленькое полярное солнышко. Машина шла на предельной скорости. Неожиданно приборная панель замигала красным, флаер резко сбавил скорость.

«Внимание, перегрев двигателя» — раздался механический голос киберпилота.

«Вот так всегда. Все через задницу» — процедил сквозь зубы Всеслав, тщательно выискивая площадку, пригодную для посадки. Флаер мягко приземлился, вцепившись в лед шипами посадочных опор.

Всеслав нехотя натянул перчатки, взял в руки сканер и вылез из машины. Ледяной ветер мгновенно обжег лицо, заставил зажмуриться и задержать дыхание.

«Делать нечего. Сам напросился» — подумал Всеслав и полез под машину. Так и есть! Сканер запищал, луч указателя качнулся в сторону передней стойки шасси. Всеслав только покачал головой, разглядывая предмет размером с 50-и копеечную монету прилепившийся к посадочному щитку. Скорей всего маячок. Родионов подобрал обломок льда, выбитый при посадке, и одним ударом сбил датчик. Не смотря на тщательное исследование машины, больше ни чего обнаружить, не удалось. Стуча зубами от холода, Всеслав открыл панель радиатора и извлек из теплообменника целый пук обрывков изоткани и прочего мусора. Не удивительно, что мотор перегрелся. Но теперь можно лететь дальше. Довольный своей выдумкой, Всеслав забрался в кабину. Проверил системы и поднял машину в воздух.

К вечеру, после целого дня полета над базальтовым плато, местами, прорезанным зеленью посадок, на горизонте показалась зеленоватая дымка океана. Прямо по курсу на берегу морского залива появился крупный город. Слева от города километрах в тридцати темнели приземистые постройки космодрома. Дальше виднелись несколько небольших поселков. Окрестности Спейстауна уже были облагорожены терраформистами. Флаер летел над сплошной ковыльной степью, местами разделенной перелесками и рощицами молодых деревьев. Всеслав сверился с картой и сбавил скорость, сворачивая чуть правее от города. Вскоре он оказался над пригородным поселком Симаунт.

Машина почти все время полета шла на автопилоте, и у Всеслава было достаточно времени обдумать, сложившуюся ситуацию. Не слишком ли много возникло случайностей и незапланированных ситуаций с начала этой операции? Так не бывает. Надо тщательно обсосать эти случайности, постараться найти логику, закономерность, выявить все скрытые пружины. Если они есть. Бывают и просто случайные стечения обстоятельств.

Сначала техники задержали погрузку на «Компас», чуть не сорвался рейс. Потом эта неожиданная встреча с Миланой. По идее, вероятность такой встречи минимальна, но, тем не менее, это на самом деле чистая случайность.

«Эх, Милана, Милана, я так про тебя ни чего не узнал» — с грустью подумал Всеслав. Потом захват «Компаса» пиратами. Возможно, эта акция была запланирована корсарами, возможно нет.

Следующая случайность, знакомство с Рогожиным. Всеславу необыкновенно повезло найти такого друга: брат служит на флоте, а отец в генштабе флота. Тот самый вариант, о котором мечтает любой разведчик нелегал. И, наконец, Всеслав совершенно случайно обнаружил слежку. Впрочем, это и не было случайностью, обычная мера предосторожности при переезде на новое место.

А маячок на флаере он уничтожил зря. «Опекуны» могут заподозрить неладное и усилить наблюдение. Легенда легендой, а недооценивать противника может только полный кретин.

Тем временем флаер подлетел к пригородному поселку Симаунт. На границе поселка Всеслав сбросил скорость. На приборной доске светилась карта, ярким кружком выделялся дом Рогожиных.

Сам поселок не представлял собой ни чего особого по сравнению с другими мирами. Обычное место проживания людей с уровнем дохода выше среднего. Ровные ряды двух- и трехэтажных коттеджей, окруженных парковой зеленью. В Астроленде буквально все были помешаны на живой природе. Даже в поселке рудничного комплекса многие умудрялись держать дома целые оранжереи. И здесь люди засадили кустами и деревьями буквально каждый свободный клочок земли. На одном участке Сибирцев увидел целые тропические джунгли, из-под которых едва проступали очертания крыши усадьбы. У некоторых садами были заняты даже крыши домов.

Всеслав вспомнил из лекций в разведшколе, что такого рода «флоромания» наблюдается на всех мирах 3-го и 2-го класса, то есть там, где терраформирование еще не завершено, а жить под открытым небом уже можно. Агентам рекомендовалось, как можно бережнее относиться к любым растениям и животным, дабы не навлечь на себя гнев местных жителей. На некоторых мирах за «небрежное отношение к жизни» могли запросто выслать с планеты.

Наконец флаер подлетел к искомому дому. Всеслав осторожно опустил машину на уличную стоянку и окинул взглядом родовое гнездо Рогожиных. Трехэтажный дом в классическом стиле и без архитектурных излишеств. Широкие окна-витражи. Белые полипластовые стены. Каменное крыльцо, Широкая входная дверь, на вид деревянная. Дом говорил о немалом достатке (не меньше чем 300–400 тысяч, прикинул Всеслав) и строгом консервативном вкусе хозяина. Невысокая ограда охватывала пространство в два раза превышавшее обычный котеджный участок.

