Рид устало погрузился в мягкость дивана. Повернувшись на бок, он вытянул ноги и откинулся на подушки. Он только что вылез из душа после чертовски долгого дня и все, что он хотел, — просто лежать там с баночкой ледяного пива, которую он себе позволял по вечерам.

Прошла неделя с тех пор, как они с Люси вместе смотрели фильм, но вместо игр и веселья, на которые у них хватало времени на прошлой неделе, последние семь дней были сплошным стрессом. Когда они не занимались его травмой плеча или тренировками, Рид был вынужден посещать публичные тусовки, а Люси выполняла различные экстренные задания по работе.

Единственными светлыми моментами этой недели были недолгие занятия любовью, на которые они умудрялись находить время. Но недостаток времени с лихвой компенсировался переизбытком страсти. Каждый раз, разгорячившись, они чувствовали химическую реакцию, которая неизменно заканчивалась взрывом, сотрясавшим каждую их клеточку.

Однажды, во время одного из таких моментов, выяснилось, что у них закончились презервативы. Так возникла необходимость откровенного, хоть и торопливого, разговора на тему защиты. Так как они оба регулярно проверялись на предмет болезней, а у Люси, по требованию ее бывшего, в руку был вшит противозачаточный имплант, они решили впредь отказаться от латекса.

От воспоминания о том, как он вошел в нее впервые, когда между ними еще ничего не было, его пах пронзала боль. Теперь, когда он ощущал голым пенисом, как она становится от возбуждения влажной, ощущал ее влажное тепло, каждая клеточка его тела распалялась еще больше. Им стало сложнее возвращаться на землю после секса, но даже придя в себя, они испытывали эйфорию, отражавшуюся в их глазах.

Увы, за всю неделю им хватило времени только на эти дневные минуты близости. Когда они ночью возвращались домой, у них хватало сил только на то, чтобы принять душ и упасть в постель.

Рид подозревал, что Мэнн неожиданно пригласил Люси, просто чтобы ее увидеть. Возможно, ему было интересно, не изменилась ли она еще больше с момента их встречи в ресторане. А может, он просто хотел увидеть ее и в очередной раз продемонстрировать свои девчачьи ямочки на щеках. Кто же, черт возьми, его поймет!

В чем он был точно уверен, так это в том, что он с этим ничего не может поделать. С тех пор как Бутч сообщил в UFC, что Рид сейчас проходит реабилитацию в городе Рино, была организована целая серия пресс-конференций и появлений на публике, от которых Рид не имел права отказаться, так как они были частью его контракта.

И все же ему было чертовски трудно сконцентрироваться на своих ответах прессе, зная, что в это время Люси пожирает глазами этот хирург. Если бы у него была возможность, он бы ее и полапал. Черт, раньше он об этом не задумывался. Интересно, Мэнн ее уже целовал? Хотя, на самом деле, какая разница! Она была готова убежать на свидание к нему, даже когда он лежал рядом, так что она явно была довольна. Рид сдавил банку пива и щелкнул зубами.

Из ванной донесся грохот.

— У тебя все в порядке?

— Да, я просто ударилась коленом о туалетный столик и порвала в этом месте свои единственные колготки.

— Я могу подбросить тебя до ближайшего магазина, если хочешь. — А потом, на обратном пути, случайно свернуть не туда, чтобы она опоздала на свидание. Тогда Мэнн подумает, что его кинули, и его уязвленное самолюбие пересилит интерес к ней.

— Нет, не надо, уже нет времени. Я просто пойду без них.

Без колготок? Чтобы у парня был доступ к ее голым ногам! Тогда ему будет достаточно лишь опустить свою шершавую руку под стол и сделать все, что придет ему в голову, хоть они и буду в общественном месте. Уж он-то знал, он проделывал такое миллион раз на скучных званых вечерах с уважаемыми в спортивном мире людьми.

— Почему бы тебе не надеть брючный костюм?

Он услышал стук каблуков по паркету, затем увидел ее, появившуюся из-за угла. Она напомнила ему сочную спелую клубнику, манящий вид которой сразу же вызывает слюноотделение. На ней было гладкое ярко-красное коктейльное платье, тоненькие бретельки были практически незаметны, кулончик пропадал в складочке груди, а нижний край платья кокетливо обтягивал ее бедра в каких-то сантиметрах ниже уровня ее ягодиц. Крупные локоны придавали ей вид, как будто она только встала с постели, а макияж был легким, не считая красной помады в тон платью.

Влечение, возникшее между ними перед ее свиданием с другим, было неправильным по всем статьям, поэтому Рид счел единственно верным его подавить, а не анализировать. Пусть этим вечером всё между ними будет исключительно платоническим.

Но образ этих сочных губ вокруг определенной части его тела все же прорвался сквозь брешь в «дамбе приличия», которую он успел возвести в своем мозгу.

— У меня нет брючного костюма, Рид. Ты ни разу не предлагал мне ничего подобного в магазинах.

Ну конечно, он не предлагал! Какой парень будет с кайфом смотреть, как девушка примеряет уродующий попу брючный костюм? Его взгляд останавливался лишь на коротеньких платьях. Какой же он идиот!

— Я хорошо выгляжу? Не слишком? — спросила она и демонстративно покрутилась перед ним. В этот момент тишину комнаты нарушил пронзительный звук домофона, напомнивший сирену.

— Боже, я так волнуюсь! Нет, я не могу. Я скажу ему, что не могу поехать из-за отравления или резкого приступа панкреатита.

Он так не хотел ее отговаривать. Просто безумно не хотел. Но у него не было выбора. Его странная, немного юношеская вспышка ревности не давала ему права мешать ее грядущему счастью с Доктором Очаровательные Ямочки. Поэтому он запихнул своего внутреннего пещерного человека обратно в его пещеру, встал и подошел к ней.

— Вот. — Он протянул ей пиво. — Сделай пару глотков и расслабься. Ты не отменишь свидание и не похоронишь все мои труды доброй феи-крестной.

Она положила одну руку на живот, как будто стараясь успокоить порхающих там бабочек, а другой взяла банку и осушила ее меньше чем за пять секунд. Его единственную баночку на день.

Возвращая ему пустую емкость, она сказала:

— Спасибо, мне нужно было это услышать.

— Тебе нравится представлять меня с крылышками и волшебной палочкой?

Она засмеялась и стала выглядеть более расслабленной.

— Ты неисправимый дуралей. Мне нужна была поддержка, чтобы справиться со всем этим.

Поддержка? Рид засопел и пристально посмотрел на нее, пытаясь найти что-то, что он, возможно, не замечал. Домофон снова зазвенел, и хотя звук был точно таким же, как и в первый раз, Рид готов был поклясться, что услышал в нем нотки нетерпения мужчины, стоявшего двумя этажами ниже.

В раздражении, что их снова так грубо прервали, Рид в два шага приблизился к домофону, нажал на кнопку и пролаял:

— Мы тебя слышим, имей терпение!

Потом он повернулся к ней и заговорил, уже спокойно, взвешивая каждое слово:

— Тебе не нужна моя поддержка, Люси. Ты этого хотела так долго и столько для этого сделала… Так ведь?

Ее глаза вглядывались в его, губы слегка разомкнулись, как будто ответ уже готов был вырваться, но не мог пробиться сквозь дебри разных мыслей и сомнений. Легкое напряжение между ними, вызванное ее волнением и его… не пойми чем… стало расти, пока ощутимо не повисло в воздухе. Он подался вперед, приподнял локон ее волос, упавший на глаза, и вернул его обратно к остальным. Ее взгляд скользнул по его губам, и это не укрылось от него. Рид и так уже пожалел о своем решении быть джентльменом до конца, но прежде чем что-то сделать, он хотел убедиться:

— Люси, ты хочешь пойти на свидание с ним?