Рядом с домом виднелся бассейн с фонтаном. Рогожины сохранили чувство меры и при разбивке парка. Отдельно стоящие деревья и редкий кустарник оставляли место для солнечных лужаек, ровных дорожек и клумб с цветами. На участке росли в основном представители средней полосы: березы, сосенки, ели, орешник, рябина, пара дубков у входа. Видно, хозяину, родившемуся на Земле под Ярославлем, было знакомо чувство ностальгии.

Всеслав занятый созерцанием усадьбы краем глаза увидел, как открылась дверь и из дома вышла девушка, махнув рукой на прощанье, она быстрым летящим шагом направилась к воротам. Было видно, что в доме она бывала не первый раз. Сначала Всеслав подумал, что это младшая сестра Сергея Ирина. Но нет, Ирина блондинка, Сергей показывал фото, а эта шатенка. Всеслав пристально вгляделся в показавшуюся ему знакомой девичью фигуру и медленно откинулся на спинку кресла, одновременно нажав пальцем на кнопку затемнения окон флаера.

До дома было метров триста, но сомнений быть не могло. Из дома Рогожиных в Симаунте на Астроленде вышла и сейчас направлялась к стоянке Милана Ильина собственной персоной, или, по крайней мере, ее точная копия. Но в такие совпадения Всеслав не верил!

Милана была одета в деловой костюм с длинной юбкой строгих расцветок. В руках была все та же сумочка, которую Всеслав запомнил еще в космопорту Почайна. Волнистые волосы спадали на плечи, симпатичное личико, прямой аккуратный носик, маленький подбородок, светло-карие глаза, высокий лоб, горделиво поднятая головка. Внешность, походка, манера поведения, все это узнавалось моментально. Да, это была Милана.

Всеслав не мог ошибиться. Он помнил, как еще в десятом классе обнимал эту стройную восхитительную фигурку и целовал чувственные губы Миланы. Тогда дальше поцелуев дело не пошло. Но не в этом дело! Он просто не мог ошибиться!!!

Милана плавной походкой прошла мимо смотревшего на нее из кабины флаера Всеслава и грациозно запрыгнула в спортивную двухместную машину перламутрового оттенка. Через пару секунд флаер взмыл в воздух и, мгновенно набрав скорость, рванул в сторону Спейстауна.

«Да, она и раньше любила быструю езду» — механически отметил Всеслав. В мозгах бушевал ураган сумбурных мыслей и эмоций, холодный липкий страх полз по ногам.

«Они все знают! Бежать, спрятаться, с боем захватить катер!» — билась под черепом паническая мысль, настойчиво ища выход. Рука сама потянулась к «Аспиду». На мгновение показалось, что в окне коттеджа напротив блеснул ствол импульсной винтовки.

«Стоп, без паники!» — Всеслав задержал дыхание и, пробежав внутренним взором по всему телу, успокоил сердцебиение. Хаос мыслей постепенно улегся. Первое, Милана работает на пиратов. Возможность того, что она завербована в течение последнего полугода, ничтожна. Надо исходить из худшего варианта.

Второе, за мной следят, но это чисто превентивная слежка, скорей всего стандартное наблюдение за иммигрантами. Они поверили легенде и не знают, что я Сибирцев. Их спецслужбы, флот не могли бы отказаться от такого лакомого кусочка как сын Великого Князя. А может это поручение к Рогожиным и как бы случайное появление Миланы не случайность, а часть плана вербовки? Хорошо, подумаем над этим вариантом.

Вернемся назад. Тогда в космопорту Милана встретилась не случайно, она следила за погрузкой «Компаса». Всеслав прокрутил в мозгу шаг за шагом все события в свой последний день на Голуни. Груз запаздывал, был шанс, что «Компас» уйдет без меня. Причем здесь я?! Комбайны вот в чем дело! «Титаниуму» были позарез нужны руссколанские горные комбайны «ТрансЭнерго». Фокс дал заказ флоту, а инженер-наладчик, это так, попутная удача. Если бы я не пошел на вербовку, местные специалисты спокойно могли разобраться с техникой. Тот же Сергей, к примеру. Но если уж я пошел к Астронам, естественно меня направили, именно направили работать с моими же «спрутами».

Наконец случайности начали складываться в логическую цепочку. Всеслав вспомнил свой последний разговор с Миланой. Сам он не сказал ни чего лишнего, даже не упомянул, где работает, и не проболтался, куда летит. А Милана проговорилась: она якобы эколог и много времени проводит в поездках. В службах экологического мониторинга почти невозможно найти работу, связанную с частыми командировками, они годами сидят на одной планете или даже в одном районе планеты, наблюдают и корректируют окружающую среду.

В тот день, она не встречала ни какой груз, просто ляпнула, что первым пришло в голову. Это просто не нужно, почтовая служба автоматически доставляет контейнеры из космопорта прямо «на дом». «Спруты» задерживались, «Компас» мог уйти без них. Милана оборвала разговор и исчезла в тот момент, когда, по всем расчетам, груз поступил на космоботы «Компаса». С терминалов космопорта можно узнать маршрут корабля и состав грузов на борту. Зато не сообщаются личные данные сопровождающих, вспомнил Всеслав. Именно это ему помогло. Дальше Милана удостоверилась, что комбайны попали на борт нефа, и дала сигнал сообщникам. «Солнечный Ветер» вышел в расчетный район и просто ждал свою жертву. Элементарно!