— Я…

Но ее прервал саундтрек из фильма «Рокки», донесшийся из кухни. Рид не сразу сообразил, что это звонит его телефон. Не так давно Люси уговорила его поставить разные мелодии звонка для каждого абонента, и они провели много веселых минут, подбирая подходящую песню для каждого. Музыку из «Рокки» Люси сразу поставила на звонки тренера Бутча.

Рид сжал челюсти. «Как вовремя, старик». Казалось, что весь мир решил им помешать. Вдруг внезапная мысль оглушила его: так и есть. Все это знаки ему, что он не имеет права водить девушку за нос, давая ей надежду на то, что никогда не случится. Он ведет себя как эгоистичный придурок, не желая никому отдавать Люси. До тех пор пока он сам не оставит ее.

Он заслужил поражение на этот раз.

— Тебе лучше поторопиться вниз, — сказал он и направился на кухню к телефону. — Хорошо проведи время с этим парнем и не забывай флиртовать с официантом.

Нажимая кнопку, чтобы перезвонить Бутчу, Рид услышал, как хлопнула дверь. Он почувствовал легкий приступ тошноты.

— Не стоило пить пиво на пустой желудок, — сказал он вслух и тут же зло усмехнулся. Он думал, что эта версия, произнесенная вслух, станет более убедительной. — Думай поменьше, болван.

— Эндрюс? — Скрипучий голос Бутча немного отрезвил Рида. Этот человек был для него в большей степени отцом, чем тот, чья кровь бежит по его венам. Смешно, но если бы эти два человека поменялись ролями, жизнь стала бы от того только логичнее.

— Здорово, Бутч. Прости, что не ответил сразу. Как жизнь? Как ребята?

— Ребята в норме, но я позвонил не для того, чтобы поболтать. У меня классная новость.

Рид взял из холодильника воду и вернулся в гостиную, чтобы занять свою любимую позу на диване.

— Круто. Хорошая новость мне сейчас не помешает.

— Скотти приезжает в Вегас через неделю. Все возвращается на круги своя раньше, чем мы ожидали.

Рид вскочил с дивана. Мысль, что ему надо будет вернуться домой на месяц раньше, совершенно оглушила его.

— Так что, сынок, скоро ты вернешься домой, снова будешь тренироваться с ребятами, готовиться к чемпионату в своем зале. Зная тебя, можно представить, как ты сходишь с ума в той дыре.

Бутч был отчасти прав. Рида действительно в последнее время сводила с ума одна вещь. Но она никак не была связана с тоской по Вегасу и свободой делать то, что он считал необходимым. Его беспокоила нехватка свободного времени, которое он проводил бы с Люси. Он все чаще просто хотел быть с ней. Например, тихо сидеть утром за столом и пить протеиновый коктейль, в то время как она потягивает свой кофе. Или спорить, кому достанется пульт от телевизора: тому, кто старше, или тому, чья квартира.

— Сынок, ты меня слушаешь?

Рид прокашлялся и провел рукой по лицу.

— Да, Бутч, слышал. Это круто, что Скотти возвращается. Уверен, что он пока может заняться другими ребятами.

— Разумеется, он ими займется, но прежде всего он нужен тебе. Он знает, как важен для тебя предстоящий бой.

— Да, я ценю его заботу. Но знаешь, Люси взяла отпуск специально, чтобы ухаживать за мной.

— Какая Люси? А что с той леди Миллер?

— Так о ней и речь. Ее зовут Люси. Просто мне кажется, это неприлично — принять ее готовность помочь как должное и укатить на месяц раньше.

Тишина. Черт. Бутч — славный малый, но лишь до тех пор, пока ты не скажешь или не сделаешь что-то, что сочтет обидным для себя или нежеланием тренироваться. Так что его молчание было, бесспорно, затишьем перед бурей. Это единственное, что делало его похожим на отца Рида, хоть тренер никогда не заходил так далеко, как Стэн Эндрюс.