События на Астроленде не поддавались однозначной интерпретации. Если бы не «жучки» в квартире и на флаере, Всеслав был бы уверен, что он еще не разоблачен, но сейчас такой уверенности не было. Во всяком случае, если меня вербуют, будем играть по принципу: «В семье не без урода». То есть сохраним имидж продажной сволочи.

«Таким верят» — усмехнулся про себя Всеслав и открыл дверцу флаера.

Уверенным твердым шагом Всеслав поднялся на крыльцо дома и нажал кнопку звонка. Дверь открыл сам хозяин. Жилистый, среднего роста, на вид лет сорок. Строгая выправка говорила о долгой службе в армии, уверенный взгляд холодных синих глаз просвечивал посетителя насквозь.

— Добрый день, — улыбнулся Всеслав — я Всеслав Родионов друг Сергея.

— Рад, проходите — Рогожин отступил в сторону, пропуская визитера.

— Вы, Виктор Андреевич? — утвердительно спросил Всеслав, отвечая на крепкое рукопожатие — Сергей рассказывал о Вас.

— Друзья моего сына могут рассчитывать на радушный прием в моем доме.

— Собственно я по поручению к Екатерине Николаевне. Сергей просил передать одну вещь.

— Опять камень? Мы сейчас ужинаем. Приглашаем Вас к столу.

— Спасибо, я целый день провел в дороге.

— Тем более, молодой человек. Сережа рассказывал о Вас. И не вздумайте отказываться.

Отказываться Всеслав и не собирался. Внутренняя обстановка произвела на него впечатление. Просторный холл, высокие потолки, дорогая деревянная облицовка стен, дубовая мебель, выдержанная в строгом стиле. Матовые световые панели, встроенные в потолок, мраморная лестница с бронзовыми перилами. Всеслав мысленно накинул еще сто тысяч на стоимость дома.

В уютной столовой собралась вся семья. Родионов церемонно поцеловал руку Екатерине Николаевне стройной рыжеволосой женщине, сохранившей свою красоту до самой старости. Было видно, что хозяева регулярно проходят через курс омоложения. При таком доходе, это было не удивительно.

Дмитрий Викторович, поднявшись из-за стола, ответил на рукопожатие Всеслава. Этот крупный широкоплечий мужчина похожий на Сергея сразу понравился Всеславу. Правда, выправка и жесткий взгляд сразу выдавали в нем флотского офицера привыкшего повелевать. Ирина напротив оказалась очень миловидной и застенчивой девушкой, ответив кивком на приветствие, она сразу же опустила глаза в свою тарелку. Домашний кибер поставил еще один столовый прибор между местами Виктора Андреевича и Дмитрия.

— Присаживайтесь, угощайтесь, Всеслав Бравлинович — хозяин кивнул в сторону стула.

— Можно просто Всеслав — долго упрашивать его было не нужно.

— Екатерина Николаевна, Сергей просил передать Вам этот подарок — с этими словами Всеслав протянул коробочку — он сам нашел и огранил его.

Всеобщий вздох восхищения пронесся по столовой. Циркон поразил воображение Рогожиных.

— Молодец Сережка, теперь я понимаю, почему он стал геологом.

— Мам, можно поближе — Ирина привстала со стула и потянулась к камню — какой красивый! Прелесть! — девушка зачарованно смотрела на сверкающий прозрачный желтоватый камень.

— Редкий экземпляр, надо держать его в сейфе — невозмутимо заметил Виктор Андреевич.

Когда волнения вокруг Сергеева подарка улеглись, продолжилась трапеза. Всеслав порядком проголодался за целый день бешеной гонки на флаере и уминал ужин за обе щеки. Насытившись, он откинулся на спинку стула и огляделся. Рогожины чинно пили чай неторопливо беседуя. Виктор Андреевич с легкой улыбкой дождался, когда кибер принес Всеславу чашку ароматного четного чая.

— По Вашему виду, похоже, Вы летели от самого рудника.

— Да, вылетел утром, гнал машину почти без остановок, правда, не обошлось без приключений.

— Сергей говорил, Вы недавно на планете.

— Не в этом смысле, — Всеслав весело рассмеялся — просто забился радиатор, мотор перегрелся, и пришлось сделать аварийную посадку на лед.

— Но это невозможно, — вмешался Дмитрий — радиаторы на флаерах защищены от любого загрязнения.

— Не знаю, как они защищены, но я вытащил из теплообменника целую кучу мусора. Он был так забит, что не мог нормально работать даже за полярным кругом.

— Скорей всего, чья-то неумная шутка — Виктор Андреевич задумчиво провел рукой по подбородку. — Вы проверили машину перед вылетом?

— Система работала нормально, а под капот я не лазил.

— Вы на самом деле с Голуни?

— Да, Ирина, я там родился. Аркона, Новый Славянск, Белополье, Семигорск прекрасные города, просторные светлые.

— А родные? Скучаете по родителям?

— Нет, я сирота. Мне некого терять. Наверно по этому и согласился на вербовку.

— Простите, я не знала.

— Нет, ни чего, Екатерина Николаевна, это было четырнадцать лет назад. Может, слышали. Ламкор. Взрыв на химическом комбинате. — Всеслав говорил совершенно спокойно, в катастрофе на Ламкоре погибло полторы тысячи человек. Среди них были Бравлин и Ивена Родионовы, правда, у них не было детей, но когда Всеслав решил взять их фамилию, в Большом Информационном Центре были сделаны соответствующие изменения биографии семьи Родионовых. Легенда надежна.

— Виктор Андреевич, извините за бестактность, — Всеслав бросил испытывающий взгляд на хозяина дома — почему Вы ушли к Астронам?

— Интересный вопрос, — Рогожин задумчиво отпил глоток чая — скорей всего мне было скучно. Хотелось ощутить вкус жизни, риск, поиск приключений, романтику корсарского рейдера. Вы меня понимаете, молодой человек.

— Может, Вы правы. В том мире трудно найти, что ни будь по настоящему будоражащее кровь. Все просто, слишком хорошо, слишком безопасно и слишком скучно.

— Папа, вы оба романтики! Я от тебя такого не ожидала.

— Ира, я тебе говорил — возбужденно заявил Дмитрий. — В Астроленде собираются законченные романтики. Те, кому скучно в тесных регламентированных рамках правовых государств. Папа и наш гость, живые примеры. Сколько я таких встречал среди новообращенных! Люди к нам идут не за деньгами, не за идею, им просто скучно в старом мире.

— Не скажи, деньги тоже играют свою роль — Виктор Андреевич слегка охладил пыл своего сына — в Астроленде уровень жизни гораздо выше, чем скажем в таких богатых государствах как Североамериканские Штаты или Русколань.

— Интересно почему? — вмешался Всеслав — почему я здесь зарабатываю больше чем на Голуни? За счет чего?

— Всеслав Бравлинович, это элементарно. Вас в школе историю учили?

— Было дело.

— Вспомните XVII-й век. Карибское море. Маленькая флибустьерская республика Тортуга. Мы живем за счет Димы и его соратников.

— Как я забыл! — Всеслав хлопнул себя по лбу — Пиратство!

— Мы называем себя корсарами.

— Извините, Дмитрий.

— Можно просто Дима.

— Хорошо, неф, с которым я попал к Астронам, вез груз на пару миллионов рублей.

— Верно. Вдобавок само судно можно продать за 500–700 тысяч русколанских рублей или 800-1200 тысяч долларов.

— Вы торгуете со старыми мирами — понял Всеслав.

— Не плохо, очень не плохо — после некоторого раздумья ответил Виктор Андреевич — Вы быстро схватываете. Эта информация считается закрытой. В мире около пятидесяти государств, в космосе летает несколько десятков тысяч грузовых галош, вроде вашей. Они продаются, перепродаются, строятся новые, старые списываются на свалку и если несколько из них, с нашей помощью, поменяют хозяев, на внешнем фоне это будет совершенно незаметно. Ни кому не интересно, с какой свалки взялся старый неф, купленный за пол цены каким ни будь китайцем или латиносом.

— А новому хозяину тем более выгодно молчать — заметил Всеслав и, помолчав, спросил — Вы продаете не только корабли?

— Слишком много вопросов, не все сразу — ответил Виктор Андреевич, давая понять, что разговор может иметь продолжение.

— Понятно. Между прочим, я сейчас в отпуске, в городе бывал только пару раз и то, на несколько часов. Посоветуйте, где можно поселиться на пару недель.

— Оставайтесь у нас — последовал незамедлительный ответ.

— Что Вы, спасибо за приглашение, но не хочется Вас стеснять. У меня планы оторваться на всю катушку.

— Всеслав, ни каких возражений. Вы останетесь у нас. Во-первых, мы всегда рады гостям, во вторых — Виктор Андреевич пригубил чашку и бросил на гостя хитроватый взгляд — Вы меня заинтересовали как любопытный экземпляр для моей новой работы по «Психологии романтизма».

— Ну, не знаю, я планировал снять номер в тихой спокойной гостинице, посмотреть город, погулять, как следует.

— Всеслав, на самом деле, папа прав, поживите у нас, Дима в увольнении он вам составит компанию, тем более, Вы совсем не знаете город — от просьбы такой девушки как Ирина мог отказаться или полный чурбан или голубой. Всеслав тяжело вздохнул и демонстративно поднял руки вверх, тем более Дмитрий с энтузиазмом отозвался на предложение Иры, «показать местные достопримечательности». Это как нельзя лучше отвечало планам Всеслава.

После ужина последовало вселение Родионова в гостевую комнату не уступавшую по комфортности и обстановке остальному дому.

«Надо тихо проверить ее на «жучки» — отметил про себя Всеслав. Разговор прошел удачно. Главное, удалось заинтересовать Виктора Андреевича. Правда, оставался вопрос: кто кого вербует? Сибирцев Рогожиных или наоборот? Но это не имело принципиального значения. Цель достигнута.

Всеслав распаковал свой нехитрый багаж, «контрабанду» он умудрился незаметно оставить в флаере. После чего расположился в кресле и, закрыв глаза, отключил сознание от внешних раздражителей. От медитации его оторвал Дима.