— Черт бы тебя побрал, ты шутишь? Это какой-то розыгрыш или прочая чертова фигня? Просто я не могу врубиться, почему мой лучший боец отказывается от помощи настоящего тренера и настоящего спортивного врача в подготовке к самому важному чемпионату в своей карьере!

Рид ходил туда-сюда по маленькой комнате как лев в клетке при виде парня с кнутом.

— Слушай, Бутч, не надо всего этого, хорошо? Я просто хотел сказать, что…

— Я слышал, что ты сказал! Меня пугает то, чего ты не сказал вслух.

— И что это все значит?

— То, что Рид, которого я знаю, отдал бы все на свете, чтобы вернуться к тренировкам и вернуть себе титул. То, что ты, сынок, похоже, потерял мозги где-то в штанах!

Рид застыл. Тренер попал точно цель.

— Не надо перевирать мои слова, старик. Я просто не хочу быть бессовестным ублюдком.

— Прекрасно. Рад это слышать. — В трубке послышался тяжелый вздох. — Слушай, сынок, я не против того, чтобы ты был счастлив. Но ты должен понимать, что ты стареешь. Проигрыш в этом бою не будет значить, что твоей карьере конец, но, возможно, он положит начало концу. Против тебя начнут ставить бойцов ниже уровня, а это будут ребята моложе и голоднее тебя. Стоит тебе несколько раз подряд проиграть, как тебя спишут вовсе.

— Я понимаю. — Рид снова рухнул на диван и откинул голову назад. Больше всего его испугали не слова тренера, а то, что они не произвели на него такого впечатления, как раньше.

— Тогда, если хочешь, оставайся еще неделю, но потом возвращайся к нам, и мы посмотрим, насколько ты готов.

У Рида все еще не было ни малейшего желания бросать Люси раньше срока, но чем больше он об этом думал, тем больше он осознавал, что это был единственно верный вариант. Она практически выполнила свою задачу: то, что она сделала с его плечом, по меньшей мере волшебство, оно пришло в норму почти на сто процентов. А то, как он привязался к ней за две недели, значило, что чем дальше, тем тяжелее будет положить всему конец. Да, определенно это единственно возможный вариант.

— До встречи через неделю.

* * *

— Не нужно было оставлять на чай этому парню, — проворчал Стивен. — Он так лез из кожи вон, чтобы впечатлить тебя, за весь ужин ничего нормально не сделал.

Он придержал дверь, пропуская Люси вперед. После холодного кондиционера в ресторане она с радостью ощутила теплый ночной воздух. Она замерзала каждый раз, и все равно каждый раз забывала взять с собой свитер.

— Думаю, ты слишком строг к нему. Парень наверняка только недавно устроился и пока немного неловок. Это никак не связано со мной.

— Ладно, это не имеет значения. Хотя сам ужин оставляет желать лучшего, моя компания должна была с лихвой это компенсировать.

Он взял ее руку и приник к ней губами. И фраза, и его жест были настолько старомодны и высокопарны, что Люси не смогла сдержать смех, в конце которого она хрюкнула.

Глаза Стивена округлились. Посмотрев на нее так, как будто все еще сомневался, что слух не обманул его, он даже забыл отпустить ее руку. Краска залила щеки Люси, сделав их почти под цвет платью.

— Прости, я… — Думай, Люси, думай! — Это все недавние проблемы с носом.

Он наконец-то отпустил ее руку и рукой предложил пройтись до ее дома пешком. Затем он сказал:

— Тебе стоит провериться, а то просто проблемы могут перерасти в синусит.

Она не знала, что ответить, и решила сменить тему:

— Мы столько лет проработали вместе, Стивен. Было здорово наконец-то встретиться в более неформальной обстановке.

— Не могу не согласиться. Хотя за этот ужин мы едва ли далеко продвинулись в этом направлении. Мы говорили в основном о всяких пустяках.

Люси усмехнулась, довольная, что ее трюк со сменой темы разговора сработал.