— Всеслав, извини за вторжение, я сегодня собираюсь в «Старый Череп», там будут наши. Поехали вместе!

— О чем речь! Я готов!

Не смотря на зловещее название, ресторан оказался весьма приличным заведением. Уютный зал, расторопные официантки, кабаре, весьма приличное меню. Дмитрия здесь хорошо знали, поздоровавшись с метрдотелем, как со старым знакомым, он сразу направился к столику, где уже расположились трое молодых мужчин. Последовало короткое знакомство, симпатичная официантка принесла заказ. После тостов: «за знакомство», «за флот», «за горняков» Всеслав почувствовал, что вписался в компанию.

Невысокий жилистый брюнет, представившийся как Френк Гаррисон, усиленно налегал на ростбиф с кровью, изредка вставляя в разговор короткие замечания. Сидевший напротив, Эмиль Дюбок, оказавшийся близким другом Дмитрия, отчаянно жестикулируя, рассказывал о своем последнем рейде.

— Мы догнали и остановили купца. Он уже лег в дрейф и поднял лапки вверх, бери тепленьким! И в это самое время на локаторе возникли три отметки.

— Крейсера? — спросил Джон Ливенс третий член компании высокий широкоплечий блондин, внимательно слушавший Эмиля.

— Нет, слава Создателю! Фрегаты. Североамериканский патруль. Наш старик плюнул на добычу и дал полный форсаж. Повезло, призовая партия не успела отчалить.

— Да, в этом вам повезло. Спорю, ваша скорлупка ни когда так не бегала — вступил в разговор Дмитрий.

— Ты не проспоришь, наша «Принцесса» неслась как гоночный катер. Но патруль повис на хвосте.

— Все три?

— Нет, один остался с нефом, мы его слегка подпалили, пока останавливали. Почти два часа гонки.

— Но вы оторвались?

— Нет, нас догнали. Началось! — Дюбок грохнул кулаком по столу — шесть торпед залпом! Нам бы хватило одной. Мы сбили все. А потом показали им, как стреляют наши импульсаторы!

— «Принцесса» против двух фрегатов? — с сомнением покачал головой Ливенс — не верится.

— Наша старушка еще может себя показать — в голосе Эмиля звучала неподдельная гордость. — Мы беглым огнем поразили флагмана. Он не выдержал и отвернул. Но и нам всадили. Сущий ад! Два попадания в трюмы, одно в ангарную палубу, три «Ската» прямо в лепешку.

— Люди погибли? — влез в разговор Всеслав.

— Да, двенадцать десантников, те, кто был в ангаре, даже хоронить нечего.

— У нас такое бывает — тихо сказал Дмитрий — я сам был в бою, потеряли четверть команды.

— Еще один импульс — продолжал Эмиль — пробил танки с водой. Я, грешным делом, подумал, корпус развалится. Но ни чего выжили, подбили второго противника и оторвались.

— Хоть одного взорвали?

— Нет, только повредили. Но им хорошо досталось. Четыре попадания в первый и три во второй.

— Неужели этого достаточно? — не поверил Родионов.

— Патрульный фрегат меньше чем наш рейдер. Шесть, семь попаданий и он гибнет, но бывает и меньше.

— А сколько выдерживает корсар?

— По разному. Я как-то попал в переделку — ударился в воспоминания Дмитрий — наш «Стерлинг» получил 6 попаданий с фрегата и пару тяжелых импульсов с крейсера. Хорошо двигатели уцелели, удалось уйти. Но корабль покалечили, 38 человек погибло, 6 ранено, корпус перекосило. Регенераторы, ангары, две зенитные батареи, как и небывало. Еле доползли до базы.

— А Старку не повезло — заметил Френк, расправившись с ростбифом — во втором походе напоролся на крейсер.

— Слышал эту историю — добавил Эмиль — ребята отстреливались, пока их не взорвали. Ни кто не спасся.

— Не повезло, новенький корабль, и во втором походе погибли.

— Бывает, я на «Принцессе» 8 лет служу, от курсанта до штурмана, — заявил Дюбок — ни разу не попадались, только последний поход. Мы двадцать дней добирались до третьей базы, без воды на аварийных запасах. На базе подлатали старушку, закачали танки водой и домой, только вчера прибыли.

— Раз на раз не приходится — тихо проговорил Френк — помню, мы как-то два месяца болтались в пространстве, ни одного купца. Повернули домой, и наткнулись на одиночный неф с плутонием.

— Это большая удача.

— Мы тогда хорошо поживились, а могли вернуться пустыми. В последнее время штабные наводчики стали лучше работать. Почти каждый третий рейд по заказу, выходишь в точку и спокойно ждешь добычу.

— Тоже рискованно — вмешался Эмиль — мы в этом походе работали по наводке, а вместе с купцом наткнулись на патруль.

— Ну что, корсары! Почему грустные? — приветствовал компанию незаметно подошедший человек с жизнерадостной улыбкой на лице — Эмиль, ты успел раньше меня.

— Знакомьтесь — повернулся Дмитрий — Вилли Хендрикс артиллерийский офицер «Принцессы», Всеслав Родионов горный инженер начальник рудника «Порпойс».