— Да, пожалуй, что так.

— Итак, что Люси мне может поведать? Какие у вас цели на ближайшую и долгосрочную перспективы, мисс Миллер? — Стивен обошел лежащий возле мусорного бака пустой пластиковый стакан и продолжил свой путь. Люси задержалась, чтобы поднять стакан и выбросить его в бак. Стивен не заметил ее заминки, поэтому она ускорила шаг, чтобы догнать его.

— Ну что касается краткосрочных целей, то, пожалуй, это новое оборудование для терапевтического отделения, курсы повышения квалификации… Ну и я бы хотела почаще выбираться из дома.

— Почаще выбираться?

— Ну да, почаще выбираться… — Он смотрел на нее с непониманием, приподняв одну бровь. Тогда она посмотрела себе под ноги, чтобы спрятать смущенную улыбку. — Я имею в виду свидания.

Сведя руки за спиной, он ответил:

— А, понял. Ну что ж, позволь мне взять на себя выполнение этой цели.

Люси бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц:

— Было бы здорово.

— Прекрасно. Ну, так, а что насчет более долгосрочных планов? Скажем, кем ты видишь себя через пять лет?

У нее появилось ощущение, что она на собеседовании, хотя, наверное, для первого свидания это естественно. Ей было сложно правильно оценить, учитывая, что у нее практически не было опыта. Единственный молодой человек, с кем у нее были серьезные отношения, решил быть выше стереотипов и все время таскал ее на тусовки со своими друзьями.

— Если серьезно, я не думаю, что я что-то радикально изменю. Я вполне довольна тем, что имею сейчас.

— Серьезно? У тебя нет ни малейшего желания вырасти? Например, стать директором клиники, а не простым терапевтом?

— Ты имеешь в виду вместо Энни? — Она засмеялась, представив себе эту историю. — В управлении эта женщина даст фору любому мужчине. Ты видел мой офис. Если я перехвачу у нее штурвал, мы пойдем на дно быстрее, чем «Титаник».

Он посмеялся над ее шуткой, но затем серьезно сказал:

— Ну а если честно, как можно не хотеть подняться выше того, где ты сейчас. Я не представляю, чтобы я успокоился, пока не достигну максимальных высот в своей сфере. Почему, ты думаешь, я столько ночей провел за работой? Явно не из бескорыстного желания помогать пациентам.

Люси резко повернулась к нему:

— Ты же не хочешь этим сказать, что тебе безразличны твои пациенты?

— Конечно нет. — Он положил руки в карманы. — Я забочусь о них, но я мог бы это делать в рабочее время. А внеурочная работа — это желание расти, получить повышение. А особо интересные случаи — это еще и шанс опубликовать хорошую статью в медицинском журнале. Разумеется, я забочусь о тех, кого оперирую, я искренне хочу им помочь, иначе из меня не вышло бы хирурга. Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы заботиться еще и о своем будущем.

Люси насупилась и стала изучать трещины в асфальте. Она никогда и не думала, что желание Стивена работать допоздна может быть поводом побыть вместе с ней. Но она была уверена, что причина в его безграничной заботе о пациентах. Хотя он ведь сказал, что он о них заботится, просто он так же серьезно подходит и к своей карьере. У него есть цели, что не может не вызывать одобрения.

Одобрительно ему улыбнувшись, Люси сказала:

— Понимаю, о чем ты. Думаю, это здорово, что у тебя большие планы.

Остановившись перед ее домом, Стивен развернулся к ней и поставил ногу на нижнюю ступеньку.

— Мы снова это сделали.

Люси так волновалась о том, что могло произойти в последние минуты их свидания, что не уловила ход его мыслей.

— Сделали что?

Он широко улыбнулся.

— Мы снова заговорили о работе.

— А, ну это не страшно. Это то, что нас объединяет, так что естественно, что разговор так или иначе касается работы. На мой взгляд, важно иметь что-то общее.