После обмена рукопожатиями Всеслав оглядел Хендрикса. Казалось, из этого человека била ключом энергия, внутренняя сила. Подтянутый, широкоплечий, с длинными мускулистыми руками, темные курчавые волосы, высокий лоб. С его открытого лица, казалось, никогда не исчезала широкая дружелюбная улыбка. С приходом Хендрикса разговор плавно перешел на гонки космокатеров и любовные приключения. И к тем, и к другим Вилли был неравнодушен.

Всеслав тихо втянулся в разговор. Во время своей работы на руднике он периодически смотрел репортажи с соревнований и легко поддерживал беседу. Через пару минут он уже отчаянно спорил с Хендриксом о сравнительных характеристиках спортивных космокатеров. Выяснилось, что у Хендрикса есть свой личный катер, Всеслав решил поближе познакомиться с Вилли. Это было полезное знакомство. На гоночных катерах стояли мощные двигатели надпространственного хода, а угнать личный катер, было не в пример проще, чем корабль.

Тем временем на эстраде началось выступление кабаре, бойкие озорные девицы танцевали под ритмичную музыку, демонстрируя посетителям ресторана свои прелестные ножки. Незаметно разговоры за столиком стихли, глаза молодых людей были прикованы к привлекательным, гибким телам танцовщиц. Родионов прикидывал, есть ли в ресторане отдельные комнаты для дополнительных услуг, но, заметив, как смазливая официантка увела клиента через незаметную дверь рядом со служебным ходом, пришел к выводу, что в «Старом Черепе» все организовано по высшему разряду. В Астроленде мужское население преобладало над женским, что положительно сказывалось на популярности древнейшей женской профессии. Многие красотки с не слишком богатых планет целыми партиями вербовались в бордели Спейстауна, Тонсбурга, Виндженса и других крупных городов пиратской республики. Впрочем, многие из них впоследствии выходили замуж и становились добропорядочными матерями семейств.

— Дмитрий, — неожиданно вспомнил Всеслав — сегодня, когда я прилетел в Симаунт, из вашего дома вышла хорошенькая девица. Кто она?

— А эта, — Рогожин младший нехотя оторвался от созерцания прелестей круглолицей большеглазой блондинки, ритмично крутившей бедрами под одобрительные выкрики публики, было видно, что он уже выбрал, с кем проведет ночь — сотрудница отца Милана Григ, она часто приезжает к нам по работе.

— Интересная женщина, с ней можно познакомиться поближе.

— Красивая, это верно. Но слишком себе на уме, слишком высокого мнения о себе. Извини, Всеслав, но она не для тебя, лучше найди кого попроще, подоступней.

— Может быть ты прав — Всеслав понял, что Дмитрий уже пытался подъехать к Милане, и получил от ворот поворот. Но Родионову было жизненно важно как можно скорее встретиться с Миланой и любой ценой убедить ее молчать. — Как тебе, та куколка, вторая с права!

— Смазлива, но в постели хуже, чем кибер — Дима расхохотался над своей шуткой — лучше возьми вон ту, шатенку в серебристом. Эта творит такое!!! На всю жизнь запомнишь.

Тем временем Вилли Хендрикс изловчился и задрал юбочку проходившей мимо официантки, выставив на всеобщее обозрение ее упругую попку и полупрозрачные, кружевные трусики. Девица легким грациозным движением поправила юбку, бросив на хохочущего Хендрикса лукавый недвусмысленный взгляд и покачивая бедрами, направилась к другому столику. Было видно, что она совершенно не обиделась на такое проявление внимания, скорее даже наоборот. Зато эта шутка пришлась не по вкусу смугловатому крепышу с орлиным носом и восточными чертами лица, сидевшему в компании своих земляков за два столика от наших друзей. Он резко встал, опрокинув стул, и направился к Хендриксу. Офицеры как один повернулись к южанину.

— Ты не смеешь касаться и даже думать о моей женщине — медленно проговорил подошедший, в его черных глазах светилась угроза.

— Ты ее купил? — с холодной улыбкой спросил Хендрикс, его друзья поддались вперед, они прекрасно знали, что эта улыбка не предвещала наглецу ни чего хорошего.

— Я тебе сказал — палец говорившего уперся в грудь Вилли — если не понял, задушу как котенка.

— Хорошо, я тебя понял — Вилли как бы шутя, поднял руки вверх и резким движением толкнул противника в грудь, рывком вскочил со стула и, продолжая движение с полушагом влево, закрутил руку южанина за спину. Зал оглушил дикий рев полный злости и боли. Земляки вопящего крепыша, до этого спокойно наблюдавшие за стычкой, как один вскочили и с легко читаемыми на их лицах намерениями бросились на помощь. Но их порыв был остановлен направленными им на встречу стволами пистолетов. Быстрые скупые движения корсаров и Родионова, мгновенно выхвативших пистолеты говорили об умении обращаться с оружием. Френк Гаррисон сделал шаг вперед:

— Ваш друг начал ссору с нашим товарищем. Он оскорбил офицера флота и получил по заслугам.

— Иди, отдохни — с этими словами Вилли отпустил своего противника и демонстративно вытер руки салфеткой.

— Ты меня обидел, свинья — побагровевший южанин обрел дар речи.

— Ты меня вызываешь? — Хендрикс бросил на него издевательский взгляд сверху вниз — не боишься?

— Да, мы будем биться, один на один. На парализаторах. Ты горько пожалеешь об этом.

— По правилам дуэли оружие выбирает, тот, кого вызвали на поединок — вмешался Френк.

— Пусть выбирает — южанин был готов зубами перегрызть горло Хендрикса.

— Завтра утром в 9:00, в тире на улице Армстронга, дуэль будет на пистолетах с разрывными пулями — отчеканил Хендрикс и, повернувшись к своим товарищам, добавил — господа, я вас приглашаю на представление.

Ситуация разрядилась, драчуны вернулись за свои столики, девицы на сцене продолжили свое выступление. Подобные стычки в «Старом черепе» были привычным делом. Все вернулось на круги своя. Через какое-то время Хендрикс поднялся со своего места и, перекинувшись парой фраз с девицей послужившей причиной ссоры, увел ее из зала. Еще через полчаса Дмитрий снял со сцены приглянувшуюся ему танцовщицу и под одобрительные крики товарищей унес ее через служебный ход, было видно, что он прекрасно ориентировался в этом заведении.

Всеслав огляделся по сторонам. Часть посетителей удалилась с выбранными женщинами, компания южан толи арабов, толи турок исчезла почти сразу после драки, оставшиеся за столиком Дюбок и Ливенс тянули жребий на понравившуюся им обоим девицу. Веселье помаленьку стихало. Подозвав официантку, Всеслав расплатился по счету и, пошатываясь, направился к выходу, было видно, что он хорошо набрался.

На улице показное опьянение моментально исчезло. Еще на подлете к ресторану Родионов приметил прямо у стоянки кабинку уличного информатора, к ней он и направился. Войдя в кабинку, Всеслав включил адресную книгу и набрал имя «Милана Григ». К его удивлению комп выдал адрес: «Спейстаун, бульвар Архитектурный, д. 86, кв. 239. Телефон: 457-567-906.». Больше по этому адресу ни кто не числился. Оставался вопрос: на самом деле она там живет, или это просто ловушка для любознательных. Был только один способ это проверить. Всеслав вышел из кабинки и, заплатив за стоянку, забрался в свой флаер. Автопилот недовольно зажужжал, уловив запах алкоголя. В Астроленде весь легковой транспорт был оснащен нехитрым устройством, блокирующим ручное управление, если водитель не трезв. Весьма разумное решение при весьма демократичных порядках на этой планете.

Первым делом Всеслав задал курс на ближайший магазин, запасшись там бутылкой хорошего вина и букетом белых роз, он направил машину на Архитектурный бульвар. Милана жила в стандартной башне модульной конструкции. Эта система была популярна на большинстве развитых планет. К центральному опорному стержню высотой 500–700 метров с лифтами, лестницами и инженерными коммуникациями пристыковывались квартирные модули, выбранной клиентом конфигурации.

Всеслав вошел в пустынный холл, часы показывали около 11 часов ночи, и поднялся на четырнадцатый уровень. Перед дверью он несколько секунд потоптался под прицелом глазка видеокамеры и уверенно нажал звонок. Прошла пара тягостных долгих минут ожидания, наконец, дверь открылась.

— Всеслав, ты?! — Милана стоя на пороге с нескрываемым изумлением и испугом смотрела на Всеслава.

— Это я — прозвучал тихий ответ — а это тебе.

— Боже мой, какая прелесть — Милана прижала букет к груди — я забыла, что это такое.

— Может, пустишь, неловко разговаривать в коридоре.

— Конечно, проходи, не стой на пороге — девушка отступила в сторону.

Всеслав вошел в дом, прошел в комнату, огляделся. Обычная квартирка, мягкий ковер на полу, встроенные в стену шкафы, эргономичная мебель, пара сувениров у комп-модуля. Ни чего лишнего. Временное жилье. Почувствовав затылком движение, Всеслав обернулся и встретился взглядом с бездонными светло-карими глазами Миланы.

— Садись, рассказывай. Как ты сюда попал? — приятный бархатный голос, но в нем проскальзывали требовательные нотки. Всеслав поставил вино на стол и с наслаждением опустился в глубокое кресло. Сказывалась накопленная за день усталость.

— Все просто, очень просто. Ты сегодня была в Симаунте у Виктора Андреевича — Всеслав решил быть предельно откровенным — я случайно увидел, как ты садилась в флаер, перламутровый «Скайхок». Захотел встретиться.

— А ты что там делал? Как ты попал в Астроленд? — Милана грациозно опустилась в кресло напротив и, скрестив ноги, бросила на Всеслава пристальный взгляд.

— Помнишь нашу последнюю встречу в Почайне? Я тогда летел на Гремор, сопровождал груз. По пути мой неф перехватили корсары — Всеслав чувствовал себя как на допросе, но смотрел прямо в глаза девушки, от него не укрылось легкое движение ресниц, Милана прекрасно знала, о чем идет речь — не знаю почему, но я пошел на вербовку. Наверно захотелось приключений.

— И как, получил? — в голосе прозвучали задорные нотки. В интригующем взгляде из-под длинных густых ресниц на миг блеснули озорные искорки. Было видно, что внутреннее напряжение спало, уступив место здоровому любопытству.