Стивен сделал шаг ей навстречу, и у нее засосало под ложечкой. Он был ниже Рида, так что ей не приходилось так высоко задирать голову. Плюс его худощавая конституция не оставляла у Люси ощущения, что она слишком крохотная. Тем не менее, когда его взгляд остановился на ее губах, ей захотелось метнуться к двери.

Это было странно. Она должна была желать его поцелуя. Целых пять лет она мечтала, как он обхватит ее руками, их губы встретятся, и весь мир перестанет существовать.

Я просто волнуюсь.

Она так часто представляла этот момент, что теперь не могла осознать его реальность.

— О, кажется, я не вовремя.

Люси резко повернулась и увидела Рида, идущего им навстречу. В одних лишь черных спортивных штанах и синих кроссовках, он был живой рекламой Nike, тяжело дышащий после бега. Рид остановился под фонарем, в свете которого стали видны капли пота на его теле. Он протянул руку Стивену:

— Рад тебя видеть, Мэнн.

Хотя Люси не могла пошевелиться, она услышала, как Стивен ответил на рукопожатие.

— Взаимно, Эндрюс. Жаль, что нам так и не удалось нормально пообщаться на той вечеринке, но я всегда вынужден прежде всего выполнить какие-то свои профессиональные обязанности.

— Не вопрос.

Когда они отпустили руки друг друга, Рид указал Стивену на его ногу:

— Аккуратно, кажется, ты во что-то вляпался.

Пока Стив отвлекся на свои ботинки, Рид наклонился к Люси и прошептал ей на ухо:

— Лу, перестань ловить мух.

Она быстро закрыла рот так сильно, что раздался характерный треск зубов.

— Ничего не вижу, — сказал Стивен, закончив осмотр своей обуви.

— Ну, значит, мне показалось. Наверное тень.

Рид зловеще ухмыльнулся и скрестил руки на груди:

— Что, детки, развлекаетесь?

— Мы как всегда чудесно провели время, — ответил Стивен. — Правда, Люси?

— Ээ… да, именно так. — Она закивала, как игрушечный пес на панели автомобиля. — Просто замечательно.

Боже, ему пришлось подсказывать ей ответ! Почему ее мозг решил оставить ее именно сейчас! Стивен решит, что она идиотка, или, что еще хуже, что она так не считает. Это было слишком. Ей нужно было срочно что-то придумать, чтобы сбежать.

— Черт! Я совсем забыла! Мне же надо покормить Реми, хорька моей соседки миссис Игэн! Она же… навещает… сестру.

— Хорька? — На лице Стивена отразилось его явное разочарование. Рид поднял бровь, явно ожидая конца истории.

— Да, хорька. Это такой небольшой зверек, похожий на ласку. Я не большая их фанатка, но миссис Игэн без ума от своего маленького проказника.

— Люси, я знаю, кто такой хорек. Думаю, с ним ничего не случится еще несколько минут.

Прежде чем она придумала, что ответить, Рид пришел ей на помощь так шустро, как будто они это репетировали:

— На самом деле, случится. У Реми сахарный диабет, и его нужно обязательно кормить в определенное время и давать инсулин. Я бы сделал это за Люси, но у меня дикая аллергия.

— Да! — сказала она чересчур радостно. — То есть Рид прав, мне действительно нужно идти. Но мы прекрасно провели время, Стивен. Большое тебе спасибо.

Стивен выдавил улыбку, но так как он был достаточно вежлив, он уступил на условии, что в следующий раз они смогут обсудить более личные темы. Люси согласилась и, неловко обняв Стивена на глазах у Рида, быстро поднялась в дом. Наконец-то она оказалась в безопасности, приняла душ и легла в кровать, чтобы обдумать все случившееся.

Рид не вернулся вместе с ней. Она слышала, как он пришел спустя несколько часов. От мысли, что он наконец-то дома и принимает душ, она наконец-то успокоилась и погрузилась в глубокий безмятежный сон.