— О! Больше чем ожидал. Столько всего! Полгода работы на руднике «Титаниума» за полярным кругом, я же в Русколани работал на «ТрансЭнерго», занимался тяжелым оборудованием плюс постоянные командировки. На руднике немного отдохнул. Тихая спокойная работа, интересные люди, мой зам. Сережа Рогожин прекрасный человек, уникальнейшая личность — Всеслав сделал паузу и машинально пригладил свои волосы, ситуация начала его забавлять — интересно, но скучно, вот на пару неделек вырвался в отпуск, остановился у Рогожиных, там я тебя и видел. Сейчас планирую хорошенько отдохнуть, оторваться, покуражиться.

— Может, повезет найти новую работу, тихая спокойная жизнь в подземном поселке не для меня — в его голосе звучало неподдельное разочарование.

— А я думала, что ты сейчас сидишь в офисе на Голуни и медленно по кирпичикам строишь карьеру.

— Нет, Милана, такое не для меня — Всеслав понял, что надо делать ставку на поиск приключений, романтику, склонность к риску, это должно сработать. — Да и в «Титаниуме» работа оказалась не такой, о которой я мечтал. А как ты попала к корсарам?

— Как сказать — девушка задумалась и опустила глаза — наверно экономист-эколог это не самая лучшая профессия, мне надо было пойти в СГБ, там бы мои способности пригодились.

— Один мой приятель, просто знакомый — быстро поправила себя Милана — завербовал меня.

— Это случайно не тебе я обязан своим попаданием в Астроленд? Неф «Компас» — уточнил Всеслав.

— Ты догадлив, я работаю на разведку — Милана томно потянулась и с извиняющейся улыбкой спросила — но ты не обижаешься?

— Нет, в конце концов, я нашел тебя.

— Мы тогда расстались, все было так наивно и глупо.

— Почему!? — его взгляд был полон любви и грусти — я ни когда тебя не забывал, просто тогда я был слишком молод, наивен, амбициозен, глуп.

— А сейчас?

— А сейчас ни чего не изменилось, как был дураком, так и остался.

Они просидели почти до рассвета, вино было давно выпито, цветы поставлены в вазу. Вся ночь прошла в разговорах, воспоминаниях. Всеслав старался обходить скользкие темы и играть на эмоциях. Встреча прошла на редкость удачно, удалось найти нужные струны в душе Миланы, пробудить старые чувства. Он был уверен, что еще пара таких встреч, и Милана полюбит его, и тогда можно будет воспользоваться ее связями, убедить помочь с побегом. Эмоции страшная вещь, но если умело на них сыграть, можно добиться многого. Только утром Всеслав покинул эту показавшуюся ему такой уютной квартиру. Выйдя из дома, он бросил прощальный взгляд наверх, туда, где по его расчетам находились окна Миланы и, запрыгнув в флаер, резко поднял машину в воздух.

Он на автопилоте долетел до Симаунта, бросил флаер на стоянке и направился к дому. Свежий утренний воздух приятно холодил лицо. На улице было пустынно. Дверной автомат был уже настроен на голос Всеслава и без замешки впустил его в дом. Часы показывали начало шестого, в доме еще спали. Родионов поднялся в свою комнату и, закрыв за собой дверь, с тихим стоном рухнул в кресло. Только сейчас он понял, как устал. Ложиться в кровать не было смысла, все равно придется скоро вставать. Настроив будильник, Всеслав моментально погрузился в сон.

Его разбудил бодрый голос компа-дворецкого: «Доброе утро, пора вставать. Доброе утро, пора вставать…». Всеслав вскочил с кресла и с полусна послал навязчивый автомат так далеко, что тот сразу же обиженно замолчал. Часы показывали 6:40 по местному времени. Продрав глаза, Всеслав принял контрастный душ, побрился и, придирчиво рассмотрев свое посвежевшее лицо в зеркале, направился в столовую. Все уже собрались, не было только Дмитрия. Виктор Андреевич с увлечением читал книжку, Екатерина Николаевна и Ирина были поглощены обсуждением какого-то видеофильма. Пожелав «Доброго утра», Всеслав опустился на свое место.

— Ну, как впечатления, молодой человек — приветствовал его Виктор Андреевич, с видимым сожалением оторвавшись от книги.

— Весьма не плохо. Хорошо погуляли.

— Вы вовремя проснулись, Успели выспаться?

— Вроде часок поспал, вернулся только под утро. У Вас в городе столько достопримечательностей — на лице Всеслава мелькнуло скабрезное выражение.

— Да, — с пониманием ответил Виктор Андреевич — у нас много возможностей для развлечения, Дима до сих пор спит.

— О, легок на помине! — дверь открылась, впуская слегка опухшего со сна Дмитрия.

— Здрасте, привет папа, доброе утро мама, здорово Всеслав. Ты куда вчера подевался?

— Стало скучно, решил прогуляться по улицам, посмотреть город — ответил тот, с усилием оторвавшись о яичницы с беконом.

— И как? Посмотрел?

— О чем речь — пожал плечами Всеслав — после кондиционированного воздуха на руднике приятно просто подышать ночной свежестью, развеяться.

— То же самое, говорит и Сергей — добавил Рогожин старший.

— Впрочем, Дмитрий, ты не забыл? Ровно в девять нас ждут.